Текст книги "Ледяное сердце (СИ)"
Автор книги: Ольга Лебедева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Глава 13
Жизнь мастерски наносит удары из-за угла, бьёт без промаха в самое сердце, стоит лишь на мгновенье расслабиться и наивно поверить в благосклонность судьбы. Эрдан убеждался в этом не раз, но всё же позволил себе на время отрешиться от проблем и погрузиться в состояние счастливой безмятежности.
Расплата не заставила себя долго ждать. Эрдан вышел победителем из заведомо проигрышной схватки и восстановил связь со зверем, но заплатил за это дорогой ценой – потерей преданных ему воинов.
Надежда на то, что удастся найти парней живыми, таяла с каждой минутой. К тому же Эрдана мучила совесть. Заниматься самообманом не имело смысла, а потому, стиснув зубы, пришлось признаться самому себе, что даже знай он заранее, что так будет, не стал бы отказываться от подарков судьбы, всё равно бы не сдался и не отступил. А подкинутое собственным сознанием оправдание, что с его уходом в клане начнётся борьба за власть, неминуемо влекущая за собой куда более многочисленные жертвы, почти не помогало. Иррациональное чувство вины продолжало разъедать его изнутри.
Отряд Танира они обнаружили не сразу, перед этим изрядно поплутав по тёмным переходам, больше напоминающим лабиринт. Узкие проходы то разветвлялись, то снова сходились в одной точке, какие-то из них заканчивались тупиками, но, в конце концов, поисковый отряд всё же достиг своей цели.
Все десятеро пропавших находились в просторной пещере природного происхождения. Издали было не разобрать, в каком они состоянии. Плохо уже то, что ни Танир, ни его парни не подавали признаков жизни. Их тела были аккуратно уложены в центре пещеры в некоем подобии круга – головами к центру, а ногами наружу. В этом своеобразном цветке явно не хватало двух лепестков. Из этого следовало, что в ближайшее время нужно ожидать пропажи ещё двух оборотней.
Кто-то пытался облагородить это место, стёсывая каменные стены, но не очень в этом преуспел. По-видимому, отделочные работы начались совсем недавно и проводились от случая к случаю. Неизвестные, скорее всего, пытались возвести в недрах горы храм. И это должно было послужить тревожным сигналом для того, кто вдумчиво изучал наследие предков, заключённое в свитках.
В том, что здесь собирались провести ритуал возрождения, сомнений не возникало. Оставалось выяснить, кому могла прийти в голову безумная идея возродить Тёмное божество? Уж точно не гномам, проводившим большую часть жизни под землёй. Им ни к чему выпускать древнее зло на волю и становиться источником силы для его слуг и приспешников.
Под ногами хрустела каменная крошка, в воздухе кружили частицы пыли. Дышать становилось всё труднее. Слава Всемилостивой, обоняние сейчас играло не такую важную роль, как в самом начале поисков, можно было смириться с его частичной потерей.
Эрдан сделал знак рукой, приказывая сопровождавшим его воинам остановиться. Кто знает, какая опасность подстерегает их в этом странном месте? В любом случае, нужно соблюдать осторожность, чтобы не угодить в руки мерзавцев точно так же, как Танир со своими парнями.
Стены пещеры вертикально устремлялись ввысь, но не сходились, образуя защитный купол, а открывали окно в небо, отчего дневной свет свободно проникал внутрь, рассеивая густой мрак подземелья. Его как раз хватило на то, чтобы вовремя заметить искусно замаскированную ловушку.
Цепочка артефактов в виде осколков скальной породы повторяла очертания ритуального круга. Кто-то сильно истощил свои резервы, чтобы напитать их силой. Простые булыжники неохотно впитывали магическую энергию и также неохотно её отдавали. К тому же, барьер, установленный из таких камней, имел свои ограничения. Он возвышался над уровнем земли не более, чем на полметра и потому служил слабой защитой, но в некоторых случаях признавался единственно действенным.
Совсем как сейчас, ведь драгоценные камни, разложенные на полу пещеры, неминуемо привлекли бы к себе внимание. Танир обязательно бы их заметил.
Эрдан попытался угадать, какими свойствами наделены артефакты. Скорее всего, они должны были убить или усыпить незваных гостей и, может быть, послать хозяину оповещение о нежданных визитёрах. Такой барьер действительно трудно заметить, но, зная о его наличии, легко преодолеть. Главное не задеть сигнальную нить, незримо протянутую от одного артефакта к другому.
– Тут защитный барьер, – пояснил Эрдан своё бездействие парням. – Обратите внимание на то, как поблёскивают искры вон в том камне. Это не солнечные блики, хотя очень похоже. На самом деле, это артефакт и он едва не лопается от бурлящих в нём магических потоков. Присмотритесь и вы увидите замкнутый круг, образованный точно такими же артефактами.
– Что будем делать? – спросил Седар, в то время как все остальные напряжённо всматривались в россыпь камней под ногами, стараясь разглядеть среди безвредных осколков те самые, несущие в себе угрозу их жизни.
– Ступаем осторожно, ноги поднимаем повыше, чтобы не задеть контур, забираем своих и уходим, – изложил план действий Эрдан.
На словах всё выглядело проще некуда, на самом же деле им всем предстояло изрядно потрудиться.
– А со всем этим что будем делать? – спросил Седар, обводя пещеру взглядом. Эрдан без труда догадался, что друг имеет в виду ритуальный круг и его создателя.
– Пусть с этим разбираются маги, – ответил Эрдан, уже думая о том, кому можно доверить решение этой проблемы, пока она не разрослась до небес.
Самым трудным было поднять пострадавших на поверхность. Телеги для их перевозки нашли в соседней деревне. Парни к счастью были живы, пугало другое, они не приходили в себя, не смотря на все усилия привести их в чувство.
В замке было не легче. Пришлось объясняться сразу со всеми, сдерживать горячечные порывы некоторых не в меру ретивых оборотней, собиравшихся немедленно отправиться на место происшествия и разнести там всё по камушку, буквально до основания.
А потом появилась Элайна. Эрдан никак не ожидал увидеть её в толпе разгорячённых мужчин и потому растерялся. Особенно, когда понял, что она не собирается с криками и плачем бросаться ему на шею, как сделала бы любая другая женщина. Вместо этого Элайна молча посмотрела ему в глаза и от этого её взгляда боль в груди стала затихать. Не исчезла совсем, но дышать определённо стало легче. Он и не думал, что можно вот так просто взять и разделить с кем-то свои тревоги и переживания. Элайна пошатнулась и подалась вперёд, утыкаясь лицом ему в грудь.
Она оказалась на целую голову ниже его и такая тоненькая, что страшно прикоснуться. Разве имеет он право взваливать на её хрупкие плечи такую непомерную тяжесть? Он мужчина и должен оберегать свою пару от тревог и волнений. Ей незачем вникать в мужские проблемы. В замке, долгое время лишённом законной хозяйки, для Элайны найдётся немало дел. Пусть ими и занимается.
Осторожно обхватив жену за плечи, Эрдан заставил её отстраниться. Ему было непросто удержать в себе рвущиеся наружу нежные слова, но принятое решение казалось ему единственно верным в данной ситуации. Проглотив комок в горле, Эрдан тихо, но твёрдо приказал:
– Вернись в замок, Элайна. Тебе нечего тут делать.
Слова Эрдана больно резанули по сердцу. Я оказалась не готова к тому, что он отвергнет моё сочувствие, сочтёт мой порыв неуместным. А ведь отец учил меня закрываться от нападок недоброжелателей, постоянно напоминал о необходимости возводить незримый барьер между собой и собеседником. Но разве могла я предположить, что даже в общении с мужем следует быть предельно осторожной? Мне казалось, что Эрдану можно доверять. Я думала, что могу не скрывать от него свои истинные чувства, и вновь ошиблась.
Проход позади меня оставался открытым. Я не стала спорить с Эрданом, глупо устраивать семейные разборки на глазах у всех, ни к чему хорошему это не приведёт. Вряд ли мы достигнем взаимопонимания сейчас, когда оба на взводе. Вместо этого, молча развернулась и, не оглядываясь, направилась к замку.
Муж не хочет меня видеть? Моё присутствие кажется ему лишним? Ну что же, я не стану унижаться, навязывая ему своё внимание.
Надеюсь, мой уход не походил на побег. Хоть я и старалась идти медленно, сохраняя достоинство, но вряд ли смогла кого-то обмануть. Уверена, все видели, как мне плохо. Дрожащие губы и блестящие от слёз глаза трудно скрыть, находясь под пристальным вниманием десятков пар глаз. Мне повезло, что из-за пелены слёз я почти ничего не видела. Что там было на лицах окружающих – сочувствие, осуждение или злорадство? Любая из этих эмоций способна была пробить здоровую брешь в моём самообладании. Не хватало только разреветься на глазах у всех. Я бы не вынесла такого унижения.
Отец проявил благоразумие и не стал меня задерживать. Когда я взлетела по лестнице, он шагнул навстречу, но лишь для того, чтобы приоткрыть тяжёлую дверь, за которой я немедленно поспешила укрыться. Сам шагнул следом и молча проводил до дверей моей комнаты. Я не стала возвращаться в спальню мужа. Не хочу его видеть. Только не сейчас, когда душит обида, а с языка готовы сорваться злые слова.
– Тебе следует успокоиться, дочь, – заявил отец с невозмутимым и, я бы даже сказала, довольным видом. – Эрдан прав, женщине не место среди воинов. Ты не могла не заметить, что все дамы держались в стороне, как и дети, и даже подростки. В том, что тебе сейчас так плохо, есть и моя вина. Мне следовало тебя удержать. Вместо этого я позволил тебе пойти на поводу у своих эмоций. Чего ты ожидала? Что Эрдан при всех разрыдается, уткнувшись носом в твою макушку? Он сильный правитель и не имеет права на проявление слабости ни в каком виде, особенно сейчас. Ты должна это понимать.
– Я хотела ему помочь, – не сдержавшись, я сорвалась на крик. – Мне нестерпимо было видеть его таким. Как ты не понимаешь?
– Мне действительно трудно тебя понять, Элайна, – пожал плечами отец. – Разве Эрдан давал тебе повод сомневаться в собственной стойкости? Он глава клана, на него равняются, ему стремятся подражать. Хорош бы он был, если бы стал искать утешения в женских объятиях на глазах у всех.
– Но что плохого в том, что я хотела разделить с мужем его боль? – спросила я тихо, мигом растеряв уверенность в правильности своего поступка. Может быть, отец прав и мне действительно стоило подождать, пока мы останемся с Эрданом наедине?
– Ничего плохого в этом нет. И твой поступок не вызвал осуждения, поверь. Вы оба поступили правильно, а потому не стоит взращивать несуществующие обиды. Ты женщина, а не воин. Займись своими прямыми обязанностями и не лезь в мужские дела.
Отец говорил резко, даже обидно, но его слова странным образом действовали на меня умиротворяюще. Действительно, глупо с моей стороны обижаться на мужа. Он не мог поступить иначе. Теперь я готова была это признать. А всё благодаря наставлениям отца. Не представляю, как буду обходиться без его мудрых советов, когда он уедет.
– Ты ведь погостишь у нас немного? – спросила с надеждой в голосе.
Отец сразу понял, о чём я подумала, и по-доброму улыбнулся.
– Ты справишься, милая, – сказал он уверенно. – Главное не пытайся решать все проблемы сгоряча, дай себе время остыть и подумать. Ты у меня умница, только житейского опыта у тебя маловато.
Уверенность отца окончательно согрела мне душу, и я даже нашла в себе силы улыбнуться ему в ответ.
– Спасибо, папа, ты мне очень помог, – сказала я искренне.
На этом мы расстались. Ведь меня и впрямь дожидались дела поважнее, чем взращивание собственных обид.
Все случайности – не случайны, а случайные встречи часто становятся судьбоносными, вот только осознаём мы эту простую истину не сразу, а лишь спустя какое-то время, когда в нашей жизни начинают происходить кардинальные изменения, которые уже не остановить. Как не бейся, как не пытайся, не удастся отмотать время назад и пойти по другому пути.
Люсинда неуклонно продвигалась к намеченной цели, часто отказывая себе в полноценном отдыхе, приноровившись спать в седле и есть на ходу. В тот день она также не собиралась останавливаться вплоть до наступления темноты, но случилось так, что ближе к обеду конь потерял подкову и стал заметно прихрамывать на переднюю ногу. На горизонте как раз показался небольшой городок. Пришлось завернуть к местному кузнецу, чтобы перековать коня.
На месте выяснилось, что мастер освободится часа через два, не раньше. Коня Люсинда оставила на привязи возле кузни, а сама пешком отправилась в ближайший трактир, чтобы заказать себе нормальной еды. И раз уж всё так сложилось, стоило задуматься о ночлеге.
Едва переступив порог шумного заведения, Люсинда ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. После того первого раза она больше не приглядывалась к посетителям, ведь у неё появилась куда более интересная цель, чем наблюдение за окружающими людьми, но тут не удержалась и всмотрелась в лица присутствующих. На первый взгляд ничего необычного обнаружить не удалось, всё как везде. В таверне находилась разномастная публика, вынужденная терпеть соседство друг друга, в силу сложившихся обстоятельств. И всё же один человек привлёк её внимание. За в общем то ничем не примечательной внешностью скрывалась родственная ей сила. Люсинда с трудом удержалась на месте, чувствуя, что с ней творится что-то неладное. Её со страшной силой тянуло подойти к незнакомцу и плевать, что он о ней подумает, лишь бы позволил находиться с ним рядом.
Умом Люсинда понимала, что попала под действие каких-то чар, но сопротивляться им уже не могла. И когда в её голове прозвучал короткий приказ: «Подойди», – она послушно направилась к мужчине с гипнотическим взглядом и надменной улыбкой. С этой минуты она перестала себе принадлежать. Все её силы, все стремления отныне были направлены на служение господину.
Незаметно для себя Люсинда поведала незнакомцу историю своей жизни, поделилась с ним своими переживаниями, рассказала о муже-предателе и ненавистной падчерице, сломавшей ей жизнь. Вскипевшая в ней ненависть чуть было не сорвала женщину с поводка. Однако, мужчина был начеку и вовремя приглушил её чувства, сведя их почти до минимума. Вскоре Люсинда и думать забыла о цели, к которой стремилась. А вот её новый знакомый, оказавшийся ведьмаком по имени Маргор, запомнил её рассказ до мелочей и поздравил себя с удачным приобретением. Необученная чёрная ведьма с ненавистью в сердце – оказалась настоящим подарком судьбы.
– Зови меня мастер, – приказал он Люсинде.
Женщина кивнула, преданно глядя ему в глаза.
Маргору больше нравилось обращение господин, но в этих землях рабство отменили ещё при прадеде нынешнего короля. Приходилось соблюдать осторожность.
– Я буду звать тебя Кори, – глаза мужчины на мгновенье затянуло пеленой воспоминаний, но он тут же взял себя в руки.
Люсинда и не думала возражать. Ей было безразлично, как он станет к ней обращаться, лишь бы не гнал, лишь бы позволил остаться с ним рядом.
* * *
Маргор всегда знал, чего хочет от жизни. Ещё будучи ребёнком он осознал свою исключительность, но судьба долго испытывала его на прочность. С самого рождения ему приходилось бороться за место под солнцем.
Родители Маргора не могли похвастаться ни богатством, ни древностью рода. Помимо него в семье имелось ещё четверо детей: два мальчика и две девочки. Понятно, что при таком раскладе глупо было на что-то рассчитывать. Всё имущество унаследует старший брат. Средний брат отправится на службу к королю. Сёстры получат небольшое приданное и выйдут замуж. А младшенькому не останется ничего другого, как посвятить себя служению Всемилостивой Матери.
Естественно, Маргора не прельщала такая судьба и при первой же возможности он сбежал из отчего дома с бродячим цирком. Долгих девять лет беглец колесил по дорогам королевства, набираясь знаний и опыта, а также оттачивая своё умение влиять на людей.
Надо сказать, что Маргор не сразу понял, что обладает даром подчинять чужую волю. Сначала он заметил, что в ответ на свои просьбы почти не встречает отказов. Даже строгий отец снисходительно относился к капризам малыша Маргора. Старшие братья оказались более наблюдательными и частенько просили выступить младшенького в роли посредника в разговоре с отцом.
Прозрение, как это часто бывает, наступило внезапно. Однажды Маргор оказался в шатре у ярмарочной гадалки. К тому времени он устал от кочевой жизни и даже начал жалеть о своём необдуманном поступке. Служба в храме предполагала хоть какой-то рост. Со временем он мог стать старшим жрецом и начать жить в своё удовольствие. А что он получил взамен? Роль балаганного зазывалы, акробата-канатоходца и жонглёра в одном лице. Это совсем не то, чего он хотел добиться от жизни. Нужно было что-то менять, причём срочно, пока жизнь не покатилась под откос.
К сожалению, обратной дороги не было, как не было и движения вперёд. Маргор топтался на месте, всё больше погружаясь в пучину отчаяния. Идея обратиться за советом к гадалке показалась ему удачной. В конце концов, что он теряет, кроме нескольких жалких медяков?
В шатёр гадалки зашёл один человек, а вышел из него совершенно другой. В этом уверенном в себе мужчине не осталось и тени следа от прежнего Маргора. Он без сожалений расстался с бродячим цирком и отправился прямиком в столицу. Ведьма сразу пожалела, что рассказала парню о даре, которым тот обладает – из глубины его глаз на неё воззрилась сама Тьма, но было поздно что-то менять. Оставалось только молиться Всемилостивой Матери, чтобы она остановила безумца, не позволила ему натворить бед.
Следующие десять лет Маргор занимался тем, что поднимался по иерархической лестнице вверх и достиг при этом немалых высот. Занял пост Главного дознавателя, за особые заслуги получил в награду собственное поместье и прилагающийся к нему баронский титул. Даже женился на девушке из старинного рода. Казалось, чего ещё желать? Но Маргор по-прежнему не чувствовал удовлетворения от жизни. Он свято верил в то, что достоин большего.
Однако для того, чтобы достичь желаемых высот, требовалось не просто умение влиять на людей, нужна была сила, перед которой не сможет никто устоять, обладание которой принесёт ему власть над всем миром.
И тогда Маргор погрузился в изыскания, довольно скоро увенчавшиеся успехом. Прошедшие годы не пропали даром. Статус Главного дознавателя открывал перед ним любые двери, в том числе и те, что вели в закрытые хранилища.
Выудив из древних фолиантов необходимые знания, Маргор понял, что готов действовать. Пришлось подкупить целителей и придумать себе несуществующую болезнь, чтобы без проблем покинуть занимаемый пост и удалиться из столицы.
Его даже не смущал тот факт, что искомое место находилось на землях оборотней. Маргор настолько уверовал в свою избранность, что ни минуты не сомневался в благоприятном исходе дела, как и в том, что вскоре весь мир будет у его ног.
* * *
Тексты древних летописей часто приравнивают к легендам. Мало кто из ныне живущих задумывался о том, что в давние времена боги жили среди людей, а магии в мире было на порядок больше. Куда же всё подевалось? Почему практически иссякли источники природной магии?
Будь Маргор менее тщеславным, он тоже не стал бы ломать голову над разгадкой этой тайны. Но ему хотелось обладать большей силой, чем было дано с рождения, потому Маргор и занялся поисками ответов.
Самым сильным из тёмных богов в те давние времена считался Багранил. Перечень его злодеяний произвёл неизгладимое впечатление на Маргора. Багранила боялись, ему поклонялись даже больше, чем Всемилостивой Матери, но примерно три тысячи лет назад его имя было стёрто из людской памяти. Однако Маргор проявил завидное упрямство и отыскал в одном из древних свитков упоминание последнего пристанища жестокого бога. Им стала гора Парраган, являющаяся частью горной гряды Анрастан. Именно там, в каменной ловушке под гнётом магической печати томилась душа древнего божества, а вместе с ней и его магия.
Маргор заразился идеей отделить одно от другого и присвоить себе чужую силу. Он даже нашёл описание ритуала, способного помочь ему в достижении этой цели, но столкнулся с неожиданным препятствием, которое, впрочем, легко преодолел, благодаря изворотливому уму и полученному от рождения дару.
Правда, произошло это не сразу. Сложность состояла в том, что оборотни, являющиеся хозяевами этих земель плохо поддавались внушению. Их двуликая сущность не позволяла Маргору полностью завладеть сознанием оборотней. Какое-то время он пытался справиться с этой задачей, ровно до тех пор, пока не столкнулся с гномами. И только после той знаменательной встречи ведьмак понял, что всё это время ломился в открытую дверь. Не было никакой необходимости тратить силы на оборотней, когда под рукой имелся жадный до денег и склонный к внушению народец.
К тому же, гномы занимались горнорудными разработками, а значит, могли проложить ему путь в самое сердце горы Парраган, не привлекая ничьего внимания.
Гномы жили общинами, поэтому не было никакой возможности воспользоваться их трудами бесплатно. Они бы непременно это заметили и всполошились. Так что Маргору приходилось платить звонкой монетой за их содействие, время от времени стирая из гномьей памяти воспоминания о себе и заменяя их другими.
Около года назад Маргор впервые решился провести ритуал. Те же гномы заняли место в жертвенном круге, а его жена Кори стала его центром. Дурочка так его любила, что с радостью принесла себя в жертву ради его будущего величия.
Позже выяснилось, что жертва была напрасной, потому что гномы не годились для подобного ритуала. Нужны были люди, желательно с магическими способностями, в крайнем случае сгодились бы и оборотни – изначально существа магические, но с ними будет труднее справиться. Да и где их взять в нужном количестве и как доставить к месту проведения ритуала? Эту задачу Маргор пока не решил.
В поисках человеческих магов он отправился обратно на родину, где и произошла его случайная встреча с Люсиндой. Надо ли говорить, что подобная удача вернула Маргору уверенность в правильности выбранного пути? Ведьмак буквально воспрял духом и даже не удивился, когда в ближайшем городке его настигло известие о десяти оборотнях взятых гномами в плен.
Для ритуала нужно было двенадцать магов, тринадцатой должна была стать ведьма. Таким образом дело уладилось само собой, ему даже не пришлось сильно напрягаться. Или почти уладилось. Ведь ему по-прежнему не хватало двух оборотней для ритуала. Однако, на фоне всего случившегося эта маленькая недостача казалась сущим пустяком.
