Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть1 (СИ) "

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

  /Откуда тебе знать, какие задачки я люблю?/

  /Да есть уже кое-какой опыт./

  Ну надо же! Опыт у него!

  – Ну, раз никто не может помочь, тогда тем более выкладывайте, – сказала я. – И учтите: если это опять "долгая история", то я никуда не спешу.

  Гномы снова обменялись взглядами.

  – Ну? – спросил Дигги.

  – Что – ну? – ответил Данги. – Камни гну! Ты же у нас по этой части.

  – Но если ты будешь встревать, – Дигги положил свой кулак на стол.

  – Не буду! – ответил Данги и грохнул свой рядом.

  – Эй! – напомнила я.

  Дигги покосился на брата, но сдержался. Затем глубоко вздохнул и начал рассказ:

  – Гномы – дети Земли, Тари, и родство с этой Стихией так или иначе проявляется в каждом из нас. Но тех, кому взаправду подвластна Сила Земли, не так уж много. Их называют Говорящими-с-Камнем.

  – Он Говорящий, – вставил Данги, указывая на брата.

  – Это я уже поняла.

  Дигги строго взглянул на брата и продолжил:

  – Подгорные короли знают Говорящим цену и неохотно отпускают их от Алмазного трона.

  – Тогда твоё место у Алмазного трона, Дигги, – заметила я, вспомнив свои ощущения от его Силы.

  – Так он там как раз и ..., – снова вмешался было Данги.

  – Тари, – не дал ему закончить Дигрим, – ты помнишь, как в Белегорне читала моего брата? Так вот: то, что ты приняла за родство с Металлом, на самом деле есть родство с Огнём. Это большая редкость среди нашего народа.

  Родство с Огнём? Ну слышала я Огонь, но только как одну из составляющих Силы. На Стихию никак не тянет. Я перевела взгляд на Дангора. Похоже, гномы действительно считают, что я ошиблась.

  – Ну и что в этом такого?

  Дигрим вздохнул.

  – Одно из имён Ранха, подгорного Дракона, на кхазде звучит, как Огонь Глубин, – пояснил он. – Когда-то в незапамятные времена праотец Трайн не смог отказаться от подарка Ранха, и с тех пор проявления Стихии Огня у нашего народа всегда внезапны и неуправляемы. Это Тёмный дар, Тари – наследие Дракона.

  Глаза Дигрима опасно сверкнули. Да, побольше бы этому гному честолюбия, и среди подгорных магов ему не было бы равных! Я взглянула на Дангора. Он пожал плечами, глаза у него были грустные.

  – Такие, как я, Тари, должны селиться отдельно, подале от других, чтобы случаем беды не наделать. Знаешь, как нас величают? Одержимые Огнём!

  Ну надо же – Одержимые!

  – Стойте-стойте, а та долгая история, о которой упоминал Данги в лесу, тоже связана с Одержимостью?

  Братья кивнули и уставились в стол.

  – Значит, это было первое проявление Стихии Огня. И вы всё бросили и ушли? Вот так просто?

  – Ну, не всё, и не так уж просто, – ответил Данги и тяжело вздохнул. – А что было делать-то?

  – Мы уже долго живём на поверхности, Тари, и Огонь до сих пор никак себя не проявлял, – сказал Дигги. – Мы было решили, что всё закончилось.

  – И мои слова о родстве Дангора с Металлом это подтвердили. Что же заставило вас снова вспомнить про Одержимость?

  – Огонь, – ответил Данги, и в его глазах заплясали знакомые искорки.

  – Какой огонь? – не поняла я.

  – А вот! – Данги резко поднял вверх руки.

  Раздался гул, и пламя в светильниках взметнулось, как мне показалось, до самой крыши. На пальце Дигрима мягко засветился гололит, и огонь тут же успокоился.

  – Ничего себе! – потрясённо выдохнула я. – А говорили, что этим нельзя управлять.

  – Да не я это, Тари, – усмехнулся Данги, – это Диг.

  – Ну и как ты это сделал? – повернулась я к Дигриму.

  – Видишь ли, Тари, – нерешительно начал он.

  – Вижу, – перебила я, указывая на перстень. – Это он?

  – Ты его видишь? Видишь Щит Барука?! – потрясённо воскликнул гном.

  Я кивнула. В глазах Дигрима читалось недоверчивое восхищение. Он покачал головой:

  – Не знаю, кто ты, Тари, и в чём твоя Сила, но перстень её признал. Этот артефакт сам выбирает хозяина, и сам решает, когда и кому открыться. Одно из его имён – Огненный Щит Барука. Он не даёт власти над Огнём, но сдерживает и накапливает в себе его Силу. Сын праотца Трайна, Барук, создал его для защиты от Тёмного дара.

  Гололит сверкал на среднем пальце Дигрима странным металлическим блеском. Чёрный с красной искрой.

  – Что это?

  – Кхазад"кхор – "каменное железо". Минерал настолько редкий, что вполне мог бы считаться легендой. Если бы не это, конечно, – Дигги приподнял ладонь, – и ещё кое-что.

  – А в чём его ценность?

  – Ну ты и спросила! – возмутился Данги. – Ты в название-то вслушайся: каменное железо! Ковкий камень, понимаешь?

  – Ты у нас кузнец, тебе и понимать, – слегка обиделась я. – Скажи-ка лучше, ты-то сам видишь гололит?

  – Щит-то? А как же!

  Я задумалась. В Силе Дангора Огонь проявляет себя очень ярко, но в отличие от Дигрима Сила младшего из братьев не монолитна. В неё вплетена ещё одна, не менее мощная составляющая: Металл. Возможно, поэтому Данги и видит кхазад"кхор – камень со свойствами металла.

  – Скажи, Дигги, вы совсем не используете магию Огня?

  – Почему? – искренне удивился тот. – Мы же от роду кузнецы, всю жизнь работаем с металлом. А где металл, там и огонь.

  Дигрим щёлкнул пальцами, и на их кончиках заплясали язычки пламени. Он стряхнул их на каменный пол и посмотрел на меня. Интересно, зачем ему зажигалка?

  – Что ты только что сказал, Дигги?

  – А что я сказал?

  – Ты сказал: где металл, там и огонь, – напомнил брату Данги, внимательно следивший за разговором.

  – Ну сказал и сказал. А что?

  – Пока сама не знаю, Дигги. У вас есть маги, работающие со Стихией Огня?

  – А то как же! Только они Данги не помогут. Здесь нужно настоящее родство с Огнём, как у дракков. Они – дети Огня, как мы – дети Земли.

  – Этого ещё не хватало! – возмутился Дангор.

  – Подожди, Данги, дай подумать, – отмахнулась я.

  /Если Дигрим свяжет Огонь брата с помощью Металла, Дангор станет единственным гномом, владеющим Огнём/, – выдал Лес"с.

  /Вот! А ты говорил, задачка без решения./

  /Решение-то верное, Тари, главное, чтобы с ответом сошлось!/

  – Скажи, Данги, когда ты работаешь с Металлом, как ты его чувствуешь?

  Дангор откинулся на спинку стула, помедлил, будто сомневаясь, говорить ли, но всё же решился:

  – Да как-то не думалось об этом, Тари. Иной раз слышу, как поёт Металл, и вижу задумку Мастера, ну, свою задумку то есть, будто со стороны. Тогда я знаю, как сделать из меня, вернее, из Металла то, что мне нужно. Никому доселе этого не открывал, тебе первой говорю.

  Данги покосился на брата, неожиданно смутился и замолчал.

  – Что скажешь, Говорящий-с-Камнем? – повернулась я к Дигриму.

  Тот покачал головой:

  – Данги, ты чем думаешь-то: головой аль наковальней? Чего молчал-то столь долго?

  – А того и молчал, что других слушал! – вспылил Дангор. – Ты-то вон тоже больше говорить любишь!

  – Да ну тебя к Ранху! Ты хоть знаешь, что такое Зов Металла? Мастера, которые его слышали, могли делать с металлом всё, что пожелают. Даже свойства менять! Их ещё Отцами Металла называли.

  – Ну ты и хватил! Это ж когда было-то! А Отцов Металла давным-давно нет. Сказки всё это.

  – Ребята, давайте потом это обсудим, а? – взмолилась я. – Лучше подумайте, нельзя ли избавиться от Одержимости с помощью Металла? Ты же маг, Дигги, обратись к Земле, а Щит Барука поможет связать Огонь.

  Не знаю, то ли Дигги шевельнул пальцами, то ли пламя в светильнике колыхнулось, но гололит ярко вспыхнул в ответ на мои слова.

  Темная кровь

  ФиДель

  Мы в изнеможении опустились на знакомый ковёр и посмотрели друг на друга. Ребята выглядели бледновато: неожиданное появление моего двойника сделало своё дело. Видимо, я тоже был не в лучшей форме, потому что смотрели они на меня с сочувствием. На самом деле всё было не так уж плохо, хотя признаюсь: в какой-то момент в таверне я был на грани. Зато, кажется, нашёл ключ к шифру послания.

  – И что теперь, Фидо? – нарушил молчание Рол'леноль.

  Похоже, он даже не заметил, что назвал меня по имени. Я приветливо улыбнулся и порадовал ответом:

   – Мы ещё раз вернёмся в таверну, Ролли.

  После этих слов ребята со стоном повалились на ковёр. Я дал им время на восстановление, затем сказал:

  – Я разгадал Послание.

  Тин и Ролли разом сели. На обращённых ко мне лицах я не увидел и следа былой усталости, только готовность.

  – Отражение луны в воде – это удвоение объекта, одинаковость, – начал я.

  – Точно! Или парность события, – азартно подхватил Ролли. – В таверну-то мы уже один раз возвращались.

  – Вот именно.

  – Два гнома, два тебя, – задумчиво проговорил Тин. – Ну и что это нам даёт?

  – Само по себе – ничего, – согласился Ролли. – Но если принять систему совпадений как знак, мы должны вернуться в таверну ещё раз и найти последнее совпадение.

  – Третье? – Тин скептически усмехнулся. – Луны же было две.

  – Зато Сирены три! Я не понял, кто из нас Наводчик? – возмутился Морханатар.

  – Ты, – не стал спорить Тинтаэль. – Что будем искать?

  – Думаю, татуировку, – ответил я. – Если это "метка", нужно искать такую же.

  – Одной "метки" недостаточно, – заметил Рол'леноль.

  – Это всё, что у нас есть, – я слегка пожал плечами.

  – Не всё. Есть ещё кое-что, – задумчиво сказал Тинтаэль.

  – Что? – спросили мы с Ролли хором.

  Тин рассмеялся:

  – Видели бы вы себя сейчас! Я про След говорю. Следа и "метки" будет достаточно.

  – Ты же говорил, что След связан с..., – Ролли взглянул на меня, – ну, с тем парнем.

  – Ролли, След может быть связан с кем угодно, но ведёт он только в одну сторону – к Цели, – пояснил Тин. – И вообще: я не понял, кто из нас Загонщик?

  – Тогда я не понял, кто из вас пижон, – сказал я.

  Ребята рассмеялись. Недавнее испытание Меча, которое свело нас вместе, отсюда казалось приятным, но очень уж далёким воспоминанием.

  – Предложения? – поинтересовался я.

  – Возвращаемся в таверну и идём наверх, – сказал Тин.

  – Возвращаемся "в когда"? – уточнил Ролли.

  Очень правильно уточнил, кстати, учитывая недавние Танцы с "морскими волками". Я задумался, пытаясь отыскать в памяти какие-нибудь подсказки. Вот: "мы бы мимо прошли, да погодка подвела". Слова моего двойника, я слышал их уже дважды: первый раз от гномов, второй – от него самого. Как там Ролли сказал, парность события? А что если эльф имел в виду совсем другое? Стоп! Кажется, есть!

  – Я знаю, "в когда" мы вернёмся. Мы вернёмся в таверну ДО грозы, чтобы погодка НЕ подвела.

  – Точно! – воскликнул Тин. – В зеркальном отражении стороны меняются местами.

  – А фраза приобретает противоположное значение, – подхватил Рол'леноль. – Смысловое отражение!

  Я серьёзно посмотрел на ребят и почувствовал, как они сразу внутренне подобрались.

  – Думаю, игра под названием "испытание Духа" подходит к концу. Мы вплотную подобрались к Цели, а это уже мой вызов.

  Ребята молча переглянулись, но возражать не стали: враг пытался забрать мою жизнь, значит, теперь его жизнь принадлежит мне.

  – Ролли, твоя задача – портал. Попробует уйти, а он обязательно попробует, держи, сколько сможешь, фиксируй всё, до чего дотянешься. И без геройства: если что, найдём его по остаточному Следу.

  Рол'леноль серьёзно кивнул.

  – Тин, прикроешь Ролли, и всё – вам с таким противником танцевать пока рано. Так, что ещё? Приказы мои выполнять не думая, понимать с полувзгляда, с полувздоха, с полужеста. Уяснили?

  – А ты? – спросил Тин.

  Я поднялся и освободил сир'рис из походных ножен. Меч обвил мою талию, привычно изобразив пояс.

  – А я должен добраться до него первым.

  Ребята вскочили.

  – Так ты – Сгибающий-меч? – потрясённо спросил Рол'леноль.

  – А как же испытание? – Тин переводил взгляд с меня на мой клинок, не веря глазам.

  – Разве я не сказал, что ты лучший?

  – Сказал, но....

  – Тогда все вопросы потом. Готовы? Выходим.

  Солнце пекло нещадно, воздух буквально «плыл» над раскалённой мостовой. На небе – ни облачка, лишь где-то у самого горизонта, над морем, повисла небольшая серая тучка. Я толкнул знакомую дверь таверны. Под защитой «завесы Теней» мы спокойно прошли к лестнице. Тин помедлил, к чему-то прислушиваясь, затем кивнул и подал знак: наверх. В полутёмном коридоре дафар уверенно повернул направо и остановился перед одной из дверей. Неужели так просто? Я напомнил по Связи: «в бой не вступать», и вошёл первым.

  Большая светлая комната была пуста, если не считать кресла, стоящего в центре. В нём лицом к двери сидел мой отец. Ну что ж, чего-то подобного я и ожидал. Неплохая подделка, правда, Фаротхаэль предпочитал более спокойные тона в одежде. Я сделал ребятам знак оставаться на месте и направился к сидящему в кресле. Враг молча улыбался.

  – Почему он? – спросил я, остановившись в двух шагах.

  Тот, кто принял вид моего отца, поинтересовался в ответ:

  – А кто?

  – Ты, например. Или боишься?

  – Нет, просто не хочу рисковать. Домой дорога длинная, всякое может случиться.

  – И всё же почему Фаротхаэль?

  Враг пожал плечами:

  – Ты сам мне подсказал.

  Я искренне рассмеялся:

  – Прекрати, я не настолько его ненавижу.

  – Тогда он будет рад это слышать.

  Мы оба прекрасно понимали, что Светлый Совет не пропускает ни единого слова из нашего разговора.

  – Почему ты хотел забрать мою жизнь?

  – Спроси об этом у своего отца, – улыбнулся враг, явно наслаждаясь темой.

  Нет уж, это пусть Светлый Совет у него спрашивает. Гораздо интереснее другое: кто хотел забрать мою жизнь? Видимо, этот вопрос читался в моих глазах, потому что враг слегка развёл руками и сказал:

  – Ничего личного!

  Значит, исполнитель, Тёмный Охотник! Я заглянул чуть глубже, чем в первый раз, и меня буквально накрыла волна его ненависти. Не задумываясь, я ответил ему тем же. Жизнь в глазах феальдина не стоит ничего, и враг это знает. Как знает и то, что ему никогда не уйти из Эльдамаля живым. Тогда зачем затеял эту игру? Тянет время или у него есть, что нам предложить? Заказчика, например?

  – Зачем тебе всё это? – я кивнул головой в сторону двери.

  Враг пожал плечами:

  – Последний шанс выйти из игры.

  – Так чего же ты ждёшь? Выходи!

  – Пока не могу, – усмехнувшись, ответил он. – Посмотри сюда!

  Враг обвёл рукой комнату. Её стены светились тёплым золотистым светом, за окнами плыл белёсый туман.

  – Надёжная ловушка, не правда ли? На твоей стороне сильные игроки, но им меня не удержать. Тот, кто меня освободит, уже рядом.

  – И кто же это?

  – Ты, Фиоравандель Л'лиоренталь! Неужели тебе ещё не поведали обо всех гранях твоего таланта?

  Я коснулся своего пояса, и сир'рис с готовностью скользнул в правую руку. В левой блеснул д'орис – Тёмный к"рис, боевой кортик из галворна. Схватка предстояла слишком серьёзная, чтобы в случае трансформации двуручника пренебречь защитой. Сила заполнила каждую клеточку тела. Сознание разделилось: какая-то его часть наблюдала за происходящим уже со стороны. Мир вокруг стал многослойным: на эту реальность наложились силовые линии Ментала и астральный магический контур. Я знал, что теперь мои глаза похожи на два чёрных провала в Пустоту. Враг совсем по-отцовски поднял красивую бровь:

  – Желаешь продолжить разговор на своих условиях, феальдин?

  – Других не будет.

  Мой голос звучал непривычно низко и глухо, в нём появились странные вибрации, которых я раньше не замечал. Враг вздохнул и поднялся. Освободил меч из ножен, чуть наклонившись, извлёк из-за голенища странный к"рис, формой напоминающий коготь. Взглянул на меня такими же как у меня чёрными омутами глаз. Я почувствовал, как натянулись нити Ментала. Он улыбнулся, разведя руки в стороны:

  – Образ не мешает? Могу сменить.

  – Нисколько.

  – Тогда приступим, – сказал враг и начал медленное движение по кругу. – Всегда интересно поговорить с умным собеседником.

  Слишком много слов. Нервничает профессионал!

  – Предпочитаю "балет", – ответил я, подхватывая наш боевой Танец.

  Кортики не понадобились: мы, не сговариваясь, предпочли двуручники. Поединок шёл одновременно на трёх уровнях: в той условной реальности, в которой мы находились, а также в ментальной и астральной Плоскостях Бытия. Магическое пространство буквально искрило от подвешенных на инстинкты боевых заклинаний, Ментал кипел от взаимных попыток прорыва к сознанию. Впрочем, для меня во всём этом не было ничего необычного: у моего прадеда довольно жёсткие методы обучения.

  "Щиты" держали. В какой-то момент я почувствовал ментальное присутствие ребят: стало легче "дышать". Только этого не хватало! "Вон отсюда!" – рыкнул я по Связи. Герои.... Ну, Тин – мальчишка совсем, но Ролли-то должен понимать! Правда, он немногим старше. Ребята стояли, где я и приказал – возле двери, готовые сорваться с места по первому сигналу. Впрочем, никакой двери уже не было: нас окружала стена золотистого света.

  Я быстро определил, что передо мной не Дух. У каждого из наших кланов были свои фамильные приёмы, но боевой стиль противника слишком уж отличался от традиционного. Кроме того, он совсем не использовал магические возможности меча. Значит, клинок, которым Охотник владеет в реальности, не способен на боевую трансформацию. Я усмехнулся: сир'рис врага – такая же иллюзия, как и принятый им облик моего отца. Впрочем, это уже чужие трудности.

  Когда враг понял, что его разгадали, он окончательно отбросил маскировку. В его движениях обнаружился странный рваный ритм. Охотник то буквально стелился по полу, то резко взмывал в воздух и обрушивался на меня сверху. Клинок его меча сверкал синеватым светом, и это был не галворн. Вот когда мне пригодилась необычная техника Линдориэля и приёмы, которым он меня обучил. "Спираль", "поцелуй змея", "обратный ход" – все они прекрасно работали против стиля врага. Я не использовал только "быструю смерть" – я хотел убивать медленно.

  Охотник действительно был очень силён. Он сражался на равных с Мастером Сгибающим-меч, но «текучий клинок» не оставил ему шансов. Я понял, что он уходит, когда уловил движение пластов Астрала. Портал? Но как?! Глаза врага блеснули торжеством. Так, шутки в сторону: его нельзя отпускать!

  – Ролли! – крикнул я.

  Морханатар, поймав разрыв пластов реальности чёрными провалами глаз, уже начал его блокировать. Враг медленно отступал в сторону наметившегося портала. До сих пор никто из нас не был даже ранен: мелкие порезы и царапины не в счёт. Пора исправить это досадное упущение. Я поймал летящий в меня клинок в "спираль" и мгновенно удлинил свой, полоснув врага по плечу: "лист ландыша", фамильный приём Л'лиоренталей. Из глубокого пореза хлынула кровь. Враг отскочил, зажимая рану левой рукой. Кровотечение останавливалось прямо на глазах! Не давая ему времени восстановиться, я тут же атаковал снова. Охотник был вынужден перебросить меч в левую руку, при этом из открывшейся раны снова брызнула кровь. В глазах врага впервые мелькнула растерянность, ментальный пресс ослаб. Отлично!

  Перекрыв путь к порталу, я заставил его вновь применить "навес" – атаку с воздуха и, выполнив подкат, принял его на острия оркских кхалшиорнов. Будь мой противник менее опытным, на этом всё бы и закончилось. Однако в последний момент он сумел изменить угол атаки, и отделался только порезами. При этом враг достиг своей цели – светящегося контура портала. То есть, это он так считал. Тинтаэль одним прыжком преградил врагу путь, отбросив его практически на мой меч. Но я не использовал подаренный шанс: в этот миг я смотрел, как родич медленно опускается на колени, держась за алую полосу на груди.

  Излишняя впечатлительность бойца может дорого стоить группе, поэтому я предпочитаю работать один. Но вслед за одной ошибкой я совершил другую: отпустил свою Силу. Астральный выброс ударил в портал, который поглотил его и наконец открылся. Враг бросил на меня торжествующий взгляд. Он оказался прав: я сам выпустил его! Ролли, едва держась на ногах, подхватил Тина и прижал ладонь к открытой ране на его груди, наскоро сращивая края глубокого пореза. Сияющий ореол портала уже начинал меркнуть.

  – Фидо... портал, – Морханатар едва говорил, из его глаз текли чёрные слёзы.

  Он протянул мне испачканную кровью ладонь:

  – Держи... След.

  Я сжал его руку. Есть! Теперь я знаю, куда идти. Я помог Ролли опуститься на пол рядом с Тином.

  – Вас вытащат. Всё будет хорошо.

  – Достань его... командир, – одними губами прошептал Тин.

  Я кивнул. Остаточный след магии Перемещения был совсем свежим. Сам отпущу, говоришь? Плохо ты меня знаешь! Я раздвинул пласты реальности и уверенно шагнул в разрыв.

  Огромный пустой зал, тёмные мрачные стены, высокие стрельчатые окна. Ветер хлопает приоткрытыми створками, дребезжит уцелевшими стёклами, шуршит ворохами сухой листвы на полу. Сохранившиеся остатки некогда прекрасных витражей только подчёркивают общее запустение. Странное место! Впрочем, на Академию Духа я и не рассчитывал. Интересно, как мне удалось выдернуть сюда собственное тело? Свежие пятна крови вели к лестнице, но это уже лишнее: Ролли, сам того не зная, зацепил не только Портал, но и Цель. Магия Духа переполняла меня. Скорее всего, тот энергетический выброс смёл все внутренние преграды, и теперь Сила текла сквозь меня мощным свободным потоком. При желании я мог бы достать врага прямо отсюда, но это было бы слишком просто. Я хотел видеть его глаза.

  Широкая лестница, анфилада парадных залов. Везде – тлен и мёртвая тишина: вместе с хозяевами из замка ушла жизнь. Я остановился на пороге небольшой комнаты. Судя по остаткам обстановки, она когда-то служила кабинетом. Странно, но враг не сразу почувствовал моё присутствие. Он пытался разорвать на полосы рубашку, чтобы перевязать глубокую рану в боку. Тинтаэль всё-таки достал его! Я молча ждал, пока меня заметят. Охотник поднял голову и выронил бинты. Машинально потянулся к мечу, но вдруг опустил руку и как-то устало улыбнулся. Иллюзия рассеялась.

  Передо мной был, несомненно, Перворождённый, но слишком отличающийся от нас. Мне некогда было его разглядывать, память сама отмечала детали. Рост ниже обычного для эльфов, телосложение более хрупкое, кожа пепельного оттенка. Багровая радужка глаз переливается рубисовыми гранями. Серые волосы со странным металлическим блеском собраны в высокий "хвост", на висках – несколько чёрных прядей. Эльф был обнажён по пояс, и я увидел, что изящная татуировка с правой стороны лица спускается на плечо, охватывая руку до запястья. Рисунок был изрядно подпорчен засохшей кровью, но не настолько, чтобы не узнать "метку".

  "Быстрая смерть" не зря называется быстрой. Клинок легко вошёл между рёбер, но я слегка придержал его, чтобы видеть, как жизнь уходит из этих странных глаз. Враг вздохнул и мягко опустился на колени. Он посмотрел на меч в своей груди и перевёл взгляд на меня:

  – Подожди... прошу, – прочёл я по его губам.

  – Назови хоть одну причину для этого.

  – Твои... сыновья, – с трудом выговорил он.

  – Отличный ход, ду серке, – оценил я.

  Мне никогда не приходилось встречаться с представителями Потерянных кланов, но этого я узнал сразу. Наши сородичи из клана Фуиндост, Тёмной Крепости, именующие себя ду серке, всегда отличались от нас. Эльфы Тёмной крови. Бледная до прозрачности кожа, серые с красными прожилками глаза, развитые способности видеть в темноте, странная магия. Ду серке бесследно исчезли из своих мрачноватых горных замков во времена второго Раскола, последовавшего вскоре после первого, когда клан Сил"лемен отказался возвращаться в Эльдамаль. С тех пор их никто не видел, а если и видел, то, подозреваю, уже не мог рассказать об этом. Впрочем, приёмы боя, разработанные моим прадедом Ноэ'Тхафаром, доказывали обратное: я не единственный Светлый, встретивший Тёмного эльфа. Я наклонился к нему и предупредил:

  – Не дёргайся!

  Он кивнул и закусил губу. Я быстро выдернул клинок и крепко прижал левую ладонь к ране. Остриё моего меча тут же коснулось шеи врага: не люблю неожиданностей. Через какое-то время Тёмный сказал:

  – Всё, дальше я сам.

  Я отступил, по-прежнему держа клинок у его горла. Ду серке, пошатываясь, поднялся с колен.

  – Говори, – приказал я.

  – Найди настоящую мать... своих сыновей.... Она защитит их... от самих себя, – задыхаясь, с трудом проговорил он.

  На мгновение мне показалось, что я оглох и ослеп. Спокойно, у меня ещё будет время подумать об этом.

  – Поясни.

  – Это же... очевидно.... Раскрой глаза... Охотник.

  Я и забыл: у ду серке существует культ Матери, они чувствуют такие вещи.

  – Почему не сказал сразу? Я почти убил тебя.

  – Там – не мог... нас слушали.... Здесь – не успел... забыл, с кем... имею дело, – ду серке закашлялся, держась за грудь. – Я ждал тебя, Охотник... но не так скоро.

  Я понимающе кивнул и вдруг ощутил некое родство со своим убийцей. Не жалость – это чувство мне не знакомо, не прощение – я не умею прощать, а именно родство!

  – Зачем сунулся в ловушку? Дело-то безнадёжное, ты не мог этого не знать.

  – У меня тоже есть сын... и я никогда не работаю... без запасного варианта.

  Надо же, у него есть сын. Как трогательно! Ду серке выглядел уже значительно лучше. Кровотечение прекратилось, мелкие порезы затягивались на глазах. Не знал, что эльфы Тёмной крови способны на самоисцеление без медитации!

  – С чего ты взял, что я собираюсь тебя отпустить?

  – Разве я не заплатил за это? – голос ду серке дрогнул.

  Я пожал плечами:

  – Я оставил тебе жизнь. О свободе разговора не было.

  – Чего же ты хочешь?

  – Я феальдин. Мы не прощаем долгов, – напомнил я.

  – Знаю, я должен тебе кровь твоих друзей. Спрашивай.

  – Кто? – задал я главный вопрос.

  – Твоя семья, Фиоравандель из Дома Тиндомэ. Ты стал опасен для собственного клана.

  Я рассмеялся.

  – Как ты сказал – Тиндомэ? Я – Перворождённый из рода Л'лиоренталь клана Феа-эль-Дин'н.

  – Мы числим родство по материнской линии, – напомнил Тёмный эльф. – Посмотри на себя!

  Он был настоящим Мастером иллюзий, этот ду серке. Я вдруг увидел перед собой собственное лицо: бледная кожа, чёрные провалы глаз и возле них – тёмно-зелёная, почти чёрная татуировка, переходящая на виски.

  – И откуда сие художество?!

  – Твоя Тёмная кровь!

  Этого ещё не хватало! Ох, и намудрили чего-то мои славные предки.

  – Ну предположим, – согласился я. – И что теперь?

  – Теперь отойди на пару шагов: я открою портал.

  – Что-то не припомню, чтобы я обещал тебя отпустить, Тёмный.

  – Верно, но остаётся мало времени: скоро нас обнаружат. И тогда, уж поверь мне, Светлый, твои сородичи выжмут из меня всё до капли. Тебе это нужно?

  Честно говоря, не знаю. Наверное, нет. Пока – нет.

  – Ты упустил одну деталь, Тёмный. Ты пришёл за жизнью феальдина, зная, что это Долг крови. Если я предъявлю счёт к оплате сейчас, то из твоего трупа они много не выжмут.

  Враг обречённо взглянул на меня:

   – У меня есть сын.

  И почему мне не всё равно? Я отступил на пару шагов и опустил меч.

  – Уходи. И помни: я могу потребовать оплаты Долга в любой момент.

  Квени Мел'льта

  Тара

  – Думаю, мы должны тебе кое-что показать, Тари, – помолчав, сказал Дигрим.

  Дангор порылся в своём заплечном мешке и достал объёмистый свёрток. Я осторожно развернула плотную ткань. Это был древний фолиант в переплёте из дерева и тиснёной золотом кожи – "Тара дор Пата", или "Перекрёсток миров" на староэльфийском. Словом, я смогла оторваться от книги, когда Дигги уже заканчивал убирать посуду, а Данги снова возился с печью. Похоже, гномы, едва наверстав пропущенный обед, не думали отказываться от ужина. Я собралась было узнать у них что-нибудь о книге, когда раздался мелодичный звон.

  – А вот и наш эльф, – заметил Данги откуда-то из-за печи.

  – Он что, нашёл калитку? – удивилась я.

  Дигги хитро взглянул на меня, сотворил в воздухе туманную фигуру, похожую на висячий замок, и щелчком направил её к двери. Буквально через минуту на пороге появился Гиллэстель.

  – А-ой, Тангары!

  Он махнул гномам рукой и слегка поклонился мне.

  – Звёздного неба, Тари.

  – И тебе Авен Элль, Гил, – ответила я.

  Лучше бы просто кивнула. Ну, знаю я Старшую речь, чего так удивляться-то? Хорошо, хоть рот вовремя сообразил закрыть.

  Гиллэстель теперь выглядел совсем иначе, чем в оружейных рядах. Эльф распустил длинные волосы, скрепив их на затылке чем-то вроде заколки, и они чёрной блестящей волной рассыпались по плечам. Рабочую одежду кузнеца сменил длинный эльфийский ситаль тёмно-зелёного аксамита, расшитый по вороту и свободным рукавам серебряной вязью. Под ним – тонкая рубашка серебристого цвета с воротником-стойкой и широкими, почти до локтя, манжетами с множеством пуговиц-жемчужин. Узкие бархатные штаны в тон ситаля были заправлены в высокие эльфийские сапоги с боковой шнуровкой. Цвета костюма – зелёный с серебром – идеально подходили под цвет глаз Гила. Так же, как та эльфийская накидка, что лежала сейчас в одном из сундуков.

  Я заметила многозначительные взгляды, которыми обменялись Дигрим и Дангор при виде элегантного гостя. Гиллэстель это тоже заметил, но в ответ лишь слегка изогнул красивую бровь. Он подошёл к столу и снял с плеча небольшую сумку на длинном ремне. Достав оттуда изящный сосуд тёмно-красного стекла, эльф поставил его на стол и бросил сумку на лавку рядом с мешками гномов.

  – А где пиво? – повернулся он к хозяевам, будто продолжая прерванный разговор.

  Гномы расхохотались: как-то не вязался наряд гостя с этим достойным напитком.

  – Хвала Трайну, а то мы подумали, что ты совсем спятил, раз на вино перешёл, – утирая слёзы, ответил Дангор.

  – Я что, так плохо выгляжу? – удивился Гил.

  – Как раз наоборот, – отсмеявшись, заметил Дигрим. – Вот это и настораживает.

  – Да вы что, Долгобородые! – эльф не выдержал и тоже рассмеялся. – Вино для Тари. Вы же не собирались угощать девушку тем безобразием, которое гордо именуете пивом?

  Гномы озадаченно посмотрели друг на друга и одновременно полезли пятернёй в рыжие бороды. Похоже, эта мысль им в голову не приходила. В глазах Гиллэстеля заплясали странные огоньки. Между нами была всего пара шагов, но он подошёл ко мне вплотную. Теперь нас разделял только тяжёлый фолиант, который я всё ещё держала в руках. Он что, меня проверяет? Я инстинктивно сделала шаг назад, восстанавливая пределы дозволенного. Эльф понимающе улыбнулся и протянул руку:

  – Можно взглянуть?

  Только взглянуть? А глаза говорят о другом. Я молча передала ему книгу. Гил подержал её в руке, будто взвешивая, и заключил:

  – "Тара дор Пата". Тяжеловата мудрость веков!

  – Так на то она и мудрость, – заметил Дигрим, подходя к нам.

  Он осторожно принял книгу из рук Гила и будто случайно оказался между нами. За широкой спиной гнома я почувствовала себя увереннее. Напор Гиллэстеля меня не напугал, скорее, удивил. Но я всё равно благодарна Дигги: он дал мне возможность для манёвра. А если Гилу хочется поиграть, что ж, поиграем. Не каждый день такие красавцы сами в бой рвутся! Эльф сделал вид, что ничего не заметил, и спокойно продолжил разговор.