Текст книги "Единственный, или Семь принцев Анастасии (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 43. Третий пункт

Лерою пришлось возвращаться домой далеко за полночь. Всё из-за Флора. Тот не отпускал помощников из дворца, пока не убедился, что состояние короля стабилизировалось. Когда аптекарь, наконец-то, оказался снаружи, вздохнул с облегчением. День выдался нервный. Хотелось поскорей вернуться к себе. И тело, и мозг требовали отдыха.

Шёл быстро – не любил темноту, она его пугала. Всё время казалось, что кто-то преследует. Лерой успокаивал себя, что никого нет, это паранойя, но, тем не менее, постоянно оглядывался. Ещё и погодка выдалась неприятная – дождь лил как из ведра. Листья под тяжестью капель тревожно шуршали, усиливая страх.

Но вот уже и родная обитель. Небольшой двухэтажный дом, где аптекарь коротал вечера, находился всего-то в двадцати минутах ходьбы от дворца. Только зайдя внутрь и заперев дверь на два замка, Лерой почувствовал себя в безопасности.

Обычно перед сном он проводил несколько часов в лаборатории, но сегодня настолько устал, что решил заглянуть туда лишь на минутку – насыпать корма подопытным крысам. Поднялся на второй этаж со свечкой в руках. Только переступил порог, неожиданно испытал новый приступ паранойи – показалось, в комнате кто-то есть.

Нет, не показалось. Аптекарь чётко различил посторонние шорохи. Руки задрожали от страха. Неровное пламя свечи выхватило силуэт, примостившийся в кресле.

– Кто здесь? – вскрикнул Лерой.

– Я, – зловеще отозвался силуэт.

Поднялся с кресла и небрежно пихнул в него аптекаря. Тот неуклюже плюхнулся, капнув на руку расплавленного воска. Непрошеный гость навис над ним и злобно оскалился:

– Ты же говорил, это произойдёт сегодня.

Лерой и узнавал, и одновременно не узнавал посетителя. Это был заказчик. Но таким аптекарь его ещё не видел. До сих пор тешил себя надеждой, что в их тандеме он главный. Был убеждён: не всегда первую скрипку играет тот, кто платит. Лерою казалось, он легко может манипулировать этим человеком. Но вот он и показал зубки.

– Это должно было произойти сегодня, – начал оправдываться аптекарь. – Однако человеческий организм непредсказуем. К тому же препарат экспериментальный, испытывался только на крысах.

Дело даже не в этом. Лерой отмерял дозу с большим запасом. Просто Грифид оказался крепким, как бык.

Заказчик выслушал лепет аптекаря со звериным прищуром. Потом наклонился ещё ниже, смял лацкан сюртука в кулаке и процедил:

– Твоя работа была щедро оплачена. Король должен был умереть сегодня. Из-за тебя вся игра пошла насмарку.

Лерою вдруг стало страшно. По-настоящему страшно. Спина вмиг покрылась испариной, а руки похолодели. Заказчик смотрел так, что казалось, хочет убить. Физически он был сильнее и при желании мог пришибить как комара.

– Осталось совсем недолго, – борясь с одышкой, быстро затараторил аптекарь. – Максимум пара дней. Я увеличу дозу.

Заказчик смотрел, не мигая, продолжая накручивать лацкан на кулак. Внутри него клокотало презрение и ярость. Он чётко выполнял обязательства по сделке. Платил исправно. Но видно по-хорошему с этим тщедушным человечком нельзя. Так тщательно спланированная подстава сорвана. Если бы король отправился к праотцам сегодня, то всё свалили бы на этого докторишку с Земли. Но если это произойдёт через пару дней, новую подставу организовать уже не получится.

Трясущийся от страха Лерой продолжал лепетать:

– Насчёт мальчишки не беспокойтесь. С ним, как я и обещал, всё пройдёт гораздо быстрее.

Заказчик и не беспокоился. С мальчишкой как раз можно было не спешить. Спешить нужно было с королём. Он мешал планам. Но дело не только в этом. Заказчик всем нутром желал Грифиду смерти. Люто ненавидел его всю жизнь. Презирал до дрожи, как подлеца и предателя. Упивался мыслью, что скоро с ним будет покончено.

Жаль, что трусливая осторожность аптекаря всё оттягивает и оттягивает этот сладостный момент. Но больше заказчик не будет полагаться на Лероя.

– Где ты хранишь препарат? – спросил тихо, почти шёпотом, но вложил в слова всю ярость, что затапливала мозги.

Аптекарь побледнел и притворился, что не понял вопрос.

– Где? – повторил заказчик и тряхнул свою жертву. – Не скажешь, переверну тут всё кверху дном. И каждый найденный порошок буду запихивать тебе в глотку, чтобы вычислить нужный.

Лерой нервно сглотнул и трясущейся рукой указал на один из выдвижных ящичков комода:

– Там ключ.

Затем на стеллаж.

– Нужно отодвинуть полки в сторону – за ними сейф.

Заказчик быстро выполнил инструкции. В сейфе была обнаружена небольшая коробка, с синими кристаллами внутри.

– Это? – поднёс к самому носу Лероя.

У того хватило сил только кивнуть. Заказчик, получив то, что хотел, оставил свою жертву в покое, и быстро вышел. Теперь он разработает новый план операции. Молниеносно быстрый. Надоело ждать. Будет два чётких пункта. А вот насчёт третьего – Анастасии, заказчик пока сомневался. Убрать её или, наоборот, сделать сообщницей? Рискованно раскрывать перед ней карты. Нет уверенности, что поймёт всё правильно. Но и решиться отравить её он тоже не мог – слишком многое их с Анастасией связывало.

Глава 44. Кто-то должен

Настя сделала всё в точности так, как просил Альвиан. Прошла последние двадцать метров до павильона с помпой. Сначала изобразила, что чуть не поскользнулась. Махала руками и громко чертыхалась насчёт несносной погоды. Потом устроила маленькую пантомиму – якобы ветер вырвал у неё из рук зонт, и погналась за ним, теперь уже посылая выразительные ругательства его конструктору. Своим шоу одного актёра осталась довольна. Ищейкам, засевшим в кустах, было на что посмотреть.

Агнесса нашлась быстро. Сама выбежала к Насте, услышав шум. Погонщица слёту поняла, что происходит, и без лишних вопросов начала подыгрывать подруге. Они вышли из павильона, в надежде, что пока отвлекают охрану, у Альвиана получится помочь Артёму.

По дороге беседовали так эмоционально, что теперь все стражники были в курсе, насколько сильно девушки не любят сырую погоду. Разошлись подруги возле входа во дворец. Агнесса отправилась навестить тётушку, живущую в противоположной стороне от павильона для драконов, а Настя – к себе. Свою часть плана она выполнила, оставалось только дождаться новостей от Альвиана.

На душе было неспокойно. Тревожилась не только за Артёма. Из головы не выходил Грифид. Несмотря на то, что ему стало лучше, ситуация с его здоровьем выглядела критически опасной. Причём в обоих случаях: будь то покушение или естественная болезнь. И тот, и тот вариант означал, что угроза не миновала. Если существует злоумышленник, он может повторить попытку. А если король серьёзно захворал, то где гарантия, что новое обострение не добьёт его окончательно?

Зашла в свою комнату буквально на минуту – открыла окно, как обещала Альвиану. А потом ноги сами понесли к покоям Грифида. Захотелось увидеть его, убедиться, что с ним всё не так плохо. Погрузиться в этот его тёплый взгляд, которым король неизменно встречает Настю, пробуждая в ней что-то давно забытое, но такое трепетно уютное и родное. И хоть стрелки показывали первый час ночи, была уверенность, что Грифид ещё не спит.

Так и оказалось. Он полулежал на кровати, обложенный документами. Лицо сосредоточено и измождено. Но только увидел вошедшую, складки разгладились.

– Настенька, – произнёс ласково. – Ещё не спишь? Уже поздно.

Он отложил бумаги и разгрёб для гостьи место рядом с собой. Она пристроилась на отведённую территорию, улыбнулась, взяла его руку в свои.

– Уснёшь тут.

– Прости, что напугал, доченька. Не тревожься, мне уже гораздо лучше.

Король попытался подкрепить слова действием. Попробовал подняться на подушках выше. Но организм подводил Грифида. Движение отозвалось болью. Он непроизвольно поморщился. Настя бросилась помогать. Вдруг её взгляд упал на тыльную сторону предплечья, которое сегодня было открыто, потому как король был не при параде, а в простой сорочке с коротким рукавом. В глаза бросилось круглое пятно – след от родового маркера, который пару недель назад Флор капнул Насте и Грифиду на кожу. Местный тест на отцовство, как объяснил тогда доктор. Если цвет окажется одинаковым, это будет означать кровное родство.

Поначалу пятно было бирюзовым, но постепенно в нём стали появляться вкрапления малинового и жёлтого. И теперь оно представляло собой хитрую мозаику из трёх цветов. На предплечье Грифида родовой маркер создал в точности такой же узор. Сходство было один в один.

Король перехватил взгляд Анастасии, и невольно улыбнулся, даже несмотря на боль.

– Да, Настенька, да, – Грифид провёл нежно по руке. – Официально Флор должен засвидетельствовать результаты через неделю. Но уже видно, каков будет его вывод. Хотя я не сомневался ни единой секунды. Сразу тебя узнал. Разве мог я не узнать свою малышку?

Настя молчала. Смотрела на Грифида через пелену. Свыкалась с мыслью.

– Слишком неожиданно? – спросил король мягко. – Не готова?

Что ответить? И да, и нет. С какого-то момента Анастасия начала что-то понемногу вспоминать. Белис перестал казаться совсем уж чужим. Дворец, парк, беседки, мостики – что-то постоянно всплывало в памяти. Но не это главное. Король – этот мужчина, что сейчас так ласково смотрит в глаза, с некоторых пор перестал восприниматься, как посторонний. Сегодня, когда ему сделалось плохо, сердце зашлось от дикой тревоги. И до сих пор стучит бешено и мятежно. От одной мысли, что с этим добрым плюшевым мишкой грозным гризли может что-то случится, темнеет в глазах. Такое ощущаешь только по отношению к очень близким людям.

Нет, Анастасию, не удивили результаты теста. В глубине сознания она уже знала ответ. Но вот готова ли она к тому, что является принцессой? Готова ли разделить ответственность за судьбу королевства? Слова-то какие высокопарные. Где Настя и где власть? Её этому не учили. Её воспитывали, совсем по-другому. Она программист с двухлетним стажем работы и знанием английского выше среднего. Хотя, сказать по правде, уже стала об этом забывать.

– Меня тоже давит ответственность, – как будто прочитал мысли Анастасии король. – От этого чувства никуда не деться. К этому нельзя привыкнуть. Груз тяжёл. Кажется порой, ты не в силах нести его дальше, но кто-то должен.

Настя понимала. Впервые понимала Грифида. Как будто на секунду приняла его ношу, почувствовала придавливающий к земле вес.

– Я не хочу этого, хотя да – никто моего желания и не спрашивает. И потом не знаю, смогу ли.

– Сможешь. Если рядом будет человек, на которого можно положиться. Надёжный, умный, решительный и готовый разделить ответственность.

– Вы о Грегоре?

– Ты знаешь, мне он кажется самой подходящей кандидатурой. Надёюсь, сумеешь разглядеть в нём то, что смог увидеть я. Но я не буду давить.

Настя мягко улыбнулась:

– Вы постоянно давите.

Король вернул улыбку:

– Но окончательный выбор всё равно за тобой, доченька.

Грифид впервые проговорил это вслух: Настя вольна поступить, как считает нужным. Как ни странно, легче не стало. Когда тебе навязывают решение, ты сопротивляешься, когда дают свободу, ты сомневаешься.

– Грегор мне нравится. Интересный мужчина, сильный, умный и неординарный. Я понимаю, почему вам он кажется лучшей кандидатурой. Но есть другой, который…

– …запал в душу, – подсказал король. – Я тоже тебя понимаю, Настенька. В Альвиане много достоинств. Но я сомневаюсь, можно ли на него положиться.

Если бы разговор состоялся день назад, Настя бы кинулась защищать принца, но после той сцены в беседке у самой противно скреблись сомнения в мозгу.

Король помолчал немного. Видел, что Анастасия ушла в свои мысли. Потом ободряюще похлопал по руке.

– А знаешь, доченька, в нашем роду есть давняя традиция. Перед тем как принять важное решение, посоветоваться с Тиберием. Это старец-отшельник. Живёт в глуши Западного леса. Ходят слухи, что ему больше ста лет, и он знает ответы на все вопросы. Хочешь, завтра съездим к нему?

– Это правда? – удивилась Настя.

– Что знает все ответы или что больше ста лет? – переспросил, усмехнувшись, король. – Я бы не верил ни тому, ни другому. Но Тиберий действительно очень мудр. Я думаю, тебе будет интересно с ним познакомиться.

– Ладно, – Настя была не против отдохнуть от навязчивого внимания женихов. – Только уж поеду одна. Не думаю, что доктор разрешит вам такие нагрузки.

– До Тиберия максимум час езды. Но ты права: старый лис Флор будет ворчать, если я хотя бы заикнусь о поездке. Прописал мне постельный режим на целую неделю. Как будто я могу позволить себе семь дней проваляться в кровати.

Король недовольно поморщился. Потом горько вздохнул:

– Не думал, что когда наконец-то найдётся дочь, буду не в состоянии сопровождать её в поездках.

В глазах проскочила такая досада и тоска, что у Анастасии непроизвольно вырвалось:

– Ты быстро поправишься, папа.

Грифид перестал дышать. Смотрел на Настю и боялся шелохнуться. Она заметила, как уголки его усталых любящих глаз стали влажными. Он выдохнул одними губами:

– Доченька.

Настёна почувствовала, как защипало глаза. Она нежно обхватила короля за шею и снова повторила:

– Папа.

Глава 45. Побег

Альвиан дожидался Анастасию в её комнате. Пробрался через окно. Оно оказалось открыто, как и договаривались. Но самой хозяйки в покоях не было. Оставалось надеяться, что вот-вот появится. А пока принц пристроился в кресле и прикрыл глаза – было над чем подумать. Успел узнать у Артёма кое-что странное, хотя их разговор и вышел очень коротким.

Лже-доктор прятался в одном из служебных помещений павильона для драконов в маленькой коморке. Альвиан заметил в его руках томик. Каково же было удивление, когда фолиант был опознан как учебник, недавно пропавший из библиотеки. Причём, не просто учебник, а учебник по порталам. Стало понятно, что Артём надеется скрыться от преследователей в другом мире. Вот только изучить такую сложную тему за несколько часов нереально, будь ты хоть гением магии. Впрочем, принц готов был помочь лже-доктору, в особенности, если тот тоже проявит желание сотрудничать. Они быстро сошлись на том, что Альвиан создаёт портал, а Артём за это рассказывает то, что утаил в прошлый раз.

Теперь принц вспоминал разговор и пытался систематизировать всё, что лже-доктор успел рассказать за те несколько минут, что у них были до прихода охраны. Первое откровение от Артёма: он работает частным детективом. Немного неожиданно. Парень сразу вырос в глазах Альвиана. Всё-таки эта профессия требует мозгов, сноровки и смелости. Впрочем, за время проведённое в необитаемом мире, в наличие всех этих качеств можно было убедиться воочию.

Следующий кусочек информации оказался ещё более неожиданным.

– Полтора года назад я получил задание от заказчика с Земли найти двух людей, – начал рассказ Артём. – На данный момент нашёл обоих.

– Одна из них Анастасия? – догадался Альвиан.

– Да. Её приметы были описаны довольно подробно. В частности: три характерные родинки на шее. Но даже, несмотря на такую яркую деталь, найти Анастасию оказалось не так и просто. Но всё же я вышел на след. Однако именно в тот момент, когда уже был практически уверен, что нужная девушка найдена, она умудрилась попасть в переплёт.

– А точнее, в портал, – усмехнулся Альвиан.

– Угу. И мне пришлось сигануть за ней.

– А зачем заказчик разыскивал Настю?

– Он не говорил. Я частный детектив и работаю только с той информацией, которую мне дают. Лишних вопросов не задаю.

– А жаль.

– Теперь и мне жаль. Это как раз одна из причин, почему хочу вернуться на Землю – прощупать заказчика. Понять для чего ему Настя. И не исходит ли от него какая-то угроза. Если нет – дам ему информацию. Мне нужны деньги, а он обещал щедро заплатить.

– А если заказчик опасен для Насти?

– Тогда не узнает ничего, – Артём посмотрел прямо в глаза Альвиану, чтобы у того не оставалось сомнений: – Поверь, никакие деньги не заставят меня предать её.

Альвиан верил.

– Более того, – продолжил Артём. – Постараюсь нарыть там, на Земле, информацию, которая поможет распутать ситуацию здесь, в Белисе. Что-то тут явно идёт не так.

– Даже очень не так. Покушение на короля и попытка тебя подставить. И это ещё только возможно верхушка айсберга. Но почему считаешь, что события в Белисе как-то связаны с тем, что происходит на Земле.

– Тут больше не логика – интуиция.

У Альвиана было ещё много вопросов, но задать их не получилось. В коридоре послышались шаги. Охрана приступила к обыску. Надо было торопиться. Для того, чтобы создать портал – требовалось несколько минут сосредоточения и полного отрешения от действительности.

Принц успел. Как в книгах, на последней секунде. Переход между мирами засеребрился, когда в дверь начали отчаянно ломиться. Перед тем, как Артём запрыгнул в портал, Альвиан успел задать последний вопрос:

– А кто этот второй человек, которого ты тоже разыскивал? Я его знаю?

Ответ оказался настолько неожиданным, что Альвиан подумал: ему послышалось. Не удивительно, ведь пол-Артёма уже скрывал серебристый туманец.

И вот теперь принц сидел в кресле Анастасии, и в голове роились тысячи вопросов. Если он всё же правильно расслышал ответ Артёма, то что может означать информация? Почему заказчик разыскивает этих двух людей? Простое совпадение, или Анастасия как-то связана со вторым человеком? Возможно, им обоим грозит опасность. Ох, не нравился Альвиану этот таинственный заказчик. Хорошо, что Артём его прощупает.

Глава 46. Очарование магии

Когда Анастасия вернулась к себе, Альвиан уже ждал её. Ещё не сказал ни слова, но она поняла, что с Артёмом всё в порядке. Оказывается, Настя уже научилась считывать эмоции принца по его взгляду. Он был задумчивый, даже озадаченный, но досады и разочарования в глазах не было, а значит всё прошло по плану: беглец спрятан в надёжном месте. Но в каком именно, стало для Насти неожиданностью.

– На Земле? – переспросила она растерянно, когда Альвиан поведал ей в двух словах, как всё прошло.

Противоречивые эмоции волной затопили сознание. Вообще-то, Настя с Артёмом планировали вернуться вместе. Понятно, конечно, что у него не было возможности и времени сбегать за ней. Но, получается, окажись она в тот момент рядом, коснулась бы серебристого дымка и уже была дома? Или «дома» это теперь здесь, в Белисе? Если бы действительно портал неожиданно оказался перед Настей, воспользовалась бы им? Идея выглядела соблазнительной. Забыть последние две недели, как страшный сон, и вернуться к привычной жизни.

Нет. Анастасия не смогла бы. Не смогла вот так просто взять и исчезнуть, когда король так нуждается в поддержке. Её поступок добил бы Грифида. Счастье, что нашёл дочь, помогает ему бороться с болезнью, а предательство с её стороны, стало бы ему как нож в спину.

И был ещё один человек, расставание с которым разорвало бы душу. Тот, что смотрит сейчас на Настю серо-зелёными глазами, и делает мысль о разлуке невыносимой. Тот, в котором сегодня усомнилась, но даже эти горькие сомнения не мешают испытывать радость от того, что он рядом.

А ещё маленький верный рыцарь Кириан, его милая сестрёнка-близняшка Клария, застенчивая добрая Полли. И даже модница Стелла уже успела вызвать к себе симпатию.

И как так получилось, что за короткий срок столько людей здесь, в Белисе, стали Насте так дороги? Но это не значит, что она перестала тосковать по тем, что остались на Земле. В голове всплыли один за другим лица родных и друзей. Сердце горестно заныло.

– Артём обещал предупредить твоих родителей, что с тобой всё в порядке, – как будто проследил ход мыслей собеседницы Альвиан.

Это, конечно, большое облегчение. Скоро мама с папой забили бы тревогу. Сейчас они на даче, где мобильная связь практически не работает, поэтому договорились созвониться с Настей, когда вернутся. А вернутся они дней через десять и, не обнаружив дочь, начнут сходить с ума от волнения.

– Думаешь, Артём сможет их разыскать?

– Думаю, сможет. Работа у него такая.

– Детектив? – переспросила Настя. – Мы с Агнессой так и подумали.

Альвиан усмехнулся проницательности девушек, но уточнил:

– Частный детектив.

А затем рассказал, что Артём получил от своего заказчика задание – разыскать Настю.

– Не знаешь, кто на Земле мог хотеть тебя увидеть?

Информация была слишком неожиданной, чтобы быстро дать хоть какой-то вразумительный ответ. Артём, выходит, неслучайно оказался рядом? Кто-то нанял его, чтобы найти Настю? Но она вроде бы ничего криминального не делала. Крупных сумм никому не задолжала. Да и разве нужен сыщик, чтобы её отыскать. Она ни от кого не пряталась. Вон набери её имя и фамилию ВКонтакте – и, пожалуйста, вся жизнь как на ладони. Разве что заказчик не знал Настиной фамилии. И вдруг озарение: кто мог желать увидеть Анастасию, при этом не зная про неё почти ничего. Ни паспортных данных, ни даже страны, в которой живёт. Это могла быть Эльвира, первая жена Грифида. То есть Настина биологическая мать. Ведь они попали в две разные точки на Земле. Скорее всего, даже государства разные. Анастасия была почти сразу удочерена семейной парой из России. А Эльвира? Как сложилась её судьба? Как она адаптировалась в новом мире? Наверняка, всю жизнь пыталась отыскать дочь.

– Может, заказчик – это моя… – язык пока не поворачивался сказать «мама». Слово стойко ассоциировалось с той, что воспитала. Нежно и трепетно любила, подарила столько тепла, что хватило бы на нескольких. Хотя Эльвира, на долю которой выпало столько испытаний, тоже уже заняла своё место в сердце.

– …мать, – помог Альвиан. – Первая жена Грифида, которая потерялась много лет назад где-то на Земле? Ты её имеешь в виду? Я тоже об этом подумал, но заказчик – мужчина.

– Но, может, она наняла заказчика, а уже он – Артёма?

– Есть такая вероятность. Артём обещал всё выяснить и вернуться в Белис.

– А как он вернётся? Он же не умеет создавать порталы.

– У него с собой учебник и пылкое желание освоить эту науку. Способности у парня зашкаливают. Если проявит усердие, за пару недель справится. К тому же, я успел рассказать ему несколько ключевых моментов.

Ну, если Альвиан дал Артёму хотя бы пятиминутный урок, у того есть все шансы научиться. Насколько принц талантливый педагог, Настя уже успела убедиться на собственном опыте.

И опять собеседник будто прочитал мысли – неожиданно сменил тему:

– Хочешь, продолжим наши занятия магией? – и добавил с улыбкой: – Совершенно бесплатно.

Можно было не спрашивать. Конечно, Настя хотела. Память услужливо воссоздала в голове картинку, как прошёл последний урок. Сколько было восторга, когда удалось передать энергию с кончиков пальцев на предмет, которого касалась. И он сделался горячим. А ещё в памяти всплыло то, что случилось после. Их первый поцелуй.

Настя посмотрела на Альвиана. Сразу догадалась, что тот тоже вспомнил именно эту часть занятия. В глазах горел уже знакомый огонь. Они сидели в соседних креслах, между ними было около метра пространства, но в эту секунду показалось, что оно сократилось до сантиметра. Настя ощущала дыхание Альвиана, его желание прикоснуться, прижать к себе. В мыслях он уже целовал её. Она так явственно это представила, что обведя языком пересохшие губы, вдруг ощутила чуть пряный вкус его губ. Он уже сделал движение навстречу, чтобы превратить фантазию в реальность. Но Настя резко отстранилась:

– Нет.

Перед глазами, как наваждение, встала картинка обнимающейся в беседке парочки.

– Нет, – повторила она. – Я не хочу продолжать занятия магией. Не сейчас.

Глаза Альвиана потухли. С минуту он молчал. И Настя молчала, боролась с навязчивой картинкой.

– Я подожду, – наконец, заговорил принц. Нежно улыбнулся и накрыл её руку своей: – подожду, пока ты убедишься, что влюблён В ТЕБЯ, – выделил последнее слово, после чего наклонился к Насте и шепнул многообещающе: – а потом… потом мы всё наверстаем.

Навязчивая картинка ретировалась, вместо неё появилась другая. Как Настя с Альвианом навёрстывают…

– А, вообще, зря ты отказалась от занятия, – принц развеял сладкую иллюзию, заговорив серьёзно, без иронии и двусмысленных намёков. – В последнее время ситуация во дворце тревожная и умение защищаться может пригодиться.

Насте передалось настроение Альвиана. Ей не надо было объяснять, какие неутешительные выводы можно сделать из резкого ухудшения состояния короля.

– А, что, есть специальные магические приёмы защиты?

До сих пор магия казалась ей больше развлечением, эффектным фокусом, красивым, но бесполезным. Но это, конечно, если не считать порталы.

– Есть, – заверил Альвиан. – Даже то, чему ты уже научилась, можно использовать в качестве защиты. Ты передавала энергию сфере – нагревала её. Если то же самое сделать, прикоснувшись к человеку, можно его на время нейтрализовать.

– У него, что, тепловой удар случится? – недоверчиво усмехнулась Настя.

– Угу, – рассмеялся Альвиан, – что-то вроде. Энергетический удар. Если сконцентрировать достаточно много энергии, может хорошо тряхонуть. Снова лезть ещё не скоро захочется.

– Так вот, оказывается, для чего нужны эти трюки.

Очарование магии развеялось. Это не красивый фокус – это оружие.

– Не только для этого, – успокоил Альвиан. – Магия, как правило, применяется в мирных целях. Но бывают исключения. И кстати, не думай, что это так просто. Ты ещё не отработала приём как следует. Да и действует он только при касании. Хорошо бы тебе научиться, передавать сгусток энергии на расстояние.

– Это как?

– Надо мысленно представить, что расстояние до объекта, на который хочешь воздействовать, сократилось. Как бы притянуть объект к себе. Потом коснуться этого мысленного образа кончиками пальцев, а дальше действовать также, как и при обычном касании. Понятно?

Всё-таки Альвиан – талант. Ему удалось в паре слов объяснить необъяснимое. Насте было предельно понятно. Но это, конечно, в теории. Не плохо бы отработать приём на практике.

– Ладно, я согласна на ещё одно занятие.

Губы принца расплылись в довольной улыбке. В глазах снова вспыхнул огонь.

– Но не прямо сейчас, конечно, – разочаровала его Настя. – Завтра, по совету короля, я еду поговорить с Тиберием. Как вернусь – я твоя ученица.