Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть1 (СИ) "

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

  – Ты был прав, Фидо. Пожалуй, я уже не смогу остановить тебя.

  Признание как благодарность за помощь. Вполне в стиле отца. Я ответил в том же духе:

  – Ничего личного, Атар. Клан превыше всего.

  Отец серьёзно кивнул.

  – Именно по этой причине я тебя и позвал.

  Он вытянул руку ладонью вперёд. Я и рта открыть не успел, как меня накрыла волна холода. Несколько мгновений я не мог пошевелиться, даже вздохнуть.

  – Что это было?! – воскликнул я, едва отдышавшись.

  – Я передал тебе Ключ от своего кабинета и лабораторий, Младший князь Л'лиоренталь.

  – Неужели всё было настолько серьёзно?

  – Достаточно, чтобы возникла необходимость в передаче.

  – Тогда зачем ты отдал Ключ сейчас, когда надобность в этом отпала?

  – Я не меняю своих решений, Фидо.

  Отец легко поднялся и прошёлся по кабинету, на ходу подправив климатическую составляющую. Накидку из алькванэ он небрежно бросил на спинку кресла. В кабинете стало прохладней. Сам не зная почему, я рассказал отцу историю с ил'луксом в замке Тени Света. Он выслушал меня очень внимательно и уточнил, как мне понравилось Око Памяти Хит'Талей. Я сдержано отметил, что новый хенэльдегон совсем не плох. Отец кивнул, сложил руки на груди и спросил:

  – Когда ты в последний раз был в своём кабинете, Фидо?

  Я задумался, припоминая. Мой прежний кабинет находился рядом с отцовским, вернее, напротив него. Отец лично занимался его обустройством, и говорил сейчас именно о нём. Но я всегда предпочитал работать в Библиотеке, а теперь и вовсе в другой части замка. Так и не припомнив, я пожал плечами.

  – Загляни как-нибудь при случае, – посоветовал Верховный.

  Я недоверчиво посмотрел на отца. поднялся и направился к двери. Оставив кабинет открытым, я пересёк коридор и распахнул дверь напротив. Хрустальная сфера нового хенэльдегона мерцала в полутьме, отражаясь в стёклах книжных шкафов. Я застыл, глядя на Око Памяти. И когда только отец успел? Потом аккуратно прикрыл дверь и вернулся в его кабинет. Верховный с интересом наблюдал за мной.

  – Я понял, Атар. Ты всё ещё надеешься меня остановить, но уже не уверен, что сможешь.

  Отец улыбнулся и ответил:

  – Если понадобится, последние ил'луксы в нижнем ящике стола, слева.

  Когда я появился в классах и объявил, что на сегодня все свободны, радости моих парней не было предела. Правда, на этот раз они выразили её иначе: всего лишь улыбнулись, осторожно переглянувшись. Всё остальное я прочёл в их глазах. Что ж, Лорди вполне преуспела, полагая сдержанность основным элементом классического эльфийского воспитания. Ничего, я их расшевелю!

  Я не повёл ребят в игровой зал, а вытащил их на поляну в одном из замковых парков. Покрывавшая её густая ковровая трава была очень удобна для любимой игры мальчишек. Обычно мы играем в мяч, удерживая его в воздухе при помощи рук или усилием мысли – кому как нравится. Кстати, последний вариант – отличный тренинг для развития ментального дара. Элизарт и Элисейн предпочитали гонять мяч ногами по земле. Поначалу я объяснял это неуёмной фантазией сыновей. Теперь, глядя на них, я начал задумываться: такой способ игры распространён только за пределами Эльдамаля.

  Правила были предельно просты. Двумя небольшими предметами отмечалось расстояние, называемое воротами. В нашем случае – просто две стопки одежды. Игрок на воротах должен был защищать их от мяча, а другие – постараться этот мяч туда загнать. И всё! Правда, при таком размере ворот логичнее было бы не ловить мяч, а уворачиваться от него. Последнее значительно интереснее, хотя ловить, конечно, проще.

  Разумеется, я стоял на воротах: другие варианты просто не имели смысла. Ребята раскручивали передо мной замысловатую карусель, пытаясь протолкнуть мяч между мной и стопками одежды. Для меня же интерес заключался в другом: угадать, кто из сыновей будет бить и куда именно. Своим даром я при этом не пользовался, иначе игра теряла всякий смысл. Обычно ребятам редко удаётся пробить мою оборону: я позволяю себе расслабиться не больше одного раза за игру, и то исключительно ради их удовольствия. Мы играли уже достаточно долго, мальчишки начали уставать и потихоньку злиться: ворота стояли насмерть. Я отбил мяч подальше, давая им возможность передохнуть. Мне было не трудно пропустить, но я хотел, чтобы это был действительно красивый момент.

  Сейни аккуратно положил мяч на землю и отошел в сторону. Зарти поставил ногу на мяч, покатал его и взглянул на брата. Тот чуть заметно кивнул. Я не раз с интересом наблюдал, как двигаются и общаются близнецы. Элизарт и Элисейн понимали друг друга без слов, а мимолётный взгляд или жест порой заменяли им целый разговор. В отличие от моих ребят я вырос один, и ощущать это должен был соответственно. Тогда откуда эта внутренняя разделённость и непонятная пустота внутри?

  Ребята вихрем сорвались с места. Приближаясь к воротам, они постоянно менялись местами, передавая мяч друг другу. Кто окажется впереди в следующий момент, угадать было трудно. Но можно! Бить должен был Зарти. Но, оказавшись в самом выгодном положении, он неожиданно перепрыгнул через мяч, пяткой отправив его назад, брату. Сейни пробил сильно и точно. Возможно, я бы и успел дотянуться, но не стал: момент действительно был хорош! Крик стоял такой, что я заволновался, как бы мы не растревожили замок. Я улыбался, глядя, как они кувыркаются в траве: мне всё же удалось их расшевелить. Но когда я увидел их спутанные космы и чумазые лица, мне стало не до смеха. Ведь возвращать сыновей в рамки "классического воспитания" придётся именно мне!

  Прохлада бассейна казалась особенно приятной после тренировки. Я только что выгнал мальчишек из воды и собирался отдохнуть в одиночестве, когда почувствовал присутствие Лорди. Элутар, как же она не вовремя! Лоредиль без единого плеска вошла в воду и вынырнула уже рядом со мной. Она провела ладонями по лицу и волосам, снимая лишнюю влагу. Её глаза блестели, а мокрые ресницы казались ещё длиннее.

  – К берегу? – спросил я.

  – Поплавать не хочешь? – поинтересовалась Лорди.

  Вместе? С какой радости?

  – Благодарю, уже наплавался.

  От разговора всё равно было не уйти, поэтому я ждал, растянувшись на тёплой мраморной скамье. Услышав плеск воды у самых ног, я приподнялся на локте. Лорди стояла на краю бассейна, отжимая влажные волосы. Мой взгляд привычно фиксировал совершенные формы её тела. Как же хороша! Она приблизилась и игриво стряхнула на меня прохладные капли. Я поднялся.

  – Хочешь поговорить прямо здесь?

  – А что тебя смущает? – промурлыкала она, легко касаясь моей груди кончиками пальцев.

  Приятно, но несколько не в тему. Я мягко перехватил её руку, спустившуюся слишком низко.

  – Меня ничего не смущает, Лорди. Чего ты хочешь?

  Жена со вздохом опустилась на скамью.

  – Как я устала от твоей прямолинейности, Фидо! Что, не мог поддержать игру хотя бы для вида?

  – Не вижу смысла, – пожал я плечами.

  – Ну, нет, так нет. Как будем жить дальше?

  Я опустился на скамью рядом с ней.

  – Наш брак больше не существует, Лорди. Ты можешь жить, как хочешь, но мальчики пока ничего не должны знать. Сообщать ли об этом своим, решай сама.

  Глаза жены округлились: такого она не ожидала. Красивые губы дрогнули, в голосе послышались слёзы:

  – Ты больше меня не любишь, Фидо?

  Хорошая попытка. Жаль, что мы слишком давно знаем друг друга.

  – Не стоит, Лорди. Не трать время.

  Лоредиль вздохнула, тряхнула влажными волосами и улыбнулась:

  – Но я же должна была попытаться, милый.

  Я понимающе кивнул, оценив откровенность. Разумеется, я не собирался сообщать ни ей, ни отцу о том, что узнал от ду серке. Чем меньше они будут знать, тем свободнее я буду в своих действиях.

  – Ну, если мы больше не вместе, Фидо, может, отметим нашу свободу? – предложила жена.

  Я взглянул в зелёные с золотыми искрами глаза и понял: если откажусь, рискую нажить врага – Лоредиль не простит пренебрежения. Я осторожно снял её руку со своего бедра и поднялся.

  – Прости, Лорди, но ты пропустила вечеринку: мы уже давно не вместе. Если хочешь, оставь обручальное кольцо у себя.

  – Может, объяснишь, что происходит, Фидо? – спросил отец, едва я появился в дверях кабинета.

  Верховный стоял у окна, сложив на груди руки. В данном случае это говорило о его неудовольствии. Глава клана Да-э-Фарот'т сидел в кресле возле камина, положив ногу на ногу. Его отделанный серебром сапог мерно покачивался, выдавая раздражение князя Хит'Таля. Отец и тесть выжидающе смотрели на меня.

  – Позволите присесть, Старшие князья?

  Обменявшись взглядами, они кивнули. Развернув кресло так, чтобы видеть обоих, я устроился поудобнее и уточнил:

  – Что именно я должен объяснить, Атар?

  – Вот это!

  Отец показал мне обручальное кольцо, которое я создал когда-то для своей невесты. Значит, Лорди не захотела оставить его у себя.

  – Странно, что она вернула его тебе, – заметил я. – Обычно кольцо возвращают бывшему супругу.

  Отец усмехнулся и перебросил кольцо мне. Поймав, я спрятал его в карман.

  – Я хотел бы услышать некоторые пояснения, Младший князь Л'лиоренталь, – сухо сказал князь Афаэр.

  – Разве это не моё личное дело?

  – Не совсем: затронуты интересы кланов, – возразил отец.

  – Чем именно затронуты, Атар? Условия брачного контракта выполнены: вы получили внуков. А наша свобода – это новые союзники и, возможно, новые внуки.

  Возникла пауза. Я посмотрел на одного, затем на другого. Мой взгляд был достаточно откровенным. Отец сумел его выдержать, а вот князь Афаэр отвёл глаза.

  – Я ни в чём не виню свою бывшую супругу, Старший князь Хит'Таль, – продолжил я. – Лоредиль свободна в своих поступках и своём дальнейшем выборе. А с этого момента по Закону наш брак официально расторгнут.

  И я слегка похлопал по карману, куда только что опустил обручальное кольцо.

  – Вот скажи, Афаэр, можно с ним разговаривать? – спросил отец гостя.

  Князь Хит'Таль покачал головой:

  – Думаешь, с ней говорить легче?

  – В общем, так, – подвёл итог отец. – Закон Законом, но ваш брак всё ещё в интересах обоих кланов. Делайте, что хотите, но за стенами этого замка вы по-прежнему супруги. Надеюсь, я выразился ясно, Младший князь Л'лиоренталь?

  – Предельно ясно, – ответил я, вставая. – Я могу идти, Старшие князья?

  Условие, поставленное Старшими, было не таким уж сложным в исполнении. Гораздо сложнее было выдержать сам разговор.

  Место Гнева

  Тара

  На Седой лес опустился вечер. Мы с Гилом сидели на террасе одного из жилых уровней исполинского дерева-замка. Эльф прислонился спиной к стволу, заложив руки за голову, я разглядывала наши к"рисы.

  – Послушай, Гил, а почему ты стал оружейным мастером?

  – Хочешь сказать, Мастером оружия? – уточнил он.

  – Ну да. А что, есть разница?

  – Примерно как между офицером и солдатом. Боец может хорошо делать свою работу, но так и не стать командиром.

  – Понятно, но я не об этом. Почему ты вообще выбрал для себя такое занятие?

  – Не знаю, Тари. Люблю оружие, металл. Всё, что с этим связано. Знаешь, какие интересные мечи иногда получаются! – глаза Гила загорелись и тут же снова погасли. – То есть, получались.

  Эльф сел и занялся шнуровкой сапога, пряча лицо.

  – Ты больше не создаёшь мечей?

  – Нет, Тари. То есть я мог бы, конечно, делать просто хорошее оружие, но мне это не интересно.

  – Как же ты собираешься жить дальше?

  – У меня осталось кое-что из старых запасов. Мои "игрушки" не дёшевы, так что на какое-то время хватит, – ответил Гил, оставив наконец сапог в покое.

  – А потом? – не унималась я.

  – А что – потом? – эльф пожал плечами. – Домой схожу.

  Мы посмотрели друг на друга. Ну конечно, Академия Андареля, "голубая" кровь! Как же я раньше-то не замечала? И почему я вообще решила, что Гиллэстель – простой кузнец?

  – Что?

  – Да так, ничего, – ответила я, улыбаясь собственной наивности. – А ты занимаешься только эльфийскими клинками?

  – Почему только эльфийскими? Любыми. Просто наши мне ближе, понятнее, что ли.

  – Расскажешь?

  – Лучше бы показать.... Ну да ладно. Смотри.

  Гил забрал у меня к"рис и поставил вертикально на колено, слегка придерживая рукоятку пальцем.

  – Примерно так выглядит наш классический прямой меч – ристэлль, точнее, его клинок. Меч длинный – что-то около восьми делантров.

  – Делантров?

  – Вот, – Гил показал расстояние на рукоятке к"риса.

  Сантиметров десять, нет, скорее, двенадцать. Я прикинула: получается около метра, может, чуть меньше.

  – Клинок листовидный, дола одна – по всей длине клинка, – продолжал оружейник. – Меч Ратислава помнишь? Крестовина, монтировка примерно такие же.

  Монтировка? Я слышала это слово в оружейных рядах. Кажется, так называют всё, что относится к оформлению рукояти.

  – У мечей этого типа сложный баланс из-за формы клинка, – рассказывал Гил. – Приходится дополнительно шлифовать широкую часть – вот здесь, чтобы сделать её тоньше. Иначе клинок плохо слушается руки. А ещё для улучшения баланса я утяжеляю головку.

  Я внимательно слушала Гиллэстэля, смотрела в его горящие азартом глаза и думала: это каким же надо быть мерзавцем, чтобы лишить дара такого Мастера! Гил закончил пояснения и отправил к"рис за голенище.

  – И всё? – разочарованно спросила я.

  – А что ещё? – улыбнулся эльф.

  – Дальше!

  – Тари, я могу говорить о своей работе бесконечно. Просто не хочу тебе наскучить.

  – Ой, вот только этого не надо! Давай-давай, выкладывай.

  Гил рассмеялся.

  – Ладно, уговорила. Основной элемент нашего боевого Танца – круговые движения, то есть, вращательные рубящие удары. Для такого стиля лучше всего подходят слегка изогнутые клинки без крестовины. У нас их два: лок'рис и эр'рис. Лок"рис – двуручник, длина – около двенадцати делантров, причём половину её составляет рукоять. Хват такой: одна рука – у начала клинка, другая – на головке.

  На этот раз образца под рукой не было, и Гилу пришлось показывать, что называется, "на пальцах".

  – А для чего такая длинная рукоять?

  – Для наибольшего вращения. Рукоять изогнута в сторону, противоположную клинку. Получается вот такая форма.

  Гил начертил в воздухе фигуру, напоминающую сильно вытянутую букву "S".

  – Красивый меч, наверное.

  Гил кивнул.

  – Лок'рис – самый древний из наших мечей. Используется во всех ритуалах, связанных с оружием. Живая легенда!

  – А эр'рис?

  – Этот самый молодой. Длина – восемь делантров, остриё слегка скошено. Рукоять – для одной руки, изогнута в сторону от клинка. Вот так, – Гил прочертил пальцем линию. – Что ещё? Лёгкий, удобен в пешем и конном бою. Можно использовать в качестве парных клинков.

  – Здорово! Это всё?

  – Почти. Существует ещё один эльфийский меч. Правда, в Амандоре его никто не видел.

  – Почему?

  – Потому что он – последнее, что обычно видят в жизни.

  Я открыла рот и тут же его закрыла: забыла, что хотела спросить. Гил усмехнулся:

  – Впечатляет? Это сир'рис, Тари, "текучий клинок", близнец нашего лок'риса. Боевой трансформ, подчиняющийся воле хозяина. Я бы не хотел встретиться с таким оружием.

  – А разве это возможно: выковать клинок, который будет менять форму? Да ещё по чьей-то воле?

  – Такие клинки не куются, – ответил Гил. – Они, как бы это сказать... воплощаются. И владеют ими особые воины другого мира – Эльдамаля.

  Особые? Ой, что-то мне нехорошо! Эльф заволновался:

  – Да что с тобой, Тари?

  – Гил, скажи: а что мешает этим особым воинам из Эльдамаля появиться в Амандоре?

  Эльф улыбнулся:

  – Вот ты о чём. Не волнуйся: Амандор тебя не выдаст.

  – Не смешно!

  – А кто смеётся? Ты для чего-то нужна этому миру, Тари.

  Я вспомнила, что рассказывал мне Лес'с о Живом мире, и заметила:

  – Можно подумать, ты с ним говорил.

  – С кем? С Амандором? – удивился Гил. – Я не Говорящий-с-миром, и никогда им не был, Тари.

  И горько пошутил:

  – А теперь я не то, что мир, я себя иногда не слышу.

  Я сжала его тонкие пальцы:

  – Подожди, я попробую с этим разобраться.

  Гил осторожно высвободил руку.

  – Прости, Тари, но Дигги уже пытался. И не он один.

  Эльф поднялся и подошёл к краю площадки. В сумерках серебристые листья деревьев начинали слабо светиться, и его тёмный силуэт был отчётливо виден на их фоне. Гил стоял спиной ко мне, сложив на груди руки. Ветерок шевельнул его роскошную гриву, и эльф повернул голову, знакомым движением отбрасывая волосы за спину. Я увидела его точёный профиль. На мгновение мне показалось, что главное, ради чего я пришла в этот мир, совсем рядом, стоит только протянуть руку! Но Гил посмотрел в мою сторону, и наваждение исчезло. Память снова затянуло белёсой пеленой, совсем как в том сне про лодку и туманную реку. Я подавила разочарованный вздох.

  – Слушай, – сказал Гил, подходя и садясь рядом, – я всё хочу спросить: откуда у тебя такое имя – ТариАна?

  – Какое такое?

  – Необычное. Ваши имена, как правило, несут в себе некий смысл: Любомира там, Светлинка. Ратислав, кстати! А твоё звучит только на староэльфийском.

  – Я его не выбирала, Гил, а получила. Только не спрашивай, от кого.

  – Как переводится, знаешь?

  – Знаю: Великий Дар. Мне даже обещали, что когда-нибудь я сравняюсь со своим именем.

  Эльф посмотрел на меня долгим внимательным взглядом. Его глаза поблёскивали серебром, отражая неверный свет листвы.

  – Оч-чень может быть! – заключил он.

  Освоив с помощью Гила к"рис, я почувствовала себя гораздо уверенней, и прятаться в лесу больше не собиралась. Но в отличие от андарельского эльфа я не могла сбегать домой, когда понадобится. Значит, придётся самой зарабатывать на жизнь. Лес'с предложил мне заняться травами: незачем тратить магическую Силу там, где можно использовать силу природы. Изучая и собирая травы, я путешествовала по всему Белегорну, и то, от чего предостерегал меня Гиллэстель, просто не могло не произойти. Я имею в виду встречу с галенмарскими эльфами.

  В тот день я впервые увидела место Гнева. Глубокий овраг, словно уродливый шрам, пересекал приветливую долину, поросшую молодым белоствольником. Его окружали странные, лишённые листьев деревья с искривлёнными стволами, крутые склоны заросли кустами шипарника и дерихвоста.

  /Неприветливое местечко/, – оценила я.

  /Место Гнева/, – пояснил Лес'с. – /Сюда Белегорн сбрасывает "плохую" энергию. Сердится, по-вашему. Он не может причинить вред живому, вот и нашёл выход./

  /Интересный выход: направлять свой гнев на себя. Большинство отрывается на других./

  /Это его выбор. Места Гнева разрушают Контур жизни и вытягивают Силу. Белегорн это знает, поэтому и делает их труднодоступными./

  /Так мудрый же лес! А теперь поведай-ка мне, о Хранитель, зачем ты притащил меня сюда?/

  /Видишь ли, Тара, синь-трава, или ядохлёбка, растёт только на дне таких вот оврагов. Поэтому и способна тянуть яд из раны./

  Я вздохнула и окинула взглядом заросли колючки. Эх, сейчас бы сюда костюм тяжёлого водолаза! Правда, есть ещё один выход. Я мысленно надела на себя защитную оболочку и наполнила её Силой. Заодно и доступ к Контуру жизни закрыла. Высоко в небе раздался крик хищной птицы. Я подняла голову: в синеве кружила тёмная точка – Гриш, мой воздушный эскорт. За лето он стал совсем взрослым, вернее, большим, и всюду сопровождал меня. Я помахала Гришу рукой и шагнула в заросли.

  Силовой контур работал: густой шипарник раздвигался сам собой, а устрашающих размеров колючки просто прижимались к веткам. Сделав пару шагов, я услышала чей-то стон или плач. Звуки доносились словно из-под земли. Осторожно подобравшись к обрыву, я заглянула вниз. Дохнуло прелой травой, гниющим деревом и сыростью. Овраг был настолько глубок и так густо зарос кустарником, что в него почти не попадал свет. Так ничего и не разглядев, я решила спускаться, тем более что идущие снизу звуки вдруг прекратились. О своих впечатлениях скажу лишь одно: если бы не силовой контур, от моих рук и одежды остались бы одни лохмотья. Примерно на середине склона добавилась новая напасть: ветви сомкнулись надо мной, окончательно закрыв доступ свету.

  /Лес'с, подсвети!/ – попросила я.

  Вокруг меня закружила стайка огненных светлячков. Неплохо! Под берцами громко хрустнула ветка, и я заметила внизу какое-то движение.

  – Эй! – позвала я. – Кто там?

  В ответ послышался тихий стон. Судя по всему, ответить или не могут, или не хотят. Ну что ж, лезем дальше! Склон становился всё более пологим, и наконец я просто съехала по густо усыпанной колючками прелой траве и спрыгнула на дно оврага. Для начала я попыталась что-нибудь разглядеть в неясном свете Лес'совых "светлячков". На глаза попались кустики синь-травы. Я машинально сорвала несколько веточек и сунула в карман. Но то, что я увидела дальше, просто не укладывалось в голове: возле кучи валежника сжался в комок ребёнок лет шести или восьми, не больше.

  – Не бойся, я пришла помочь, – сказала я, осторожно приближаясь.

  Малыш попытался отползти, но не смог и опять застонал, закусив губу.

  – Тихо, тихо, только не надо убегать, – я присела перед ним на корточки. – Ну-ка, кто тут у нас?

  Из-под спутанных волос блеснули глаза, расширенные зрачки делали их почти чёрными. Так: длинные волосы, глазищи, красивое, хоть и исцарапанное, личико. Ушей пока не видно, но и без этого понятно – эльф! Вернее, эльфийский ребёнок. Как попал сюда – пока не ясно, а вот почему не смог выбраться.... На ладошках нет живого места: такими не то что за кусты хвататься – штаны не подтянуть! Кстати, штаны на коленках разодраны со знанием дела. Я на такие даже времени не тратила – сразу на шорты пускала. Стоп! Какие ещё шорты? Вон, левое колено расцарапано в кровь, на правом – здоровенный синяк, оно распухло и, видимо, сильно болело. Вообще правая нога мне сразу не понравилась: кроме колена там ещё вывих или серьёзное растяжение.

  Так, прежде всего надо вытащить отсюда мальчишку. Но как? Чтобы выбраться, мне будут нужны обе руки, а держаться за меня он не сможет. Я посмотрела наверх, пытаясь разглядеть просвет между густыми ветвями. И Гришу здесь не сесть, вернее, не взлететь.

  /А мне и не нужно взлетать, я и так выберусь/, – заявил мой воздушный эскорт. – /Ну оставлю пару перьев, подумаешь!/

  /Эльф теряет силы: у него нет защиты от места Гнева. Поторопитесь!/ – предупредил Хранитель.

  Юный грифон начал снижение. Теперь бы ещё ребёнка не напугать окончательно!

  /Попробуй на староэльфийском, Тара/, – подсказал Лес'с.

  Ну конечно, это же галенмарский эльф! Он не говорит на квэре, да и людей, наверное, только на картинках и видел. Мальчишка не сводил с меня настороженных глаз.

  – Как тебя зовут? – попыталась я установить контакт, теперь уже на староэльфийском.

  Ребёнок не ответил. Страх немного отпустил его, но доверять мне он не спешил.

  – Ну как хочешь, – не стала я настаивать. – А меня можешь звать Тари. Сейчас мы с тобой отсюда выберемся. Просто закрой глаза и ничего не бойся. Иди-ка сюда!

  Но мальчишка замотал головой и снова попытался отползти. Я ничего не понимала. Он отказывается от помощи? На самоубийцу вроде не похож....

  /Галенмарские эльфы избегают встреч с другими расами и уж тем более не принимают их одолжений/, – пояснил Лес'с.

  Ну знаете, не до дипломатии сейчас! Я подхватила малыша на руки. Он больше не сопротивлялся, только вздрагивал от боли в раненой ноге.

  Гриш обрушился на дно с громким треском: немного не рассчитал глубины оврага. Грифон сконфуженно отряхнулся и наклонил голову, разглядывая мою ношу. Его рубиновые глаза мерцали в полумраке. Ребёнок сдавленно пискнул и прижался ко мне, пряча лицо.

  – Не бойся, малыш, это свои.

  Когда мы наконец выдрались наверх, я покрепче прижала к себе маленького эльфа и съехала на землю по гладким перьям грифона. Мальчишка теперь смотрел на Гриша во все глаза.

  /Благодарю, Гриш. А теперь позови Гриду: пусть понаблюдает. Не хотелось бы пропустить гостей./

  /Почему не я?/ – обиделся он.

  Пришлось напомнить:

  /Ты – белый грифон с рубиновыми глазами. Забыл?/

  /Перворождённый меня видел/, – не сдавался Гриш.

  /Ему никто не поверит. Подумают, померещилось со страху. Давай, не рассуждай!/

  Гриш прыжком ушёл в небо и растаял в синеве. Вскоре над нами вновь появилась точка – Грида приняла дежурство. Я устроила ребёнка в тени белоствольника на своей куртке. Выглядел он не очень: расшитая шёлком одежда зелёных тонов испачкана и разорвана колючками, в золотистых волосах застряли шарики дерихвоста, исцарапанная кожа бледна до синевы. Но как сияют ярко-голубые глаза! Правильные черты, изящные ладони, тонкая талия. Красивый ребёнок. Интересно, Гил в детстве был таким же?

  – Нужно посмотреть твою ногу. Потерпишь?

  Мальчишка чуть заметно кивнул. Я провела рукой, снимая боль, и осторожно ощупала колено. Ничего страшного: просто сильный ушиб. Малыш не издал ни звука, только закусил губу. Распустив шнуровку, я осторожно стащила сапог. А здесь гораздо серьёзнее – вывих! Сустав уже начал опухать.

  – Сейчас будет больно, – предупредила я.

  Глаза малыша расширились, но он больше ничем не выдал своего страха. Только снова кивнул, проглотив слюну. Когда сустав встал на место, маленький эльф сдавленно вскрикнул и повалился на траву. Я нашла в рюкзаке скатку живолиста озёрного. Длинные мягкие листья этого водного растения обычно использовали в качестве бинтов. Наложив плотную повязку, я заметила:

  – А ты неплохо держался.

  Глаза мальчишки подозрительно блестели, но он снова не произнёс ни звука. Пока я промывала ссадины на его коленях и глубокие порезы на руках, вытаскивала из них занозы и колючки, он ни разу даже не вздрогнул, только иногда прикрывал глаза. Откуда только брал силы! Место Гнева поработало над ним изрядно: человек, да ещё с такими повреждениями, мог бы и не выдержать. Одним словом, мальчишка вёл себя как настоящий эльф. Собственно, он и был эльфом, только маленьким. А то, что Гриша испугался, понять можно: впервые видел грифона, да ещё так близко. Лучше всего было бы переправить ребёнка к водопадам Риллеранты, но что-то подсказывало мне, что искать его будут именно здесь. Я закончила обрабатывать глубокую царапину на щеке и погладила его по волосам.

  – Ну вот и всё, – сказала я и вложила веточку синь-травы в карман его куртки.

  Маленький эльф серьёзно посмотрел на меня и вдруг тихо сказал:

  – Сэти.

  Я уже не надеялась услышать от него хотя бы слово, а он назвал своё имя! Встретив его тревожный взгляд, я ответила:

  – Понятно, Сэти: это между нами.

  Ребёнок прерывисто вздохнул, его била мелкая дрожь. Да он едва держится! Мне было пора уходить, но у малыша совсем не осталось сил. Кто знает, когда появятся его лесные родичи? Я села рядом, прислонившись спиной к белоствольнику. Мальчишка тут же свернулся клубком, положив голову мне на колени, и заснул. Осторожно выбирая из золотистых волос шарики дерихвоста, я время от времени касалась виска спящего ребёнка. Раны и порезы подсыхали, затягиваясь на глазах. Меня не оставляло чувство, что всё это со мной уже было: ссадины, разбитые коленки, разодранные штаны. Интересная штука – память! Особенно, когда теряется. Я понемногу восстанавливала силы Сэти, не забывая при этом посматривать в небо: ждала сигнала.

  С высоты раздался крик грифона: гости пожаловали! Я удвоила внимание, но главный момент всё равно упустила: эльфы возникли передо мной совершенно бесшумно, будто из-под земли. Мгновение – и капюшоны сброшены, полы плащей откинуты, а в лицо смотрят блестящие наконечники стрел. Ну конечно: маскировочные накидки, поэтому я их и не заметила. Я спокойно разглядывала галенмарцев. Высокие, стройные, синеглазые, длинные светлые волосы на висках заплетены в косы. В одежде преобладают оттенки зелёного. Её покрой весьма отдалённо напоминает наряд, в котором я привыкла видеть Гила, а высокие сапоги, судя по всему, общая слабость всех эльфов без исключения. Холодные синие глаза Перворождённых, как и их красивые лица, ничего не выражали. Мне вспомнились слова Гила о том, что его лесные родичи способны на многое. Словно в подтверждение этим словам в небе снова раздался крик, на этот раз гневный: Грида тревожилась. Я почувствовала, как дрогнул силовой контур: Лес'с «подкачал» в него Силу.

  Трое лучников держали меня на прицеле, ещё трое подошли сзади: я чувствовала их присутствие. Предводитель остановился прямо передо мной. Он один не достал оружия, и единственный из всех не смотрел на меня. Он не сводил глаз со спящего ребёнка. Отец! Я легко коснулась сознания мальчика. Он проснулся сразу, так же быстро, как и заснул. Воин с рождения! Забыв о повреждённой ноге, он попытался сесть, но от боли тут же откинулся назад. Я подхватила его, и Сэти молча привалился к моему плечу, гдядя на отца. Такое поведение ребёнка показалось мне странным.

  – Всё в порядке?

  Сэти кивнул, по-прежнему не отрывая взгляда от предводителя. Тот подал знак рукой, и я почувствовала, что воины, стоявшие сзади, начали приближаться. Маленький эльф просигналил пальцами в ответ. Движение прекратилось. Безмолвный разговор отца с сыном продолжался ещё какое-то время. Наконец предводитель едва заметно кивнул. Я почувствовала, как Сэти перевёл дыхание. Воины подошли сзади. Один из них опустился на колено и поднял мальчика на руки, другой приставил к моему горлу к"рис, третий быстро осмотрел мой рюкзак и куртку. Закончив, они исчезли так же бесшумно, как и появись. Вслед за ними лучники отступили назад, и через пару шагов просто растворились среди деревьев. Мы с предводителем остались один на один. Лицо эльфа по-прежнему ничего не выражало. За голенищем шевельнулся Младший. Вряд ли у меня есть шанс против галенмарца, даже с к"рисом Гиллэстеля.

  /Сейчас он не опасен/, – успокоил Лес'с.

  Хорошо, что я не сняла контур. Кто знает, как бы среагировал эльф на мою Силу.

  – Запомни: в следующий раз я не буду столь щедр, – произнёс Перворождённый на квэре.

  Голос предводителя лучников звучал ровно и был начисто лишён эмоций. Эльф отступил, чтобы уйти. Уже? А поговорить?! Меня просто трясло от возмущения. – Скажи, Перворождённый, что для тебя важнее: жизнь сына или древние традиции? – спросила я на староэльфийском.

  Эльф на мгновение застыл, чуть приподняв бровь, и смерил меня ледяным взглядом. Впрочем, до ответа он так и не снизошёл.

  – Что, трудный выбор? У твоего сына его не было.

  Да что с ним разговаривать! Я поднялась и подала знак рукой рукой. Грида камнем упала с высоты. Она заложила крутой вираж, по обыкновению гася скорость взмахами мощных крыльев. Эльф опустился на одно колено и прикрылся плащом, пытаясь устоять против ураганного порыва ветра. Когда он поднялся, я уже сидела на шее Гриды. Тяжёлый клюв грифонны покачивался прямо над его головой. Не сводя с неё глаз, галенмарец осторожно отступил назад. Он вовсе не выглядел потрясённым, разве что чуть побледнел. Вероятно, за долгую жизнь ему уже приходилось встречаться с грифонами.