Текст книги "Точка просчета. Необременские музыканты (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
Соавторы: Ольга Ермакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
Головная боль Стивенсона, подсчитав возможную прибыль, быстренько освободила черепную коробку. И реакция «мертвецов» всё-таки последовала.
– Хм, раз его величество и господин инквизитор еще изволят отдыхать, – потирая руки, вкрадчиво начал капитан, – Мы вполне можем познакомиться поближе с господами, что так рьяно предлагаю нам свой товар…
Увы, судьба сегодня не благоволила пиратской душе. Почти синхронно со словами Стивенсона на палубу поднялся не выспавшийся злой Елент, за которым медленно брел держащийся за лоб король:
– Должно же быть что-то от головной боли!
– Топор.
Мужчины подняли взгляд на ухмыляющуюся Бейн и едва сдерживающую смех Джем. Смотреть же на торговцев было уже невыносимо: перед глазами бедных людей возник ангел с помятыми грязными крыльями, о плечо которого опирался мертвец в костяной короне.
– Что здесь происходит? – мрачно спросил Елент.
Заговорили все и сразу:
– Дорогу спрашиваем!
– Пресной водой делимся!
– Знакомимся!
– Ром покупаем!
– Абордаж-то когда начнется? – не вовремя выглянул из трюма боцман, уже приготовивший крюк. Встретившись с пытающим гневом взором инквизитора, он ойкнул и рыбкой нырнул обратно.
Елент глубоко вздохнул. Джемма была готова поклясться, что верный слуга Господа срочно подбирает цензурные слова.
– Значит так, – начал Март, – господин капитан, наведите порядок на своем судне, пока его не навел я. Дамы, думаю, будет нелишним, если вы перестанете пугать людей своим смехом. Твоё величество, ты не настолько много выпил, чтобы разучиться ходить прямо! Господа, видимо, произошло досадное недоразумение. Никакого абордажа не будет. Плывите с богом.
– Но…
– Капитан, вы забыли условия нашего договора?
Стивенсон поник и с тяжелым сердцем заорал на команду:
– Убрать крюки, курс на юго-восток!
…Корабль-призрак уже давно превратился в едва различимую точку, а торговцы всё еще боялись поверить в чудесное спасение. Только юный матрос тихо прошептал:
– А вы шутили над оберегами моей бабушки. Помогли же!
Стивенсон же этот момент пришел к окончательному выводу, что инквизитор на борту хуже, чем две ведьмы и страдающий похмельем король.
К вечеру смотровой заметил части еще нескольких потопленных кораблей. Опытный боцман на глаз определил, что доски находятся в воде не первую неделю. А следы гигантских зубов на нескольких обломках увидели все.
Тревожность возрастала.
* * *
Джемме не спалось. Она продремала полдня в каюте, пережидая пик жары, а теперь чувствовала себя бодрой и жаждала действий. Поэтому, с удобством расположившись на баке в компании подушек и остатков сухарей, пыталась усовершенствовать подзорную трубу капитана, добавив парочку хороших линз.
Бейн сидела неподалеку со своими наработками и систематизировала их. Большая часть была записана, что называется на коленке, и почерк оставлял желать лучшего. Поэтому, пока пурпурный свет заката давал последнюю на сегодня возможность, Ориел спешила перенести информацию на чистые листы, а то забудет еще… Она и Джемме советовала заняться бумагами, но та, с тоской посмотрев на свою стопку черновиков, решила, что все это подождет до каюты ГАЗ-3.
– У меня заряд пятнадцать процентов, надо ставить на подзарядку.
Джем бросила быстрый взгляд на свой коммуникатор, но цифра десять ее ничуть не смутила – в каюте лежали дополнительные станции.
– На время сна поставим. Сейчас еще может пригодиться, – отмахнулась она, вернувшись к подзорной трубе и даже высунув от усердия кончик языка.
– Думаешь?.. – с сомнением протянула Бейн, но тоже одернула рукав, прикрыв свой браслет. – Кстати, если ты сейчас не уймешься, то Стивенсон сможет разглядеть нашу станцию на орбите.
– Меру знаем, плавали, – отмахнулась Джемма.
– Ага… – скептичности Ориел было не занимать.
Джем что-то проворчала себе под нос, наконец-то настроив линзы. И тут же полезла на ростр, чтобы проверить в деле обновленную подзорную трубу.
Вдали, на краю горизонта с едва различимыми в смешении красок буграми волн, медленно тонуло солнце, и темные воды качали его, словно ребенка в гигантской колыбели. Лучи светила с каждой минутой тускнели, оставляя все во власти прохладных, мерцающих серыми и синими оттенками сумерек.
Джемма шарила взглядом по водной глади, пытаясь найти хоть какую-то точку, чтобы понять, насколько четкую картинку передают линзы. Сначала она обратила внимание на несколько странных проблесков сбоку: чем плотнее темнота окутывала море, тем ярче что-то светилось на юго-западе. Чертыхнувшись, девушка перехватила трубу, чуть поправила линзу и снова вгляделась в горизонт. На этот раз вместо расплывающегося пятна оказалась четкая картинка, и Джем разглядела медлительный косяк планктона. Но обрадоваться она не успела, переместив взгляд на однородное фосфоресцирующее пятно рядом.
У пятна обнаружились длинные щупальца.
Джемма убрала трубу, поморгала, потерла глаза и еще раз всмотрелась.
Щупальца не исчезли.
К тому же объект вместе с планктоном приближался к кораблю.
– Полундра! – не своим голосом закричала Джем.
Капитан выкрика не понял, но резво выбежал на ют. Остальные и так догадались, что ничего хорошего слово не значит.
…Вся команда, перегнувшись через борт, дружно наблюдала, как неведомая святящаяся тварь кушает планктон.
– Наблюдение первое: зверюшка мирная, – заносила в протокол Бейн, – Наблюдение второе: свет воспроизводит самостоятельно. Краска была бы заметна на теле, а сияние распределялось бы неоднородно. Наблюдение третье: судя по внешнему виду, перед нами представитель головоногих моллюсков, проще говоря – каракатица, чуть крупнее обычных особей.
– Чуть? – Олдер очень скептично посмотрел на Бейн.
– Назревает логичный вопрос, – постучала пальцами по доскам Джемма: – Употребляет ли наш «кракен» людей как пищу… Добровольцы?
– Господа, – капитан повернулся к команде, – кто выжрал мой ром, лучше сразу за борт прыгайте. В противном случае, вы отправитесь туда связанными, что значительно уменьшит шансы выжить. Боцман?
Тот, сделав честные глаза, старательно задышал в сторону… где на беду пирата стоял Елент. Учуяв алкогольные пары, инквизитор возложил тяжелую длань на плечо боцмана и стал читать молитву за упокой. В этот раз пирата не пришлось даже саблями в спину подталкивать, он и так стремительно побежал подальше от отца Марта.
Только Олдер, Джем и Бейн, знавшие, что глава инквизиции не обделен (хоть и своеобразным) чувством юмора, понимали, что Елент это не всерьез. Но остальные пираты боялись его преосвященства до потери сознания.
Стоило боцману шумно плюхнуться в воду, как тентаклевый монстрик пугливо шарахнулся в сторону.
– Может, он ядовитый? – с надеждой спросила Бейн.
– Боцман? Естественно! – заверил Стивенсон.
– Скидываем веревку?
– Боцману?
– Каракатице, пока боцман ее как закуску к рому не потребил.
Боцман внизу что-то громко высказывал на тему ведьм, инквизиторов, королей и команды, состоящих в весьма компрометирующих отношениях.
– Отставляя шутки, получается, что сама каракатица ни людей не убивает, ни корабли не потопляет, – заметила Бейн. – Господин капитан, скажите, можно ли с помощью каких-нибудь рыб или того же планктона, которым питается каракатица, создавать для нее нужное направление? Она же за косяком плыла…
– Планктоном – нет. Он не способен сопротивляться течению, – снисходительно посмотрел на необразованных сухопутных ведьм Стивенсон. – Вот косяками рыб – легко! Они же на звук плескающейся воды реагируют. Да и прикормку никто не отменял. А вы к чему?
– Представьте: вы свободный пират, не связанный договором с его величеством. Плывете, куда ветер дует, грабите, кого хотите… – моментально подхватила Джемма и слегка увлеклась. Судя по мечтательно затуманившемуся взгляду пирата, он отлично представил себе обрисованную ведьмой картину.
Позади Джем вкрадчиво покашлял Елент, и девушка поспешно перешла к сути:
– Вот вы увидели ночью такую прелесть, – кивнула Джемма на продолжавшую ужин каракатицу: – Сначала переср… – Елент внимательно следил за ведьмой, – перепугались, потом поняли, что угрозы нет. И я ни за что не поверю, чтобы хитрый и опытный пират не смог бы придумать, как использовать эту гигантскую живность!
Матросы стали перешептываться, обмениваясь тут же появившимся идеями.
– Направляя косяк рыб, можно и каракатицей управлять, – продолжил капитан мысль девушек. – Например, ночью подвести ее к торговому судну. Пока команда испуганно пытается удрать от монстра, пиратское судно подходит с другой стороны незамеченным. Пара зарядов в бок – дело выполнено.
Тем временем, кракен встрепенулся, сместив внимание с планктона на проплывшую мимо компанию довольно вкусной и аппетитной на вид рыбы, и чесанул за ней, бодро работая щупальцами.
– Правильно ли я понял, – кивнул в сторону Олдер, – если мы сейчас проследим за косяком и каракатицей, то выйдем на тех, кто ими управляет?
Капитан кровожадно улыбнулся и, набрав в легкие побольше воздуха, начал раздавать приказы. Команда засуетилась, подстраивая паруса. Оживившиеся девушки пообещали помочь с ветром.
И не только.
– Господа, – вкрадчиво предложила Джем, – а не стоит ли нам принарядиться и встретить этих нехороших пиратов во всей красе? Дабы они уж точно прониклись моментом.
Матросы, как по команде, затянули: «Право, не могу не улыбаться, часто вспоминаю я…[23]23
Король и Шут «Хороший пират – мертвый пират».
[Закрыть]», кок оглушительно засвистел.
– Ведьмы! – с уважением и какой-то странной нежностью протянул Стивенсон. – Как же мы раньше без вас жили?!
– Думаю, отлично, – фыркнула Бейн и, поймав взгляд Джем, стукнула пальцем по коммуникатору.
Впрочем, на эту ночь заряда должно было хватить – решила Ориел и пошла за гримом. Все равно время, пока корабль преследовал шустро гонящегося за рыбкой кракена, нужно было на что-то потратить.
Спустя час «Блундина» снова перевоплотилась в корабль-призрак. Очень вовремя – на горизонте как раз появился нечеткий силуэт небольшого судна.
– Наконец-то, – погладил рукоять сабли капитан. – Разомнемся.
– Если догоним, – согласилась Ориел.
Джемма хмыкнула и отдала подзорную трубу Стивенсону, чтобы тот смог оценить масштаб произведенных впечатлений. Сначала чужая команда, остолбенев, некоторое время дружно вглядывалась в сияющий призрачным светом корабль; кто-то потер глаза. Когда до людей дошло, что «Блундина» – не похмельный глюк, их лица прямо-таки по-лошадиному вытянулись. И, предавшись панике, пираты суматошно забегали по палубе, пытаясь увести корабль подальше.
От довольной улыбки Стивенсона стало всем светлей, как в песенке. Радуги, правда, не наблюдалось, но и без нее было замечательно. Приготовившая крюки абордажная команда предвкушающе скалилась, наблюдая, как благодаря ведьмам расстояние между кораблями стремительно исчезает. А когда оно сократилось до того, что стали слышны отчаянные вопли других пиратов, боцман проорал мощным басом:
– Господа, на счет раз-два-три!
Перекрашенные в мертвецов матросы разразились демоническим хохотом, который непередаваемо усилился благодаря коммам девушек.
Несчастная оглушенная каракатица пошла на дно. Косяк пугливо метнулся в сторону, серебристой лентой покидая место бессовестного глумления.
Однако, вражеские пираты, сообразив, что сбежать не удастся, решили принять бой и начали разворачиваться. В сторону «Блундины» полетели первые пушечные ядра.
«Призраки» тоже отстреливались, причем весьма успешно.
Грохот канонады стоял такой, что у девушек заложило уши. Они стояли рядом с капитаном на мостике, с некоторым трудом удерживая равновесие, и поражались тому, как слаженно действовала команда, направляемая четкими приказами Стивенсона.
Олдер, развернувшись, что-то прокричал, указав в сторону. Бейн подалась вперед, пытаясь расслышать потонувший в общем шуме голос короля. А затем, сообразив, что главное – направление, а не слова, отняла подзорную трубу у Стивенсона и посмотрела чуть левее вражеского судна.
– Полундра! – голос Бейн перекрыл даже взрывы.
Судя по тому, что атаки прекратились синхронно, это, наконец, заметили все.
Вода под кораблями вспучилась и, вопреки несильному ветру, судна зашатало как в шторм. Спустя мгновение Джемма заорала, увидев, как гигантское щупальце обхватывает «Блундину» поперек. Конечность эта была в обхват толще, чем грот-мачта, а в длину, судя по тому, что они видели, могла обмотаться вокруг корабля несколько раз. У противоположного борта появился конец щупальца. Присоски на нем были размером с пушечное ядро.
Пираты судорожно сглотнули.
Еще несколько щупалец обхватило корабль противника. Судя по воплям, истерика во вражеском стане стояла нешуточная. Но когда из воды стало подниматься темное тело твари, превосходящее размерами оба корабля, паника началась и на «Блундине». Закричали даже Олдер с Бейн.
И на этот раз все-таки не от восторга.
Первым опомнился Елент, он схватил нескольких орущих матросов и потащил за реликвией. Инквизитора пираты в любом случае боялись больше, чем какую-то непонятную тварь. Пока мужчины, пыхтя, вытаскивали алтарь из-под лестницы, Джемма с Бейн отстреливали щупальца из своих бластеров, решив, что конспирация сейчас мало способствует выживанию.
Вся команда, плохо понимая, чем это поможет, кинулась к Марту, помогая подтащить святую реликвию к борту.
– Именем Господа, отправляйся в ад! – Елент осенил алтарь крестным знамением, и пираты еще одним усилием столкнули камень в воду.
На секунду наступила тишина.
А в следующий миг рвануло так, что ослепило и оглушило всех. В разные стороны полетели ошметки щупалец и обломки дерева.
Корабли пошли ко дну.
Накренившись на левый борт, «Блундина» медленно погружалась в бурлящую воду, словно специально пытаясь выиграть для дезориентированной команды время на спасение. Хуже было другое – взрыв был такой силы, то многих контузило. Тех пиратов, кто подавал признаки жизни, товарищи подхватывали подмышки и прыгали в воду, надеясь удержать друзей над водой и не дать захлебнуться.
Джемма, кинув взгляд на вражеское судно, ужаснулась – ударная волна разорвала другой корабль в щепки. Там спастись было нереально.
Впрочем, «Блундина» также доживала свои последние минуты.
Бейн, полубезумным взглядом проследив, как боцман и кок последними из команды прыгают за борт, бросилась в сторону затопленных кают.
– Отчеты! Я не хочу их восстанавливать!
Джем вспомнила про гитару, про свои записи и вещи, которых у нее было не так много, про пару милых безделушек, завалявшихся в карманах сумки и ставшими талисманами наудачу. Без всего этого можно было легко прожить… Но, поскальзываясь на накрененной палубе, девушка ринулась вслед за Ориел.
Яростный окрик Эйнхеля ни Бейн, ни Джем не услышали. Елент и Олдер, обменявшись мрачными взглядами, поспешили вылавливать сумасшедших ведьм из трюма. Впрочем, спасать никого не пришлось: девушки, таща за собой сумки, уже выскочили обратно.
Следом за ними плескалась вода.
Корабль затягивало на дно. Елент с ужасом понимал, даже если они сейчас выпрыгнут с палубы, их всё равно утащит следом. Его без слов поняла Джем.
– Бейн, насколько хватит? – проорала сквозь шум воды она.
– У меня на пять минут.
– Аналогично! Этого должно хватить, чтобы выбраться из воронки!
– Цепляйтесь, как хотите! – заорала мужчинам Ориел. – Отцепитесь – спасти не сможем!
Сгрудившись вместе плотнее и убедившись, что Олдер с Елентом никуда не денутся, девушки активировали защиту на коммуникаторах. Вокруг засветилась оранжевая сфера, образовывая барьер. Макс как-то сказал, что даже ядерный взрыв выдержит… при полном заряде батареи. Сейчас энергии оставались жалкие крохи. Ориел с тревогой смотрела на золотистые разряды, пробегающие по поверхности щита. Над головами медленно смыкалась толща воды, утягивая вниз четверку, намертво вцепившуюся друг в друга.
А в следующий момент, когда темнота стала невыносимой и глаза защипало от слез страха, сферу, словно воздушный пузырь, вытолкнуло на поверхность.
Море штормило.
Над их головами раскинулось небо, затянутое низкими слоистыми облаками, падающий сквозь прорехи бледный свет звезд пробегал по волнам.
– Что дальше? – тоскливо Олдер осматривал место кораблекрушения.
– Выживать, – посоветовала Бейн.
– Щит продержится еще пару минут, – конкретизировала Джемма. – На поверхности остались обломки «Блундины». За них цепляемся, и до утра.
– Сейчас мы ничего сделать не сможем, да и силы уже на исходе.
– Очень надеюсь, что взрывом мы распугали всех окрестных хищников…
– Ненадолго. Нашим кракеном, ныне покойным, можно пару рыбацких деревень накормить – местная живность быстро стянется к накрытому столу.
– Молись, чтобы это случилось не раньше рассвета.
– А утром куда?
– Куда-нибудь.
Все хмуро смотрели на лунную дорожку.
Ночь предстояла долгая.
* * *
Джемма очнулась на песке. Рядом тошнило морской водой Бейн.
Олдер и Елент осматривали небольшой остров, который нашелся в лиге от места кораблекрушения, стоило густой ночной темноте отступить перед приближением рассвета. Кусок суши покато выступал над водой, будто панцирь огромной черепахи, насколько древней, что на нем успели вырасти деревья. Мужчинам повезло выплыть на короткую песчаную косу – чуть дальше начинались острые пики скал, забраться на которые, имея на руках беспомощных девушек, было невыполнимой задачей.
Солнце неспешно поднималось из морских глубин. Уже показался его тонкий, сплющенный в огромных небесных тисках обод. Реальность вокруг была еще сера и прохладна, обрисовывая уходящий к густому лесу подъем – песок сменялся камнем, на который наползал мох, а затем плиты, словно огромные природные ступени, уходили к самой высокой точке острова, где стоило развести сигнальный костер. А с востока грифельный оттенок уже выцветал, насыщая край моря красными и оранжевыми тонами, от этого казалось, что часть острова обхватывает золотистое пламя.
Джем медленно села, потрогала голову: ушибов и шишек, к счастью, не обнаружилось, но мир перед глазами все равно двоился.
– Спасибо, что дотащили, – слабо улыбнулась девушка.
Елент удивленно повернулся.
– Как ни прискорбно признавать, но это вы спасли нас всех своим… колдовством, – констатация данного факта далась отцу Марту с некоторым трудом.
– Пути Господни неисповедимы.
Мужчина поморщился, но промолчал.
– Если вы закончили, помогите, пожалуйста, подняться, – тихо попросила смертельно бледная Бейн.
Олдер, перестав оглядывать остров, осторожно подхватил Ориел на руки и понес подальше от воды и песка, выбирая место ровнее. Только когда мох сменился сухой травой, король опустил Бейн. Та благодарно дотронулась до его ладони. Одновременно говорить и бороться с дурнотой, все-таки было сложно.
Джемма с сочувствием посмотрела на подругу и резко развернулась к Еленту.
– Где мои вещи?
Инквизитор указал в сторону, где бесформенной кучей валялось то, что удалось спасти. Джем, возликовав, медленно, чуть покачиваясь, побрела в их сторону. Промокший футляр с гитарой выглядел крайне жалко. Девушка расстегнула молнию и вытащила из бокового кармана маленький сверток. К счастью, он не пострадал.
Доковыляв до Бейн и устроившись рядом на траве, Джем протянула ей добычу.
– Запить не чем…
– Мне воды достаточно было, спасибо, – мрачно заметила Ориел, просматривая аптечку, замотанную в несколько слоев целлофана – именно он не позволил таблеткам промокнуть.
Какое счастье, что Джем была не менее жуткой перестраховщицей, чем сама Бейн, и всегда отдельно дублировала лекарства, понимая, что с вещами может что-нибудь случится…
Например, они утонут.
Когда Ориел, потеряв сознание, пошла ко дну, Олдер смог вытащить только саму девушку, а за стремительно затерявшейся в толще воды сумкой уже не рискнул нырять. К тому же, Елент при всем желании не смог бы удерживать одновременно и Бейн, и Джем, к тому моменту также лишившуюся последних сил и закоченевшую в воде.
– У вас точно магии не осталось? – решил удостовериться Олдер.
– Мы бы явно не здесь сидели в противном случае.
– Логично.
Бейн жутко злилась на себя и свое здоровье. Отчеты было жаль до слез.
После пятой таблетки немного полегчало.
– Макс меня на неделю в лазарете запрет после таких приключений, – шепотом заметила Ориел.
– И правильно сделает, – в тон ответила Джем.
– О чем вы? Кто такой Макс?
– Мальчики, когда вы про своих дурацких свидетелей рассказали? Подождете.
Олдер пожал плечами.
– Нам нужна вода и еда, – заметил Елент. – Обойдем остров, надеюсь, найдем источник и что-то съедобное. Заодно подготовим сигнальный костер на вершине холма, чтобы запалить в нужный момент. И сюда принесем хвороста. Джем?
Проанализировав свое состояние, девушка кивнула:
– Я за водой.
– На мне еда, – подхватил Эйнхель.
– Хорошо, – согласился инквизитор, – я займусь сигнальным костром.
Олдер легко провел по плечу Бейн. Девушка, привалившись к широкому и удобному королю, подремывала. С некоторой грустью мужчина подумал, что чувствуй Ориел себя хорошо, ни за что не позволила бы ему вот так просто себя обнять.
– Поспи пока. Мы скоро вернемся.
– Ага, – Бейн, повозившись, устроилась на траве, подтянула ноги к животу и закрыла глаза.
По прошествии часа, сложив на вершине холма большое кострище и собрав достаточно веток, Елент спустился вниз, чтобы полюбоваться на Олдера, который, запихнув под рубашку пару кокосов, пытался развеселить Бейн. Девушка смотрела на его величество как-то странно: то ли еще не пришла в норму, то ли наоборот, чувствовала себя уже достаточно неплохо, чтобы оценить отвратительное чувство юмора Эйнхеля. Неподалеку лежали еще несколько кокосов, собранные в тряпицу яркие ягоды, и труп крупной пестрой птички. На последнюю король кидал особенно кровожадные взгляды.
– Олдер, – тихо позвала Бейн, – а пригласи нас с Джем как-нибудь на бал-маскарад, а-а?
Его величество, не сумев быстро подстроиться под новую, как-то совсем не вяжущуюся с обстановкой необитаемого острова, тему, уточнил:
– Зачем?
Ориел закатила глаза.
– Зачем, по-твоему, ходят на балы?
– А ты хочешь? – еще более обескуражено спросил король, обеспокоившись, что Бейн чувствует себя куда хуже, чем показывает.
– Нет, конечно, – саркастично отозвалась девушка и отвернулась.
Спустя еще полчаса, когда Олдер уже развел костер, Джемма торжественно вылезла из зарослей, держа перед собой гитару, наполненную пресной водой.
– Отличный ручей! Я даже ополоснулась, а то от соли всю кожу стянуло…
– Мы могли и сами дойти, зачем же инструмент портить? – устало спросил Елент.
К гитаре он относился как к неизбежному приложению к ведьме. Но пусть, по мнению отца Марта, песни Джем были от лукавого, мужчина знал, как дорог инструмент девушке.
Та пожала плечами и кивнула в сторону Олдера с Ориел.
– Его величество устанет Бейн каждый раз на руках раз носить…
– Не устану! – возмутился Олдер.
– Кто ж ему позволит, – одновременно с королем фыркнула Ориел.
– День выдался тяжелым, – выдавила улыбку Джемма. – Не будем его еще усложнять. А гитару я как-нибудь починю потом.
Она пошла к Бейн, плюхнулась рядом, сграбастав половину ягод, и осмотрела всю добычу.
– Ты страшен, Олдер – без оружия достать мясо…
– Не-е, не я страшен, птица – дура, – фыркнул король. – Даже не попыталась взлететь, когда я к ней приблизился.
– Возможно, она просто раньше не видела людей и не знала, чего от них ждать, – возразил инквизитор, в данный момент как раз занятый ощипыванием пернатого ужина.
– Кстати, об ожидании, – встрепенулась и моментально помрачнела Ориел. – Ты ведь не мог не знать, что алтарь взорвется. Как это возможно? Мы с вами достаточно много прошли вместе, и я не понимаю, почему нас с Джеммой не посвятили в этот прелюбопытнейший нюанс. Елент? Олдер? Что случилось?
Джем нахмурилась, прокручивая в голове последние события, и поняла, что у пролежавшей весь день пластом Бейн было время, чтобы поразмыслить, как святая реликвия порвала подводного монстра на части.
Король и инквизитор обменялись тяжелыми взглядами. Елент поджал губы, но все-таки начал говорить:
– Две недели назад меня вызвал на приватный разговор архиепископ и поведал удивительную историю, свидетелем которой стал случайный послушник. Будто бы в ночь на Великомученика Андия он видел, как несколько человек, безусловно, колдуны, подменили алтарь в соборе. И при этом прозвучало, что на Пасху он сработает. Обследовав камень, мы пришли к выводу, что это действительно подделка. Мы в любом случае собирались вывезти его из столицы, нужен был лишь повод, чтобы не потревожить людей. Наше плаванье удачно совпало – до празднества остается еще неделя. В конце алтарь в любом случае пошел бы на дно. Посовещавшись с Тарином, мы решили, что это наилучший выход из ситуации…
Бейн закрыла глаза и сжала кулаки. Хотелось кричать, но она умела сдерживаться.
В отличие от Джем.
– Колдуны и взрывы… вы вспомнили площадь в день подписания мира и подумали о нас?! – свистящим шепотом уточнила девушка, пораженно смотря на Елента.
– Нет, – покачал головой инквизитор. – Я не хотел думать о вас. Олдер и вовсе накричал на меня, стоило только предположить. Но мы не могли исключить возможность, что другие колдуны могут быть вашими знакомыми…
– И вас интересовала наша реакция на алтарь?
– Которой просто не последовало, – усмехнулся Эйнхель: – Поэтому, выдохнув, мы решили покончить сначала с одной проблемой, а потом заняться другой. Тем более вы были так счастливы и с таким упоением лазили по всему кораблю, что мы решили подождать и не вешать на ваши плечи еще один груз.
Ориел отвернулась. Джемма, поймав взгляд инквизитора, сказала:
– Вы можете вешать на нас любой груз – вытянем и поможем. Серьезно, Елент, все, что угодно, кроме молчания и недоверия. Так у нас точно ничего не выйдет. Пообещайте, что даже если вам кто-то расскажет, будто я лично у него на глазах девственницу зарезала, а Бейн тем временем готовила рагу из младенцев – вы сначала позовете нас и спросите – так ли это. Обещаете?
– Клянемся, – согласился Олдер. – Вы столько сделали для нас, не знаю, как его преосвященство, но я чувствую себя сволочью. Тем более, что Ориел не умеет готовить, поэтому в рагу я бы и не поверил.
– А не пошел бы ты… – огрызнулась Бейн, но ее взгляд чуть смягчился.
Кажется, вопрос с недоверием удалось закрыть.
Джемма положила голову на плечо Ориел.
– Бейн, док-станции-то тю-тю, с твоей сумкой утонули. Тебе не кажется, что коммы как-то по-другому пора заряжать?
Та не стала уточнять, что предлагала поставить коммуникаторы до того, как заварилась каша с кракенами – большим и маленьким.
– Каждый раз мы расходуем заряд на всякую мелочь. Все-таки спонтанный отдых в стиле «Остаться в живых» не входил в программу развлечений.
– А теперь представь, как нам с тобой от Николя попадет. Если коммы отключились, то нас на станции могут посчитать пропавшими. Или мертвыми.
– Макс по орбиталам найдет.
– Ага, направит их именно на этот остров.
– Это туда же, к свидетелям? – заметил Елент.
– Все равно расскажете. Или я сам узнаю, – пообещал Олдер.
Вечер клонился к ночи.
Сходив на холм, Елент запалил сигнальный костер и вернулся к друзьям, которые как раз делили поджарившуюся птичку. Отвоевав упитанную голень, Олдер протянул ее Бейн.
Та помотала головой.
– Надо, а то силы так и не вернутся. Хоть немного.
Джемма наблюдала за ними с улыбкой. Елент сидел и просто смотрел в огонь.
И они бы так и не заметили корабль, если бы не сигнальный костер, который патрульный рейдер не смог проигнорировать и отправил одну шлюпку, чтобы разведать, кого занесло на остров. Именно на шум весел компания и обратила внимания. Они встрепенулись. Олдер, подскочив на ноги, засвистел, Джемма поддержала его затею. Бейн хмыкнула:
– Только свет не забудьте выключить…
– А мы сейчас моряков отправим, – заявил Эйнхель, – я все-таки король.
– Не вижу, чтобы это было написано у тебя на лбу.
– К острову подплыл «Решительный» – адмирал Кардес знает нас в лицо, – убедил Елент.
Джем и Бейн почему-то скривились.
– Скука… нас ожидают три дня скуки!
* * *
Лорд Дамиан Кардес действительно был поражен, когда на борт его корабля поднялись уставшие король, глава инквизиции и две непонятные девицы. Впрочем, на последних он не обращал внимания ровно до того момента, пока Олдер не потребовал сначала устроить своих спутниц, а только затем заняться им и Елентом.
Немолодой мужчина в идеально сидящей форме с недоумением изучил Бейн и Джем и осторожно уточнил, кем приходятся королю эти женщины. Растерявший благодушие Олдер рявкнул: «Друзьями!» – и недобро напомнил, что праздный интерес губительно сказывается на карьере. Кардес низко поклонился, после чего девушек со всем почтением проводили в чистую и удивительно просторную каюту.
Впрочем, долго там Ориел и Джемма не просидели, почти сразу поспешив за последними новостями.
Оказалось, что прошлой ночью взрыв в море был виден на лиги вокруг. Это событие не могло не привлечь внимание патрульных кораблей его Величества. Просто «Решительный» успел на место событий чуть быстрее прочих судов. В ответ Олдер сообщил, что торговые пути открыты, и простым морякам больше не нужно бояться неведомого чудовища.
Адмирал замер на мгновение, а затем, поднявшись из-за стола, за которым небольшая компания приближенных к монарху особ пила чай, опустился перед Эйнхелем на одно колено.
– Ваше величество, – хриплым взволнованным голосом проговорил Кардес, – после стольких лет правления пьяниц и взяточников, Господь, наконец, смилостивился над Ардией и послал ей такого короля, о каком мы и мечтать не могли. Я счастлив служить под вашим началом!
Олдер польщено хмыкнул и, также встав со своего места, приблизился к коленопреклоненному лорду.
– Встаньте, мой друг, и поверьте, что без таких соратников, как вы, я мало что стоил бы, сидя на троне в окружении глупцов и трусов. И эта победа – не только моя заслуга… я бы даже сказал – отнюдь не моя.
Мужчина поднялся с колен, благодарно кивнул Еленту и посмотрел на притихших девушек совсем другим взглядом.
В середине ночи Джемма выбралась на палубу, потерла заспанные глаза, задрав голову и убедившись, что небо действительно безоблачно, побежала расталкивать Бейн.
– Тебе лучше?
В ответ Ориел что-то невнятно промычала и повернулась на другой бок.
– Матрас в зубы и на палубу.
Джемма перехватила кинутую в нее подушку и принялась стягивать подругу с узкой койки. Бейн нехотя позволила себя поднять и поплелась за Джем, не совсем понимая, что от нее хотят. Однако все недовольство ушло при взгляде на чернеющий небосвод с ярчайшими гроздьями созвездий.
Задохнувшись от восторга и мигом взбодрившись, Ориел устроилась на своем матрасе рядом с Джеммой и вгляделась в густое небо. Тихий шелест волн, окутывавший высокие борта флером брызг, укачивал, отпуская все печали и тревоги. Мелькнула глупая мысль:
