Текст книги "Единственный, или Семь принцев Анастасии (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Вообще-то, сероглазого действительно давно не было видно. Настя даже вспомнить навскидку не смогла, когда встречалась с ним последний раз.

– Его нигде нет. Он пропал.

Глава 37. Бал

Зал для танцев впечатлял размерами и необычным освещением. По периметру круглой площадки для музыкантов, которая располагалась в центре и была приподнята на полметра, стояли фонари с голубоватыми лампами. Остальное пространство подсвечивалось тонкими серебристыми нитями, которые свисали с потока разноуровневыми каскадами. При этом ложи для отдыха, где располагались мягкие диванчики и столики с фруктами и напитками, оставались в таинственном полумраке.

Настя полагала, что появление каждого нового гостя на балу будет сопровождаться длинным чопорным церемониалом, из-за чего начало танцевального вечера сильно затянется. К счастью, ошиблась. Условностей особых предусмотрено не было. Приглашённые заполняли зал в произвольном порядке. Овации и всеобщее внимание вызвало только появление королевской четы и самой Анастасии.

Причём Настя создала даже больший ажиотаж, чем венценосные супруги. Не успела сделать пару шагов, оказалась в окружении принцев. Только уже не пяти, а семи. За сегодняшний день ещё двое молодых людей прибыло для участия в церемонии сватовства. Будто Насте и так проблем было мало. Она даже имён новоиспечённых женихов не смогла запомнить с первого раза. Тот, что высокий и долговязый, кажется, Дадон или Дыдон. В общем, Настя мысленно окрестила его Дылдой. А тот, что усатый и в белом парике с косой, получил от Настёны имя Мюнхгаузен, хотя на самом деле звался Хгаузненкен, если, конечно, она правильно уловила это непроизносимое сочетание звуков.

Принцы наперебой начали сыпать комплиментами. И хоть Настя знала, что выглядит сногсшибательно, всё равно высокопарные слова казались ей неискренними и пресными. Чего не скажешь о взгляде Альвиана. Преподаватель магии не проронил ни слова, но посмотрел так, что бросило в жар.

Грегор тоже был немногословен.

– Ты прекрасна, – короткая фраза, но сказана так, что Настя поверила: она сегодня самая неотразимая.

Не успела порадоваться, что это, возможно, последний комплимент на сегодня, увидела несущегося к ней с бокалом в руке Эсхепиада. Белобрысый поэт протянул шипучий напиток и, не успела Настя его принять, витиевато изрёк:

– Твоя красота несравнимая даже с прекрасной красной розой, приколотой к твоему прекрасному красному платью, вдохновила меня на экспромт.

Настя начала оглядываться в поисках путей к отступлению, но было поздно. Эсхепиад уже принял привычную для декламирования позу и начал:

– Да эта роза пред тобой – ничто.

Прекрасней ты и чуточку красней.

Позволь на танец пригласить, а то

Умру от горя по вине твоей.

Твой танец сильно сердце бередит.

Изысканы движенья рук и ног,

Как будто это по воде скользит

Четырёхщупальцевый осьминог.

Невольных слушателей перекосило от попытки скрыть улыбки. Впрочем, Бугаиль, например, даже и не пытался. Зашёлся низким хрюкающим баском. А вот Альвиан остался внешне серьёзным, лишь бросил ремарку:

– Сознайтесь, Эсхепиад, экспромтом было только про розу. А осьминог – это домашняя заготовка.

Поэт обиженно фыркнул. Настя едва сдержала смех. Осьминог её добил, а ещё ироничные искорки в глазах якобы совершенно невозмутимого Альвиана.

Когда принцы, наконец, побороли приступы смеха, до них дошло, что Эсхепиад, пусть весьма в экзотической форме, но только что пригласил Анастасию на танец. Остальные женихи тут же бросились делать то же самое. Хорошо хоть в прозе.

Настя знала, что этикет требует принять приглашение каждого, но вот насчёт очередности в правилах хорошего тона никаких указаний не было. И принцы замерли в ожидании, кого Анастасия выберет для первого танца. Не надо было обладать супер проницательностью, чтобы догадаться – первым окажется тот, кто на данный момент нравится Насте больше других. Поэтому мужчины смотрели напряжённо.

Настёна сунула мешающей ей бокал стоящему рядом Бугаилю и сделала шаг навстречу Альвиану. Тот с галантным поклоном протянул руку, и Анастасия вложила свою. Решение далось легко. Хотелось танцевать с ним не только этот танец, но и все остальные. Хотелось купаться в его взгляде, в котором то пляшут ироничные искорки, то вдруг проскакивает только Насте понятный намёк, от которого бросает в дрожь.

Принц вывел на средину. В одно мгновение в зале стало тихо. Взгляды сотен гостей устремились на них. Анастасия чувствовала, как некоторые дышат в спину недовольством. И первым среди тех, кому не понравился её выбор, был король. Он смотрел тяжело и устало. В глазах читался упрёк: мы же договаривались. Настя невольно вздохнула. Грифид вызывал у неё противоречивые эмоции. Она возмущалась его давлению. Но при этом ощущала чувство вины. Не хотела причинять ему боль, но невольно стала источником его плохого настроения.

Музыканты взялись за инструменты, и зал наполнила плавная мелодия. Альвиан нежно обхватил за талию и неспешно повёл вокруг центральной площадки. Настя не боялась сбиться и оттоптать принцу ноги, хоть успела получить всего несколько уроков танцев от местного церемониймейстера. Движения были просты и напоминали земной вальс. К тому же в объятиях Альвиана вообще невозможно было чего-то там бояться. Захлёстывали совсем другие чувства.

Через несколько минут к главной танцующей паре начали присоединяться другие, и внимание окружающих к Насте и Альвиану ослабло. Она воспользовалась моментом, чтобы расспросить принца об Артёме, исчезновение которого вызывало вопросы. Вообще-то, Настёна была уверена, что Агнесса рано забила тревогу. Сероглазый никуда не пропал, а просто рыскает в поисках информации, как вернуться домой. Но обычно он предупреждал Настю о своих планах, а тут ни словом не обмолвился.

– Альвиан, ты когда последний раз видел Артёма?

Кажется, вопрос был немного неожиданным для принца. Ему понадобилась пара секунд, чтобы осмыслить его и ответить:

– Вчера вечером.

Это была несколько успокаивающая информация, потому что Агнесса не видела сероглазого уже почти двое суток.

– Что? Потеряла? – догадался принц. – Не волнуйся, после бала разыщем, – пообещал с улыбкой.

Настя в ответ тоже благодарно улыбнулась. Ей тут же стало спокойно за Артёма. И почему король считает Альвиана ненадёжным? Наоборот, это один из самых надёжных мужчин, что когда-либо ей встречались. В любой ситуации готов прийти на помощь. Что тогда с порталом, что сейчас с поисками пропавшего. Да ещё и уроки магии даёт почти бесплатно.

– А хочешь, пойдём искать его прямо сейчас? – произнёс принц дразнящим шёпотом. – Сбежим с бала.

До безобразия возмутительное предложение. Хотя и соблазнительное. Как Насте осточертели все эти женихи.

– А как же принцы? – спросила она вместо отказа.

– Как только, ты объявишь, что уже сделала выбор, они спокойненько разъедутся по домам, – с нагловатой весёлой улыбкой заявил Альвиан, но потом стал серьёзным и, глядя в глаза, спросил: – Ты же уже сделала выбор?

– Всё слишком быстро происходит, чтобы ответить однозначно.

Сказать что-то большее, Настя не была готова. Но почувствовала, что принцу понравилась даже эта расплывчатая и уклончивая фраза. Наверно, пока он и не надеялся получить безоговорочное «да» и был доволен, что не услышал хотя бы категорического «нет».

– Так, что, идём? – опять шепнул Альвиан.

Соблазн был велик, но стоило Насте глянуть на короля, передумала покидать бал. На лице Грифида проскочила гримаса страдания. Он быстрым движением вытер пот со лба и приободрился. Но чувствовалось, что даётся ему это нелегко. Нет, Анастасия не будет добивать венценосного – тому и так в последнее время нездоровится. Как минимум с Грегором потанцует, раз уж обещала присмотреться к нему повнимательней.

Не успела музыка стихнуть, Анастасию вновь обступили женихи. И опять напряжённая пауза: кого выберет принцесса. Грегор смотрел уверено. Знал – следующий танец его. Даже не стал дожидаться движения навстречу. Подошёл и жестом собственника увлёк Настю за собой.

Вёл уверено и твёрдо. Иногда чуть отставал от такта музыки, чтобы затем сделать резкое па, плотно прижав к себе.

– Красное тебе идёт, – сказал почти грубо, но слова прозвучали изысканным комплиментом.

Потом ещё одна короткая фраза, произнесённая агрессивно:

– Ты очень соблазнительна. Умеешь, свести мужчину с ума.

И снова резкое па. И эти тёмные глаза, прожигающие насквозь. От принца исходила едва уловимая угроза, но не такая, которая отталкивает и заставляет бежать прочь, а притягательная, будоражащая.

Хоть и не сразу, но до Насти вдруг дошло, что Грегор увлёкся. Запал на неё по настоящему, а не как остальные принцы, играющие влюблённость. Ну, не считая Альвиана, конечно. В искренность его чувств Настёна начинала верить.

Грегор будто ощутил, что мысли партнёрши переключились на другого мужчину. Его движения стали ещё резче.

– Альвиан не надёжен, – бросил жёстко. – Не верь ему. Предаст.

Глава 38. Улика

Для третьего танца Анастасия выбрала Филю. Голубоглазый улыбчивый милашка тараторил без умолку. Сыпал комплиментами, а когда они заканчивались, повторял по кругу. Можно было слушать вполуха и наблюдать, что творится вокруг. С первыми двумя партнёрами это не особо получалось – они перебирали всё внимание на себя. Единственное, что успела проконтролировать, пока Альвиан кружил в танце – это как идут дела у Полли. Малышка была бледна и растеряна, жалась к Стелле, которая, напротив, излучала уверенность и море обаяния. Однако, как только появление девушек было замечено, сразу три юных принца окружили застенчивую принцессу. Она подарила робкую улыбку одному из них, и он тут же галантно поклонился и протянул руку, приглашая на танец.

А теперь Полли кружила уже с третьим по счёту кавалером, и её пухлые щёчки, наконец-то, тронул лёгкий румянец, а в глазах появился блеск. Можно было быть за неё спокойной. Но вот король вызывал всё большую и большую тревогу. Настя нашла его взглядом. Лионель, наклонившись к супругу, что-то шептала на ухо. Казалось, либо ему до жути не интересно, либо очень тяжело сосредоточиться. На лбу залегли морщины, в глазах – смертельная усталость.

Понятно, почему Грифид так торопится выдать Анастасию замуж. Ему срочно нужен помощник. Слишком тяжел груз ответственности на его плечах. Хроническое переутомление съедает силы и здоровье.

Настя перевела взгляд на тех, кто изъявил желание стать советником венценосного, своих женихов, потенциальных вице-королей. Если отключить чувства и руководствоваться исключительно логикой и интересами королевства, как того хочет Грифид, то окажется, что не так и много претендентов, которым можно было бы доверить разделить ответственность за трон. Пожалуй, только двое: Грегор и Альвиан. Настя пыталась отыскать взглядом обоих. Но заметила только старшего принца. Преподавателя магии нигде не было видно. Сначала это вызвало беспокойство. Но тревожилась недолго. Поняла, что Альвиан, скорее всего, отправился на поиски Артёма. Вот оно лишнее доказательство того, как предан и надёжен принц.

Когда музыка стихла, Настя попросила своего кавалера отвести её к ложам для отдыха. Решила взять небольшую паузу. Успела сделать несколько шагов, как атмосфера в зале вдруг резко поменялась. Сначала на секунду – тишина, а потом нарастающий гул голосов, дамские испуганные вскрики. Настя обернулась и сразу поняла причину переполоха – король. Его кресло пустовало, а сам он лежал рядом на полу. Над ним склонилась королева. Видимо, Грифид попытался встать, и случился обморок. Или всё ещё хуже?

Зал пришёл в движение. Кто-то бежал к выходу, кто-то, наоборот, в сторону места происшествия. Анастасия тоже кинулась к королю. Охрана образовала кольцо вокруг него, но Насте удалось протиснуться. Грифид был так бледен и так неподвижен. Казалось, не дышит. Сердце сжалось.

Лионель начала отчаянно трясти мужа за плечи. Её глаза были расширены от ужаса. Страх передался Насте. Но она приказала себе не паниковать. Схватила руку короля – проверить пульс. Если нет сердцебиений – надо делать искусственное дыхание.

Рука показалось холодной и очень тяжёлой. И Настя никак не могла нащупать место, где бьётся жилка. Липкий страх вновь начал заползать в душу. Но, к счастью в этот момент появился доктор. Он принялся раздавать приказы и действовал так решительно, что стало понятно – Грифид в надёжных руках.

Флор быстро убедился, что пульс и дыхание, хоть и слабые, но имеются. После чего натёр виски и лоб короля каким-то раствором и влил в рот несколько капель снадобья с резким запахом, а затем распорядился отнести Грифида в его покои.

Лионель и Настя, а также бледные как полотно Полли и Стелла бросились вслед. Но доктор дал указание дальше двери никого пока не пропускать, даже родственников.

Мутная пелена перед глазами Грифида постепенно развеивалась. Но мысли были спутанными. Ужасно болела голова, в горле невыносимо першило. Король обвёл глазами пространство вокруг. Он в своих покоях. Уже хорошо. Но что здесь делают доктор и охрана?

– Что происходит? – голос прозвучал хрипло и слабо. Грифид не узнал его.

– Ваша Благость, – поспешил объяснить Флор, – у вас во время бала случился обморок.

– Бала?

Последнее, что помнил Грифид – это обед. Доктор, заметив замешательство, принялся рассказывать в подробностях, всё, что случилось за последние несколько часов.

– Флор, накапай мне настойки гречишной травы, – перебил врача король, видя, что история небыстрая. – Голову разламывает.

Врач выполнил просьбу с неохотой. Потом велел охранникам выйти, чтобы не мешали провести ряд необходимых процедур. Король к этому времени уже достаточно пришёл в себя, чтобы понять. Процедуры – предлог. Доктор хочет поговорить тет-а-тет. Догадка оправдалась. Когда они остались наедине, Флор подсел поближе к кровати и начал:

– Грифид, на этот раз всё серьёзно. Это не просто переутомление.

Король и сам уже понял, что подхватил что-то поковарнее, чем хроническая усталость.

– Обмороки от перенапряжения иногда случаются, – продолжил доктор, – но накопилось слишком много симптомов, чтобы я заподозрил чей-то злой умысел.

Грифид сделал над собой усилие и немного приподнялся на подушках. Думать в горизонтальном положении не любил. А подумать, похоже, будет над чем.

– Провёл несколько тестов, – отчитался врач. – Но все они отрицательны.

Королю не нужно было расшифровывать слова доктора. Венценосный понял, что эскулап имеет в виду. Флор заподозрил, что кто-то травит Грифида и исследовал кровь на содержание в ней ядов. Но, видимо, результатов это не дало.

– В своей практике я ещё ни разу не сталкивался с подобным течением болезни, – задумчиво произнёс Флор. – Не могу поставить диагноз. Не могу даже с уверенностью сказать – симптомы вызывает какая-то естественная хворь, или же это чьё-то вредоносное воздействие. И если так применяется ли химический яд или не обошлось без магии.

– Да погоди, – нахмурился король. – Почему ты упорно сводишь всё к ядам. Мало тебе обычных болезней? Всё-таки возраст.

– Рано вам ещё сетовать на возраст, – назидательно изрёк Флор. – Ещё бы питались правильно…

– О, любимая мозоль, – перебил с усмешкой Грифид.

Кажется, доктору понравилось, что пациент уже способен подтрунивать. Он улыбнулся. Но тут же сделался серьёзным. Всё-таки тема совсем не располагала к шутливому настроению.

– У меня есть причины подозревать именно чей-то злой умысел. Охрана нашла кое-что в ваших покоях, – Флор вложил в руки короля небольшой предмет. – Догадываетесь откуда?

Грифид покрутил вещицу в руках. Да, он догадался.

– Не помните, кто приходил к вам перед тем, как начался бал? – спросил доктор.

Король потёр виски:

– Нет. Говорю же последнее, что помню – это обед.

– Но, возможно, после обеда вы принимали кого-то у себя в покоях? Может, пили с кем-то чай или другие напитки? Этот человек мог незаметно подсыпать что-то в Ваш сосуд. И этот же человек мог обронить этот предмет.

Король поморщился от досады. Он не помнил. Совершенно не помнил ничего из того, что случилось после обеда. Как будто кто-то вычеркнул несколько часов жизни. Однако оброненная вещица подсказывала ответ. Не трудно сложить два плюс два. Вернее из двух возможных вариантов выбрать один. Этот человек уже попадал под подозрение Грифида. Правда, мотивов король не увидел. Он и сейчас их до конца не понимал. Но, может причина в том, что во всех своих рассуждениях всегда полагал, что угроза нависла над детьми: Настей и Кирианом, но никогда не принимал в расчёт ещё и себя.

Как только Флор закончил с процедурами и удалился, король вызвал охрану и приказал задержать того, кто так неосмотрительно оставил улику на месте преступления. И заодно распорядился пригласить к себе Анастасию.

Глава 39. Подозреваемый

Анастасия не зашла, а просто влетела в покои. Она уже знала от доктора, что королю лучше, но всё равно тревога сдавливала грудь. Сердце болезненно ухало. Мысли лихорадочно метались в голове.

Грифид сидел в постели, облокотившись на подушки. Лицо уже не было мертвенно бледным, но, тем не менее, цвет нездоровый. Венценосный встретил гостью оживившимся взглядом. И улыбнулся одними уголками губ, но Настя и этому была рада. Она бы не смогла себе объяснить, почему так сильно переживает за короля. Когда он успел стать для неё так дорог. Почему мысль, что с ним могло что-то случиться вызывает давящую тоску, а его едва заметная улыбка безотчётную радость.

Анастасия быстро прошла к кровати и села на краешек.

– Грифид, как вы?

– Всё в порядке, Настенька, – ласково ответил король и искупал в нежном взгляде. – Не волнуйся.

Но Настя волновалась:

– Что сказал доктор? Нам он не поведал никаких подробностей.

– Вот об этом я и хотел поговорить.

Интонация поменялась. Взгляд сделался напряжённым. Насте подумалось – Флор диагностировал у Грифида страшную болезнь, возможно даже неизлечимую. Неспроста в разговоре с супругой и детьми короля доктор бросал такие уклончивые туманные фразы.

– Флор подозревает, что моё здоровье ухудшилось не просто так. Кто-то этому поспособствовал.

– Покушение?! – растерялась Настя.

– Да. Расскажи мне, что ты знаешь о своём докторе.

– Об Артёме? Он хороший врач, – убеждённо кивнула Настёна. – Думаете его тоже привлечь к лечению? Хорошая идея. Земная медицина вполне на высоте.

Хоть сероглазый и не совсем доктор, а ветеринар, но мог бы быть полезен. Ведь многие болезни одинаково протекают у людей и животных.

– Думаю, это он устроил покушение.

– Он… покушение? – Настя обескуражено захлопала глазами.

Обвинение было настолько неожиданным и нелепым, что смысл слов дошёл не сразу.

– Нет, – покачала она головой, – совершенно исключено.

Король грустно вздохнул.

– Доченька, ты ещё наивна и не представляешь, как коварны бывают люди, которым мы доверяем, – слова были пропитаны горечью. – Твой доктор тебя обманывал. Он не доктор и даже не Артём. Его настоящее имя Оарт. Он представитель древнего магического рода, разорившегося до нитки. Несколько лет назад переместился на Землю в поисках лучшей жизни. Говоря проще – подзаработать…

Настя слушала короля и не могла поверить ни слову. Нет, она чувствовала, что Грифид говорит правду, но всё равно поверить не могла.

– Ну, хорошо. Допустим, Артём не коренной землянин, а когда-то переместился на Землю из другого мира. Ну и что? Отучился на медика и работал себе. В чём преступление? Где доказательства, что у него недобрые планы?

– Вот, – король вложил Анастасии в руку маленький круглый предмет. – Нашли в моей комнате. Кто мог обронить? Только Артём-Оарт. А значит, был здесь перед тем, как мне стало плохо, и мог подсыпать что-то в бокал или в склянку с лекарством.

Настя посмотрела на предмет в своей ладони. Это был жетончик метро. Обыденная вещица… для земного мира. Но не для Белиса.

– Хотя, может, ты обронила? – вопросительно поглядел Грифид.

Чисто теоретически могла. Если, скажем, в момент перемещения с Земли в Белис у Насти в кармане джинсов лежал бы жетон. Но у неё для проезда в метро имелась карточка. Жетоны она в принципе не покупала.

– Нет, не я, – как бы сильно не хотелось оправдать Артёма, лгать королю Настя не могла.

– Отдал приказ его задержать. Детективы поработают с ним. Думаю, много интересного узнаем. Нельзя исключить, что его целью был не только я, но и ты.

– Нет, – Настя упрямо склонила голову на бок. – Я не верю в его виновность. Да и зачем ему? Где мотив?

– Отсутствие мотива меня поначалу тоже сбило с толку, – задумчиво ответил король. – Но мотив ему, возможно, и не нужен. Ему просто нужны деньги. Он, скорее всего, наёмник. Мотив нужен заказчику.

Король говорил спокойно и рассудительно, но для Насти слова звучали убийственно. В голове не укладывалось, что речь об Артёме. Добром улыбчивом простом парне.

Анастасия вышла из покоев короля в страшном смятении. Сомнения, что Артём не тот, за кого себя выдаёт, закрались давно. Но они с Агнессой придумали для сероглазого оправдание: если уж он вдруг не ветеринар с Земли, тогда детектив под прикрытием – благородный рыцарь, расследующий какое-то преступление. А тут выходит, преступником оказался он сам? Хотя что, собственно, доказывает жетончик метро? Ну, заглядывал Артём в покои короля, и что? Если сероглазый – детектив, то возможно обыскать комнату Грифида ему нужно было для сбора важной информации. В такую версию Настя верила гораздо больше, чем в то, что Артём – отравитель. А ведь на него уже спущены все собаки. Чёрт! Надо его предупредить. Постараться найти раньше, чем это сделает охрана.

Настёна помчалась в комнату Альвиана в расчёте на то, что он знает, где Артём. Ведь покинул бал после первого танца – возможно, как раз для того, чтобы найти сероглазого. Да и, вообще, Настя чувствовала острую потребность пообщаться с принцем. В сложившихся обстоятельствах совет и поддержка не помешают. Анастасия уже не раз убеждалась в надёжности Альвиана. Он умеет быстро соображать в критической ситуации. Рядом с ним чувствуешь уверенность. Это мужчина, на которого можно положиться. Сердце приятно ёкнуло, когда в воображении возник образ красавца-принца. Эх, как же хочется скорее его увидеть!

Запыхавшаяся Настя подбежала к двери. Но к глубокому разочарованию, Альвиана на месте не застала. Пришлось расспросить у прислуги, не видел ли кто его. Язык, как известно, и до Киева доведёт, вот и Анастасии удалось разведать, где принц. Горничная направила к выходу из дворца, швейцар в сторону парка, а садовник указал на одну из беседок. Якобы видел, как Альвиан спешил по аллейке, ведущий к этой постройке.

Настя помчалась в указанном направлении. Интуиция подсказывала – принц будет там не один. Делать ему больше нечего, как коротать вечер в одиночестве в неприметном парковом павильончике. Ясное дело – он там разговаривает с Артёмом. Когда до цели осталось совсем ничего, Настя поняла, что не ошиблась. Услышала голос Альвиана. Звучал очень взволновано.

Даже стучаться не стала. Не было времени церемониться. Возможно, охранники, которых король отправил арестовать Артёма, будут здесь с минуты на минуту. Заскочила внутрь и обомлела – посреди беседки стоял Альвиан и держал в объятиях невысокую хрупкую девушку. Показалось, земля уходит из-под ног…