Текст книги "????Скандальный магазинчик брошенки, или Развод с драконом (СИ)"

Автор книги: Ольга Коротаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Камеристка воодушевлённо вскочила и предложила:

– Вы ещё слабы, но я полна сил! Могу сейчас же сходить к модистке и передать ей ваше предложение…

– Нет-нет, – торопливо перебила я. – Ещё рано идти. Сначала нужно подготовить несколько моделей, чтобы показать наш товар. Окружающие привыкли видеть во мне безвольную супругу лорда Драконара и не воспримут наше предложение всерьёз, пока не будет хоть какого-нибудь результата.

Пелли искренне огорчилась и, скрывая это, попыталась улыбнуться:

– Конечно, хозяйка. Вам виднее.

– Но ты можешь прогуляться до столичного базара и купить свежих продуктов, – мягко предложила ей. – Не всё же время нам питаться одной кашей? Я обещала Алисе горячий обед.

– А как же деньги? – растерялась камеристка. – Та женщина обещала прислать посыльного, но никто так и не пришёл.

И тут же решительно выпрямилась:

– Я сама схожу за ними. Напомню леди об её обещании! – Пелли поспешила к выходу: – А потом уже на базар…

– Постой! – воскликнула я и вынула из кармана кольцо, которое заранее приготовила для продажи. – Если получить деньги в доме лорда Драконар не получится, продай это.

– Я не подведу, хозяйка, – взяв украшение, поклялась камеристка.

Дверь захлопнулась, а я лишь головой покачала. Вот это рвение!

– Госпожа, – тихо позвала Алиса, и я повернулась к девушке. Она глянула на меня снизу вверх и несмело улыбнулась дрожащими губами: – Спасибо.

– За что? – удивилась я.

– Не помню, когда в последний раз ела два раза в день, – она шмыгнула носом.

– Дети должны регулярно питаться, чтобы хорошо расти, – назидательно сообщила я.

Алиса улыбнулась сквозь слёзы:

– Я не ребёнок. – Было видно, что девушка сомневалась, но всё же решилась: – Я… сбежала от мужа! И… не знаю, что делать.

У меня от догадки стиснуло грудь, даже стало трудно дышать:

«Чего же натерпелась эта бедная девочка?»

Вслух же произнесла:

– Если не знаешь, что делать – шей! Когда из кусочков ткани рождается изделие, жизнь тоже загадочным образом начинает складываться из обломков.

– Вы удивительная, – всхлипнула она, но тут же отёрла слёзы и деловито уточнила: – Что будем шить?

– То, без чего нас обеих оставили, – иронично подмигнула ей. – Трусики!

Глава 13

Честно говоря, я была в шоке, что эта деталь отсутствовала в гардеробе местных леди. Конечно, с одной стороны дам этого мира можно было понять. Пока поднимешь все слои юбок, уже не до других элементов одежды.

Поэтому задача усложнялась, поскольку мне предстояло не только пошить, но и внедрить эту очаровательную и удобную в повседневной жизни деталь. Драконицы потом будут гадать, как же раньше обходились без двух треугольничков ткани.

Всё это я поведала Алисе, а девушка гулко сглотнула и просипела:

– Это ужасно неприлично… Но мне почему-то нравится!

– В твоём случае это форма протеста, – мягко сообщила ей.

На глазок прикинула, подойдёт ли размер одного из обрезков для худенькой фигурки, а потом вернулась к шитью:

– Кстати, сколько тебе лет?

– Почти девятнадцать, – наблюдая за моими руками, призналась она. Помолчала минуту, а потом осторожно продолжила: – Почему вы не спрашиваете, кто мой муж и почему я сбежала?

– Потому что от хорошей жизни не бегут, – спокойно ответила ей и, выбрав кусочек атласной материи, приложила к кружевной ткани. – Сочетание фактур будет смотреться симпатичнее. Дополним бантиками и… Да! Завязки не помешают. Заодно можно регулировать размер.

«Интересно, здесь ещё не научились обрабатывать каучук? – подумалось мне. – Может, его и вовсе нет в этом мире?»

Поставила себе на заметку – выяснить этот момент. А потом обратилась к девушке:

– Смотри внимательно. Покажу, как делать шов, а ты потом повторишь.

– Вообще-то я неплохо владею вышивкой, – вдруг призналась Алиса и легко скопировала мой шов. – Верно?

– Замечательно, – расчувствовалась я, будто эта девочка тоже моя семья. – Как же мне повезло, что ты решила спрятаться в нашем доме! Кстати, почему именно наш?

– Дверь была открыта, – продолжая подшивать край ткани, рассеянно ответила Алиса. – А ещё внутри были люди.

Подняла голову и улыбнулась:

– Я бы ни за что не полезла в пустой дом на этой улочке!

– Почему? – я невольно понизила голос.

Вот не зря мне это место навеяло воспоминания о фильме, снятом по рассказу английской королевы детективов. Канцлер здесь бродит в жуткой маске, дома заколочены, а эта девушка твердит, что не войдёт в пустующий дом.

– Здесь произошло что-то ужасное? – предположила я и огорчилась: – Жаль… Это плохо для бизнеса.

Но потом вспомнила, как старый торговый центр власти решили снести и построить новый, а нам пришлось искать новое место для магазинчика. За день до этого я как раз застукала своего четвёртого мужа с любовницей…

Застукала тем, что было в руках – сумочкой. А в сумке были новые коньки для нашей доченьки. На то время очень редкая и дорогая вещь! Так что пришлось оплатить компенсацию за причинённый телесный ущерб. Не говоря уже о том, что меня ещё год называли Фаня-фигуристка. А те коньки пришлось продать! Как и всё условно ненужное, чтобы оплатить аренду в старом заброшенном подвале.

Это единственное, на что хватило денег. Дёшево было потому, что раньше там собирались какие-то сектанты. Чёрные стены, странные знаки, бетонные полы… На ремонт средств уже не хватило, и я развесила бельишко прямо так. Кто бы мог подумать, что сочетание несочетаемого прославит наш магазинчик?

Слава прокатилась так далеко, что покупатели приезжали из других городов! Их визитам мы были рады, а вот еженедельным наездам милиции, которые привыкли навещать этот притон, не очень. Люди в форме не верили, что у нас обычный магазин белья и упрямо искали запрещённые товары.

Но даже это, как ни странно, сработало на увеличение выручки! Слухи разлетались, и к нам приходили из любопытства, за чем-то эдаким, но в итоге покупали то, что имелось.

Поэтому я решила разузнать, что же произошло в этом районе, и попытаться использовать это в качестве нашей уникальной фишки!

Глава 14

Пока я пришивала к треугольникам ленты для завязок будущих плавок, Алиса поведала историю этого места.

– Когда я была на этой улочке в последний раз, здесь было многолюдно и шумно, – наблюдая за моими действиями, начала она. – В каждом из домов жил мастер своего дела и его семья. Не очень богатые, но и бедности не знали. Мне безумно нравились пирожки с малиной, которые пекла ваша соседка – госпожа Рогали…

Она вздохнула и, помрачнев, продолжила:

– Слышала, она умерла где-то год назад. Раньше это было очень популярное место, а теперь дома здесь стоят очень дёшево, но никто их не покупает. Слуги шептались, что даже нищие стараются по возможности избегать этого района.

– То есть, получается, ты не знаешь, что именно здесь произошло, – глянув на неё, констатировала я. – Только слухи?

Она пожала плечами и отвернулась:

– Я не выходила из дома больше года.

И замолчала, а я не стала расспрашивать о том, почему так случилось. Видно, что девушке до сих пор больно и страшно.

– Давай подведём итог, – я приложила ленточку ко второму треугольнику ткани и принялась пришивать. – Здесь жили мастера, но внезапно они начали умирать один за другим, и уже примерно полгода дома пустуют. Верно?

– Как я слышала, да, – осторожно кивнула Алиса.

Я призадумалась. На эпидемию не похоже, иначе район бы оградили, как минимум, как максимум – сравняли бы с землёй. На махинации по недвижимости тоже не тянет – дома так никто и не скупил. Но зачем-то здесь бродил замаскированный управляющий королевской канцелярией, что крайне подозрительно.

Как использовать ауру этой улочки, которой сторонились все, кто не находился в крайне бедственном положении, как я или Алиса, пока не придумала, поэтому решила переключиться.

– Нравится? – продемонстрировала девушке кружевные плавки с завязками. – Примеришь?

В этот момент снаружи дома кто-то страшно закричал. Алиса выронила бельё из рук и с таким ужасом посмотрела на меня, что я схватила девушку за руку и шепнула:

– Не бойся. Я же драконица. Магией владею. Помнишь?

Она коротко кивнула и тихонько перевела дыхание, но губы Алисы всё ещё подрагивали.

Крик стих и перерос в стоны. Мы переглянулись, и я отпустила руку девушки. Подхватив со стола ножницы, велела:

– Не высовывайся!

Алиса отрицательно помотала головой и, вцепившись в подол моего платья, просипела:

– Я с вами…

Видимо, оставаться одной ей было значительно страшнее, чем встретиться с чем-то неизвестным снаружи, и я кивнула:

– Держись за мной и будь готова бежать обратно по первому приказу так быстро, как только можешь. Хорошо?

Приоткрыв дверь, я осторожно выглянула, а потом резко распахнула её. Если кто-то стоял снаружи, то неожиданно получил бы по носу, и у нас появился шанс сбежать. Этот нехитрый приём уже не раз спасал меня в тяжёлые времена.

Но на крыльце никого не было.

Улочка тоже была пустынна, а соседние дома – так же безлюдны.

Я осторожно спустилась по ступенькам и осмотрела небольшой дворик, где Пелли разводила костёр, чтобы сварить кашу. Зола ещё дымилась, перевёрнутая кастрюлька висела на палке, воткнутой в землю.

И тоже никого не видно.

– Может, здесь завелись привидения? – удивилась я и пожала плечами. – Мастера, как правило, пожилые люди с большим опытом, но слабым сердцем. Сильный испуг, и всё – инфаркт обеспечен…

– Серебрена, – простонал кто-то, и я сама схватилась за грудь, едва не заработав инфаркт.

Куст пошевелился, но никаких мерцающих призраков я не увидела. Только мужчину, которого надёжным коконом удерживали колючие ветки.

– Тьфу ты, напугал до смерти, – выругалась я.

Породистое лицо в царапинах, одежда в рваных дырах, волосы в листьях. Не знаю, как лорд Драконар попал в куст, но явно не по своей воле. Неужели попытался перелезть через живую изгородь, чтобы подсмотреть в окно, но провалился?

Больно, наверное…

Вспомнив, что Алиса едва не примерила бельё, я встала, руки в боки:

«Так этому извращенцу и надо!»

А вслух ехидно поинтересовалась:

– Зачем пожаловал, бывший муженёк?

P.S.

Пелли не знала, куда деть глаза. Она кусала губы и косилась на прохожих, то краснея, то бледнея. Женщины пристально смотрели на камеристку, а мужчины останавливались и долго провожали её взглядом.

Один даже поздоровался и спросил, как у неё дела.

Пелли потупилась и ускорила шаг. Казалось, он узнал, что у неё под юбкой нечто настолько бесстыдное, что сердце девушки колотилось как заполошное, а дыхание обрывалось. Красивая кружевная полоска жгла кожу, и по телу прокатывались волны жара.

«Как же стыдно!» – мучилась женщина, споро передвигая ногами в сторону бывшего места работы, но, когда ей подмигнул помощник булочника, не выдержала и сорвалась на бег.

Надо было снять подвязку. Надо! Но Пелли не посмела этого сделать, ведь госпожа надела на женщину то, что сделала собственными руками. Леди Драконар всегда была невероятно добра и терпелива, нехорошо было отказываться от подарка, пусть и столь бесстыдного.

Когда Пелли добралась до особняка, куда несколько лет назад пришла совсем неумехой, но с помощью леди стала хорошей служанкой, а затем и, вовсе, целой камеристкой, то облегчённо перевела дыхание, а потом постучала.

Дверь открыл Диг Трул.

– Пелли? – донельзя удивился он.

Камеристка же едва зубами не заскрипела от досады. Она с первой встречи влюбилась в привлекательного дворецкого, но Диг смеялся над её чувствами и смотрел, как на огородное пугало.

Но не в этот раз.

– Ты как-то изменилась, – с интересом прищурился он, окидывая Пелли с головы до ног восхищённым взглядом. – Не пойму, что… Но сегодня ты невероятно привлекательна!

А камеристка забыла, как дышать. И дело было не в Диге, чувства к которому давно угасли. Вспомнив всех мужчин, которые здоровались, улыбались и подмигивали ей  сегодня, женщин, недовольно поглядывающих на Пелли, она догадалась, в чём дело.

Подвязка оказалась волшебной!

Глава 15

Как бы приятно ни было любоваться спелёнутым и от того злым, как чёрт, драконом, который долгие годы истязал своим бездушием несчастную Серебрену, всё же пришлось его спасать.

Во-первых, мне такое «украшение» дома точно без надобности! Будет тут завывать и распугивать клиентов. Во-вторых, чем быстрее я освобожу мужчину, тем скорее он удалится и перестанет нервировать Алису.

А его присутствие было явно ей неприятно. Да что там! На девушке лица не было. Она цеплялась за меня и косилась на лорда Драконара, как на хищного зверя, незаметно подкравшегося к дому.

– Не шевелись, если не хочешь, чтобы избавила тебя от чего-нибудь лишнего, – пригрозив пальцем, предупредила я «муженька».

Ножницы оказались весьма кстати, и я принялась одну за другой обрезать ветки колючего куста, не отказывая себе в удовольствии лишний раз чиркнуть остриями по ткани одежды. Особенно порадовали минуты, когда я освобождала брюки мужчины. Казалось, за всё это время он даже не дышал!

– Готово, – отступила, закрывая собой перепуганную девушку.

– Ничего не можешь сделать, как следует, – вместо благодарности пробубнил Талинр и отряхнулся от листьев. – Проклятый куст словно набросился на меня! Не знал бы, что у тебя нет способностей к магии, решил, будто ты заколдовала его.

– Кто знает, – тонко улыбнулась я и, поигрывая ножницами, окинула лорда многозначительным взглядом. – Должно быть, леди, с которой я застукала вас на брачном ложе, попросила передать мне что-то?

Протянула свободную руку раскрытой ладонью вверх и шевельнула пальцами:

– Ну же! Не будьте столь жадным, мой дорогой бывший супруг. Отдайте то, что должна мне ваша любовница.

Талинр нахмурился и завёл руки за спину.

– Похоже, ты действительно сошла с ума, – осуждающе покачал он головой. – О чём ты вообще?

Я изумлённо приподняла брови и подбоченилась:

– Нет? Прекрасная Мирельда не рассказала, что обещала подарить мне некую сумму, когда приходила сюда? Странно… Тогда зачем вы пожаловали, лорд Драконар? Насколько я помню, договор о разводе подписан, и нас ничего больше не связывает.

– Верно, – задумчиво протянул Талинр.

Наблюдая за тем, как мужчина кусал губы и играл бровями, я заподозрила, что пришёл изменник сюда не по своей воле. Это заинтриговало, но облегчать задачу дракону я не собиралась. Видно, что причина визита к бывшей жене для него не особо приятна. Пусть помучается в отместку за то, что ни во что не ставил собственную супругу.

– Тогда прощайте, – холодно сказала я и взмахнула ножницами перед его носом. – Если вы не заметили, то подскажу – выход там. Не обязательно было прыгать через изгородь, будто козёл!

– Что?! – побледнел от гнева Талинр.

– Кажется, вам в уши попали листья и вы немного оглохли, – мстительно улыбнулась я, вернув мужчине его издёвку по поводу жены. И повторила, крича во всё горло: – Выход там!

– Чокнутая, – отшатнулся лорд.

А я подтолкнула Алису, чтобы быстрее шевелилась, к дому. Но скрыться сама не успела – лорд схватил меня за руку:

– Я не отпускал тебя!

Развернувшись, я ловко щёлкнула ножницами, отрезая от рукава застрявшую веточку вместе с куском ткани, и мужчина отпрянул. Я же подняла ветку и показала Талинру:

– Смотрите, какие колючки тут живут… Ой! Я хотела сказать, растут. Поспешите же домой и переоденьтесь. Советую принять ванную. Мало ли какие насекомые тут водятся!

Лорд сделал шаг назад и поёжился, нервно поглядывая на куст.

«Дракон! А букашек боится?» – восхитилась я и ещё разок щёлкнула ножницами – для верности.

Впрочем, это понятие мужчине неизвестно.

– Что же до ваших слов, то напомню ещё раз. Я подписала договор о разводе. Вы тоже! Этой подписью вы отпустили меня на веки вечные и на все четыре стороны. Больше нас ничего не связывает. Указываю последний раз – выход там. Впрочем, если вам нравятся козлиные прыжки через забор, не смею отговаривать! Прощайте.

И побежала к дому, пользуясь растерянностью мужчины.

– Я ещё вернусь! – пригрозил Талинр. И добавил тише: – Но сначала помоюсь и переоденусь.

– Алиса, – влетев в дом, громко позвала я. – Гость ускакал. Выходи.

Девушка вылезла из-под стола и настороженно спросила:

– А зачем этот человек приходил?

– Не знаю и знать не хочу, – фыркнула я и подняла с пола кружевное бельё.

– Разве не стоило его выслушать? – Алиса опасливо покосилась на окно, но во дворе мужчины уже не было.

– Поверь, девочка, – тяжело вздохнула я и протянула ей плавки. – Если бывший муж приходит сам, это никогда не предвещает ничего хорошего!

– Верю, – шепнула она и аккуратно приняла подарок. – Можно, я примерю их наверху?

– Помогу тебе, – рассмеялась я. – А то, как Пелли, на голову наденешь!

P.S.

На другой стороне улицы, у заброшенной сапожной мастерской тихо стоял канцлер. Скрываясь за выступом, Финвальд внимательно наблюдал за тем, что происходило во дворе домика напротив, куда переселилась леди Драконар.

Ловушка сработала безотказно, и магия оповестила Финвальда в момент, когда к живой изгороди приблизился кто-то чужой. Канцлер бросил все дела и, вскочив на лошадь, галопом направился к улице «Мёртвых Мастеров», как горожане прозвали это место.

Не доезжая за два дома, он оставил животное и кинулся на помощь беззащитной леди, но Серебрена его изумила. Она не только освободила незваного гостя из заколдованного канцлером куста, так ещё и запугала мужа до нервного тика.

И не магией, а простыми ножницами!

– Эта женщина… – с улыбкой протянул Финвальд. – Интересная.

Глава 16

Пелли вернулась только к вечеру, очень усталая, но чрезвычайно довольная. И не одна! За ней, как привязанный, шёл симпатичный молодой мужчина и тащил тяжёлую корзину. Память Серебрены подсказала, что этот человек работает у лорда Драконара дворецким.

А рядом с камеристкой вышагивала немолодая, но всё ещё привлекательная особа. Её спина была прямой, взгляд – острым, а наряд – идеально нейтральным. Конечно, я сразу «узнала» любимую модистку леди Драконар, поэтому вышла навстречу.

– Добрый вечер, госпожа Эггер. Очень рада, что вы нашли время посетить меня в новом доме.

– Добрый вечер, леди Драконар, – не давая ей ответить, вмешался Диг Трул. – Простите за то, что я навязал своё общество Пелли. Привлекательной девушке небезопасно одной ходить на столичный рынок.

Камеристка очаровательно зарделась и мельком глянула на меня, а я поразилась преображению молодой женщины. Ещё утром она выглядела простушкой, а сейчас казалась умелой кокеткой.

«Вот что кружевная подвязка делает!» – не сдержала довольной улыбки.

А потом спустилась по ступенькам и приказала дворецкому:

– Поставь корзину вот здесь и свободен.

На миг мужчина растерялся, будто его щёлкнули по носу. Он явно ожидал благодарности и приглашения в дом, но я не собиралась дарить шанс бывшему муженьку Серебрены или его любовнице как-то навредить нам.

Подозрительно, что люди, которые недавно вытирали ноги о ненужную жену дракона, теперь ходят друг за другом, обивают порог моего дома, посещая не самый приятный район столицы.

Шесть разводов за спиной научили меня главному: человек, который раньше был родным и дорогим, вмиг становится хуже врага, когда второй раз относишь заявление в ЗАГС. Во время развода раскрывались такие черты характера бывших супругов, о которых я даже не догадывалась.

Вчера человек был щедр, а сегодня готов удавиться, лишь бы забрать люстру, которую некогда сам подвесил. Не успокоится, пока не выковыряет из пололка все ржавые саморезы до последнего!

Потому и сказала Алисе, что визит бывшего всегда к неприятностям – к гадалке не ходи! Это же касается и его родственников, друзей, любовниц. Особенно, если есть общий ребёнок и поднимаются вопросы алиментов. Мои мужья с радостью сбрасывали все заботы на меня, а вот деньги на содержание малыша отдавали со страшным скрипом.

Хвала стрингам, Серебрена хотя бы этого избежала! У неё детей не было.

– Спасибо тебе за помощь, – покраснев, пролепетала Пелли и забрала корзинку у остолбеневшего Дига.

Я кивнула дворецкому лорда Драконар:

– Впредь будь осторожнее. Это место опасно…

Покосилась на модистку и добавила со значением:

– Для мужчин.

– Почему только для мужчин, леди? – деловито уточнила госпожа Эггер.

– Вы же знаете историю этой улочки? – вкрадчиво начала я.

Пора было творить историю! Раз никто не знает, что конкретно здесь произошло, то я поверну славу этого места себе на пользу. Ведь мне тут жить и работать, пока в это тело не вернётся хозяйка. Если вообще вернётся!

Гости переглянулись, и Диг коротко кивнул. Я заговорила тоном, каким в деревне рассказывала соседским детям о водяном, что поселился в старом колодце. Мол, он обожал хватать любопытных за волосы и тащить на дно, полное слизи. Это сработало эффективнее, чем запрет взрослых подходить к опасному месту, и больше никто не попал в беду.

– Здесь живёт жуткое привидение, которое ненавидит мужчин и нападает на них! Женщин оно не трогает, поэтому жить здесь безопасно… Нам.

Дворецкий недоверчиво хмыкнул, и я включила самый важный элемент любого слуха – непосредственного участника вымышленного события:

– Лорд Драконар, который навещал меня сегодня, едва от призрака ноги унёс!

– Как так? – изумлённо ахнула Пелли.

– А вот так, – я незаметно подмигнула ей, чтобы успокоить, а потом показала дворецкому на обрезанные ветви живой изгороди. – Призрак заточил его здесь. Пришлось спасать. Поэтому не задерживайся, если не хочешь лично убедиться в существовании привидения!

Диг Трул снисходительно глянул на куст, потом на меня и заулыбался:

– Призраков не существует, леди…

И осёкся, так как раздался жуткий протяжный вой. Мужчина попятился и, втянув голову в плечи, пробормотал:

– Что это?

– Что именно? – с показным удивлением поинтересовалась я.

– Это! – Диг всплеснул руками, когда раздался второй протяжный вой. – Вот снова… Неужели не слышите?

Я многозначительно глянула на Пелли:

– Ничего не слышу. А ты?

– Н-нет, – икнула камеристка и, обернувшись, обратилась к модистке: – А вы, госпожа?

Госпожа Эггер тонко улыбнулась и, покосившись на окно, отрицательно покачала головой:

– Всё тихо. Возможно, призрак общается только с вами, господин Трул? Стоит прислушаться к совету леди Драконар и поспешить покинуть улицу Мёртвых мастеров. Мало ли…

Улепётывал поклонник Пелли так быстро, что пыль поднялась. А со стороны дома послышался очередной вой.

– Достаточно, юная леди, – повысила голос модистка. – Враг отступил.

И хитро улыбнулась мне. Я сразу поняла, что мы с сообразительной и наблюдательной госпожой Эггер быстро найдём общий язык.

Глава 17

Когда все вошли, я представила девушку модистке:

– Это Алиса. Моя сообразительная помощница. Повезло, что Диг не знал о её существовании, поэтому легко поверил в существование призрака.

– Леди, вы не хотите, чтобы мужчины не заглядывали на эту улочку? – госпожа Эггер едва заметно, но очень хитро усмехнулась. – Но помните, что женщины очень впечатлительны. Они тоже могут испугаться призраков.

– Значит, стоит подкрепить историю ещё несколькими слухами о том, что призрак защищает женщин и наказывает мужчин, – игриво намекнула ей. – Например, я могу раскрыть, что мой бывший муж подсматривал в окно, поэтому и был наказан.

– Но лорд Драконар вряд ли подтвердит ваши слова, – резонно заметила модистка. – Это ужалит его гордость, а драконы крайне надменны.

– Он совершенно точно всё будет отрицать, – я не сдержала смеха. – Но и навещать меня тут больше не осмелится. Уверяю!

И щёлкнула ножницами.

Алиса, прикрыв рот ладошкой, тоже хихикнула, а модистка посмотрела на меня с одобрением:

– Я не раз слышала истории о том, как у дракониц неожиданно проявляется вторая часть натуры. И гадала, какой вы предстанете перед миром, если проснётся ваш зверь. Порой представляла, что он отомстит всем, кто обижал такую добрую и терпеливую леди. Конечно, в обществе осуждают пробуждение зверя в столь позднем возрасте. Но я безумно счастлива за вас!

Высказавшись, она резко отвернулась и, шумно вдохнув, запрокинула голову, прижимая платочек к глазам. Через несколько минут снова повернулась к нам и спросила:

– Чем же я могу помочь вам, леди?

Дружеское расположение модистки было невероятной удачей, и я не стала тратить время этой деловой женщины, а сразу перешла к важным вопросам:

– Можете продавать нам обрезки, которые остаются от пошива платьев за полцены?

– Я буду передавать их бесплатно, – огорошила госпожа Эггер. – Так же пришлю вам все нитки и ленты, которые ни разу не пригодились за последний год.

О такой щедрости я не могла и мечтать.

– О-о-о, – шагнула к модистке и схватила её за руку. – Спасибо!

– Но зачем вам обрезки и ткани, вышедшие из моды? – поинтересовалась она и огляделась: – Вы хотите шить покрывала из лоскутков?

– Не совсем, – улыбнулась я и рассказала о концепции нашего будущего бизнеса.

Пелли, краснея, приподняла подол, демонстрируя подвязку, а юная и дерзкая Алиса приспустила мужские штаны, показывая полоску кружева. Госпожа Эггер изумлённо расширила глаза, но осуждения я не уловила. Скорее модистка была заинтригована, и меня это вдохновило.

– Я обязательно отблагодарю вас за щедрость, когда мой магазинчик станет процветать, – пообещала с чувством и осторожно продолжила: – Можете ли вы советовать нас тем леди, которых обшиваете? В свою очередь я буду отдавать часть прибыли с каждой проданной вещи…

– Простите, госпожа Драконар, – она осторожно высвободила свою руку и отступила на шаг. – Но этого я делать не буду.

Признаться, я была сильно разочарована. Должно быть, всё слишком хорошо обернулось, и я получила больше, чем рассчитывала изначально, поэтому стала жадной. Но отступать не хотелось, ведь нам нужно где-то находить клиенток.

– Может, хотя бы вскользь упомянете, что вам понравился наш магазин? – не сдавалась я.

Госпожа Эггер отрицательно покачала головой, но при этом объяснила свою позицию:

– Дело в том, что леди, которых я посещаю, замужние драконицы. Из года в год они заказывают ткани одинаково землистых оттенков, выбирают модные, но самые скромные фасоны и крайне консервативны в выборе белья, как…

Она посмотрела на меня и виновато улыбнулась:

– Как вы! – Тут же поправилась: – То есть я имею в виду ту леди Драконар, в которой ещё не пробудилась драконица. Представьте свою реакцию, если бы я предложила вам нечто подобное ещё месяц назад. Конечно, вы бы не стали искать другую модистку, потому что привыкли ко мне. Но доверие между нами исчезло бы.

Я призадумалась, потому что модистка была права. Женщина, в чьём теле я оказалась, ни за что бы не осмелилась надеть кружевные плавочки, как это сделала Алиса. А к подвязке бы и не прикоснулась!

Она была верной супругой и считала яркие, кричащие цвета вульгарными. Даже супружеские обязанности исполняла в специально сшитой ночной сорочке, скрывающей тело до пят. Впрочем, цвет и фасон были не важны, так как связь между леди и её мужем происходила в полной темноте.

К чему всё это привело, я увидела собственными глазами в первый же день, как появилась в этом мире. То есть, условно, собственными. Любовница лорда была не против дерзких цветов в одежде и совершенно точно с удовольствием скупила бы всё, что я сшила.

Вот только ей я не продала бы и резинки от трусов!

– Прошу прощения, госпожа, что поставила вас в неловкое положение своей неуместной просьбой, – искренне извинилась перед модисткой и тяжело вздохнула: – Я должна была подумать о вашей репутации до того, как спросила. Это мне терять нечего, а вы рискуете годами кропотливого труда.

– Прошу вас, леди, не нужно извиняться, – с лёгким испугом открестилась она и жарко добавила: – Я искренне восхищаюсь вашим смелым поступком. Сложно представить, сколько требуется отваги, чтобы согласиться на развод с драконом!

– Да уж, – вырвалось у меня.

Перед внутренним взором проскользнули воспоминания о том, как муженёк и его подстилка выжимали это «отважное решение» из бедной Серебрены. Она сопротивлялась, как умела, но действовала лишь себе во вред, и это безумно бесило меня.

– Поверьте, это так! – модистка принялась горячо доказывать свои слова. – И это не только моё мнение. Многие восторгаются вашей решимостью. Среди леди, которых я обшиваю, большинство на вашей стороне. Ведь почти у всех судьба похожа на вашу. С любовницами мужей приходится мириться каждой второй. Разве что им судьба даровала детей, поэтому мужья не торопятся разводиться.

Я кивнула, так как память Серебрены подсказала, что родственники жены могут законно забрать наследников. Особенно, если в семье нехватка детей, а у драконов крайне редко рождается больше одного ребёнка. Жена лорда Драконар много лет не могла порадовать мужа ребёнком, и это тоже стало камнем преткновения между супругами.

«Но это не оправдывает отвратительного поведения Талинра, – я сурово поджала губы. – Вместо того, чтобы поддержать супругу, он набрасывался на всех, кто носил юбки. Может, всё бы изменилось бы, будь он верен жене и не мотал ей нервы».

Проводив модистку, я долго смотрела ей вслед и повторяла про себя слова, сказанные госпожой Эггер:

«Среди леди, которых я обшиваю, большинство на вашей стороне. Ведь у каждой судьба похожа на вашу».

– Вот оно, – шепнула, вдохновлённая новой идеей.

Глава 18

Модистка откланялась, пообещав вскоре прислать посыльного с тканями и прочими нужными нам вещами. Проводив её, я щёлкнула пальцами и повернулась к Пелли:

– Посыльный! Он так и не приходил с деньгами от Мирельды!

Язык не поворачивался назвать эту наглую девицу «леди». Поинтересовалась у камеристки:

– Ты не спрашивала, где наша сотня серебром?

Пелли помотала головой:

– Простите, хозяйка! Леди Ристал не было дома. Поэтому я сдала ваши украшения в Дом алых лент и на вырученные деньги купила продуктов. Вот, посмотрите…

Она приподняла полотенце, скрывающее содержимое корзины, но я перебила:

– Куда-куда ты сдала украшения?

Ответ нашёлся сам. Даже благородная леди Драконар знала, что происходило в Доме алых лент. Его ненавидели все замужние женщины Эсмара. Каждая знала, где искать мужа, если тот пропадал на вечер или даже на несколько дней. Но никто из благородных дракониц не переступил бы порога этого места даже под угрозой гибели.

Поэтому я и удивилась, как скромница Пелли отважилась пойти в дом терпимости.

Камеристка густо покраснела и, опустив голову, виновато пробормотала:

– Простите, госпожа… Я не смогла взять у леди Ристал обещанные деньги, а скупщица на рынке предлагала ничтожно мало. Я же знала, что ваши украшения очень дорогие, и не хотела отдавать их за бесценок.

Вдруг вскинула голову и, сверкнув глазами, зло сжала кулаки, будто очень хотела вырвать пару волосинок той жадной скупщице, но всё-таки сдержалась. Я решила похвалить женщину, которая так печётся о нашем будущем:

– Это правильно. Но почему ты пошла именно в Дом алых лент?