Текст книги "Точка просчета. Необременские музыканты (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
Соавторы: Ольга Ермакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
– К концу поездки я могу спокойно сложить с себя сан.
Тем временем прозвучала последняя высокая нота, звякнули и замолкли монеты, Бейн замерла, тяжело и прерывисто дыша, наслаждаясь честно заработанными овациями. Олдер не сдержался и громко засвистел. После чего, подхватив одну из гирь, с которыми он уже успешно выступил, снова выбрался на сцену.
– Господа! – обратился Олдер к толпе.
– Товарищи, – тихо фыркнула в сторону Джемма, не совсем понимая, что задумал раззадоренный король.
– Я, конечно, могу еще потаскать эти гири, но лучше я сделаю нечто невероятное! – Олдер демонстративно отбросил гирю, чуть не проломившую помост, и подхватил не ожидавшую такой подлости Бейн на руки. Та попыталась выбраться из прочного захвата и емкими эпитетами выразить свое отношение к подобному свинству, но тут же под уважительный рев Олдер подбросил девушку высоко вверх. Вопль Ориел перешел в ультразвук, а после того, как его величество успешно поймал Бейн и прижал к себе, она разразилась отборной бранью, достойной пьяного портового грузчика.
Грянул хохот.
Заметив, что Джемма отправила Ориел переодеваться (все-таки вечера стояли прохладные) и снова выбралась на сцену, Елент решил, что свистопляска и непотребство сейчас продолжатся. Но девушка вновь удивила его. Она умела играть настроением толпы, будто бы людские души были для нее открытой книгой, и Джем легко меняла восторг на страсть, а ее – на печаль и горечь.
Переборы были просты и тоскливы. Джем напевно рассказывала грустную сказку, о рыцаре, драконе и деве. Но только совсем не ту, что любили вечерами шептать матери, склонившись над детскими кроватками…
– Той страны обычай
Пленницу-красу
Отдавал в добычу
Чудищу в лесу.
Незаметно на сцене появилась Бейн, снова выглядевшая нормально, и вступила вторым голосом – низким, едва слышным, будто бы далекое эхо.
Финал выступления оказался неожиданным даже для девушек. Каким уж чудом или шантажом Олдер уговорил Елента смирить гордыню, история умолчала, но итог был таков: стоило Джем и Бейн допеть последний куплет, господин Март вышел на сцену, обозначил приветствие и под восхищенно-испуганные вопли людей эффектно пожонглировал горящими факелами.
– Кому как не инквизитору уметь обращаться с огнем, – улыбнулась Джемма, не отводя взгляда от сосредоточенного лица его преосвященства.
Бейн поддержала громкими аплодисментами.
Итоги вечера подводили в небольшой, но на удивление уютной комнатке над трактиром, которую им любезно предоставили на ночь. Бесплатно.
Девушки оккупировали широкую кровать возле окна. Джемма самозабвенно пересчитывала честно заработанный гонорар (сумма получалась просто астрономической, и половины ее хватило бы на пару месяцев безбедной жизни в столице). Бейн сосредоточено подшивала полупрозрачный костюм – в нескольких местах оторвались монетки.
Олдер, сидя рядом на стуле, аккуратно перекладывал посчитанные деньги в плотный кожаный кошель. Судя по исключительному восторгу, которое выражало лицо его величества, так он, наверное, еще никогда в жизни не развлекался.
Мрачный Елент, уже подсчитавший в уме количество нарушенных за сегодня заповедей, стоял у изголовья кровати и смотрел на темные пустые улицы селения.
– Надеюсь, вы заметили, что большая часть отряда ушла во время выступления, и до сих пор никто из них не вернулся? Это недобрый знак… возможно, они поняли, что циркачи не те, за кого себя выдают, и готовят ловушку.
Джем уже собиралась возразить, но ее опередила Бейн:
– Никакой ловушки. До выступления во все драгунские порции я лошадиную дозу слабительного подсыпала – и в еду, и в эль, – невозмутимо пояснила она, – дня на четыре они точно задержатся.
И, подхватив починенный костюм, вышла из комнаты.
– Ой, а я – снотворного… – прошептала Джемма и поспешила за Бейн.
Олдер задумчиво посмотрел им вслед и уточнил у Елента:
– Я правильно понял: мужики и выспятся, и обосрутся?
Елент с секунду размышлял над формулировкой, после чего кивнул.
– Этих двоих лучше держать в союзниках, – его величество категорически не завидовал драгунам.
– В камере.
– О казни уже речи не идет?
– Думаю над этим.
– Их бы к твоему Квипцинии запихнуть, – мечтательно предложил Олдер, – мигом бы разговорили! А то уже год деньги из казны на этого шпиона переводим – кормим на халяву, палачам доплачиваем, чтобы они его терпели – одни убытки.
Елента передернуло.
– Они втроем мне всю башню развалят. Еще и сговорятся. Скорее я спасу от костра ведьму, чем приведу этих к Квипцинии.
Король хохотнул: шансы девушек на попадание в святая-святых инквизиции стремились к нулю.
– Кстати, мы успешно избавились от второго отряда, как Бейн и Джем обещали. Осталось найти группу, которая прикрывает свидетелей, и убрать их.
– Звучит слишком просто. На деле, уверен, все выйдет иначе.
– А когда мы боялись сложностей? Теперь я абсолютно уверен, что не пройдет и трех дней, как от свидетелей останется лишь светлая память.
Позади хором спросили:
– Свидетелей чего?
– … или кого, – фыркнула Бейн, вспомнив местный аналог «Страшного суда» Иоанна Богослова и подумав про второе пришествие.
– Не вашего ума дело, – резко бросил король, растеряв все благодушие.
Елент промолчал, но своим видом выразил полную солидарность с другом.
Девушки переглянулись, решив грубость простить.
До поры до времени.
– Кстати, о делах. Мы аккуратно полазили по вещам драгун…
– …пока они по окрестным кустам страдают.
– или храпят… там же.
– Конкретней.
– Вот несколько писем с указаниями, как именно вас надо доставить заказчику, – Ориел протянула несколько сложенных пергаментных листов Еленту, – почитаете на досуге, оцените.
– А еще мы нашли карту! – выпалила довольная Джем и потрясла скрученной добычей.
Олдер тут же перехватил ее, едва не порвал, разворачивая, и присвистнул, вглядевшись в отмеченные маршруты. На карте чернильным пунктиром выделялись пути следования всех отрядов.
– Ну разве мы не умницы? – улыбнулась Джем.
Олдер и Елент, изучая траекторию движения третьей группы, синхронно кивнули.
* * *
С рассветом, убедившись, что состояние драгун еще плачевнее, чем рассчитывалось, компания выдвинулась в путь. Теперь у них были четкий маршрут и даже небольшая фора – наниматели, перестраховавшись, отправили третий отряд по объездному тракту. И там, где конные не могли проехать через бурелом, делая петлю по нормальной дороге, легко пробиралось четверо пеших.
Ну-у, как легко?
Девушки, не особенно обученные марш-броскам по пересеченной местности (хотя это входило в программу физической подготовки наблюдателей), то и дело куда-то проваливались, обо что-то цеплялись и громко ругались.
Елент кидал долгие и неодобрительные взгляды на сумку Джеммы, где лежал мешок с полученным за вчерашнее непотребство гонораром. По мнению инквизитора, ни он, ни его величество, ни уж тем паче ведьмы не бедствовали, а потому брать у крестьян деньги за выступление было подло.
– Если бы эти монеты были у них последние – они так легко с ними бы не расстались, – логично возразила Джемма.
– Но, если очень хочется, сядь на пенек и попробуй отделить те деньги, которые накидали драгуны от деревенских. Вторые, так и быть, можешь отнести обратно, – саркастично добавила Бейн.
Елент, проворчав, что все равно в аду деньги бесовским девицам не помогут, вопрос пока согласился закрыть. И рассудил, что раз уж выпала возможность побеседовать с ведьмой не в пыточной, а в ее естественной среде обитания – надо этим воспользоваться.
– Не жалеешь ли ты о заключении договора с дьяволом? – начал он допрос.
Джемма воззрилась на него с изумлением, словно надеялась, что инквизитор шутит, но убедившись в серьезности Марта, ответила:
– Не было никакого договора. Мы такими родились и души никому не продавали.
Елент нахмурился. Информация не вписывалась в рамки его миропонимания.
– А ритуалы зачем? Жертвоприношения? Заклинания?
Джем мысленно фыркнула и принялась сочинять:
– Заклинания – всего лишь слова. Они помогают настроиться на нужный лад. Жертв мы с Ориел никому и никогда не приносили. Ритуалы же проводят только глупцы.
– А книги?
– Какие?
Бейн подсобила:
– Это те, что с переплетами из кожи младенцев или девственниц?
– Я знал!
– Это был сарказм…
– Сделай себе табличку, Ориел, – посоветовала Джем, – и поднимай, когда шутишь. У тебя чувство юмора… специфичное.
– У братца Апреля его вообще нет, – Бейн поджала губы, а когда Олдер уточнил, про кого это сейчас было, вообще прикрыла лицо ладонью, – Ну-у за мартом обычно идет апрель…
Взглядом Елента можно было забивать гвозди.
– На словах все мы агнцы Божьи. Что же в таком случае вы забыли полгода назад в столице?
– Может быть, хотели на вас полюбоваться?
– Да-а, – хохотнул Олдер, – мы неотразимы. Я так точно, как Елент – не знаю.
– Вот и говори людям правду, – наиграно вздохнула Джемма. – Неважно уже, что мы хотели, все равно глупость получилась. Скажу только, что зла никому не желали и не думали, что так выйдет.
Буйная лесная зелень звериной тропы, которой они шли, приятно ласкала взгляды девушек, порядком уставших от однотонной серости станции. Несмотря на то, что размерами ГАЗ-3 могла сравниться с некоторыми карликовыми планетами, на шестом году контракта она начала восприниматься как нечто среднее между уютной клеткой и палатой для душевнобольных.
– А как же мальчишка, который пытался вас защитить? Ему тоже зла не желали?
– Какой мальчишка? – подалась вперед Джемма.
Бейн отвлеклась от очередной пикировки с Олдером и тоже нахмурилась.
– Мальчишка… лицо оспой обезображено, из мелкого дворянства. Впрочем, титула его уже лишили, как и оставшейся части наследства. Хотя было бы чего лишать. Когда пришли опечатывать дом – там уже ничего не осталось. Родственники, наверное, озаботились. Сергент. Слышали? – Елент усмехнулся, ему все-таки удалось пронять ведьм.
– Даниэль… – Джем, побледнев, остановилась.
Бейн, забыв про Олдера, встала за спиной подруги. Как бы им ни хотелось идеализировать образ его преосвященства, девушки прекрасно знали о методах инквизиции добиваться признаний, и о том, что ее глава (в отличие от своего предшественника) не гнушался сам проводить допросы. Раскалывались у него даже самые «крепкие орешки».
– Все повторял, что не выдаст даже имен… Сказал, конечно, он же не из камня. Спустя время. И ради чего терпел? Вы сами сразу же нам представились, будто бы имена не имеют никакого значения. Это ли ни зло, которое вы «никому не желали»? Так подло оставить своего слугу…
Олдер молчал. Его лицо ожесточилось. В день, который должен был стать праздником, из-за взрыва погибла семья лекаря, державшего алхимическую лавку, и испуганная толпа затоптала еще троих – в том числе маленькую девочку. Ведьмы могли изображать из себя кого угодно – хоть великомучениц, но за «День мира» им еще предстояло заплатить.
Джемма, сжав кулаки до того, что стало больно, смотрела в глаза Елента. Сказать-то можно многое. Были и слова, и оправдания, и доказательства. Девушка пыталась понять только одно, но самое важное – требовалось ли все это инквизитору, или он, заочно вынеся приговор, не желал слышать правду. Во втором случае их дороги расходились, а Джемму и Ориел ожидали рутинные экспедиции в совсем другие места, без попыток вытесать новых идолов из крох информации и записей орбиталов.
– Мы не знали, что он там, – уверенно сообщила Бейн.
Она не испытывала к Даниэлю никаких привязанностей или симпатий и не считала себя обязанной, поэтому говорила ровно и спокойно, в то время, как горло Джем сдавливало чувство вины. Но и Ориел было жаль глупого, наивного мальчика.
– И более того, – собрав волю в кулак, подхватила Джемма, – взрыв – не на нашей совести. Ну-у… тот, который первый – на площади.
Указав на свой коммуникатор, она толкнула Ориел, чтобы девушка также продемонстрировала мужчинам широкий, массивный браслет.
– С их помощью мы можем связаться со своими. На площади, скажем так, случился досадный просчет. То ли «наш друг» не знал, что выбрал не подходящее время для разговора, то ли попытался подставить нас.
– Сейчас вы можете сказать, что угодно, – покачал головой Олдер. Ему было немного жаль после не самого плохого дня вспоминать, что они, по сути, враги.
– Действительно, – кивнула Джем, – но и речь сейчас не о нас. Даниэль ни в чем не был виноват! И я даже не могу представить, как он узнал. Мы иногда встречались в одном заведении, перекидывались в карты…
– Тяга к азартным играм, – добавил к общему счету Елент.
– И ты считаешь это достойным поводом казнить человека?! – вскрикнула Джем.
– Я считаю достойным поводом то, что господин Сергент знал о двух ведьмах, пробравшихся в самое сердце Бермены, и, судя по вашим же словам, давно там обосновавшимся. Одному Господу ведомо, сколько злодеяний вы успели за это время совершить, сколько невинных людей сбить с истинного пути. А этот мальчишка, зная правду, пусть и без вашего ведома, молчал! Когда должен был тот же час, как понял вашу истинную природу, звать стражу и инквизицию. Более того – он пытался вас защитить! Я не вижу невиновного мальчика, я вижу только очередного прислужника дьявола, который осмелился оспаривать законы Божьи. И он сполна расплатился за свое молчание.
– Что вы с ним сделали?
Не стоило Джем это спрашивать. Она и сама прекрасно догадывалась, каким будет ответ. Бейн рядом окаменела.
– Кроме того, что с ним уже сотворил ваш взрыв у городских ворот? Достаточно.
Джемма не выдержала:
– Сволочи! Даниэль был лучше всех вас, вместе взятых! Да, он просаживал наследство в игорном доме! Можно подумать, что у него были другие варианты, если в высшем обществе на него только что пальцами не показывали?! А остальные деньги Даниэль жертвовал детям из трущоб! Покупал им еду, одежду, приносил писания и учил читать… он с ними возился, как с родными! Ты, великий инквизитор, конечно, кидал попрошайкам медь. А чтобы позвать в свой дом?! Посадить за стол? Принять, как равного? Или ты, твое величество? – Джем уже в голос кричала на мужчин.
Бейн пока не вмешивалась. Только сверлила Олдера мрачным взглядом. Тот, натянув на лицо кривую усмешку, также молчал. Они продолжали стоять посреди узкой тропки. В кустах громко перекрикивались клесты. Солнце, давно достигнув зенита, начало медленно клониться в сторону запада. Лучи, пробивая листву, нагревали густой и без того жаркий воздух и намекали, что им всем следует поискать уютную полянку рядом с каким-нибудь ручейком и остыть…
– Ты лично его отпустишь, как только мы вернемся в столицу! Понятно?! Это и будет платой за нашу помощь!
Бейн собиралась было покашлять, насчет последнего пункта у них изначально имелись иные соображения, но решила не мешать Джем и просто отвела взгляд. Потом выскажет все возражения и замечания.
Судя по тому, как дрогнули плечи Елента и сжались его кулаки – инквизитор едва сдержался, чтобы не ударить маленькую ведьму. Черты его лица исказились от гнева.
– Женщина, ты осознаешь, кому пытаешься приказывать? Знай свое место!
– Я-то свое знаю! А вот ты, господин Март, кажется, заигрался в Бич Божий… воображаешь себя архангелом Михаилом, низвергающим дьявола? Только вот в этот раз ты просчитался – схватил невиновного! И теперь его боль и сломанная жизнь на твоей душе, инквизитор!
– Пожалуй, вам двоим стоит отойти друг от друга.
В сократившееся до опасного минимума расстояние между Джеммой и Елентом вклинился Олдер. До этого момента они с Бейн наблюдали за развитием разговора, и каждый своим видом показывал, по какую сторону баррикад находится. Но Эйнхель понимал: если не остановить разгорающийся скандал – итог будет плачевным.
– Бейн, идите вперед, нам с Елентом есть, о чем поговорить.
– Пусть сначала ответит, что с Даниэлем сделал, – прошипела Джемма.
– Ничего из того, к чему этого еретика приговорил суд, – презрительно процедил Елент. – Сергент исчез из камеры за день до казни. Ни стража, ни послушники – никто ничего не видел.
Инквизитор криво усмехнулся.
– Поэтому либо сейчас это была потрясающая игра, Джемма, либо вы сами много не знаете о способностях Даниэля.
Ни Бейн, ни Джем не нашли, что ответить. В магию, несмотря ни на что, они особо не верили, поэтому исчезновение Даниэля выглядело странным вдвойне. Над этим стоило задуматься. И о судьбе лорда Сергента необходимо навести справки, как среди завсегдатаев игрального дома Филина, так и со станции, подняв архивные данные орбитального слежения.
Ориел, аккуратно взяла Джем под руку, и они пошли вперед по тропе, заодно присматривая место для привала. Позади Олдер что-то яростным шепотом втолковывал Еленту, не скупясь на сочные эпитеты.
– Давай еще раз обсудим: с ведьмами до столицы не враждуем. У нас есть более важные дела и заботы. Например, свидетели. А ты, кажется, жаждешь, чтобы дамы поджарили тебе зад, лишив меня главы инквизиции. И не делай такое зверское лицо, на меня все равно не действует.
– Ты когда-нибудь видел, чтобы женщины на инквизиторов кричали?
– Нет, и это было… забавно. Мелкий боевой воробей против ворона, – улыбнулся Олдер, намекая и на иссиня-черные волосы друга, и на его привычку выбирать одежду темных, траурных тонов.
– Можно подумать, будто я не вижу, что ты не планируешь «враждовать» с ведьмами и после столицы, – Елент скорбно поджал губы. Этой позиции он не разделял, хотя понимал, что видеть в двух странных девчонках порождения зла, с каждым проведенным вместе часом становилось все сложнее.
– Прекрасно – меньше придется объяснять потом, – Олдер перешел на более обстоятельный тон: – Если Джемма права? Видел я этого Даниэля мельком, не похож он на злодея. Скорее, на влюбленного идиота. А твои палачи кого угодно заставят признаться во всем, что только придет им в голову. Я давно хотел пересмотреть систему сбора улик, опроса свидетелей и признания виновности. Похоже, проблема серьезнее, чем я предполагал…
Елент промолчал.
– И-и?
– Если подумать, ведьмы действительно не знали, что случилось с Сергентом, – Елент покачал головой: – Но я не верю в его невиновность. Знаешь, Олдер, я понимаю, что кого-то из схваченных моими людьми действительно оболгали. В конце концов, с каждым лично не поговоришь, а без палачей слишком много мрази выйдет на свободу. Я чувствую, что в мальчишке есть что-то… странное. Хотя бы факт его исчезновения. Если не ведьмы, то кто его освободил? Сам бы он, если мог, сбежал бы гораздо раньше.
Елент, оборвав фразу, снова погрузился в свои мысли. Олдер махнул рукой. Зная своего единственного друга, он понимал, что теперь в ближайшие три-четыре часа господин Март будет недоступен для сего бренного мира. Если бы его величество разбирался в земной терминологии, он бы сказал, что у главы инквизиции начался сеанс рефлексии.
Обеденный привал проходил в тягостном молчании. Девушки обменивались взглядами и короткими сообщениями по коммуникаторам – корректировали маршрут через спутник. Все-таки средневековые карты ему сильно уступали. Олдер кидал взгляды то на друга, то на ведьм, но напрашиваться на разговор ему не позволяла гордость, поэтому он с повышенным интересом рассматривал лесные пейзажи и тихо сатанел. До деревни оставался еще добрый десяток километров, а силы у компании были уже на исходе. Девушки развели костерок, уютно обустроили полянку, развернув пару покрывал, чтобы не сидеть на траве. Тетерев, пристреленный Олдером (король хоть на нем сорвал копящуюся досаду) и ощипанный Бейн, жарился, истекая ароматным соком, а давящая тишина раздражала до белого каления.
Джемма, чувствуя особенную неловкость от того, что не удержала свои эмоции, не нашла лучшего выхода, чем старые-добрые карты. Порывшись на дне сумки, девушка извлекла весьма замусоленную колоду и начала ее тасовать.
– Партейку для поднятия настроения? – виновато улыбнувшись, предложила Джем.
Бейн с Олдером синхронно встрепенулись и оживились.
– Присоединишься, твое олдерство? – поинтересовалась Ориел.
– С удовольствием! – согласился король, ближе придвигаясь к девушкам, и покосился на Елента. Тот брезгливо отвернулся, но ничего не сказал, как и не поспешил подвергнуть всех анафеме.
– Надеюсь, не нужно учить?
– Сбегал от надзора в игорный дом, так что правила более-менее представляю, но если объясните еще раз, буду признателен.
За последующие часы троица успела сыграть достаточно партий, одну из которых, несмотря на совместные усилия девушек, Олдер умудрился выиграть.
Душный полдень сменился прохладным вечером. Неподалеку от выбранной полянки звенел ручей, вода плескалась о маленькие каменные порожки; в такт порывам ветра мерно шелестели пышные кроны столетних дубов, то и дело с веток срывались и перелетали с место на место упитанные рябчики, среди зеленой листвы мелькали хвосты белок. Пару раз мимо стоянки проскакивали любопытные зайцы, по краю обогнул поляну выводок ежей.
Идти никуда не хотелось. Сказывалась и общая усталость, и эмоциональная истощенность от резкой смены обстановки и недавнего скандала. «Дурак» сменился «солнышком», за ним Олдеру объяснили правила «пьяницы», потом Джемма раскинула пару пасьянсов.
Елент, чуть прищурившись, смотрел в огонь, почти не следя за ходом игры. Азартность друга ему была давно известна, поэтому ведьм сложно было обвинить в злодейском совращении его величества греховными играми. С другой стороны, инквизитор плохо понимал, что в этом вообще может быть интересного… но на это он уже не надеялся отыскать ответа. Куда больше его беспокоил пропавший мальчишка. Даниэль Сергент. До ареста господин Март несколько раз пересекался с ним на официальных приемах, и единственное, почему Елент запомнил этого человека – обезображенное лицо. Нет, в реалиях своей работы он видел и не такое. Поэтому ни брезгливости, ни жалости не испытал – в наказание ли, в испытание ли Сергенту был послан этот облик, Господь явно отметил его не просто так. Однако внимание главы инквизиции привлекло то, что казалось, будто бы мальчишка намеренно скрывает свое истинное лицо за маской, к которой ни один нормальный человек не станет присматриваться.
Возможно, Елент был не прав, привыкнув подозревать всех вокруг себя.
Но ведь, в конце концов, с его стороны все выглядело однозначно. Сергента нашли на месте взрыва, и едва он пришел в себя, сразу кинулся на послушников с криками и обвинениями. А узнав, что бесовские девки ушли от инквизиции, разом успокоился. Как еще Елент должен был отреагировать на такое? Отпустить на четыре стороны? Несмешно. Глава инквизиции сделал многое, чтобы мальчишка начал говорить о ведьмах. А когда Сергент исчез из камеры, только уверился в его виновности.
Елент знал, что поступил правильно.
Но все же…
От размышлений главу инквизиции отвлек веер карт, возникший у самого лица. Из-за ярких карточек на него внимательно смотрели каре-зеленые глаза ведьмы.
– Интереснее играть командами, – как само собой разумеющееся сообщила Джемма и, запнувшись о камушек, машинально уцепилась за плечо Марта, чтобы не упасть на готовящегося тетерева.
Мужчина никак не ожидал коварного вторжения в свое личное пространство. Несколько мгновений Елент смотрел в глаза Джем, раздумывая над вариантами реакции. Джемма терпеливо ждала, что же выберет глава инквизиции. Олдер и Ориел с живейшим интересом наблюдали за происходящим по ту сторону костра.
Елент осторожно, будто бы она была из хрупкого фарфора, подхватил Джем, подмышки и передвинул подальше от пламени, которое, кажется, облизывалось на подол ее платья.
– Должно случиться что-то поистине невероятное, чтобы я согласился на это. Греховная игра.
– А разве кто-то говорил про карты? – улыбнулась Джемма, пряча колоду в карман. – Думаешь, кроме них люди не придумали, чем занимать свое время?
Ориел достала из сумки два листочка.
– Предлагаем в морской бой!
Неудивительно, что партнером Джеммы стал именно Елент, так как Бейн с удовольствием согласилась на предложение Олдера объединиться против инквизиции. И пока Джем с Мартом продумывали стратегию, как обставить другую команду, незаметно для себя смирились с дневными событиями.
Хотя все понимали, что вопрос не был решен.
А по итогам вечера победила дружба.
* * *
Следующей на пути остановкой оказалась небольшая деревенька со смачным названием Хлебищи. Под первой буквой «и» чья-то заботливая рука жирно намазала углем, помогая сомневающимся с постановкой ударения. Джемма, увидев табличку, тихо толкнула Бейн. Ориел, прищурившись, прочитала и хмыкнула.
Девушкам «везло»: в селении некоторое время назад ими был «забыт» комм. Хотя, с учетом, что трюк этот был давно отработан, а «лишних» коммуникаторов на станции хватало, процент везения равнялся девяноста девяти целым и девяти десятым. То бишь, почти все окрестные села в данный момент страдали от «ведьмовских напастей». Джемма кивком указала на идущих впереди мужчин. Ориел махнула рукой. Джем округлила глаза. Бейн неопределенно пожала плечами, мол, справимся – и не в такое попадали.
По мере приближения к деревне стали слышны веселые голоса, громкий хохот и довольные перекрикивания. Елент с Олдером приободрились, зашагав быстрее, их заинтересованность передалась и девушкам. Минув околицу, они увидели, как мужская часть деревни вытаскивает из домов длинные скамьи и столы, устраивая их вдоль главной улицы, а женщины накрывают все это дело скатертями.
Мальчишки, путающиеся под ногами взрослых и отлынивающие от мелких поручений, первыми заметили «гостей» и с радостным писком устремились к ним.
– Госпожа Ориел! Госпожа Джемма! Вы тоже на свадьбу? Ура!
Бейн с Джем сначала с готовностью закивали, но быстро сообразив, что ничего не поняли, замотали головами.
Глава инквизиции нахмурился:
– Почему нет охраны у ворот? Что за беспечность! А если разбойники нападут?
– С чего бы им нападать: главарь на дочке мельника женится!
Олдер с Елентом переглянулись, словно спрашивая друг у друга, не послышалось ли им, и также синхронно покосились на захихикавших девушек.
– Как такое возможно?
– А мы сами не знаем, у них спросите – к вечеру приедут.
Елент кивнул, подтверждая, что обязательно спросит, и уже открыл рот, чтобы уточнить что-то еще, как мальчишки наперебой закидали девушек вопросами:
– Госпожа Ориел, вы в этот раз станете всякие железки гнуть?
– Госпожа Джемма, а вы опять будете голосом разбивать стаканы?
– Госпожа Ориел, а вы станцуете?
– Госпожа Джемма, а новую карточную игру покажете? Прошлые уже надоели!
– А это что за серьёзные дядьки? Они вас не обижают?
– Отцов позвать, чтоб отвадили?
Олдер в сторону фыркнул:
– Таких обидишь, как же! Себе дороже выйдет…
Мальчишки согласно рассмеялись. Джемма, оборвав поток восторженных вопросов и восклицаний, уточнила у детей, где можно найти старосту:
– Вроде со священником разговаривал, – ребята указали на церковь.
Джемма поморщилась, словно от зубной боли. Бейн скрестила руки под грудью. Но не успел Елент сделать пометку о реакции ведьм на упоминание храма божьего, как мальчишки понимающе загудели.
– Отец Стасий уже всем надоел!
– Третий раз заставляет свадьбу переносить, мол, неблагоприятный день! – дети синхронно потерли пальцами, изобразив всем понятный жест.
Елент нахмурился. Неумолимый суд в лице главы инквизиции понял, что в этой деревне найдется, кого наказать за грехи и взяточничество.
– Застряли, – прокомментировал Олдер.
– Я поговорю с людьми, если все подтвердится – мы быстро решим проблемы с нечестным священником. Время пока на нашей стороне.
– А люди вот прям так все выложат подозрительному незнакомцу! – охотно поддакнула Ориел. – Господин Апрель, наивность вам не идет.
Инквизитор на эти слова отреагировал снисходительной усмешкой.
– Если бы я не умел говорить с людьми, не размахивая при этом у них перед лицами своими регалиями, то грош была бы мне цена.
Бейн с доводом согласилась, но вслух озвучила совсем другое:
– Ну что ж, главное – следите за временем. Мы-то с Джем можем тут всю неделю развлекаться.
Елент скупо кивнул и направился к группе женщин, обсуждающих, как украсить опорные столбы, при этом не отвлекая мужей от работы.
Джемма с Бейн многозначно переглянулись.
– Раз уж задерживаемся, то заглянем к старосте, посмотрим, чем можем помочь.
Олдер, не уловив подтекста, согласился:
– Наверняка работа найдется.
– Всегда мечтала посмотреть на короля, который с сельскими мужиками таскает пивные бочки.
– А я – на инквизитора, который помогает местным кумушкам развешивать украшения, ибо с таким ростом не помочь – грех.
– Посмотрю я на вас, когда вы с первой кружки захмелеете и будете с этими кумушками и мужиками отплясывать.
Джемма фыркнула. Ориел усмехнулась.
– Доживем до вечера – посмотрим, кто плясать будет, а кто под столом спать.
Олдер покачал головой, не поверив в умение девушек пить, и направился к компании мужиков, которые вытаскивали следующий стол на улицу. А Джем и Ориел двинулись на поиски старосты.
Пробираясь вдоль столов, Джемма не преминула заметить:
– Ты можешь представить, чтобы кто-то из земных монархов Средневековья вот так запросто на черную работу соглашался?
– Представить? Запросто! Не дразни мое воображение. Но вот, чтобы в действительности кто-то с готовностью предложил себя в качестве помощника – никогда. На Астрее играет роль уникальное развитие социума и истории. А ты думаешь, с чего бы Николя уже защитил кандидатскую, а теперь докторскую дописывает?
– Так социум и социализация – это по твоей части, почему ты не пишешь?
– Издеваешься? Мне что, нечем заняться? Я лучше новую технику покраски ногтей освою. Хотя, если честно, материал-то я собираю…
Староста выскочил из-за угла дома, как черт из табакерки, и едва не столкнулся с Бейн. Сначала они отпрыгнули друг от друга, а после обрадовались.
– На ловца и зверь бежит, – оскалилась Ориел.
– Отлично, я как раз вас искал – мальчишки уже по всей деревне кричат, что Джем и Бейн пришли. Как чувствовали, что нужны здесь!
Староста Эдор был сравнительно молод – его предшественника в том году по холодам волки загрызли. И в силу возраста мужчина несколько расходился со стариками во мнении, как должна выглядеть благонравная девица и с кем можно вести дела. Поэтому в прошлый визит менестрелей с Ориел и Джеммой у него сложились теплые отношения. Вот и сейчас он по-дружески хлопнул Бейн по плечу, а Джем, не стесняясь, подхватил за талию и покружил по воздуху.
Девушка довольно расхохоталась.
На самом деле за коммуникатор Бейн и Джем было даже как-то неудобно. Оставили они его в деревне еще при другом старосте – тот был мерзким скупердяем. Но когда в прошлый заход предложили избавить деревню от ведьмы просто так, по дружбе, Эдор только отмахнулся. Мол, старая карга только кричит, никаких бедствий не насылает. Может, плохо ей? Да и диковинка какая-никакая. Несколько раз из святой инквизиции приезжали – ловить пытались. Не преуспели, зато пока жили в деревне и платили крестьянам за постой щедро – золотом, и Стасий на время присмирел.
