Текст книги "Единственный, или Семь принцев Анастасии (СИ)"
Автор книги: Ольга Обская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)
Глава 50. Защититься
Анастасия с минуту сидела ошарашенная. Но затем попыталась сосредоточиться и заставить себя соображать. Она находилась не в том положении, чтобы терять время на эмоции. Систематизировать полученную информацию было не так и легко. Слишком много неоднозначных фактов, которые вызывали множество вопросов. Как же бесило, что из-за проблем с голосом не могла напрямую задать их собеседнику. Оставалось спрашивать саму себя. Если Эсхепиад – брат, то зачем устроил маскарад со сватовством? Почему не рассказал Грифиду, что тот его отец? Зачем организовал ловушку в обители Тиберия? И где настоящий старец?
Убедившись, что Настя достаточно хорошо разглядела пятно на коже, Эсхепиад снова сел за стол. Только теперь не с противоположной стороны, а рядом.
– Сказка закончится для кого-то хорошо, для кого-то плохо. Но у неё будет справедливый конец, – на лице принца вновь заиграла циничная зловещая усмешка. – Король-предатель должен умереть.
Последняя фраза прозвучала, как простая констатация факта. Истина, не требующая доказательства. Давно решённый вопрос. И Настя вдруг осознала, что Эсхепиад много лет живёт этой мыслью. Холодок панического страха мгновенно подступил к горлу. Выходит, человек, что сидит рядом, как раз и является тем, кто задумал и организовал покушение на короля? Возможно, маскарад со сватовством нужен был ему, чтобы находиться во дворце и руководить процессом. Но какая цель? Получить власть? Возможно. После смерти Грифида, трон унаследует его старший сын, то есть Эсхепиад, если конечно сможет доказать родство. Но судя по пятну на руке, сделать это особого труда не составит.
Принц, видимо, без труда просчитал, о чём думает Настя.
– Власть – лишь маленький сопутствующий приз, – пояснил, сощурившись, а потом перешёл на терзающий душу шёпот: – Основная цель – восстановить справедливость. Предательство и так слишком долго оставалось безнаказанным.
Кто-то основательно промыл Эсхепиаду мозги, слепив в его сознании из короля образ врага. Насте хотелось выть от отчаяния, что не может сказать ни слова в защиту Грифида. Разве он был способен поступить так подло? Избавиться от жены, забросив её в чужой мир? Нет! Он трепетно любил её, горевал, когда она пропала, и всю жизнь искал.
– Почему же тогда женился на другой? – вкрадчивым шёпотом поинтересовался Эсхепиад, легко отследивший ход мыслей Насти. – Смирись, сестра. Нас предали.
Он поглядел в глаза. Безумный блеск красноречиво говорил, что переубедить принца было бы сложно, даже прорежься у Анастасии голос. Слишком долго он жил с этой ложью. Слишком долго горечь текла по его жилам, отравляя мозги, лишая их возможности анализировать.
– Женился на другой и склепал себе наследника, – продолжил шипеть Эсхепиад. – Но мальчишка тоже умрёт – следующим.
Если б Настя не утратила способность двигаться, сейчас бы соскочила и вытрясла из принца душу. Страх, который пару минут назад сковал сердце, сменился диким гневом. До неё в момент дошло, в чём причина участившихся головных болей Кириана. Это тоже дело рук этого ненормального. Как только посмел причинить вред ребёнку? За что? Мальчик-то чем провинился?
– Если мальчишку не убрать, у его матери будет большой соблазн, протащить его на трон, убрав меня. Зачем нам такие проблемы, сестра? – Эсхепиад приблизился вплотную и, сощурившись зло, продолжил: – Или ты сострадаешь детёнышу той, что заняла место нашей матери? Где гарантия, что именно эта змея не насоветовала Грифиду, как избавиться от поднадоевшей игрушки? Лионель будет в нашем списке следующей.
У Насти волосы встали дыбом. Грандиозные планы. Эсхепиад не просто психически нездоров и помешан на мести. Его цель далеко не восстановление справедливости даже в самом извращённом смысле. Он циничный безжалостный подлец, рвущийся к власти по трупам. Сколько их ещё в его списке? И какая роль в этой беспощадной игре отведена Насте? Наметил в сообщницы? Полагает, что сестра будет помогать? А если откажется? Сделает очередным номером своего чёрного списка?
Отчаяние болью пульсировало в висках. Анастасия ощутила себя беспомощной жертвой. Мотыльком, попавшим в сети к пауку. Безнадёжно опутанной невидимыми нитями, не позволяющими шелохнуться. Остаётся только обречённо ждать, что предпримет безумный кровожадный паук. Ни убежать, ни защититься.
Хотя нет. Защититься она как раз может попробовать. В голове всплыл последний разговор с Альвианом. Он рассказал приём. И Настя даже поняла методику. Правда, ни разу не пробовала на практике, но, видимо, в этот раз отрабатывать технику придётся в полевых условиях и без учителя. Выбора особого нет. А сдаваться без боя Анастасия не собиралась.
Она положила ладони на стол перед собой. Движение далось с трудом – действие отравы распространилось уже и на руки. К счастью, чтобы сконцентрировать энергию на кончиках пальцев, требовалась не физическое усилие, а ментальное. Мозг пока работал исправно, поэтому Настя надеялась, что у неё получится.
Эсхепиад между тем продолжал посвящать Настю в свои планы. У него в руках откуда-то взялась небольшая коробочка. Он раскрыл её и продемонстрировал содержимое с благоговейным восторгом.
– Вот что нам поможет осуществить план, – он поворошил пальцами синюю кристаллическую субстанцию.
Настя глянула с отвращением. Ещё один яд? Мало ему чая с парализующим эффектом?
– Отвар из шишек смоляного дерева – ненадёжное средство. Отключает лишь на время. А это… – Эсхепиад вновь дотронулся до содержимого коробки, – пару чайных ложечек – и вечный сон гарантирован.
Последняя фраза заставила Настю активизировать попытки применить магию. Она попробовала отрешиться от действительности и сосредоточиться, но зловещий шёпот Эсхепиада настырно пробирался в сознание:
– Полагаешь этого мало? Не беспокойся. Здесь не всё. У меня есть ещё. На всех хватит.
Как заставить мозг не слышать мерзкие слова? О чём подумать, чтобы весь мир перестал существовать? Вернее, о ком. Об Альвиане! Воображение легко нарисовало образ принца. Красивые серо-зелёные глаза, ироничная дразнящая полуулыбка. Настя позволила фантазии зайти чуть дальше – их первый поцелуй. Пережила те захватывающие эмоции снова. Приятная теплота вмиг разлилась по телу и Анастасия выпала из реальности. Перестала слышать Эсхепиада – полностью погрузилась в себя.
Вспомнился первый урок, который дал Альвиан. Принц просил представить разбушевавшуюся стихию – безудержное пламя. И она представила. Потом он провёл руками, вдоль её рук, и она почувствовала, как энергия скользит по ним, опускается всё ниже и ниже – до самых кончиков пальцев.
Воспоминание помогло проделать то же самое ещё раз – Настя ощутила характерное покалывание в ладонях. Если сейчас дотронуться до какого-нибудь предмета, он нагреется, если до человека – он получит энергетический удар. Однако объект, который давно напрашивался, чтобы к нему применили силу, находился не так близко, чтобы Настя могла до него дотянуться. Да и физических сил на движение руками у неё не оставалось. Нужно было использовать методику, о которой узнала вчера от Альвиана: мысленно приблизить объект к себе, представить, что коснулась его кончиками пальцев, тогда магия подействует. И Настя начала ментальные попытки притянуть Эсхепиада поближе.
Это было нелегко. Раньше она никогда подобного не делала. Не знала как. Но она представила, что Альвиан рядом – помогает и направляет. И вдруг образ Эсхепиада сдвинулся с места и поплыл прямо на Настю. Получилось! Ещё мгновение – и соприкосновение стало неизбежным. От дикой боли перехватило дыхание. Так и должно быть? Или Настя сделала что-то не то?
То или не то, но Эсхепиад тоже явно корчился от боли и судорожно хватал воздух ртом. Его глаза заливала звериная злоба.
Глава 51. На краю
Эсхепиад сложился пополам. Энергетический удар оказался очень болезненным. Пришёлся в солнечное сплетение. Он едва успел защититься. Если бы не поставил блок, то отключился бы минимум на пару часов. К этому времени охрана, что дежурит у дверей, уже бы наведалась проверить, почему принцесса так долго беседует со старцем. Видимо, на это Анастасия и рассчитывала. Опять предательство?! И от кого? От сестры?
Впрочем, Эсхепиад не сильно был удивлён. В мире, где отец с лёгкостью предаёт детей, удара в спину можно ждать от кого угодно. Он предвидел такое развитие событий и подстраховался. Именно поэтому перед тем как начать разговор, напоил Анастасию парализующим отваром. Он, вообще, долго решал, стоит ли открывать перед ней карты. Сомневался, поймёт ли? Станет ли союзницей? Однако в какой-то момент пришёл к выводу, что вопрос с сестрой надо решить раз и навсегда. Или она с ним, или её просто не должно быть. Он честно предоставил ей выбор. Она сама предпочла, чтобы у сказки, которую он рассказал, был печальный конец.
Эсхепиад поднялся со стула, превозмогая боль. Взял кружку Анастасии, в которой оставались недопитыми пара глотков, всыпал туда содержимое коробочки и взболтал. А затем влил Насте в рот. Благо сопротивляться она уже совсем не могла. Отвар из шишек смоляного дерева сделал своё дело.
– Больно не будет. Ты просто уснёшь, – пообещал он почти ласково. Всё-таки, сестра есть сестра. Ему было немного жаль её.
Затем он приволок из соседней комнаты тело Тиберия, и пристроил на стул. Пусть думают, что у отшельника на старости лет случился склероз. Сварил по ошибке не того чая. И сам отравился и гостью на тот свет спровадил. Эсхепиад невольно усмехнулся: не всё-то ты старик знал. Купился на такой дешёвый трюк. Принял угощение от нежданного гостя и не погнушался попробовать.
Что ж – дело сделано. Теперь оставалось только незаметно выбраться через окно, чтобы не попасться на глаза охране, и быстренько вернуться во дворец.
Альвиан минут пять стучал в дверь Эсхепиада, но тот не отвечал, и принц решил войти без спроса. Слишком тревожной была ситуация, чтобы соблюдать приличия. Разговор с королём, навёл на мысль, что именно от стихоплёта может исходить угроза, каким бы безобидным он не казался.
Его отец, Визард, управляет крошечным королевством – с носовой платок. У властителей такого мелкого разлива часто бывает комплекс неполноценностей. Они мечтают расширить владения ни войной, так хитростью. Может, как раз это и было причиной, заставившей Визарда в своё время сделать предложение Эльвире. Она была богатой невестой. Если бы дала согласие выйти за Визарда замуж, тот вместе с женой тот получил бы приличный кусок новых земель. Однако Эльвира предпочла Грифида. Наверняка, Визард после этого затаил обиду. Причём на обоих. Возможно, попадание Эльвиры и Анастасии на Землю подстроил именно он. И даже специально разлучил мать и дочь, чтобы сделать королеве больнее. Хотел наказать строптивую невесту.
Не удивительно, что когда Анастасия нашлась, старые обиды вновь завладели Визардом. И он подослал сына для мести. То есть Эсхепиад здесь не для сватовства. Сватовство – только прикрытие. Поэтому он особо и не старался понравиться принцессе, а наоборот, изображал дурочка. В планах у Эсхепиада и Визарда отравить Грифида, а может даже и его старшую дочь. Единственный вопрос: если отец использует сына, как оружие, то чем он его мотивирует? Что могло заставить Эсхепиада желать смерти Грифиду также сильно, как этого желает сам Визард?
Мысли не мешали Альвиану производить методичный обыск комнаты. Что конкретно ищет, он не знал, но чувствовал, что какая-то деталь, которая даст зацепку, должна попасться на глаза. И она попалась. Из ящика комода принц извлёк портретик. Почти точно такой же он видел в комнате Насти. На портрете изображена Эльвира. Альвиан на секунду даже впал в ступор. Что делает портрет матери Анастасии в покоях Эсхепиада? Стихоплёт приехал на церемонию сватовства с минимумом личных вещей, но, тем не менее, этот рисунок прихватил. Почему? Он для него много значит? Может ли для парня быть дорог портрет женщины, с которой в молодости встречался его отец? Вряд ли. Тогда кто для него Эльвира?
И вдруг безумная догадка опалила мозг. Она была совершенно маловероятной, однако, окажись правдой, объясняла бы, почему Артёму было поручено найти именно Анастасию и Эсхепиада. Альвиан всё голову ломал, что может их связывать, а ответ, похоже, вот он – в его руках. Что если Эльвира через посредника разыскивает их обоих, потому что она их мать. Чисто теоретически такое возможно. Ведь королева могла быть беременной, когда попала на Землю. Просто Грифид об этом не знал.
Правда, тогда возникает вопрос: как Эсхепиад в итоге стал сыном Визарда? Неужели Визард выкрал ребёнка у матери? Может быть. Причём, скорее всего, сразу после рождения. Именно поэтому приметы второго объекта поиска, которые дали Артёму, были очень расплывчатыми. Возможно, мать имела счастье видеть своё дитя всего несколько дней, а то и часов. Но зачем похищение было нужно Визарду? Чтобы окончательно добить Эльвиру, заставить страдать? А заодно сделать из Эсхепиада оружие мести – воспитать в ненависти к Грифиду. Но почему дочь Визард просто разлучил с матерью, а сына забрал себе? Где логика? Догадка неожиданно озарила мозг: сын – наследник трона, будущий король огромного королевства. Вот она власть. Пусть опосредованная, через Эсхепиада, зато какие масштабы.
Из раздумий Альвиана вырвал стук в дверь. В следующее мгновение в комнату влетели сыщики и охрана.
– Приказ Его Благости обыскать покои Эсхепиада, – объяснил главный, и специалисты приступили к работе.
Альвиан немного удивился. Король независимо от него пришёл к тем же выводам? Но как? Принц хотя бы на портретик Эльвиры натолкнулся, а у Грифида этой подсказки не было.
Всё оказалось проще. Несколько минут назад, к королю явился доктор и доложил, что провёл несколько тщательных проверок препаратов и смог вычислить, что рецептура одного из них, горячо любимой королём настойки из гречишной травы, обманным путём была нарушена. Флор сам, не дожидаясь охраны, просто вытряс из аптекаря душу, и тот сознался, что подменял горькую синюю соль на другую субстанцию. Причём делал это по заказу Эсхепиада.
Грегор стоял за деревом и непрерывно следил за избушкой Тиберия. Ждал, когда выйдет Анастасия. Она провела со старцем уже больше часа. Интересно, о чём они беседуют? Какие советы даёт отшельник? Уж, наверняка, не Грегора пророчит ей в мужья. Впрочем, не важно. Анастасия не из тех, кто покорно выполнит чьё-то распоряжение. Эта женщина поступит так, как посчитает нужным. У неё достаточно мозгов, чтобы принять решение без чьей-то подсказки.
Да она его уже приняла. Разве Грегор не понял этого ещё утром? Тогда что он здесь делает? Хотел урвать немного времени с Анастасией наедине. Рассчитывал вернуться во дворец вместе в карете или даже соблазнить проехаться с ним верхом. Но что это даст? Что изменит этот час? Прогулявшись с Грегором, Анастасия выбросит из головы этого мальчишку и воспылает страстью к сорокалетнему? Кого он обманывает? Анастасия никогда не будет его, как бы сильно он того не желал. Грегор с досадой саданул по ни в чём не повинному дереву кулаком. И как так вышло, что принцесса стала его наваждением?
Он считал себя расчетливым циником. Он много повидал, успел пресытиться плотскими удовольствиями и чётко знал, чего хочет. Он уже давно заводил интрижки только ради достижения какой-то цели. Вернее, не какой-то. Целью была власть. Управлять державой – занятие интересное и достойное мужчины. Только в последнее время он забыл об этом. Забыл обо всём. Он засыпал и просыпался с мыслями об Анастасии. Грезил ей. Умирал от ревности, когда видел, как она улыбается другому. И умирал от удовольствия, когда она дарила улыбку ему. Грегор сам себе удивлялся. Не думал, что способен на такие сумасшедшие чувства. Не думал, что согласен будет отдать, что угодно, лишь бы эта женщина стала его. Только этого не случится никогда.
Мучительные мысли не отпускали. Хотя Грегор ещё несколько раз стукнул по стволу, рискуя привлечь внимание охраны. Благоразумно решил оставить дерево в покое и вновь уставился на избушку. И вдруг увидел, как из окна вылазит Эсхепиад. Это было настолько неожиданно, что в первую секунду Грегор не поверил глазам. А стихоплёт-то здесь что делает? Принц оторвался от дерева и кинулся ему наперерез, однако неприятная догадка заставила резко изменить направление. Графоман подождёт, надо проверить, что происходит внутри обители. Ведь неспроста Эсхепиад спасается бегством – возможно, случилось что-то нехорошее.
Грегор подбежал к окну и заглянул внутрь. Кровь застыла в жилах. Оба: и Тиберий, и Анастасия были без чувств. Принцесса сидела на стуле, безвольно свесив руки и уронив голову на стол. Грегору не часто приходилось видеть такие картины, но всё же жизненного опыта было достаточно, чтобы понять – Анастасию отравили. Принц действовал стремительно: пролез в окно, подскочил к Насте, подхватил на руки и бросился к двери. Нужно было срочно вынести принцессу на свет и свежий воздух. Он пинком распахнул дверь, проскочил мимо охраны и аккуратно опустил Анастасию на траву.
Стражники бросились к нему, но он перенаправил их окриком:
– За домом Эсхепиад. Может успеть скрыться. Срочно арестуйте.
Решительность в голосе заставила охрану послушаться приказа. Они бросились в погоню.
Грегор одной рукой поддерживал голову Анастасии, другой пытался нащупать пульс. Она была так бледна, что надежды найти бьющуюся под кожей жилку почти не оставалось. Он с тоской смотрел на лицо принцессы. Совершенно неподвижное, но всё равно божественно красивое. Господи! Как же он её любил! Эту женщину, которая никогда не будет его. Эту женщину, которая никогда не будет ничьей…
Нет!!! Грегор не заметил, выкрикнул ли это слово вслух, или оно беззвучно разорвало мозг. Нет! Нет! Нет! Всё что угодно, только она должна жить. Пусть просто живёт. Пусть принадлежит другому. Грегору будет достаточно просто видеть её иногда, слышать её голос. Грегору будет достаточно его фантазий. Только пусть живёт.
Разговор охранников доносился до принца как будто из-за глухой стены.
– Нужно срочно вести её во дворец.
– Не успеем. Да и что во дворце? Пока доктор определит, чем её отравили, пока найдёт противоядие…
– Что же тогда делать?
Грегор знал, что делать. Он сел на траву, привалился спиной к дереву, прижал Анастасию к себе и накрыл своими ладонями её руки. Отрешился от всего. Через секунду кончики пальцев начало покалывать. Он умел быстро концентрировать энергию. Сейчас она начнёт медленно перетекать с его пальцев в пальцы Анастасии. Только так можно её спасти – стать для неё энергетическим донором.
Мгновения складывались в секунды, секунды в минуты. Начала кружиться голова и картинка расплывалась перед глазами. Но вдруг Грегор ощутил, как Настя сделала вдох. В этот момент он испытал самое острое чувство, какое когда-либо доводилось ощущать. Названия ему не знал. Но это больше, чем эйфория, сложнее, чем радость, глубже, чем восторг.
Он уже довольно сильно ослаб, но теперь можно было попробовать понемногу снижать поток энергии. Однако не вышло. Как только принц это сделал, Анастасия вновь начала уплывать в небытие. Видимо, слишком много яда попало в её организм. Ничего. У Грегора ещё оставалась энергия. Если понадобится, он отдаст её всю. Пусть только Анастасия живёт. Просто живёт. Смерть, ради спасения любимой женщины, достойная для мужчины.
Реальность почти растворилась. Ни звуков, ни ощущений. Единственное, что Грегор чувствовал – это дыхание Насти. Оно становилось всё ровнее и увереннее. А больше ему ничего и не надо. Он был счастлив…
Альвиан боялся не успеть. Когда картинка происходящего сложилась полностью, то сомнений не осталось – в планах Эсхепиада причинить Насте вред. Дракон, на спине которого принц мчался к хижине Тиберия, делал мощные взмахи крыльями, выжимал максимальную скорость, на какую только способен. Но Альвиану всё равно казалось, что заветная поляна приближается слишком медленно. Он судорожно сжимал в руке сосуд с противоядием. Аптекарь, который травил короля препаратом собственного изобретения, разработал и сыворотку. Она нейтрализует действие яда. Только бы успеть.
Как только ноги коснулись земли, Альвиан помчался к дереву, прислонившись к которому сидел Грегор обнимающий Настю. Оба были бледны как мел. Но принцесса хотя бы дышала. Альвиан до конца не понимал, что происходит. Эсхепиад успел отравить обоих? Хотя нет понимал. Ответ подсказали ладони Грегора, накрывшие руки Анастасии.
Альвиан влил противоядие одному и второму. Кровь вмиг прилила к их лицам. И только теперь к стиснутому тревогой, как тисками, сердцу вернулась способность биться. До этого оно лишь трепыхалось в болезненных судорогах.
– Ты всё-таки успел, – криво усмехнулся Грегор. Голос был очень слаб, но Альвиан расслышал слова.
Ему хотелось сказать в ответ много чего. Что Грегор – настоящий принц и настоящий мужчина, достойный уважения. Что Альвиан ему благодарен. Но ещё больше хотелось подхватить Анастасию на руки, прижать к себе и не отпускать никогда. Однако принц не стал разнимать объятия Грегора. Хотел дать ему время.
Грегору хватило несколько секунд. Он шепнул что-то на ухо приходящей в себя Насте, коснулся губами её щеки, а потом передал наклонившемуся Альвиану в руки. Мужчины обменялись взглядами. Каждый прочёл в глазах другого то, что хотел.
Потом Альвиан подхватил Анастасию на руки и сделал то, о чём мечтал последние несколько минут – прижал к себе, чтобы больше не отпускать никогда. Нет, он совершенно серьёзно – больше никогда её не отпустит. Ни на шаг. А ещё лучше будет просто всё время носить на руках. Тогда она точно никуда не денется. Она обвила его шею руками и сама прильнула к губам:
– Я знала, что ты меня спасёшь.
Грегор смотрел, как ошалевший от счастья Альвиан покрывает лицо Анастасии тысячью поцелуев. Божественно красивое лицо его любимой женщины… Ничего… Пусть только она живёт. Грегору хватит его фантазий…
КОНЕЦ.
