Текст книги "Точка просчета. Необременские музыканты (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
Соавторы: Ольга Ермакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)
– Яша, кончай ныть! Ничего же не отрезало!
Джем испытала повторное потрясение. Яша? Яков Ульков? Неизменный товарищ Валеры по подлостям? Девушка всматривалась в обезображенное болью лицо и не узнавала однокурсника. Если бы они встретились где-нибудь в другом месте – прошла мимо и не заметила бы.
– Может, каталку? – предложила Бейн. Она странно покосилась на подругу, не совсем понимая, почему Джемма непривычно тиха, но расспросы и уточнения решила оставить на потом.
– Не надо! Не мужик, что ли? Дотерпит.
Джемма еле сдержалась, чтобы не вставить свои пять копеек. Интересно получается: Яков Ульков и Валерий Кяжин, два самых больших козла из всех, что Джем вообще встречала в своей жизни, теперь служат в элитном экспедиционном корпусе?!
Этот факт не укладывался в голове.
Пока Джем рассматривала неожиданно свалившихся к ним на головы придурков, Бейн уже успела направить Алымова и Улькова в медотсек, где тех ждал Макс. И сама шла впереди, подхватив с другой стороны раненого. Джем же приходилось слушать требования Валеры:
– Еще нужно поработать над кораблем. Помяло, как видите, сильно. Гиперы на нуле. Антигравы тоже. Зарядники последнюю неделю даже в аварийном режиме не работают. Жизнеобеспечение едва держится на двух процентах.
«Жаль, лучше бы оно отказало первым», – подумала Джем и все-таки сосредоточилась на словах Кяжина.
– Где вас так угораздило?
– Не хватило тяги в момент гиперпрыжка. По всему тоннелю пошвыряло.
Джемма кивнула, а сама задумалась. Появилась тема для обсуждения с Максом.
Ульков, Алымов и Бейн свернули к медотсеку. Джем же осталась наедине с куском прошлого. Валера фамильярно положил руку ей на плечо.
– Миттас, ты чего своих-то не примечаешь? Узнала ведь!
– И где ты своих увидел? – Джемма скинула тяжелую ладонь и сделала шаг назад. – В отличие от тебя, я помню каждую гадость, что вы с дружками делали.
– Так это ж были ребяческие шалости, а теперь мы историю творим! – хмыкнул Кяжин и с любопытством осмотрелся: – Большая у вас станция, однако. Я таких еще не видел.
– Ковчег от корабля отличить не можешь?
– Ха-ха. Синий чулок, скажи лучше, где хавчик. Меня интересует мой желудок, а не разница между железками. Работают и работают.
Джемма тяжело вздохнула: зачем с полудурками спорить? После чего быстро довела Кяжина до столовой, вытащила первые попавшиеся под руку пайки и всунула в огромные ручищи Валеры.
– А повежливее с участниками опасной экспедиции слабо?
– Синие чулки не обучены с героями общаться.
Кяжин заржал. Сев на одну из лавок, он разорвал упаковку и, занявшись едой, потерял к Джем всякий интерес.
К концу трапезы подошла Бейн.
– Не так серьезно ваш человек пострадал: Макс уже кости срастил и всё заштопал. Они с Алымовым сейчас перезагрузят вашу систему и поменяют гиперы. Дополнительные генераторы мы с Джем установим и настроим. Через пару часов сможете отлетать.
– Хо! Быстренькое у вас обслуживание, я смотрю.
Джем аж дернуло.
А Бейн, приняв правила игры, прищурилась:
– Что, можем рассчитывать на щедрые чаевые?
– Я подумаю, в какой валюте оставить их тебе.
Ориел на это только смерила Валерия уничижительным взглядом и, развернувшись, вышла из столовой. Джемма поспешила за подругой, решив, что все запасы провизии Кяжин при всем желании сожрать не сможет, а чем быстрее они починят чужое корыто, тем скорее выпроводят незваных гостей.
Перед отлетом Бейн запустила последнюю проверку: посмотреть, все ли приборы синхронизировались. Пробежав глазами по строчкам отчета, она еще раз перезагрузила двигатель, который почему-то не видел датчики движения. Макс заканчивал сваривать края испорченной обшивки.
Кяжин ходил по ангару с таким видом, будто станция была его собственностью.
– Слышь, коляска, долго еще?
– Все, – Макс, оценив прозвище, оставил последнюю трещину не заделанной.
– Босс, можем отчаливать? – здоровый и счастливый Яков выглянул из открытого иллюминатора.
Кяжин так на него посмотрел, что Яков, спеша исчезнуть из поля зрения начальства, громко стукнулся макушкой о металлический обод.
– Ну что, пайки есть, гиперы есть, до форпоста дотянете, – подытожила Джем и салютовала. – Бывай уже.
– И на том спасибо, хотя, судя по вашим харчам, могла бы расщедриться на большее, – гоготнул Кяжин и направился к трапу.
Стоило кораблю отстыковаться, как Джемма с наслаждением выругалась. Ориел покачала головой. Макс неодобрительно цыкнул.
– Кстати, – уточнила Бейн, – почему «босс»? У них в корпусе звания же…
– Меня больше интересует обшивка, – нахмурился Максим, – если по тоннелю их «швыряло», как говорит Валерий, то другие полосы должны были остаться.
– Макс, – попросила Джемма, – позвони Насте. Пусть проверит списки нынешних экспедиций. Не верю я, что два таких кретина могли пробиться в ряды корпуса. При всем блате отца Улькова, он не мог устроить его в это подразделение. Инквизиция каждого по сотне раз проверяет. Что-то здесь не так.
История 3. Удочка для Кракена
Так же и женщины могут с помощью определённых приёмов воздействовать на чужие тела и производить изменения их без участия дьявола, что для нашего разума не совсем понятно. Но это непонимание не должно заставлять нас приписывать подобные воздействия дьяволу, как бы говорящему из женщин.
Якоб Шпренгер, Генрих Крамер «Молот ведьм»
Широкая торговая улица обрывалась у самых пирсов. Сейчас они почти пустовали, только левее покачивались на волнах два пузатых купеческих корабля. С одного тянулась унылая вереница рабов, разгружающих товар. Другой же, наоборот, расправлял паруса, собираясь отходить. На хиленький двупалубный кораблик, пришвартованный в самом конце пирсов, никто внимания не обращал, несмотря на суматошную подготовку к отплытию.
Жара летнего полудня накладывала свой отпечаток на быт порта: лень укутала все вокруг шелками муссонов. Юнги медленно, неохотно, вытаскивали из трюмов ящики и покрикивали на рабов, скорее, для вида – невольники и сами спешили скорее разобраться с товаром. Бывалые морские волки растянулись на палубах, глубоко и спокойно вдыхая соленый воздух.
До самого горизонта не было заметно ни облачка на обесцвеченном небосводе. Солнце, застывшее на пике, словно прилипший к сковородке блин, с каждым часом все больше распалялось. Но благодаря бескрайнему морскому простору, жара вовсе не была давящей. Во всяком случае, так казалось двум молодым особам, совершенно непонятно как оказавшимся в порту.
Миновав рыбный рынок, который не замолкал даже в такой час, девушки замерли у пирсов, с восторгом всматриваясь вдаль. Туда, где лазурная морская гладь с едва заметными пенными барашками сначала становилась все темнее, почти переходя в черный цвет, а потом сливалась с бледно-голубым оттенком неба. Плеск волн о деревянные бревна, едва слышный за гулом торговых рядов, и крики чаек казались девушкам прекрасной мелодией.
Насладившись видом, они деловито оглядели корабли и быстрым шагом направились вдоль пирсов.
Женского присутствия здесь никто не ожидал. И юнги, и бывалые моряки, и даже рабы, которых, казалось, сложно было заинтересовать хоть чем-то, с неописуемым изумлением смотрели вслед двум особам, гадая, что же они забыли в пустующем порту.
А девушки предвкушали новое приключение.
– Бейн, ты когда-нибудь упивалась запахом рыбы, водорослей и соленым бризом?
– Ага, прямо сейчас, – саркастично отозвалась Ориел, но заметив поменявшееся лицо Джеммы, успокоила: – Не люблю рыбу, могла бы уже запомнить.
Джем пожала плечами. Слишком многое в этой жизни Бейн не любила (а еще больше – ненавидела), чтобы тратить память на этот гигантский объем информации. Проше было запомнить то, с чем Ориел была готова мириться и на этом посчитать достижение закрытым.
– Лучше скажи, как твое самочувствие, – вот Бейн отлично помнила, что Джем отвратительно переносила жару.
– Сравнила! – фыркнула девушка. – Юг же! Тут не жара – одно удовольствие. Кстати, о птичках, какой нам корабль нужен?
– Судя по имеющимся в наличии, выбора у нас нет, – Бейн кивнула в сторону самого маленького судна, на которое матросы, обливаясь потом и ругательствами, затаскивали что-то похожее на алтарь.
– Негусто, – разочарованно протянула Джемма.
– А тебе нужна каравелла? – усмехнулась Ориел. – Полагаю, небольшой и резвый кораблик более удобен, чем пафосная королевская посудина.
– Как-как ты назвала мой лучший корабль? – раздался позади приятный баритон.
Обернувшись, Бейн увидела Олдера, который хмурился исключительно для вида. Он и сам под настроение «Великого и Победоносного» именовал куда уничижительнее. Русые волосы короля были собраны в короткий хвостик, лицо уже успел схватить легкий загар. Вид же был самый разбойничий: распахнутая на груди льняная рубаха, перехватывалась в талии широким ремнем, к которому цеплялся палаш, широкие парусиновые штаны были заправлены в высокие сапоги – только серьги в ухе не хватало.
За спиной его величества стоял невозмутимый Елент. Его преосвященство в отличие Олдера, как обычно, выглядел строго и также неизменно был облачен в одежды темных тонов.
– Если тебя не устраивает «посудина», могу заменить на «пафосное корыто», – ответила Бейн, уперев руки в бока.
– Непередаваемо лучше.
– Мы собирались отплывать через несколько минут, – вместо приветствия Елент начал с выговора, – где вас носило?
– Вы в следующий раз за несколько минут до «отплытия» и присылайте сообщение – точно опоздаем, – проворчала Джемма. – За день, знаете ли, затруднительно до южных границ королевства добраться!
– Откуда? – поймал ее на слове глава инквизиции, пропуская девушек вперед по трапу.
– С небес спускаемся, – доверительно сообщила Бейн и попыталась аналогично уступить дорогу Олдеру.
Увы, на этот раз шутка не сработала. Однажды уже Ориел пропустила (на самом деле чисто машинально) перед собой его величество, а потом, воспользовавшись ситуацией, еще неделю подкалывала на тему «дамы всегда вперед».
Король урок усвоил и бдел.
– Хоть из глубин ада – всё равно успеете. Можно подумать, что мы первый день знакомы, – резюмировал Елент, поднимаясь на борт в конце процессии.
– Новостей о Даниэле нет?
– Нет.
Не показывая своего разочарования словами инквизитора и взбежав первой на палубу, Джемма крутанулась на триста шестьдесят градусов и, присвистнув, озвучила мысль:
– С королевской казной за эти полгода произошли печальные изменения?
– Похоже, местные тугрики упали в цене из-за санкций соседних государств, – поддержала Бейн.
Елент с Олдером, переглянувшись, повели плечами. О демоне Санкций отцу Марту не докладывали. Да и в писаниях ничего подобного не упоминалось.
Олдер же не преминул ответить на словесную шпильку Бейн:
– А теперь представим: порт утопает в цветах и разноцветных лентах, звучат фанфары, которые перекрывают восторженные вопли толпы. По красной ковровой дорожке идет при всем параде король со свитой, милостиво машет подданным, следя, чтобы тяжелая корона на глаза не съехала. А мантия-то из соболей – жарко в ней до жути. Так что, ко всему прочему, король обливается потом и ненавидит весь мир, но все-таки взбирается на борт фрегата «Великий и Победоносный». За ним на палубу поднимается глава инквизиции со своими людьми и парой десятков послушников. Потом настает черед королевский советников и распорядителей. Следом – под оглушительный марш на борт ступают отряды гвардейцев. Лакеи, секретари, кухарки, слуги в достаточном количестве уже давно томятся на борту, заканчивая последние приготовления. И под торжественный залп пушек королевский флагман входит в море. А за флагманом ровным строем плывут еще десять кораблей. Кстати, я не уверен, что на всей этой армаде нашлось бы место двум ведьмам… или же спустя пару часов их, связанных, бросили бы за борт.
Джемма, уже не слушая Олдера, направлялась к капитанскому мостику, как была остановлена выскочившим из-под лестницы матросом. Надо сказать, вида он был крайне зверского – одни татуировки чего стоили.
– Бабы на борту! – проорал он, грубо схватив Джем и пытаясь сразу утащить куда-то вниз. – Братцы, кто еще не наигрался?
Джемма непонимающе уставилась на грязную конечность, удерживающую ее за кисть, и перевела взгляд с матроса на Бейн. Впрочем, отреагировали все. Ориел с неотвратимостью космической установки «Ясень-3000» возложила тяжелую длань на плечо незадачливому матросу:
– Быстро извинился и отошел на три метра, пока руки не оторвала.
Елент, устроивший свою ладонь на другом плече любителя «поиграть» (от чего матроса заметно пошатнуло), включил фирменный инквизиторский взгляд:
– Выражения выбираем. Это не бабы, а ведьмы. Ведем себя с ними тихо и культурно. Впрочем, тебе это не грозит, – сообщил Март струхнувшему парню и указал на подошедшего Олдера.
Его величество без лишних слов отправил незадачливого матроса за борт.
– Эх… в прошлые путешествия нас, женщин, за людей не считали. А теперь мы и женщинами перестали быть! – усмехнулась Бейн.
– Ведьма – это звучит гордо! – согласилась Джем. – Я правильно поняла – вы захватили пиратский корабль и всю его команду? – она выразительно посмотрела на мужчин.
– Пусть отрабатывают долг перед обществом, – ответил Елент.
– Если не хотят болтаться на виселице, – добавил Олдер.
– Как?! Неужели великий инквизитор согласился на сделку с совестью? – съехидничала Джем.
Бейн, подойдя к борту, с практическим интересом ученого наблюдала, как матрос, неловко барахтаясь среди дохлых медуз и водорослей, с тоской смотрит на высокие пирсы, дотянуться до которых – задача невыполнимая. Спустя пару минут, злобно сплюнув, он погреб от корабля в сторону прибрежной полосы. Глазомер подсказывал Ориел, что до места, откуда можно было спокойно выбраться на сушу, была почти добрая лига, а потому у мужика образовалось достаточно свободного времени поразмыслить над своим поведением.
– Если я до сих пор не сжег двух ведьм, то вполне могу исповедовать всю пиратскую команду, – резонно возразил Елент и уточнил: – Сделку с совестью заключил Олдер.
– Зато какую выгодную! – довольно улыбнулся его величество. – Места на тюремном кладбище и так мало осталось, чтобы его занимать всякими неудачниками, а корона, в моем лице, получила неплохой рейдер…
Бейн нахмурилась.
– Поясни: корабль, набитый до отказа пиратами, которых вы чуть не вздернули на виселице, и вы двое… безусловно, умелые войны, но они вас исключительно числом бы смели. Где логика и почему вы еще не разлагаетесь на дне залива?
– А тебе так хочется моей смерти? – не то что бы оскорблено, но с неким намеком на недовольство протянул Олдер.
Бейн промолчала – она ненавидела, когда на вопрос отвечали вопросом, и надеялась дождаться объяснений хотя бы от Марта.
– Бессмысленно и невыгодно, – медленно проговорил Елент, – И пираты прекрасно это понимают – с капитаном разъяснительная беседа была проведена еще в камере. Тарина наша смерть только обрадует – род Эйнхелей на Олдере прерывается, наследников он не оставил.
– И не оставлю! – гневно отозвался король. – На тех, кого мне сватают, смотреть страшно! Не то, что наследниками заниматься…
– Смена династий неизбежна, – словно не услышав его величество, продолжил Елент: – Тарин легко добьется своего воцарения – необходимые ресурсы у него есть, армия со смертью Олдера встанет на сторону господина советника, народ так же благоволит ему. Поэтому единственное, что выиграют пираты, убив нас – пару недель свободного плавания. Затем королевские рейдеры быстро пустят их вместе с кораблем на дно. В случае же, если наше плавание увенчается успехом – команда получит гораздо большее.
– Елент, девушки сейчас уснут! – фыркнул Олдер. – Отходим? Все в сборе, чего тянуть? Пойду, отдам капитану распоряжения.
Глава инквизиции гневно посмотрел на короля, тот ответил не менее злым взглядом. Первым взял себя в руки Март, оправдывая свою сдержанность, о которой в народе ходили легенды.
– Я покажу ваши каюты, – Елент пропустил девушек вниз, в узкий темный коридор. – Обычно команда ночует вместе, не так уж много здесь помещений. Но Олдер сначала «попросил» потесниться капитана с навигатором, категорически не удовлетворившись плесневелым гамаком. А затем вспомнил про вас. Так что абордажному мастеру с первым помощником тоже пришлось в скором порядке освобождать помещение.
Инквизитор закончил с пояснениями и остановился у неприметной двери.
– Ого! – Ориел прониклась моментом.
– Спасибо, – попыталась поблагодарить Джемма без привычных подколов.
– Не стоит, – невозмутимо прервал Елент и, пригнувшись, чтобы не стукнуться о низкую балку, заглянул в каюту девушек: – Команда нам нужна здоровая и вменяемая, а ваше соседство точно не поспособствует душевному равновесию матросов. Поэтому мы решили позаботиться о людях.
– …! – сообщила Джем, захлопнув дверь перед носом инквизитора.
И девушки могли поклясться, что из коридора донеслось нечто очень похожее на тихий смешок.
Елент, убедившись, что матросы заняты делом, и никто не поддался греховной лености, поднялся на мостик к Олдеру. Тот с интересом наблюдал за действиями капитана Стивенсона, изредка задавая уточняющие вопросы. Судя по страдальческому лицу кэпа, тот бы предпочел, чтобы его величество находился как можно дальше или хотя бы молчал. Но, увы, когда к делу не пришивался ярлык «обязательно должен» – Олдер проявлял удивительную жажду познавать новое.
– Как наши дамы?
Инквизитор прислушался к громким ругательствам, доносящимся снизу. В узком пространстве каюты развернуться и разойтись девушкам оказалось затруднительно.
– Устраиваются. Подождем, пока восторги утихнут, и позовем совещаться.
Олдер глубоко вдохнул жаркий просоленный воздух порта и зажмурился от удовольствия. Для утомленного вечными заботами короля – это был вкус долгожданной свободы. Внизу команда суматошно заканчивала последние приготовления перед отходом, раздавались громкие выкрики и уточнения. Половина слов, имея исключительно жаргонный характер, для сухопутных обывателей оставалась непонятным набором звуков. Еще день назад эти ребята смирно сидели по камерам, ожидая свидания с конопляной тещей[16]16
Виселичная веревка.
[Закрыть], а теперь вне себя от радости вновь занимались любимым делом.
Капитан, убедившись, что все в порядке, окликнул Елента:
– Господин Март! А куда ваш камешек-то девать? В трюм? Так если что – обратно быстро не выкатим!
– Под лестницей оставьте.
– Чтобы я через раз там наворачивался? – отвернувшись от линии горизонта и вернув подзорную трубу Стивенсону, уточнил его величество.
– Если ты после первого «наворота» не сможешь запомнить…
Олдер толкнул его локтем под ребра.
– Не позорь своего короля перед командой!
– И в мыслях не было. Ты с этим справляешься самостоятельно.
– Господа, – голос Стивенсона понизился до опасливого шепота. – А нельзя без ведьм обойтись? Если уж бабы на корабле к беде, что говорить о двух ведьмах!
– Капитан, вспомните о цели нашего плаванья: пушечных ядер и наточенной стали может не хватить, – в голосе Елента появилась не то, чтобы угроза, скорее намек – присутствие на судне двух особ обсуждению не подлежит.
Капитан, вспомнив о выкинутом за борт матросе и представив себя на его месте, послушно смолк. Однако Елент, находясь в непривычно-благодушном расположении, смягчившись, пояснил:
– Их силы придутся кстати, когда встретимся с нечистым, и ко всему прочему, они – интересная компания в отличие от ваших пиратов.
Именно в этот момент Бейн «удачно» познакомилась с «камешком» под лестницей. Корабль содрогнулся от мощного вопля, а вся команда узнала, что Ориел думает о булыжниках и идиотах, которые их забывают под лестницами.
– Ага, о-очень интересная, – согласно хмыкнул капитан, – крики чаек приятнее.
– Кого собираемся с этим милым камешком на шее отправить в качестве корма рыбам? – резво взбежала по лестнице Джемма и тут же отобрала у капитана подзорную трубу. Тот, сообразив, что житья спокойного теперь не будет, отдал ее безо всяких возражений. – Или булыжник на случай, если ядра закончатся? Когда дробить начнем?
Стивенсон поднял глаза к небу, будто вопрошая, за что ему такое «счастье» привалило, и отошел к штурвалу. Плаванье грозило стать незабываемым для корабля со звучным названием «Блундина».
– Это не булыжник, а святая реликвия – из главного храма забрал с благословления архиепископа, – назидательно поправил Елент. – Нужная мера в борьбе со злом. К тому же алтарь очистит это пристанище порока и защитит его на время плавания.
– Пресвятой булыжник! – выдала Бейн, доковыляв до мостика. – И что, мне теперь каждый раз об него спотыкаться?
Елент красноречиво посмотрел на Олдера и тихо рассмеялся.
– Напишите себе график падений около реликвии.
– Кажется, мы что-то пропустили…
Джем, не дожидаясь ответа, сбежала с мостика и с азартным воплем устремилась к носовой части корабля, видимо, собравшись забраться на ростр[17]17
Ростр (лат. rostrum – «клюв, выдающаяся часть, нос корабля») – таран с металлическим наконечником на носовой части военного корабля.
[Закрыть], выполненный в виде девы с такими выдающимися формами, что Бейн рядом смотрелась бы тощей доской. Оттуда, по мнению Джеммы, наблюдать за отплытием было интереснее всего. Елент, помянув нескольких канонизированных великомучеников, прославившихся блистательными победами над ведьмовскими силами, поспешил следом, чтобы ее подстраховать. И не зря. Корабль, оттолкнувшись от пирсов и слегка накренившись, начал отходить, а девушка, не ожидав толчка, едва не свалилась в воду – отец Март вовремя ее подержал.
Ориел, сохранив равновесие, недоуменно посмотрела на Олдера, ожидая пояснений, но тот только весело отмахнулся, скинул сапоги и, перемахнув через перила, пошел дальше знакомиться с кораблем.
Плаванье обещало стать для корабля не только незабываемым, но и последним.
* * *
Суматоха улеглась, «Блундина» уверенно встал на курс; в каюте капитана Елент наконец-то собрал их четверку для совещания: Джемму пришлось вытаскивать из трюма, Эйнхеля – снимать с грот-мачты. Ориел же, придя первой, уже успела задремать, пока глава инквизиции отлавливал короля и ведьму.
– Удивительно, что никто из вас не спросил о цели плавания, – Елент укоризненно посмотрел на невозмутимую Джем.
– Считай, что мы заочно на все согласны, – отмахнулась девушка, пытаясь с ногами забраться в гамак и при этом никого не задеть.
Отец Март покачал головой, но от комментариев воздержался, уже зная, что ведьмы за словом в карман не лезут, и пикировка имеет все шансы растянуться на пару часов.
– На территории южных вод появился объект, который мешает нашим кораблям торговать с соседними государствами. Купцы напуганы. Вы сами видели ситуацию на пирсах – всего два корабля. Остальные, из тех, что уцелели, вернулись в Жемчужную гавань. Больше никто не рискует выходить в море, чтобы не рисковать своим положением, благополучием и жизнью.
– Мужчины, тоже мне, – фыркнула Бейн.
– Действительно, где ваш дух авантюризма? – поддакнула Джемма.
– Наш дух, как видишь, на месте, – ткнул себя в грудь Олдер, – а купцы – народ осторожный, это ни для кого не секрет.
– Мы отвлеклись, – прервал Елент и развернул карту, – наш маршрут пролегает через места, где совершались нападения.
Джемма внимательно рассмотрела отмеченные участки на карте и соединяющую их пунктирную разметку. Бейн с присущим ей скепсисом уточнила:
– Сколько прошло времени с нападений? Морские течения давно уже отнесли все обломки кораблей. Что вы хотите найти?
– Смотри, – Олдер провел пальцем по получившему маршруту и ткнул в два заштрихованных места. – Все пропавшие корабли шли или в обход кораллового барьера, или у Длани Святого Иоанна между третьим и четвертым рифом. Если обломки и отнесло течениями, то точно не все – что-то обязательно прибило к скалам или зацепилось за кораллы.
– Вместе с обломками тех судов, что были найдены, на сушу вынесло несколько счастливчиков, – продолжил король после того, как девушки уточнили, что Длань Святого Иоанна – пять гигантских рифов, выступающих над морем, будто огромные пальцы. – Людей подобрал патрульный рейдер. Рассказы моряков, скажем так, смутили начальника гавани, и он направил отчет в столицу. С этого начинается самое интересное…
– Я разговаривал с моряками, – вступил Елент, и Джемма тут же поддела:
– В застенках инквизиции?
– В располагающей обстановке дома для душевнобольных, – договорил он.
Бейн встрепенулась.
– Все люди говорили одно: огромное существо с длинными светящимися щупальцами внезапно появлялось из глубин и топило корабль.
Девушки переглянулись и захихикали.
– Кракен? Да ладно?!
– Есть что сказать? – прищурился Елент. – Знакомый?
– Ага, добрый друг, – кивнула со всей серьёзностью Бейн.
– Развлекаться будете с командой, – предупредил Олдер. – Если через неделю судоходство не будет налажено, страна окажется без нужного сырья. Многие товары в обход по суше невозможно довезти – испортятся. Тарин, конечно, мастер выходить из проблемных ситуаций, но придумать новый торговый путь даже он не в состоянии.
– Господин советник остался за главного в столице? – глянула на Елента Джемма.
Март кивнул.
– А Гашпет заботливо помахал вслед платочком, – добавил Эйнхель.
– Теперь понятно, почему флотилия без надобности здесь, – резюмировала Бейн. – Все это, – она обвела глазами каюту, – обговорено в столице?
Олдер кивнул.
– Зачем гнать людей на убой? Луки, стрелы, пушечные ядра не помогут, если это действительно… кракен. Мы достаточно долго обсуждали ситуацию втроем с Тарином. На что советник сказал, мол, если мое величество считает, что справится с ситуацией в одиночку, то он с готовностью прикроет отсутствие короля на троне и, если что – справит достойные похороны.
Елент усмехнулся.
– Там, где не управится сотня обычных, хоть и обученных, людей, две ведьмы вполне могут помочь.
– Слишком простенький план получается, – нахмурилась Джемма. – Плывем к этой Длани, осматриваемся, если наблюдаем движение под водой – сначала устраиваем рыбалку, а то потом готовим ужин из морепродуктов.
– Звучит неплохо, – подтвердил Олдер. – Вопрос: какая удочка должна быть? Да и наживка…
– Пошли выстругивать, – предложила Джемма: – И можно еще прихватить выкинутого за борт пирата. Все равно не жалко!
Оба рассмеялись, Джем звонко хлопнула Олдера по ладони – традиция «давать пять» королю весьма нравилась, после чего они покинули каюту.
Бейн покачала головой.
– Не говори мне, что они пошли делать удочку из какой-нибудь мачты.
Елент задумчиво промолчал.
К вечеру Джем с гитарой поднялась на палубу, а заодно вытащила туда же Бейн. Для Ориел весомым аргументом не лениться стало то, что на станции Щукин ждал их отчетов по морскому сленгу и пиратским психотипам с поведенческими особенностями.
Занятые своими обязанностями матросы при виде девушек замирали, с любопытством их оглядывая, а на верхних реях вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть, что происходит внизу. Все-таки женщины на корабле – большая редкость.
Джемма села на перила капитанского мостика, зорко вгляделась в полоску горизонта, побагровевшую перед закатом, затем перевела взгляд на заинтересованные лица команды и заиграла.
– Рука ласкает шпаги разукрашенный эфес…[18]18
Йовин «Корсары».
[Закрыть]
Бейн же, устроившись на ступенях лестницы, ведущей к мостику и не забывая подпевать, бордо принялась записывать реакцию пиратов на выступление. Оная различалась – от радости и азарта до возмущения, когда Джем с фолка переключилась на Высоцкого, и раздались строки
– На судне бунт, над нами чайки реют…
– Какой бунт, мать вашу каракатицу? – возопил выглянувший из рубки капитан: – Прекратите подстрекать моих людей! Ваше величество, что за произвол?!
– Не произвол, а концертная программа! Олдер, ты не мог найти пиратов покультурнее? – возмутилась для виду Бейн.
Его величество, сидящий с другой стороны на тех же перилах и с нескрываемым удовольствием слушающий девушек, потянулся.
– Все претензии к Еленту… он, конечно, не лично их ловил, у нас этим другая контора занимается, но предложил ребят именно господин Март.
Инквизитор, также оценивший обновленную песенную программу с морским уклоном, спокойно заметил:
– Их корабль соответствовал нашим требованиям. Четыре других судна, захваченные за последний месяц и еще не пущенные ко дну вместе с командами, были либо слишком узнаваемы, либо стары. Об уровне образованности и культурности пиратов никто не говорил.
Джемма, во время небольшой перепалки сделавшая длинный проигрыш, звонко допела песню.
– Удача миф, но эту веру сами мы создали, поднявши черный флаг![19]19
Владимир Высоцкий «На судне бунт».
[Закрыть]
И начала следующую.
Елент дернул за ногу Олдера и кивнул в сторону. Его величество недовольно нахмурился, но перелез через перила и, спрыгнув на палубу, направился за отцом Мартом вниз по лестнице.
Инквизитор спустился в трюм.
– К чему таинственность? – осведомился Олдер. – К рому потянуло?
Король вдохнул густой запах перебродившей патоки и с воодушевлением оглядел великолепие пузатых бочек, предусмотрительно запасенных на всё плавание.
– М-мм, красавицы! Я знаю, где проведу ночь!
– Не спейся, – предупредил Елент. – Кроме твоего греховного пристрастия к алкоголю, есть достаточно тем для обсуждения. За предыдущие встречи и прошедшие со знакомства полгода мы почти ничего не узнали о Джемме и Ориел.
Олдер бы поспорил. Он знал, что Бейн, когда нервничает, начинает тереть шею, а смеется совсем не как придворные дамы – жеманно похихикивая и прикрываясь веером – нет, девушка хохочет громко, заливисто, совсем не задумываясь о правилах приличия. Но такое случается редко. Обычно она собрана, молчалива и мрачна. А еще около левой ключицы у Бейн есть родинка, которую прикрывает ворот платья. Энхель мог бы перечислить еще много мелочей, из которых для короля собирался образ Ориел, но Елента это вряд ли волновало.
Инквизитор говорил о совсем другом знании.
– Ведьмы ничего о себе не рассказывают. Магические пассы, которые у тайного хода показала Джемма, я ни в одной книге не нашел, хотя поднял весь архив запрещенных книг у себя в башне.
– Обе мастерски уходят от разговоров, – развил мысль дальше Олдер, перестав думать о родинках. – Бейн и Джем очень многое знают для простых девушек. Не думаю, что они из какой-нибудь деревни. Хотя не могу представить, чтобы аристократок так просто отпускали из дома, путешествовать непонятно где.
– С готовностью помогают, если просят; появляются, когда зовут, особенно быстро – если развлекаться. Зла (во всяком случае, при нас) не творят, креста не боятся, на святую воду не реагируют. Общаются на равных, иногда даже снисходительно, – перечислил Елент.
– Наши дамы не позволяют себе насмехаться над королем, и на инквизиторов не кричат, – заметил Олдер.
– Они не из нашего королевства, – кивнул Елент. – Если по Джемме это практически незаметно, то Бейн иногда неправильно ставит ударения и коверкает фразы.
– Не припомню, чтобы в соседних странах были женские пансионы. Мы в этом плане более лояльны к подобному. И где еще две девушки не из знати могли получить образование?
