Текст книги "Хозяйка Леса"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

* * *

Из годрумского порта они отплыли еще до заката. Мимо залива Скоба они шли глубокой ночью. И Занила укрылась в роскошной капитанской каюте, чтобы не видеть огней поместья. А на утро за бортом в туманной рассветной дымке уже проплывало побережье Салевы.

Занила вышла из своего ночного убежища, расположенного в кормовой части корабля, и поднялась на мостик. Рулевой, несущий свою вахту, заметил ее и поприветствовал взмахом руки. Занила ответила коротким кивком, а потом отвернулась и посмотрела вверх, туда, где на фоне ослепительно-синего неба бились на ветру паруса всех трех мачт. Пока им везло с ветром. Он был попутным и довольно сильным, и корабли резво шли вперед. Корабли...

Занила посмотрела туда, где за кормой парусника оставалась дорожка кильватера, и еще дальше, туда, где в легкой белой дымке вслед за ними шел следующий корабль. А всего их было двадцать. Целая эскадра, раньше принадлежавшая пирату Тайко-Сиду, потом перешедшая к боярину Родославу, а теперь принадлежавшая ей. Занила знала, сколько всего кораблей ей досталось, и понимала, что двадцать парусников – это действительно много, но не представляла насколько! Она по-настоящему смогла это оценить, только когда ее флотилия выходила из годрумской бухты. Она стояла здесь же, на капитанском мостике флагмана, и смотрела, как воду и небо перечерчивает хищный лес мачт, стремительно распускающихся белыми цветами парусов. И когда они вышли в Ражское море, бухта за ними показалась пустой. Занила тогда почувствовала странное удовлетворение от мысли, что Годрум теперь не сможет не заметить ухода той, что совсем недавно была всего лишь рабыней Зан по прозвищу Звон Стали! Хотя было ли ей дело до целого города? Только до одного его жителя...

Конечно, те полторы дюжины оборотней, что отправились вслед за Кай'я Лэ, не смогли бы самостоятельно управлять таким количеством кораблей. Но с ними не справилась бы и вся стая годрумских оборотней. Это в свое время понял еще и боярин Родослав. Поэтому, захватывая корабли Тайко-Сида, он не стал поголовно вырезать всех его людей. Большая часть, разумеется, лишь те, кто согласился перейти на сторону боярина, остались живы и даже продолжили исполнять свои обязанности. Поэтому экипаж кораблей был укомплектован практически полностью. И еще они, очевидно, уже знали о том, что произошло в городе, потому что ничуть не удивились, увидев Занилу и ее оборотней. И возражать тоже не стали. Они уже один раз сменили хозяина, чтобы продолжить жить и плавать на этих кораблях, и не видели причины, почему бы не сделать этого еще раз.

А на борту флагмана, когда Занила на него поднялась, ее приветствовал капитан корабля – уже довольно пожилой, хоть еще и крепкий мужчина с седыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой. Он поклонился девушке и сказал, что рад приветствовать на борту нового адмирала. Он так и произнес: «адмирала эскадры»! Заниле не удалось сдержать усмешку, искривившую ее губы. Убивая Тайко-Сида, думала ли она о том, что станет управлять его эскадрой?! Впрочем, она ведь и Родослава убила не из-за власти...

Занила взмахом руки остановила капитана, оборвав на полуслове его приветственную речь: она хотела, чтобы она отплыли из города как можно быстрее. А титул у нее уже был – именно об этом она и сказала капитану. И раз уж она согласилась, пусть называют ее Хозяйкой! Адмиралом эскадры она себя не чувствовала. Может быть, потому, что даже теоретически не представляла, как управлять этим гигантским парусником. А значит, хорошо, что у него есть капитан, человек, которому она могла просто приказать – «В Салеву!»

А флагман, кстати, был великолепен. Трехмачтовый красавец с высокой кормой, стремительными обводами и хищно изогнутым носом. Он назывался Сокол. Еще со времен Тайко-Сида. Родослав не переименовал его, и Занила, кажется, тоже не собиралась этого делать. Ничего более подходящего паруснику ей все равно не удалось бы придумать!

А экипаж кораблей, от капитанов парусников до последнего матроса, знали, что их новая Хозяйка и ее личная гвардий – не люди. Оборотни. Тем, кто присягнул ему на верность, Родослав открыл правду. И еще он обещал, что каждый из них, кто сумеет проявить достаточную преданность и отвагу, и кто, разумеется, захочет этого, получит возможность стать одним из стаи! Оборотнем. Не человеком.

Байд рассказал об этом Заниле, пока они шли по улицам Годрума к порту. Сначала она не поверила, потом испугалась. Нет, она не боялась, что эти люди выдадут их, раз уж они поклялись хранить их тайну. Просто она еще ни разу не смотрела в глаза человеку, который бы знал, кто она такая. Если, конечно, не собиралась его убить! Но ни капитан корабля, ни один из матросов ни словом, ни взглядом не дали ей почувствовать, что они относятся к ней как-то иначе, чем просто к своему командиру, адмиралу флотилии, Хозяйке.

Но даже сейчас, ночь спустя, Занила не переставала думать об этом, и она так и не смогла понять причин поступка Родослава. Она вообще очень многих его действий не понимала. Как ему удавалось делить людей не тех, с кем лучше особо не контактировать, тех, кто может быть полезен для стаи и даже, в перспективе, внутри нее, и тех, на кого можно просто охотиться?! По каким критериям он проводил отбор? Поймет ли она когда-нибудь?

Она сама, даже будучи человеком, к другим людям относилась исключительно как к помехе, потому что они ограничивали ее свободу, не давали ей идти к ее цели. А любая помеха должна быть уничтожена! И сейчас, когда она получила достаточно силы для этого, она не знала, захочет ли она искать другие пути там, где можно просто убить?! Как будто кровавое безумие первого обращения до сих пор не желало отпускать ее... Как же ей тогда управлять стаей? Научится ли она когда-нибудь? Или Зуру был прав, и только силы недостаточно?

На бурление воды за кормой корабля можно было смотреть бесконечно, но Занила заставила себя вновь обернуться на корабль. Флагман просыпался. На палубе появились матросы. Занила следила взглядом за тем, как ловко они управляются с такелажем, хотя, если честно, не особо пытаясь вникнуть в суть их действий. Она не верила, что из нее когда-нибудь получится хороший моряк. Если только заставить себя воспринимать корабль как оружие?..

На палубе появился капитан и принялся раздавать какие-то указания матросам. Под его короткими резкими окриками работа завертелась еще быстрее. Вот один из матросов, в котором Занила не без удивления узнала оборотня из своей стаи, скинул сапоги и ловко полез вверх по бизань-мачте. Проследив взглядом направление, куда указывал капитан, Занила заметила, что верхняя рея, к которой крепился парус, сорвалась с удерживающих ее снастей и теперь болтается под порывами ветра, а сам парус норовит завернуться вокруг мачты. Силис, оборотень, довольно быстро поднимался вверх, и капитан, запрокинув голову и прикрыв глаза от солнца козырьком ладони, ждал, пока тот доберется до реи, которую требовалось закрепить.

Занила тоже смотрела, а еще слушала. Ее нечеловечески острый слух позволял ей уловить скрип такелажа на верху бизань-мачты. Может быть, поэтому она первой заметила, как канат, до этого еще удерживавший рею с противоположного конца, вдруг лопнул. Резкий порыв ветра, налетевший на корабль с правого борта, заставил парус громко хлопнул, и рея, не удерживаемая больше ничем, стремительно повернулась вокруг бизань-мачты. Капитан закричал. Он первым понял, что парус сейчас накроет оборотня, а тяжелая рея просто сметет его вниз! А до палубы не меньше трех десятков аммов...

Силис замер, расширенными от ужаса глазами глядя на рею, стремительно несущуюся на него. Занила метнулась вперед. Она знала, что не успевает. Но там, на мачте, был один из ее стаи, один из тех, кто принес ей клятву верности, и кого она сама поклялась защищать, и она не могла просто смотреть, как он нелепо разобьется о палубу!

Решение пришло мгновенно, родилось в сознании практически без участия разума. Она просто поняла, что нужно делать. А в следующую секунду мир уже привычно таял и бледнел, потому что она перешла на другой уровень зрения. Кружево Силиса было светло-голубым, но она смотрела не на него. Точнее, она не собиралась просто смотреть. Занила распахнула свое кружево и заставила серо-серебристую силу плеснуться из него наружу. Нити перламутра, растянутые в воздухе, дрогнули словно струны, когда ее энергия соприкоснулась с ними. Они попытались отстраниться, но Занила не позволила, своей силой и своей волей, заставляя сияющий перламутр соединиться с собственной серебряной энергией. А дальше все просто: волна силы от нее вверх, вдоль бизань-мачты, к рее, которая за долю секунды, что прошла, так и не успела завершить своего поворота. И теперь уже не успеет, потому что энергия налетела на нее, ударила, заставила мотнуться уже в другую сторону, давая время Силису спуститься. Еще бы он пришел в себя и начал двигаться!..

Занила не собиралась просто ждать. Она решила вспомнить кое-что из своих прежних трюков.

Сияние вокруг кружева оборотня было неравномерным. То здесь, то там были отчетливо заметны более темные, сероватые всполохи. Занила знала, что так выглядит страх. А в данном случае паника, заставившая оборотня неподвижно замереть на месте. Перламутровые нити окружающего пространства Занила чувствовала как свою собственную силу, и она заставила ее прикоснуться к кружеву Силиса, на долю секунды соединиться с ним, а потом потянуть на себя, освобождая его силу от грязно-серой паутины страха. Кружево оборотня полыхнуло чистым синим светом, и Силис вздрогнул, встряхнувшись всем телом. Он словно почувствовал вмешательство Занилы, потому что обернулся и посмотрел на нее. Она хотела закричать, чтобы он немедленно убирался оттуда, потому что неуправляемая рея снова приближалась к нему, но Силис все понимал и сам. Его руки выпустили мачту, и он полетел вниз.

Занила не успела вновь испугаться, потому что две секунды и пятнадцать аммов спустя Силис вновь уцепился за мачту и повис на ней. Парус, пронзительно хлопнув на ветру, обернулся вокруг нее, но оборотень был уже ниже. Он спрыгнул на палубу и, не обращая внимания на окрики капитана и дружеские хлопки по плечам от других матросов, стремительно взбежал на мостик и остановился перед Занилой. Пару мгновений он просто смотрел ей в глаза, словно проверяя, не ошибся ли он, а потом поклонился. Гораздо ниже, чем когда признавал ее Хозяйкой и приносил ей клятву верности.

– Благодарю вас, Кай'я Лэ Занила!

Хозяйка коротко кивнула, возвращая ему его поклон и принимая благодарность, а потом спросила:

– Как ты это сделал?

– Что именно, Кай'я Лэ?

– Ну, вновь уцепился за мачту? – уточнила она. Занила не стала говорить, что на секунду ей показалось, будто он все же разобьется о палубу. Человек никогда не сумел бы вновь уцепиться за мачту, пролетев несколько аммов вниз. И даже оборотень, если он, конечно, не в зверином обличье, не смог бы! Вместо ответа Силис протянул ей руку... Нет, не руку – кошачью лапу с острыми изогнутыми когтями на вполне обычном человеческом запястье. Занила хмыкнула и невольно посмотрела вверх, на мачту, словно рассчитывала разглядеть на поверхности дерева следы когтей, которыми Силис за нее и уцепился.

– Частичная трансформация, – пояснил оборотень, пожимая плечами и возвращая своей руке вполне человеческий вид. – Один уровень силового каркаса замещает второй, но не полностью, а только местами.

– Чему ты учишь Кай'я Лэ?

Занила и Силис обернулись одновременно. На капитанский мостик стремительно взбежал Байд. Его светлые рыжеватые волосы были растрепаны порывами ветра. Занила вдруг подумала, что он единственный оборотень из тех, кого она знает, кто стрижет волосы так коротко. Байд остановился перед Занилой и коротко поклонился ей, но потом тут же повернулся к Силису:

– Иди к капитану! Он, кажется, собирается учить тебя правильно лазить по мачтам!

– А точнее, правильно уворачиваться от взбесившихся рей! – коротко хохотнул Силис, но все же отправился к командиру корабля. На бизань-мачте двое матросов уже пытались распутать завернувшийся парус, еще трое помогали им с палубы, натягивая канаты снастей. Занила не без интереса наблюдала за их попытками.

– Силис показал мне частичную трансформацию, – произнесла она, не оборачиваясь к Байду. Тот в ответ пожал плечами.

– Так обычно развлекаются новообращенные оборотни или дети из высших. Примитивный уровень владения силовым каркасом. Этому учатся сразу после того, как начинает получаться менять облик.

– То есть, если я сейчас отращу когти, это воспримут не очень хорошо? – уточнила Занила, повернувшись к Байду.

– А зачем тебе это делать, Кай'я Лэ? – оборотень стоял, засунув руки в карманы форменных брюк, ветер развевал его встрепанные рыжие вихры, а Занила почему-то вдруг вспомнила именно тот момент, когда он спорил с Зуру о традициях оборотней. Она пожала плечами.

– Никогда не знаешь заранее, какое умение пригодится в очередной драке, – она продолжала внимательно разглядывать свою руку, словно прямо сейчас собиралась попрактиковаться в частичной трансформации. Из объяснений Силиса она примерно поняла, как именно это делается.

– И на кого ты собираешься нападать?

– Почему обязательно я? – переспросила Занила, ее губ коснулась едва заметная усмешка. – На меня саму могут напасть в любой момент. То, что меня не вызвали на бой в Годруме и позволили уплыть, еще не значит, что мне не будут мстить!

– Ты так и не поняла, Кай'я Лэ? – Байд позволил себе коротко хохотнуть. – Ты Хозяйка. У тебя, конечно, могут потребовать жизнь, вызвав на бой. Но это будет уже не месть, а схватка за лидерство! Ты Кай'я Лэ! – еще раз произнес он, словно ему было достаточно повторить нужные слова определенное количество раз, чтобы ей удалось осознать их. – А после сегодняшнего утра мне почему-то кажется, что из тебя выйдет достойная Хозяйка стаи! – закончил вдруг Байд. Занила предпочла отвернуться, чтобы не встречаться с взглядом его светло-голубых глаз. Ей просто нечего было на это ответить!

– А почему Силис помогает капитану? Тому что, своих людей не хватает? – вместо этого спросила она. Байд подошел к краю капитанского мостика и посмотрел на седоволосого мужчину, который, активно жестикулируя руками, что-то объяснял оборотню.

– Вообще-то Силис сам вызвался, – ответил Байд. – Мы, оборотни, так устроены: нам постоянно требуются новые игры, чтобы нам интересно было продолжать играть! Жизнь среди людей, в человеческом обществе, человеческие занятия... Это всего лишь новый вариант игры. Лишь бы не было скучно! Если честно, Кай'я Лэ, это одна из причин, почему столькие из оборотней пошли за тобой!

Занила изогнула тонкую серебристо-светлую бровь и позволила насмешке отразиться в глазах:

– Это ты только что вежливо намекнул, что даже не представляешь, чего от меня можно ждать?! – они стояли на краю капитанского мостика и смотрели на матросов, суетящихся на палубе под ними.

– Если хочешь, Кай'я Лэ, я скажу капитану, что дальше ему придется обходиться без помощи Силиса?

– Не надо. Если командир моей гвардии считает, что из этого выйдет толк! – она повернула голову, чтобы оценить реакцию Байда на свои слова. Тому понадобилась лишь доля мгновения, чтобы их осознать! Он поклонился, тряхнув встрепанными рыжими вихрами, в знак того, что принимает назначение, и белозубо улыбнулся. Его светло-голубые глаза сверкали весельем, но Заниле было достаточно лишь один раз разглядеть, что скрывается в их глубине, чтобы она уже не могла забыть об этом! Кажется, она все же начинает становиться Хозяйкой.

Глава 2. Возвращение в Догату

Салева, столица Догата. Начало осени 1278 года от Сотворения мира. (Десять дней спустя.)

Мальчишка бежал по пирсу со всех ног. Босые пятки звонко шлепали по нагретым и чуть мокрым от постоянно накатывавших волн каменным плитам. Линялая рубаха, на которой не хватало больше половины пуговиц, перекосилась и парусом хлопала за спиной, но мальчишке явно было не до того, чтобы одернуть ее.

– Пираты! – прокричал пацаненок, не успев даже добежать до Сарука Хадзи.

Почтенный Хадзи, портовый писец в салевской столице, в обязанности которого входил учет всех прибывающих и отплывающих кораблей и сбор с них платы за швартовку у пирса, поднялся с плетеного кресла, в котором отдыхал, укрывшись от палящего солнца в тени навеса, и шагнул к мальчишке со стремительностью, никак не вяжущейся с его более чем почтенным возрастом.

– Что ты несешь?! – колючий взгляд светло-карих, окруженных глубокими морщинами глаз, и пальцы, вцепившиеся в воротник рубашки пацаненка, явно не предвещали ему ничего хорошего, если тот прямо сейчас не сумеет объяснить причину своих воплей! Мальчишка пытался перевести дыхание и поэтому вместо ответа просто показал рукой с грязными и обкусанными ногтями в сторону моря. Почтенный Хадзи обернулся, брезгливо оттолкнув от себя пацаненка: от жалких лохмотьев того нестерпимо несло сырой рыбой. Впрочем, в следующее мгновение Сарук уже не помнил об этом, как не заметил и того, что вытер руку о собственную дорогую рубашку. В Догатскую бухту один за другим входили корабли.

Яркое полуденное солнце слепило глаза, вызывая на них слезы, но почтенный Хадзи не отворачивался и даже не пытался прикрыть их ладонью. Он смотрел на прекрасные двух и трех мачтовые парусники, на их высокие крепкие борта и стремительно изогнутые носы. За свою долгую жизнь, проведенную в догатском порту, Сарук Хадзи научился разбираться в кораблях. И теперь ему было достаточно лишь одного взгляда, чтобы понять: эти явно быстроходные и мощные парусники ничуть не походили на обычные грузные и неповоротливые купеческие лоханки!

Неужели мальчишка не ошибся?..

Двадцать парусников, обогнувших скалистый мыс и вошедших в Догатскую бухту, практически закрыли линию горизонта, расчертив ее стрелами мачт и светлыми пятнами парусов. Хадзи с такой силой стиснул руки, что костяшки длинных сухих пальцев побелели. Как могли корабли прибрежной охраны пропустить этих пиратов? Хотя, разве они сумели бы воспрепятствовать такой эскадре, если она твердо решила пройти? Если так, и бой уже состоялся, это означало только одно – Салевская столица уже была беззащитна!

Сарук Хадзи стремительно обернулся к мальчишке, все еще стоявшему рядом с ним.

– Беги в дом главы Совета! Расскажи!

«Он должен успеть хоть что-нибудь предпринять!..»

Взгляд Хадзи еще раз скользнул по силуэтам парусников, неумолимо приближающихся к берегу, и в следующее мгновение его цепкие пальцы вновь сжались на плече пацаненка:

– Стой!

Мальчишка с недоумением покосился на господина писца, но тот уже вновь перестал обращать на него внимание. Он смотрел на корабли. Что-то в том, как шли эти парусники, вызывало сомнения, что это пираты, и еще большее в том, что они сейчас собираются нападать на салевскую столицу! Во-первых, зоркие глаза Хадзи заметили, как постепенно на мачтах уменьшается количество парусов. Корабли явно замедляли ход, а значит, большая часть из них и вовсе останется на рейде и только некоторые собираются швартоваться возле пирса. К тому же на самих кораблях не заметно было никаких приготовлений к бою. По палубам сновали матросы, управлялись со снастями, взбирались на мачты – обычная суета перед прибытием...

Сарук Хадзи вернулся под свой навес, взял со стола массивную книгу в обложке из тесненной кожи – журнал, в котором он вел все свои записи, привычным жестом прицепил к поясу рабочий набор из непроливающейся чернильницы и пера, и уверенно шагнул в сторону причала.

– Разберемся, что же это за пираты такие!

* * *

Крутой борт корабля глухо стукнул о причал, и двое матросов перескочили с него на берег, не обратив ни малейшего внимания на тут же вновь показавшуюся полоску воды, схватили концы канатов, переброшенных им, и потянули на себя, не позволяя волнам оттолкнуть парусник. Не прошло и нескольких минут, как Сокол был уже надежно пришвартован к пирсу догатского порта. Деревянные сходни ударились о камень набережной, и Занила в сопровождении своих гвардейцев спустилась по ним. А на причале их уже ждали. Прибытие флотилии собрало на пирсе целую толпу народа: рыбаки, оставившие на время свои лодки и сети, крикливые торговцы, стражники в форменных кирасах с алебардами в руках и, конечно же, вездесущие мальчишки. Но впереди всех, важный и прямой, высушенный то ли возрастом, то ли неукротимым салевским солнцем, стоял портовый писец, удерживая перед собой массивный журнал.

Как только Занила ступила со сходней на выщербленный камень набережной, он тут же шагнул ей навстречу, всем своим видом демонстрируя, что мимо него ей не пройти! Занила позволила легкой усмешке коснуться ее губ и остановилась в нескольких аммах от почтенного писца. Если бы она захотела, он не помешал бы ей, и все его стражники не помешали бы! Занила подняла голову и посмотрела туда, где чуть выше по холму поднимались светло-желтые стены Догатской крепости. Она помнила, как увидела их в первый раз, и какое впечатление они тогда произвели на нее. Они показались ей огромными, мощными и неприступными. Теперь она смотрела на них и невольно отмечала все их слабые места – все то, что помогло бы ей взять крепость, если бы она решила на нее напасть! Хотя зачем нападать, если ее, вполне возможно, пропустят и так?

Сарук Хадзи нервно сглотнул пересохшим горлом и оглядел странных людей, спустившихся с трехмачтового парусника. На купцов они явно не походили. И действительно больше всего напоминали пиратов. Но пиратская эскадра, мирно зашедшая в торговый порт, – это однозначно было выше понимания старого Хадзи! И еще он не понимал, где их командир, владелец всех кораблей? Почему вперед вышла эта совсем еще молоденькая девчонка, да к тому же так странно одетая: в мужские штаны и рубаху, расстегнутую на груди, открывающую светло-золотистую кожу? Длинные почти серебристые волосы девчонки трепались на ветру, и она откинула их со лба, придерживая рукой на затылке. Она молчала, в упор глядя на Хадзи своими темно-серыми глазами. И явно ждала, пока он первым начнет разговор.

Молчание начинало затягиваться и становиться неловким. Сарук еще раз обвел взглядом мужчин, стоявших полукругом за спиной девчонки. Еще несколько остались на борту корабля. И никто из них явно не собирался помогать ему решить его непростую задачу! Нужно было что-то делать, и Хадзи наконец-то решился.

– Могу я узнать ваше имя, уважаемая госпожа? – произнес он, отвесив поклон девчонке, впрочем, довольно короткий. И для верности тут же уточнил. – Это ведь вы являетесь владелицей сей флотилии?

Заниле было довольно забавно наблюдать за мучениями старого писца. Она прекрасно осознавала, что ее, мягко говоря, не слишком впечатляющая внешность может сбить с толку кого угодно. Хотя здесь, в Салеве, дело было не в том, как она выглядит, а просто в том, что она женщина! А им в этой стране отводилась лишь роль красивого и дорогого имущества, принадлежащего мужчинам.

– Да, я Хозяйка этих кораблей, – она усмехнулась, наслаждаясь замешательством писца. – Я боярыня Занила. Дочь боярина Родослава.

Заниле потребовалось сделать усилие, чтобы произнести последние слова также уверенно и спокойно, как и первую часть фразы. Все прошедшие дни, пока подгоняемый попутным ветром Сокол стремительно рассекал своим хищным носом воды Ражского моря, Кай'я Лэ и командир ее гвардии много говорили о том, в качестве кого она собирается прибыть в Догату. И назваться дочерью Родослава было идеей именно Байда. Занила не хотела этого говорить, но он все же настоял. Людям ни к чему знать, что именно произошло в стае. Она Хозяйка, и для оборотней этого достаточно. А людям лучше считать, что свою власть и все имущество она получила в наследство. Например, от отца.

– Рад приветствовать вас, почтенная боярыня! – Занила с усмешкой отметила, что подобострастия в голосе портового писца явно прибавилось. К тому же у него больше не вызывало такого недоумения, что она, девушка, командует мужчинами – мало ли чего можно ожидать от этих странных северян?! А в памяти Занилы сами собой всплывали знания, казалось, давно забытые, но очевидно, намертво вбитые в нее за годы обучения в догатской школе для рабынь. Портовый писец назвал ее «почтенной боярыней». А это значит, он признавал, что она знатнее его. А в первый раз он обратился к ней «уважаемая», то есть как к равной! А «госпожа» там было лишь вместо еще неизвестного имени... – Почтенная боярыня, – писец вновь привлек к себе ее внимание, – не скажите ли вы мне название вашего корабля? Точнее, кораблей, – поправился он.

– Всех? – Занила не удержалась, чтобы не оглянуться на парусники, мерно покачивающиеся на рейде Догатской бухты. Нет, ей, конечно, называли их все, и она, если бы постаралась, даже сумела бы их вспомнить и перечислить. Но неужели этот человек действительно собирается переписывать все ее корабли? А может быть, ему еще сообщить их грузоподъемность и численность экипажа, или вообще всех матросов поименно назвать?! Занила начала вспоминать, как же она ненавидит людей, которые ей мешают!

– Запишите: флотилия боярыни Занилы во главе с флагманом Сокол, – из-за правого плеча Занилы вперед выступил Байд, очевидно, решив взять переговоры на себя. И, похоже, весьма вовремя! – Этого ведь будет достаточно? – Занила заметила, как между ловких пальцев оборотня сверкнул золотой. И Сарук Хадзи это тоже заметил!

– О да, я думаю, вполне достаточно! – перо проскрипело по пергаментному листу раскрытой книги, и монетка перекочевала в сухую и твердую старческую ладонь, чтобы в следующее мгновение скрыться в поясном кошеле. Хадзи все же еще раз взглянул на Занилу. – Позволено ли мне будет, почтенная боярыня, узнать цель вашего визита в салевскую столицу?

Занила усмехнулась. На этот вопрос ответить было легко, и собиралась говорить она только правду:

– Я просто решила вернуться!

* * *

Полчаса спустя Занила и сопровождавшие ее оборотни остановились перед массивной кованой решеткой, огораживавший густо заросший парк. С улицы были видны только мощные стволы и кроны нартовых деревьев. В первый осенний месяц они еще продолжали цвести, и земля под ними была густо усыпана розово-лиловыми лепестками, а в воздухе стоял терпкий и приторно-сладкий аромат. Занила вдохнула его, и ей показалось, что вместе с ним в нее вновь проникают воспоминания о пяти годах, проведенных в догатской школе для рабынь. Нартовые деревья росли во дворе школы, и медово-сладкий запах их цветов, казалось, пропитывал все помещение, ненадолго исчезая лишь в дождливые и ветреные салевские зимы. Вспоминая о школе, Занила в первую очередь начинала ощущать именно этот аромат, а следом в памяти непременно всплывал кнут надсмотрщицы и боль от его соприкосновения с кожей. Неразрывные образы...

К реальности Занилу вернул скрип калитки, распахнутой перед ней Байдом. Оборотень ждал, пока она войдет. Он пропускал ее вперед как Хозяйку и, очевидно, был совершенно уверен, что внутри их не может поджидать никакая опасность.

В глубь парка от калитки уходила узкая дорожка, посыпанная светло-желтой круглой галькой. И на ней, вперемешку с камешками, тоже лежали опавшие лепестки нартовых цветов. Заниле казалось, что при каждом ее шаге из-под подошв ее сапог в воздух поднимаются все новые и новые волны сладкого аромата, еще сильнее наполняя воздух. Хотя, было ли куда сильнее? А дорожка уводила вперед, куда-то под низкие и густые розово-лиловые кроны.

Им пришлось пройти не меньше трех десятков аммов прежде, чем они увидели дом, надежно укрытой в глубине сада. После годрумского поместья и встретившего их розово-лилового сада Занила ждала чего-то необыкновенного и волшебного, словно пришедшего из сказок или древних легенд, поэтому она была почти разочарована: дом выглядел вполне обычно для Догаты. Три этажа, по фасаду ровные ряды окон, несмотря на тень, отбрасываемую нартовыми деревьями, плотно закрытых темно-зелеными, набранными из тонких дощечек ставнями. Дверь, такая же деревянная и темно-зеленая, к которой и вела дорожка, тоже была закрыта. В целом дом производил впечатление давно заброшенного.

– Насколько я знаю, здесь должна жить семья оборотней и следить за домом, – проговорил Байд, словно прочитав ее мысли. – Интересно, где они все?

Занила качнула головой: она понимала не больше своих спутников. Ее по-звериному острый слух не ловил никаких подозрительных звуков, а нюх и вовсе отказывался служить в пропитанном ароматом цветов воздухе.

– Пойдемте! – она решительно шагнула вперед. – Не стоять же здесь вечность?!

Дверь оказалась заперта. Раик предложил взломать замок, но Занила его остановила: насколько она помнила, в салевских домах всегда было по два входа. Вот второй она и собиралась поискать. Байд поддержал ее идею, а чтобы ускорить поиски, разделил оборотней на две группы. И, возглавив одну из них, ушел обследовать левое крыло дома. Занила повернула направо.

Сразу же стало понятно, что четыре крыла дома образуют практически правильный квадрат. Строение типичное для Догаты с ее любовью к внутренним дворикам и тени. Занила же в очередной раз вспомнила поместье на берегу залива Скоба. Хотя, тому главному дому этот размерами значительно уступал. А за следующим поворотом обнаружилась высокая и узкая арка, ведущая во внутренний дворик. Оборотни вошли в него. Он был совсем небольшим, со всех сторон окруженным стенами и нависающими балконами с резными вычурными перилами. С противоположной стороны была видна дверь в дом, а в центре дворика располагался фонтан с небольшой, но изящной каменной чашей. Правда, сейчас вода из него не била, наполнена была только сама чаша, и на ее призрачно спокойной и гладкой поверхности плавало несколько темно-розовых лепестков. Занила не могла даже предположить, откуда они оказались здесь, ведь нартовые деревья остались снаружи, отделенные высокими стенами дома.

Оборотни разошлись по дворику, оглядываясь. А сама Занила невольно залюбовалась на мозаику, выложенную под их ногами. Что конкретно было изображено неизвестным художником, разобрать, наверное, можно было, только поднявшись на третий этаж дома и глядя уже оттуда. Снизу же Занила могла видеть только изящно изогнутые идеально ровные линии, выложенные камешками бледно-золотистого, розового или лилового цветов – совсем как нартовые лепестки на дорожке.

Странный шорох, раздавшийся справа, заставил Занилу обернуться. Она скользнула взглядом по ряду окон, плотно закрытых ставнями, но ничего подозрительного не заметила. Ни малейшего движения. Да и звуков ее слух больше не ловил. Может быть, ей показалось? Если бы она была человеком, она бы поверила в это!