Текст книги "Единственный, или Семь принцев Анастасии (СИ)"
Автор книги: Ольга Обская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
Настя собиралась расспросить Агнессу поподробней, но пришлось на время прервать разговор. Парни выбрались из кустов и направились к берегу с огромными охапками сухих веток в руках. Свалили хворост в аккуратную кучу у ног девушек с видом первобытных охотников, добывших самое малое тушу мамонта. И дождавшись одобрительных взглядов, отправились за новой партией. Нельзя сказать, что мужчины пропитались взаимной симпатией, но враждебности явно стало меньше. Хорошо бы это оказалось не временным перемирием, а общей тенденцией.
– Ваша Милость, похоже, работает, – кивнула в сторону парней Агнесса, которая тоже заметила сдвиги к лучшему, – совместный труд на благо дам полезен для здоровья мужчин.
Настя улыбнулась шутке, но высокопарное обращение её смутило. Она до сих пор не привыкла, да и не хотела привыкать.
– Агнесса, давай на «ты». И хотя бы пока мы одни, не называй меня «милостью». Я такая же «милость», как ты испанский лётчик. Хотя нет, ты гораздо больше испанский лётчик, чем я «милость», – Настя рассмеялась. – Ну, в общем, ты поняла.
Настёна боялась, что погонщица начнёт возражать – всё ж таки велика сила привычки, но, как ни странно, та охотно кивнула:
– Хорошо, Настя.
Следующая фраза разъяснила, почему Агнесса легко согласилась оставить церемонии.
– Знаешь, ты мне напоминаешь одну девушку с Земли. Такая же простая и неунывающая.
– Ты бывала на Земле? – удивилась Настёна.
– Нет. Я познакомилась с ней в одном милом параллельном мирке – в Дарлите. Там проходил конкурс невест. Семь девушек из разных миров боролись за руку принца. А победила, кстати, как раз она.
– Ого! Расскажи!
Когда парни принесли очередную порцию хвороста, девушки оживлённо беседовали, как закадычные подруги, и обратили внимание на добытчиков, только когда те начали обсуждать, каким же способом разжечь огонь.
– Нужна линза, легко воспламеняющийся материал, например бумага, и яркое солнце, – поделилась Настя почерпнутым из какой-то приключенческой книги опытом.
Артём глянул на неё иронично. Ни одного из перечисленных предметов путешественники не имели. Солнце и то спряталось за тучи.
– В нашем случае сработает только метод трения палки о палку, – сероглазый пантомимой изобразил, что имеет в виду, – так делали первобытные люди.
– Ага, – саркастично ухмыльнулась Настя. – Это ж сколько часов надо тереть? К утру-то хоть дымок натрём?
Агнесса и Альвиан слушали пикировку молча, только переглядывались.
– Не хотелось бы применять магию, – ответил принц на немой вопрос погонщицы.
– Так быстрее восстановятся магические силы для создания портала? – догадалась Агнесса.
Как только речь зашла о порталах и магии, Артём опять насторожился и, похоже, собирался бросить какую-то едкую фразу, но принц опередил:
– Есть идея. Пойдём со мной – поможешь.
Хоть и без энтузиазма, но сероглазый всё же двинулся вслед за Альвианом. Через несколько минут, они скрылись в пальмовом лесу.
Король рычал, хрипел и ревел. Бросал каменные слова, словно хотел забить насмерть. Припечатывал тяжёлым взглядом к полу. Флимий не боялся, по крайней мере, пытался себя в этом убедить, однако помогало плохо. Он с трудом сдерживал дрожь. Ладони стали влажными. Старался стоять прямо, но всё же колени подгибались. Флимий не понимал, откуда берётся такая яростная энергия в таком невысоком, с виду милом человечке.
– Повтори, – свирепо приказал король.
Казалось, барабанные перепонки лопнут от вибрирующего негодования, которым был пропитан голос. Флимий сглотнул и слово в слово произнёс то, что только что поведал венценосносному.
– Ваша Благость, я следил за каждым их шагом, как вы и распорядились. Портал возник совершенно неожиданно, из неоткуда…
Король молча выслушал доклад второй раз, потом произнёс устало:
– Ступай. И на глаза не попадайся.
Флимий выскользнул из покоев венценосного. Отдышался немного, нервно вытер ладони о сюртук и направился в условленное место.
Там его встретили гораздо ласковее. Красивая женская рука вложила в ладонь увесистый мешочек, набитый драгоценностями.
Глава 17. Фаворит короля
Настя всегда считала себя достаточно хладнокровной, но когда увидела, какую тварюку тащат из пальмового леса парни, едва сдержалась, чтобы не завизжать. Существо сильно напоминало земного скорпиона с той разницей, что было размером с крупную ящерицу. Спереди у животного имелась пара здоровущих клешней, на морде – усищи, штук восемь. Длинный членистый хвост заканчивался тонким жалом. И почему у Насти даже сомнений не закралось, что укол этого милого создания ядовит?
Мужчины несли гигантского скорпиона на вытянутых руках, ухватив за клешни и плотно сжав их, чтобы не дать себя поранить. Животное, лишённое возможности воспользоваться одним оружием, яростно пыталось пустить в ход второе – жало. Существо извивалось, но покрытое плотным хитиновым панцирем имело мало возможности для манёвра, что парней и спасало.
Настя с Агнессой переглянулись. В глазах погонщицы не было и тени страха, зато недоумение зашкаливало. Обе девушки не в силах были понять, зачем соратники по приключению выловили такое сомнительное с точки зрения безопасности животное и главное – зачем несут к берегу. Для разведения костра оно явно не годилось. Может парни поставили исследовательские цели? Изучить местную фауну? Если Артёму, как ветеринару, стало любопытно понаблюдать за экзотическим существом, так надо было заняться этим там, в лесу, в естественной, так сказать, среде обитания скорпионообразного.
Парни приблизились к девушкам. Гигантский скорпион угрожающе шипел и продолжал попытки дотянуться жалом до тех, кто его нёс. Настя наблюдала за животным насторожено и готова была, если что, спасаться бегством. В профилактических целях даже поглядывала на растущую невдалеке пальму, прикидывая, можно ли в случае опасности вскарабкаться на ствол. Хотелось верить, что обладатель клешней лазить по деревьям не умеет.
– Вот. Удалось-таки поймать, – с ноткой гордости заявил Альвиан.
Мужчины приподняли руки и для усиления эффекта немного потрясли животное. Как будто девушки и так не видели чудовище во всей красе. Выражения лиц обоих парней были подозрительно довольные. У Настёны вдруг мелькнула мысль, а не в качестве ли провианта был добыт скорпионообразный. Что если мужчины сейчас бросят к ногам девушек животное с намёком, чтобы те приготовили его на обед?
Настя аккуратненько подобрала ноги и осторожно поинтересовалась:
– Это кто?
– Это скорпион-молния, – приступил к объяснениям Альвиан. – Я догадывался, что в этом мире должен такой водиться.
– А не лучше ли ему водиться там, – Настя махнула рукой в сторону зарослей, – в лесу?
– Его жало бьёт током, – расшифровал для недоумевающей Насти слова Альвиана Артём. – Как хвост у земного электрического ската.
– Если заставить скорпиона ужалить тоненькую сухую веточку, она загорится, – закончил пояснения Альвиан.
Агнесса схватила мысль на лету. Отломила от хворостины тонкий длинный сучок и начала дразнить им хвост гигантского скорпиона. Искра, вспыхнувшая между жалом и концом палочки, была ослепительно яркой и сопровождалась треском, какой бывает, когда снимаешь через голову свитер из синтетики. В воздухе запахло озоном. Кончик веточки, которую Агнесса держала в руках, не просто дымился – он горел.
– Получилось! – радостно выкрикнула она.
Настя кинулась сложить несколько хворостин в кучку для костра. Агнесса поместила горящую палочку в середину сооружённой конструкции и, о чудо, пламя начало понемногу перекидываться на другие ветки. Буквально через минуту костёр разгорелся и принялся весело потрескивать.
Настёна тут же пересмотрела своё отношение к поступку парней. Круто они придумали со скорпионом-молнией. Возле костра не так тревожно будет переждать ночь в незнакомом мире, где возможно водятся дикие звери, пострашнее обладателя клешней. Настя почувствовала порыв чмокнуть в щёчку бесстрашных ловцов гигантских скорпионов за геройский поступок, но извивающееся в их руках не на шутку разозлённое животное быстро остудило пыл. Поэтому героям пришлось довольствоваться лишь благодарным взглядом.
Парни направились в пальмовый лес, чтобы вернуть скорпиона-молнию в исходную точку, а девушки занялись дальнейшим обустройством очага.
Король находился в своих апартаментах, когда к нему с докладом явился секретарь.
– Ваша Благость, прибыло ещё два принца: Евграфилиан и Грегор. Прикажете принять?
– Принимайте, – раздражённо бросил венценосный.
Он не хотел приостанавливать начатую уже церемонию сватовства. Мысли не допускал, что Анастасия вновь потерялась надолго. Поднял на уши всех своих людей, и те уже отчитались, что какие-то ниточки нащупаны.
Секретарь продолжал стоять, ожидая дальнейших распоряжений.
– Ступайте, – бросил ему король. – И да, передайте принцу Грегору, что хотел бы видеть его у себя через час.
Грегор являлся фаворитом венценосного. Именно его король видел в роли своего зятя и советника. Он не был юным мальчишкой, как остальные претенденты на руку Анастасии, чуть за сорок. Умён, умудрён опытом, проницателен. Где надо – осторожен, где надо – решителен. Ни разу не дал повода усомниться в себе. Венценосный ему доверял. К тому же хорошо знал его отца, можно сказать, они были друзьями, и давно хотели породниться. Такая связь будет выгодна обоим королевствам. Но не только в этом дело. Как супруг Грегор тоже будет неплох. Ответственен и предсказуем, в отличие от Альвиана, который умудрился в своё время завести сомнительную интрижку.
Как только слуга вышел, венценосный тяжело поднялся с кресла и отправился в ванную комнату. Там, в шкафчике хранились лекарства. Королю нездоровилось ещё с утра. Ломило руки и ноги. А после тревожных новостей добавилась тяжёлая пульсирующая боль в висках. Венценосный полагал: снадобье на основе корня гречишной травы должно помочь.
Грегор появился ровно в назначенное время. Подтянут и аккуратен, как всегда. Королю не пришлось рассказывать, что произошло с Анастасией – принц уже знал. Они сразу приступили к обсуждению, кто это мог сделать, и как вернуть принцессу домой.
– Склонен полагать, что это не был самопроизвольно возникающий портал, – поделился венценосный. – Кто-то намерено хочет причинить Анастасии вред.
– Возможно, Альвиан, – предположил принц. – Он склонен к импульсивным необъяснимым поступкам.
– Мои люди в данный момент больше подозревают личного доктора Насти, который переместился вместе с ней с Земли. Есть факты, которые говорят, что парень может оказаться и не доктором, и совершенно из другого мира.
– Я могу подключить своих людей к расследованию и поискам, – предложил Грегор.
– Хорошая идея, – королю как всегда понравилось спокойствие и конструктивное мышление принца. – Совместными усилиями мы быстрее отыщем Анастасию.
– Буду держать вас в курсе, – пообещал Грегор, после чего откланялся и вышел.
Глава 18. Жажда
Парни вернулись из пальмового леса на пляж не с пустыми руками. Во-первых, принесли толстое короткое бревно, которое по их задумке должно было стать импровизированной скамейкой для девушек, а во-вторых, связку плодов. Оба презента Насте понравились, особенно второй. Она уже изрядно проголодалась, да и пить хотелось. Фрукты выглядели необычно, но вполне аппетитно. Похожи на круглые пышные лепёшки, размером с блюдце, нежно-розового цвета. Эх, ещё бы быть уверенной, что их можно употреблять в пищу.
– Ура! Еда, – весело воскликнула Агнесса, но на всякий случай уточнила: – Они точно съедобные?
– По крайней мере, птицы их клюют. Сам видел, – заверил Артём и добавил с улыбкой: – Ни одна замертво не свалилась после этого.
Убедительно, конечно, но пернатые, что только не едят. Альвиан перехватил Настин недоверчивый взгляд, усмехнулся и привёл свои аргументы.
– Это плоды местного хлебного дерева. Их так и называют – хлебцы. Растение довольно распространённое. В Белисе, правда, не встречается, но в некоторых других мирах его культивируют.
Что ж, придётся довериться Альвиану. Настя оторвала от связки один фрукт и покрутила в руках.
– Его чистить надо или кожура тоже съедобна?
– Съедобна и, кстати, очень вкусная. Только фрукты эти сырыми не едят. Нужно их поджарить.
Альвиан поворошил хворост и выбрал несколько крепких достаточно длинных палок. Нанизав на них плоды, вручил каждому по одной. Девушки устроились на «скамейке» возле костра, а Альвиан и Артём прямо на песке, и все дружно принялись подпекать фрукты, держа их над пламенем. Стоило плодам чуть подрумяниться, стало понятно, почему дерево, на котором они растут, называется хлебным. Воздух наполнился непередаваемым ароматом, как в пекарне.
Десяти минут хватило, чтобы фрукты прожарились, и компания приступила к ужину. Настя откусила кусочек и зажмурилась от удовольствия. Показалось, ничего вкуснее не ела. Кожура приятно похрустывала, как корочка свежеиспечённого хлеба. А мякоть оказалась упругой и солоноватой на вкус – напоминала лаваш.
Настёна и не ожидала, что сможет осилить целых три хлебца. Впрочем, третий ела уже не торопясь, наслаждаясь, морским пейзажем и приятной теплотой, исходящей от костра, которая компенсировала прохладу вечернего бриза.
Сама собой завязалась беседа. Агнесса начала рассказывать забавные случаи из жизни драконов. Истории, в основном сводились к перечислению разрушений, которые нанесли парку неудачно приземляющиеся ящеры-подростки во время учебных полётов. Страдали и клумбы, и кусты, а однажды даже декоративный мостик через пруд. Сам пруд тоже пострадал – превратился в озерцо, вернее в болотце. Настя и парни смеялись. Но по настоящему Настёна развеселилась, когда к беседе подключился Артём. Он тоже вспомнил забавный случай из своей практики. Рассказывал, как лечил воспаление на шее у пациента, и как тот крутился и выворачивался, пытаясь укусить. И таки цапнул за палец, когда Артём ослабил внимание. Самым интересным в этом повествовании оказалось следить за реакцией Агнессы и Альвиана, которые не догадывались, что речь идёт не о двуногом, а четвероногом пациенте.
Артём, войдя в азарт, поведал ещё несколько подобных историй и чуть окончательно не спалился, что на самом деле ветеринар. Настя смеялась от души и вдруг поймала себя на мысли, что ей нравится, как она проводит время. Если на секунду забыть, как они здесь оказались, то этот вечер на природе вполне можно считать весёлым пикником.
Направляясь в Драблтон, Анастасия, разумеется, совершенно не хотела по дороге посетить ещё один параллельный мирок, но раз уж так получилось, нужно пользоваться моментом и наслаждаться отдыхом. Действительно, что ещё нужно для счастья: море, костёр, вкусная еда, подходящая компания. Нет, ну, на счёт компании Настёна, конечно, немного погорячилась. По Агнессе и Артёму вопросов нет, а вот Альвиан – тёмная лошадка. Хотя не будь его, не было бы ни костра, ни ужина, ни перспективы завтра выбраться отсюда. Ладно уж, пусть принц тоже будет подходящей компанией.
Уговорив саму себя отвлечься на время от проблем и радоваться жизни, Настя вдруг обнаружила, что есть ещё одна вещь, которая мешает этой радости – жажда. Анастасия уже давно хотела пить, но после солоноватых хлебцов, чувство обострилось.
– Собираюсь сходить к ручью. Нашли его тут неподалёку, в лесу, – неожиданно произнёс Альвиан. Видно, жажда мучила не только Настю. – Кто со мной?
– Все, – ответила она. Не сомневалась, что никто не откажется попить и освежиться.
Но не угадала.
– Вы пока сходите вдвоём, – предложил Артём. – А мы тут подежурим, за костром последим, чтоб не потух. Вы вернётесь, тогда мы отправимся.
Сероглазый посмотрел на Настю многозначительно. Этот взгляд в момент напомнил ей о многом. Перед ней по-прежнему стоит задача втереться к Альвиану в доверие, чтобы убедить помочь с возвращением на Землю. А лучший способ втереться кому-то в доверие – это остаться с ним наедине. Артём намекает продолжить работу в этом направлении прямо сейчас, не дожидаясь возвращения в Белис. В общем-то, логично. Если Альвиан завтра собирается создавать портал, то может в его силах сделать так, чтобы Настя и Артём переместились на Землю, а сам принц и Агнесса – в Белис?
– Хорошо, – Настёна подмигнула Артёму. – Будем действовать вахтовым методом. Сначала мы с Альвианом, потом вы.
И бодро зашагала рядом с принцем. Как только отошли от лагеря, начала разговор. Тему выбрала нейтральную, в надежде постепенно вырулить к вопросу, который волнует.
– А этот мир с виду ничего. Красиво, и лепёшки на деревьях растут. Жить можно.
Пальмовый лесок, в который путники зашли, действительно создавал весёлую и дружелюбную картинку перед глазами. Шестиногие птицы беззаботно порхали с одного гигантского листа на другой, свиристя и курлыкая. Стволы деревьев были увиты цветущими лианами. Под ногами – ковёр невысоких трав. В воздухе витал аромат влажных тропиков.
– Жить-то можно, – согласился Альвиан, – только здесь никто не живёт.
– Необитаемый мир? – удивилась Анастасия. – Откуда вы знаете? Раньше здесь бывали?
– Нет, не бывал. Но слышал о его существовании.
Насте показалось жутковатым, что они в целом мире одни, но с другой стороны, можно не опасаться нападения аборигенов. Вдруг бы они оказались враждебно настроенными к иномирянам?
– А крупные хищники тут водятся? – поинтересовалась Настёна. Ведь нападать умеют не только аборигены.
– Насколько знаю – нет.
– Прямо не мир, а рай. И кто интересно нам такую замечательную экскурсию в этот рай организовал? – с подозрением спросила Настя.
У неё опять промелькнула мысль: если тут так хорошо и безопасно, не мог ли Альвиан подстроить попадание. Может, не зря его Артём подозревал? Пока другие претенденты дарят Анастасии бесполезные корнеплоды, Альвиан организовывает для неё романтическое путешествие в необитаемый мир. Думает таким подарком покорить, и вуаля – выбор принцессы в итоге падает на него.
Однако ответ Альвиана заставил засомневаться в такой логически выверенной гипотезе.
– Сначала я рассматривал две версии произошедшего: самопроизвольно возникший портал, но это маловероятно, и вмешательство вашего доктора, что больше похоже на правду.
– Артёма? – Настя невольно хохотнула. – Уж поверьте, он порталы создавать не умеет.
– Если не он, то всё ещё хуже… – Альвиан сделал небольшую паузу, – не хочу вас пугать, но выходит, кто-то намерено хотел избавиться от вас навсегда.
– В смысле?
– Если бы я не успел воспользоваться порталом, а я едва успел, то как бы вы выбрались из этого необитаемого мира?
До Анастасии вдруг дошло, что имеет в виду Альвиан. Ответ очевиден – никак. Кто бы создал Насте портал? Никто. Здесь нет магов, нет специалистов по порталам, нет, вообще, ни души. Приключение, которое начинало нравиться, вдруг резко приобрело зловещий оттенок. Вот так, не успей Альвиан вовремя, Настя, Агнесса и Артём навсегда бы остались в этом мире втроём, а уж если бы ещё и эта парочка опоздала, то, вообще, страшно подумать. Анастасия вдруг так явственно ощутила холод одиночества, что её начала бить дрожь.
Альвиан догадался, что спутнице не по себе. Взял за руку. Прикосновение тёплой ладони показалось приятным. Дрожь сменилась непонятным волнением. Но волнение тоже было приятным, и Настя не стала одёргивать руку.
– Всё-таки пока думаю, злого умысла не было, – успокоил Альвиан. – И портал дело рук Артёма.
– Да не умеет он никакие порталы создавать, – закатила глаза Настя. – Да и зачем ему?
– Причин может быть много. К примеру, парень просто хотел развлечься. Но тут главное сиганул вслед за вами, значит, запереть вас здесь одну не собирался. А вот по поводу не умеет… Почему вы в этом так уверены? Что вы, вообще, о нём знаете? Как давно знакомы?
Что Настя знает? Да много чего. Что он ветеринар. Правда, это с его слов. Что у него есть невеста. Это тоже с его слов. Что улыбчивый смелый находчивый парень. Ну, хоть в этом-то Настя имела возможность убедиться воочию.
– Он ведь не ваш врач? – это был скорее не вопрос, а констатация факта. – Вы его на Земле долго знали?
На Земле Настя знала Артёма две секунды: ровно столько прошло с момента, как он забежал в офис «Интеллекта», до момента, когда она отключилась.
– Вот видите, – прокомментировал Альвиан молчание Анастасии.
А что ей должно было быть видно? Она по-прежнему не верила, что простой добродушный Артём может вести двойную игру.
– Почти пришли, – Альвиан свободной рукой указал на небольшой каменистый пригорок.
Со склона весёлой тоненькой струйкой стекал ручеёк. Его журчание напомнило, как сильно хочется пить. Настя побежала к источнику, увлекая за собой принца. Зачерпнула пригоршню воды и с жадностью припала. Альвиан последовал её примеру. Они стояли друг напротив друга и пили пригоршня за пригоршней. Иногда Настя отрывалась, чтобы поглядеть на принца. Никогда не думала, что мужчина, утоляющий жажду, может выглядеть так привлекательно. Чувствовалось, как он наслаждается каждым глотком и это усиливало собственные приятные ощущения. Альвиан тоже временами смотрел на Настю. Взгляд серо-зелёных глаз был немного дразнящим, что-то вроде: ты не лопнешь? Но вдруг он резко стал серьёзным.
– Не двигайся, – скомандовал принц строго. – Не шевелись.
Анастасия видела, что он смотрит на что-то за её спиной. Тысячи мыслей пронеслись за секунду. Что там? Дикий хищник? Ядовитая змея? Рой пчёл?
В следующее мгновение Настя почувствовала, как Альвиан схватил её за обе руки и рывком притянул к себе. Она оказалась в его объятиях. Крепко прижимая к себе, принц сделал несколько шагов назад и только после этого позволил обернуться.
О, ужас! В паре метрах от них, примерно в том месте, где только что стояла Анастасия, серебрился портал.
– Если б ты шевельнулась, нечаянно коснулась его, то активировала бы и снова переместилась, – пояснил Альвиан то, до чего Настя уже сама догадалась.
Она смотрела во все глаза, как туманец медленно тает, и через пару секунд его и след простыл. Однако адреналину, что кипел в крови, некуда было деваться. Страх сменился гневом. Это, что, была такая шутка? Повод пообниматься?
– Зачем вам это? – сердито выпалила Настя. – Зачем вы их создаёте?
Она порывисто вывернулась из объятий. Принц ослабил хватку, но не выпустил – продолжал держать за плечи.
– Это не я, – он посмотрел в глаза.
– Не смешно, – зло огрызнулась Настя. – Здесь больше нет никого.
– Есть. Это ты. Ты их создаёшь.
