Текст книги "Единственный, или Семь принцев Анастасии (СИ)"
Автор книги: Ольга Обская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Глава 34. Осталось уже недолго
– Знаю, что ты увлеклась Альвианом, – огорошил Анастасию король, не успела зайти в покои.
Интересно, откуда он взял, если Настя сама пока об этом не знает? Во всяком случае, не уверена. Наверно, Лионель успела доложить о пикантной сцене. Когда только успела?
Настёна прошла на середину комнаты и остановилась, приготовившись к грозной отповеди. То, что она ослушалась указаний и обратила внимание не на того принца, наверняка вызовет ярость венценосного. Сейчас превратится в гризли и начнёт рычать.
Однако этого не произошло.
– Иди сюда, Настенька, – сказал Грифид мягко и немного устало. Затем похлопал по ручке соседнего кресла со словами: – Сядь рядом.
Вообще-то, Анастасия предпочла бы выслушивать нападки короля стоя. Но было что-то в его голосе такое, что заставило выполнить просьбу. Она покорно опустилась в кресло.
– Я ждал тебя. Распорядился приготовить нам чаю.
Столик действительно был накрыт для лёгкого полдника на двоих. Две чашки с ароматным напитком и блюдо с миниатюрным печеньем.
– Трюфельное, – улыбнулся король. – В детстве ты его очень любила.
Тёплые нотки в голосе подкупали, но Настя оставалась настороженной. Грифид был совсем не так прост, чтобы судить о его настроении только по интонациям. Однако лакомство всё же решила попробовать. Почему нет? Сладкое улучшает работу мозга. А когда разговариваешь с королём, работать мозгами приходится много.
Печенье растаяло во рту. Нежнейший шоколадно-свивочный вкус заставил на секунду прикрыть глаза от удовольствия. Рука непроизвольно потянулась за следующим.
Грифид с улыбкой наблюдал за Настей, не спеша отхлёбывая чай. Складывалось впечатление: хочет дать спокойно насладиться десертом, прежде чем начать тяжёлый разговор. И действительно – нарушил молчание, только когда Настёна расправилась с дюжиной печеньецев.
– Не хотелось на тебя давить, Настенька, но боюсь, ты можешь совершить непростительную ошибку. Альвиан – ненадёжный человек.
– Почему же ненадёжный? – невольно заступилась Анастасия. – Он меня спас. Меня и Артёма с Агнессой. Если бы не он, мы бы до сих пор были в необитаемом мире, в который попали по дороге в Драблтон.
– Если бы не он, никакой дороги в Драблтон не было бы, – парировал король. – Где гарантия, что это попадание не подстроил он сам?
– Но зачем?
Настя отложила очередное печенье. Её начали раздражать необоснованные обвинения.
– Чтобы произвести на тебя впечатление. Девушкам нравятся рыцари, отважно спасающие из передряг. Особенно когда девушки не догадываются, что передряги этими же рыцарями и подстроены.
– Альвиан бы так не поступил, – гневно сверкнула глазами Настя. – Он не способен на подлость.
– Поступил бы, или не поступил, но он ненадёжен, – жёстко отрезал король.
Однако продолжил спокойно, без крика:
– Ты не всё о нём знаешь, Настенька. У него была очень сомнительная связь. Роман, который оставил тёмное пятно на его репутации.
– Я знаю эту историю, – Анастасия тоже попыталась говорить безэмоционально, хотя получалось с трудом: – Чем же романтические чувства могут очернить парня? Или одно то, что девушка была не королевских кровей, уже преступление? Так ведь сердцу не прикажешь.
Грифид тяжело вздохнул:
– Принц должен уметь приказывать сердцу. У него должна быть ответственность перед своим родом и перед державой. Он не может следовать своим чувствам. Должен держать их под контролем. Кстати, это относится и к тебе. Ты тоже должна при выборе супруга руководствоваться интересами королевства. Подключить ум, а не сердце.
Грифид замолчал. Достал платок, чтобы промокнуть испарину, проступившую на лбу, потом продолжил:
– Настенька, поверь, я тебя понимаю. Гораздо лучше, чем ты думаешь. Знаю, кажусь тебе старым и закостенелым, но это не так. Я тоже когда-то был молодым. Думаешь, не был влюблён? Думаешь, мой отец не советовал подключить мне мозги и выключить чувства?
Серая тень пробежала по лицу Грифида.
– Я не хотел его слушать. И чем закончился брак по любви? Я потерял жену, и на долгие годы потерял дочь.
– Но это же был несчастный случай.
– Все случайности не случайны. Если бы послушал в своё время отца, не подверг бы опасности тебя и твою маму. Судьба не прощает слабостей.
Король вздохнул тяжело и снова промокнул лоб. Насте показалось странным, что Грифида периодически покрывает испарина. В комнате было довольно прохладно. Может, венценосный заболел? Выглядел он неважно. Лицо землисто бледное, тёмные круги под глазами. Настю вдруг кольнуло сочувствие:
– Ваша Благость, вам нездоровится?
– Всё нормально, Настенька. С утра немного болела голова, но я уже принял лекарство. Скоро пройдёт, – король ласково улыбнулся. – И да, хочу попросить, не называй меня «Ваша Благость» хотя бы когда мы наедине.
– А как же? По имени? – удивилась Настя.
Ей было бы неудобно обращаться к венценосному просто: Грифид.
– Называй меня «отец», – король коснулся руки. – Мне будет приятно.
От нежности, с какой прозвучали слова, сердце защемило.
– Но пока ведь непонятно, прихожусь ли я вам дочерью. Результаты теста будут известны только через несколько дней.
– Разве ты уже не почувствовала? Разве не знаешь, что покажет тест? Доченька, пора принять очевидное.
Да, Настя почувствовала. Не решалась пока принять, но ответ знала. Она отсюда, из Белиса. Именно поэтому у неё есть способности к магии и именно поэтому, человек, сидящий напротив, иногда начинает казаться до боли родным. Особенно в такие минуты, как сейчас, когда обращается к ней «доченька», заставляя сердце выпрыгивать из груди. Обрывки воспоминаний, пусть размытые и сумбурные, всё чаще всплывают в голове, чтобы подтвердить: Настя здесь когда-то уже была. И даже вкус трюфельного печенья показался сегодня таким знакомым.
– Если пока не можешь – ничего. Я подожду, – мягко произнёс король. Однако через мгновение лицо его стало суровым. – Но по поводу избранника, ещё раз настаиваю, приглядись повнимательней к Грегору. Это надёжный мужчина. Прекрасно справится и с ролью вице-короля, и с ролью супруга. Мне показалось, поначалу он произвёл на тебя приятное впечатление. Чем он тебе плох?
– Я не считаю его в чём-то плохим, – ответила Настя. – Он красив и интересен. Но больше я о нём ничего не знаю.
– Вот и узнай его поближе. У тебя будет чудесная возможность. Я распорядился организовать сегодня вечером бал.
Настя раздумывала, как отнестись к информации. Вчера аттракционы, сегодня танцы – голова кругом от этих развлечений.
Король глянул на неё и усмехнулся:
– Не вижу энтузиазма.
– Почему я должна радоваться?
– Разве бывают девушки, не любящие балы?
Настя пожала плечами. Конечно, она любила вечеринки и танцы, но это если в подходящей компании. А коллекцию женихов к такой компании отнести было сложно.
– Бери пример со Стеллы, – рассмеялся король. – Она полчаса визжала от восторга, когда узнала эту новость.
– Не удивительно, – наконец улыбнулась и Настя. – Восемнадцать – это восемнадцать.
– Ладно, – кивнул Грифид, которому вновь пришлось достать платок, чтобы вытереть лоб. – Ступай, готовься.
– И да, – бросил напоследок, – держись подальше от Альвиана.
Флор спешил в аптечную лабораторию – хотел ещё раз тщательно проверить процесс приготовления настойки из гречишной травы. Король уже расправился с очередной порцией, и доктора это сильно настораживало. Либо недомогание Грифида связано с чем-то более серьёзным, чем простое переутомление, либо снадобье выходит недостаточно концентрированным, как подозревает король. Поэтому и действует неэффективно.
Флор собственноручно отобрал лучшие цветки сушёной гречишной травы и велел аптекарю растереть их в порошок. Сам внимательно наблюдал за процессом. Затем изготовил фиксирующий раствор, добавив в воду точно отмеренное количество кристаллов горькой синей соли. После чего насыпал в раствор необходимую дозу порошка, приготовленного аптекарем, и тщательно перемешал. Разлил снадобье по бутылькам, и поднёс один из них к окну, чтобы посмотреть на просвет. Цвет жидкости получился чуть бледнее привычного. Всё-таки король прав – концентрация слабовата. Видимо, причина в качестве сырья. Из-за дождливой весны трава в этом году не набрала нужного количества полезных веществ. Надо позволить Грифиду немного увеличить дозу.
– Могу я быть свободен? – поинтересовался аптекарь, закончивший работу. – Матушка приболела. Хотел бы пораньше быть дома.
– Да, Лерой, можешь идти, – отпустил помощника Флор.
Тот вышел из лаборатории и отправился через парк к боковым воротам.
Однако покинув придворцовую территорию, свернул не к своему дому, а в сторону рощицы, расположенной неподалёку. Там, в небольшой заброшенной беседке его ждал заказчик.
– Как продвигается? – спросил тот, кутаясь в плащ с капюшоном.
– Всё под контролем, – отчитался аптекарь. – Однако в последнее время королевский доктор начал что-то подозревать. Теперь мне нужно действовать с тройной осторожностью.
– Правильно. Осторожность не помешает.
Вообще-то, Лерой рассказал о неожиданно возникших трудностях не ради словесной поддержки. Но раз заказчик не понимает намёков, придётся сказать прямым текстом:
– Я подвергаюсь большему риску, а значит, нужна дополнительная плата.
– Опять? – возмутился заказчик.
– Да, – нахально ответил Лерой.
Он не собирался уступать. Считал, что деньги отрабатывает исправно. Он полжизни потратил, проводя опыты с разными минералами, испытывал их действие на лабораторных крысах, пока не открыл один, внешне удивительно похожий на горькую синюю соль. Практически неотличимый, но свойства совсем другие – уникальные. При регулярном употреблении вызывает сильное привыкание. Каждая новая доза всё больше и больше отравляет организм, но подопытный не понимает этого, потому что чувствует облегчение, только приняв очередную дозу.
Заказчик нервничал. Понимал, что собеседник не собирается уступать. С досадой снял с пальца массивный перстень и передал аптекарю:
– Такая плата тебя устроит?
Лерой покрутил кольцо в руке:
– Вполне, – криво усмехнулся он.
Сказать по правде, это было даже больше, чем нужно. Родовой перстень стоит огромных денег. Видимо, заказчик пошёл ва-банк.
– Долго ещё? – поинтересовался он.
– Не думаю, – ответил Лерой. – Первый объект уже близок к точке невозврата. Со вторым тоже начал работать. Учитывая вес, тут процесс пойдёт стремительно.
Глава 35. Серебристые туфли
Когда Настя вернулась от короля в свои покои, её уже поджидали с десяток бальных платьев. С момента, когда она появилась в Белисе, портниха работала без сна и отдыха. Каждый день Настёна находила в гардеробе всё новые и новые наряды на все случаи жизни. И вот теперь многочисленная коллекция пополнилась ещё и роскошными вечерними туалетами.
Взгляд почему-то упал на красное. С него и начала примерку. Агрессивный будоражащий цвет. И покрой соответствующий – смелый и где-то даже вызывающий. Подчёркивающий всё, что только можно подчеркнуть. Самое оно для девушки, которая уверена в себе и чётко знает, что хочет. Но у Насти-то как раз настроение было противоположное. Она была в смятении после поцелуя Альвиана. Не знала, чего хочет и как дальше себя вести. Воспоминания о том моменте приводили в дрожь. И, о ужас! Хотелось продолжения. Анастасия не понимала, что происходит. Не могла поверить своим чувствам. Хотя кого она обманывает? Всё она понимает. Альвиан давно ей нравится. Настя запала на него ещё тогда, при первой встрече, когда он так креативно подправил ей туфли. И с каждым днём она увязает всё больше и больше. Если он поблизости, взгляд прочно залипает на нём. А когда принца нет рядом, то он бесцеремонно поселяется в голове. Может, Настя давно бы разобралась со всем этим, нашла бы смелость разложить чувства по полочкам и найти им название, но разговоры Альвиана о «взаимовыгодной сделке» заставляли упрямо гнать провокационные мысли. Ещё бы! Какие такие чувства? Влюбиться в парня, предложившего фиктивный брак – что может быть глупее?
Только теперь всё ещё больше запуталось – Альвиан уже желает настоящий брак. И что, спрашивается, поменялось? Увлёкся Настей? Но о чувствах принц не сказал ни слова. Да и как же его прежняя любовь?
Настёна решительно стянула с себя красное платье и примерила нежно-зелёное – воздушное и легкомысленное. Оно подходило к цвету глаз, но с настроением всё равно не вязалось. И хоть мысли переключились с Альвиана на короля, но это внесло в душу ещё большее смятение. Грифид был сегодня так трогательно нежен, что Настёна даже не могла злиться на него за настойчивое навязывание Грегора. Она готова была последовать совету венценосного и присмотреться к принцу повнимательней. Хотя бы из чисто спортивного интереса. Но вот к чему Настя совершенно не была готова, так это признать, что она и есть потерявшаяся много лет назад принцесса. Может, пора было начать примерять на себя новую роль, но ноша казалась слишком тяжёлой. Если принять тот факт, что Анастасия дочь Грифида, придётся взять на себя и ту ответственность, о которой всё время твердит король. Забыть о своих чувствах и интересах. Каждый поступок соотносить с нуждами королевства. Смириться с тем, что придётся остаться в Белисе навсегда и приступить к выбору супруга, а точнее вице-короля – помощника и советника Грифида.
Настя сняла легкомысленное зелёное и вновь облачилась в агрессивное красное. Рюшечек, блёсток и воздушных юбочек ей точно не хотелось совсем. Всё-таки больше соответствовало настрою гладкое приталенное платье с ассиметричным подолом, материал которого, несмотря на огненный цвет, на ощупь был приятно прохладным.
Не успела закончить возиться с маленькими потайными крючочками, на которые застёгивался наряд, как в дверь постучали. Кто это? Портниха с ещё одним вариантом?
– Войдите.
Совсем даже и не портниха. На пороге стоял Альвиан. Абсолютно неожиданное появление. Почему-то Настя была уверена, что до самого бала не увидит его. Румянец залил лицо, когда вспомнила, на чём они с принцем остановились, когда виделись в последний раз. А Альвиан ещё и подлил масла в огонь – медленно просканировал пылающим взглядом с головы до ног. Настёна не выдержала этого испытания и потупилась, что с ней случалось крайне редко. Но в следующее мгновение нашла силы взять себя в руки:
– Выйдете, – сдвинув брови, скомандовала она.
– «Выйди», – поправил Альвиан с улыбкой. – Мы же договорились на ты.
Распоряжение выполнять и не подумал. Наоборот прошёл в комнату и прикрыл за собой дверь.
– А красный тебе идёт, – подошёл ещё ближе.
– Сочетается с цветом глаз? – съязвила Настя.
– Нет, с цветом румянца.
Принц уже стоял вплотную и имел наглость провести рукой по пылающей щеке. Прикосновения прохладных пальцев заставили замереть. Чёрт! И надо же было Альвиану появиться тогда, когда Настёна ещё не решила, как себя с ним вести. А когда он в такой близости, размышлять о чём бы то ни было, вообще бесполезно. Настя смирилась: будь, что будет. Поцелуй, так поцелуй. Уже даже представила прикосновение требовательных губ и то туманящее голову ощущение, которое при этом рождалось. Но принц неожиданно отошёл на шаг. Не успела Настя испытать разочарование, произнёс:
– Вот. Небольшой презент.
Только теперь Настёна заметила, что одна рука у принца свободна, а другая занята. А именно: в ней он держал туфли.
– Помнится, ты не дружишь с местной модой, – улыбнулся он. – Расспросил у Артёма, что носят там, где ты провела большую часть жизни. Немного поработал с подошвой. Вот. Надеюсь, получилось похоже на земные.
Настя с изумлением изучила подарок. Аккуратненькие туфельки на шпильке средней длины, а не на дурацкой платформе, делающей обувь похожей на копыта.
– Выбрал серебристый цвет. Он ведь гармонирует с любым.
– Спасибо, – Настёна подарила Альвиану благодарный взгляд.
Принц заслужил. Избавил от мучений провести несколько часов в неудобных туфлях. Настя была тронута.
Альвиан, конечно, уловил реакцию и тут же этим воспользовался.
– Садись, – скомандовал он, указывая на кресло. – Надо примерить.
Анастасия подчинилась. Принц забрал подарок назад, чтобы собственноручно надеть на ножки той, кому презент был адресован.
– Ну как? Не жмёт?
– В самый раз, – произнесла Настя и послала Альвиану ещё один благодарный взгляд.
Мастер магии и по совместительству мастер по обуви остался доволен. Продолжая любоваться своей работой, лукаво улыбнулся и спросил:
– А на Земле есть сказка о прекрасной девушке, принце и серебряной туфельке?
– Есть. «Золушка», – усмехнулась Настёна. – Только туфелька не серебряная, а хрустальная.
– Могу заменить, – рассмеялся Альвиан.
– Не стоит, – Насте тоже стало весело. Пожалуй, туфли из хрусталя по удобству ещё хуже копыт.
– А чем заканчивается земная «Золушка»?
– Свадьбой. А местная сказка?
– Наша сказка, надеюсь, тоже закончится свадьбой.
Настя резко перестала смеяться. Конечно, намёк она поняла. Романтический намёк, причём от парня, который нравится. Такое должно было бы привести в умиление, если бы не одно но. Если бы этот парень ещё несколько дней назад не говорил о «взаимовыгодной сделке». Если этот парень не был бы безнадёжно влюблён в другую.
– Только в земной сказке принц не делал Золушке предложение о фиктивном браке, – в словах звучала саркастичная горчинка. Анастасии не удалось её скрыть.
– Я же уже говорил, что хочу настоящий, – Альвиан тоже сделался серьёзным и даже злым. Говорил агрессивно.
– Ещё пару дней назад было по-другому. Что изменилось? – спросила Настя с вызовом.
Он взял её за руки и поднял с кресла. Она оказалась рядом с ним. Смотрел в глаза и говорил тихо.
– Планы пришлось поменять, потому что влюбился.
Сердце затрепыхалось в груди не ровно. Это именно то, что Настя мечтала услышать в ответ на свой вопрос. И именно поэтому не могла поверить. Почувствовала острое нестерпимое желание, чтобы это оказалось правдой. И именно это мешало довериться словам.
– А как же Сьюзи? Её ты забыл? – вырвалось непроизвольно.
Наверно, это был жестокий вопрос. Удар ниже пояса. В глазах Альвиана полыхнуло такое пламя – Настя подумала: сейчас он взорвётся гневной тирадой или же просто развернётся и уйдёт, громко хлопнув дверью. Но он поступил иначе. Процедил сквозь зубы:
– Эту страницу я перевернул.
А потом резко притянул Настю к себе и впился в губы поцелуем. Руки жадно заскользили по гладкому шёлку платья. Дыхание стало прерывистым. Настя ощутила себя плотно прижатой к Альвиану, ощутила его нетерпение, остроту его чувств. Её накрыло ответной волной.
– Малышка Сьюзи у нас теперь королевских кровей, – саркастично усмехнулся поверенный, передавая бумаги Грегору. – Здесь всё, как вы просили.
Принц пролистал сфабрикованные документы и остался доволен. По ним выходило, что бывшая любовница Альвиана не безродная сиротка, а ни много ни мало троюродная внучатая племянница короля. А значит, теперь ничто не может помешать пламенной любви двух пылких сердец.
Грегор остался очень доволен собой. Хоть идея вернуть Сьюзи принадлежала и не ему, а Лионель, но толку бы было от малышки, не придумай он сделать её ровней Альвиану. Теперь предстоящий раунд Грегор гарантировано выиграет, и выиграет изящно. Это станет компенсацией за так бездарно проигранную первую партию.
Грегору было неприятно, что мальчишка, младше его на десять лет, пока шёл на голову впереди. Королева рассказала, свидетелем какой пикантной сцены стала. Самое досадное, что Грегор сам виноват в том, что Анастасия увлеклась Альвианом. Понятно, что все девушки клюют на отважных рыцарей, спасающих из неприятностей. Но по задумке Грегора вытащить принцессу из необитаемого мира должен был он, а не Альвиан. Лионель наняла Флимия, начальника королевской охраны, подстроить попадание. Но тот сделал работу не чисто. Анастасия должна была оказаться в необитаемом мире одна. Успела бы чуть-чуть понервничать, а там бы уже и Грегор подоспел. Нашёл бы её по маячку. Но случилось то, что случилось: маячок дал сбой. А Альвиан оказался в нужном месте в нужное время.
Но ничего. Ничего. Следующий раунд всё компенсирует. Малышку Сьюзи уже везут к её возлюбленному.
Глава 36. Пропал
Альвиан выпустил Анастасию из объятий, только когда в дверь постучали. И то сделал это не охотно.
– Может, не открывать? – спросил, упершись лбом в висок и с трудом восстанавливая дыхание.
Чтобы возмутиться, Насте пришлось собрать все силы:
– Ещё чего!
– Притворимся, что нас нет, – шепнул принц и прошёлся дразнящими поцелуями по изгибу шеи. Его дыхание тут же снова сбилось.
Если б он знал, каких титанических усилий стоило Настёне выдавить из себя строгое:
– Нет.
Она отступила на пару шагов, поправила волосы и, придав лицу невинное выражение, громко произнесла:
– Входите.
В комнату тут же влетел Кириан. Горящие глаза говорили о важном неотложном деле. Увидев Альвиана, он, кажется, немного смутился:
– Я не помешал?
– Нет-нет, Риа, мы уже закончили… э… беседу. Принц уже уходит.
Настя окатила Альвиана взглядом, в который вложила одновременно пламенную просьбу и строгий приказ: иди. Принц в ответ тоже поглядел выразительно и многообещающе: мол, я-то пока уйду, но мы ещё не закончили.
Кириан проводил своего учителя улыбкой.
– Ты ему нравишься, – сказал заговорщицки, когда за Альвианом закрылась дверь.
Настя смутилась. Почему-то фраза показалась приятной до чёртиков.
– И он тебе, – добил проницательный парнишка.
А потом по-детски искренне и простодушно добавил:
– Вот здорово будет, если ты выберешь его.
– Почему? Думаешь, он будет тебе по-родственному оценки завышать? – закатила глаза Настя.
– Нет. Просто он самый классный. Ты ведь его выберешь?
Если б Кириан знал, насколько непростой вопрос задал. Настёна ласково провела рукой по непослушным вихрам и вместо ответа спросила:
– Ты, наверно, не просто так пришёл?
– Да, – встрепенулся юный принц и начал возбуждённо рассказывать о причине визита. – Сегодня вечером бал, а Полли не хочет идти. Она ещё ни на одном балу не была, хотя ей 13 и уже можно.
– Почему?
– Говорит, что не любит танцы. Только это не правда.
– Почему?
– Разве существуют девушки, которые не любят балы?
Анастасия усмехнулась. Несколько часов назад в точности такую же фразу она слышала от короля.
– Мне её так жаль, – Кириан по взрослому потёр виски, невольно копируя манеру отца. – Я тебе говорил, что она зануда. Но это только иногда. А, вообще-то, она хорошая и добрая. Всегда с уроками помогает. А на бал идти не хочет, потому что боится, что её никто на танец не пригласит.
– Она так сказала?
– Не говорила, конечно. Но я догадался.
Наблюдательный. Жизнь в окружении трёх сестёр сделала Кириана тонким знатоком женской психики.
– А ещё я знаю, что она будет плакать. Бал начнётся, все будут веселиться, а она закроется в своей комнате и начнёт реветь.
Насте тоже стало жаль Полли. В 13 многие девочки через это проходят. Возраст, когда так хочется, чтобы парни обратили внимание, но при этом любой крохотный изъян внешности кажется непоправимым уродством, которое напрочь перечёркивает шансы вызвать интерес противоположного пола.
– Стелла уже разговаривала с ней. Но Полли и слушать не хочет. Может, ты убедишь её пойти на бал?
– Попробую, – пообещала Настя.
Как она могла отказать бескорыстному рыцарю, который не смотря на юный возраст ответственно и самозабвенно опекает сестёр, деликатно разруливая их проблемы.
Анастасия нашла Полли в её покоях. Девушка сидела за письменным столом, обложившись учебниками. Действовать в лоб было нельзя, поэтому Настя зашла издалека.
– У меня просьба, – сказала с дружелюбной улыбкой. – Можешь помочь подобрать платье для бала? А то я не очень знакома с местной модой.
– Это тебе к Стелле, – немного грубовато ответила Полли.
– Но я больше доверяю твоему мнению.
– Почему? – опешила собеседница, никак не ожидавшая такого признания.
Во взгляде одновременно проскочили интерес и недоверие.
– Я по профессии программист. Программирование – сродни математике. Требует логики. И я привыкла доверять тому, кто умеет мыслить логически.
Настя попала в точку. Полли невольно улыбнулась. Ей польстил завуалированный комплимент. Наверняка, самым большим своим достоинством юная принцесса считает ум. И, конечно, ей приятно, что старшая сестра настолько высоко ценит это её качество, что готова довериться в таком ответственном вопросе.
– Ну, ладно, – пожала плечами Полли.
И девушки отправились в Настину комнату. Юная принцесса отнеслась к заданию ответственно и вдохновенно. Чувствовалось, что занятие для неё новое и непривычное. Сама-то она, стесняясь полноты, предпочитала бесформенные балахоны. Но процесс быстро её увлёк. Настя примерила по очереди все десять бальных платьев, которые имелись на данный момент в её гардеробе. Полли при этом крутилась рядом и пристально разглядывала все нюансы. Вкус у малышки, как выяснилось, имелся. Её реплики на удивление были точны, а вниманию к деталям позавидовала бы любая модница. В конце концов, девушки сошлись на мнении, что Насте стоит надеть красное платье.
– Оно подчёркивает фигуру. Дерзкое и одновременно элегантное. Тебе очень идёт, – заверила Полли. – Хотя таким стройненьким, как ты, идёт всё.
– Ну, стройненькая-то – это я сейчас, – усмехнулась Настя. – А в твоём возрасте была… э… как бы это помягче сказать… угловатой.
Настёна попыталась пройтись подростковой нескладной походкой, чтобы продемонстрировать, что имеет в виду. Видимо, получилось правдоподобно, потому что Полли хихикнула:
– Стелла пару лет назад также ходила.
Дальше девушки занялись выбором аксессуаров, который Настя сопровождала рассказами о своей юности. Попыталась вспомнить все самые комичные и одновременно трогательные моменты. Ничего не приукрашала. Говорила, как есть. Сколько было разочарований и, наоборот, волнующих моментов. Пережила их с Полли заново.
– Это ты ещё не видела мою причёску, с какой я на первую школьную дискотеку заявилась. Дискотека – то же самое, что бал, – пояснила Настя.
– С какой?
– Гнездо кукушки.
Это ещё самое мягкое название того, что Настёна тогда накрутила себе на голове. Причёску она отыскала на одном из парикмахерских сайтов. На девушке из интернета небрежная взлохмаченность почему-то смотрелась стильненько, но Насте того же эффекта добиться не удалось, хотя фиксирующей пенки израсходовано было полфлакона.
– Гнездо кукушки – это как? – осторожно поинтересовалась юная принцесса.
– Это вот так, – Настя сбила её кудряшки в беспорядочный клубок на голове.
Полли рассмеялась:
– И? Принцам понравилось?
– Ну, как тебе сказать? – теперь уже и Настя хохотала. – Они были впечатлены.
На выбор аксессуаров ушло около получаса и, наконец, окончательный образ был сформирован. Полли ещё хотела сбегать в сад за живым цветком, чтобы приколоть его к платью. Но Настя запротестовала:
– И так сойдёт. Пойдём теперь тебе наряд подбирать, а то не успеем.
– Мне? – немного растеряно переспросила Полли. – Но мне… это… некогда. Уроки…
– Успеешь, – не дала договорить Настя.
Схватила Полли за руку и потащила в её комнату.
Как же это оказалось сумасшедше волнительно собирать юную принцессу на её первый бал! Девушки перебрали и забраковали десятки платьев, пока не было найдено самое-самое. Когда Полли рассталась со своим бесформенным балахоном и облачилась в бальный наряд, выяснилось, что не такая она и полненькая. Может, самую малость. Нежно голубое платье подчёркивало её юность и непосредственность, придавало образу романтичности и немного философской грустинки. Настя залюбовалась:
– Да ты просто девушка с обложки!
Вряд ли Полли поняла, что такое «с обложки», но это не помешало ей покрыться румянцем.
– Нет, – сама себе возразила Настя. – Лучше, чем с обложки. Они пустые. А ты глубокая.
Юная принцесса ещё больше смутилась.
– Только над причёской надо поработать.
Настёна усадила Полли перед зеркалом, а сама принялась играть с её прядками. Забирала их назад, поднимала вверх, ассиметрично закидывала на одну сторону. Но результат ей не нравился.
Полли наблюдала за действиями с осторожным любопытством. Видно было, что она, конечно, доверяет Насте, но на всякий случай тихонько так, опасливо произнесла:
– Мне, наверно, кукушкино гнездо не пойдёт.
Настёна рассмеялась:
– А вот зря ты не хочешь. Внимание всего зала было бы гарантировано.
Но смех смехом, а трёхэтажная причёска на голове юной девушки действительно смотрелась бы несуразно.
– А знаешь, ты права. Оставим, как есть – распущенные.
Единственное, что сделала Настя – это заплела несколько тоненьких косичек, которыми скрепила причёску.
Полли пару минут разглядывала своё отражение в зеркале в полный рост. Глаза светились. На такой результат она, похоже не рассчитывала. Повертелась и так и этак. Но в какой-то момент взгляд снова стал грустным. Эх, всё-таки уверенности в себе у малышки пока не хватает. Похоже, опять засомневалась, идти ли на бал.
Пока Полли не передумала, Настя решила оттащить её от зеркала.
– Пойдём в сад. Хорошая у тебя была идея оживить платье настоящим цветком. Тебе подыщем голубой, мне – красный.
– Не надо тон в тон, – у юной принцессы мозги сразу же включились в работу. – Тут нужно сыграть на контрасте.
– Можно и на контрасте, – усмехнулась Настя и увлекла Полли за собой в сад.
Первым нашёлся цветок для Анастасии. Роза. Всё-таки красная, но с чёрным бархатным отливом. Юная принцесса была уверена – то, что надо. А для её наряда девушки подобрали три миниатюрных белоснежных мака.
– Как будто тут и были, – улыбнулась Настёна, прикрепив их к платью. Снова окинула Полли с головы до ног и сказала интонацией, какой констатируют очевидное: – Любой принц, что окажется от тебя в радиусе пяти метров, будет сражён на повал.
Полли вдруг улыбнулась необыкновенно светло и счастливо. Настя ожидала, разговор сейчас пойдёт о них, о принцах. Но малышка сказала совсем другое:
– Хорошо, что ты нашлась. Я сначала была не в восторге от твоего появления. Думала, что ты – это не ты. В смысле, не пропавшая много лет назад принцесса. Но теперь вижу, что это ты. В смысле, моя сестра.
У Насти ком подступил к горлу от такого неожиданного откровения.
– Почему… теперь поверила? – голос дрогнул.
– Ты похожа на папу. Нет, не внешне. По характеру. Такая же добрая и преданная.
Глаза защипало до невозможности. Настя прижала к себе Полли. Тоже вдруг почувствовала, что это её сестра…
Девушки только через минуту сообразили, что помяли только что пришпиленные живые украшения. Не особо расстроились – принялись подбирать новые. В эту минуту к ним подошла Агнесса. Настя заметила, что погонщица взволнована.
– Не видели Артёма? – спросила та.
– Нет, – покачала головой Настёна. – А что?
