Текст книги "Точка просчета. Необременские музыканты (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
Соавторы: Ольга Ермакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
История 2. По следам необременских музыкантов
Уже при сотворении первой женщины эти ее недостатки были указаны тем, что она была взята из кривого ребра, а именно – из грудного ребра, которое как бы отклоняется от мужчины. Из этого недостатка вытекает и то, что женщина всегда обманывает, так как она лишь несовершенное животное.
Якоб Шпренгер, Генрих Крамер «Молот ведьм»
– Ты издеваешься?
– Вовсе нет. Погоня, конечно, плохо, но без еды мы далеко не уйдем.
– Нам нужно спешить, а тебе к тому же требуется помощь лекаря.
Олдер поморщился и стер с рассеченной губы подсыхающую кровь. От режущей боли в правом предплечье осталась ноющая пульсация. К счастью, меч наёмника прошел по касательной, повредив мышцы, но не кость.
– Это наш шанс узнать обстановку. И мы не перестали быть мешками из плоти, которым требуется пища. Ты-то можешь поститься по полгода, а я сдохну без мяса через пару дней.
Елент решил не спорить с раненым королем. Тем более – с голодным.
Ночь уже шла на убыль. За кромкой леса на небе среди смешавшихся темно-фиолетовых, синих, багряных тонов, еще виднелись поблекшие звезды и тонкий месяц, обрамляющий землю ажурным светом. Мужчины, затаившись в тени деревьев, наблюдали за дорогой. Впереди призывно горели факела трактира. Доносился гул, будто бы постояльцы засиделись, отмечая какое-то событие, да так и не разошлись по комнатушкам. К прелому запаху опавшей листвы примешивались ароматы жареного мяса, табака и эля. И Олдер, вместо того, чтобы изучать местность, кидал в сторону добротного строения жадные взгляды.
Елент, убедившись, что дорога чиста и никакой припозднившийся обоз не спешит к ночлегу, а также признав, что им нужна информация, кивнул – можно идти.
– Только на двор заглянем и проверим черный выход.
– Изверг. Хорошо, потешим твою паранойю.
Олдер сам понимал, что это необходимо. Если наемники с подкупленным отрядом драгун в трактире – их лошади найдутся у коновязи.
Пересчитав пять смирных кобыл и двух породистых жеребцов (судя по не задвинутой щеколде в стойле одного из них, коня уже пытались неудачно увести) и проверив заднюю дверь, которая удобно выходила к лесу, мужчины зашли в трактир. Еще от дороги они услышали громкий одобрительный гул и смех. Войдя же в переднюю, король и инквизитор, наконец, поняли, почему в обычный день трактир шумел, как в праздник. Из общей залы сквозь выкрики звучали громкие женские голоса…
– Все мы знали – в тебе спит ураган,
Который лучше бы нам не будить.
В твоих глазах такой океан –
Вряд ли мне его переплыть.
Елент прищурился. Голоса были крайне знакомые. Несмотря на то, что он слышал их всего лишь раз, ни с какими другими бы не спутал. Особенно один – звонкий, с какими-то особыми, переливающимися смехом интонациями.
Олдер тоже прислушался и хмыкнул, проходя в залу и занимая стол у стены.
Ну точно эти девицы!
– Когда искал неугодных Господу, они как сквозь землю провалились, а теперь вот тебе, Елент, любуйся на ведьм! – проворчал себе под нос инквизитор.
В трактире выступали девушки, переполошившие столицу полгода назад. Одна – та, что пониже и меньше, с непотребно распущенными вьющимися волосами и оголенными плечами, подобрав юбки, сидела прямо на барной стойке, подвинув кружки с элем, и скользила пальцами по струнам, словно лаская музыкальный инструмент. Именно она на дворцовой площади дерзко пела про ведьму, не страшась гнева инквизиции. Вторая – высокая и мощная, разительно отличающаяся от прочих женщин статью, стояла рядом, расслабленно облокотившись на стойку, и дополняла звонкий, чарующий голос подруги своим – низким, бархатным.
– Настоящие мужчины плачут навзрыд…
Елент отчетливо заскрипел зубами. Кажется, ведьмы издевались над ними!
Кто-то из людей, сидящих за соседними столиками, расхохотался. Другие поддержали девушек восторженным ревом, соглашаясь с выводами о настоящих мужчинах. Особенно старался крепкий детина ростом под два метра, размахивая аккуратной культей с прицепленным на конце кривым кинжалом.
– Вот это женщина, м-мм! – Олдер оценил, как натянувшаяся ткань платья обрисовывает крупную грудь высокой девушки.
– Девчонка как девчонка, – пожал плечами Елент. Кинув еще один долгий взгляд на сидящую на стойке ведьму, он попытался понять, что так восхитило короля.
– Ты про мелкую? Ну смотри, смотри, – ухмыльнулся Олдер.
Пока Елент мысленно сжигал менестрелей, его величество успел заказать молодого поросенка с хреном и яблочный сидр и теперь облизывал взглядом свой заказ, который уже подтаскивали к столу.
* * *
– Что здесь делают Елент и Олдер?
Джемма закончила петь и теперь усиленно изображала, что настраивает гитару.
– Я тебе не орбитал – не знаю, – ответила Бейн, потуже затягивая шнуровку корсажа. – Одни, без гвардейцев, сопровождения… неофициально.
– Олдера, кажется, избили по дороге, – добавила Джем, аккуратно разглядывая мужчин, – смотри, у него плащ на правом предплечье в крови. Делать-то что будем?
– Елент тоже выглядит пожеванным, хотя… судя по взгляду твоего инквизитора, нас уже успели сжечь, а пепел – развеять.
– Свалим-ка.
Бейн не нужно было предлагать дважды – она тут же поспешила к валяющимся в стороне сумкам. Джемма спрыгнула со стойки, оправила юбки и потянулась к чехлу от гитары, как от одного из столиков к менестрелям подошел старик
– Дочки, можете что-нибудь еще спеть? Сын на войне погиб… под веселое горе не заливается.
Девушки переглянулись, Ориел отвела взгляд и сумку опустила обратно на пол. Джем неуверенно кивнула. По такому поводу можно было и задержаться.
Слова пришли сами.
В этот раз первой запела Бейн, а Джем подхватила, вторя ей, будто далекое эхо.
– Вам, может быть, одна из падающих звезд,
Может быть, для вас, прочь от этих слез,
От жизни над землёй принесёт наш поцелуй домой…
Трактир затих.
Олдер перестал жевать – кусок в горло уже не лез.
Елент, вслушиваясь в слова песни, выглядел изумленным.
Слова проникали в самую душу, выворачивали ее, словно пытаясь вытащить наружу. Грудную клетку сжимали тоска и боль. Казалось неправильным и страшным, что две наглые девчонки поют так, будто бы действительно понимают, что такое война.
– Кто они? – спросил Олдер, схватив пробегающую мимо разносчицу за руку.
– А вы не знаете? – удивилась конопатая, полненькая девушка (на менестрелей она смотрела с завистью и восхищением), но при этом все равно не забыла послать мужчине кокетливый взгляд, – Это же охотницы на нечисть! Они теперь здесь самые известные. Как где что не так: скотина мрет, дети болеют, люди пропадают – быстро от беды помогают избавиться.
Девушка встретилась взглядом с Елентом и опустила глаза, затеребив передник – даже не зная, что перед ними глава инквизиции, люди испытывали иррациональный страх. Сам же мужчина словам разносчицы не верил ни капли – проклятые ведьмы могли, разве что, помогать нечистому, но никак не бороться с его кознями.
Олдер не спешил выпускать девушку из своего захвата, и она, сглотнув, продолжила делиться сплетнями.
– Ну-у, помогают не за просто так, конечно, но в сравнении с другими цены божеские. А инквизиции у нас уже как года два не видели.
Девушки допели и под непривычное молчание, подхватив сумки, юркнули к задней двери.
– Вот как, значит, – многозначительно оскалился Олдер и отпустил разносчицу, сунув ей в ладонь пару монет, – Елент, на тебя это не похоже.
– Я разберусь, – спокойно заверил глава инквизиции.
– Не сомневаюсь, – Олдер снова занялся поросенком. – Ты быстро найдешь «добровольцев» послужить у границы. Может, даже лично сопроводишь, чтобы подчиненные от счастья по дороге не сбежали. Или чтобы не повесились.
– Достаточно, – прервал его Елент, – что будем делать с этими…
– Сейчас не до поимки ведьм, согласись, – нахмурился Олдер. – У нас есть более важные проблемы.
Отец Март кивнул, признавая правоту короля.
В этот момент за окном послышался топот, конское ржание, голоса. Олдер тяжело посмотрел на Елента, бросил на стол монету, они встали и, как совсем недавно менестрели, быстро прошли к черному выходу.
* * *
– Ты серьезно предлагаешь их оставить? Раненых, усталых, – возмутилась Джем, с неохотой переставляя ноги.
– Ни в коем случае, – проворчала Бейн. – Просто напоминаю, что мы недавно были в шаге от трибунала и нам никак нельзя вмешиваться в события. Причем именно из-за этих двоих!
– Пф, параграф о невмешательстве, чтоб его, – ругнулась Джем.
– Второй раз Николя не станет нас прикрывать. Могут сослать на какую-нибудь убогую планету без права выхода в космос или заключить на Некрипсе.
– Всё равно это неправильно!
– …или вообще казнить за нарушение естественного хода истории.
Девушки синхронно вздохнули.
Углубившись в лес, они очень медленно и понуро брели к Прыгуну. Вокруг в преддверии скорого рассвета мир медленно серел.
– Такая возможность побыть рядом с Елентом пропадает! Кажется, и тебе хотелось с Олдером пообщаться?
– Ага, но подумай, сколько таких планет, как Астрея? А мужчин, как Елент? И ты готова рискнуть своей шкурой, будущим и жизнью ради одного приключения?
Джемма подозревала, что господин Март – экземпляр штучный.
Впрочем, как и его величество Олдер Эйнхель.
– А ты?
Ответить Бейн не успела – вдалеке, за орешником, в котором уже вовсю щебетали упитанные зяблики, аккурат на поляне, где они оставили капсулу, послышался громкий вскрик. И судя по добавившимся к этому звонким ударам и металлическому скрежету, кто-то имел сомнительное удовольствие познакомиться с невидимой обшивкой Прыгуна.
Ориел и Джемма переглянулись и, крадучись, выглянули из-за кустов, пытаясь понять, что произошло, и не пора ли эвакуировать казенное имущество.
На примятой траве сидел Олдер, потирая ушибленный лоб, Елент же, уже погнув лезвие меча в попытке проткнуть невидимого врага, осторожно ощупывал бок капсулы. Молитва, которую инквизитор тихо читал себе под нос, чуть разряжала наступившую после ругани короля тишину.
Иногда Мироздание вместо шашек начинает играть в поддавки.
– Похоже, вариантов у нас особых нет.
Джем пихнула Бейн в бок и, не дождавшись реакции, наступила ей на ногу. Ориел скривила лицо, но согласно кивнула. И следом за подругой, вышла на поляну, оправляя растрепавшиеся волосы. Джемма же, начиная игру, звонко рассмеялась.
При виде девушек Олдер закашлялся и дернул Елента за полу плаща. Тот, перестав ощупывать Прыгун, сложил руки на груди и наградил «ведьм» крайне мрачным взглядом.
– Неслабо вас задели, – остановившись в нескольких шагах от мужчин, Джемма кивнула на потемневший от крови рукав Олдера.
– От всех ран не убежишь, – согласился он, – да и от всяких ведьм – тоже.
– Бейн, в аптечке что-нибудь есть? – не подумав, позвала Джем.
– Естественно.
Ориел выразительно покрутила пальцем у виска. Ее взгляд по мрачности вполне мог составить конкуренцию Елентову. Но до аптечки дело не дошло. Снова затрещали ветви орешника, сорвалась стайка перепуганных зябликов, и оставшееся на поляне место заняла группа наемников, недвусмысленно взяв их четверку в кольцо. Елент крепче сжал меч и в один шаг загородил собой Олдера.
– Лучше помоги встать, – возмутился тот.
Елент молча подал королю руку.
– Зашибись! – прокомментировала Бейн и достала из-под плаща биту, которая цеплялась кожаным ремешком к широкому поясу.
– Ваше Величество, – окликнули из-за спин крайне недружелюбно настроенных наемников, – не делайте хуже себе. Лишние проблемы никому не нужны. Сдайтесь и пройдите с нами. У нас приказ доставить вас, по возможности, невредимым. Как и его преосвященство.
Одна из особо «привлекательных» наемничьих рож уточнила, что к ведьмам этот приказ не относится, и вот с ними бы мужики с удовольствием потолковали. При этом сальная улыбка не позволяла двойных трактовок слову «толковать».
– Естественно, на костер нас затаскивать интереснее целыми, а не искалеченными, – заметил Елент.
– А давайте, я сразу отречение от престола подпишу? – с сарказмом предложил Олдер.
Джем трехэтажной фразой выразила своё отношение к «разговорам» с подобными индивидами. Бейн же ограничилась характерным жестом «лицоладонь», после чего удобнее перехватила биту.
– По-хорошему не получилось. Жаль, – ответили из-за спин наемников.
В следующий момент арбалеты щёлкнули. Король с инквизитором и девушки синхронно пригнулись, и почти все болты попали в невидимый Прыгун, выбив из обшивки искры. Жалобно взвизгнул металл. Ориел и Джемма, представив разнос, который им устроит Щукин из-за повреждений капсулы, окончательно озверели.
Бейн, бросившись вперед, познакомила лицо ближайшего наемника с битой. Хрустнул нос, на траву пролилась первая кровь. Ориел же с удивительной для своей комплекции скоростью увернулась от еще нескольких болтов, которые пробили ткань плаща, и приблизилась на расстояние удара к следующей жертве. То, что против биты выступали заточенные мечи, ее не волновало.
Джемма же не особенно любила ближний бой, зато отличалась хорошим глазомером и меткостью. Поэтому лезвия размером с половину ладони легко попадали в стыки наемничьих доспехов.
Елент и Олдер поняли, что число врагов сокращается без их помощи. Девушки отлично справлялись с наёмниками самостоятельно. И сделали бы за мужчин всю работу, если бы король и инквизитор быстро не опомнились.
Оказаться в долгу у женщин? А хуже того – ведьм?!
Ни за что.
Отбросив бесполезный меч, Елент вытащил припрятанные за голенищами кинжалы и перехватил наемника, который пытался подобраться к маленькой ведьме. Подлое нападение со спины (даже на врага) было для инквизитора куда более страшным грехом, чем колдовство. Олдер успешно фехтовал с другим противником левой рукой. Бросившегося к нему с боку драгуна он метко пнул в колено и рубящим ударом рассек легкий доспех вместе с грудью. А следующим – прикончил наемника, нанизав на лезвие, как кусок мяса на шампур.
Через пару минут численное преимущество нападающих было потеряно. Несколько наемников, сообразив, что шансы остаться живыми стремятся к нулю, попытались отступить в орешник, выставив перед собой в качестве щита поскуливающего «парламентера», который не столь давно предлагал королю сдаться.
Не тут-то было.
Заметив телодвижения наемников, Елент оставил очередного противника на Бейн, бросился вперед и, поднырнув под чей-то меч, кинул один из своих кинжалов. Лезвие, сверкнув, перебило запястье беглеца, который удерживал «парламентера». Второй кинжал глубоко вонзился в ногу тучного, разительно отличающегося от наемников мужчины. Вскрикнув, человек упал. Остальные, понимая, что такую тушу далеко не утащат, решили бежать одни.
Увы, драгоценные секунды для спасения были потеряны.
Елент на бегу подхватил с земли чужой меч (уже ненужный наемнику по причине его скоропостижной кончины) и вступил в схватку сразу с тремя противниками. Олдер закончив со своим наемником и, несмотря на кровопотерю и усталость, поспешил ему на помощь.
– Поберегись! – раздался звучный голос Бейн.
Король едва успел пригнуться, как просвистевшая под головой бита впечатала лицо врага внутрь шлема. А вместе с этим нанесла колоссальный урон самолюбию его величества.
– Не за что, – сообщила Ориел.
Два противника Елента к этому моменту уже упокоились в высокой траве, а третий с метательным ножом Джем в горле как раз собирался последовать за товарищами.
– Я не говорил «спасибо».
– Это было очевидно ввиду сложившихся обстоятельств.
– Вы еще поедритесь… подеритесь! – в запале Джемма оговорилась.
Фрейд бы оценил.
Бейн закатила глаза.
– Что сделать? – переспросил Олдер и ткнул мечом наемника, подобравшегося к Ориел. – Не за что…
Джем не ответила, у нее кончились ножички, и теперь она раздумывала, как бы вытащить оружие и при этом не попасть под удары еще живых наемников.
– Если вы прекратили словесные баталии, кончайте оставшихся. «Язык» у нас уже есть, – Елент как раз добрался до «парламентера» и выбил у него из дрожащих рук маленький кинжал, которым тот безуспешно пытался зарезаться.
Видимо, приказы на счет проигрыша были однозначны.
Ориел пожала плечами, мол, мы и так сообразили бы, что с наемниками не в дочки-матери играть надо, и ударом биты по хребту отправила следующего врага на заботливо подставленный клинок Олдера.
Последнего наемника прикончила Джемма, таки добравшаяся до своих ножичков.
Они победно оглядели поляну, усеянную телами, с одним свободным пятном, на котором стоял Прыгун. С его невидимой обшивки в нескольких местах причудливыми ручейками сбегала кровь. Мужчины старались в эту сторону не смотреть, а потому плотнее занялись «языком», девушки подтянулись из чистого любопытства.
Толстяк в перепачканном землей камзоле, пока мужчины быстро его вязали, беспомощно таращился на них, будто бы по его душу как минимум из глубин ада явился грозный демон, а не всего-то парочка ведьм да король с главой инквизиции.
Хотя… вероятно для «парламентера» демон все-таки был предпочтительнее.
Особенно, если сравнить его с кровожадно хихикающими девушками.
– Ну что ж, приступим, – буднично сообщил Елент, когда «парламентера» с крепко спеленатыми конечностями заботливо прислонили к боку Прыгуна. – Ему бы еще дощечку в рот какую-нибудь, чтобы зубы себе не сломал. Разбирать шепелявый бред – себе дороже выйдет.
Судя по поплывшему по поляне запашку, толстяк был знаком с методами Елента.
– Мне с чего начать – с пальцев рук или ног? – уточнил Олдер.
– Господа, зачем же так грубо? – Джем недоуменно перевела взгляд с ножа в руках его величества на инквизитора. – Мы же не в лавке мясника!
Рядом раздался красноречивый хмык Бейн.
Действительно, с учетом царящего вокруг них безобразия и беспредела, лавка мясника выглядела бы чистым и милым местечком.
Джем хоть и редко задумывалась о цене человеческой жизни, но все-таки была нормальным человеком из четвертого тысячелетия. А потому от вида трупов, часть из которых была разделана крайне неаппетитно, (да и от соответствующего запаха) ее мутило.
Но признаваться в этом не хотелось.
Олдер оценил мрачный взгляд друга и гневно сведенные к переносице брови, быстро сообразил, что с ведьмами придется налаживать контакт именно ему.
– Дамы, – вежливое обращение далось ему с некоторым трудом, – вы сами могли видеть жалкие потуги этой туши зарезаться, и пусть не удалось, но это значит, что за простое «пожалуйста» он ничего нам не расскажет. Если вас что-то смущает, мы никого не задерживаем…
Взгляд Елента говорил об обратном: он бы наглых ведьм ох, как задержал бы для обстоятельного выяснения списка их прегрешений и преступлений с последующим сожжением. Но, увы, «парламентер» сейчас для них с королем был куда важнее двух бесовских девок. Хотя глава инквизиции несколько недоумевал, с чего бы вдруг ведьмы были против кого-нибудь зарезать…
– Ничего не смущает, кроме того, что я давно хотела опробовать парочку отличных ядов, – сообщила Бейн.
Несмотря на воспитание все в том же гуманном обществе четвертого тысячелетия Ориел была девушкой небрезгливой, некогда мечтавшей работать патологоанатомом. А потому ни тела, ни запах ее нисколечко не смущали, и более того – вызывали практический интерес.
– Пара капель – и от боли он расскажет нам все. Абсолютно, – заверила она.
Толстяк тихонечко захныкал. Может быть, к быстрой смерти он и смог себя подготовить, но терпеть муки ради чужого благополучия не хотелось. И, не слушая, как многообещающе Бейн позвякивает склянками, мужчина быстро затараторил, словно боялся, что его перебьют и все равно вольют в глотку яд.
– Всего было подкуплено двадцать пять человек; отдельно нас ждал отряд наемников. Четырех вы убили сразу. Оставшихся разделили на три группы. Нашу вы только что положили, как и наемников, несмотря на то, что на них делалась основная ставка. Другую группу поставили на защиту свидетелей. Они уже на пути к столице. Третью послали на ваши поиски по объездной дороге, не зная, куда вы сунетесь, но там наемников нет, только купленные драгуны. Где они сейчас – не могу сказать.
Бейн, этим словам не поверив, задумчиво покрутила крышечку одной из склянок – в обычную воду был добавлен кислотно-салатовый краситель, и смотрелась получившаяся композиция устрашающе.
– У Некрасовки! – завопил толстяк.
Елент усмехнулся.
– Теперь можно и резать, – щедро разрешила притерпевшаяся к специфическому амбре Джем. Пока их величество и преосвященство не смотрели в ее сторону, она быстро пролистывала на маленьком экране комма карту местности.
Мужчина побледнел.
– Встаньте в очередь! – возмутилась Бейн, присовокупив еще одну склянку с чем-то мутно-розовым.
– Ты сказал… – Олдер начал тихо, но в его бархатном баритоне было столько злости и угрозы, что с лиц девушек исчезли улыбки, а неприятных запах исходящий от толстяка тут же усилился, – что вы подкупили двадцать пять человек. В свите же было больше полусотни. Точнее – пятьдесят шесть. Я каждого могу по имени назвать. Что с остальными?
Взгляд Елента помертвел, девушки тоже понимали, что ничего хорошего они не услышат.
– Главный сказал – в расход… – прошептал пленник.
Олдер, с силой сжав кулаки так, что костяшки побелели, судорожно кивнул.
– Что ж, это закономерно. Тогда мы поступим следующим образом. Я уверен, что «самого главного» ты не знаешь, – начал король, наклонившись к лицу толстяка: – Поэтому находишь того, кто передавал тебе приказы и деньги на подкуп, и говоришь дальше по цепочке: я – Олдер Эйнхель – рано или поздно сам найду эту тварь. И тогда он ответит за смерть каждого моего человека. Все муки ада покажутся детской возней, по сравнению с тем, что я сделаю с ним. И на тот случай, если он решит от страха умереть раньше – я его и из Преисподней вытащу…
– Не богохульствуй, – одернул Елент, протянув руку королю.
Олдер с проклятием встал и разрезал на «парламентере» веревки.
– Все равно тебе не спрятаться – свои же и найдут.
Толстяк, пошатываясь и едва не падая, побрел с поляны, испуганно озираясь каждую минуту, словно думал, что Бейн его все-таки нагонит и угостит ядом.
Но все внимание Ориел, как и Джеммы, в данный момент было сосредоточено на короле и инквизиторе. Девушки прекрасно помнили мудрость, что железо следует ковать, пока горячо. Сейчас же было не просто горячо, а обжигающе-жарко.
– Зря ты его отпустил, – протянула Бейн, уже убрав склянки и теперь любовно обтирая испачканную биту. – Эта бочка нас запомнила и теперь обязательно расскажет, что мы с вами заодно.
– Нас найдут, будут пытать, изнасилуют, убьют, снова изнасилуют… ну и далее по списку в произвольном порядке, – перечислила Джем.
– Почему-то меня это не беспокоит! – не проникся Олдер.
– Ведьмы так просто дадут себя в обиду? – не поверил Елент.
– Откуда мы знаем, чему противостоим? – логично возразила Джемма, рассовывая ножики по укромным местам (от рукавов платья и его складок до голенищ сапог, а один даже спрятала в густых темных прядях); Олдер внимательно проследил за ее манипуляциями, кажется, сделав определенные выводы. – Может, враг сильнее?
– И виноват в нашей мучительной смерти будет один конкретный идиот, – указала на короля ярко-фиолетовым ногтем с тонким серебристым узором Бейн.
– Ты хоть знаешь, в кого пальцем тыкаешь? – злой Олдер потянулся к мечу.
Ориел не впечатлилась.
– Знаю: в идиота, – и Бейн запустила с коммуникатора эффектную молнию.
Король на это лишь усмехнулся и крепче сжал рукоять.
Елент оценивающе осмотрел вторую ведьму. Отец Март был совсем не против вступить в бой, доказав ведьмам, что сила Господа превосходит жалкие крохи, перепавшие этим бесовским созданиям от дьявола. Однако момент был выбран неподходящий, и сколько бы ситуация не была Еленту противна – сейчас им лучше было бы разойтись миром. Ибо на другой чаше весов лежало нечто гораздо более важное, чем смерть наглых девчонок. Поэтому он пытался понять, которая из двух ведьм была способна на конструктивный разговор.
Встретившись с хитрым прищуром Джеммы, Елент осознал, что таковых нет.
– И что вы от нас хотите? – потом ему придется долго замаливать этот грех, но сейчас чувствуя, как нагревается воздух между Олдером и ведьмой, инквизитор первым вступил в диалог.
– А что еще может хотеть честная и порядочная девушка? – опустив очи долу, выдала Джем.
Елента передернуло. Олдер отступил на шаг.
– Приключений! – закатила глаза Джемма. – А вы что подумали?
– Их нам, кажется, уже обеспечили, – проворчала Бейн и отвернулась от Олдера, будто мгновение назад не прожигала в нем дыру взглядом: – Хотим присоединиться к вам. И прежде, чем скажете «никогда», подумайте: отряды ищут двух мужчин, а не сумасшедшую компанию.
– Нас в дело уже втянули, и, как показала недавняя драка, мы не только можем постоять за себя, но и оказать существенную помощь.
– Чтобы я за спиной женщины отсиживался! – голос Олдера больше напоминал то ли звериный рык, то ли раскат грома.
– Да кто тебе даст отсиживаться, – в сторону фыркнула Бейн.
– Чтобы я сообща с ведьмами…! – Елент был готов откупиться частью казны, поклясться, что не причинит им вреда и отпустит дальше творить злодеяния. Но довериться этим девкам? Разделить с ними путь?
Ни за что!
– А ты вдумайся: отказать ведьмам и бесславно сгинуть где-нибудь на подходе к столице или смириться пусть и с неизбежным, но наименьшим злом? – вкрадчиво продолжала настаивать Джемма.
Елент стиснул зубы и презрительно процедил:
– Зло в любом случае останется злом, какая разница – меньшее или большее?
Если Джем выступала в роли «хорошего копа» и пыталась сманить мужиков на вкусный пряник в виде помощи, то Бейн играла «копа плохого». И кнут у нее тоже был заготовлен.
– Давайте все упростим, – скрестив руки под грудью, предложила Ориел. – Мы либо дальше идем вместе, либо сражаемся здесь и сейчас.
Удар, конечно, был ниже пояса. Если Олдер просто считал драку с женщиной ниже своего достоинства, то Елент четко разграничивал понятия «бой» и «сожжение ведьмы» – и первое также мало вписывалось в его мировоззрение. Ко всему прочему, мужчины давно не спали, были измотаны, а его величество еще и – ранен.
Бейн добила.
– Естественно, вы можете отказаться. Тогда мы просто вас убьем.
Джем за ее спиной тихо кашлянула, надеясь, что подруга не перегнет палку.
Елент устало потер лицо, Олдер сплюнул на землю, но продолжать спор или же сразу переходить к сражению мужчины не стали. Только переглянулись, словно мысленно обменивались мнениями. Девушкам такие взгляды были прекрасно известны. Они сами частенько опускали слова, безошибочно понимая друг друга с одного подмигивания или гримасы.
– И в чем ваша выгода? – Елент понимал, что вряд ли ведьм интересуют деньги.
А кроме этого не нужно было быть гением, чтобы догадаться – вопрос так и останется без ответа. Судя по довольным рожам, девки уже поняли, что согласие у них в кармане и предвкушали свою победу.
– Конечно же, мы помогаем не бесплатно, – согласилась Джем. – Но пока скажем только, что, во-первых, за души свои можете не беспокоиться, и, во-вторых, никому – лишнему вреда не причиним. А детали… обсудим как-нибудь позже.
– Я знал, что без подвоха не обойдется, – Елент сохранил спокойствие камня, – тогда учитывайте, что как только мы разберемся с заговором, примемся за вас. Пламя и не такую наглость ломало.
– Отлично! – обрадовалась маленькая ведьма, будто бы инквизитор пообещал ей большой подарок. – Джемма Миттас, обращайтесь по имени или просто Джем, – она по привычке протянула руку.
Елент с осторожностью взял предложенную конечность, через силу собираясь церемониально поцеловать, как Джемма довольно пожала его ладонь. Точнее, с силой потрясла.
– Будем знакомы…?
– Отец Леон, в миру Елент Март.
– А куда Апреля дел? – не удержалась Бейн.
И под уничижительным взглядом инквизитора тоже решила не тянуть с представлением.
– Ориел Бейн, – девушка исполнила изящный поклон.
Олдер в ответ наклонил голову, обозначая кивок, и оскалился.
– Меня вы и так знаете.
Бейн покачала головой.
– Шутишь! – не поверил Олдер.
– Ты кто, дядя? – наигранно вопросила Джемма, и девушки совершенно счастливо и громко расхохотались.
Олдер несколько мгновений размышлял, что ответить на такое безобразие и неуважение к его величеству, но в итоге тоже улыбнулся и ограничился коротким представлением без титулов и регалий.
Елент некоторое время наблюдал за ними, скрестив руки на груди и нервно отбивая длинными пальцами (тайным фетишем Джем) какой-то ритм, затем напомнил:
– Нам необходимо как можно скорее нагнать отряд, прикрывающий свидетелей; у нас нет плана, а время, к слову, ждать никого не будет. Олдер ранен…
– Царапина!
– …здесь оставаться нельзя, поселения придется обходить стороной, и это притом, что, повторю, дней в запасе у нас ограниченное количество.
Ориел оценив, что рука его величества уже повисла вдоль тела бесполезной плетью, а сам король цветом лица легко сравнится с накрахмаленной скатертью, в который раз подивилась, зачем и кому нужна эта глупая бравада. В слух же Бейн только предположила, что если отрубить Эйнхелю голову, тот даже не заметит потери, все равно ведь этой частью тела он не пользуется. После чего занялась лечением.
Чуть ли не силой (благо ее у Ориел было не занимать) она усадила Олдера на сырую от крови траву, разорвала и без того подранный плащ, так же как и рубашку, и подозрительно оглядела поле деятельности, опасаясь, как бы его величество не подхватил заражение крови.
– Ну что ж, сейчас заштопаем, волшебный отварчик вольем, и через пару часов будешь как новенький – даже шрама не останется, – разобравшись, что ничего серьезного, Бейн с облегчением принялась за работу.
По ее мнению, шрамы, конечно, украшали мужчину, но у драчливого Олдера их и так было предостаточно.
Король в ответ хохотнул.
– Главное, отварчик со своими ядами не перепутай.
Джем же, потихоньку отправив Прыгун на автопилоте в Бермену, наблюдала, как Елент проходит по поляне, рассматривая мечи наемников и презрительно кривясь от отвратительной стали и еще более отвратительной ковки.
– Зачем поселения обходить? Если грамотно замаскироваться, то хоть в парадные ворота дворца на белых конях въезжать можно.
Елент недобро поджал губы.
– Чисто теоретически размышляю, – замахала руками Джемма. – С чужой личиной проще.
Олдер отвлекся от пререканий с Бейн, которые они продолжали, даже пока та «жуткой магией» сращивала на его руке мышечные волокна (при этом обеспокоено поглядывая на заряд коммуникатора).
– Шутишь? Какая личина? Мы своим видом способны любого маньяка или пыточных дел мастера довести до седины, недержания и разрыва сердца!
