Текст книги "Ледяное сердце (СИ)"
Автор книги: Ольга Лебедева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
* * *
Я растерянно оглянулась на Майю:
– И что это было?
Девочка беспечно пожала хрупкими плечиками:
– Не обращай внимания, – сказала она, – брата, наверное кто-то разозлил. Сейчас побежит муштровать своих воинов. Он всегда так делает, когда злится. Зато потом у него можно просить, что угодно. Он так выматывается, что сил на споры просто не остаётся. Ему проще уступить, чем доказывать мне что-то.
– И что ты у него обычно просишь? – заинтересовалась я.
А Майя покраснела и потупилась:
– Да я давно уже ничего не просила. А раньше, когда была маленькой, собирала кукол. У меня их целая коллекция. Даже пришлось выделить под неё отдельную комнату. Только теперь то я взрослая, в куклы не играю, – уточнила она как бы между прочим.
«Знаем мы таких взрослых», – усмехнулась я мысленно, а вслух спросила:
– Покажешь?
Глаза девочки вспыхнули ярче прежнего.
– А ты хочешь посмотреть? – спросила она с надеждой.
Мне и правда хотелось увидеть целую комнату кукол, так что и притворяться не пришлось.
– Очень хочу, – ответила я с воодушевлением, но, заметив краем глаза своё отражение в зеркале, добавила: – Только сначала умоемся и переоденемся.
* * *
На всё про всё у нас ушло четверть часа, не больше. Причём большую часть времени мы потратили на моё переодевание.
Майя была одета в простое домашнее платье бледно-розового цвета с отделкой кружевом по лифу и рукавами фонариками. Ни корсета, ни кринолина девочке её возраста не полагалось. А вот мне пришлось надевать на себя эту пыточную конструкцию, и тут помощь Майи оказалась как нельзя кстати. Её тоненькие ручки оказались вдвое сильнее, чем у моей камеристки. Она ловко управилась и с корсетом, и с кринолином, и с пышными юбками. А потом замерла, глядя на меня полными восторга глазами.
– Ты совсем как Мираэль, только у неё уши длиннее, – сказала она наконец, когда вдоволь на меня насмотрелась.
– Кто это? Твоя знакомая эльфийка? – спросила я, продолжая заниматься причёской.
Майя рассмеялась, звонко, заливисто, как могут смеяться только дети:
– Мираэль – это кукла. Самая красивая кукла в моей коллекции. Идём скорее, ты просто обязана её увидеть.
* * *
Встречные оборотни провожали нас заинтересованными и какими-то ошалевшими взглядами. Уверена, ничего подобного прежде им видеть не приходилось. Преисполненная энтузиазмом Майя действительно производила неизгладимое впечатление: глаза горят, щёки полыхают румянцем, губы растянуты в предвкушающей улыбке. В своём стремлении поскорее добраться до комнаты с сокровищами, она не замечала никого и ничего на своём пути. Слуги с трудом успевали убраться с её дороги и только потому оставались целыми и невредимыми.
Наконец мы добрались до нужной комнаты. Майя с торжественным видом отворила дверь в святая святых и уставилась на меня с ожиданием в медовых глазах.
А я замерла от восторга. Во мне сразу проснулась маленькая девочка, и я нерешительно шагнула внутрь, дрожа от нетерпения прикоснуться к чуду.
Это место с полным правом можно было назвать царством кукол. Глаза разбегались, пытаясь охватить всё и сразу, но Майя уверенно потащила меня к небольшому постаменту в центре комнаты, на котором находилась та самая Мираэль. Не узнать её было невозможно, я как будто увидела собственное отражение. Но разве возможно такое удивительное сходство? Это просто нереально.
– Вот, я же говорила, что вы похожи, – изрекла Майя, невероятно довольная своей наблюдательностью. – Теперь ты и сама это видишь. Уверена, что ещё до вашей встречи ты являлась Эрдану во сне, и когда он увидел эту куклу, просто не смог пройти мимо. Ах, это так романтично.
Девочка сложила ладошки вместе и подняла глаза к потолку. Ну и я не удержалась от подобного жеста. Только совсем по другой причине. Мне же теперь житья не будет от этой не в меру романтичной юной барышни.
Под потолком, к слову, тоже находились куклы. Это были куклы-феечки с разноцветными крылышками и распущенными волосами. Они покачивались на импровизированных качелях и призывно нам улыбались. Я с трудом отвела от них взгляд. Просто наваждение какое-то. Нет, надо срочно убираться отсюда. Куклы, несомненно хороши, но так и с ума сойти не долго.
Глава 6
«Да она издевается!» – подумал Эрдан, увидев входящую в зал Элайну. Теперь ни у кого не повернулся бы язык назвать эту девушку ребёнком. Если бы Эрдан не был так взбешён, он нашёл бы в себе силы признать, что выглядит она восхитительно. И некоторая хрупкость телосложения лишь придаёт ей дополнительное очарование. Вон как оборотни вмиг подтянулись, напряглись, готовые броситься на её защиту. Можно подумать, в его замке ей действительно что-то угрожает.
Ему хватило нескольких мгновений, чтобы оценить её всю от кончиков атласных туфелек до идеально уложенных локонов. Эрдан ещё больше помрачнел, когда понял, куда устремлены взгляды всех мужчин, находящихся в зале. И нельзя сказать, что декольте её платья было вызывающе глубоким, но всё равно смотрелось весьма соблазнительно. Ему тут же захотелось выгнать всех вон, а Элайне приказать пошить новый гардероб, по примеру женщин племени Тоху, которым на людях вменялось носить свободные одежды с прорезями для глаз. Впрочем, и глаза не мешает прикрыть полупрозрачной тканью.
Он так размечтался, представляя Элайну в подобном наряде, что не сразу заметил рядом с невестой свою сестру. Майя впервые вышла к общему столу и теперь стояла, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу. Она не знала, куда сесть. Элайна потянула её за собой, к тому месту, где сидела вчера, но Эрдан её остановил:
– Место моей пары рядом со мной, – сказал он громко, чтобы услышали все, присутствующие в зале и перестали, в конце концов, пялиться на его женщину.
Оборотни поняли намёк правильно и все как один вернулись к прерванной трапезе. А Эрдан добавил уже более спокойным тоном: – Майя, иди сюда, для тебя тут тоже найдётся место.
Ещё утром, сразу после завтрака, у него состоялся неприятный разговор с Глорией и Мирандой. Девушки упорствовали, не желая покидать замок. Они всё ещё на что-то надеялись и даже имели наглость несколько раз назвать его пару полукровкой.
– Опомнись, Эрдан, – практически кричала Глория, – она тебе не пара. Ты только представь, каким будет ваше потомство. Разве тебе безразлично, кто станет следующим главой клана? Уж точно не дитя полукровки.
Слова Глории заставили его глубоко задуматься, но своего решения он не отменил. Девушки покинули замок ещё до обеда.
Так что два стула рядом с ним теперь пустовали, правда, не долго.
Майя с радостью, можно даже сказать с восторгом направилась к указанному месту. А Элайна всё поглядывала в сторону родственников, как будто ждала, что они позовут её к себе. Наивная. Никто не посмеет встать между оборотнем и его парой.
* * *
«И что опять я сделала не так?» – билось у меня в голове в то время, как Эрдан прожигал меня неодобрительным взглядом. Я ему не нравилась. Это трудно было не заметить. Тогда зачем назвал своей? Зачем настаивает на заключении брака?
Никогда мне не понять оборотней с их истинными парами. Какое счастье, что я выросла среди людей. У нас всё просто и ясно. Брак может быть заключён либо по любви, либо по расчёту.
Ни любви, ни расчёта в наших отношениях с Эрданом не было и в помине, впрочем, как не было и самих отношений. Он постоянно чем-то недоволен, я всеми силами пытаюсь избежать замужества. Не лучше ли расстаться сразу и не трепать друг другу нервы?
К моему искреннему сожалению, у Эрдана на этот счёт имелось собственное мнение. Как и в отношении моего гардероба.
– У тебя все платья такие или имеется что-то более приличное? – зло прошипел он, повернувшись ко мне вполоборота, едва я опустилась на стул рядом с ним.
Я оглядела свой наряд. Не нашла в нём ничего неприличного и, взглянув на Эрдана, удивлённо вскинула бровь. Его пассии носили куда более откровенные платья и даже белья под них не надевали. Я же была закутана в несколько слоёв ткани. Открытыми оставались лишь руки до локтей, да небольшая зона декольте. Всё прилично до крайности. И что ему не нравится?
Эрдан поморщился, но всё же ответил на мой невысказанный вопрос:
– На тебя все смотрят.
Такого ответа я не ожидала. Он это серьёзно? Вторая бровь тоже взлетела вверх, а Майя тихонечко прыснула в кулачок. Я бы и сама посмеялась над этой шуткой, если бы поняла, в чём её смысл. К тому же, что-то мне подсказывало, что Эрдан не шутил. Ну не шутят с таким зверским выражением лица.
Я вздохнула и решила ответить то, что думаю:
– Не понимаю суть ваших претензий, милорд. В моих нарядах нет ничего вызывающего и тем более неприличного. Я понимаю, что у оборотней принято одеваться иначе. Но те платья, в которые были облачены ваши вчерашние спутницы, вряд ли мне подойдут.
Тут я сделала многозначительную паузу, чтобы Эрдан имел возможность оценить мою тактичность и уловить намёк на то, что Миранда с Глорией вчера были скорее раздеты, чем одеты, и его это нисколько не смущало.
– Твоих претензий, – поправил он меня, – мы ещё утром перешли на ты.
И больше ни слова не добавил, даже не извинился за свои необоснованные претензии. И только когда обед подходил к концу, сообщил мне как нечто, не подлежащее обсуждению:
– Завтра в замок прибудут портные снимать с тебя мерки. Жена главы клана должна выглядеть сообразно своему положению.
Моему возмущению не было предела, Майя весело хихикала, а Эрдан с гордым видом покинул зал. За ним цепочкой потянулись все остальные.
Ко мне подошёл сияющий Рой:
– У меня не было возможности поздравить тебя, Элайна. Породниться с главой клана – это честь для нашей семьи. Честно говоря, я не горел желанием бросать все дела и отправляться в поездку за тобой. Не думал, что твоё появление на землях оборотней так уж необходимо. Тебе и среди людей неплохо жилось, а в нашем мире пришлось бы туго. Я и подумать не мог, что ты принесёшь в наш дом удачу. Отныне твоё имя будет навеки вписано в летописи рода.
Голос Роя сделался торжественным, а я окончательно приуныла, поняв, что никуда мне не деться от этого брака. Сегодняшнее утро расставило всё по своим местам. Меня буквально придавило грузом ответственности перед новообретённой подругой и перед родом, о котором я почти ничего не знала, но успела искренне привязаться к отдельным его представителям.
31.08.
* * *
– Ух, какой Эрдан сегодня грозный, – захлёбывалась восторгом Майя, а я кисло ей улыбалась. – Нет, ты видела, как все его боятся? Ему даже говорить ничего не нужно. Только посмотрит и все разом хвосты поджимают. Хотела бы я быть такой, как он.
Я посмотрела на подругу: тоненькая как тростинка, шустрая и улыбчивая, она бежала по коридорам впереди меня и кружилась, не переставая, раскинув руки в стороны. Как ей удавалось избегать столкновений с каменными стенами, для меня оставалось загадкой.
– Ты куда так спешишь? – спросила я в надежде хоть немного замедлить крутящийся вихрь по имени Майя.
Девочка и правда остановилась, но лишь затем, чтобы скороговоркой ответить на мой вопрос, а после припустить ещё быстрее:
– Я опаздываю на занятия. Наставник Керан очень не любит ждать. Чего доброго рассердится и откажется со мной заниматься.
Мне стало интересно. Что это за наставник такой, которого надо упрашивать провести урок? В богатых семьях обычно происходит всё наоборот: наставники уговаривают своих подопечных проявить усердие, а те любыми способами отлынивают от занятий.
– А можно и мне с тобой? – крикнула я вдогонку удаляющейся девочке.
И услышала в ответ:
– Конечно можно, только поторопись.
С этими словами Майя скрылась за поворотом. Я ускорила шаг и, едва завернув за угол, оказалась перед дверью, ведущей в просторное помещение.
Вне всякого сомнения, это комната предназначалась для занятий. Обстановка была самой что ни на есть подходящей: два стола, поставленные друг против друга, ряд книжных стеллажей, карта мира, занимавшая широкий проём между окнами и грифельная доска на деревянной треноге.
Седой благообразный старец в длинном балахоне цвета топлёного молока приветливо мне улыбнулся.
Я остановилась в дверях и, вспомнив о хороших манерах, поклонилась. Затем выпрямилась, поздоровалась и обратилась к наставнику с просьбой, разрешить мне присутствовать на занятиях.
– Проходи, дитя, садись, – услышала я довольно приятный низкий голос. – Твоя тяга к знаниями похвальна и не должна встречать препятствий на своём пути.
Майя уже сидела за столом и призывно махала мне рукой. Краем глаза я заметила, как на лице старца промелькнула улыбка, а в уголках глаз собрались морщинки.
Наставник мне сразу понравился, как понравился и его рассказ о древних временах. В своё время я тоже изучала историю нашего мира, но тогда она казалась мне скучной и не интересной. Наверное мне просто не повезло с преподавателем.
Следующим уроком было чистописание. В улучшении своих письменных навыков я не нуждалась, а потому, поблагодарив наставника за познавательный рассказ, удалилась.
Майя даже не заметила моего ухода. Высунув кончик языка от усердия, она переписывала на чистый лист отрывки из толстенной книги и была полностью поглощена этим занятием. А я мысленно поставила плюсик Эрдану, за то, что он сумел найти для сестры такого хорошего наставника.
Заняться мне было нечем, и я решила навестить Мину, понадеявшись, что она сможет ответить на мои многочисленные вопросы. Другой кандидатуры на роль старшей подруги у меня не нашлось. Клер на эту роль не подходила по многим причинам. Слишком вспыльчивая, слишком порывистая и нетерпимая к чужим слабостям. К тому же, ей сейчас не до чужих проблем. Кажется, она полностью растворилась в своём счастье, не замечает ничего вокруг и вообще плохо осознаёт где находится и что делает.
Откровенничать в присутствии мужчин я не стала, решила дождаться момента, когда можно будет поговорить с Миной наедине. В комнате я застала её одну, но явно собирающуюся куда-то уходить.
– Ты куда-то спешишь? – спросила я, получив разрешение войти и осторожно прикрывая за собой дверь.
Мина облачилась в странный обтягивающий костюм. Ничего подобного на ней я раньше не видела.
– Я иду на тренировку, – ответила Мина, стягивая волосы в высокий хвост. – Можешь пойти со мной. Тебе не мешало бы поработать над своим телом.
Она скептически осмотрела меня с ног до головы и, утвердившись в своём мнении, добавила: – Определённо, тренировка пойдёт тебе на пользу.
Я не сразу догадалась, что моего согласия не требуется. Только когда мне в руки полетела чёрная тряпка, поняла, что Мина говорит серьёзно.
Растягивая непонятную вещицу и так, и эдак, я с недоумением поглядывала на Мину. Ткань оказалась очень эластичной, тонкой и плотной одновременно.
– Ну, чего смотришь, одевайся скорее. Долго мне тебя ждать? – поторопила меня подруга.
Наверное я выглядела очень растерянной, потому что взглянув на меня ещё раз, Мина тяжело вздохнула и принялась стягивать с меня платье. От корсета тоже пришлось избавиться, как и от белья. А затем Мина попыталась втиснуть меня в чёрное нечто, и ей это даже удалось. Удовлетворённо хмыкнув, она подтащила меня к зеркалу.
Глядя на своё отражение, я буквально потеряла дар речи. И пока я таращилась на себя во все глаза, Мина протянула мне кожаные ботиночки на плоской подошве.
– Вот, примерь, тебе должны подойти. Если будут великоваты, не беда, просто затяни шнуровку потуже.
Я и опомниться не успела, как мы оказались на заднем дворе. Площадка для тренировок была свободна. По-видимому, мужчины предпочитали тренироваться до обеда, как и у нас в замке. Я вздохнула с облегчением. Честно говоря, меня ужасно смущало то, как я выгляжу. Не хотелось бы попасться кому-то на глаза в таком виде. И как только я позволила Мине вовлечь себя в эту авантюру?
Оказалось, я рано радовалась. В нашу сторону направлялся незнакомый мужчина. Он сдержанно улыбнулся в ответ на наши приветствия: бодрое – Мины и невнятное – моё. А затем сделал жест рукой в направлении деревянных снарядов. Я примерно знала назначение каждого их них, но никогда не думала, что мне придётся повторять все те упражнения, которые с лёгкостью проделывали воины моего отца.
Вскоре выяснилось, что Мина тоже умеет подтягиваться на перекладине, отлично держит равновесие на узком бревне и виртуозно выполняет перевороты на брусьях.
– Даже не думайте, я не стану этого делать, – заявила я ухмыляющемуся оборотню, мечтая оказаться как можно дальше от этих пыточных устройств.
Сбежать мне не дали. Уже через минуту я безвольной тряпочкой болталась на перекладине, а наставник, обхватив меня за талию огромными ручищами, подталкивал моё тело вверх.
Ещё через минуту, я снова стояла на земле, а насмешник валялся в десятке метров от меня со сломанной рукой и выл от боли. О том, что произошло, я догадалась, когда увидела злющего Эрдана, направляющегося в мою сторону. Оглядываясь в поисках защиты, я медленно, шаг за шагом отступала назад, помня о том, что ни в коем случае нельзя убегать от зверя. Это лишь спровоцирует его нападение.
А ещё не стоило смотреть ему в глаза, но об этом я разумеется, забыла. Просто очень испугалась в тот момент.
Эрдан неумолимо надвигался, я трусливо сдавала позиции. Вскоре отступать стало некуда, и я уткнулась спиной в стену замка. Руки Эрдана тут же упёрлись в каменную кладку по обеим сторонам от меня, а я предсказуемо угодила в ловушку, из которой не имела возможности выбраться. Оборотень навис сверху, мрачный, как грозовая туча. Того и гляди пронзит меня молнией – вон как глаза сверкают, а из груди вырывается рык, напоминающий раскат грома.
Права была Майя – для того, чтобы нагнать страху, Эрдану слова не нужны. Был бы у меня хвост, я бы его точно поджала и благоразумно постаралась отсидеться в укромном уголке до тех пор, пока буря не утихнет. Но хвоста нет, зато гордости хоть отбавляй. И потому, вместо того, чтобы замерев от ужаса, униженно молить о пощаде, я вздёргиваю подбородок вверх и с вызовом смотрю в немигающие глаза зверя.
Дальше происходит и вовсе странное. Эрдан первым отводит взгляд, бурчит что-то неразборчивое себе под нос, скидывает с себя куртку и закутывает в неё меня. А потом легко, без усилий подхватывает на руки и тащит в пещеру, то есть в замок, конечно же в замок.
До комнаты мы добрались в рекордно короткие сроки. Замок будто бы вымер, на лестницах и в коридорах было пусто. Думается мне, что недавнее происшествие не обошлось без свидетелей, которые предпочли не попадаться взбешённому Эрдану на глаза. И я их понимала. Даже учитывая повышенную регенерацию оборотней, никто не горел желанием быть покалеченным.
А в комнате меня поджидала Майя. Она обвела заинтересованным взглядом застывшую на пороге композицию и возмутилась совершенно искренне:
– Элайна, ты почему меня не дождалась? Мы бы вместе пошли на тренировку.
Потом до неё дошло, что что-то тут не так и следующий её вопрос был задан с явным беспокойством в голосе:
– Ты повредила ногу? Тебе очень больно?
Эрдан прикрыл глаза – насколько я успела заметить, это был его излюбленный жест, и поставил меня на ноги.
– Всё в порядке с Элайной, малышка. Вы ещё успеете вместе позаниматься.
С этими словами, он вышел за дверь, забыв забрать куртку. Я скинула чужую вещь с плеч и бросила её на стул, оставшись в обтягивающем костюме, от которого тоже собиралась избавиться, но позже. Обнажаться при Майе было неудобно.
– Не знала, что у людей во время тренировок тоже принято носить хирас, – воскликнула Майя, рассмотрев то, во что я была одета. И, не скрывая лёгкой зависти в голосе, принялась болтать без умолку: – У нас его носят только взрослые самки. Эрдан обещал купить мне такой же, когда я вырасту. Твой тоже заказывали у эльфов? А правда, что они выращивают его из семян целых пять лет?
Ответов у меня, по понятным причинам не нашлось, и я напомнила девочке о важном.
– А ты разве не опаздываешь на занятия?
Она подхватилась с места и направилась на выход. Я всё ещё стояла у двери, не ожидая никакого подвоха с её стороны и, как выяснилось, напрасно. Майя вцепилась в мою руку железной хваткой и вновь потащила за собой.
На этот раз мы спустились на первый этаж и, преодолев пару коридоров, оказались в просторном зале, оснащённом точно так же, как площадка для тренировок.
Навстречу нам шагнула крупная даже по меркам оборотней женщина в хирасе. Под эластичной тканью выразительно бугрились мышцы. Таким мощным телосложением мог похвастаться далеко не каждый мужчина в моём прежнем окружении. Крупные черты лица, высокий рост и глубокий низкий голос лишали её малейшего намёка на женственность. Зато объёмная грудь выдавала её с головой.
– Мастер Данайя, познакомьтесь с Элайной. Скоро она станет женой моего брата, – зачастила Майя, подталкивая меня вперёд. – Теперь мы будем заниматься вместе. Так сказал Эрдан.
Волшебные слова были сказаны и потому, каким фанатичным блеском вспыхнули глаза женщины-воина, я поняла, что мне конец.
02.09.
Данайя обошла меня по кругу, буквально ощупывая взглядом, придирчиво оценивая и мысленно вынося вердикт. Судя по её реакции, он оказался неутешительным. Тяжёлый вздох и угрюмый взгляд наставницы заставили меня нервно сжаться и покраснеть.
– Тобой совсем не занимались, девочка, – высказалась она наконец.
Раздался ещё один тяжёлый вздох и ещё более сумрачный взгляд окинул мою фигуру с головы до ног. Данайя как будто решала в уме сложную задачу, но верного ответа не находила.
Я стояла и ждала, что ещё она скажет. Почему-то мне было жаль разочаровывать эту женщину – с виду такую сильную и свирепую, но добрую и отзывчивую внутри. Как я об этом догадалась? Да очень просто. Она не стала меня высмеивать, называть полукровкой и обливать презрением. Напротив, напряжённо думала, как исправить ситуацию.
Наконец взгляд Данайи просветлел, и она с неожиданным энтузиазмом в голосе произнесла: – Не волнуйся, девочка, всё не так ужасно, как может показаться на первый взгляд. Хорошая форма – дело наживное. Ты здорова, а значит, для отчаяния нет причин.
Я, собственно говоря, и не собиралась отчаиваться, искренне полагая, что довольно хорошо развита физически. Может быть, до оборотней с их рельефной мускулатурой мне и далеко, однако там, где я жила, девушки не стремились уподобиться мужчинам.
Но спорить с наставницей не стала, прекрасно зная, что услышу в ответ: у оборотней всё иначе, чем у людей, слабые тут не выживают.
Майя, тем временем, успела переодеться в свободного кроя рубашку со штанами и ловко взобралась по канату до самого потолка. Она поглядывала на нас свысока, мерно покачиваясь из стороны в сторону, совершенно не испытывая страха. Чувствовалось, что ей не впервой проделывать подобные трюки.
Я и подумать не могла, что мой заинтересованный взгляд будет истолкован неверно.
– Хочешь попробовать? – с надеждой в голосе спросила Данайя и сделала Майе знак рукой, призывая её спуститься.
Отказываться я не стала. Майя двигалась на удивление легко и проворно. У меня сложилось впечатление, что повторить её действия не составит труда. Пусть до самого верха я не доберусь, хотя бы из чувства самосохранения, но уж на высоту человеческого роста без сомнения подняться смогу.
Бодрым шагом я приблизилась к канату и ухватила его обеими руками. Данайя оказалась опытным тренером и не позволила мне совершить досадную ошибку, протянув тонкие кожаные перчатки со словами:
– Вот, возьми, а то с непривычки раздерёшь ладони в кровь. И не смущайся ты так, – взгляд её потеплел, – не твоя вина, что ты выросла такой неженкой.
Повернувшись к ней спиной, не удержалась и пробурчала, что никакая я не неженка. Позади меня послышался добродушный смех, а я и забыла, какой у оборотней тонкий слух. У самой не хуже, но, живя среди людей, об этом забываешь.
Затем Данайя показала мне, как правильно обхватывать ногами канат, чтобы уменьшить нагрузку на руки, и я полезла наверх.
Закончилось всё до обидного быстро. Моих силёнок хватило ненадолго, но Данайя всё равно выглядела довольной. И вообще она оказалась доброй и отзывчивой женщиной. Так что вскоре я совершенно позабыла о своём смущении и уже без стеснения бегала, прыгала, пыталась пройти по узкому бревну, падала, поднималась и пыталась вновь. Майя всё время вертелась рядом, помогала, поддерживала и веселилась от души.
Я и не заметила, как быстро пролетело время. Довольные собой и друг другом, мы тепло попрощались и договорились встретиться завтра через два часа после обеда.
Приняв горячую ванну, я долго перебирала наряды в сундуках, но так и не смогла определиться с тем, в чём пойти на ужин. Хотела было отказаться от общей трапезы, но взыграла гордость. Не стану я прятаться ото всех, словно и впрямь в чём-то провинилась. Вот возьму и надену то платье, что шилось ко дню летнего солнцестояния. Лёгкое, полупрозрачное, оно действительно выглядело бы неприличным, если бы не надеваемая под него туника без рукавов, сшитая из плотного шёлка. На этот раз не будет утягивающего корсета и пышного кринолина, а потому я вполне смогу обойтись без посторонней помощи.
Закончив с переодеванием, занялась прической. Волосы решила оставить распущенными, приподняв заколками пряди на висках. Покрутилась перед зеркалом и осталась довольна своим отражением. Жаль, не получилось покрасоваться в этом наряде перед соседскими парнями. Благодаря стараниям Люсинды, праздник в это лето прошёл без меня.
Усилием воли отогнала от себя грустные воспоминания. Мне сейчас нельзя раскисать. Впереди ожидает встреча с вечно недовольным Эрданом. Надо бы как-нибудь спросить у Майи, её брат всегда такой, или у него бывают минуты просветления?
Когда в дверь постучали, я была полностью готова. Оказалось, это Мина заглянула ко мне, чтобы узнать, всё ли у меня в порядке. Подруга не выглядела обеспокоенной. Скорее её мучило любопытство, которое я не в силах была удовлетворить. Рассказ о тренировке показался ей скучным и не заслуживающим внимания. Зато её ужасно волновали мои отношения с Эрданом, которых по сути дела и не было. О чём я ей и сказала. Мина мне не поверила, но шанса устроить мне допрос ей не дали. В комнату без стука ворвалась Майя и потащила нас в обеденный зал.
– И как ты только её терпишь? – шёпотом возмутилась Мина, когда сестра Эрдана убежала далеко вперёд.
– Она милая и весёлая, с ней не соскучишься, – пожала я плечами.
– Но она ведь ещё ребёнок, – Мина меня не понимала. – Я и своих то детей заводить не готова, а уж нянчиться с чужими, увольте.
– Скорее Майя со мной нянчится, а не я с ней, – сказала я чистую правду.
Вот с этим Мина охотно согласилась. Меня она тоже, видимо, считала той ещё обузой. И продолжала общаться лишь потому, что лишилась общества Клер, а с другими девушками ещё не успела познакомиться.
Разговор становился неприятен нам обоим. К счастью, мы уже пришли, и не было нужды продолжать. Кивнув друг другу напоследок, мы разошлись по своим местам.
Шла я довольно медленно, так как всё ещё обдумывала наш с Миной разговор. По сторонам не смотрела. Подняла глаза лишь тогда, когда почувствовала на себе чей-то обжигающий взгляд. И не удивилась, когда поняла, что этот взгляд принадлежит Эрдану. Только смотрел он сейчас как-то странно. Не зло и даже не раздражённо. Восхищённо? Да нет, видно почудилось. С чего бы ему так на меня смотреть?
04.09.
* * *
После срыва, случившегося с ним на площадке для тренировок, Эрдан закрылся в кабинете и принялся выхаживать из угла в угол, постепенно успокаиваясь и приводя мысли в порядок. Никогда прежде ему не доводилось полностью утрачивать контроль над собой и в результате этого наносить кому-то увечья. Оставалось надеяться, что кто-нибудь объяснит Хенгару, за что ему влетело от главы клана и старый друг не затаит на него обиду, ведь в случившемся имелась и часть его вины.
Что он вообще делал на площадке для тренировок в это время? Почему по возвращении с заставы не отправился к нему с докладом, хотя должен был сделать это незамедлительно?
Теперь придётся ждать, когда Хенгар срастит сломанную конечность, поговорить с ним раньше вряд ли получится.
Эрдан решил, что извиняться не станет. То, что Хенгар понятия не имел о том, что приглянувшаяся ему девушка принадлежит другому, не могло служить оправданием его поступка. В следующий раз будет думать перед тем, как распускать руки. Хенгар давно не младенец, чтобы бездумно хватать всё, что попадается на глаза. И не деревенский олух, не знакомый с манерами. Или он совсем одичал за те три месяца, что провёл на заставе?
Чувствуя, что вновь начинает закипать, Эрдан постарался думать о насущном. Вспомнил, что так и не отправил сообщение отцу Элайны об изменившемся статусе его дочери. С этой стороны проблем быть не должно. Герцог когда-то сам был женат на оборотнице, а потому вряд ли испытывает страх или ненависть к их расе. О дне свадьбы предстояло договариваться отдельно – скромным семейным торжеством тут не отделаешься. Это событие будет иметь международное значение. И готовиться к нему нужно начинать заранее – месяца за два, а лучше за три до церемонии.
Выдвинув верхний ящик стола, Эрдан достал оттуда толстую тетрадь в кожаном переплёте. В неё были внесены имена и фамилии тех, кто мог быть ему полезен в различных жизненных ситуациях.
Перелистав несколько страниц, он остановился на закладке с пометкой «устроители торжеств».
Первой в списке значилась семья Деламот. Не многие могли себе позволить пользоваться их услугами, но для Эрдана деньги никогда не были проблемой, тем более он не собирался экономить на собственной свадьбе, имеющей все шансы превратиться в народное гуляние.
Вызвав к себе секретаря, Эрдан отдал парню соответствующее распоряжение и удовлетворённо откинулся на спинку кресла. Одной проблемой стало меньше. Теперь от него потребуется лишь своевременное финансирование, но и это задачу он переложит на Тервальда – своего казначея.
Перебрав стопку писем и подписав несколько бумаг, Эрдан почувствовал, что окончательно успокоился. Мысли обрели прежние чёткость и ясность. Он смог проанализировать свои слова и действия за последние сутки и пришёл к неутешительному выводу – он вёл себя, как ревнивый идиот. А ещё грызло душу разочарование. Не такой он представлял мать своих детей. Ядовитые слова Глории теперь казались ему пророческими. Слабое потомство – что может быть страшнее для главы клана? Судьба жестоко с ним обошлась, соединив с полукровкой. Его зверь не примет другую, а пойди он ему наперекор, может попытаться выйти из-под контроля. И тогда жертв не избежать. Да и Майя с Элайной поладили. Ради счастья сестры он готов снести многое.
В голове Эрдана постепенно начал складываться план. Вернув себе способность трезво мыслить, он понял, что ему нужно делать. Для начала, следует больше времени проводить с Элайной. Совместные прогулки помогут им сблизиться и лучше узнать друг друга. Не помешают небольшие подарки и цветы, а так же комплименты. Все девушки падки на лесть, а в случае с Элайной и придумывать ничего не придётся. Она безусловно красива, пусть и не выглядит сильной и самоуверенной, как положено женщине его расы.
