Текст книги "Хозяйка Леса"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

Кай'я Лэ спокойно переждала, пока поток слов Натары иссякнет, и та, выдохшись, замолчит, вопросительно глядя на нее.

– Я поэтому и спрашивала, смогу ли я оставить в Догате Намо и его семью, не опасаясь за собственную власть, – проговорила она.

– Твоей власти в стае ничего не угрожает, Хозяйка! – ответила Натара. – Достаточно одного твоего слова, и оборотни последуют за тобой, куда ты скажешь, или наоборот останутся в городе и будут вести твои дела и ждать твоего возвращения. Но кто тебе сказал, что люди, купцы, вот так просто смирятся с тем, что председатель их Совета внезапно исчезнет?!

– Оставь боярыне Заниле разбираться с ее Торговым Советом! – резко оборвала ее Кай'я Лэ. Натара вздохнула, все своим видом демонстрируя свое отношение к внезапным планам своей Хозяйки, но вместо того, чтобы снова начать возражать, просто поинтересовалась:

– И куда ты собираешься ехать, Хозяйка?

Занила усмехнулась. Натаре не нужно было произносить вслух лишних слов, чтобы ее Кай'я Лэ поняла все, что она хотела вместить в одну эту короткую фразу! Занила прикрыла глаза и провела рукой перед собой, на уровне груди. Ее пальцы слегка шевелились – она перебирала силовые потоки окружающего пространства, отыскивая один необходимый. Рука остановилась, пальцы резко сжались, выдергивая что-то с энергетического на физический уровень. А в следующее мгновение, когда Занила вновь раскрыла ладонь, на ней лежал небольшой темно-серый каменный осколок. Кай'я Лэ извлекла его из энергетического кармана, чтобы показать Натаре, справедливо рассудив, что он ответит на все ее вопросы куда лучше любых самых многословных речей.

Натаре вдруг показалось, что в комнате стало светлее. Будто зажглась еще одна лампа, гораздо более яркая, чем та, что уже стояла на столе. Или словно на ладони Хозяйки, чуть выставленной вперед, взошло новое солнце! Она судорожно вздохнула. Нет, светлее не стало. Это было лишь ощущение: от каменного осколка исходил не свет, а сияние силы. Плотная, густая, физически ощутимая энергия разлилась по комнате, заполнив ее до краев. Ее было так много, что казалось: можно закрыть глаза и окунуться в нее с головой, как в теплую воду, а можно пить ее, ощущая, как она заполняет каждую клеточку тела, наполняя ее новой энергией и жизнью!..

– Я уже говорила тебе, что собираюсь отыскать древний храм Хозяев Леса, – проговорила Занила, так же, как и Натара, не сводящая взгляда с каменного осколка на своей ладони. – Я решила, что больше не буду ждать. Самое время сделать это!

– И где ты собираешься его искать? – осторожно поинтересовалась Натара. Она помнила их разговор об этом на палубе «Сокола». Кай'я Лэ тогда сказала, что уверена в своих способностях, найти что угодно, если ей действительно это необходимо. Натара не собиралась ставить слова своей Хозяйки под сомнение, она хотела лишь выяснить, есть ли у нее уже какой-то конкретный план. Занила в ответ пожала плечами:

– Этот камень прибыл в Догату с севера Вольных княжеств. Значит, оттуда и следует начать поиск.

– Прости, если я вмешиваюсь не в свое дело, Хозяйка, – Натара осторожно заглянула ей в лицо, – но Махейн – это территория другой стаи, у которой есть свой Кай'е Лэ. Ты уверена, что стоит ехать туда? Развязать войну между стаями оборотней – совсем не одно и то же, что ввязаться в конфликт с людьми...

– Я еду не в Махейн, а в Равен! – оборвала ее Занила и резко сжала пальцы в кулак, чтобы через секунду, когда она вновь их раскрыла, камень уже исчез в послушно образовавшемся энергетическом кармане, а на ее ладони больше не было ничего. – И даже в Равене я не хочу никому мстить и ни с кем развязывать войну! Я всего лишь собираюсь отыскать заброшенный храм. Я хочу выяснить, что произошло с Силой Леса, почему она больше не откликается на наш призыв. Я просто хочу вернуть стае ту силу, что от начала времен принадлежала ей! Мне это необходимо! Ты понимаешь меня? – Занила встала со стола, словно больше просто не могла оставаться на одном месте, стремительно прошла до ближайшего стеллажа с книгами и, резко развернувшись, вновь посмотрела на Натару. Та молчала, ничего не отвечая на слова Кай'я Лэ. Она молчала... Но в ее глазах светилось восхищение и что-то еще, чему Занила не сразу смогла подобрать определение. Может быть потому, что еще не привыкла видеть подобных взглядов, устремленных на себя? Благоговение?.. – Ты так смотришь, будто сейчас в очередной раз скажешь, что понимаешь, почему оборотни пошли за мной! – усмехнулась Занила.

– Я лучше скажу, что теперь верю: они сделали это не зря!

– Ты поедешь со мной? – никак не комментируя последнее замечание, спросила Занила. Натара ответила не сразу. Наверное, с минуту она молчала, присев на краешек стола и задумчиво глядя перед собой. Потом все же проговорила:

– Ты спрашиваешь меня, отправлюсь ли я с тобой искать древний храм? Хочу ли я вновь, как много веков назад, разбудить Силу Леса, ощутить ее в собственном кружеве, понять, на себе почувствовать, что значит истинное могущество оборотней?! На это существует только один ответ: да. Но одновременно ты ведь спрашиваешь и о другом, – Натара чуть повернула голову, посмотрев на Занилу. – Отправиться с тобой – значит уехать из Догаты. А здесь мой дом, мой сын, мой муж скоро вернется с караваном из Этивы...

– Это значит, что ты ответишь: нет? – уточнила Занила.

– Нет, – Натара твердо покачала головой и тут же уточнила. – Почему для тебя так важно, чтобы я отправилась с тобой?

Занила усмехнулась и присела на край стола рядом с Натарой.

– Кроме того, что ты единственный высший оборотень в моей гвардии кроме меня самой? – Кай'я Лэ пожала плечами. – Еще потому, что я могу спросить тебя о чем угодно. Ты знаешь столько, сколько я сама смогу узнать, только прожив, наверное, лет четыреста! – Занила коротко хохотнула, но Натара ответила вдруг совершенно серьезно:

– Самое главное ты знаешь – то, что делает тебя истинной Хозяйкой стаи! – она вдруг встала со стола и, не объясняя ничего, уверенно подошла к одному из стеллажей, пробежала взглядом и кончиками пальцев по плотным рядам книг и уверенно вынула одну из них. – Вот возьми! – она протянула ее Кай'я Лэ.

– Что это? – Занила взяла в руки небольшой том с обложкой из темно-коричневой удивительно гладкой кожи, открыла, перелистывая светлые звонко шуршащие пергаментные страницы, покрытые ровными строчками, выведенными каллиграфическим почерком и украшенными изящными буквицами. Книжка не выглядела такой уж древней. Хотя (Занила поймала себя на этой мысли) она ведь не знала, как часто было принято в стаях оборотней, живущих веками, переписывать свои книги.

– Это сборник песен и баллад оборотней, дошедших до нас еще со времен Йат Сваргуэ, – пояснила Натара. – Их писали и Хозяева стаи, и простые оборотни; пели, пересказывали и переписывали; переводили с Древнего языка на человеческий... Много веков подряд. Это лучший способ искать ответы, если не знаешь, какие вопросы следует задавать! Вот, – она аккуратно, не вынимая книги из рук Кай'я Лэ, открыла ее на одной из страниц, – например, эта песня поется до сих пор. Она называется маршевой или строевой песней оборотней. Она о свободе.

Занила машинально скользнула взглядом по странице, которую для нее открыла Натара, и тут же захлопнула томик. Но книгу не отложила. Наоборот, ее пальцы побелели от напряжения, как будто она вообще больше никогда не хотела выпускать ее из рук!

– Я слышала эту песню, – проговорила она, не глядя на Натару. – Она о счастье.

– А еще говорила, что ничего не знаешь! – коротко хохотнула оборотень. Но Занила, казалось, больше не слушала ее. Она вновь раскрыла книгу и принялась одну за другой перелистывать хрусткие пергаментные страницы, пробегая по ним взглядом, словно действительно хотела отыскать нечто жизненно важное. – Спокойной ночи, Хозяйка! – Натара слегка поклонилась и вышла из библиотеки, прикрыв за собой дверь, оставив Кай'я Лэ наедине с неярким желтым светом масляной лампы и книжкой в ее руках.

* * *

От книги Занила оторвалась только на рассвете, когда услышала или, скорее, почувствовала, что в доме появились чужие оборотни. Намо и его семья. Сегодня они должны будут принести ей клятву крови. Для этого и пришли. В просторной зале, скрытой в самом сердце дома, еще с вечера все было готово к ритуалу. И теперь, Занила знала это, ей нужно лишь спуститься и провести его. И после этого она уже не сможет говорить о них «чужие оборотни». Они войдут в ее стаю. И она собирается доверять им настолько, чтобы оставить их в Догате вести свои дела. Думая об этом, она не чувствовала опасности. Она вообще вряд ли будет когда-либо переживать из-за возможности потерять свою власть. Может быть, потому, что верит: она всегда сможет завоевать ее вновь?

Занила нехотя закрыла книгу и на несколько секунд зажмурила глаза. На внутренней поверхности век продолжали отражаться ряды черных строчек – всех тех, что она прочитала за эту ночь. Казалось, достаточно пристально вглядеться в них и можно различить отдельные буквы, складывающиеся в слова... Занила вздохнула и открыла глаза. Ее пальцы продолжали сжимать книгу. И ей почему-то совершенно не хотелось расставаться с ней, даже отправляясь принимать клятву крови у новых оборотней своей стаи.

Она прочитала ее всю – все баллады и песни, собранные на тонких пергаментных страницах. Как Натаре удалось так верно угадать, что именно сейчас нужно ее Хозяйке? Как самой Заниле повезло уже перед самым рассветом раскрыть книгу на стихах, которые на какое-то мгновение вдруг заставили ее перестать дышать, стоило ей пробежать глазами первые же строчки. Нет, не было в них ничего особо выдающегося, ничего, что превращало бы их в великое литературное произведение... Но разве это важно? Не за тем Натара дала ей книгу. И уж точно не ради этого Занила стала ее читать! Она хотела знать правду об оборотнях, о себе самой как о Хозяйке их стаи и о Силе Леса, на поиски которой она отправлялась. И баллада, найденная ей на предпоследней странице книги, готова была ей на эти вопросы ответить. И самое важное – она говорила ей правду: Занила ощущала это всем своим существом! Первым бросалось в глаза то, чем баллада отличалась от большинства остальных, собранных в книге, – у нее было название. Сверху страницы, начинаясь с вычурной и изящной буквицы, было выведено: «Йат Сваргуэ». «Война без начала» – машинально перевела для себя Занила. Уже одного этого названия было достаточно, чтобы ее заинтересовать. И следующие строки не обманули ее ожиданий, до самого рассвета приковав к себе ее внимание. А теперь пора было идти.

Занила поднялась из глубокого кожаного кресла, которое заняла после ухода Натары, потушила верно служившую ей всю ночь масляную лампу и вышла в коридор. Намо и другие оборотни, пришедшие вместе с ним, ждали свою Хозяйку, и ей пора было проводить ритуал. Книгу Занила оставила на столе в библиотеке, но она твердо знала, что обязательно вернется за ней. Хотя та баллада о войне намертво врезалась в память Занилы. Ей оказалось достаточно прочитать ее всего один раз, чтобы каждое слово, каждый звук, каждая малейшая смена ритма навсегда отпечаталась в ее сознании! Не черные тени строчек на внутренней поверхности закрытых век – гораздо глубже!

Занила спустилась по лестнице. На одном из поворотов ей навстречу попался Байд, хотел сказать что-то своей Хозяйке, но она движением руки остановила его: Занила и так прекрасно знала все, что он мог ей сообщить, – что все готово для ритуала и что оборотни ждут ее. Ну, так она туда и шла. Она только на несколько минут заглянула в собственную комнату – сменить платье, провести пару раз расческой по волосам, да плеснуть в лицо обжигающе холодной водой. Она не собиралась этого делать, но, промокая кожу мягким полотенцем, она невольно подняла взгляд на собственное отражение в зеркале. И этой доли секунды оказалось достаточно, чтобы провалиться в глубину собственных серо-стальных глаз. Она видела свое отражение, только находясь в этом, человеческом, обличье. И она не знала, как выглядят ее серебристо-серые, совсем не звериные, глаза на морде огромной кошки. Столь же пугающими, как непроглядно-черные на морде Хозяина Родослава? Или еще более? Или тому, в чью шею она вонзает свои клыки, вряд ли приходит в голову сравнивать?! Занила отвернулась от зеркала, не глядя, отбросила в сторону повлажневшее полотенце и стремительным шагом вышла из комнаты. Оборотни ждут ее. Пора начинать ритуал!

Зал, в котором собралась стая, болезненно напомнил Заниле помещение в годрумском поместье, в котором проходила ее собственная инициация. Просторная овальная комната без окон, свет дают масляные светильники, подвешенные возле самого потолка, то есть выше человеческого роста. Их много, наверное, десятка три, поэтому свет получается равномерным, без теней. В зале никакой мебели, только в самом центре – массивный каменный алтарь. К счастью, пустующий. Воспоминания о собственной инициации были еще слишком свежи. И Занила отнюдь не была уверена, что смогла бы снова участвовать в чем-то подобном, пусть и с «другой» стороны! Пару дней назад Натара подробно рассказала ей, как именно проводится ритуал, и что конкретно она сама должна делать. Все оказалось гораздо проще, чем предполагала Занила. Хотя, если задуматься, суть действий была практически одной и той же. Два оборотня, один из которых устанавливал свою власть над другим. А самое важное сходство – кровь – единственный необходимый инструмент, единственный использующийся способ, а скорее даже главное действующее лицо всего ритуала!

Занила отыскала глазами Натару. Женщина стояла возле алтаря, держа в руках небольшой поднос, на котором, на простой суконной ткани, поблескивал узкий стальной кинжал. Слева от нее полукругом вдоль стены стояли оборотни ее стаи. Здесь были почти все ее гвардейцы за исключение двух, оставшихся нести караул на воротах. На полшага впереди всех стоял Байд – их командир. Его рука лежала на эфесе меча, а глаза не отрывались от оборотней, стоявших напротив него, – от Намо и тех, кто пришел сюда вместе с ним для того, чтобы вступить в стаю Кай'я Лэ Занилы.

Она тоже посмотрела на них: сам Намо, двое парней, которых она уже видела вместе с ним, и еще один – рыжеволосый и сероглазый. Достаточно одного взгляда, чтобы понять: его брат – еще один котенок, которого маленькая рабыня Занила когда-то встретила на лесной дороге! Чуть позади мужчин стоят три женщины. Только две из них – высшие оборотни. Вот и все будущие члены ее стаи. Намо говорил о них «семья», хотя теперь совершенно очевидным становилась, что это всего лишь термин, не имеющий никакого отношения к реальным родственным связям между этими оборотнями. Если конечно кровную связь между человеком и тем, кто его инициирует, нельзя считать таковой! Занила коротко кивнула им, отвечая на их вполне почтительные поклоны, и решительно шагнула в сторону алтаря. Намо направился к ней.

До алтаря Занила не дошла – он не требовался для проведения сегодняшнего ритуала. Она остановилась перед Натарой и, обхватив пальцами удобно устроившуюся в ладони узкую рукоять, взяла с подноса кинжал. Женщина тут же отступила назад и в сторону: ее участия больше не требовалось – ее роль была сыграна до конца. Занила поблагодарила ее коротким кивком и повернулась в сторону Намо, выжидательно посмотрев на него. Оборотень должен был прекрасно знать, какие действия требуются от него, – Занила не сомневалась в этом, поэтому просто ждала. В конце концов, им действительно некуда было торопиться. Хотя ей самой, наверное, потребуется ни один десяток лет, чтобы действительно осознать, что значит вечность!

Намо глубоко вздохнул и еще больше расправил плечи. Потом закатал правый рукав свей рубахи, обнажая светлую кожу, и вытянул руку вперед, к Заниле. Он не торопился. Каждое движение оборотня было плавным и наполненным сознанием значимости проводящегося ритуала. Его взгляд был предельно сосредоточен. Никто, наблюдающий со стороны, не сумел бы усомниться в необычайной важности происходящего здесь. Ритуал принесения клятвы крови!.. Разве этого мало?

А Заниле вдруг снова в очередной раз вспомнилась ее собственная инициация. Она могла бы поспорить на что угодно, что ей самой было бесконечно далеко до Намо с его осознанием необычайной важности собственного воплощаемого в жизнь решения. Откровенно говоря, она тогда вовсе не думала о самом ритуале, в котором участвовала, – только о цели, что ей предстояло достичь!..

О цели ей нельзя забывать и сейчас.

Занила на полшага приблизилась к Намо. Пальцами левой руки крепко обхватила запястье его правой, удерживая ее в одном положении, а потом прикоснулась кончиком кинжала к его коже, у локтевого сгиба и слегка надавила, начиная проводить разрез. Она почувствовала, как Намо слегка вздрогнул – обычная реакция тела на причиняемую ему боль, одинаковая как для людей, так и для высших оборотней, ничего не значащая... Занила не остановилась. Она провела клинком до самого запястья, оставив ровный разрез, стремительно начавший набухать ярко-алой кровью. Кинжал был очень острым, и ей практически не приходилось прилагать усилий, чтобы провести довольно глубокую рану – достаточную, чтобы высший оборотень тут же не залечил ее. Доведя разрез до запястья, Занила остановилась, отвела клинок в сторону и отпустила руку Намо. Алая кровь быстрыми каплями и тонкими струйками стекала по светлой коже на пол. Занила подняла взгляд на лицо Намо: следующий шаг в танце ритуала – его!

– Я приношу тебе клятву крови, – произнес оборотень, по-прежнему держа вытянутой кровоточащую руку. – Я называю тебя Кайя Лэ. Я признаю твою власть надо мной, твое право приказывать мне и мою обязанность подчиняться! Да видят Боги и Лес!

Занила вновь подняла правую руку с зажатым в ней кинжалом. На этот раз она поднесла его к своему собственному запястью и, слегка надавив, провела аккуратный короткий надрез поперек руки. Боль кольнула тонкими иголочками и тут же пропала, смытая волной обильно выступившей крови. Занила протянула руку вперед, над рукой Намо.

– Я принимаю твою клятву крови, – произнесла она. – Я называю тебя оборотнем своей стаи. Я соглашаюсь со своей властью над тобой, я признаю твое право на мою защиту и мою обязанность вести тебя! Да видят Боги и Лес!

Она помедлила лишь долю секунды, а потом перевернула руку, позволяя алой крови, скопившейся в разрезе на ее запястье, пролиться на кожу Намо. Занила повела рукой к себе, следя, чтобы ее кровь капала равномерно, не пропуская ни эцба раны оборотня. А потом она посмотрела вверх, в первый раз позволив себе заглянуть в глаза Намо. Их цвет больше не напоминал безжизненный серый пепел. Они стали чуть светлее и казались бесконечно глубокими. А их блеск больше всего сейчас напоминал великолепную сталь безупречно острого клинка. Он смотрел на нее... Сила взметнулась вокруг них стеной! Не родилась внутри, не пришла извне, просто проснулась. Она всегда была вокруг и теперь откликнулась на призыв, разбуженная древним ритуалом. Занила чувствовала, как бешено колотится ее сердце, но взгляд не опустила. Она Хозяйка стаи и Хозяйка Леса и она должна суметь принять ту силу, что посмела разбудить! Она должна ощутить собственную власть. Открыть глаза и посмотреть в лицо Силе, и выдержать ее ответный взгляд. Она должна принять... Саму себя.

Занила перешла на другой уровень зрения, понимая, что дальше все самое интересное будет происходить теперь здесь. На физическом уровне пространства ритуал уже можно было считать законченным. В самом деле, что там еще можно увидеть? Только как стремительно затягивается разрез на руке Намо.

А кружево оборотня полыхало чуть пульсирующим светом. Причем не только верхний уровень каркаса, отвечающий за его человеческую сущность. Занила отчетливо видела, как сквозь него отчетливо проступает паутина второго слоя кружева – звериного. Цвет всего каркаса был ярко-рыжим, и только по руке Намо, которую тот все еще держал на весу, медленно распространялось серебристо-серое сияние. Словно растекался расплавленный металл... Сталь или серебро? Занила не знала ответа на вопрос, с каким металлом роднит ее собственная сила, часть которой через кровь получил теперь оборотень.

Занила смотрела на серебряный сгусток энергии, растекающейся по нитям силового каркаса Намо: от руки, через плечо и дальше... Его цвет постепенно становился словно менее плотным и насыщенным по мере того, как собственная энергия Намо смешивалась с ним, растворяя его в себе. Но и сила оборотня также не оставалась прежней: жидкое серебро в крови Занилы словно разбавляло его, делая его цвет все менее насыщенным. Изменения происходили так плавно, что за ними, казалось, невозможно было уследить. Нельзя было сказать: вот здесь ярко-рыжая энергия Намо, а здесь уже серебристо-серая Занилы. Не провести границу...

Занила продолжала смотреть на кружево оборотня перед ней, пока оно все не начало пульсировать ровным серебристо-желтым светом. А потом, как вспышка новой звезды, вся сила вдруг сжалась до одной точки, собравшись в глубинном узле каркаса оборотня, а в следующую секунду волной метнулась во все стороны! Занила с трудом удержала себя от того, чтобы не отстраниться. Как будто здесь, на энергетическом уровне пространства, расстояния имели хоть какой-то смысл! Ей показалось, что по ее коже пронесся раскаленный ветер, несущий в себе целую тучу остро жалящего песка! Если бы только ветер мог проникать внутрь тела, сминая в своем безумстве ее кружево. Ворваться туда, где непрошенными гостями в голове вдруг всплыли строчки той баллады, что она отыскала сегодня перед рассветом – «Йат Сваргуэ». Как же много ей уже удалось ощутить, и как много еще предстоит!.. А слова уже звучали в ее мыслях, не спрашивая разрешения и не желая останавливаться. Как когда-то и сама «Йат Сваргуэ».

Алое вино выпьешь со мной.

Ночь пусть будет пьяна!

На рассвете – солнце и бой.

Снова пей до дна!

Этой войне не будет конца...

Мимо проходит за веком век.

Кровь. Сила. Смерть.

Занила задохнулась, потому что в следующую секунду ее мир вдруг перестал существовать! Это было совсем не похоже на то, что она привыкла испытывать в момент смены облика, когда ее тело на какое-то мгновение просто исчезало, а на его месте вокруг кружева выстраивалось совершенно новое. Тогда ее сознание оставалось на месте, продолжая фиксировать все происходящее. А сейчас, кажется, продолжали жить лишь слова...

Сегодня стая вновь вступит в войну,

Которая нас ждала.

Ты спросишь Хозяина: «Почему?»

Ответит: "Вечность звала!

Иди вперед до края земли.

Вот мир. Он твой. Весь!"

Кровь. Сила. Лес.

Заниле показалось, что ее рывком дернули в сторону... А в следующий момент она словно вылетела на первый уровень зрения, вновь увидев залу, в которой проходил ритуал, оборотней, внимательно наблюдающих за происходящим, благоразумно держась чуть в стороне, светловолосую девушку прямо перед собой... Она увидела саму себя! И другие ощущения, мгновенно навалившиеся на нее, не позволили ей усомниться: она действительно оказалась в теле Намо, втянутая в него вместе с частичкой собственной силы, отданной ему вместе с кровью! И лишь сознание пока оставалось ее собственным – сознание и слова в нем, отдававшиеся ударами набата...

Врага не придется долго искать -

Он ждет своего врага.

Сойдутся для схватки Хозяин и маг,

Оставив тебе лишь гадать,

Сумеет спастись или будет войне

Этот мир принесен в дар?

Кровь. Сила. Алтарь.

Волна схлынула, заставив Занилу вспомнить, как дышать, как смотреть собственными глазами, как ощущать себя только в своем собственном теле!.. Занила судорожно вздохнула, глядя на Намо, стоявшего перед ней с видом не менее ошарашенным чем, наверное, был сейчас у нее самой. А где-то на самой границе восприятия она продолжала ощущать его сознание, как почти не различимое эхо, как прикосновение тончайшей нити. Она знала, что пройдет совсем немного времени, и она настолько привыкнет к этому новому ощущению, что вовсе перестанет замечать его. Но лишь пока сама будет этого хотеть...

Белый зверь. Черные полосы.

На кончиках пальцев танцует огонь.

Сталь целуется. Крик сорванным голосом.

Важнее победы клинков этих звон!

Двое, плетущие кружево боя...

Мир умер, лишь пепел свободы кружит.

Кровь. Сила. Жизнь.

Но, Занила уже знала, стоит ей сосредоточиться, потянуть за ниточку, вспомнить о Намо, и она сумеет ощутить его! Заставить его выполнить любой приказ, влиять на его обращение, прочитать его мысли... Какие там еще возможности обещала ей Натара?

«Только ты сама и только со временем сумеешь определить истинные границы...»

«Главное ты знаешь – то, что делает тебя истинной Хозяйкой стаи!»

О да, теперь она знает! Главное – что этих границ не существует! Сила будет вести ее. И впереди у них целая вечность! И ей больше не нужно думать о том, что осталось в ее душе, когда огонь ненависти больше не смог гореть. Теперь она знает!

А та книга, что разделила с ней сегодняшнюю ночь? Та баллада, слова которой никак не желают стихать... В них правда. Она знает. Но разве ей бояться войны?! Даже той, что длится вечность!

Вся жизнь в ожидании зова на бой.

Сладость победы – наркотика дым.

Душа, рвись вперед! Сердце, бейся и пой!

Покой в этом мире обещан другим.

И ты не умеешь об этом жалеть,

Ведь Йат Сваргуэ – это значит «Всегда»!

Кровь. Сила. Судьба.

Часть II. В погоне за войной.

Глава 1. Вольные княжества

Вольные княжества: Этива, столица Росса – Равен, столица Кетрось. Начало зимы 1278 года от Сотворения мира.

Этива – ближайший сосед Салевы, но достаточно одного вздоха, пока смотришь на этиийскую столицу – Россу, чтобы понять: ты уже в Вольных княжествах, что раскинулись на севере материка. Жители южных царств по-прежнему в разговорах между собой время от времени не удержатся да и назовут эти места дикими, большинство земель необжитыми, а самих жителей Вольных княжеств не иначе, как дикарями. Самое интересно – что на них даже не обижаются. Вольные княжества каждому человеку дают право определиться самостоятельно со своим мнением, принять решение, увидеть все своими глазами, раз уж ты рискнул забраться так далеко на север.

Сама Росса была отстроена несколько столетий назад на месте слияния двух рек: Саи и Ягубовки. Спокойная и полноводная Сая всегда течет медленно и величественно. А Ягубовка, наоборот, – узкая, стремительная, верткая... Она вливается в Саю бурлящим неукротимым водоворотом, но уже через несколько десятков аммов успокаивается и начинает течь столь же размерено. Словно расшалившийся ребенок, замирающий в любящих объятиях матери. Княжеский детинец, выстроенный из великолепной древесины, опоясывает вершину высокого холма, по склонам которого привольно рассыпались городские выселки. А у его подножия порт – добротные деревянные пристани, у которых нет свободного места от всевозможных кораблей. Здесь можно увидеть и гордые парусники, поднявшиеся по Сае от самого Ражского моря, и южные галеры с закованными в цепи гребцами, и местные плоскодонные баржи, готовые принять на свою палубу любой груз, чтобы везти его дальше на север. Впрочем, в преддверии неумолимо надвигающейся зимы – вечного врага вольнокняжеского речного судоходства, особого оживления в порту не наблюдалось, и большинство кораблей либо собиралось уходить на юг, либо вовсю готовилось к зимовке в теплых сухих доках.

«Сокол» пришвартовался возле одного из причалов, и оборотни, не тратя времени, опустили на палубу сходни. Трехмачтовому паруснику, привыкшему бесстрашно доходить до края Западного океана, дальше вверх по Сае было не подняться. А значит, пора было расставаться с ним. Он и так достаточно помог им – довез от самой салевской столицы.

Занила, стоя на кормовой надстройке вместе с капитаном парусника, давала тому последние указания. Вообще-то все было решено еще раньше: здесь, в Россе, «Сокол» должен был погрузить на борт груз строевого леса, чтобы не идти обратно в Догату пустым. В салевской столице древесина стоила немалых денег, и Занила не сомневалась, что стая сумеет ее с выгодой продать. Впрочем, откровенно говоря, она не слишком волновалась по этому поводу: у нее теперь была совсем другая цель. А торговлей пусть занимаются те, кого она специально для этого и оставила в Догате! Занила была уверена: оборотни сумеют справиться с делами стаи в ее отсутствие.

«Соколу» уже через пару дней предстояло отправляться в обратный путь, а Занилу и ее гвардейцев ждала дорога на северо-восток, через все Вольные княжества, к равенской столице – Кетроси. Занила кивнула в ответ на почтительный прощальный поклон капитана «Сокола» и сбежала по сходням к оборотням, уже ожидавшим ее на пристани. Она встретилась взглядом с командиром своих гвардейцев – с Байдом. Шальные огоньки, пляшущие в его светло-голубых глазах, невольно заставили ее улыбнуться. Она всем существом ощутила настроение своего оборотня: он готов был принять от нее только одну команду: «Вперед!». Что ж, она и не собиралась оглядываться!

В Россе стая не задержалась ни на день. На шумном базаре, раскинувшемся недалеко от порта, они купили лошадей, на которых и собирались проделать оставшийся путь до Кетроси. Конечно, можно было заплатить за места на одной из барж, уходящих вверх по Сае, но в это время года, когда реки на севере Вольных княжеств со дня на день должны были встать на зиму, Занила не хотела рисковать застрять по середине дороги в какой-нибудь дикой деревушке в ожидании, пока установится санный путь. Был, правда, и еще один способ путешествовать... Байд намекнул на него Заниле, еще когда они были в Догате: Звери, огромные белоснежные кошки, могли свободно перемещаться по северным лесам, и для этого им не нужны были ни дороги, ни постоялые дворы... Занила искренне задумалась над таким вариантом, но потом все же отвергла его: такой способ передвижения предполагал, что в Кетроси они появятся, свалившись на его жителей как снег на голову, то есть просто выйдя из лесов. И придумывай потом легенду, откуда в равенской столице взялась боярыня Занила с двумя дюжинами гвардейцев!

Так что в итоге решение было принято в пользу лошадей. Благо достать их в Россе не представляло никакой проблемы. Были бы деньги. А их как раз Занила имела возможность не экономить! Выложив перед здоровенным бородатым купчиной оговоренную стопку золотых монет, Хозяйка оказалась полноправной владелицей двух дюжин великолепных скакунов, на которых она и Байд единодушно остановили свой выбор. Торговец мускулистой ручищей с грязными обкусанными ногтями сгреб монеты, придирчиво пересчитал их и только после этого повел покупательницу к загону, где ее и ждало ее приобретение. Занила спиной ощущала взгляды оборотней, внимательно наблюдавших за ней. Кай'я Лэ прекрасно понимала, чем вызвано их беспокойство. Лошади, как и любые другие животные, инстинктивно чувствовали оборотней! А дальше поведение зависело только от характера самого животного: от агрессивной атаки до панического бегства! Но сама Занила знала еще и другое: в годрумском поместье боярина Родослава конюшня была, и лошадей там тоже держали. А значит, она, не просто высший оборотень, а Хозяйка стаи тоже должна найти с ними общий язык. В конце концов, это вряд ли сложнее, чем управлять стаей Зверей, вышедших на охоту!