Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть1 (СИ) "

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

  – Запомни, Перворождённый: я тоже не всегда бываю щедра, – сказала я, почти дословно повторив его слова. – И учи своего парня квэру. Пригодится!

  Последний шаг

   ФиДель

  Я шёл в фандарг нашего Арсенала – зал-амфитеатр с ареной для работы с боевыми фантомами. Там меня ждали Сгибающие-меч – элита воинов клана Феа-эль-Дин'н. Фаротхаэль уже передал главам каждого рода кристаллы-ат'тансы с техникой Тёмного Танца, так что каждый из прибывших в Семь Башен бойцов уже владел основными приёмами боя. Однако из всех представленных в ат'тансах поединков реальным был только один: мой поединок с ду серке. С лучшими воинами Феа-эль-Дин'н я должен был отработать его вживую.

  Эльфийские кланы Древней крови имеют до двенадцати родов. В кланах Духа их меньше: у нас – семь, у нолегатов – пять, у дафаров – девять. Теоретически любой из них может бросить вызов правящему роду и попытаться возглавить клан. В этом случае всё решит поединок между главами родов или их лучшими воинами. Однако вслед за этим неизбежно последует передел сфер влияния внутри самих родов. Риск гибели целых семей в междоусобице настолько велик, что смена власти в клане происходит только в виду явной слабости правящего рода. В кланах Древней крови подобное развитие событий попросту невозможно.

  В нашем клане сорок два Мастера ранга Сгибающих-меч – больше, чем в любом из Древних кланов, и двенадцать из них принадлежат к правящему роду. С воинами Поющего Ландыша мне было проще всего. Мы все носили одно родовое имя – Л'лиоренталь, то есть были родичами, пусть и весьма отдалёнными. Семьи нашего рода жили в замке Семи Башен или в небольших башнях-крепостях на его территории. Наш мир давно стал безопасным, но Старшие по-прежнему держали под рукой свои самые сильные аргументы.

  Я редко общался с кузенами, зато с детства знал наших лучших бойцов. Отец полагал это более полезным для наследника. Разумеется, я встречался с Мастерами меча и в тренировочном зале: Верховный из-за нехватки времени не всегда мог составить мне компанию. Традиционно считалось, что Мастера меча правящего рода занимают в клане более высокое положение, чем остальные. Для отца же они были только воинами, пусть даже элитными. Он не сближался ни с кем, оставаясь для них только князем и Предводителем. Зато преданность наших Сгибающих-меч была абсолютной.

  Не могу сказать, что, входя в фандарг, я чувствовал себя уверенно. Разумеется, я знал Мастеров клана в лицо, но ни с одним из них, кроме Л'лиоренталей, не был знаком лично. Среди Сгибающих-меч темноволосые тоже встречались, но пока для этих элитных бойцов я был просто молодым наследником князя. Чтобы это изменить, мне придётся подтвердить перед ними свой ранг.

  Мастера меча приветствовали меня как Младшего князя правящего рода. Я бы предпочёл воинский салют равных бойцов, но это было бы нарушением Этикета. Под моим взглядом каждый из Мастеров хоть на мгновение опустил глаза – тут к почтительности добавлялась ещё и осторожность: слишком открытый взгляд я мог бы расценить как вызов. Впрочем, один прямой взгляд всё-таки был. Наставник Эк'Келль! А отец говорил, что он занимается Мастерами Академии Духа!

  – Мастер Л'лиоренталь, – приветствовал он.

  – Мастер Эк'Келль. Разве ты не в Академии?

  – Так и есть. Но у меня к тебе пара вопросов, Фидо. По поводу Тёмного Танца.

  – Ну что ж, с них и начнём, если Мастера не возражают.

  Сгибающие-меч молча отошли к краю арены, образовав круг. Я был рад видеть Наставника. Интересно: Эк'Келль решил помочь мне по собственной воле, или это отец позаботился о наследнике? Я набрал нужный цветовой код на управляющем браслете. В центре арены появился фантом Тёмного Охотника. Ду серке выглядел так натурально, что мне снова захотелось его убить.

  – Хочешь пройти весь поединок? – спросил я.

  Эк'Келль тряхнул белоснежными волосами и кивнул. Я запустил фантом. Разумеется, Наставник давно отработал каждый момент боя: техника его была безупречной. Он не повторял моих приёмов, он вёл свою игру с ду серке. Жаль только, что фантом был ограничен в выборе. Я внимательно наблюдал за Эк'Келлем: что-то в его Танце меня настораживало. И когда он в очередной раз отразил "навес" Тёмного Охотника – его атаку сверху, я наконец понял, в чём дело, и прервал поединок. Фантом завис в воздухе.

  – Нет, Мастер Эк'Келль!

  Мой голос гулко разнёсся по залу. При этом я инстинктивно скопировал его манеру делать замечания ученикам. Наставник резко обернулся, белоснежные волосы очертили дугу. Вплетённые в них лезвия звякнули о металластовые щитки его доспеха. Сгибающие-меч осторожно обменялись взглядами: лучший воин клана Феа-эль-Дин'н не привык к замечаниям. Я уже давно понял, что у моего Наставника нет ко мне никаких вопросов, он здесь совсем по другой причине. Внутри возник знакомый холодок – совсем как на занятиях в Академии, но на гневный взгляд Мастера я ответил спокойно:

  – Принимая "навес" противника на клинок, ты не учитываешь, что ду серке может менять направление полёта уже в воздухе. Раньше это считалось невозможным.

  Я подошёл и занял позицию, в которой находился во время последнего "навеса" Тёмного эльфа. Запустив запись на трети скорости, я указал вверх, на фантом:

  – Смотри: он соскочил с моих кхалшиорнов, изменив угол атаки в полёте. Он почти успел, Мастер Эк'Келль! Если бы я тогда применил свой приём в движении, мы бы сейчас обсуждали что-нибудь другое.

  Наставник смерил меня долгим взглядом, в котором уже затухал опасный огонь, кивнул и хрипловато произнёс:

  – Благодарю, Мастер Л'лиоренталь.

  Я коротко кивнул и обратился ко всем:

  – Левитация ду серке – не магия, а клановый признак, такой же, как наши ментальные способности. Кроме того, у Тёмных эльфов ускоренный процесс восстановления. Прошу это учесть, Сгибающие-меч.

  В обращённых на меня взглядах уважение к князю сменилось уважением к Мастеру. Если Наставник Эк'Келль здесь за этим, то он преуспел.

  Я был несколько удивлён, когда отец назначил мне встречу в бассейне. Оказывается, Фаротхаэль и Эк'Келль накрыли стол прямо там и теперь расслаблялись после купания, сидя в лёгких плетёных креслах. Мастер Эк'Келль отставил бокал и с интересом взглянул на меня. На их легкомысленном фоне моя полная экипировка выглядела нелепо.

  – Ты что себе позволяешь? – холодно спросил отец.

  Между тем в его глазах плясали весёлые огоньки. Обсудим моё непочтение к Наставнику? Да ради Элутара!

   – Я не соблюдаю формальностей, Атар, – напомнил я. – Ты поставил задачу подготовить Мастеров клана к возможной встрече с ду серке. Я не знал, что ты сделал исключение.

  – Никаких исключений, Фидо, – ответил отец, взглянув на Эк'Келля.

  – Ты сам работал с Наставником?

  Верховный кивнул. Он сделал приглашающий жест рукой и плеснул вина в бокал. Я опустился в кресло и заметил:

  – В таком случае должен сказать как Мастер Мастеру: ты не справился с задачей.

  Отец от удивления так и застыл с бокалом в руке. Эк'Келль переводил взгляд с одного своего ученика на другого, старательно пряча улыбку. Я пояснил:

  – Ты проглядел развитие левитации ду серке, Атар, и позволил ученику сделать ту же ошибку. Загляни в фандарг, я покажу.

  Отец резко поставил бокал на стол, вино через край плеснуло ему на руку.

  – Нет уж, благодарю. Я как-нибудь сам, – ответил он и раздражённо стряхнул капли. – Не перестаю удивляться твоим способностям, Фидо: ты, как никто, умеешь испортить праздник!

  – Ну, это у вас фамильное, – заметил Наставник, смакуя "Вэлле Эстэ" тысячелетней выдержки.

  И поймав удивлённый взгляд Верховного, уточнил:

  – От вашего общего предка, Ноэ'Тхафара. Наш Архимаг – мастер по этой части.

  В фандарге меня приветствовали по Этикету, но всё же несколько иначе. Это могло означать только одно: я принят в круг Сгибающих-меч не по форме, а по сути, чего я, собственно, и добивался. Я заложил руки за спину и объявил:

  – Отныне в этих стенах прошу приветствовать меня не как князя, а как Мастера Сгибающего-меч.

  Мастера молча обменялись взглядами.

  – Вопросы?

  – Уточнение, Младший князь!

  Мастер Ниэтэль Серпельтар из рода Танцующего Змея. Боец с гонором: такого одним удачным приёмом не завоюешь.

  – Слушаю, – разрешил я.

  – Сказав "приветствовать в этих стенах как Мастера", какие именно стены ты имел в виду? Замка или....

  – Стены этого зала, Мастер Ниэтэль. За их пределами я бы не советовал тебе шутить с Этикетом.

  На бесстрастных лицах Мастеров проявились сдержанные улыбки. Проверка на прочность? Подавив раздражение, я сделал приглашающий жест в сторону арены:

  – Прошу, Сгибающий-меч.

  Он будто ждал этого момента. Встав друг против друга, мы одновременно коснулись поясов, освобождая мечи. Кивок, салют, Танец.

  Каждый род клана имел свой излюбленный боевой стиль. Мастера Танцующего Змея предпочитали серпенту – стиль "атакующей змеи". Сильные стороны противника были мне ясны. Слабые же стороны бойца такого уровня мог выявить только смертельный поединок. Я использовал против Ниэтэля Тёмный Танец Линдориэля, противопоставив плавным текучим движениям Мастера стремительность своего клинка. Я плёл вокруг него сверкающую "паутину", загоняя в сеть, которую не могли пробить его внезапные молниеносные удары. Потеряв возможность атаковать, Ниэтэль ушёл в глухую непробиваемую оборону. Нужно отдать ему должное: Сгибающий-меч из рода Танцующего Змея был очень хорош. Надеюсь, другие наши бойцы не хуже. Однако пора выходить из поединка: я и так уже достаточно сказал, заперев клинок Ниэтэля своим. Такое положение противника мы называем сартэ. Как говорит Наставник Эк'Келль, ничья ввиду явного преимущества.

  – Ну что, сартэ, Мастер Серпельтар? – предложил я.

  – Пожалуй, Мастер Л'лиоренталь, – согласился он.

  Мы одновременно сделали два шага назад, прерывая контакт, и отсалютовали друг другу. Мне показалось, что Ниэтэль хотел что-то добавить, но передумал. Я дал возможность Сгибающим-меч обменяться мнениями, настраивая собственный фантом с помощью браслета.

  – Скажи, Мастер Л'лиоренталь, какой стиль наиболее эффективен против твоей "паутины"?

  Я оторвался от цветовой панели и посмотрел на говорившего. Мастер Лоэлин'н, род Первоцвета. Сдержан и осторожен, однако в бою обладает взрывным темпераментом.

  – В "паутину" лучше не попадать, Мастер Лоэлин'н. А против неё отлично работает стиль, который я только что показал: Тёмный Танец. И не подпускай противника слишком близко, иначе он скуёт твой клинок.

  Я закончил с цветовым кодом и активировал свой фантом. Во избежание недоразумений я оставил только силуэт и подсветил его красным.

  – Сразу прошу заметить: "паутина" образована движением клинка, такую "нить" перерубить нельзя, но отбросить можно, – продолжил я. – Нужна серия быстрых мощных ударов в одном направлении. Я покажу и прорыв сквозь "паутину", и уклонение от ловушки.

  Итак, мне снова придётся сразиться с самим собой. Всю жизнь только этим и занимаюсь!

  Отец не упускал ни одной детали из моих тренировочных поединков. Я ещё раз убедился в этом, когда он вызвал меня после окончания сборов.

  – Ты неплохо справился, Фидо: прошёл по краю и не сорвался. А соблазн был велик, – сказал Верховный, выслушав мой отчёт.

  – Ты имеешь в виду Мастера Ниэтэля?

  – И его тоже. Род Танцующего Змея – второй в клане, у них семь Мастеров меча высшего ранга. А Ниэтэль Серпельтар – Младший князь, возможно, будущий глава рода.

  – Хочешь сказать, они могут быть опасны?

  – Они? Нет, – усмехнулся отец. – Опасны – это слишком. Я хочу сказать, что князь всегда должен учитывать расклад сил, Фидо.

  Ну разумеется! В поединке с Ниэтэлем я показал своё превосходство, не унизив Мастера поражением. Прошёл по краю, как выразился отец. Вот только расклад сил здесь ни при чём: с другим соперником я поступил бы так же.

  – У меня будет к тебе ещё одна просьба, Фидо. Займись Звёздным Дождём.

  Элутар, я и забыл! Ну конечно: конец лета, солнечный год на переломе. Звёздный Дождь – ежегодные открытые состязания лучников!

  – По-моему, это привилегия главы клана, – с сомнением заметил я.

  – Да? – с иронией спросил Верховный. – Вот сам Линдориэлю и скажи.

  Я вспомнил тяжёлый взгляд деда и обречённо вздохнул.

  – Ну и что мне там делать?

  – Ни-че-го! – улыбнулся отец, вставая. – Лучники соревнуются в личном мастерстве, и твоя задача – просто присутствовать как представителю правящего рода. Да, советую взять ребят: им это будет интересно.

  Так я и сделал: на Звенящем лугу и правда было на что посмотреть. Мальчишкой я любил там бывать, вот только с отцом не доводилось ни разу.

  Звенящий луг, место состязания лучников, находился в окрестностях столицы, Лин'н Келль-э-Ранты. Наш прекрасный город искрился водопадами и фонтанами, сверкал гладью озёр и лентами каналов, поэтому и носил такое имя – Песнь Серебряных Струй. Резиденция князей Л'лиоренталь стояла на одном из девяти холмов, окружавших центр города с Арсеналом, Библиотекой и Хрустальным Дворцом Совета с его Заоблачными башнями. До Звенящего луга вполне можно было прогуляться пешком от портала Южной заставы, но я решил доставить сыновьям особое удовольствие: отправиться туда на альгварах.

  Отдалённые потомки коней, когда-то завезённых в Эльдамаль, альгвары сохранили лишь самые общие черты своих предков. Лёгкие, тонконогие, с "лебединой" шеей, они выглядели хрупкими и нежными созданиями. Однако по скорости и выносливости верховым альгварам не было равных. Разогнавшись, скакун в прыжке покрывал расстояние до тридцати лантров без всяких крыльев! Кроме того, альгвары умели выдыхать пламя, правда, делали это неохотно: недоверие к огню досталось им от предков.

  Мы традиционно держали нимов – белоснежных альгваров с длинной серебристой гривой и таким же хвостом. За ними присматривал род Лебедя. Семьи этого рода из поколения в поколение жили в наших замках и были лучшими наездниками-альхорами. Разумеется, едва появившись в доме, мои ребята помчались в альвиры – просторные загоны, где содержали скакунов. В отличие от Верховного я не ограничивал их общение только кругом эльфов Древней крови. Отец этого не одобрял, но не вмешивался в отличие от Лоредили. В нашем замке за высокомерие её прозвали ледяной госпожой. Впрочем, она этим даже гордилась.

  Я вышел на балкон. Осёдланные нимы уже ждали внизу, мальчишки в нетерпении подпрыгивали рядом. Махнув им рукой, я направился к парадной лестнице, по пути захватив со стола несколько засахаренных фруктов.

  – Авен Элль, Младший князь, – приветствовал меня Альбар, глава рода Лебедя.

  Когда-то он впервые посадил меня на альгвара, а теперь сам вывел Алька, моего нима. Его сыновья-альхоры, державшие под уздцы двух других скакунов, сдержанно поклонились.

  – Авен Элль, Альбар. Рад тебя видеть, Наставник. Как идут дела?

  – Идут, Хвала Элутару, – улыбнулся он.

  Глава рода Лебедя ведал не только княжескими альвирами, но и всем, что с этим связано: скачками, сделками, торгами. Одним словом, дел у него хватало.

  Альк скосил на меня лиловый глаз и повернул изящную голову. Я протянул ему захваченные из дома фрукты. Ним мягко подобрал с ладони любимое лакомство и благодарно дохнул теплом. Альбар передал мне повод. Вообще-то и седло, и упряжь были весьма символическими и предназначались, скорее, для удобства всадника, чем для управления альгваром. Наши скакуны очень умны и прекрасно понимают хозяина. Я вскочил на Алька и снова ощутил знакомый с детства восторг. Элизарт и Элисейн только этого и ждали: шаг в подставленные руки альхоров и – птицей в седло! Ворота уже открыты. Теперь вниз по улице к каналу, вдоль него по набережной до Ажурного мостика, и – на Парковую аллею с её ярко-алой в это время года листвой. Оттуда уже никуда не сворачивая, всё дальше и дальше – прочь из города.

  Звенящий луг был природным амфитеатром: огромное, ровное, как стол, травяное поле, с трёх сторон окружённое пологим холмом. На холме были разбиты шатры для многочисленных зрителей, а у его подножия, за лёгким ограждением, стояли палатки участников. От многоцветья рябило в глазах: на Звенящий луг съехались чуть ли не все кланы Эльдамаля. Я хлопнул Алька по крупу, разрешая гулять. Неподалёку я заметил пару дургов – чёрных альгваров с короткой стоячей гривой. Догадываюсь, куда он направится! Однако на зов Альк тут же вернётся и приведёт остальных.

  Ещё до начала состязаний я вместе с сыновьями обошёл все палатки нашего клана, над которыми развевался штандарт участников. В этом, собственно, и заключались мои почётные обязанности. Мастера стрелы охотно доверяли своё оружие близнецам: прикосновение руки наследника княжеского рода считалось хорошей приметой. Разумеется, боевые луки были великоваты для мальчиков, но недостаток роста Зарти и Сейни прекрасно восполняли энтузиазмом. Наконец с официальной частью было покончено. Мальчишки ещё издали заметили кузенов, и, получив разрешающий кивок, помчались к приятелям. В отличие от Лорди я отношусь к этому спокойно: во-первых, я всегда их слышу, во-вторых, ни один член княжеской семьи никогда не остаётся без прикрытия.

  Возле штандарта рода Танцующего Змея я заметил Ниэтэля Серпельтара. Кивнув ему издали, я направился дальше, ища глазами цвета кланов Духа.

  – Младший князь Л'лиоренталь, – послышалось сзади.

  Я обернулся. Мастер Ниэтэль стоял в трёх шагах от меня, как и предписывалось Этикетом. Былой самоуверенности в его глазах я не заметил.

  – Прости, Предводитель. Тогда, в фандарге, ты ведь мог..., – он не договорил.

  – Мог, – кивнул я. – Но не счёл нужным.

  – Благодарю, – тихо сказал Сгибающий-меч. – Я не забуду.

  – Ты – воин клана, Мастер. Об этом помни!

  Ниэтэль посмотрел мне в глаза и низко склонил голову, прижав правую руку к груди.

  Как всегда Звёздный Дождь открыли стрелки с классическими «длинными» луками, созданными ещё по заветам Древних Мастеров. Мощные, длиной до полутора лантров, выточенные из особой породы дерева, эти красавцы хранились в семьях не одно поколение. Затем на позиции вышли лучники с более молодым оружием. Прихотливо изогнутые, с утопленной внутрь рукоятью, спряжённые из нескольких материалов, их луки имели более удобный размер – до лантра. Усиленное различными накладками и вставками, это оружие по мощности не уступало своим древним собратьям и позволяло использовать более короткие стрелы. Кроме того, такие луки можно было долгое время носить снаряженными, то есть с натянутой тетивой.

  У каждого лучника своя методика стрельбы. Некоторые выбирают ориентир рядом с целью, другим достаточно просто перевести взгляд со стрелы на цель и взять поправку на ветер. Эльфийский же стрелок связан со своим луком на подсознательном уровне, что позволяет ему действовать на инстинктах, не отводя взгляда от цели. Ничего сложного, если учиться этому с детства. Стрела только сошла с тетивы, а Мастер уже знает, насколько удачен выстрел. На Звенящем лугу стрельба велась по неподвижным и движущимся мишеням, "вслепую", "на звук" и "по ощущениям". При этом оценивались меткость, дальность и скорострельность. Праздник должен был завершиться вечером салютом из магических огненных стрел, накрывающих Звенящий луг мерцающим шатром. В тёмном небе стрелы распадались на звёздочки и постепенно оседали вниз, образуя тот самый Звёздный Дождь.

  Я так увлёкся, рассказывая всё это мальчишкам, что пропустил появление своей бывшей жены. Близнецы отнеслись к её визиту прохладно, и, едва кивнув, снова уставились на арену. Поначалу я даже обрадовался появлению Лоредили: мне хотелось увидеть Тина и Ролли, но не на кого было оставить мальчишек. Однако когда она сказала, что хотела бы отвезти их в Тень Света, мне это не понравилось. По договорённости со Старшими князьями мы с Лорди всё ещё изображали супругов. Однако князь Хит'Таль не был моим сыновьям дедом, как, впрочем, и Лорди – матерью, поэтому не ответив ни "да", ни "нет", я перенёс разговор на финал состязаний.

  Ролли я нашёл легко, просто задействовав нашу Связь. Он был у своих кузенов-водников из клана Кельвинен.

  – Авен Элль, командир!

  – Авен Элль, Морханатар.

  Его родичи с вежливым интересом смотрели на меня, один из них держал в руках снаряженный лук. Ролли представил нас друг другу. Ребята переглянулись, и тот, что с луком, попросил:

  – Не откажи, князь Л'лиоренталь.

  Он протянул мне оружие, и я, приняв его, с удовольствием провёл ладонью по гладкому плечу лука, тронул шёлковую тетиву, взяв за рукоять, взвесил на вытянутой руке. Считается, что я неплохо управляюсь с луком, имея ранг Мастера стрелы. Однако в подготовке феальдина основной упор делается на холодное и метательное оружие: такова особенность нашей работы.

  – Отличный лук, – оценил я, возвращая оружие владельцу.

  – Ну, теперь точно дальность стрельбы увеличится втрое, – заметил Ролли.

  – Почему?

  – Потому что ты третий наследник княжеского рода, коснувшийся этого лука.

  Мы рассмеялись.

  – Слушай, не знаешь, где Тин? – спросил я, когда мы направились к шатру Ролленолей.

  – Да здесь должен быть, но я его что-то не слышу.

  – Я тоже. С ним нет Связи, и давно, – заметил я и с ужасом понял, что больше не чувствую сыновей.

  Я резко остановился и послал ментальный сигнал поиска. Ответ пришёл очень слабый, где-то на грани восприятия, и почему-то от Тина. Замок Хит'Талей? Элутар, что-то случилось!

  – Ролли, я в Тень Света, предупреди своих! – крикнул я уже на ходу.

  Я побежал вниз по склону холма, призывая Алька свистом. Нимы появились сразу, будто ждали сигнала. Схватившись на бегу за шёлковую гриву, я оттолкнулся от земли и взлетел в седло. Вскоре я уже входил в портал Южной заставы.

  Замок Тени Света встретил меня абсолютной тишиной, но в Астрале он буквально звенел от потревоженных охранных заклятий. Вторжение! Ответ на мой поисковый запрос пришёл, скорее всего, из башни Арсенала. Я помчался туда, по пути передав координаты своим. Хорошо, что успел: замок опустил Купол Тишины, отрезая внешнюю Связь. Теперь Тень Света пропустит только тех, кто имеет именной доступ. Что ж, провесить портал в чужой замок я бы всё равно не смог: это по силам разве что Верховным магам.

  Подступы к Арсеналу были перекрыты боевыми отрядами дафаров, но я, как член семьи и союзник, беспрепятственно вошёл в башню. Огромные тяжёлые двери Оружейной были наглухо закрыты. Перед ними я увидел отца, Советника Лиэ'Лэса Кентэреля и князя Вилетора Рол'леноля, но почему-то не особенно удивился. Первая Тройка их академического выпуска! Такие бойцы не снимают "форму", даже когда отдыхают – просто не умеют жить иначе. Разумеется, никакая работа не может длиться вечно, но бывшими Духи не бывают никогда: Тройка Фаротхаэль-Лиэ"Лэс-Вилетор сработала и через тысяу лэдов. Оперативно, ничего не скажешь! Мне показалось, что увидев меня, они облегчённо вздохнули. Отец кивнул мне и спросил князя Рол"леноля:

  – Ну что, Тори?

  – Возле дверей чисто, Фаро. Двое слева, удерживают обоих Хит'Талей, двое справа, с ними дети. Один сверху, контролирует вход, – ответил нолегат. – Погоди, есть ещё что-то, не разберу.

  – Тогда вот что, – начал отец.

  – Командир, они открывают портал! – перебил князь Вилетор.

  – Блокировать сможешь?

  – Поздно!

  – А перенацелить?

  – Попробую.

  – Тогда так: Лис, твои слева, да аккуратней там!

  – Не переживай, – сквозь зубы процедил Лиэ'Лэс.

  – Знаю я тебя, – бросил отец. – Тори, займись порталом, за мной – двери и наблюдатель.

  Он повернулся ко мне.

  – Тебе – самое сложное, Фидо. Ребят не задень.

  Я кивнул. Отец резко выбросил руки перед собой. Тяжёлые двери Арсенала дрогнули и подались внутрь, заклятия-скрепы прогнулись, но удержали. Верховный ударил ещё раз – в полную силу. Двери сорвало и с грохотом бросило на пол. Пыль ещё висела в воздухе, когда мы ворвались в зал. Справа мерцал открывающийся портал, перед ним замерли двое Охотников. Ещё мгновение, и я бы уже никогда не увидел своих сыновей! С ходу ударив по врагу ментальным "тараном", я одним прыжком преодолел разделявшее нас расстояние. Кажется, удар ушёл в пустоту. Защита?! Однако анализировать было некогда.

  – Вниз!

  Ребята поняли с полуслова. Заученным движением выскользнув из рук похитителей, они повалились на пол. Чёрной молнией взлетел сир'рис. Кровь врагов брызнула фонтаном, заливая лежащих на полу мальчишек. Краем глаза я увидел, как Лиэ'Лэс подобным приёмом снес головы двум другим нападавшим. С балкона, проходящего по периметру зала, упало ещё одно тело – отец снял наблюдателя. Неужели всё? В голове не укладывалось, что опытные воины, захватившие верхушку клана, так просто отдали победу!

  Передовые группы дафаров входили в Оружейную. Князь Вилетор сворачивл портал, отец цепким взглядом феальдина ощупывал зал. Тин махнул мне рукой и, держась за голову, направился к нам. Мальчишки поднялись на ноги. Я прижал их к себе и вдруг увидел, как исчезают с их одежды пятна крови. Так вот откуда такая странная статичность врага! Мой ментальный удар провалился в пустоту, но это была не защита – просто отсутствие сознания. Ловушка!

  – Атар, фантармы!

  Почувствовав какое-то движение, я отбросил Сейни прямо в руки Тинтаэлю. Тот упал, прикрыв мальчика собой. Зашвырнув Зарти за спину, я понял, что сам уже не успеваю уйти от летящего в лицо гиллта. Мне удалось только уклониться, переводя прямой удар в скользящий. Потом – слепящая вспышка и темнота. И уже падая навзничь, по инерции я сделал последний шаг – назад, прямо в створ закрывающегося портала.

  Безмолвный Дух

  Тара

  Выйдя из Окна в Белом городе, я нос к носу столкнулась с Гилом.

  – Ты дашь мне пожить спокойно? – такими словами встретил меня оружейник.

  Шутит, конечно, но глаза тревожные.

  – И не рассчитывай, – улыбнулась я.

  – Вот Тангары вернутся, пусть сами за тобой присматривают. А я отдохну.

  – Так тебя что, оставили за мной присматривать?

  – Оставили?! – возмутился эльф. – Я, Тари, всегда поступаю так, как считаю нужным.

  – А отдыхать от чего собираешься? Ты вроде не перетрудился.

  – Отдых за вредность полагается, – серьёзно пояснил Гил.

  – Ах, вот так, да?

  – Да, вот так. Что случилось?

  – Ничего особенного: с соседями познакомилась.

  Гил слегка изменился в лице.

  – Следовало догадаться: Старший был неспокоен.

  Эльф наклонился поправить к"рис за голенищем. На самом деле так он пытался скрыть свою тревогу.

  – Да всё в порядке, Гил!

  Мы устроились тут же, под деревом. Гил внимательно выслушал рассказ. О гифонах я, естественно, умолчала, а в остальном постаралась не упустить ни одной подробности. Лицо эльфа при этом оставалось бесстрастным, лишь пару раз сузились тёмно-зелёные глаза. Когда я описала ему предводителя галенмарских лучников, оружейник кивнул:

  – Советник Таргелон.

  – А кто это?

  – Командир Лесных Стрелков, элиты Лесной Стражи.

  Гил покачал головой и добавил:

  – Более искусных лучников я не знаю.

  – Слушай, а что за знак подал им Сэти?

  – Можешь повторить?

  Я сделала движение пальцами:

  – Как-то так, по-моему.

  – Боевой язык жестов, – кивнул Гил. – Мальчик передал запрет на приближение.

  – И взрослые воины его послушались?!

  – Ну во-первых, он выше их по происхождению. У них там с этим строго. А во-вторых, если бы его отец захотел, он бы повторил свой приказ. Но он почему-то не захотел, – задумчиво закончил Гил.

  – А что, галенмарцы действительно ни от кого не принимают помощи?

  Мне было по-прежнему трудно в это поверить. Гил кивнул.

  – Скорее предпочтут смерть. Принять помощь от иноплеменника для них равносильно бесчестью.

  – Дурацкие законы, – оценила я.

  – Согласен.

  – А что будет с Сэти?

  Эльф пожал плечами:

  – Никто ни о чём не узнает: свидетелей нет, а сам он не расскажет.

  – А лучники?

  – Это личная охрана Советника, его родичи. Они будут молчать.

  – А я?

  Гил помрачнел.

  – В месте Гнева от тела не остаётся следов. Я же предупреждал, Тари: галенмарцы способны на многое, и честь рода для них не игрушка. Ты жива только потому, что таково было условие Сэти. Он будет молчать, если тебе не причинят вреда.

  Мне стало как-то не по себе.

  – А что мешает Таргелону наплевать на условие сына?

  – Ничего, – пожал плечами Гил. – Но Таргелону не наплевать на данное слово. Галенмарцы не убийцы, Тари, просто живут по своим законам. С ними лучше не сталкиваться.

  Я помолчала, переваривая услышанное. Похоже, опасность и правда была нешуточная!

  – Как думаешь, Гил, почему мальчик вообще попал в место Гнева?

  – Чтобы это понять, нужно знать галенмарцев, Тари, – усмехнулся эльф. – Лесной клан не интересуется внешним миром, в их стране время будто остановилось. Они живут по Древнему Уложению и соблюдают давно забытые традиции. К примеру, чтобы считаться воином, нужно выдержать целый ряд испытаний. Взрослые в такие дела не вмешиваются, считая их детской забавой, но тем не менее результаты признают.

  – Ты хочешь сказать, что это могло быть испытание?

  – Вот именно. Но заметь: чтобы в одиночку добыть синь-траву, нужно уметь защищаться от воздействия мест, подобных месту Гнева. Сын Таргелона слишком мал для этого.

  – Значит, он предпочёл рискнуть, – задумчиво сказала я.

  – Таргелон жёстко воспитывает сыновей, – согласился Гил.

  – Так у него не один сын?

  – Ну, старшему-то жёсткость как раз не повредит, – заметил оружейник.

  – Ты так говоришь, Гил, будто лично с ними знаком.

  – Угадала, – чуть помедлив, ответил он. – Я делал лок'рис для главы Лесного клана.

  – Слушай, а зачем ему лок'рис? У него что, своего меча нет?

  – Не знаю, Тари, но тогда они даже допустили меня в Око Света. Так они называют свою страну.

  – Ты же говорил, они не поддерживают связь с внешним миром!

  – Я имел в виду клан, а не Совет, – пояснил Гил. – Светозарный и его Советники время от времени появляются в Андареле. А моя кровь вполне соответствует их представлениям о Древности и Чистоте.

  Он усмехнулся и покачал головой.

  – Когда я вернулся в Амандор, потеряв память и дар, меня ждало послание, вернее, предупреждение. Если я появлюсь на расстоянии трёх тэлантров от границ Ока Света, они заберут мою жизнь.

  – Неужели они на это пойдут?

  – Можешь не сомневаться, – снова усмехнулся Гил.

  А вот это мне совсем не нравится!

  – Слушай, давай-ка договоримся: ты не будешь соваться в Око Света. По крайней мере пока не разберёмся с твоим даром, – сказала я.

  Гиллэстель рассмеялся:

  – Обещать не могу, но пожелание учту.

  Он поднёс к лицу первый опавший лист и заметил:

  – А лето на исходе. Пора бы Тангарам вернуться.