Текст книги "Точка просчета. Необременские музыканты (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

Соавторы: Ольга Ермакова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Если заблокировать дверь, намекнув прочим постояльцам, что их участие в драке не желательно, то может получиться.

– Нам потребуются две-три минуты, – сообщила Бейн. – Вы уверены, что продержитесь вдвоем это время? И это не гарантирует, что из окна кому-нибудь в спину не прилетит арбалетный болт или табуретка.

– К тому же останется черный выход… – добавила Джем и быстро проговорила, заметив, как озлобились лица мужчин: – Мы не отговариваем, только просим учитывать все переменные.

– Раз надо – значит, продержимся, – отрезал Олдер. – Вперед!

Девушки побежали первыми, рассчитывая, что их драгуны всерьез не воспримут и более того – отвлекутся, дав инквизитору и королю преимущество. И действительно, отряд как по команде раздался в стороны, увидев, что в их сторону бегут две грязные и вонючие женщины, что-то угрожающе подвывая. Кто-то из драгун хрипло загоготал и тут же подавился своим смехом, когда, достигнув дверей, «болотные кикиморы» синхронно выпустили из рук два ослепительно-красных луча.

– Ведьмы!

По площадке поплыл острый запах плавящегося металла. С той стороны в дверь несколько раз что-то глухо ударило, послышались гневные выкрики вперемешку с испуганными.

– Не дергайтесь, – мрачно посоветовала Бейн какому-то мужику, попытавшемуся протиснуться в узкое окно и там же застрявшему. – Мы вас выпустим, когда все закончится. И никто лишний не пострадает. М-м?

Мужик судорожно кивнул и с трудом протиснулся обратно.

Драгуны, наконец, сообразили, что ведьмы не просто так блокируют других людей. Вовремя пригнувшись, Джем уставилась на глубоко застрявший в дереве болт. К счастью, Елент и Олдер за это время успели приблизиться к отряду незамеченными. Зазвенела сталь, бой начался.

Толстяк, заверещав, схватил юношу за руку и бросился в сторону.

– Бейн, давай дальше сама! – Джемма отпрыгнула в сторону и устремилась за свидетелями, понимая, что это – главная цель. И закричала, спрашивая у Олдера: – Они живыми нужны?

Вместо его величества, который пытался сражаться сразу с тремя противниками и уже получил скользящий удар по боку, ответ последовал со стороны Елента.

– Нет!

Джемма отреагировала мгновенно: сверкнули метательные ножики. Юноша вскинул ладони к пробитому горлу и упал на камни, толстяк прожил чуть дольше, но также последовал за первым свидетелем. Убедившись, что Бейн уже заканчивает с дверью, Джем поспешила на подмогу мужчинам.

Олдер, убив одного из противников, рявкнул:

– Дьявол! Как же я хотел прирезать их лично!

– Можешь потом попинать тела, – предложила Ориел. Вытащив вместо любимой биты ворованный меч, она присоединилась к сражению и, пока его величество не истек кровью, перехватив одного из драгун.

Елента страховала Джем, заметив, что инквизитора успели ранить в ногу и его движения опасно замедлились. А в следующий момент, еще раз оглядев площадку, она заорала, едва не повредив голосовые связки:

– Двоих не хватает!

Девушке, которая опять заняла удобную позицию чуть поодаль, чтобы спокойно метать ножи, было хорошо видно четыре тела, под которыми краснели камни площадки и четыре еще живых противника – с двумя сражались Ориел и Олдер, сменяя друг друга, одного приканчивал Елент, последний, получив сразу два ножа в щель между кольчужной рубахой и бармицей, уже присоединился к части отряда на том свете.

Два всадника, удалившись на достаточное расстояние, наблюдали за боем.

Впрочем, услышав крик Джеммы, с оставшимися врагами компания разобралась в считанные минуты и теперь напряженно смотрела на успевших сбежать. Конечно, у коновязи оставались свободные лошади… но уверенности, что гонка закончится их победой, ни Олдера, ни Елента не было.

Понимая, что беглецы остановились не просто так, они напряженно ждали.

Один из них – мрачный глава мертвого отряда смотрел в сторону. Идея оставить людей явно принадлежала не ему. Второй всадник – тонкий, с горделивой осанкой, в дорогом атласном плаще, откинул с лица капюшон.

– Браво, ваше величество! – это прозвучало слишком наиграно и манерно.

Беловолосый юноша едва ли старше двадцати, а то и восемнадцати лет с тонкими чертами лица смотрел на них злобно, с затаенным страхом.

– Твою мать, – в сторону ругнулся Олдер.

– А теперь, когда вы так замечательно убили советника Иноса и бедняжку Дэйриса, попробуйте успеть в столицу раньше нас. Иначе, боюсь, вам придется долго объяснять, почему глава охраны приехал в одиночестве и сообщил весть о трагической гибели короля Олдера и главы инквизиции Елента… Как вы думаете, поверит ли народ ваше волшебное воскрешение?..

Всадники уже тронули повод, посчитав, что «последнее слово» осталось за победителями, как еще один луч пробил кольчугу на груди драгуна. Конь, тревожно заржав, бросился в сторону, утаскивая за собой зацепившийся за стремя труп.

– Глава охраны уже ничего не скажет, – поправила Бейн и прицелилась в юношу.

– Если нам пришлось подбежать близко к двери, это еще не значит, что лучи не действуют на расстоянии, – пояснила Джем и тоже нацелила комм.

Юноша, побледнев, пригнулся к шее лошади, с места пустив ее галопом. Два луча прошли совсем рядом, повредив плащ и явно задев человека, но серьезного вреда не причинили. А уже через несколько мгновений, потребовавшихся, чтобы накопить на новый заряд, всадник вышел из зоны обстрела, скрывшись за поворотом дороги.

– Твою мать, – присоединился к мнению его величества Елент, не обратив внимания на ехидное хмыканье девушек. Творилось явно что-то ужасное, если глава инквизиции позволил себе подобное высказывание.

– Нет, ты видел?! – Олдер, выругавшись, опустился прямо на камни, зажимая ладонью кровоточащий бок. Ориел поспешила к нему, чтобы обработать рану и влить в его величество обезболивающее.

– Приму столичного театра? – уточнил Елент, вокруг которого уже суетилась Джемма. – Естественно.

– Рассказывайте, во что мы вляпались, – выделила голосом слово «мы» Джемма. – Все, хватит отговорок. Это уже не смешно!

– Вы можете быть свободны. Хоть сейчас разворачивайтесь и идите, куда пожелаете, – сдержанно проговорил Елент. И повернулся к Олдеру: – у Гашпета явное преимущество; он вряд ли успеет в столицу до закрытия ворот, но утром уже будет заламывать руки в кабинете Тарина, рассказывая про смерть короля.

Бейн скептично вздернула бровь, явно желая сказать что-то крайне ядовитое, но заставив себя выдохнуть, настроилась на мирный лад:

– Уходить мы не собираемся. Даже не рассчитывайте на это. И, если хотите, чтобы все закончилось хорошо, лучше объясните, что произошло. Серьезно, со стороны всегда виднее.

– Понятно, что ведьмам доверия нет, но ёшкин кот! – за эти пару дней столько всего случилось. Могли бы уже понять, что мы вам не враги и зла не желаем, – повысила голос Джем.

– Эй! А нас выпустить?! – глухо прокричали из гостиницы. – Вы обещали!

– Заткнитесь! – хором рявкнули Олдер, Ориел и Джемма.

– Черный ход вам на что? – с усмешкой напомнил Елент.

На первом этаже гостиницы, в общей зале наступила смущенная тишина. Кажется, все люди, прильнув к окнам, с интересом следили за ходом сражения, даже не вспомнив про спасение.

– Ну хотя бы за дверь заплатите, – судя по плачущему голосу, это говорил хозяин гостиницы.

– Без проблем, – согласилась Джемма и, зачерпнув из мешка с гонораром большую горсть монет, просунула в окошко.

Олдер и Елент, тем временем, отвязав лишних лошадей, дожидались, когда девушки заберутся на них, и они смогут продолжить путь. И чем быстрее, тем лучше! В конце концов, чтобы помыться – проще найти по дороге какой-то ручей, а не задерживаться в трактире. Бейн, глядя на животных с ужасом, проглотила сразу десяток таблеток от аллергии.

Несколько минут в дороге мужчины смотрели друг на друга, инквизитор – вопросительно, король – мрачно. Судя по всему, внутри Эйнхеля шла нешуточная борьба. Наконец, он кивнул, и Март начал рассказ:

– Как вы знаете, перемирие с соседним княжеством состоялось.

– Ага, как и погоня за нами в день объявления о данном событии.

Елент, сделав вид, что никаких комментариев не было, продолжил ровным тоном:

– Неделю назад после долгих месяцев обсуждений условий документ о мирном соглашении, наконец, был подписан в княжестве Рутомир. С самой церемонией проблем не возникло, а вот потом, решив отпраздновать это знаменательное событие… – Елент угрюмо посмотрел на Олдера, – кто-то крупно просчитался.

Тот, побагровев, заорал в ответ:

– Я уже тысячу раз тебе повторял! И извинялся! Никто не мог знать, что в этом чертовом княжестве окажутся такие неправильные девки!

Джемма подалась вперед.

Его величество, тяжко вздохнув, пояснил девушкам, которые чуть из седел от любопытства не вывалились:

– Переодетый в платье мальчишка, его вы уже прикончили, пришел в комнаты вместо заказанной девушки. Я его, конечно, пинками погнал. Но, когда выкидывал это недоразумение из дверей, по коридору проходил один из участвовавших в подписании мира советников.

– В борделе? – уточнила Джем.

– Все мы люди…

Елент тихо кашлянул.

– …за некоторыми исключениями.

– А исключения подтверждают правило! – вместо ехидного фырканья Бейн расчихалась – таблетки почти не помогали.

Елент наградил ее, а также одобрительно закивавшего Олдера очередным суровым взглядом. Его величество, сделав паузу, продолжил:

– В итоге, меня видели полураздетым с мальчишкой. А этот поганец еще и поднял крик на весь бордель, мол, я ему бо-ольно сделал, – ядовито передразнил Эйнхель и передернул плечами от отвращения. – Сразу, как по команде, изо всех щелей полезла стража и драгуны. Раздались выкрики «Смерть мужеложцу!». Единственная мысль, посетившая в тот момент мою голову, была о спасении собственной шкуры. Да и как бы я оправдался?! Хорошо – Елент сидел в трактире напротив и заметил, как я с голым задом и окровавленным мечом сиганул в окно.

– И когда мы вернемся в столицу, тебя ждет отповедь на тему слов, которые ты в тот момент кричал.

– Если вообще доберемся… мы, кажется, уже опоздали. Даже если также успеем к утру, Гашпет наверняка нас опередит.

Джем осторожно уточнила:

– А в чем проблема? Слово этого Паштета против слова короля? Несерьезно.

Олдер с грустной усмешкой покачал головой.

– Если бы все было так просто… Репутация – штука слишком хрупкая, особенно, когда до тебя трон занимали пьяницы, лентяи… извращенцы. Все, что я пытался сделать за этот год, в памяти людей куда бледнее выходок моих предков. Одно дело – слух, другое дело – возвращение короля без свиты. А если Гашпета в каком-нибудь условленном месте ждет еще парочка предателей, которые скажут все, что он потребует? Когда драгуны вернутся раньше, возникнут вопросы у всех. А спустя пару дней новость о смерти короля и появлении самозванца достигнет даже трущоб. Сплетни – худшие враги, куда хуже убийц с мечами. Сначала исчезнет любовь, потом – уважение, после – страх, а дальше будет задан вопрос – стоит ли этому человеку оставаться королем? Вдруг действительно трон занимает подменыш? Доказать, что я – это я, невозможно. В таком случае меня ожидает та же смерть.

Девушки неуверенно переглянулись.

Перспективы, надо сказать, не радовали.

– А что за человек… Гашпет? Ты говорил, он актер?

Что и сказать – не самая распространенная профессия среди наемных убийц. Тем более, что людям искусства, которых на Астрее было и без того мало, Олдер (в отличие от своего отца) благоволил. А без понимания мотива сказать что-то адекватное непросто.

– Ага, – поморщился Олдер, – недоразумение какое-то. Со спины и не поймешь, баба или мужик. Но играет хорошо. Его Тарин где-то откопал. Выяснилось, что наш непрошибаемый педантичный советник – большой любитель драмы. Или, что более вероятно, Гашпет сам вцепился в Тарина, увидев в нем свое светлое богатое будущее. И оказался прав – буквально за полгода продвинулся со второго плана в примы.

За этим последовала недолгая пауза. А после девушки синхронно завопили:

– Эврика!

Слово было незнакомым, но некий оптимистичный настрой мужчины уловили.

– В смысле?

– С чего ты взял, что тебя хотят убить? – Джем, натянув повод и остановив коня, в упор посмотрела на его величество.

– А что еще делать с королем-мужеложцем? – Олдер по уровню сарказма в голосе вполне мог поспорить с Бейн

– Кто-то явно переобщался с инквизиторами. Например, можно шантажировать – заставить делать то, что выгодно третьей стороне. Достаточно придумать рычаг давления. И никакого кровавого переворота. Долгосрочная марионетка на троне – идеальный вариант для тех, кто любит оставаться в тени.

Бейн поддержала подругу:

– Вас бы никто не стал убивать: просто связали бы и доставили заказчику, где тот предложил бы сделку, от которой невозможно отказаться. Извини, Елент, но для тебя Олдер сам по себе рычаг давления – никаких подстав не нужно. Ты в любом случае сделаешь все, чтобы защитить его.

Отец Март неопределенно повел плечами. Он и сам прекрасно об этом знал. Но Бейн ответ и не был нужен – мотив и аргументация прозвучали, настало время для главного блюда.

– А теперь вы сами легко назовете имя заказчика.

Елент и Олдер потемнели лицом. Джем добавила:

– Тарин отлично знает твои слабости, Олдер, легко предугадывает реакцию и действия. А еще, что особенно важно – насколько мы осведомлены, вы не сходитесь во многих вопросах. Точнее он считает, что знает, как лучше и как надо.

Ни инквизитор, ни король не стали заострять внимания на том, что девушки слишком хорошо были осведомлены о внутренних делах дворца. На то они, в конце концов, и ведьмы. Впрочем, оставалась куда более важная проблема, чем причины подставы со стороны господина советника. Например, как все-таки переиграть его и выйти сухими из воды?

– Мы точно ранили Гашпета, – заявила Джемма.

Бейн кивнула и подумала, что Николя на тему использования лазеров наверняка скажет что-то вроде, мол, зря отменили действенный метод воспитания – порку.

– Даже если рана несерьезна, ему придется сделать остановку, – продолжила свою мысль Джем. – Не похож этот актеришка на человека, который умеет терпеть боль. Так что к закрытию ворот Паштет железно не успеет. А нам и спешить не надо – есть несколько отличных подземных ходов, которые ведут в город. Так что можем на часик задержаться у ближайшей речки и нормально пополоскаться.

При мысли о чистой прохладной воде нечто похожее на одобрение появилось даже на лице Елента, но все-таки он возразил:

– Если в курсе вы, то Гашпет, вполне вероятно, тоже знает о ходах.

Бейн оскалилась, Джем весело зафыркала. Два подземных туннеля, которые они обнаружили, девушки подстроили под себя – пара солнечных батарей и плат, позаимствованных у Максима вместе с грудой металлолома, а также полдня работы – и теперь проходы открывались исключительно по сигналу коммуникаторов.

– Даже если у него получится пробраться в город, думаете, Тарин тут же среди ночи побежит созывать людей? Сомнительно. Скорее он подождет до утра, чтобы красиво все обставить. Поэтому ваша задача, кроме того, что проникнуть во дворец – быстро найти пару доверенных людей, которые если что подтвердят, что король и глава инквизиции прибыли ночью инкогнито в сопровождении всего нескольких солдат, так как в дороге на его величество было совершено злостное покушение. И быстренько выйти к народу… Без убедительного повода для слухов Тарин вряд ли станет еще раз рисковать.

– Никакого «еще раз»! Я Тарина в тюрьме сгною! – прорычал Олдер.

Бейн скептично поморщилась.

– А смысл? Никаких доказательств его вины, кроме здравого смысла, у нас все равно нет. Но кто и когда к нему прислушивался?

– А мне доказательства не нужны. Хочу – казню, хочу – милую. После стольких королей-самодуров, уж как-нибудь народ простит мне смерть первого советника. Особенно если на месяц – два налоги понижу.

Злобный и агрессивный Олдер оказался хуже жары и чешущейся кожи.

– Вот уж прекрасно! – голос Бейн сочился ядом. – Слова истинного правителя. Я подумываю о переходе в команду Тарина.

Елент, успевший немного привыкнуть к тому, что все сказанное Олдером Ориел воспринимала в штыки (и наоборот), все же попробовал остудить девушку.

– То есть ты считаешь, что надо сделать вид, будто ничего не случилось? Тарин, оставшись безнаказанным, точно решит рискнуть еще раз. И следующая попытка может стать успешной. Он должен понести наказание. Я поклялся.

– И понесет! – заверила мужчин Джем. – Иногда нет хуже кары, чем исполнение желания. Попробуйте с ним договориться.

Заметив непонимание на лицах Олдера и Елента, которые привыкли решать проблемы более радикально и летально (по отношению к тем, кто эти проблемы создает), она пояснила:

– Тебе же, величество, то лично флот проверить надо, то еще куда-то рвануть из столицы, прочь от дворцовых сует…

– Договоритесь с Тарином о небольших королевских выходных, которые ты изредка будешь себе устраивать… хоть на целый день в бордель, не думая о налогах и законах. Очертите с господином советником круг его полномочий, которые на эти дни станут увеличиваться. Пусть Тарин почувствует в руках реальную власть и поймет, насколько она тяжела. А клятва подождет, еще успеешь ее выполнить.

Елент усмехнулся. Олдер покачал головой.

Всего год с небольшим назад, будучи четвертым претендентом на престол, младший Эйнхель, если и думал о возможности стать королем, то только в кошмарных снах. Мироздание решило по-своему. И теперь Олдер честно заботился о народе и стране, но иногда с тоской желал вырваться подальше от интриг, переговоров и бумаг.

Ведьмы же будто специально наступили на больную мозоль – жажду свободы.

– Так, с планом разобрались. Я вижу отличное место! Чистое платье… м-мм! – Джемма зажмурилась от предвкушения и, заливисто расхохотавшись, пришпорила коня.

Остальные поспешили за ней.

* * *

Высокая крепостная стена подмигивала с башен сторожевыми огнями. У ворот еще виднелась небольшая толпа из самых непонятливых людей, которые почему-то считали, что уж их-то обязательно пропустят. Яркие отсветы факелов и гневные перекрикивания достигали пышного кустарника, через который к стене пробиралась четверка. Ночь выдалась прохладной и безлунной. Темные громады облаков, подгоняемые ветром, скрыли небосвод и спутник, который располагался чуть ближе к планете, чем земная Луна.

С трудом продравшись через заросли шиповника, Джем еще пару минут пыталась сориентироваться в темноте, а затем, удостоверившись, что они на нужном месте, принялась ощупывать стену. Бейн ждала команды. Елент и Олдер позади настороженно молчали.

– Нашла! – прошептала девушка и с воодушевлением начала изображать колдовские пассы, взмахивая руками и щелкая пальцами.

Ориел, пока внимание мужчин сосредоточилось на Джемме, быстро набрала на коммуникаторе нужную комбинацию. Получив код доступа, проход медленно, со скрежетом раскрылся – рычаги и крепления девушки приделывали по принципу «тяп-ляп – лишь бы работало».

– Я запомнил расположение, – предупредил Елент.

– Пожалуйста, – подначивая инквизитора, ответила Джемма и первая спрыгнула в открывшуюся щель: уровень пола в туннеле был ниже уровня земли на полметра, – даже если вы сможете открыть его самостоятельно (а для этого придется ломать стену), мы еще один ход знаем.

Мужчины поспешили следом, благо теперь риска быть замеченными со стены не было, и Джем уже включила фонарик. Олдер, обернувшись, подал руку Ориел. Та, что удивительно, от помощи отказываться не стала.

Проем закрылся сразу за ними.

Бейн, поправив задравшийся подол, тоже ткнула в комм, и второй луч прорезал тьму хода. Теперь был виден и земляной пол, и неровные своды, где-то поднимающиеся на добрые два метра, а где-то нависающие так, что пройти там можно было, лишь согнувшись в три погибели. Тяжелый, затхлый запах забился в ноздри, мешая нормально продохнуть.

Джем уже ушла на десяток метров вперед и теперь махала спутникам, чтобы те тоже не задерживались – ночь не бесконечна.

– Куда выводит тоннель?

– В бар к одному хорошему знакомому, – ответила Джемма и предупредила, – но прежде чем ты решишь тащить его в подземелья инквизиции, клянусь, он не знает про ведьм и магию. А ход… о нем можно найти достаточно информации и в архиве – это не преступление. Тем более, как видите, посторонние им воспользоваться не могут.

Бейн же, пока Джем и Март снова принялись выяснять, что считать грехом, а что – проступком, рассказывала Олдеру:

– Когда мы только нашли этот ход, узнали, что у него есть несколько боковых ответвлений. Сначала обрадовались, но полазив, поняли, что ловить тут нечего – один путь оборвался земляным завалом, другой же кончился тупиком, будто кому-то просто надоело копать.

Олдер в очередной раз помянул «добрым» словом венценосных предков, которые до того не интересовались делами в стране и городе, что тайные ходы можно было хоть у них под задом рыть – пока не свалились бы, не заметили.

И, правда, один раз они минули черный зев дополнительного прохода, а второй раз на развилке Джем уверенно повернула влево. За спинами клубилась густая тьма, и, надо сказать, даже закаленным мужчинам было не по себе – так и чудилось, что из темных туннелей вот-вот, почуяв их, выберется что-то огромное и последует за ними, выжидая удобного момента для нападения.

Как только Елент увидел, куда его привела судьба, то с усмешкой сообщил Джемме, что у инквизиции претензий к «бару» не будет. А вот у налоговой, раз уж Тарина договорились не казнить, вопросы обязательно появятся.

Игровой дом встретили их веселым гамом и шумом – ночь была на своем пике, и разгоряченные люди сейчас готовы были проиграть все свое состояние ради призрачного шанса ухватить удачу за хвост. Но вместо знакомого азарта Джемма чувствовала только тоску – она не видела в зале Даниэля и понимала, что шанс найти Сергента даже с помощью системы орбитального слежения слишком мал. А риск, что юноши уже нет в живых – огромен.

Сглотнув, она обратилась к остальным.

– Бейн, отведи всех к черному ходу, сейчас с хозяином договорюсь – он откроет нам дверь.

Ориел прищурилась – она интуитивно понимала, что сейчас творится с подругой, поэтому развернулась к мужчинам:

– Вы пока капюшоны накиньте – не пугайте почтенную публику.

Джемма, проскользнув мимо столов и скупо улыбнувшись на горячие приветствия, поспешила к Филину. Тот, увидев девушку, сначала удивился – слишком уж долго они не появлялись у него, а затем – обрадовался, пусть сегодня госпожа Джемма и не собиралась никакого обыгрывать. И сразу же согласился открыть дверь и не задавать лишних вопросов.

– Филин, тут такое дело, – Джем вытащила из сумки тугой мешочек с гонораром. Пусть идея возникла спонтанно, она была уверена, что Бейн бы ее поддержала. – Ты же знаешь, с кем Даниэль вел дела? Передай им вот это, пожалуйста. На благотворительность детям из трущоб. Или… вдруг сам Даниэль появится?..

На лице немолодого хозяина мелькнула горечь.

– Как пожелаете, госпожа, будьте спокойны – ни одна монета на сторону не уйдет, вы уж меня знаете.

Джем кивнула. Действительно, несмотря на то, что зарабатывал на сытую старость Филин и не самым законным образом, к деньгам и обещаниям относился со всей серьезностью.

– Пойдемте, госпожа Джемма, я провожу вас.

Четыре путника в капюшонах не могли не вызвать подозрения и интереса у стражи, а потому до дворца пришлось добираться переулками и узкими лазами между домами. Дважды Олдер и Елент чуть не попали под дождь из ночных горшков. Бейн каждый раз загодя предупреждала об опасности, хоть и в своей крайне саркастичной манере. Мужчины терпели, но взглядами обещали вернуть все шуточки сторицей.

– Снова тайные ходы? – тихо уточнил Олдер. – Я про один точно знаю – в детстве с братом и Елентом там привидений искали. А затем пару по нему раз выбирался в город.

Отец Март кивнул, подтверждая, что да, до монастыря, случались и такие моменты в его жизни, но косой взгляд, брошенный в сторону короля, подсказывал: ведьмам знать об этом было совершенно не обязательно.

Джем с трудом удержалась от хихиканья – представить инквизитора ребенком у нее совершенно не получалось. Казалось, что Елент так и появился на свет – высоким, взрослым и суровым. Бейн тоже заулыбалась, вообразив воинственного Эйнхеля с деревянным мечом и выбитыми в драке молочными зубами.

– Вообще-то мы знаем о трех, – уточнила Ориел. – Но их наверняка больше.

Олдер мрачно поглядел на свой когда-то неприступный дворец.

– Я их найду, будьте уверены, – проговорил он.

– Если вы не сами их прорыли, – заметил Елент, – то вероятность дежурства людей Тарина в этих ходах предельно велика. Все-таки он жуткий перестраховщик и наверняка уже получил сообщение, что план провалился.

Девушки синхронно кивнули.

– Именно поэтому мы, как приличные люди, воспользуемся дверью! – ослепительно улыбнулась Джем.

Черный ход рядом с кухней был прекрасно известен всем слугам, которые любили тайком пронести с королевского стола пару особенно аппетитных кушаний. Джем и Бейн, безумно любившие пирожки с клубникой и местные салаты, этот путь знали назубок. Натянув невидимость, они, цепляясь за крепкие лозы дикого винограда и стыки между каменными блоками, перебрались на территорию дворца. При этом Олдер, пытаясь втащить на стену Ориел, едва не сел на острый зубец. Джемма же покромсала себе платье, а потом свалилась на страховавшего ее инквизитора, когда вместо очередного выступа рука нащупала пустоту.

Прокравшись по пустующему заднему двору, они приблизились к входу на кухню. Около неприметной дверки стражи видно не было, возможно, из солидарности и обещания младших поваров потом поделиться «добычей». Винные пары смешивались здесь с запахом колбас и сыров.

Бейн и Джем уже собирались потянуть на себя тяжелую дверь, как Елент оттащил их назад. Возмущения не последовало: посмотрев на насторожившихся мужчин, девушки увидели, как Олдер провел ладонью перед носом, и еще раз принюхались – к запасу копченостей добавлялась едва различимая нотка дешевого табака.

За дверью незваных гостей явно поджидали.

Переглянувшись, они решили прорываться. Бейн удобнее перехватила биту, Джем вытащила из сумки два кинжала с тонкой рукоятью – метать ножи в узком пространстве кухни было делом не особо полезным. Заслышав шорох, стражники за дверью, судя по раздавшемуся лязгу, также пришли в боевую готовность. Но тревогу пока не били, пытаясь понять – вдруг это ветер на улице усилился.

Резко распахнув дверь, странная компания ворвалась на кухню.

Этот бой получился для них менее удачным, в основном из-за того, что не удалось страховать друг друга, как в сражении с драгунами. Рассредоточившись по кухне, четверка постаралась максимально отрезать стражам пути к отступлению, чтобы никто не успел позвать на помощь. Но количество противников оказалось больше, чем могли позволить себе силы Елента и Олдера. Теплое место поближе к котлам и копченостям привлекло людей сильнее, чем патрулирование коридоров. Возможно, эти стражи даже не были предателями, честно защищая по наказу советника Тарина дворец от воров и бандитов.

Но положения это никак не улучшало.

Елент упал первым. Следом трое воинов оглушили Олдера. К счастью, Ориел и Джемме было видно, что смертельных ран стражи не наносили – наверняка ими был получен приказ: брать чужаков живыми. Это сыграло девушкам на руку. Джем и Бейн, подумав одно и то же, наконец, достали нормальное оружие.

Джемма быстро включила в своих перчатках функцию элетрошокера и, подскочив к ближайшему мужчине, ласково провела по его плечу, вырубив здоровенного амбала за одно короткое мгновение.

– Ласточка, как же я по тебе соскучилась, – пнув в живот одного из стражей, Ориел нежно провела по металлическому боку бластера и, отскочив в сторону, когда следом на нее попытались опрокинуть тяжелый котел, перевела оружие в режим транквилизатора.

После чего начала методично расстреливать стражей.

Нужно ли уточнять, что закончилось на кухне все очень быстро, и ни о какой подмоге речи уже не шло?

– Что дальше? – оглядела мужчин Джемма и принюхалась к чудом не опрокинутому подносу. – Рыбки что-то хочется…

– Мы не знаем, кому из слуг и стражи можно верить, а кто участвует в заговоре – раз, – резюмировала Бейн. – Этих надо оттащить в покои – два. И убедиться, что король выступит перед людьми – три.

– И всё? – разочарованно протянула Джемма, заворачивая найденный пирог с рыбой в тряпицу.

– А что тебе ещё надо? – удивилась Ориел. – Давай, сначала их дотащим до спален.

– Закономерный вопрос: как тащить будем, чтобы нас не заметили?

– Невидимость или левитация? – иронично показала на коммуникатор Бейн, – хватит на что-то одно.

– Пусть уж лучше мы грыжу подлечим на станции, чем придется из интересных мест болты и стрелы вытаскивать.

– Значит, единогласно, – кивнула Бейн и оглянула кучу тел.

Джемма развернулась к Еленту.

– Не так я себе представляла первый визит в спальню Олдера, – проворчала Ориел, вытаскивая короля по лестнице.

…Стражникам, выставленным Тарином в дозор, эта ночь запомнила надолго.

В коридорах то и дело раздавалось зловещее шуршание, будто бы какое-то чудовище протаскивало свою громадную невидимую тушу по всему дворцу; на лестницах слышались тяжелые шаги. Капитан Романуч мог поклясться: когда он обходил пустую галерею, в нескольких шагах от него – на пустом месте! – кто-то грязно выругался. Как бы сами по себе в северном крыле разбились несколько ваз. Прима театра Гашпет, прибывший во дворец с каким-то срочным донесением, по утру проснулся остриженным налысо.

А перед комнатами советника Тарина, на стене, появилась сделанная чем-то красным надпись: «Враги короля трепещите!».

* * *

– Голову ему не проломила?

– Не-а.

– Руки, ноги?

– Целы.

– Уверена?

– Да что ему сделается? Олдеру пара ударов об стену – не страшно, – фыркнула Бейн. – Ты-то своему инквизитору ничего не отбила?

– Вроде нет.

– Двери закрыты?

Джемма проверила массивную щеколду.

После чего девушки для верности еще и тяжеленный комод к створкам подтащили, чтобы никто не вломился в покои короля. А если бы и попытался – шумом точно бы поднял Олдера и Елента на ноги.

Кстати, о них…

Бейн скептично осмотрела сваленных на кровать короля и инквизитора.

– Слушай, их удар не хватит, когда они проснутся рядом? И как Елент незамеченным выйдет из чужих покоев?

– Это уже не наши проблемы. Мы свое дело сделали, – легкомысленно махнула рукой Джемма. – Олдер, думаю, сообразит, как Елента незаметно выпроводить. Тарин же меньше всего ожидает, что эти двое явятся из собственных комнат.

Ориел еще раз проверила данные с коммуникатора. Состояние Олдера и Елента было средним: намечалось некоторое физическое истощение, если говорить о приключении в целом, а за эту ночь они приобрели дополнительный комплект шишек, синяков да ссадин. И, судя по показателям, очнуться мужчины должны были буквально минут через десять. Как раз до конца ночи успеют и по комнатам разбежаться, и верных людей найти, и привести себя в достойный вид, чтобы выступить перед народом.