Текст книги "Точка просчета. Необременские музыканты (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
Соавторы: Ольга Ермакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)
Все, оглядев себя и остальных членов импровизированной команды, вынужденно согласились с королем. В дранной одежде, перемазанные в крови по самые уши и отвратительно пахнущие – тут кто угодно испугается.
Девушки обеспокоенно переглянулись. В сумках лежали сменные платья для них, но не одевать же короля и инквизитора в корсет и юбку? Такого издевательства ведьмам точно не простят.
Срочно раздобыть мужчинам нормальную одежду, срочно!
– Мы что-нибудь придумаем! – многообещающе улыбнулась Джем.
* * *
День пролетел в попытках как-то притереться друг к другу и составить хотя бы некое подобие плана, а потом немного отдохнуть – что у мужчин, что у девушек последние ночи выдались насыщенными и бессонными. Но глаза все наотрез отказывались смыкать. Олдер и Елент опасались, что ведьмы во сне сотворят с ними что-то эдакое – категорически непотребное (хотя, кажется, его величество против последнего ничего не имел, особенно в исполнении Бейн), а остерегался исключительно из дружеской солидарности. Джем и Бейн же боялись, что если они уснут, мужики тут же свинтят лыжи.
Теплые, душные сумерки укрыли небольшой перелесок вблизи торгового тракта. Здесь усталые путники, не успевшие затемно дойти до постоялого двора или же не имеющие достаточно денег, чтобы снять комнату, могли отдохнуть. Зона считалась «зеленой», и даже у разбойников было на этот счет что-то вроде негласного правила, в таких местах не зверствовать – стянуть кошелек, изъять добротные сапоги или котелок с горячей кашей, но никак не душегубствовать.
– Я в этом не участвую.
– Другие варианты? До столицы будешь кровавого монстра изображать?
Елент гордо промолчал.
– Тогда не выступай.
– Ладно тебе! Во дворце такого веселья точно не будет!
– Ты уже навеселился вместо заключения мира.
Джемма и Ориел тут же навострили уши. Причина, по которой их величество и преосвященство оказались в этой ситуации, так и оставалась тайной за семью печатями. Елент с Олдером осеклись и, наградив друг друга злыми взглядами, стали смотреть в разные стороны.
– Почему мы просто не можем купить себе нормальную одежду? Зачем красть и становиться на путь греха?
– Не преувеличивай, Елент. У тебя каждый день – полный список грехов в пыточной набирается.
– Не у меня, а у моих подопечных, – педантично поправил Елент.
Джемма вздохнула. Она, конечно, знала, что господин Март – до ужаса правильный и честный человек, но, пожалуй, впервые готова была отнести эти качества к минусам, а не плюсам.
– Солдаты ищут двух мужчин, а не четырех удачно замаскированных путников. Любой торговец, к которому мы сунемся покупать одежду, если не поднимет переполох сразу же, то дождется, пока мы уйдем из его лавки, и все равно кликнет стражу. Нам это надо? Нет!
– А давайте, – рассерженной змеей зашипела Бейн, – мы не будем выяснять отношения посреди лагеря труппы, которую вот-вот обкрадем?!
Елент тихо вздохнул.
– Не переживайте, господин инквизитор, – ободрила его Джем, пока Олдер плотоядно оглядывал три рядка небольших палаток, откуда доносилось тихое сопение. – Мы не забираем у них последнее, без чего они не проживут. А потом… чем черт не шутит? Попробуем труппу найти и все вернуть. Это не грех, а временный заем.
– Пустые слова, – процедил в ответ Елент и замолчал.
Одежда им действительно была нужна.
…На гастролирующий цирк они наткнулись случайно. Точнее, подслушали пару разговоров у тракта. Дорога была востребованной, война закончилась недавно, и в обе стороны поток пеших и конных не кончался даже с приходом ночи. Поэтому им срочно требовалось поработать над внешним видом, пока они не переполошили всю округу. Джемма и Ориел, снедаемые любопытством, пытались подвести к теме положения, в которое попали Олдер и Елент. Но его величество моментально впадал в бешенство и наливался красным цветом. Что же касается Елента, то он оставался спокоен, невозмутим и вопросы игнорировал. Джемма даже в сердцах пнула верстовой столб и заявила, что это родня господина инквизитора – столь же безмолвная и не прошибаемая. Потом подумала и добавила, что деревяшку разговорить проще. Да и собеседник из столба получился бы не в пример лучше.
Бейн, уловив направление мыслей, оскалилась:
– Кажется, ты только что назвала его бревном, – и задумчиво добавила, – хотя обычно в этом обвиняют как раз девушек.
– А вы что хотели от монаха? Накала страстей? – хохотнул Олдер.
На это Елент смерил друга настолько презрительным взглядом, что передернуло всех.
– Как-то жарковато стало, – осторожно заметила Бейн.
– И словно бы костерком запахло, – подхватила Джем.
В глазах Елента мерцало пламя инквизиторских костров. Даже Николя в моменты гнева смотрел не так… и все-таки предпочитал понятным языком объяснять, в чем провинились девушки.
Еленту Марту слова не требовались.
…А к ночи, кустами обогнув несколько убогих стоянок, грабить которые совесть не позволяла, им, наконец, улыбнулась удача в виде цирковой труппы, на первый взгляд совсем не бедствующей.
И девушки, напевая под нос старую песенку «Глянь – полночь! Черт в помощь![11]11
Юра Аделунг «Песня приведений».
[Закрыть]», потащили Олдера и Елента на дело.
– Столько палаток…
– Хватаем первое, что попадется, разбираться потом будем.
– Ага, портки похитили, остальное забыли.
– Скорее, наоборот – рубашки есть, а срам прикрыть – нечем.
– Поздно вы вспомнили о целомудренности, – рассматривая наряды девушек, заметил Елент.
– Раз уж о ней забыл сам господин инквизитор, то хоть скромные ведьмы напомнят, – потупилась Джем
Елент шумно выдохнул, явно не позволив сорваться с языка какой-то резкой фразе.
– Чего о грехах думать? Снявши голову – по волосам не плачут. Пойдемте сначала по крайним палаткам, – предложила Бейн, пытаясь погасить в очередной раз вспыхнувшую ссору, – сбежать проще будет.
Олдер пошел следом за ней.
Елент, понимая, что стоять посреди лагеря, который обворовывают его спутники – не лучшая идея, последовал за Джем. Та продолжала мурлыкать под нос песенку.
– Спокойно, по коням!
Пострашнее, братцы, заревем!
Если мы кого сейчас догоним,
То не буду я тогда покойник,
Если рук и ног не оторвем!
Уже за это ведьму следовало обязательно сжечь, но инквизитор, призвав всю свою силу воли, стоически терпел.
С первыми двумя палатками им не повезло, они, так сказать, были технические – запасные клетки и прочий малополезный для ночных гостей инвентарь. Наконец, спустя еще пятнадцать минут поисков, они наткнулись на искомое. А кроме разбросанной по настилу одежды, в палатке также присутствовали спящие циркачи. Джемма затруднялась сказать, сколько точно тел тесно переплелись на тонких матрасах, но то, что их было больше трех – можно утверждать с уверенностью. Глава инквизиции же, бесшумно прокравшись под полог за ведьмой, вовсе старался не смотреть в сторону «ложа». Быстро подобрав разбросанную одежду, Джем свалила получившийся комок в руки Еленту и кивнула, что здесь больше делать нечего.
– Из тебя получился бы отличный вор, – похвалила девушка, как только они оказались на свежем воздухе.
Елент скрипнул зубами.
– Ладно, что-то из добытого шмотья просто обязано подойти вам по размеру. В крайнем случае, будем надеяться, что Олдеру и Ориел повезло больше. Где они, кстати?
Закон «помяни черта к ночи» сработал безотказно: в стороне, куда ушли Бейн с его величеством, сначала раздался подозрительный шум, несколько громких вскриков, а затем между палатками заметались отсветы факелов.
– Абзац! – сообщила Джем, когда заметила бегущих к ним на всех парах подругу и короля.
Было очевидно, что за ними погоня.
Неумение ходить тихо встретилось с отсутствием чувства меры.
Поняв друг друга без слов, Джемма и Елент развернулись и тоже побежали в сторону густых зарослей, где молодой перелесок превращался в полноценную чащу.
– Хоть бы помогли… сумки же тяжелые! – заорала им вслед Бейн.
Джемма могла поклясться, что перед резким разворотом на сто восемьдесят градусов Елент весьма смачно выругался. Глава инквизиции поспешил на помощь к другу, перехватив мешок, который Олдер в прямом слове тащил в зубах. И побежал вместе с ними, стараясь уследить за тонкой фигуркой Джем, которая пыталась простроить оптимальный путь к лесу и при этом не только не снижала темпа, но и продолжала распевать:
– Видно, братцы, дело наше худо,
Надо нам уматывать отсюда!
Прячь скорей в могилу инвентарь!
В конце концов, прочитать проповедь Елент сможет и после, в лесу. Там-то уж от него эта троица сумасшедших, которая, начала спеваться (в прямом смысле слова), никуда не денется.
– …как же грудь мешает при беге, кто бы только знал! – не выдержав несправедливости мира, пожаловалась позади Бейн.
– Олдер, вперед смотри! – синхронно посоветовали Елент и Джем.
– Чисто из принципа повернусь! – Олдер оглянулся: – Ого, мать вашу!
– Можно было и без последнего восклицания, – Ориел реакция польстила.
– Нет, они уже арбалеты на нас нацелили!
Первый болт просвистел мимо Елента и попал в одну из последних палаток, откуда также выбирались, путаясь в пологах, вооруженные люди. Раздалась сочная ругань в адрес криворукого стрелка. Второй – скользнул над головой Джем. Третий едва не выбил из рук Бейн сумку, завязнув в плотной ткани.
– Молочники! – обидно прокричала в ответ Ориел.
– Причем тут молоко? – не понял Олдер.
Бейн даже в такой ситуации закатила глаза.
– Слышь, – хихикнула подскочившая к ним Джемма и, развернувшись, показала циркачам пару неприличных жестов, – погоня тоже не в курсе. Теперь резко направо. Направо, Бейн!
Следующий болт напомнил, что расслабляться не следует.
– Ведьмы, вы же как-то сбежали от нас на площади! – проорал вырвавшийся вперед Олдер.
Джем стукнула себя по лбу и мысленно попрощалась с десятком процентов, после чего ткнула в свой браслет и протянула руку бегущему рядом Еленту.
– Потом прочитаешь мораль о ведьмах и инквизиторах, – попросила девушка, и Елент без пререканий крепко сжал предложенную ладонь.
Бейн не спрашивала. На повороте к лесу она догнала Олдера, сцапала его за ворот рубахи и тоже активировала комм. Очень вовремя. С другой стороны, наперерез, вырулила вторая группа циркачей. В результате труппа едва не перестреляла друг друга, а их ночные гости, воспользовавшись моментом, нырнули под сень деревьев. И пока вдалеке не перестали мигать огни и раздаваться гневные выкрики, они не останавливались.
Зато, когда привал был все-таки объявлен, ни у Елента, ни у Джем не нашлось цензурных комментариев к «добыче» Бейн и Олдера (хотя у Джеммы – от восторга).
– Мы же собирались брать только одежду!
– А ты говорил, что у наемников были отвратительные мечи – вот я тебе на выбор и прихватил получше. Смотри, какая заточка у этого красавца!
Олдер, приосанившись, лучился самодовольством.
Джем же, тихо балдея, разгребала прочее содержимое сумок. Кроме мечей, эти двое зачем-то еще и прихвати цирковой инвентарь. Длинный канат, пару бутылок с зажигательной смесью, горстку небольших хлопушек, гири, факела для жонглирования, неплохой набор кинжалов. Ворох же разнообразного тряпья и вовсе был гигантским.
– Думаю, план мы выполнили.
– Перевыполнили.
– Давно я так от души не развлекался. Надо будет повторить!
– Твое величество… – Елент изобразил жест, который на Земле назывался фейспалмом.
– Это еще цветочки! Будет время, мы тако-ое организуем – закачаешься! – с азартом подхватила Джем.
– Король-клептоман. Я в восторге, – мрачно заметила Бейн.
– Как будто ты не брала вещи наравне со мной, – возмутился на несправедливую критику Олдер.
– Достаточно, – прервал Елент спорщиков. – Не вижу смысла тащить на себе лишний груз, но и просто выкидывать чужие вещи, отнятые у владельцев незаконным путем – кощунство. В наказание за свою алчность непомерную, потащите то, что взяли, на себе.
Эйнхель, кажется, собрался напомнить, кто здесь король, но вместо этого легкомысленно отмахнулся. Подумаешь, проблема? После волшебных отваров Бейн пара лишних килограммов на спине угрозой не казалась.
– Тогда разбираем тряпье и смотрим, что и кому подойдет, – предложила Джем. – А потом баиньки.
Правда, в то, что Елент и Олдер смогут расслабиться и уснуть, ей верилось мало.
И не зря.
Мужики бдели у костра и ложиться не собирались.
Елент с сомнением рассматривал мирно сопящих девушек. Странные ведьмы…
– Может, хоть ты немного отдохнешь, а я прослежу? – предложил Олдер.
– Я поклялся защищать тебя, пусть упорно твердишь, что защитники не нужны. Если я позволю себе сейчас расслабиться – стану предателем.
– Хорошего же ты обо мне мнения… Что я, с парой женщин не справлюсь? Пусть они и ведьмы.
– С одной не смог.
– «Это» женщиной не было!
– Ты не находишь, что именно поэтому мы и оказались ночью в лесу в компании ведьм? Вместо того, чтобы их казнить, я жду рассвета…
– Кто ж знал, что в этом проклятом княжестве неправильные девки!
– Тихо, разбудишь. Не буду напоминать, сколько раз я говорил: не развлекаться в незнакомых местах. Доигрался. Тебя мастерски подставили так, что отмыться будет непросто. И тот факт, что ты это «неправильное» из комнаты выкинул, уже никого не интересует.
– Виноват, признаю, но посуди сам: девушки знают, кто мы. Хотели бы нас сдать или убить – уже была масса возможностей.
– Это не отменяет скрытых мотивов.
Елент бросил еще один взгляд на лежащих спинами к огню девушек.
Те, в свою очередь, здоровый и крепкий сон только изображали. А заодно тихо обменивали короткими сообщениями через коммы.
«Знал бы Елент мои планы на него…»
«Сгорел бы со стыда».
– А если они – слуги нашего таинственного «доброжелателя»?
– Тогда бы они не стали весь этот цирк с цирком разводить.
«Сказанул!»
«Он – король. Те, кому не нравится его речь, долго не живут».
«Дремучие люди! Хотя иногда мне кажется, что невелика разница между человеком тридцать первого века и… какого?»
«Николя на тебя не хватает! По технологическому развитию – четырнадцатый век, для уровня развития социума используется термин «псевдосредневековье», это когда…»
«… социум опережает технологический прогресс, создавая уникальное общество, не соответствующее критериям и шаблонам Средних веков Земли. Я вспомнила, как Щукин на эту тему мозг полоскал, спасибо».
«Так, все, брысь из чата! А то, как в прошлый раз с коммами получится! Уже надо думать, на чем будем энергию экономить».
«Бейн, тогда надо и мужчин вырубать, а то они действительно до рассвета просидят. Сейчас… ага, есть. Все-таки Макс – молодец, столько дополнительных возможностей вбить в базовую модель, это нужно уметь!»
«К слову о возможностях. Давай, пока мужчины спят, погрузим их в Прыгун и доставим в Бермену?»
«Н-уу! Это слишком просто. Может, хоть раз выключим логику и не будем оборачиваться на регламент?
«Когда это мы на него оборачивались? Значит, Прыгун остается как план пэ-зэ.»
«Какой план?»
«Полная задница. И раз мы бездумно продолжаем тратить энергию, поставь и энергетический купол, чтобы уж точно ни одна зараза не потревожила».
«…тогда и будильник».
* * *
Утро началось с оглушающего вопля «Good Morning, Vietnam!».
Олдер и Елент подскочили из положения лежа на добрые полметра и схватились за оружие, пытаясь понять, где враг и от кого надо защищаться.
Джем потерла глаза:
– Всё в порядке, это напоминание, чтобы не проспать.
– Наш друг Будильник пожелал всем доброго утра, – добавила Бейн и, проанализировав состояние мочевого пузыря, поспешила скрыться в пышном кустарнике.
– Я бы вашему Будильнику…
– Ведьмы! – констатировал Елент. – Костра на вас не хватает.
– Да-да, что с нас взять, окромя костра, – махнула рукой Джемма и, подхватив из сумки умывальные принадлежности и свои, и Бейн, направилась следом за подругой.
Олдер загнал меч в ножны и растянулся на покрытой утренней росой траве.
– С ними скука точно не грозит!
Солнечные лучи, пробиваясь через листву, тонкими стрелами падали на лицо Олдера, заставляя его довольно щуриться.
Глава инквизиции подумал, что его величество всегда находил, чем себя развлечь и без участья богомерзких ведьм, но вслух озвучил, что им тоже не мешает привести себя в порядок.
Приставку «псевдо» (с явным оттенком одобрения) по мнению того же Щукина здешнему средневековому обществу стоило присвоить уже за положительное отношение к собственной гигиене. Нет, отдельно взятых «пахучих» индивидов исключать из общей системы не стоило, но в основном мало кто находил приятной возможность своим запахом сшибать коней на скаку.
После скудного завтрака и долгого спора на тему, кому следовало плескаться выше по течению ручья, а кто мог перебиться «попользованной» водой, и более-менее сориентировавшись на местности, они выдвинулись в путь.
Бейн и Джем тихо кайфовали, стараясь за сарказмом и ехидством скрыть, как же на самом деле они рады находиться в обществе короля и главы инквизиции. Теперь у девушек появилась возможность оценить не только физическую составляющую мужчин, но и их личности. То, что Олдер был наглым собственником, а Елент молчаливым олицетворением нравственности, не исключало нюансов. Даже громкий скандал, который наверняка поджидал Ориел и Джемму на станции, не портил им настроения.
Неприятности начались в первом же селении, куда они заглянули, чтобы пополнить запасы провизии. Странная компания уже расплатилась с трактирщиком и собиралась как можно скорее покинуть оживленное место, как была остановлена восторженной толпой у дверей питейного заведения.
Люди предвкушающе потирали руки и тыкали в их четверку пальцами, особое внимание уделяя сумкам его величества и Бейн.
– Циркачи!
Несколько босоногих малышей, подбежав поближе, дернули Ориел за юбку.
– Фокусы!
Елент и Джем мрачно повернулись к спутникам.
– Олдер…
– Ориел…
Пожалуй, впервые за прошедшее с их знакомства время, ведьма и инквизитор были солидарны друг с другом и единодушны в желании поколотить неких нехороших личностей, которые не только не умели брать в меру, но и грамотно взятое добро прятать в сумках.
– Мы не собирались выступать, – осторожно обратилась Джемма к старосте, отыскав его взглядом.
Толпа обиженно взвыла. Зрелище любили везде и все.
– Что вам, жалко, что ли?
– Мы же не за просто так – все оплатим, – «успокоил» староста, решив, что циркачей волнует размер гонорара.
– Будем прорываться? – предложила Бейн.
– Людей заденем, – уныло отозвалась Джем, – они-то не причем.
Но на лице девушки после обещания оплаты появилось задумчивое выражение – выступать она любила.
В этот момент Мироздание решило, что стоит подбавить жару.
Послышалось яростное конское ржание, и в деревню ворвался вооруженный до зубов отряд драгун. Что у «попавшей» четверки, что у деревенских жителей лица заметно вытянулись, правда, по разным причинам.
– Японский городовой! – выдала Бейн.
Елент глянул так, будто бы Ориел как минимум попыталась вызвать дьявола.
К счастью, драгуны ни короля, ни главу инквизиции не признали. Видимо, действительно не смогли вообразить, что встретят беглецов (которые, по идее, должны таиться по лесам) в качестве цирковых актеров. Командир отряда – лысый мужик с обезображенным шрамами лицом, оглядев столпотворение у дверей трактира, особое внимание уделил напряженно замершим Джем и Бейн и усмехнулся.
– Отлично, парни! – спешившись, он сделал знак своим людям. – Мы как раз вовремя. Сегодня отдохнем – завтра продолжим поиски. Вы готовьтесь, – сказал он Олдеру, который из последних сил сдерживался, чтобы не броситься на врага. – Мы горло промочим и придем смотреть ваше представление.
Джемма, кинув в сторону Елента осторожный взгляд, побледнела. Лицо инквизитора больше напоминало застывшую восковую маску, а в зеленых глазах была такая ослепляющая ярость, которой, кажется, не удостаивалась еще ни одна ведьма. И Джем, понимая, что иначе здесь просто начнется бойня, вцепилась в ладонь Марта тонкими пальцами, пытаясь его отрезвить. Почти синхронно Бейн сжала руку Олдера.
– Нельзя! – в общем гуле голосов отчаянный шепот остался не замечен.
У драгун численное преимущество. Вокруг них обычные люди, которые честно (хотя, может и не всегда) платят налоги, в праздник любят выпить за здоровье молодого короля и, что особенно плохо, наверняка (в случае завязавшегося сражения) предпочтут выступить на стороне законной власти, каковой считают драгун, а не подозрительных циркачей.
Ввязываться в конфликт было подобно самоубийству. А то, что он обязательно состоится, если они откажут командиру драгун, сомнений не вызывало.
– Как скажете, господин, – деревянно улыбнулась Джем и потянула Елента за собой в сторону, где самые активные мужики уже пытались из толстых досок соорудить небольшое возвышение, а другие подтаскивали длинные бревна, на которых смогли бы разместиться зрители.
Позади, проталкиваясь через обрадованную толпу, пыхтела Бейн, таща за собой как на буксире его величество. Хорошо, что вослед им никто не смотрел – люди спешили пропустить пару кружечек горячительного. Всем требовалось, так сказать, настроиться на нужный лад.
Странной компании – тоже.
– Я не стану в этом участвовать! И не позволю выставить себя на посмешище!
Олдер был более чем полностью согласен с Елентом. По его мнению, драгун следовало быстро отправить на тот свет, а не развлекать.
Девушки сомневались и давили на совесть и жалость, мол, кто-то из селян обязательно пострадает. И если ведьмы особой проблемы в этом не видят, то его величество и его преосвященство потом еще долго будут казниться, что не смогли вовремя удержать свой норов в узде.
Работало слабо. Олдер, конечно, заботился о своем народе, в меру фантазии и лени, но к крестьянам относился… как крестьянам. И, кажется, считал за какой-то отдельный вид, напоминающий нормальных людей только внешне. Елент пересекался с простым людом чаще короля, а потому считал, что безгрешных среди них все равно нет, а уже на том свете всех рассудят по справедливости.
– А если мы поможем поквитаться с драгунами без лишних жертв, но только после представления? – усмешка у Бейн получилась по-настоящему змеиной.
Джем покосилась на подругу, перебирая в уме варианты «квитаний», и у нее мелькнула любопытная идея. Все равно Макс давно просил привести побольше местных денег, для более детального исследования чеканки и сплавов… а то те монеты, которые девушки зарабатывали (в обход регламента), прятали у себя по комнатам, чтобы потом же, в следующей экспедиции, потратить. Жертвовать на благо науки желания не возникало.
Переглянувшись, Ориел и Джемма применили последнее оружие – без стеснения сыграли на банальном «слабо».
Как так, ваше величество? Неужели вы признаете, что ваша выдержка… как бы выразиться… совсем даже и не выдержка? Где же разумность и способность переступать через «не хочу» во благо собственного народа? Вы ведь клялись быть верным слугой престолу и стране! Неужели это всего лишь пустые слова? А вы, ваше преосвященство? В народе ходят легенды о вашем самообладании и умении сохранять каменное спокойствие в любой ситуации. Неужели люди обманываются? Неужели вы не наступите на горло своей гордыне (смертному греху, кстати) и не спасете несколько невинных душ от страшной бойни, которая разразится здесь в ином случае?
Способ, отработанный не одним тысячелетием, и в этот раз не дал осечки. Да и риторика у девушек в графе дисциплин всегда была на «отлично». Олдер озверел от одной мысли, что кто-то усомнился в его стойкости. И, скрепя сердце, бросил, мол, если ведьмы проговорятся хоть одной живой душе, он придумает, что с ними сделать, после чего пообещал показать пару упражнений с гирями.
– Договорились, – хмыкнула Ориел, – живым душам рассказывать не будем.
Елент, уже собирающийся задвинуть что-то на тему некромагии, был остановлен Джеммой. Девушка сунула ему в руки большой ком пестрой ткани и велела быстро натянуть шторки от столбов к устроенному помосту.
– Эй, а ты куда? – позвала Джем подругу.
– В кустики… – мрачно отозвалась Бейн, но двинулась почему-то в направлении трактира.
Джемма пожала плечами и принялась командовать мужчинами с удвоенной силой. Когда через пару минут Ориел вернулась, была немедленно отправлена за отдельную шторку.
– Я уже все разложила! Переодевайся, а то не успеешь, – крикнула Джем и спрыгнула с помоста.
– Тоже в кустики? – не удержался от шпильки Олдер.
Смирившись с неизбежным, он уже скинул рубашку для пущей наглядности. Безупречный рельеф мышц его величества мог произвести незабываемый эффект как на женскую часть деревни, уже подтянувшую к месту представления, так и на мужскую. Для первой категории в качестве предмета восхищения, для второй – зависти.
– А что? – в ответ улыбнулась Джем. – Ведьма – уже не человек?
И оценив, каким взглядом Олдер присматривается к шторке, за которой чем-то призывно позвякивала Бейн, девушка посоветовала:
– Не ходи туда, прибьет – не заметит. Что нужно, потом сам увидишь.
И тоже ушла в сторону трактира.
К моменту возвращения Джем все уже было готово. Драгуны, потеснив жителей деревни, заняли самые удобные места, остальные, с опаской посматривая на увешанных оружием мужчин, вытягивали шеи, пытаясь понять, что такое интересное творится за шторкой. Елент, наоборот, из-за нее выглядывал, подсчитывая, сколько пар глаз станут свидетелями их позора. И то, что он видел, совсем не радовало инквизитора. Слишком уж редкими были визиты циркачей, поэтому посмотреть на представления собрались все от мала до велика. Было бы больше времени на работу сарафанного радио, еще бы и соседние селения прибежали.
Джемма оценила одобрительным взглядом крупный кошель на поясе у старосты, поправила блузку, обнажив плечи, и подхватив гитару, вышла из-за импровизированного занавеса. В ее голове давно вертелся список подходящих песен, с учетом специфичности публики. Если бы в качестве зрителей выступали исключительно крестьяне – можно было бы начать с чего-нибудь любовно-слезливого. Сейчас же требовалось задиристое.
Адаптированный для средневекового восприятия вариант «Мурки» прошел на «ура». А поскольку, с этой песней девушки выступали уже не в первой деревне, слова припева народ быстро подхватил, входя во вкус. Тем более, подобных переделок у Джеммы в запасе было предостаточно. На четвертой песне из-за шторки начала подпевать Бейн, хотя сама так и не показалась.
На деревянный помост полетели первые монетки, пока медные. Но увидев реакцию людей, Джемма уверилась, что сегодня они сорвут куш, даже не считая обещанного гонорара.
За Джем на сцене появился Олдер, вызвав бурный восторг у женской части. А уж, когда его величество с легкостью, будто обычными яблоками, начал жонглировать пудовыми гирями, уже и мужики заохали с восхищением. Затем он с завязанными глазами играючи вогнал пяток кинжалов в центр мишени, так ровненько друг к дружке, что зазор получился едва ли в пару миллиметров.
Как только Олдер, подхватив гири и кинжалы, скрылся за шторкой, Джемма, послав лучезарную улыбку Еленту, объявила фокусы. Роль ведьмы ей доставляла невообразимое удовольствие. Вот и сейчас, запустив через коммуникатор проекцию сияющих бабочек (на потеху малышне), девушка представляла, каким злым колдовством все это выглядит, по мнению господина инквизитора. Однако, когда Джем удалось обернуться, чтобы оценить произведенный эффект, она с удивлением увидела на лице Елента не гнев, а интерес, можно сказать – профессиональный. Не часто его преосвященству доводилось наблюдать за ведьмой в естественной среде, и он старался запомнить все нюансы творения «богомерзкой магии». Вдоволь наигравшись со спецэффектами, Джемма шутливо поклонилась громко аплодирующей публике и, снова вытащив гитару, скромно примостилась на краю помоста.
За прошедшее время солнце ушло за горизонт, оставив над лесом тонкую багряную полосу, будто бы деревья окружал застывший огонь. С севера кудрявым кочевьем потянулись пышные громады облаков, закрыв звездный блеск. Наступивший полумрак разбавляли чадящие факела, раскидав по сцене и лицам людей причудливо танцующие тени.
Взяв пару пробных аккордов, Джемма заиграла тихую мелодию с восточным акцентом, пробирающую до мурашек и холодка по телу. И это тоже была своего рода магия – гитара словно плакала о чем-то далеком и настолько прекрасном, что люди, затаив дыхание, ожидали, что же такое сейчас произойдет на сцене.
Бейн появилась тягучим, слитным движением, словно соткавшись из густых сумерек. И замерла подобно камню, позволив ахнувшим зрителям оценить свой облик. Вместо привычного мешковатого платья на ней были облегающий лиф и едва удерживающиеся на бедрах шаровары. Черная полупрозрачная ткань, расшитая бисером и мелкими монетами, подчеркивала каждый изгиб тела Ориел, почти ничего не скрывая. Густо подведенные глаза с вызовом смотрели в толпу. Еще секунду ничего не происходило, а затем девушка медленно начала двигать бедрами в такт мелодии. Только ими. Не шелохнулись плечи и скрещенные перед лицом кисти рук, не дрогнул напряженный живот, даже лицо Бейн на мгновение показалось застывшей маской. Звон монет, украсивших пояс шаровар, слился с мелодией и также, вместе с ней наращивал темп, сменяясь с неземного плача на яростный призыв. И вот, на пике, Ориел плавно подняла руки, разведя их в стороны, будто распускающийся цветок. Мелодично звякнули тонкие браслеты, украсившие ее запястья,
Танец начался.
Драгуны взревели, их крики подхватили деревенские мужики. Джем краем уха услышала, что один из самых громоподобных воплей раздался из-за шторки – Олдер жадно следил за каждым движением Бейн. Елент, покачав головой, отвернулся. Идею закрыть другу глаза (как это сделали несколько ревнивых жен со своими благоверными), он отмел, как невыполнимую. Только заметил, что несколько драгун, стараясь не смотреть, друг на друга, спешно покинули свои места.
Кто-то хрипло проорал трактирщику, потребовав пинту похолоднее.
Ориел то замирала птицей с изломанными крыльями, то словно превращалась в хлесткую плеть, изгибаясь в такт музыки. Резкие, точные выпады и повороты, от которых темные волосы Бейн метались по плечам, как от порывов ветра, сменялись плавными движениями, волнами пробегающими по телу Бейн, начинаясь от самых пальцев и кистей, проходя через едва прикрытую грудь, обнаженный живот и обрываясь страстным ритмом бедер, которые, казалось, жили своей жизнью.
Монеты, прилетевшие на сцену, можно было уже лопатой собирать…
А женская зависть, направленная на Бейн, ощущалась почти физически.
– Итог последних дней, – начал считать Елент, отвлекая Олдера: – убийство, связь с прислужницами нечистого, воровство… теперь вот непотребства.
– Не ворчи, уверен, что тебя тоже проняло, – ткнул его под ребра Олдер.
Елент раздраженно повел плечами. Пронять-то – проняло, как и любую физически здоровую особь мужского пола.
