Текст книги "Точка просчета. Необременские музыканты (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
Соавторы: Ольга Ермакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)
– Джем, сплавай в рубку – запусти резервную перезагрузку. Надо зациклить потоки воды обратно.
Та кивнула и молча погребла в указанную сторону.
– Объясни мне, – устало обратилась к Евгению Бейн, – что ты устроил на кухне?
– Это вы виноваты, что ничего не было приготовлено! – указал на плиту ЖКХ. – А я блины пытался сделать!
– Лежали огурцы, помидоры, сыр и хлеб на верхней полке, – перечислила Бейн, подумала и добавила, – и точно вяленое мясо оставалось! Бутерброды слабо было настрогать?
– Сладенького бы…
Бейн наклонила голову на бок и критически оглядела отсек.
Из рубки сквозь помехи раздался возглас:
– Что?! Так это из-за сладенького нам горяченькое от Николя ждать?! Полный блинец!
– А вот поменьше бойкот устраивайте, – манерно передернул плечами Женя. – И никакого «блинца» не будет!
– Женя, какого хрена? – потерла ноющие виски Бейн. – Каждый раз ты попадаешь в какую-нибудь историю. Сломалась система подзарядки прыгунов – виноват ты; вышли из строя тренажеры в зале – кто был там последним? – Евгений Жекахов. На прошлой неделе техотсек заблокировался не без твоей помощи. Теперь кухня. Я понимаю, что ты не рад своему нахождению на станции, но это не повод превращать ее в руины!
– Вот …! Хоть раз задумайся, что творишь, амбициозный ты …! Николя сколько раз говорил тебе …! – снова прохрипело из рации.
Судя по тому, что вода пошла на убыль, с бульканьем всасываясь через дополнительную систему отвода, перезапуск систем сработал.
– В отличие от всех нас, у Коленьки были варианты; он-то уж точно не поймет! – прервал Женя. – Куда бы пошла Джем? С такими данными, навыками вождения, несобранностью и талантом ломать все сенсорное, что только попадается под руку, Джемму бы ни в одну нормальную экспедицию не взяли! А вспоминая семейку Миттас, в любой другой ее бы звонками достали. И всех, кто был бы рядом – тоже! Куда бы пошел Макс? Его и так еле-еле по протекции из Галактической Инквизиции направили сюда. Ни одна другая станция не смогла бы контролироваться инвалидом, давайте посмотрим правде в глаза! ГАЗ-3 сама держится на честном слове!
– Женя… – позвала Бейн.
Но ЖКХ было не остановить.
– Что? Сама для нормальной работы не годишься! Ты лентяйка и критиканка! Еще и с нулевой физподготовкой! Ни до одной нормы не дотянешь. И думаешь, я не знаю, что в твоем дипломе у физики и химии прочерки стоят? Как тебя только в космос выпустили? А твой характер могут выносить либо мертвые, либо такие же сумасшедшие!
Ориел криво улыбнулась. Последние слова прозвучали, как комплимент.
Джем вошла на кухню и приблизилась к ЖКХ почти вплотную.
– Значит так, Женя-истеричка. Запомни хорошенько, что я тебе скажу: причины по жизни у всех разные, и я прекрасно знаю, что привело скромного семинариста Евгения с его неэпическими амбициями на край Галактики. На эту «убогую станцию, которая держится на честном слове»…
ЖКХ демонстративно вышел из кухни. Если бы мог, наверняка бы и дверью хлопнул. Хорошо, что на станции они были раздвижные.
– Униженный и оскорбленный, – прокомментировала Бейн. – Да уж, если у нас блинец, то полный!
В хлопотах уборки девушки позабыли про сканирование.
Максим сменил гнев на милость и был уверен, что плановую проверку орбиталов, запротоколированную уставом, девушки выполнили.
Николя же всыпал по первое число всем.
С тех пор на станции прижилось выражение «Полный блинец!».
И никто не узнал, что за время, пока сканеры были отключены, с поверхности планеты поднялся неопознанный летательный объект и направился в сторону края Млечного Пути.
* * *
Коммуникаторы сработали одновременно у всех. Джемма свалилась с верхнего библиотечного отсека, Бейн разлила пузырек с лаком. Николя, проснувшись, подскочил на кровати. ЖКХ появился вслед за ним, потирая заспанное лицо.
Негласно собрались у пульта управления. Бейн хмуро рассматривала схему станции, пытаясь найти источник сигнала бедствия.
– Где Макс? – Николя выглянул в коридор, надеясь увидеть знакомое кресло.
Все переглянулись.
– Девушки – в каюту, мы – в медотсек, – приказал Коля.
Но спустя мгновение сигнал локализировался в лазарете. Хаотичный поиск отменился сам собой. Все, как были, (кто босиком, кто на бегу потирая ушибленную спину, кто пытаясь одернуть пижаму) помчались на помощь.
Максима нашли в бессознательном состоянии на операционном столе. Женю передернуло от количества крови из рассеченной поясницы, но он справился с накатившей дурнотой. Джемма очень громко выругалась, когда увидела раскуроченную спину Неймана и заклинивший у разреза в самый неподходящий момент хирургический манипулятор. Максим сам загнал себя в ловушку. Поскольку операция проводилась без наркоза, ему пришлось обездвижить себя ремнями и из-за этого остаться без доступа к экстренной связи – коммуникатор Нейман снял, чтобы зафиксировать руки. Как назло, аппаратура отключилась. Видимо, без дополнительного контроля, она не справилась с десятком вбитых операционных программ одновременно. Макс ничего не смог сделать: перекодировкой должен заниматься ассистент, а его-то как раз и не было.
Напротив Неймана находились экраны для контроля операции. К ним метнулась Бейн, проверяя жизненные показатели.
– Стол – в горизонтальное положение, – начала командовать Коля, по реакции Ориел сообразив, что они не опоздали. – Сенсоры перезагрузить. Бейн, начинай реанимацию! Джемма, должны быть новые регенераторы – их месяц назад присылали! Женя, в том шкафу ищи резервный аппарат для сращения мышц и тканей. Быстро, быстро!
Сам же Щукин бросился ко второму столу, где наготове лежали контейнеры с плазмой и кровью для переливания, а также физраствор с обезболивающим. Похоже, Макс постарался учесть неблагоприятное развитие событий. Проверив пакеты и трубки, Николай подозвал Ориел – из оставшихся членов экспедиции только она умела ставить капельницы.
А сам занялся реанимацией.
– Я нашла! – заорала Джем.
Коля впервые в жизни порадовался ее хакерским способностям. Джемма взломала запароленные шкафы с новым, еще неапробированным оборудованием. Макс его только получил и даже не успел поставить на баланс.
Женя белый, как полотно, очищал глубокий разрез от сгустков крови. И на ходу учился работать с регенератором, пытаясь соединить поврежденные манипулятором нервные и мышечные волокна. Хотя бы остановить чертово кровотечение!
Через час ребята смогли выдохнуть. Состояние Макса стабилизировалось, и было хоть и тяжелым, но угрозы для жизни уже не существовало. О том, чего всем это стоило, могла свидетельствовать первая седина, появившаяся у Коли. Благо в его светлых, льняных волосах она почти не бросалась глаза.
Очнулся Максим спустя два дня.
И сразу попал под прицел сурового взгляда Николая.
– Нейман Максим Тарасович! От тебя подобной глупости я не ожидал! Ладно, эти две «одаренные» интеллектом, ладно, Женя – у него талант на подобное…
– Эй!
– Наверное, – раздался срывающийся голос Ориел, – Макс по Насте соскучился. Хочет с ней пообщаться и выслушать мнение на тему произошедшего!
– Нет, – хрипло ответил Макс, – не надо, не хочу.
Джемма наклонилась над ним и глухо спросила:
– Неужели мы насколько ненадежны и безответственны, что ты даже не рассмотрел нас в качестве помощников? Ладно, Женю в грош не ставишь, но… неужели слабо было хотя бы Коле сказать?!
– Эй!
Макс тихо заметил:
– Вы бы стали отговаривать. Даже сейчас ссылаетесь на Настю. Еще бы пригрозили мою мать привезти сюда… Вам-то что? – вы здоровые.
– Тебе память не отшибло?
Бейн скривилась. Макс неслабо потоптался на ее больной мозоли. Физподготовка у нее была нулевая вовсе не от природной лени, а исключительно по жизненным показателям.
– Почти. Уж точно здоровее меня, – слабо махнул рукой Макс. – Хотя бы Женя не скрывает своего отношения и честно все говорит.
– Ага, «говорит». С каких пор бестактность стала достоинством? – прошипела Джемма. – Мне лично плевать на твои физические данные.
– Мы уважаем и любим тебя не за это, – добавила Бейн.
– Идиот! – Коля не смог сдержать злость. – Как придешь в норму, хватай этих трех бездельников и учи ассистировать. И мне заодно парочку занятий, что к чему. А пока не восстановишься, даже не думай о дурацких экспериментах!
Женя отодвинул девушек и пристально вгляделся в глаза Макса.
– Еще раз я услышу в свой адрес о равнодушии, точно притащу родственников. Не только твоих, но и всей нашей экспедиции, – мрачно пообещал Евгений: – И вообще, я всегда говорю так, как есть. Да, ты инвалид; да, ты педантичный трудоголик, но твоему усердию все только завидуют.
– Женя, завинти обратно фонтан красноречия.
– Нам срочно нужен отдых.
– А заодно честная беседа об отношениях, – подытожил Николя. – Ориел, ты у нас психолог, вот и подготовь парочку тестов.
Бейн кивнула.
ЖКХ же затормозил перед выходом и задал риторический вопрос:
– Может, ты перестанешь брюзжать на тему различий между нами, если мы все вместе подумаем, как тебя вытащить на планету? Пока до следующей операции достаточно времени…
История 4. Молот ведьм
Если душа неудержимо клонится ко злу, как это бывает в особенности у женщин, то это происходит, как нами ранее указано. Их взгляд ядовит и несёт порчу. Главным образом он вредит детям, обладающим нежным телосложением и впечатлительностью.
Якоб Шпренгер, Генрих Крамер «Молот ведьм»
– Переходим к главному вопросу, требующему наискорейшего решения, – Тарин Ирьяр поднял взгляд от пергамента и посмотрел поверх документов на присутствующих. – В последние несколько лет участились случаи появления ведьм в деревнях. И, как я успел убедиться, инквизиция не справляется с разгулом нечистой силы, которая устраивает шабаши буквально у стен столицы. Взять хоть появление двух колдуний в день подписания мира с княжеством Рутомир. Насколько я знаю: виновницы так и не были пойманы?
Елент спокойно посмотрел в темные глаза советника и промолчал. Последний вопрос носил исключительно риторический характер и ответа не требовал. Свое же мнение Март решил пока не озвучивать. Реорганизация инквизиторских отрядов, предложенная господином советником, безусловно, экономила казне немалые средства; и направлялись эти деньги исключительно на благие дела, однако эффективность работы людей Елента заметно снизилась. К тому же, Тарин сократил количество рейдов в провинции, что также выходило не в пользу инквизиции. Зато они с Олдером смогли найти средства на восстановление территорий, пострадавших за годы затянувшейся войны с рутомирцами.
Да и не всегда поймешь – то ли действительно нечистый бесится, то ли две знакомые девицы опять развлекаются.
Но последнюю мысль точно не стоило озвучивать.
– Поэтому я рекомендую его величеству лично убедиться в бедственном положении провинций, после чего, наконец, ознакомиться с законопроектами, которые я предложил несколько месяцев назад, – подытожил Тарин и поправил аккуратный узел на шейном платке. – Уверен, вы помните стопку пергаментов. Кажется, последний раз я видел ее на каминной полке. Выражаю надежду, что ваше величество не использовали эти бумаги для его растопки.
– Не использовал, – Олдер усмехнулся: из предложений Тарина получились отличные кораблики.
А в следующий раз Бейн обещала показать ему, как складывать журавликов.
– Значит, вы, советник, останетесь делами заправлять?
– Как обычно, ваше величество. Можете на меня положиться.
За спиной Тарина стену украшало большое панно, изображавшее сожжение колдуньи. Выполненное в темных, тревожных тонах, оно, тем не менее, прекрасно передавало торжество веры над кознями нечистого. Елент смотрел на панно и думал, что на месте ведьмы, объятой пламенем, прекрасно смотрелся бы господин советник со своим желанием реорганизовать инквизицию.
«В следующий раз явится в башню Покаяния и начнет меня учить, как вести допрос», – гнев Елента рос в геометрической прогрессии. Поэтому Март решил, что если пока нельзя сжечь самого Тарина, можно хотя бы зайти к Олдеру и все-таки пустить остатки законопроектов на растопку камина.
Король большую часть реплик советника пропускал мимо ушей, наблюдая, как друг из последних сил пытается скрыть недовольство Тарином. Господин советник был неоценимым помощником. Его идеи и законопроекты помогли всего за два года вытащить королевство из глубокой ямы, куда его успешно загоняли Эйнхели на протяжении многих десятилетий. Но все заслуги Тарина Ирьяра меркли по сравнению с тем, насколько невыносимым характером обладал господин советник.
– Уверен, что и его преосвященство оценит: представления о вере и благочестии среди простых людей за последнее время начали отличаться от того, что сказано в писаниях.
– Удивительно, как много вы знаете о простых людях, почти не покидая дворцовых стен, – усмехнулся Елент.
– Поверьте, отец Март, мои осведомители не зря получают жалование. Я уверен, что вы полностью отдаете свои силы ради блага нашей страны, как и все мы. Но в данном случае, одних сил и желаний может оказаться недостаточно. Мы обязательно придем к разумному компромиссу, если вы убедитесь в правдивости моих слов наглядно вместе с его величеством.
На данный момент Елент убедился только в одном: в следующий раз не стоит препятствовать Джем в попытках подсыпать советнику «волшебный» порошок: смесь тех самых снотворного и слабительного, уже опробованных на драгунах. Несколько неприятных дней для Тарина – несколько спокойных дней для Елента и его людей.
Пока еще советник не предложил упразднить инквизицию как организацию.
– Тем более, насколько я понял, вы в этой поездке заинтересованы куда больше меня…
Олдер кивнул.
Все совещание было затеяно исключительно с одной целью: решить, какое обоснование и статус присвоить очередному исчезновению короля. Его величество давно желал уехать из Бермены. Тем более, что сейчас подвернулся весьма серьезный повод отложить отчеты и заняться проблемами народа «изнутри». Осталось только договориться о сроках и ответственности сторон.
Под пристальным и недобрым взглядом Елента, который прикидывал, как хорошо бы господин советник смотрелся если не на костре, то хотя бы в пыточной камере, Тарин еще раз неловко поправил широкую шелковую ленту платка. Проследив за движением длинных пальцев, отец Март решил, что тратить резервы башни – не самый хороший вариант. Гораздо проще задушить Ирьяра его же платком.
Но нельзя. Пользы от живого советника все-таки больше. Даже желание Тарина раз за разом ужесточать систему управления государством только шло на пользу королевству, которое за время правления отца Олдера, кажется, вообще забыло, что законы подлежат соблюдению. Советник контролировал почти все королевские службы и жестоко наказывал за малейший просчет. И это было прекрасно, во многом Елент был солидарен с тем, как Тарин вел свои проекты… Но лишь до тех пор, пока советник не начинал лезть не в свое дело.
По итогам совещания глашатаи понеслись по стране, возвещая о большой королевской охоте на ведьм.
* * *
Джем оглядела камеру – тесную каменную клетушку, в которой, ко всему прочему, было жутко холодно, несмотря на выдавшуюся теплой осень. На пол, прямо на неровно обтесанные камни была накидана грязная, прелая солома. В углу создавало непередаваемое амбре ведро для нужд.
Бейн в данный момент, судя по скрежету дверей, как раз помещали в соседнюю камеру. Джемме даже показалось, что она через толстую кладку расслышала презрительное фырканье подруги. Но не успела дверь захлопнуться за Ориел, как раздался ее крайне язвительный голос:
– Молодой человек, вы тут ключи забыли!
Спустя мгновение Бейн добила:
– …кажется, от этой самой камеры.
Джем вспомнила, как отчаянно краснел молоденький стражник, который вел саму Джемму, и как он лишний раз боялся прикоснуться к пленнице. Бедному юноше стоит подыскать себе работу подальше от инквизиции и тюрем.
Стражник, пробормотав что-то про богомерзких ведьм, отобрал у Бейн ключи и, наконец, запер ее камеру. Гулко по коридору разлетелось эхо удаляющихся шагов.
Повертевшись волчком и внимательно изучив небольшое окошко под самым потолком, забранное железными прутьями, Джем все-таки устроилась на соломе. С одной стороны, все было логично: зачем узникам, приговоренным к казни, лишние удобства? Но все равно было категорически противно. Сидя на полу и вытянув ноги, девушка касалась кончиками сапог противоположной стены. Лечь же можно было, только поджав колени к животу.
Шум с улицы – стук топора и деловитые перекрикивания рабочих – говорил о том, что никто не собирался держать девушек в камерах дольше, чем нужно, и на халяву кормить. Ведьм планировалось сжечь перед заходом солнца.
Стоило из Бермены прийти приказу о королевской охоте на тех, кто путается с нечистым, инквизиция и простой люд вконец озверели. На костер тащили всех, кто хоть чуть-чуть отличался от общей массы добропорядочных подданных. Особенно сильно страдали бедные девушки, лишившиеся родительской опеки. Народ, жаждущий получить награду за поимку ведьмы, в каждой второй был готов увидеть «невесту дьявола».
Джем и Бейн соответствовали обывательскому представлению о колдуньях по всем пунктам. Начиная с внешнего вида и заканчивая поведением – все в девушках говорило о том, что сии отщепившиеся от церкви дщери знаются с нечистым и ночами развлекаются на шабашах.
Так что это уже была восьмая деревня, где Ориел и Джемму собирались предать очистительному огню. В предыдущих семи «сожжение» прошло успешно.
Со станции девушки, кстати, удрали без разрешения, прихватив последний несломанный Прыгун. Остальные транспортные капсулы находились на ремонте у Неймана: четыре из них повредили сами Бейн и Джем, восемь числились за Жекаховым, и по одному летальному аппарату висело на совести Коли и Максима. А еще пять Прыгунов, добитые совместными усилиями, восстановлению просто не подлежали.
– Бейн, у тебя решетка высоко?
– Дотянуться руками могу. Но фиг пролезу – слишком проем маленький.
– Аналогично. Какие варианты спасения есть?
– Ты еще покричи. Слышимость, судя по всему, тут…
– Отличная! – доверительно сообщили из другой камеры.
Джемма сначала тяжело вздохнула, решив, что развлечься, как в других местах, не получится, но уже спустя пару минут вскочила на ноги, осененная гениальной идеей. Еще как получится! И не только им с Ориел, но и всей тюрьме назло инквизиции. Пусть «отцы» заикание и нервный тик себе заработают с такими заключенными!
Посовещавшись, девушки вспомнили о своей любимой игре и дружно обучили соседей по камерам игре в морской бой. Одновременно и идеально честный – никто ничего не может подсмотреть, и открывающий простор для жульничества – доказать, что игрок пририсовал пару «кораблей» в самый последний момент, тоже нереально. Заключенные, которые, казалось бы, должны были давно завязнуть в трясине апатии и безнадежности, поддержали предложение ведьм восторженными выкриками. Пока в десяти камерах, разбившихся на пары, шли ожесточенные бои, остальные смертники яростно болели, поддерживая соседей, и давали советы.
Юный стражник, поставленный в конце коридора, понял одну простую истину: пора менять работу. И чем скорее – тем лучше.
Близился к концу третий раунд, когда за девушками пришли инквизиторы. Ну как пришли? Привыкшие ко всякому (но только не к фантазии Джем и Бейн) дяденьки встали, как вкопанные, прислушиваясь к творящемуся в камерах безобразию:
– Б-два!
– Это мой противник сказал?
– Какое нафиг Б-? Ты у меня уже утопил на этом месте!
– Это я не тебе, а козлу из седьмой!
«Козел» довольно выждал, когда остальные «спалят» свои корабли, и переорал всех:
– Мимо, неудачники!
Собственно, за это он и получил свое рогатое прозвище.
Уже завершившие игру девушки довольно наблюдали за результатом своей деятельности. К сожалению, долго ступор инквизиторов не продлился. Мужчины взяли себя в руки, философски рассудив, что и у смертников должны быть последние радости. После чего ведьм вытащили из камер, надели на головы по ужасно пахнущему черному мешку, опасаясь сглаза, и повели на казнь.
Судя по общему шуму и громким выкрикам, на центральной площади собрался весь небольшой городок, название которого девушки уже успели забыть. Запинаясь о каждую ступеньку и про себя ниспосылая на головы неловким стражам громы и молнии, Джем и Бейн позволили затащить себя на эшафот и смиренно подождали, пока их привяжут к столбу. По правде сказать, путы были так себе – на троечку. При желании Ориел и Джемма могли бы справиться с веревками и без помощи технологий. Бейн бы просто их разорвала, а Джем воспользовалась бы ловкостью рук и тем, что запястья у нее были узкие и небольшие – они легко могли выскользнуть из накрученных инквизиторами узлов. Но лишать людей хоть и такого сомнительного повода собраться вместе, было неудобно. Раз уж позволили себя поймать.
Наконец, последние приготовления были закончены, чей-то гнусавый голос медленно начал зачитывать ведьмам приговор, а стражники рывком сняли с голов девушек мешки. Джемма ойкнула, снимая грубую мешковину, мужчина еще и за волосы больно дернул. Ориел быстро заморгала – после сумрака камеры и мешка закатный солнечный свет резал глаза.
Прищурившись, девушки оглядели эшафот: на добротно сколоченном помосте кроме них самих еще стоял палач с ярко пылающим факелом, а также двое наблюдателей от инквизиции, которые что-то втирали толпе и присутствующему начальству:
– Мы выполняем королевскую волю со всем усердием. Две ведьмы, что стоят сейчас перед вами, являются лучшим доказательством, ваше величество, ваше преосвященство…
Джемма закатила глаза: худшего момента для встречи с Елентом представить было сложно. Бейн отвернулась – ей совершенно не хотелось в данный момент видеть короля, а тем более, пересекаться с ним взглядами.
Инквизиторы, надеющиеся на щедрое вознаграждение и, быть может, перевод куда-нибудь поближе к столице, продолжили разливаться соловьями. Особенно напирали на факт: несмотря на то, что визит монаршей особы и хозяина башни Покаяния был чересчур внезапен, их все равно приняли со всем почетом. Верным слугам короля и Господа безумно жаль, что глава инквизиции прибыл лишь к самой казни – его методы ведения допросов были бы весьма полезны.
– Не сомневаюсь, – размеренно согласился господин Март, пристально рассматривая двух девчонок, так глупо попавшихся местным охотникам.
– Казнь вообще состоится? – не выдержала Джем, опасаясь, как бы мужчины не натворили бед: – Или господин младший инквизитор будет еще полчаса раскланиваться перед начальством?
– Замолчи, богомерзкое отродье! – огрызнулся местный священник: – Видите, ваше преосвященство, даже страх смерти не заставляет ведьм раскаяться в своих грехах. Ваш бесценный опыт…
– Японский городовой! – Бейн безумно не нравилось то, что Олдер уже тянулся к мечу. Не хватало только, чтобы на глазах у целого города его Величество кинулся защищать их с Джеммой. Хуже короля, срывающего казнь, мог быть только инквизитор, спасающий ведьм.
А судя по виду Елента, он был не так уж и далек от этой мысли.
– Замолчи, ведьма! Твое колдовство не поможет!
– А ты попробуй меня заткнуть… Японский городовой не нравится? А как тебе Ешкин кот?
– Ядрена вошь! – подхватила Джемма.
– Екарный бабай! – продолжила перечисление мифологических персонажей Ориел.
– Епсель-мопсель!
– Еж твою медь!
Казнь медленно, но верно превращалась в цирк. Во всяком случае, для Джем и Бейн. Простые люди, боясь, что жуткое предсмертное проклятие ведьм падет именно на них, начали медленно отступать подальше от эшафота.
Священник с перекошенным лицом вырвал из рук палача факел и сам бросил его под ноги девушкам. Сухие ветки занялись мгновенно. Огонь, жадно облизывая охапки хвороста, перебрался на подолы платьев и скрыл ведьм за прочной дымовой завесой.
– Ориел, думаю, пора валить…
– Ага, только смерть изобразим.
Громкий крик разнесся над площадью и оборвался на высокой ноте.
* * *
Олдер сидел в доме градоправителя и из окна смотрел на опустевшую, ночную площадь.
Журавликов из пергамента уже не будет.
Елент тихо прошел в комнату в тот момент, когда Эйнхель со всей своей злости ударил стену. И еще раз, пока его не остановил Март, сжав плечо короля.
– Думаешь, было бы лучше, если бы ты полез на эшафот?
– Не говори мне того, в чем не можешь убедить себя. Мы даже не попытались их спасти! Просто смотрели как два истукана!
Елент тоже кинул долгий взгляд на центр площади. Там прибрались совсем не давно, расстаравшись перед высокими гостями и вылизав лобное место и старую мостовую до блеска. Единственное, что сейчас напоминало о казне – горький привкус огня, который, казалось, забивался в легкие, мешая дышать.
– Нам бы пришлось заплатить слишком высокую цену. Либо оказаться привязанными к этому же столбу, либо всю оставшуюся жизнь провести в бегах, замаливая грехи. И девушки, судя по всему, это прекрасно понимали.
– Мне больше нравится идея стереть этот чертов город с карт королевства. Нет свидетелей – нет проблем. Ориел и Джемма столько раз нам помогали, делили и радости, и печали. Мне кажется, что мы просто предали их.
– Серьезно? Олдер, ты себя сам слышишь? Убить невиновных людей, которые просто выполнили твой же приказ?
Его величество не ответил.
В наступившей тишине под окнами раздался веселый голос, распевающий частушки:
– Мимо Елентового дома
Я без шуток не хожу…
Внизу послышалась подозрительная возня.
– Слушай, а что еще можно показать?.. В смысле, пристойное?
В оконном проеме перед мужчинами появилась Джемма.
– Бодренько отодвинулись! Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь увидел, как две ведьмы забираются через окошко в спальню к королю и инквизитору? А еще под Ориел навес скрипит…
– Неправда! – возмутилась Бейн. – Он от ветра.
– А сколько в этом ветре веса? – уточнила Джем, перелезая через подоконник и помогая забраться в комнату подруге.
– Чего молчим, господа? Где ковровая дорожка и фанфары?
Олдер, чертыхнувшись, попыталась обнять Бейн. Та, выскользнув из прочного королевского захвата, разорвала дистанцию и покачала головой. Ориел, в принципе, по жизни старалась избегать лишних прикосновений.
Джемма же неловко переминалась с ноги на ногу перед инквизитором и не знала, куда деть взгляд. Не трудно было догадаться, что из-за их мнимой смерти мужчинам пришлось пережить не лучшие часы.
– Как-то вот так получилось. Не очень хорошо.
Елент сложил руки на груди.
– Вообще, могли бы вспомнить о щите, который нас в кораблекрушение спас. Он не только в воде работает.
Взгляд Марта стал еще строже. Неловкость можно уже было пощупать, настолько она сгустилась в комнате возрастающим напряжением.
– Я, честно, не знаю, что сказать.
– Более легкомысленного отношения к жизни я никогда не видел, – тихо проговорил Елент. – Создается впечатление, что вы воспринимаете всё как одну большую игру. Вспомните остров – один раз вашей силы не хватило.
Бейн фыркнула.
– Костер – не глубина. Все просчитано и отработано.
Олдер недобро уточнил:
– Правильно ли я понял, что вы не впервые принимаете участие в подобном?
– Не в бровь, а в глаз, ваше величество! – щелкнула пальцами Джемма.
Руку девушки перехватил Елент.
– И сколько раз вы успели развлечься?
Ориел сделала вид, что ей интереснее разглядывать обстановку комнаты, чем слушать вопросы инквизитора. Джемме деваться от взгляда Елента было некуда.
– В-восьмой, – тихо призналась она.
Март тут же выпустил ее руку, будто обжегся.
– И много еще ведьм, способных на такое?
– Ты как друг спрашиваешь или как инквизитор?
– Зависит от ответа.
– На нашем пути не встречались.
Елент отвернулся и отошел к письменному столу, взяв листы с последними донесениями.
– В северной провинции две казни, на западной границе королевства показательный костер, крупнейший за последние лет десять, – продолжая листать документы, цедил Елент, – еще три донесения из юго-восточных земель, помимо этого…
– Можешь дальше не продолжать, – прервала его Джемма. – Признаем, мы немного заигрались, но…
– Подумай вот над чем, – подхватила мысль подруги Бейн, – сколько невиновных девушек могло быть сожжено бездоказательно, если бы мы не отвлекли внимание на себя?
– Поверь, как раз они к колдовству не имели никакого отношения, – добавила Джем: – Одна из них плохо обслужила нечистых на руку инквизиторов – случайно разлила сидр. Не все твои люди, Елент, преданно служат церкви!
– Еще одна девчонка отказала сыну старосты, а тот ее сдал страже, как ведьму.
– У третьей бабка знахаркой была, научила внучку ведать травы. Еще у одной отец изучал звезды. Знаешь, сколько еще таких историй мы можем рассказать?
– Давайте лучше поговорим о способах распознать ведьму, которые обычно практикует инквизиция, – хмыкнула Ориел и, порывшись в сумке, вытащила катушку черных ниток, в которую была воткнута иголка. – Елент, напомни, что говорят книги?
– Если обвиняемая не чувствует боли или из места прокола не течет кровь – перед нами ведьма.
Инквизитор с практическим интересом профессионала смотрел, как Бейн чуть оттянула ворот платья, показывая родинку у левой ключицы. Олдер тоже подался вперед. Джемма в стороне наблюдала за манипуляциями с ухмылкой, предвкушая, что будет дальше.
Ориел пожала плечами.
– Боль, сам понимаешь, можно и изобразить, а я в принципе не особенно чувствительна. Однако… – поморщившись, девушка ткнула себя иголкой в родинку. Спустя мгновение на ней набухла крупная капля крови. – Невиновна?
Елент скупо кивнул. Бейн усмехнулась.
– И чтобы окончательно закрепить результат, Господин Апрель, если я правильно помню, у тебя есть родинка на предплечье. Если не возражаешь…
За спиной Елента гневно засопел Олдер. У него тоже имелись родинки, и ему было немного обидно, что Ориел решила провести эксперимент именно на инквизиторе. Март, уже давно привыкнув к прозвищу, которым его частенько называла Бейн, послушно закатал рукав рубашки и протянул девушке руку. Теперь вперед подалась Джемма; так и хотелось включить на коммуникаторе барабанную дробь.
Примерившись, Ориел аккуратно кольнула мужчину, специально стараясь едва задеть некрупное родимое пятно. Елент, внимательно наблюдающий за манипуляциями Бейн, недоуменно нахмурился, когда увидел прокол, но ничего не почувствовал. Кровь, соответственно, тоже не появилась.
– Ну как? – ехидство в голосе Джем было с явным оттенком превосходства: – Надеюсь, ты теперь не запишешь себя в ведьмаки?
– Все зависит от силы прокола. Иногда на пытках иглы специально затупляют, – сообщила Бейн и немного печально добавила: – Мне начинает казаться, что ты последний честный инквизитор.
Елент поджал губы. Конечно, ему было известно, что в провинциях не всегда суд над обвиненными в колдовстве был честен и беспристрастен. К сожалению, у него пока не было возможности контролировать всех своих людей, а также следить за тем, чтобы в отдаленных деревнях никто не мог выдать себя за служителя церкви. Но глава инквизиции честно прикладывал все усилия.
