Текст книги "Единственный, или Семь принцев Анастасии (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 40. Второй объект

Несмотря на неважное самочувствие, король заставил себя встать с постели и заняться бумагами. Решил снова пересмотреть отчёты сыщиков и охраны. Последние тревожные события вынуждали действовать безотлагательно. Флор прав – на этот раз всё слишком серьёзно.

Около десяти вечера к Грифиду зашёл начальник охраны, чтобы отчитаться о промежуточных результатах:

– Дворец и придворцовая территория прочёсаны. Но личный доктор Её Милости Анастасии пока не найден.

– Сбежал, – констатировал король.

Он предполагал такое развитие событий.

– Работу продолжайте. Вам в помощь подключу сыщиков. Скорее всего, беглеца уже нужно искать далеко за пределами дворца.

Начальник охраны вышел, а король вернулся к бумагам. Итак, Артём-Оарт сделал грязную работёнку и исчез. Грифид не сомневался, что тот всего лишь исполнитель. Причём, не особо профессиональный. Правильно рассчитать дозу яда не смог. Старый лис Флор свою работу знает – откачал. На этот раз. Но могут быть новые попытки. Заказчик, в отличие от исполнителя, скорее всего, остался здесь. Он где-то рядом. Как будет действовать дальше: притаится или продолжит начатое?

Грифид с досадой потёр виски – никак не мог ухватить логику подлеца, его мотив. Если покушаются на короля, значит, хотят власти. Вроде бы, очевидно. Но что дала бы смерть Грифида? В Белисе трон передаётся по наследству от отца к сыну. То есть новым королём стал бы Кириан. Пока он не достиг совершеннолетия, управлял бы королевством вице-король, супруг старшей дочери, Анастасии. Получается, кто-то из её женихов, мог желать Грифиду смерти, чтобы получить во временное пользование абсолютную власть. Однако король чувствовал, что угроза нависла не только над ним, но и над сыном и дочерью. И вот тут логика действий негодяя становилась непонятной. Если это один из женихов, то ему выгодна смерть престолонаследника, но какой смысл покушаться на Анастасию, если женитьба на ней как раз и является ключом к власти?

Получалось, искать заказчика нужно не среди женихов. Тогда где? Кому ещё может быть выгодна смерть короля? Кто-то из дальних родственников собрался перетравить всю семью, чтобы получить власть? Маловероятно. В Белисе уже давно сложилась система правления. Она устоялась, все её признают. Поэтому царит мир. Уже много веков не было подобного прецедента, чтобы отпрыск побочной линии отправил на тот свет королевскую семью целиком, дабы взойти на трон. Да и, кроме того, чутьё подсказывало, что тот, кто задумал недоброе, бродит рядом, под самым носом. А все представители боковых ветвей рода Грифида, которые хоть как-то могли бы претендовать на корону в случае его безвременной кончины, жили далеко и давненько в гости не наведывались.

Тогда, может, дело не во власти, а в сведении счётов? Может, кто-то мстит королю за обиду? Но кого и когда он мог настолько задеть за живое? Грифид был достаточно суров и строг – по-другому порядок в стране и в собственном дворце не обеспечишь. Но при этом, справедлив. Никто не подвергался гонению просто так: по прихоти или потому, что король встал не с той ноги.

От напряжённых раздумий опять начала болеть голова. Цветные мушки назойливо прыгали перед глазами, мешая думать. Грифид тяжело поднялся и вернулся в постель. Сегодня он особенно остро ощущал, как нуждается в помощнике. В человеке, на которого можно было бы положиться. Довериться. Но король не послал за Грегором. Сегодня обострилось и другое чувство – подозрительность. Грифид понимал: доверять нельзя никому. Нужно самому держать всё под контролем.

– Артём, можешь выходить. Они ушли.

Дверь со скрипом отползла в сторону. Яркий свет резанул по глазам. А вслед за ним в тесную душную потайную комнатку хлынул и свежий воздух. Артём жадно втянул его в лёгкие. Ценить удовольствие дышать полной грудью начинаешь только после нескольких часов вынужденного заточения в замкнутом невентилируемом пространстве.

Неприметная кладовка в одном из служебных помещений павильона для драконов, про которую знала только Агнесса, явно не была предназначена для коротания времени. Но, тем не менее, сослужила добрую службу.

Артём выбрался из укрытия наружу.

– Никого. Я проверила, – успокоила погонщица.

Он улыбнулся ей, а потом нежно провёл по рыжим волнам рукой:

– Спасибо.

Артём не переставал удивляться этой отчаянной и бесстрашной девчонке. Огненные волосы и такой же огонь внутри. Прикоснёшься – и опалит. Но так и тянет искупаться в этом пламени.

Он открылся ей пару дней назад. Сам бы не смог объяснить почему. Рассказал о себе всё, как есть. Наверное, просто устал притворяться. С другими – не составляло труда, а с ней не хотелось. Артём не знал, поверит ли. Поверила.

Он вспомнил тот вечер. Долгий разговор. Её широко раскрытые медовые глаза, полные наивного доверия. О! этот контраст: безбашенная девчонка, резкая и уверенная в себе, и вдруг, оказывается, может быть такой трогательно доверчивой. Разговор закончился совсем не так, как Артём мог себе вообразить – они целовались. Долго и безудержно. У обоих сносило крышу.

– Я достала, что ты просил.

Агнесса протянула толстый томик в чёрной кожаной обложке. Артём поблагодарил восхищённым взглядом. Не играл – действительно был в восторге. Его поразила не столько смелость, сколько то, на что Агни готова пойти ради него. Книга была выкрадена у Альвиана. Только в его библиотеке можно было раздобыть этот бесценный для Артёма фолиант.

Агнесса делала всё, что он попросит. После того памятного разговора сразу пообещала, что будет помогать. И не просто помогала. Отчаянно и самоотверженно рисковала репутацией, работой и даже свободой. Узнай охрана, что Агни спрятала человека, которого приказал арестовать король, её саму, не раздумывая, поместили бы под стражу.

Артём раскрыл добытый Агнессой томик. Пролистнул несколько страниц. Да, это то, что надо. Учебник магии порталов. Редчайшая книга. Даже волнение охватило – держать в руках такой раритет. В детстве Оарт (тогда его так звали) был лишён возможности осваивать науки в школе. Некому было заплатить за обучение. Приходилось собирать знания по крупицам. От этого они обрывочны. Мастерство работы с артефактами он довёл до совершенства, а вот порталы остались для него тёмной темой. Но Артём не сомневался, что сможет освоить эту науку, если только у него будет учитель или хотя бы учебник. У него имелись уникальные врождённые способности. Спасибо предкам хоть за это.

– Сколько потребуется времени? – Агнесса посмотрела вопросительно.

Имела в виду, когда Артём будет готов переместиться. Он не знал ответ. Но надо было торопиться. У него каждая секунда на счету.

– Надеюсь, ночи хватит.

Слишком самоуверенно. За несколько часов освоить магию порталов? Но разве у него есть выбор. Охрана с утра начнёт по новой прочёсывать окрестности. К этому времени хорошо бы уже быть на Земле.

Это не просто побег от преследователей. Даже если бы не было подставы с жетоном, Артём всё равно планировал как можно быстрее вернуться туда, откуда прибыл. Ему срочно нужно было поговорить с заказчиком.

Вообще-то, Артём давно убедился, что Настя и есть искомый объект. Но сомневался, не будет ли предательством по отношению к ней, если он расскажет о своей находке человеку, который его нанял? А теперь, когда неожиданно открылся ещё один факт, потребность в разговоре стала очевидной. Дело в том, что совершенно неожиданно Артём обнаружил второй объект. На это он никак не рассчитывал. Да заказчик и сам не особо надеялся. Шансы были нулевые. Однако удача улыбнулась. Артём полагал, что за второй объект можно потребовать вдвое больший гонорар. А деньги ему нужны. Очень нужны. Сёстры должны получить то, чего был лишён сам – хорошее образование.

Глава 41. Мотылёк

– Извините, – выдавила Анастасия, когда заметила, что девушка, находящаяся в объятиях Альвиана, испуганно смотрит на неё.

Ждать реакции принца на своё внезапное появление не хотелось. Настя выскочила из беседки и быстрым шагом ринулась в направлении «куда глаза глядят». В общем-то, они, её глаза, никуда не глядели и ничего не видели. Картинка обнимающейся парочки стояла перед мысленным взором, мешая воспринимать действительность. Настя отчаянно тряхнула головой. Хотелось избавиться от образа, рвущего душу. Горечь ядовитой волной разливалась по сознанию. Почему так больно? Анастасия знала ответ. По злой иронии судьбы, именно теперь, когда увидела принца, прижимающего к себе другую, окончательно осознала, что влюбилась. Как вовремя! Как раз тогда, когда стало понятно, что Альвиан в точности также, как остальные женихи, изображает влюблённость, чтобы пробиться к власти. Хотя нет, не также. Гораздо искусней. Настя умудрилась ему поверить.

Она ещё сильнее ускорила шаг. Почти бежала. Хотелось, чтобы вечерняя прохлада выветрила из сознания невыносимо горькие мысли. Но они не выветривались. Мозг продолжал работать, раскрывая всю циничность произошедшего. Теперь Насте стало понятно, почему Альвиан настаивал на фиктивном браке. Зачем ему настоящий? Для любовных утех у принца, оказывается, уже есть кандидатура. Но раз Настя заартачилась, не проявила интереса к «взаимовыгодной» сделке, решил перекроить первоначальный план – изобразил пылкую страсть, чтобы у Анастасии сложилось впечатление, что он только и мечтает о настоящем браке по любви. И что она? Она с готовностью наивной дурочки купилась.

Резкий порыв ветра отозвался шумом в кронах деревьев. На лицо упала крупная капля. Через секунду ещё одна. И вскоре на землю хлынули тугие росчерки грозового ливня. Дождь – это хорошо. Пусть льёт. Пусть смоет невыносимую тоску, разъедающую душу.

Грегор сидел на скамейке недалеко от беседки, где была организована встреча двух голубков: Альвиана и малышки Сьюзи, которая ещё до сих пор не могла прийти в себя от новости, что, оказывается, является дальней родственницей короля. Всё получилось даже лучше, чем планировалось. Грегор и не рассчитывал, что Анастасия увидит парочку в первый же день да ещё в такой двусмысленной ситуации. Принцесса, судя по выражению лица, с каким выскочила из павильончика, стала свидетелем весьма пикантной сцены.

Волна злорадства приятным щекотанием прошлась по нервам, когда Грегор представил, что подумала Анастасия про своего фаворита. Может, теперь поймёт, что он её не достоин. Он слишком молод, чтобы ощутить, каким изысканным цветком, является принцесса. Даже не цветком. Нет. Пожалуй, Грегор сравнил бы её с напитком. Дорогим и утончённым, вкус которого может оценить по достоинству лишь истинный гурман. Такой попробуешь раз, и уже не можешь устоять. Туманит голову и заставляет кровь вскипать.

Анастасия промчалась мимо, буквально в паре метров от Грегора, но не заметила его. Зато он увидел все детали. Как клокотали в ней чувства, как пылали щёки, как горели глаза, как развевались на ветру дерзкие каштановые пряди. Она была невыносимо прекрасна. Грегор в мгновение завёлся. Ощутил, как всё внутри него ломается и гнётся от желания обладать этой сногсшибательной женщиной. Он уже и забыл, когда в последний раз чувствовал подобное. Ему казалось – никогда. Никогда ещё страсть к женщине не доходила до такой головокружительный остроты. Мысленно он догнал Анастасию. Развернул к себе лицом. Не говоря ни слова, положил руку на затылок и резко притянул к себе, чтобы впиться в губы поцелуем. В его фантазии она сопротивлялась. Но этот её гнев лишь больше распалял его. Он усилил напор. Зажёг своим желанием, и она поддалась. Ответила так же страстно. О боже! Как это мучительно сладко!

Стон вырвался из груди и вернул в реальность. Грегор открыл глаза и усилием воли прогнал фантазию. Встал со скамьи и сделал несколько шагов, восстанавливая дыхание. Когда ясность мыслей вернулась, сошёл с аллейки. Решил пройти наперерез, через заросли, чтобы догнать Анастасию.

Никогда раньше Настя не получала удовольствия от того, что дождь льёт на непокрытую голову, стекая струйками по лицу, и оставляя мокрые полоски на платье. Но сегодня наслаждалась этими ощущениями. Они гасили другие. Вводили в спасительный транс. Так и шла, мылено молясь, чтобы ливень не прекращался никогда.

Она и не заметила, откуда материализовался Грегор. Подошёл молча, взял под руку и раскрыл над головой зонт.

– Так и простудиться недолго, – сказал резко, как будто отчитывал, но фраза показалась пропитанной заботой.

Принц развернул Настю на 180 градусов.

– Провожу до покоев.

Не предложил – приказал. Но сталь в голосе была не ледяной, наоборот – горячей.

Вдруг дорогу преградил тёмный силуэт:

– Не утруждайся, я провожу.

Настя вздрогнула – Альвиан. Грегор, не удостоив его вниманием, попытался обогнуть. Но тот не пропустил, глянул на соперника тяжело:

– Мне нужно поговорить с Анастасией. Не были бы вы так любезны, оставить нас.

Ответный взгляд сверкнул неприкрытой враждебностью:

– Сомневаюсь, что Анастасия желает с вами беседовать.

– Надеюсь, вы позволите ей самой решать, чего она желает, а чего нет.

– Ну, разумеется, – процедил Грегор, зло прищурившись.

Напряжение между мужчинами нарастало. Настя ощущала это по тому, сколько желчи было в словах, сколько презрения во взглядах, каким прерывистым сделалось дыхание, как невольно сжимались их кулаки. Пространство вибрировало между ними так сильно, что, казалось, ещё секунду и взорвётся.

Однако в следующее мгновение Альвиан перевёл взгляд на Анастасию. Они ещё не смотрели друг другу в глаза после того, что случилось. Насте хотелось игнорировать принца, презрительно глядеть сквозь него, но невольно сделала противоположное – прожгла взглядом. Вложила в него всё отчаяние и горечь, которые терзали изнутри.

– Настя, идём, – произнёс Альвиан. – Нам действительно нужно поговорить.

Чёрт! Этот его тихий низкий голос, в котором ощущается с трудом сдерживаемая гремучая смесь чувств. Она высвободила руку, которую стискивал Грегор, и сделала шаг в сторону Альвиана. Можно ли было поступить глупее? Как мотылёк, летящий на свет. Пламя опалит ему крылья, но он всё равно повторит попытку, наивно полагая, что в этот раз будет по-другому. Однако Настя нашла себе оправдание. Она согласилась поговорить с Альвианом наедине по одной единственной причине – ей нужно срочно узнать, где Артём, чтобы предупредить его об опасности.

Глава 42. Всё не так просто

Грегор позволил Анастасии выскользнуть. Бросил только с горечью:

– Предаст.

После сунул свой зонт Альвиану, выдавив с желчью:

– Зовёшь девушку на прогулку, не имея чем укрыть от дождя?

И вышел под струи ливня. Настя смотрела, как Грегор удаляется прочь. Порывы ветра бросали ему в лицо тяжёлые капли, но он будто не замечал. Идеально прямая спина и решительная походка. Ни разу не обернулся, но Анастасия и так знала, какое пламя бушует в его тёмных глазах. Ему нелегко далось с достоинством уступить сопернику. Настя ощущала, как сильно Грегор увлечён ей. Трудно было не заметить зашкаливающую мужскую сексуальную энергию, которая исходила от него.

Когда Грегор скрылся из вида, Альвиан подошёл к Насте вплотную и сразу же заговорил. Он знал, что рассказать нужно всё, как есть, только тогда поверит.

– Это была Сьюзи. Девушка, которую я любил. Сильно. И болезненно. И долго. Но я говорил, что эту страницу перевернул. И это правда.

Альвиан не лгал. Сегодня понял это окончательно. Сначала, когда увидел её, сердце защемило. Сколько он мечтал об этой встрече. Как надеялся, что его малышка, когда-нибудь вернётся. И вот она стояла перед ним: хрупкая и трогательная. Огромные доверчивые глаза, в них нежность и покорность. Хотелось обнять её, огородить от всех невзгод. И он обнял. Но это были уже не те чувства, что раньше. Желание опекать и защищать можно испытывать по отношению к младшей сестре, но никак не к любимой женщине. Анастасия рождала в нём совсем иные эмоции. Она была огонь, пожар, стихия, а не робкое пламя свечи, на которое даже дунуть нельзя – погаснет. Она не ассоциировалась с беспомощной малышкой. Нет. Она дерзкая, умная, отважная, красивая, страстная.

Альвиану захотелось отбросить ненавистный зонт Грегора, прижать Настю к себе и целовать под струями разбушевавшейся стихии, ощущая, какой неистовый ураган рождается внутри. Но желание пришлось подавить. Надо было дождаться, пока Анастасия поверит сказанному, пока из её сердца выветрятся сомнения.

– Я не знаю, как относиться к твоим словам, – она сверкнула гневным взглядом. – Мои глаза видели противоположное.

В интонации проскочили нотки ревности. И это было до чёртиков приятно и заводило. Это означало, что Настя далеко не так равнодушна к Альвиану, как всё время пытается изобразить.

Анастасия как будто уловила ход его мыслей и поспешила развенчать надежды.

– Я, вообще, хотела поговорить не об этом инциденте. Мне он совершенно безразличен. Собиралась узнать, где Артём. Пока ты прохлаждался тут, в парке, во дворце кое-что произошло.

Настя рассказала, что состояние здоровья короля резко ухудшилось. Охрана и доктор не исключают покушение. Под подозрение попал Артём. Тревожные новости.

Альвиан давно чувствовал, что вокруг происходит что-то нехорошее. Ему казалось, что кто-то из женихов затеял нечистую игру. Даже неожиданное возвращение Сьюзи Альвиан приписал к проискам соперников. Но то, что опасность нависла над королём, сильно меняло ситуацию. Одно дело строить мелкие пакости женихам-конкурентам, а другое покушаться на главу державы. Выходит, игра затеяна гораздо более сложная и коварная. Но кем?

Насчёт Артёма у Альвиана сразу закрались сомнения. Принц догадался, что это не доктор с Земли, как всем представляется. Чувствовалось, что знаком с магией. Альвиан заподозрил, что Артём является выходцем какого-нибудь разорившегося магического рода, и блуждает по мирам в надежде найти богатенькую невесту. В общем-то, Артём в откровенном разговоре этого отрицать не стал. Сказал, что действительно путешествует в поисках способа подзаработать. Но не рассматривает в качестве возможного варианта обогащения женитьбу на Анастасии или другой принцессе. Альвиан хоть и не сразу, но поверил. Видел, как Артём самозабвенно увлёкся ухаживанием за отнюдь не богатой девушкой. Со временем принц даже проникся к лже-доктору симпатией. Подкупало, как тот надёжен в критических ситуациях.

Вот и теперь Альвиан разделял уверенность Анастасии, что Артём не может быть отравителем короля. Скорее, кто-то его подставляет. Возможно, этот негодяй, как раз и является одним из женихов. Расчёт прост. Не станет Грифида – вся власть перейдёт вице-королю. По крайней мере, до тех пор, пока не подрастёт Кириан. И ведь, получается, мерзавец, пытающийся отправить старого гризли на тот свет, уверен, что выбор Анастасии падёт именно на него. Возможно, это Грегор? Из всех женихов он выглядит самым самоуверенным. Но способен ли переступить черту? Альвиан относился к нему с глубоким презрением, но одновременно уважением. Грегор был сильным противником, искусным во всех видах поединков: что на любовном фронте, что в дворцовых интригах. Не отличался чистотой игры, но, в то же время, не был лишён и некоторого благородства. Альвиан не знал, насколько далеко тот может зайти.

Хорошо бы Грифид взял своего фаворита на заметку. И сам Альвиан тоже будет держать Грегора в поле зрения, как впрочем, и других кандидатов в вице-короли.

– Так ты знаешь, где Артём? – Настя выдержала минутную паузу, давая переварить новости, и продолжила разговор.

Нет. Альвиан не знал. Мог только догадываться:

– Думаю, его уже предупредили об опасности, раз он пока не найден. И полагаю, есть кто-то, кто помог ему спрятаться.

– Агнесса?

Альвиан кивнул.

– Но она же сама не знала, где он, – возразила Настя. – Искала повсюду.

– Для того и искала, – намекнул принц.

– Чтобы запутать следы?

– Да.

И хоть Альвиан был уверен, что именно погонщица помогла Артёму спрятаться или убежать, но по времени немного не сходилось. Приказ о взятии его под стражу появился позже, чем Агнесса начала усиленно делать вид, что парень пропал. А значит, ещё до того, как стало известно про подставу с жетоном, Артём уже планировал куда-то улизнуть. Это было немного подозрительно. Нашёл-таки, где подзаработать? Но мог бы тогда Настю предупредить. Однако даже эта нестыковка не заставила Альвиана поверить, что Артём мог устроить покушение. Принц по-прежнему считал его не способным на злодейство. Но это не помешало испытать жгучее желание пообщаться с лже-доктором и вывести его на чистую воду. Он явно что-то знает и рассказал Альвиану не всю правду.

Настя хотела ещё что-то спросить, но принц не дал – приложил палец к её губам, призывая сохранять молчание. Со стороны параллельной аллейки послышались шаги.

– Наверно, охрана, – шепнул он ей на ухо. – Подожди меня здесь.

Принц отдал Насте зонтик, а сам скользнул в заросли.

Она наблюдала, как Альвиан начал слежку. Бесшумно пробирался через растительность, чтобы незаметно подкрасться к группе мужчин, которых принял за стражников. Их не было видно, но Настя уловила, что они потихоньку переговариваются. Вскоре голоса затихли. Слышно было только, как дождь барабанит по зонту. Альвиана Настёна тоже потеряла из вида. Стало неуютно и тревожно. Она напряжённо вглядывалась в темноту. Ночной парк, накрытый ливнем, выглядел зловеще.

Прошло минут пять, прежде чем принц вернулся. Появился неожиданно. Настя даже вздрогнула, но когда поняла, что это он, сразу стало спокойно. Она ещё не решила, как относиться к его словам о Сьюзи. Верить или не верить. Но это не мешало ей радоваться тому, что он рядом. Его голос, его взгляд – всё внушало ей чувство безопасности. Казалось, когда он поблизости, ничего плохого не может произойти.

– Новости не обнадёживают, – шепнул Альвиан. – Отдан приказ следить за Агнессой. Сыщики догадались, что погонщица могла помочь Артёму спрятаться.

– Чёрт! Надо её предупредить. Не то невольно выведет ищеек прямиком к нему.

– Если уже не вывела, – сделал неутешительное предположение Альвиан. – Сыщики знают, что погонщица сейчас в павильоне для драконов. Подозреваю, она там неспроста.

– Думаешь, с Артёмом? – догадалась Настя, куда клонит принц.

– Похоже, – кивнул Альвиан. – Охрана подежурит у входа какое-то время, и, если Агнесса не выйдет, они решат, что беглец возможно спрятан там и начнут обыскивать здание.

Настя с досадой чертыхнулась. Но принц не дал ей отчаиваться.

– У меня есть план. Идём, – он увлёк Анастасию за собой. – Зайдёшь в павильон, найдёшь Агнессу, и быстренько выводи её наружу. Пройдите какое-то расстояние рядом, беспечно разговаривая о том о сём. Потом попрощайтесь. Ты иди к себе, а Агнесса пусть направляется куда угодно, лишь бы как можно дальше от загонов. Охрана пойдёт за ней. У Артёма появится возможность улизнуть.

– Но охрана может разделиться, – тут же просчитала возможные варианты Настя. – Когда Агнесса выйдет наружу, часть стражников начнут слежку, а часть может решить обыскать здание.

– Я об этом позабочусь.

Как Альвиан собрался заботиться? Найти Артёма раньше, чем его обнаружит охрана, и помочь сбежать? А если не получится? Впрочем, выбора особого не было. Если не вмешаться в ситуацию, то сероглазого точно схватят, да ещё и Агнессу в придачу.

Когда до загонов осталась пара десятков метров, Альвиан шепнул:

– Дальше иди одна. Производи, как можно больше шума. Это перетянет внимание охраны на тебя и позволит мне пробраться в павильон незамеченным.

Потом принц быстро коснулся виска губами и добавил:

– И не закрывай сегодня на ночь окно. Когда всё закончится, приду к тебе отчитаться.