Текст книги "Хозяйка Леса"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

Чья-то рука осторожно прикоснулась к ее плечу. Занила вздрогнула и резко обернулась, и выражение ее глаз в этот момент, очевидно, было таким, что паренек, посмевший оторвать ее от наблюдения, поспешно шарахнулся в сторону. Кай'я Лэ глубоко вздохнула, стараясь справиться с собой, а мальчишка поклонился, в очередной раз указывая рукой в сторону дома.

– Пойдемте, почтенные господа! – настойчиво повторил он. – Я скажу мастеру Веремиру, что к нему заказчики пожаловали!

Занила вздохнула еще раз. Больше всего сейчас ей хотелось вновь обернуться в сторону кузницы, чтобы снова увидеть светловолосого мужчину, стоящего на границе морозного зимнего воздуха снаружи и раскаленного огненного жара, идущего изнутри, легко поднимающего в своих руках огромный молот, чтобы уже в следующую секунду опустить его на подчиняющуюся его воле сталь... Занила не повернулась. Она решительным шагом в сопровождении неотступно следующих за ней гвардейцев поднялась на высокое крыльцо и вошла в предусмотрительно распахнутую перед ней пацаненком дверь.

Оборотни оказались в просторной светлой комнате. Нет, не комнате – горнице! Это слово само всплыло в сознании Занилы. Именно так называли жители северных Вольных княжеств помещения внутри своих домов, и сейчас она всем своим сознанием ощущала, что другого, более верного слова, невозможно было подобрать! В центре стоял массивный стол, а по обеим сторонам от него – длинные скамьи, ничего общего не имеющие с теми колченогими уродцами, на которых пришлось сидеть вчера на постоялом дворе. Сиденья этих были до блеска отполированы, а ножки украшены резьбой. По стенам горницы стояли многочисленные лари и сундуки. Занила мгновенно догадалась, что в них мастер Веремир хранит образцы своего товара, а сама комната используется им для того, чтобы принимать в ней покупателей и заказчиков, вполне возможно весьма многочисленных, раз уж слава о его товаре дошла до самой Догаты! Пол в горнице был застлан циновками, искусно сплетенными из какой-то травы, и от них по всему помещению распространялся приятный, напоминающий о лете аромат, смешивающийся с запахом свежевыпеченного хлеба, доносившимся откуда-то из глубины дома. В горнице было тепло, и Занила расстегнула плащ и сбросила его на скамью, оставшись только в светлом, расшитом по вороту цветочными узорами платье. Она не успела обернуться назад, когда от дверей раздался мужской голос:

– Приветствую вас, уважаемые господа! Что привело вас в мой дом?

Занила медленно повернулась. Это был тот самый мужчина, которого она видела за работой в кузнице. На секунду она ощутила странную грусть или, скорее, сожаление от того, что из-за их прихода мастеру пришлось оторваться от своего дела, бросить незаконченным только начавший рождаться из стали меч. Но сам мужчина, похоже, ничуть не был раздражен тем, что приход нежданных гостей оторвал его от работы. Он шагнул в горницу и остановился возле стола, ожидая ответа от гостей, нагрянувших этим утром в его дом. А Занила разглядывала его. Сейчас, при ярком солнечном свете он выглядел немного моложе, чем ей показалось сначала, – не больше тридцати – тридцати трех лет. Его волосы были светло русыми, прямыми, очень густыми и немного влажными надо лбом, как и вся кожа, – очевидно, выйдя из кузницы, он умылся, смывая пот и копоть. И еще он оставил в своей мастерской фартук, надев вместо него рубаху из небеленого полотна, правда, ни заправлять ее в штаны, ни стягивать завязки на груди не стал. Рубаха была чистой и совсем новой – острым нюхом высшего оборотня Занила ловила исходящий от нее запах свежесотканного полотна, смешивавшийся со слабым запахом раскаленного металла – от самого мужчины, очевидно настолько впитавшимся в его кожу, что от него не получилось избавиться простым умыванием. Такой знакомый запах...

Занила вздрогнула. Боль воспоминания оказалась слишком острой и кольнула так неожиданно глубоко. Она заставила себя вернуться к тому, что происходит здесь и сейчас, сосредоточиться на том, что имеет значение, на проблемах, которые необходимо решать. Она посмотрела в лицо человека. В его светлых серо-голубых глазах плескалось такое странное выражение, что Занила невольно испугалась: какие из промелькнувших в ее голове мыслей отразились на ее собственном лице? Не пыталась ли она вовсе нюхать воздух, разбираясь в дивной смеси запахов, витавших в комнате, как иногда, забываясь, начинали делать это все оборотни? Она прекрасно знала, как дико смотрится эта звериная мимика на человеческом лице! В любом случае пора было прерывать повисшее в комнате молчание и объяснять человеку, зачем они пришли в его дом.

– Мастер Веремир? – на всякий случай уточнила Занила.

– Он самый! – мужчина кивнул и улыбнулся, демонстрируя два ряда ровных белоснежных зубов. И Занила невольно отметила правильность черт его лица: нос с легкой горбинкой, волевой подбородок, гладко выбритый вопреки местному обычаю, твердый прямой взгляд серо-голубых глаз, устремленный на собеседника, открытая улыбка, вся уверенная и непринужденная поза его тела... Этот мужчина сразу и неотвратимо производил впечатление человека, которому нечего скрывать, незачем хитрить, ни к чему притворяться. Человека, уверенного в своем слове, своей силе и своей правде! Глядя на него, Заниле невольно вспомнились рассказы отца, слышанные ею в далеком детстве, о том, как раньше купцы в Вольных княжествах, заключая торговые договоры между собой, довольствовались простым словом друг друга, и нарушить его было страшнее смерти! И только с приходом в Вольные княжества купцов из Салевы возник обычай скреплять сделку подписями на пергаменте. Слову оружейника Веремира она бы поверила и сейчас! А мужчина тем временем подошел к одному особенно внушительных размеров сундуку, очевидно собираясь предложить гостям что-то из своего товара. – Позвольте узнать, уважаемые господа, что из моих изделий вас интересует? – перед тем, как открыть крышку, он еще раз повернулся к оборотням, а точнее – именно к Заниле. И обращался он тоже только к ней! Может быть, потому, что безошибочно понял: мужчины – лишь ее гвардия? Но Заниле почему-то казалось, что причина совсем в другом. Человек откинул крышку сундука, тяжелую, окованную медными полосами. Внутри на темном сукне лежало оружие всевозможных видов и форм. Занила заметила, как загорелись глаза Байда при виде всего этого богатства. Сама же она смотрела скорее равнодушно, чем взволновано. Она всегда относилась к оружию не более чем как к средству! К чему-то, что делает ее еще сильнее, тем самым помогая добиваться поставленной цели. В ее жизни было лишь два исключения... Первое – норла, принесенная в жертву, погибшая... А второе – ее меч. Ну, ведь он уже и так ее! И, она знала это точно, ничего лучшего в этом мире еще не создали! Человек же не спеша вынимал из сундука одно свое изделие за другим, раскладывая их на столе. – Я могу предложить вам парные кинжалы, почтенная госпожа, – произнес он. – Они очень легкие, сделаны специально для женской руки. Или может быть, вас заинтересует что-нибудь совершенно иное? Слышали ли вы о последней модели арбалетов?

– О да, – отозвалась Занила, – ваши скорострельные арбалеты наделали много шума в Догате! – хищная усмешка рвалась на ее губы, но она сумела сдержать ее, и слова прозвучали вполне серьезно. Мужчина резко повернулся к ней, перестав раскладывать свой товар.

– Вы из Догаты? – спросил он, и тут же, не дожидаясь ответа, продолжил. – Вы видели, как стреляют мои арбалеты?

Занила кивнула. Это было странно, но она не могла до конца разобраться в интонациях в голосе человека. Может быть, он просто удивился, что встретил людей, приехавших так издалека и при этом знакомых с его работой? А может быть, в его словах снова было что-то большее... Знал ли он, с какой целью Рашид Бакур делал ему заказ? Или, может быть, он и сам не отказался бы увидеть свое оружие в действии?

– Мнение Рашида Бакура о них весьма высоко, – произнесла она, тщательно подбирая слова: она не любила врать, когда для этого не было веской причины. А произнесла ли она сейчас хоть слово лжи? Просто забыла уточнить: «было высоко». – И я склонна согласиться с его мнением! – закончила она.

– Значит, вы знакомая почтенного Бакура, – оружейник кивнул, словно сам для себя выстраивал какую-то логическую цепочку. – И вас действительно интересуют арбалеты? – последняя фраза была произнесена на половину вопросительным тоном, и Занила поспешила воспользоваться этим, отрицательно качнув головой.

– Я высоко ценю ваше мастерство, уважаемый Веремир, но в Вольные княжества меня привела совсем другая цель! – она опустила руку в карман своего платья и в следующую секунду достала из него темно-серый каменный осколок, гладко отшлифованный и покрытый сложной вязью символов с одной из сторон. Она еще утром извлекла его с энергетического уровня пространства, чтобы можно было показывать его, не пугая людей неожиданным появлением предметов из воздуха. Она уже почти привыкла к теплому сиянию силы, распространявшемуся вокруг камня, и ее оборотни тоже, но они все равно невольно задержали дыхание, увидев камень на ладони Хозяйки. – Вы знаете, что это? – Занила обратилась к оружейнику, на которого камень произвел явно гораздо меньшее впечатление.

– Это тот самый осколок, который я посылал Рашиду Бакуру, – не слишком уверенно проговорил он. Может быть, потому, что с расстояния вытянутой руки было сложно хорошенько рассмотреть его. Но Занила уж точно не собиралась позволять кому-либо из людей прикасаться к камню – к единственному на настоящий момент, что связывало оборотней с Силой Леса – с легендарным древним могуществом их стаи! – Откуда он у вас? – спросил Веремир.

– От Рашида Бакура, – Занила пожала плечами. – Мы решили, что эта вещь должна быть в руках того, кто сумеет оценить ее по достоинству!

– Подождите! – вдруг произнес оружейник таким тоном, словно сам не до конца верил в свои слова. – Вы приехали из самой Салевы ради этого камня?!

Занила ограничилась утвердительным кивком, не считая нужным озвучивать и так очевидные истины. Мужчина машинальным жестом, явно выдававшим его некоторое смятение, завернул рукава рубахи, обнажив широкие запястья, перетянутые хитро переплетенными кожаными ремешками.

– Мне не хотелось бы огорчать вас, уважаемая госпожа, – проговорил он. – Но лучше вам узнать правду сейчас... Этот камень – всего лишь подделка! Бакуру было бы все равно, что поставить на полку и чем хвалиться перед своими гостями, но вы... Я не думал, что кто-то может всерьез заинтересоваться им!

– Это не подделка! – резко произнесла Занила, сжимая пальцы, пряча в своей ладони осколок одной из храмовых колонн, чувствуя, как тепло, исходящее от него, пронзает каждую клеточку ее тела... И от этого невероятного по своей силе ощущения огромной кошке хотелось прикрыть глаза и замурлыкать!

– Нет, вы не понимаете! – мужчина сделал шаг в сторону Занилы, словно на самом деле хотел ей что-то доказать. – Этот камень действительно очень похож на те, какими облицовывались в старые времена храмы Светлых Богов. Но такие камни никогда не находили в Вольных княжествах – только на юге материка, а большей частью и вовсе на островах – в Патии или Ройше! К тому же эти письмена на нем... Да они, похожи на древнепатийскую вязь, но именно похожи. Расшифровать их так и не удалось! А значит, тот, кто их наносил, не имел ни малейшего представления о смысле. Поверьте мне, это всего лишь подделка!..

– Просто скажите мне, откуда этот камень у вас! – не выдержала Занила. Ей надоело слушать этого человека. Она просто не обязана была его слушать! Камень в ее руке, пронизывал все ее тело ниточками силы, он звал ее! А она не знала, куда следует идти!.. – Вы можете просто ответить мне на вопрос?! – голос невольно сорвался на рык, когда она решительно шагнула к человеку. Чьи-то сильные пальцы крепко сжали ее руку чуть выше локтя. Байд. Удерживает ее, чтобы она не набросилась на человека, не зарычала ему в лицо!.. Занила остановилась. Не потому, что хватка Байда на ее руке заставила ее опомниться. Просто она прекрасно понимала, что оружейник Веремир не из тех людей, которых можно запугать. А убивать его?.. Кроме того, что это вряд ли поможет ей узнать необходимую информацию, могут ведь быть люди, которых просто не хочется убивать? Могут, ведь правда?..

– Мне, также в подарок, привез его купец по имени Кумазан. Он поставляет уголь для моей кузницы. Его он добывает где-то на севере Равена, а где взял камень, я просто не знаю.

Занила посмотрела в лицо человека, встретившись с твердым взглядом его серо-голубых глаз. Зря Байд удерживал ее: оружейник Веремир ничуть не испугался! И Занила, кажется, даже догадывалась почему. Она с трудом сдержала рвущуюся на губы немного грустную усмешку. Такие мужчины, как Веремир, – высокие, сильные, и знающие эту свою силу, никогда не смогут при взгляде на нее поверить, что она по-настоящему опасна! И ей уже не измениться. Хрупкая стройная девушка, выглядящая такой юной... Она может прожить тысячу лет, потерять счет всем, кого убила, и все равно не выглядеть опасной! А разве еще не потеряла? Если задуматься, она перестала считать, еще когда была человеком. Сложно, знаете ли, высоко ценить чужую жизнь, когда твоя собственная тебе безразлична!

– Где я могу найти этого купца Кумазана? – спросила она. Оружейник помедлил лишь пару мгновений прежде, чем ответить:

– Седьмой дом от городской стены по болотной улице, – и снова во взгляде его глаз, устремленных на Занилу, плескалось странное выражение, которое она не могла расшифровать. – Простите, уважаемая госпожа, – вдруг спросил он, – но неужели вы будете искать место, откуда взялся этот камень, даже если для этого вам придется отправиться на самый север княжества?

Занила хмыкнула, на этот раз, не пытаясь скрыть усмешку.

– Я приехала за этим из самой Догаты. Не сомневайтесь! – она спрятала в карман руку со все еще зажатым в ней каменным осколком, а Байд, словно прочитав ее мысли, накинул ей на плечи плащ. – Прощайте, оружейник Веремир! – она решительно шагнула к выходу из горницы. В запахе сухих трав, свежего хлеба и раскаленного металла, доносившегося от человека, ей вдруг стало душно! Ей нестерпимо хотелось выйти на улицу, глотнуть морозного свежего воздуха с ароматом хвои, смолы и промерзшей земли... Лес ждал ее! Он звал свою Хозяйку! Тяжелая дверь распахнулась, выпуская ее на улицу. Она вышла из дома, не оглянувшись, поэтому она не видела странного выражения, вновь мелькнувшего в глазах человека, когда он произнес:

– До свидания, почтенная госпожа!

Второй раз за сегодняшний день Занила отправлялась искать указанный ей дом на улицах Кетроси. И если в первый раз ей это удалось без особого труда (все-таки рыночная площадь, послужившая ориентиром, располагалась в самом центре города), то теперь все представлялось несколько сложнее. Чтобы добраться до болотной улицы, оборотням пришлось практически пересечь княжескую столицу. Они оказались, очевидно, в самом бедном районе города. Больше всего он напомнил Заниле припортовые трущобы Догаты. Конечно, ни моря, ни рыбаков здесь не было, зато были точно такие же одноэтажные невзрачные хибары за покосившимися заборами. А проблемы с поиском дома на этом только начинались: как найти седьмой от городской стены, если улица шла вдоль этой самой стены?

Байд огляделся по сторонам в поисках кого-нибудь из местных жителей, кто мог бы подсказать им дорогу. Даже в этот полуденный час сомнительные личности, шатавшиеся по болотной улице, наводили на стойкие мысли о темном проулке глухой ночью! Хотя вот оборотням-то как раз было все равно, кого спрашивать. Мужичонка, выловленный Байдом за ворот облезлой дохи, минуты две вначале просто переводил взгляд мутных красных глаз с одного оборотня на другого, силясь понять, чего же от него хотят. Потом, дыхнув многодневным перегаром, все же сумел выдавить из себя: «Там!», мотнув головой вниз по улице. Байд тут же брезгливо разжал пальцы, отпихивая от себя человека: даже если им снова не удастся найти дом, лучше спросить у кого-нибудь еще!

Впрочем, волновались они зря: седьмой дом по болотной улице решительно выделялся среди всех своих соседей: во-первых, своими размерами, во-вторых, высоченным добротным забором, однозначно наводившим на мысль, что его обитателям есть, что скрывать от посторонних глаз, а в-третьих, человеческими голосами и каким-то невообразимым грохотом, раздававшимся из-за него. Ворота были приоткрыты, и Байд, решив, что в таком шуме люди все равно не услышат вежливого стука, решительно толкнул их и шагнул вперед. Оборотни оказались в просторном дворе. Первым, что бросалось в глаза, был цвет снега, вообще-то совершенно для него нетипичный – разводами от грязно-серого до почти черного. Впрочем, если вспомнить, что пришли они к торговцу углем, то это-то как раз становилось понятным. Как и количество телег, занимавших большую часть двора. Некоторые из них были пустыми, а остальные – завалены углем, в мешках или просто так – припорошенными снегом кучами. Вокруг них сновали люди, то ли разгружая, то ли наоборот, загружая и готовясь куда-то вести, – с первого взгляда Занила не смогла определить, какое из предположений более верно. Они переругивались, кричали друг на друга, сталкивались, спорили, мешали и все это, очевидно, безумно торопясь куда-то... Занила еще ни разу не видела, чтобы какое-то дело, пусть даже и выполняемое людьми, превращалось в такой форменный бедлам! Она презрительно фыркнула, с трудом удержавшись от того, чтобы не зарычать на какого-то холопа, пробежавшего слишком близко от нее, волоча за собой какой-то полупустой драный мешок. Она еще раз огляделась по сторонам, пытаясь в этом хаосе решить, где лучше всего искать купца по имени Кумазан, за которым они сюда и пришли. Оборотни, похоже, более чем разделяли ее мнение! Занила всей кожей, а точнее – всем кружевом, ощущала исходящее от них нетерпение. Больше всего на свете они сейчас хотели поскорее убраться из этого места... Ну, или уже убить кого-нибудь! Тем более что выбор был таким богатым. И Занила прекрасно понимала, что всего через несколько минут одно из этих желаний станет совершенно непреодолимым!

– Пойду поспрашиваю кого-нибудь, где нам этого купца искать, – проговорил Байд. Ему каким-то образом среди царящего гвалта удалось заметить человека, который никуда не бежал и ничего не тащил на себе, а просто стоял посреди двора и даже пытался хоть как-то руководить перемещениями остальных. Байд и остальные гвардейцы подошли к человеку. Занила же осталась стоять на прежнем месте. Их разговор будет слышен ей и отсюда, и она верила, что командир ее гвардии сумеет и без ее помощи выяснить необходимую информацию. Она снова и снова оглядывала двор. Что-то было в нем такое, что невольно цепляло ее взгляд, не позволяя просто отвернуться... Вот только бы еще понять, что именно!

– Где нам найти купца Кумазана? – обратился Байд к человеку. – Нам сказали, что это его дом.

Мужичонка, довольно невзрачный на вид – среднего роста, в потертом, присыпанном угольной пылью тулупе, с непокрытой головой, встрепанными жидкими какими-то серыми волосами и такой же всклокоченной бородкой, – повернулся к оборотню.

– А чего вам от него надо? – буркнул он совсем не дружелюбно. Байд поморщился, но все же проговорил:

– Мы хотели бы спросить его об одной вещи.

Человек резко развернулся к оборотням, забросив свои попытки руководить суетящимися холопами, и уставился в лицо Байда. Для этого ему, правда, пришлось поднять голову, но доброжелательности ему это, как ни странно, отнюдь не прибавило.

– Я уже все сказал тому, кто вас послал! – голос человека повысился, перейдя на крик. – Я работаю на ничьей земле, и мое дело принадлежит только мне! Я не собираюсь этого менять! И нечего ходить ко мне и затевать со мной переговоры! Я уже все сказал. Так и передайте.

Байд с недоумением смотрел на человека, не прерывая его возмущенную речь лишь потому, что просто не знал, что на все это можно сказать. Занила же и вовсе слушала их разговор не слишком-то внимательно: она наконец-то поняла, что с самого начала показалось ей странным. Массивное строение, которое возвышалось в глубине двора, судя по его виду, просто не могло быть жилым домом! Больше всего своим видом оно напоминало какой-то склад. И происходящие на их глазах погрузочно-разгрузочные работы только подтверждали это предположение. Почему же оружейник Веремир дал ей этот адрес? Может быть потому, что он знал: посреди дня купец Кумазан будет именно здесь? Она ведь не спрашивала, где тот живет, она спросила – где его можно найти!

Ответ на вопрос был найден. Он был простым и логичным, и даже не вызывал сомнений в правильности, вот только почему-то ощущение странности происходящего не желало отпускать Занилу! Она заставила себя сосредоточиться и глубже заглянуть в собственные ощущения. Первым, что она почувствовала, были человеческие эмоции, густые и насыщенные, забивавшие воздух не хуже вездесущей угольной пыли. Страх!.. Запах такой же кислый, как у пота, которым сейчас под своей одеждой обливается человек, расспрашиваемый Байдом. Он может кричать и ругаться, сколько ему угодно, – Заниле было все равно. Раз ощутив, она уже не сможет перестать это чувствовать: его густой, липкий, мучительный страх перед теми, кто пришел к нему!

Занила прикрыла глаза. Для того чтобы ощутить эмоции всех остальных снующих по двору людей, ей не нужно было смотреть на них. Все эти холопы, возящиеся вокруг телег, испытывали скорее недоумение. Они заметили появившихся во дворе оборотней и теперь, пусть и не прерывая работу, следили за ними, то и дело посматривая в их сторону. И многие из них тоже боялись. Не так сильно, конечно, как человек, руководивший ими, но все же это чувствовалось. Словно они, не знали, чего можно ожидать от незваных гостей, и их беспокоило их присутствие. И не реже, чем на оборотней, они смотрели и на того мужика. Они с напряженным интересом ждали, что он сделает, сумеет ли справиться со странными гостями, заставить их уйти?..

Решение пришло мгновенно! Там, где человек, основываясь на данных, совершенно не достаточных, стал бы пытаться строить логические цепочки, кошка просто чувствовала! И ощутив что-то, просто не могла не понять! А верить самой себе Занила умела всегда... Резко развернувшись, она стремительным шагом направилась к купцу Кумазану, окруженному оборотнями. Эмоции людей во дворе не могли ее обмануть: именно этот человек воспринимался ими как главный, а значит, Байд совершенно точно не ошибся, когда начал задавать ему вопросы!

Но это было далеко не единственным, что поняла Занила. Удивление и страх, смешались в эмоциях людей, выплескиваясь из их сознания липкими темно-серыми сгустками, которые Хозяйка видела, даже не переходя на другой уровень зрения... Ее стая совсем не вовремя забрела на этот угольный склад на болотной улице. Их приняли за других – за кого-то, кого очень сильно не хотели видеть и одновременно ждали в глубине души все же зная, что рано или поздно они придут и от неприятного разговора не скрыться! Или не только разговора?.. Эти кто-то вызывал страх и гнев, под которым этот страх пытались скрыть... Вот только заранее не понять, помешает все это оборотням, или наоборот, поможет добиться собственной цели? А значит, придется выяснять на практике!

Купец повернулся в сторону подошедшей к нему Занилы. Его взгляд скользнул по ее фигуре, закутанной в роскошный алый плащ, а потом вновь вернулся к лицу.

– Похоже, наш князь придумал кое-что новенькое! – масляно улыбнулся он ей. Волна вожделения, причем не какого-то абстрактного, а направленного именно на нее, прокатилась поверх все еще излучаемого человеком страха. И она показалась Заниле тошнотворной! Это было настолько омерзительно, что у нее кончики пальцев зачесались от желания вонзить когти в лицо человека! А мужчина и не думал останавливаться, словно не замечая ее мгновенно заледеневшего взгляда. – А что, не такой уж и глупый расчет: пришли ко мне девицу посмазливее, и я сам ей все расскажу и подпишу все, что она захочет! – ухмыляясь, продолжил он. – А может быть, и подпишу? Не хочешь проверить, красавипца? Все зависит от того, как ты будешь стараться! – человек шагнул вперед, протягивая руку, чтобы тыльной стороной ладони провести по щеке Занилы. Вот только он не успел...

Струна лопнула, трещина прошла по хрупкому прозрачному льду, стальной клинок сорвался с руки и унесся к уже назначенной цели... Занила никогда раньше не задумывалась, что достаточно доли секунды, чтобы человек, мимо которого она была готова просто пройти, стал тем, кого уже невозможно не убить!

Частичное обращение не всколыхнуло волну энергии в пространстве, лишь заставило оборотней, стоявших вокруг Кай'я Лэ, задохнуться от раскаленного потока силы, прошедшегося по их коже от нее. Занила взмахнула рукой, за долю мгновения превратившейся ниже запястья в кошачью лапу с выпущенными серо-стальными когтями, в ецбе от своей кожи перехватывая пальцы человека! Если бы не частичная трансформация, она бы просто сжала его запястье, с хрустом ломая хрупкие косточки, но кошачья лапа не была приспособлена для подобных жестов... Когти вонзились в плоть человека, насквозь проткнув его запястье в четырех местах, дернула на себя, вырывая фонтанчики крови, нити белесых сосудов, клочья мяса и крошево костей! Человек завопил, и кто-то из оборотней тут же ударил его локтем в висок, заставляя заткнуться. Занила стряхнула с руки, вновь принявшей человеческий вид, несколько капель горячей липкой крови, и бросила, мотнув головой в сторону человека:

– На склад его! Там поговорим!

– А с этими что? – Байд обвел глазами людей во дворе, еще только начавших понимать, что на самом деле только сейчас произошло.

– Присмотри за ними! – распорядилась Кай'я Лэ.

– Только присмотреть?

Занила не сумела сдержать усмешки, заметив, как жадно трепещут ноздри оборотня. Ее собственное дыхание тоже все еще было прерывистым.

– Зависит от того, что они успели заметить!

Раик волоком затащил тело купца в просторное грязное и полутемное помещение склада и швырнул его на кучу сваленного у стены угля. Занила, брезгливо придерживая полы своего длинного бархатного плаща, приблизилась к нему и пнула острым носком сапога по лодыжке человека. Нога мотнулась из стороны в сторону, но купец даже не подумал очнуться. Тогда Раик, повинуясь молчаливому приказу своей Хозяйки, наклонился над ним и ударил его по лицу. Занила прекрасно знала, что ее гвардейцы одним таким ударом человека могут и убить. Знал это и сам Раик, поэтому и бил едва ли в четверть силы, лишь для того, чтобы заставить купца очнуться. Человек открыл глаза и, мгновенно вспомнив, что произошло, попытался отползти подальше от стоящих над ним оборотней. Но случайно оперся о правую изувеченную руку и тут же взвыл от невыносимой боли, заваливаясь на бок и снова чуть не теряя сознание. Раик метнулся к нему, схватил за плечи и сильно тряхнул, разворачивая лицом к Кай'я Лэ. Та наклонилась над человеком. Пару минут пристально разглядывала его лицо, словно что-то в нем ее искренне заинтересовало, а потом, размахнувшись, со всей силы врезала носком сапога по его правой руке, выше того места, где от запястья остались лишь окровавленные лохмотья. Бить купца по лицу, как Раик, она не хотела – она вообще предпочла бы к нему не прикасаться! Ее холодный почти равнодушный голос легко перекрыл захлебывающийся крик человека:

– Я сейчас задам тебе один вопрос, и ты мне ответишь на него. И сделаешь это быстро! Потому что кто знает, сколько тебе еще осталось? – ее губы тронула едва заметная усмешка, показавшаяся почти доброй по сравнению с холодом стальных клинков в ее взгляде. Впрочем, оценил ее только Раик. Потому что человек, сжавшись в комок на расползающейся под ним куче угля, тихо подвывал, прижав к груди раненую руку, из которой струями продолжала хлестать кровь. Но сильнее ее сладкого чуть металлического горячего аромата был запах страха, бьющий от человека. Он был таким сильным, что Занила лишь с трудом помнила, что ей еще нужно получить ответы на свои вопросы, прежде чем она убьет! Острый носок алого замшевого сапога ткнулся под ребра человеку, заставляя того перевернуться на спину. – Где ты добываешь свой уголь? Откуда возишь его?

Глаза человека были мутными от боли и стремительной кровопотери, а взгляд стал почти бессмысленным, но он все же сумел разлепить разбитые Раиком губы и прошипеть:

– С верховий Ледеры. Найти просто – все время вверх по реке до самого Черного озера, откуда она и вытекает! А там вдоль берега озера на запад еще половину дневного перехода, – купец выдохся и замолчал. А Занила невольно нахмурилась, раздумывая над его словами. Ледера – местная река, приток великой Саи, и течет она откуда-то с самого севера княжества, а точнее, насколько знала Занила, с северо-запада. О том, что свое начало она берет из какого-то Темного озера, оборотень слышала сейчас впервые. Хотя это как раз уточнить у кого-нибудь из местных жителей будет совсем не сложно. А вот на еще один интересующий ее вопрос ей сможет ответить только купец Кумазан. Она вновь посмотрела на человека. И что-то, очевидно, было в глубине ее серо-стальных глаз что-то такое, от чего тот, судорожно вздрогнул, вновь попытался отползти подальше от нее, в тщетной попытке спрятаться в темном углу склада. Занила невольно усмехнулась: если бы человек только знал, как от него пахнет не просто страхом, а смертельным паническим ужасом! Она слегка шевельнула пальцами, отдавая приказ, и Раик вцепился человеку в волосы, не позволяя уползти дальше, запрокидывая его голову назад так, что его голая в вырезе распахнувшегося полушубка шея выгнулась, словно специально приглашая клыки зверя вонзиться в нее. С губ Занилы вместо человеческих слов рвался довольный рык, когда она наклонилась над ним:

– А камень ты там нашел? Тот, что потом продал оружейнику Веремиру? – ее голос звучал хрипло, очень мало напоминая человеческий. Но это ее уже не волновало. Ей нужно было, лишь чтобы человек понял, что ей нужно от него, а уж объяснить это она найдет способ! Она даже не хотела показывать этому купцу сам камень. Хватит с него и слов! Человек скосил глаза на Занилу. Раик по-прежнему удерживал его голову, и ему было совсем неудобно смотреть в глаза Кай'я Лэ. Но он все равно упорно это делал, как будто, пока он не отпускает ее взгляд, она не убьет его! Или пока он говорит, отвечая на ее вопросы? Может быть, поэтому он с такой готовностью, захлебываясь словами, принялся рассказывать?