Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть1 (СИ) "

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

  – За штаны отдельное спасибо, Мастер, – поклонился Ратислав.

  – А меч? – прищурился Данги.

  – Не дождётесь, – тут же среагировал капитан.

  – А что меч? Хороший воин вполне может позволить себе хорошее оружие, – примирительно заметила я. – Правда, есть кое-что ещё.

  Рука Ратислава лежала на столе рядом с рукой эльфа: узкое запястье, изящная ладонь, длинные пальцы. Капитан проследил за моим взглядом и со вздохом убрал её со стола.

  – Что поделаешь, "голубая" кровь, – подмигнул ему Гил. – Не переживай, капитан: на такое мало кто внимание обращает, разве что наши.

  – Да уж, ваши везде наследить успели, – усмехнулся гость. – У нас того, в ком нет хотя бы капли Старшей крови, уже и за коронного дворянина не считают. Древности рода, видите ли, не хватает!

  – А вот это ваше личное атанское дело. Мы никого ни к чему не принуждаем, но и от предложенного не отказываемся, – улыбнулся Гил, ничуть не обидевшись.

  И заметив мой заинтересованный взгляд, быстренько уточнил:

  – То есть, обычно не отказываемся.

  В ответ раздался дружный смех. Отсмеявшись, Ратислав поднялся из-за стола.

  – Что ж, друзья, благодарю за угощение, однако пора и честь знать. Пройдусь, вечерним воздухом подышу, да и ребятам моим лишняя проверка не повредит. Жаль теперь нескоро так посидеть доведётся: времена наступают неспокойные.

  – А это уж как руна ляжет, воин, – прищурился Дигрим. – Знаешь, как у нас-то говорят? В иные времена и эльф человеку гном!

  – Как нас в Подгорце-то сыскать, не запамятовал? – поинтересовался Дангор.

  – Помню, – улыбнулся Ратислав.

  – А меня чего не спрашиваешь, Мастер? – подал голос эльф.

  – Тебя не спрашивать, а в клан принимать впору, – отмахнулся от него гном.

  – Тогда и правда прогуляться можно, – рассмеялся Гил, вставая.

  Церемонно поклонившись мне, Ратислав в сопровождении эльфа направился к двери. Однако на пороге всё же задержался:

  – Надеюсь, это не последняя наша встреча, сударыня.

  – Куда ж ты денешься, – сказал Гиллэстель, легонько подталкивая его к выходу.

  Едва за гостями закрылась дверь, гномы тут же принялись наводить порядок. Я и оглянуться не успела, как со стола исчезли остатки ужина и грязная посуда. Надо отдать братьям должное: они умели работать не только в кузнице. Вечер выдался занимательный, и всё же я была несколько разочарована: Гиллэстель ушёл слишком рано. Надо же, всё-таки зацепило! Расставляя посуду, я вздыхала, предаваясь грустным размышлениям.

  – Тари, – позвал Дангор.

  Я обернулась, надев "дежурную" улыбку.

  – Ты взаправду хочешь вернуться в лес?

  – Правда, Данги. В Белегорне я в безопасности, а вам сейчас и без меня есть чем заняться.

  Дангор тяжело вздохнул и утопал в кухню. Дигги проводил его взлядом, пару раз дёрнул себя за бороду, будто проверяя её на прочность, и сказал:

  – Тари, мы ведь можем и....

  Он не договорил. Перед моими глазами возникла лишённая вершины пирамида.

  – Нет, Дигги, – вздохнула я. – Сначала ты должен кое-что закончить: Твердь ждёт.

  Гном оставил наконец бороду в покое.

  – О долге своём помню, сестрица, – кивнул он. – Но дело, про которое сказываешь, одного меня касаемо, а спешка в нём стоит дорого. Твоя же история иная, и потому негоже нам тебя без помощи оставлять.

  – Придётся поспешить, – улыбнулась я. – Мы ведь не знаем, с чем или с кем нам придётся столкнуться. А что у нас есть? Маг с незавершённой Силой да оружейник с неуправляемым Огнём. Это не считая потерявшей память девицы с неопределёнными способностями. Не маловато будет?

  – Похоже, права ты, сестрица, – поразмыслив, со вздохом согласился гном.

  – Рада, что ты понял, Дигги. Кстати, братцы-рудознатцы, как же вы с родственными-то связями подгадали? – улыбнулась я.

  – Так мы это, Тари, подумали, что семейно-то оно надёжней будет, – смутился Дигги. – Нас мало кто тронуть осмелится, стало быть, и ты всегда под защитой будешь. Прощения просим, коль что не так.

  Мне бы поблагодарить их, а у меня вдруг перехватило дыхание.

  – Ночь на дворе! – напомнил из кухни Данги.

  – И то правда, Тари, – спохватился Дигги. – Самое время укладываться.

  Разумеется, я могла рассчитывать на единственную в доме кровать.

  – А вы?

  – А мы к себе пойдём. Ты не волнуйся, мы дверь на ночь не запираем.

  В смысле – не запираем? Может, и правда пора начинать волноваться? Тем временем Данги шагнул к массивному сундуку и несколькими быстрыми движениями изменил положение железных пластин на крышке. Раздался негромкий щелчок и мерный стук заработавшего механизма. Тяжёлая крышка сундука плавно ушла вниз, открыв деревянные ступени узкой лестницы.

  – Мы тут доделали кое-чего, Тари, – смущённо кашлянув, напомнил Дигги.

  И куда только девалась усталость? Подземелье, в которое мы спустились, совсем не отвечало моим представлениям. Здесь было тепло и сухо. Своды и земляные стены поддерживались перекрытиями и массивными деревянными стойками, в железных скобах горели бездымные факелы. Кроме лестницы сюда выходили две двери и два коротких коридора, упиравшихся в глухую земляную стену. Дангор толкнул тяжёлую дверь напротив. Вспыхнуло стандартно-магическое освещение, и я увидела небольшую комнату с каменными стенами. Из обстановки там были только две широкие лежанки, накрытые лоскутными одеялами, да странный предмет мебели, который я бы назвала "письменным комодом". Зато на стенах был развешен целый колюще-режущий арсенал, а по обеим сторонам от двери на массивных крюках красовались два внушительных арбалета.

  – Вы что, и арбалеты делаете? – спросила я так, будто всё остальное было для меня в порядке вещей.

  – Да нет, это оркские, на заказ собраны, – пояснил Данги. – Для нас-то другие не годятся: больно лёгкие да хрупкие.

  – Арбалеты нашей, подгорной работы, Тари, для серьёзного дела назначены. Да и дороги они, зря таскать жалко. А эти честно сработаны, сгодятся, ежели чего, – добавил Дигги.

  Я ещё раз оглядела арбалеты. Не знаю, что имели в виду гномы, но несерьёзным это оружие я бы не назвала. Интересно, что по этому поводу думают орки?

  Мы вышли из Полянок ещё затемно, через ворота Гостевого Конца, и до леса добрались без приключений. Предстоящее расставание не радовало, поэтому разговор не клеился. Мы стояли у поросшей цветущим кустарником низинки, где встретились всего пару дней назад. Светило уже выплыло из-за гор, приятно разбавив теплом утреннюю свежесть, и от белых цветочных гроздьев плыл нежный аромат лимона. Когда я очередной раз украдкой оглянулась по сторонам, Дигги наконец нарушил молчание:

  – Да здесь он где-то, Тари. Эльфа ж не увидишь, пока он сам того не захочет.

  – А этот своего не упустит, – проворчал Данги.

  – А я ему голову откручу, ежели чего, – громко пообещал Дигги.

  – Вот-вот! – добавил Данги.

  Надо же, всё-таки заметили мой интерес, разумники! Мне бы смутиться, а я рассмеялась. Близнецы повеселели.

  – Знаешь, куда идти, Говорящий? – уже серьёзно спросила я.

  Этой темы мы старательно избегали с самого утра.

  – Знаю, сестрица, – кивнул Дигрим.

  – Будьте осторожны. Пожалуйста.

  Братья кивнули, переглянувшись, неловко переступили с ноги на ногу, поправили заплечные мешки. Мне показалось, что они чего-то ждут. И кажется, я догадываюсь, чего.

  – Ну, – немного помедлив, сказал Дангор.

  – Постойте-ка! – воскликнула я и по-очереди обняла и расцеловала названных братьев.

  Близнецы приняли такое прощание с чувством, как говорится, глубокого удовлетворения. Похоже, я снова угадала!

  – Прощай, сестрица, – сказал Дангор.

  – Да хранят тебя Корни Земли, – добавил Дигрим.

  Гномы низко поклонились и без оглядки зашагали прочь. Хрустнула под ногами сухая ветка, колыхнулись низкие еловые лапы, и братья растаяли в утренней дымке. Я проводила их грустным взглядом, вздохнула и повернулась, чтобы нос к носу столкнуться с Гилом. Он мягко закрыл мне рот рукой и тихо сказал:

  – Не буди лес.

  Прав, конечно, но заорать очень хотелось, если не от испуга, то от злости. Однако возвращение разъярённых гномов и особенно их обещание открутить кое-кому голову быстро остудило мой пыл. Гил увидел это по моим глазам и убрал руку.

  – Маньяк, – с чувством констатировала я.

  Можно было приложить и покрепче, благо квэр за столетия утратил свою первоначальную чистоту. Гил рассмеялся. При этом, убрав одну руку от моих губ, второй он по-прежнему обнимал меня. Тёмно-зелёные глазищи эльфа блестели в опасной близости от моих. Однако через мгновение Гил отпустил меня и отступил на безопасное расстояние. Неплохо! Кажется, он принял правила игры.

  Гиллэстель не переставал меня удивлять: теперь он выглядел как настоящий лесной эльф. Ну, насколько я тогда могла об этом судить. Коричневые и зелёные тона, мягкая кожа, вернее, элас, плотная и одновременно лёгкая ткань. Удобная одежда облегала сильное гибкое тело. Ничего лишнего – никаких застёжек, украшений, заклёпок, словом, всего того, что могло бы дать неожиданный звук или отблеск. И никакого оружия, кроме неизменного к"риса, конечно. Во всяком случае, в пределах видимости. На этот раз удивительный клинок покоился в простых кожаных ножнах. Ну, простых только в сравнении с самим к"рисом: эльфы даже самую обычную вещь превращают в произведение искусства. Гил снял с плеча сумку и извлёк из неё нечто, завёрнутое в плотную ткань.

  – Это тебе.

  Ничего подобного я не ожидала, поэтому слегка растерялась, принимая протянутый свёрток.

  – Что это?

  – Подарок, – ответил Гил и придержал мою руку, когда я попыталась развернуть ткань. – Не сейчас, Тари.

  – Как скажешь, – сказала я, пряча свёрток в рюкзачок. – Спасибо, Гил.

  – Не за что, – улыбнулся эльф. – Надеюсь, тебе понравится. И ещё кое-что.

  Он снял с пояса ножны с к"рисом, шагнул вперёд и пристегнул их к металлическим ушкам моего новенького кожаного ремня. Затем отступил на пару шагов, чтобы полюбоваться результатом, включая мои округлившиеся глаза. Когда я вновь обрела дар речи, первым делом спросила:

  – Это что, добровольная сдача оружия? Жить надоело?

  Эльф в ответ изогнул красивую бровь.

  – Не настолько. По-моему, ты меня с кем-то путаешь, Тари, – заметил он и знакомым текучим движением извлёк из-за высокого голенища ещё один к"рис.

  Не думаю, что подобную красоту можно повторить. Значит, тот самый, из Оружейного Конца. Я достала свой и восхищённо застыла: по узкому листовидному клинку вился узор в виде серебристого плюща, а рукоятка была выточена из тёмно-зелёного камня с древесным рисунком. Прямо под ней, в основании клинка, поблёскивали три эльфийских звезды – клеймо Мастера. Вот вам и "невозможно повторить": ножи оказались похожи, как две капли воды! Впрочем, одно отличие всё же нашлись – мой был меньшего размера и потому легче.

  – Прости, Гил, но это слишком ценный подарок. Я не могу его принять.

  Эльф кивнул. Похоже, его не удивил мой отказ. Он сделал шаг вперёд и коснулся лезвия к"риса в моих руках. Серебряные звезды под рукояткой вспыхнули, поймав луч светила.

  – Я сделал их давно, Тари, – сказал Гиллэстель. – Эти ножи не просто похожи, они – пара. Понимаешь?

  В глазах эльфа я заметила странный блеск: говорить об этом ему было непросто.

  – Чего ж тут непонятного? – заметила я. – Оружие для двоих. Вот только причём здесь я?

  – Квени Мел"льта, Тари, наше Слово Дружбы. Парный к"рис – это не подарок, это рука друга. Он всегда будет рядом: Старший – со мной, Младший – с тобой.

  Чтобы понять, насколько всё это важно для Гила, достаточно было на него взглянуть. Ну, раз важно для него, значит, и для меня. Вот так: один взгляд, пара слов – и ноша друга становится твоей. Квени Мел"льта! Но какие глаза! Я обречённо вздохнула, возвращая к"рис в ножны.

  – Благодарю, Тари, – эльф слегка сжал мои пальцы на рукоятке Младшего и привычным движением отправил Старший за голенище.

  – Гил, сразу предупреждаю: я не владею оружием – ни холодным, ни горячим.

  – Дать пару уроков? – в глазах эльфа уже плясали озорные искорки, а от былой серьёзности не осталось и следа.

  – А что, у меня есть выбор?

  Гил огляделся по сторонам и ответил:

  – По-моему, нет.

  – По-моему, тоже.

  Мы рассмеялись.

  – Насколько хорошо ты знаешь Белегорн, Тари?

  – Да пока не очень, Гил: у меня было мало времени. А что?

  – Я знаю одно неплохое местечко в Седом лесу.

  – Неплохое для чего? – насторожилась я.

  – Для чего угодно, – рассмеялся Гил. – Даже для тренировок.

  – Ну и как я туда попаду?

  – Очень просто: представь покрытые снегом деревья и шагай в Окно.

  Я с сомнением покачала головой:

  – Гил, зимний лес – не такая уж большая редкость, как я понимаю.

  – Только не в начале лета, Тари, – улыбнулся он. – Поверь, ориентир подходящий.

  – Ладно, уговорил. Дай мне пару дней.

  – Как скажешь, командир, – Гил шутливо отсалютовал мне.

  Командир? Это что-то новенькое! Я попробовала изогнуть бровь так, как это делал сам эльф. Судя по выражению его лица, у меня получилось.

  – Тари, подожди, – Гил придержал меня за руку. – Белегорн не так уж безопасен.

  – Это ты о чём? – насторожилась я, представив парящего над лесом грифона.

  – О своих здешних родичах.

  – О галенмарских эльфах? – догадалась я, пытаясь скрыть вздох облегчения.

  – Они знают о тебе? – в глазах друга читалась неподдельная тревога.

  – Не думаю. А что?

  – Держись от них подальше, Тари, – очень серьёзно попросил Гил.

  – Они могут быть опасны?

  – Они много чего могут. Будь осторожна.

  – Да что вы все так обо мне беспокоитесь? Думаешь, я настолько беззащитна? – в моём голосе против воли послышалось раздражение.

  – Нет, – быстро ответил эльф, сделав честные глаза. – Просто мы хотим наслаждаться твоим обществом как можно дольше. Если хочешь, это наш гномо-эльфийский расовый эгоизм.

  И что, на это можно сердиться? Лично я – не могу.

  Каменный Венец

  ФиДель

  За создание артефактов можно было не волноваться: с этим я должен справиться. Отец, сам прекрасный артефактор, обучил меня на совесть. А вот остальное.... Я собирался в Свободный Поиск и даже не знал, куда. Те, кому я доверял – Ноэ'Тхафар и Линдориэль – только заикнись я о помощи, тут же навесили бы на меня следящий «маячок». Одним словом, затея с Поиском исключала чьё-либо участие, кроме моего собственного. Был, правда, ещё вариант: Ролли и Тин. Впрочем, последний – брат моей законной супруги, поэтому его следовало исключить. Оставался Ролли, вернее, Морханатар, Младший князь Рол'леноль.

  Я понимал, что обратившись к нему, скорее всего, получу вежливый отказ. Учитывая традиции нолегатов, Ролли вполне может счесть мою просьбу неприличной. И всё же я рискнул: отправил ментальный запрос в Каменный Венец – резиденцию Рол'ленолей. Ответ пришёл сразу: сработала Связь, установленная ещё во время испытания Духа. Ролли отправил мне вектор Перемещения, то есть провесил личный портал. И это при том, что принимать гостей в покоях хозяев у нас было не принято: для этого имелись специальные апартаменты. Странное пренебрежение традициями со стороны нолегата!

  Ролли встретил меня по-домашнему: в мягких туфлях, коротких штанах и свободной рубашке с расстёгнутым воротом и подкатанными рукавами. Слегка волнистая грива – предмет его законной гордости – была собрана в "хвост". В руках он держал хрустальный кувшин: поливал цветы. У нас, Перворождённых, особое отношение к растениям, но его комната напоминала филиал оранжереи. Помню, как-то в детстве мне нужно было полить такой вот оазис. Тогда я ещё не умел работать с астральными координатами, и вместе с растениями под лёгкий душ попал весь отцовский кабинет. Впрочем, это не идёт ни в какое сравнение с тропическим ливнем, который устроили в Библиотеке мои собственные сыновья.

  Ролли поставил кувшин и смущённо вытер руки о штаны. Последний раз мы виделись с ним в финальной части Церемонии Посвящения, где едва смогли обменяться приветствиями. Честно говоря, я не знал, как себя вести. У меня никогда не было друзей, во всяком случае, я ничего такого не помню, да и вообще не уверен, что могу назвать Морханатара другом.

  ... Кровавые дорожки слёз на искажённом мукой лице, ладонь, залитая кровью Тина, и полушёпот-полустон: "Держи След... командир." ...

  Это что, ответ на мои сомнения? Ролли улыбнулся.

  – Авен Элль, командир!

  А чего я хотел: он же нолегат!

  – В следующий раз стучи при входе, Хан, – улыбнулся я в ответ.

  – Как скажешь, Фидо.

  Мы с Ролли уже достаточно оценили глубину замковых винных погребов, а я так и не решился обозначить цель своего прихода. Морханатар начал разговор первым. Ну, на то он и хозяин дома.

  – Выкладывай, – не слишком твёрдо сказал он, убирая под стол очередной пустой графин.

  – Чего выкладывать? – не сразу понял я.

  Мы посмотрели друг на друга и одновременно запустили процесс очистки крови.

  – Ну? – напомнил Ролли, когда туман в наших головах рассеялся.

  Я вздохнул.

  – Мне нужна твоя помощь.

  – Это я понял, командир, – кивнул он. – А конкретнее?

  – В моей памяти дыра в целый эйен. Я хочу, чтобы ты вытащил оттуда всё, что сможешь, и тут же об этом забыл.

  – Мог бы и не предупреждать, – заметил Морханатар. – Это твоя экспедиция "за пределы"?

  Я кивнул.

  – Хочу знать, где я был.

  Рол'леноль с сомнением покачал головой.

  – Боюсь, ничего не выйдет. Твоё новое "украшение" не пропустит, – он коснулся пальцем виска, намекая на татуировку. – Правда, можно попробовать визуальный контакт, "глаза в глаза". Если доверяешь, конечно.

  – Давай визуальный, – согласился я.

  – Что искать?

  – Любые несоответствия. Сравни ментальные слепки личности до и после. В общем, делай свою работу, Наводчик, не мне тебя учить!

  Морханатар глубоко вздохнул и поймал мой взгляд. Как только я понял, что не могу разорвать контакта, провалился в знакомую сверкающую воронку. На этот раз в Ментале Ролли был самим собой.

  – Ну, я пошёл?

  – Давай. И не суйся к ментальному блоку!

  – Понял, командир.

  ... Ролли дотронулся до моей руки:

  – Фидо?

  Я тряхнул головой.

  – В порядке, а ты?

  – Нормально, – махнул рукой нолегат.

  – Что скажешь, Ролли?

  – Да вроде зацепил кое-что, надо подумать.

  Дверь в кабинет слегка приоткрылась.

  – Хан, ты у себя? – раздался хрустальный голосок.

  – Я занят! – крикнул Ролли, но на пороге уже обозначилась хрупкая девичья фигурка.

  Я с улыбкой смотрел на зеленоглазое чудо в тёмном облаке пушистых волос. Ролли вздохнул и представил:

  – Нилли, моя кузина по матери, а это....

  Я поднялся и отвесил лёгкий поклон.

  – Фиоравандель, Младший князь Л'лиоренталь.

  Мотылёк впорхнул в комнату.

  – А я знаю. Я была на Церемонии.

  Юная прелестница была как раз в том возрасте, когда пробовать ещё не стоит, но уже очень хочется. Зелёные глазищи распахнулись мне навстречу. Не знаю, чего в них было больше: детского удивлённого восхищения или вполне зрелого женского интереса. Зато Морханатар всё понял правильно.

  – Нилли, я тебя очень огорчу, если скажу, что князь глубоко женат?

  Красотка презрительно наморщила носик:

  – Женат? Подумаешь! Сердце твоего друга не свободно, а это куда хуже. Впрочем, – она повела плечиком, – это тоже не смертельно.

  Я рассмеялся. Нилли окинула меня откровенно оценивающим взглядом, задержав его где-то чуть ниже пояса.

  – Это он? – спросила девушка. – Твой сир'рис?

  – Надеешься увидеть там что-то ещё, сестрёнка? – насмешливо спросил Ролли.

  – Надеюсь, Хан. Я бы расстроилась, если бы там больше ничего не оказалось, – ответила она брату, глядя при этом на меня. В её глазах был откровенный вызов.

  Прости, детка, но я играю в другие игры. Я медленно провёл ладонью вдоль пояса, заставляя девушку невольно следить за рукой. Затем подобрал пальцы, оставив только направленный вниз указательный, и, постучав им по пряжке, чуть хрипловато спросил:

  – Может, проверим вместе?

  При этом на её слегка растерянный взгляд я ответил взглядом, от которого до сих пор загораются желанием глаза моей холодноватой супруги. По сути дела, во всём этом не было ничего странного: многие девушки предпочитают опыт энтузиазму. А что касается формы предложения, то она задала её сама.

  Когда за Нилли с грохотом захлопнулась дверь, мы рассмеялись. Я опустился в кресло:

  – Прости, Ролли: кажется, я перестарался.

  – Не извиняйся, Фидо, – смеясь, ответил он. – Нилли любит дразнить мальчишек: они же не отвечают. А тут первый раз получила по заслугам. Вот увидишь, она ещё вернётся.

  – Да не приведи Элутар, я же не каменный!

  – Слушай, а если бы она согласилась?

  – Не согласилась бы.

  – Почему?

  – Потому что тоже не свободна, или я ничего не смыслю в женщинах, – рассмеялся я.

  Ролли немного подумал и сказал:

  – Пожалуй, есть немного. Кстати, сестрица подала дельную мысль. Если сейчас ты, как говорит Нилли, не свободен, то до экспедиции ты был точно не занят.

  – Я знаю, Ролли, – перебил я. – Это я как раз помню.

  – Но от жены ты и сейчас свободен, Фидо.

  – Во имя Элутара, Ролли, конечно, свободен! Это даже Нилли поняла.

  – Да я не об этом. Скорее всего, она вообще не эльфийка. Ну, та, другая.

  – Что?! А как же..., – я вовремя прикусил язык. – А кто же?

  Ролли пожал плечами:

  – Не знаю. Вот уж чего не ожидал!

  – Да я и сам от себя не ожидал. А что по поводу места действия?

  – А вот здесь уже нужен След. Ты с Тином не говорил?

  – Ролли, о чём ты? Он же Хит'Таль! Мне только семейных сцен не хватало.

  – Во имя Элутара, ты прав, – Морханатар в расстроенных чувствах дёрнул себя за волосы.

  – Вот именно! Сами попробуем. Эйен – это немало, должно же остаться хоть что-нибудь. Ну, не знаю: странности там, привычки, мелочи разные. Ничего такого не нашёл?

  – Найдешь тут, – Ролли усмехнулся. – Память тебе зачистили – будь здоров. Не пробьёшься.

  – Это я уже слышал. От Архимага. Давай по существу, Ролли.

  – Надо же: от Архимага! Интересные вы, Л'лиорентали. Но и в наших закромах кое-что имеется. В общем, так: в мире, где ты провёл тот эйен, Перворождённых или вообще нет, или очень мало.

  Я вскочил и несколько раз прошёлся по кабинету. Ролли с беспокойством наблюдал за мной. Наконец я остановился напротив него и сказал:

  – Издеваешься? После Исхода ни в одном из миров Внутренней Вселенной, кроме Амандора, не осталось ни одного эльфа. Ни в одном! Я что, должен проверить их все?!

  – А кто говорил о Внутренней Вселенной? Сядь, послушай.

  Ролли подождал, пока я снова устроюсь в кресле, и продолжил:

  – Мы, Перворождённые, даже если покидаем мир, в котором жили, всегда оставляем следы своего пребывания. Я говорю не о руинах и легендах, я толкую о следах иного плана, не заметных ни для кого, кроме нас. Это остаточная Аура Перворождённых. Если ты побывал в таком месте, ты несёшь на себе её отпечаток. Разве феальдины не используют это в Поиске?

  – Скорее уж дафары. Но это пусть тебе Тин объясняет. У нас свои методы.

  – Так вот: я не нашёл у тебя ни одного отпечатка Внутренней Вселенной, но есть же ещё и Внешние миры, командир, – заключил Ролли.

  Глаза нолегата сверкали от возбуждения. Элутар! Чем же я мог так достать отца, что он отправил меня за Пределы?!

  – Кстати, Фидо, помнишь, после испытания Меча? Ты тогда странно использовал полотенце.

  Я кивнул. Выйдя из душа, я повязал его на бёдра вместо того, чтобы повесить сушиться. Привычка, приобретённая ещё в экспедиции.

  – Внешние миры населены в основном энгварами, то есть, прости, атанами. Такое странное поведение у них считается нормой, – заметил Морханатар.

  Староэльфийское engvar означает "слабый, не способный". И это ещё не предел: людей у нас называют и похуже. Ролли выбрал самое мягкое – атаны, то есть "вторые". Ну, мы-то, понятное дело, всегда первые!

  – Возможно, это просто совпадение, – добавил нолегат, уловив неприятие в моём молчании.

  – Сочувствовать мне пока рано, Ролли, а вот подумать есть над чем. Считай, я у тебя в долгу.

  – Предпочитаю твою дружбу, командир.

  – Боюсь, я не умею, – усмехнулся я.

  – Умеешь, просто не знаешь. Слушай, а давай потанцуем!

  – С чего бы?

  – Ну ты же сам говорил: к моей технике ещё бы полёт фантазии. Вот и полетаем.

  – Ролли, ты в своём уме?

  – Фидо, у нас бассейны на термальных источниках.

  – Так бы сразу и сказал!

  Встречаться с таким танцором, как Рол'леноль, одно удовольствие: техника у него потрясающая! Думаю, им с Тинтаэлем остался всего шаг до ранга Сгибающего-меч.

   Каменный Венец возвышался среди поросших зеленью скал Большого Гребня и в самом деле напоминал корону, высеченную из камня. Резиденция Рол'ленолей была выстроена на подземных источниках, поэтому и в самом замке, и в его парках было множество бассейнов, водопадов и фонтанов. Мы с Ролли отдыхали на нагретых Анором камнях открытого бассейна, который выглядел настоящим озером.

  – Как водичка? – промурлыкал над ухом знакомый голосок.

  Ролли застонал и перевернулся на живот. Награди тебя Элутар: только расслабился! Не открывая глаз, я заложил руки за голову и спросил:

  – Ну что, любознательный ребёнок, это стоило твоих усилий?

  В ответ раздался громкий плеск, нас окатило брызгами. Ролли фыркнул, сдерживая смех:

  – Вообще-то она уже не совсем ребёнок, Фидо.

  Я приподнялся на локте.

  – Хан, как ты правильно заметил, я давно и глубоко женат. Вынужден напомнить: я ешё и дважды отец. Даже если вырванные лэды считать по наименьшему курсу – один к трём, я всё равно слишком стар для неё.

  – Вырванные лэды, – снова фыркнул Ролли, и на какое-то время воцарилась блаженная тишина.

  – Слушай, по-моему, к нам гости, – сказал он вскоре, глядя в сторону противоположного берега.

  К нам приближались двое пловцов. Нилли я узнал сразу, парень тоже показался знакомым. К тому времени как они выбрались на берег, я уже вспомнил: тот самый нолегат, что назвал меня пижоном в ректорате Академии. Кажется, его имя Кел.

  – Вот! – торжественно объявила Нилли, устремив на меня мокрый палец и ледяной взгляд.

  Я вздохнул и сел.

  – Хочешь поговорить? – спросил я Кела, указывая ему место рядом с собой.

  Мне вдруг показалось, что всё это уже было когда-то. Судя по выражению лиц ребят, показалось не мне одному. Точно: испытание Меча, наш с Ролли полуфинал. Круг замкнулся. Не любят Перворождённые таких совпадений! Кел вдруг опустился возле меня на корточки и смущённо попросил:

  – Слушай, Л'лиоренталь, забудь про "пижона", а?

  Вот интересно, если признаюсь, что мне всё равно, обидится или обрадуется? Но вместо этого я спросил:

  – Кел, ты хоть Мастера меча получил?

  Он отрицательно покачал головой.

  – Вообще-то я не боец. Мне вот это больше по душе.

  Юный эльф вытянул руку ладонью вверх. В неё тут же начали собираться капельки воды с его мокрых волос и влажного тела. Через некоторое время в его ладони образовался небольшой водяной шар. Кел подбросил его вверх, и шар распался на несколько меньших, закружившихся вокруг головы Нилли. Её зелёные глазищи сияли восхищением.

  – Кел, что ты делал в Академии Духа? – спросил я, оценив Силу Воды.

  Водяное кольцо распалось, окатив Нилли прохладным душем. От неожиданности девушка вскрикнула.

  – Ой, Нилли, прости пожалуйста! – расстроился Кел.

   – Кел – нолегат по отцу, Фидо, – пояснил Ролли. – У него хорошие данные. А сильная Вода – это от матери, она Кельвинен.

  – Ты бы подтянул его, Ролли. Вода Водой, а хороший меч ещё никому не мешал, – заметил я.

  – Кела Верховный маг Марикель взял в Академию Стихий, сразу на высший уровень. А Мастера меча он на следующей Церемонии получит, подумаешь! – вмешалась Нилли.

  Она явно гордилась парнем и, похоже, уже забыла, зачем притащила его в бассейн.

  – Так ты не обижаешься? – с надеждой спросил Кел.

  – На "пижона"? – уточнил я. – В твоей оценке есть доля правды, так считает мой отец. А на правду обижаться глупо.

  – Ректор Л'лиоренталь?! – хором спросили Ролли и Кел.

  Я пожал плечами. Имя отца почему-то вызывает священный трепет даже у бывших слушателей Академии.

  Постепенно к нам присоединились ещё несколько юных родичей Рол'ленолей. Умница Хан очень тактично и незаметно вводил их в общий разговор, представляя нас друг другу. Мне, выросшему одиночкой, общие игры и затеи казались несколько странными, и я больше наблюдал, чем участвовал. Удивительно, как свободно и открыто ведёт себя молодое поколение Нол'ле Эсгатол! У нас в клане царят совсем иные порядки. Значит, знаменитая приверженность традициям, строгий этикет и педантичность нолегатов – не более чем маска, надеваемая для чужих? Неплохо придумано!

  Вернуться домой я предпочёл через центральные Врата: так проще. Ролли с радостью согласился: когда ещё представится возможность показать мне замок. А в Каменном Венце, как и в любом из наших Древних замков, было, на что посмотреть. Каждый из них уникален, как уникален дар его создателя. Далеко не всем магам дано воплотить в камне собственный полёт фантазии! Проведя меня через Библиотеку, которая, разумеется, была ничуть не меньше нашей, Ролли вдруг остановился.

  – Фидо, если хочешь, я поищу что-нибудь о твоей матери, – предложил он.

  Я резко повернулся к нему:

  – Не смей, Ролли! Старшим это не понравится.

  – Я думал, как тебе помочь, – вздохнул он.

  – Лучше не думай! Не хватало ещё, чтобы ты из-за меня тут со своими....

  – Благодарю за разумные речи, Младший князь Л'лиоренталь, – прозвучал совсем рядом чей-то голос.

  Мы оглянулись. Дверь напротив оказалась открытой. На пороге стояли двое: глава клана князь Вилетор и Верховный маг Дарихантар. Ролли угораздило остановиться прямо возле отцовского кабинета! Надо заметить, что Нол'ле Эсгатол тоже управляли отец и сын, только главой клана был отец Морханатара, а его дед – Верховным магом.

  Когда прошло минутное замешательство, я приветствовал хозяев вежливым поклоном:

  – Старшие князья Рол'леноли.

  – Рад, что мой сын принимал у себя такого гостя, – с улыбкой произнёс князь Вилетор, подходя к нам. Верховный маг наблюдал издали, сложив на груди руки.

  Вот она, знаменитая маска Нол'ле Эсгатол: обмен любезностями согласно Этикету. Всё-таки отец меня неплохо натаскал для таких случаев.

  – Благодарю за честь посетить ваш замок, Старшие князья, – слегка наклонив голову, ответил я.

  – Надеюсь, посещение было приятным, – выразил надежду глава клана.

  – Более чем, Старший князь Рол'леноль, – улыбнулся я.

  Морханатар потрясённо молчал. От двери кабинета донёсся знакомый голос Верховного:

  – Если не секрет, князь Фиоравандель, зачем ты приходил к моему внуку?

  Всё: этикет соблюдён, маска сброшена. Эльфы как эльфы! Я взглянул на Ролли и ответил:

  – Мне нужна была помощь Наводчика, Старший князь Дарихантар.