Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть1 (СИ) "

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

  – Странный ты атан, капитан, – засмеялся эльф, возвращаясь к столу. – Тангары обычных мечей не делают, потому и с посредниками не работают. Ты что, не знал?

  – Догадывался. Ну и что мне теперь делать прикажете?

  – А что не так? – удивился Данги. – Меч свою работу знает, сам сказывал. Душою ты чист, духом светел, и покуда таким останешься, он тебя не покинет.

  А Дигрим веско добавил:

  – Себе изменишь – его потеряешь.

  – И насчёт того, что видел, капитан, не сомневайся: такое с этим мечом только Тангары проделать могут, – закончил Гиллэстель.

  Ратислав покачал головой и осторожно дотронулся до рукояти меча.

  – Залить бы всё это, чтобы улеглось.

  – Это можно! – с радостью согласился Дангор.

  – Ну наконец-то, – облегчённо вздохнул Гил.

  На столе появился бочонок с пивом, миска с солениями, крупно нарезанный хлеб. Быстро расставили кружки, в центре водрузили исходящую ароматным паром сковороду с дежурным блюдом – картошкой с грибами. Пока мужчины утоляли первый голод и говорили о своём, я пыталась осмыслить то, что услышала. Значит, Дигрим и Дангор не просто прекрасные оружейники, они артефакторы! Причём у каждого своя часть работы: у Дангора – техническая, у Дигрима – магическая. Да против такого братского союза просто нет шансов!

  – Ты говорил, дело у тебя к нам, Ратислав, – напомнил Данги.

  А вот это уже интересно!

  /Осторожно, Тара, ты не в Белегорне!/ – напомнил Лес"с.

  Ой, я и забыла, что должна рассчитывать силы.

  /А ты "подкачать" не сможешь? Как тогда, когда показывал мне лес?/

  /Могу, конечно, но не стоит. Будет слишком заметно./

  /Кому заметно?/

  /Сильному магу./

  /Ты имеешь в виду Говорящего-с-Камнем?/

  /Я вижу здесь четверых./

  /Сколько-сколько?/ – не поверила я.

  Ну Дигрим, разумеется – раз, Дангор, со временем, конечно – два, а ещё-то кто?

  /Кроме гномов ещё эльф, но его Сила блокирована магией, и человек, дар которого пока не пробудился. Тем не менее они оба способны почувствовать движение Силы./

  /Как же я их пропустила?/

  /Ты ещё не готова видеть спящую Силу. Когда сама научишься скрывать, увидишь скрытое другими. А пока это моя задача./

  Ну, раз Лес"с не может помочь, придётся рассчитывать на себя. Ничего, я потом Дигги попрошу поделиться Силой: ему не занимать! Так что там за дело у бравого капитана? Я сосредоточилась на разговоре.

  – ... уж и не надеялся вас здесь встретить, – рассказывал Ратислав. – На тракте шалят, в поселениях неспокойно. Юнцы группами собираются, друг друга задирают. Кровь уже не раз пролилась. И всякий раз каких-то пришлых людей перед этим видели.

  Капитан глотнул пива, смочив горло, и продолжил:

  – Коронный князь усилил Стражу на дорогах, заодно и приказ выдал: зачинщиков и пойманных преступников – по Законам военного времени. За этим я в столицу и ездил. Законы военного времени знаете?

  – Знаем. Там один Закон, – мрачно сказал Дангор.

  – Ты бы потолковал со своими, Гиллэстель, – повернулся Ратислав к эльфу. – Придержали бы ребят: не ровен час, пропадут.

  Ни один мускул не дрогнул на красивом лице эльфа, лишь в недоумении приподнялась тёмная бровь:

  – О чём это ты, капитан?

  Ратислав качнул головой, усмехнулся и достал из кармана брошь в виде зелёного листа. Он положил её перед собой и щелчком отправил через стол Гилу. Тот поймал её, накрыв ладонью. Гномы переглянулись.

  – Это то, что я думаю? – спросил гость.

  – Опять, – сквозь зубы процедил эльф.

  – Опять? Что-то я ничего такого не припомню, – заметил капитан.

  – Зато мы не забыли, – сказал Данги. – Ты который год на свете-то живёшь?

  – Ну да, – смутился Ратислав.

  – Тогда вот что я тебе скажу, парень: словами тут не поможешь, – вступил в разговор Дигги. – Сорвавшуюся лавину нам не удержать.

  – И благодарим за предупреждение, капитан, – слегка поклонившись, добавил Гил. – Делай, что должен, а мы сделаем, что сможем.

  Ратислав вздохнул и посмотрел на стол. Брошь исчезла. Он снова усмехнулся, качнул головой и спросил уже другим тоном:

  – А что это за история была на Торговом поле?

  – Уже донесли? – развеселился Дангор. – А это как раз то, о чём ты толковал – повод ложный, драка настоящая.

  – Провокация, – понимающе кивнул капитан. – Четверо крепких ребят в чёрной коже, короткие кривые мечи.

  – Ты что, знаешь их? – насторожился Дангор.

  – Да нет, просто служба такая. Давно я за ними наблюдаю, потолковать бы хотелось, да зацепиться не за что.

  – Интересные слова я от них услыхал, – задумчиво сказал Дигрим. – Что, дескать, скоро для драки повод уже не понадобится.

  – Даже так? – усмехнулся Ратислав и покачал головой. – Эти молодцы всегда на шаг впереди меня идут. Будто ведёт их кто-то!

  – Или наводит, – заметил Гил.

  – Не хотелось бы так думать, Мастер Гиллэстель, но учитывая, что я узнал в столице и слышал от других командиров.... Словом, такое происходит повсеместно, – ответил капитан.

  – Кому-то нужна межрасовая война? – с сомнением спросил Дигрим.

  Никто не ответил: уж слишком страшное прозвучало предположение. Наконец Ратислав прервал молчание:

  – Может, расскажете подробности своего приключения?

  – Какие подробности? – усмехнулся эльф. – Тангары снова оказались в нужном месте в нужное время. Словно по волшебству!

  – По волшебству! – сердито повторил Дигрим. – Язык у тебя без костей, Гил, вот что!

  – И голова, – проворчал Дангор.

  – Эй, вы, полегче, – рассмеялся эльф. – Я всего лишь хотел сказать, что вы всегда появляетесь вовремя.

  Ратислав понимающе улыбнулся.

  – У вас, я смотрю, не только появляются, но и исчезают, словно по волшебству. Так ведь, уважаемые Мастера?

  – Ты о чём это, капитан? – удивился Гил.

  – Я про тот сосуд, который исчез со стола при моём появлении, Мастер, – ответил Ратислав.

  Гиллестель сложил на груди руки и откинулся на спинку стула. Гномы слегка насторожились, но эльф не стал затягивать паузу. Он склонил голову набок и лучезарно улыбнулся в ответ:

  – Было глупо рассчитывать, что ты не заметишь.

  Ой, что-то не нравится мне эта улыбка! Однако Ратислава эльфийские штучки ничуть не напугали. Он совершенно спокойно ждал развития событий, улыбаясь в ответ. А вот Дигрима столо предупредить. Но как?

  /Дотянись до него через Веду, Тари/, – посоветовал Лес"с.

  /Как же я его найду, если не знаю, что искать?/

  /Как – не знаешь? Землю, конечно!/

  Ну, Землю, так Землю. Я вспомнила, как однажды в Белегорне лежала в душистой траве, раскинув руки и глядя в высокое небо. Со мной было тепло прогретой светилом земли, её надёжный покой, чутко дремлющая Сила. Я медленно погружалась в эти ощущения, пока не почувствовала под собой твёрдую прохладную поверхность. Неужели нашла?

  ... Подо мной была каменная поверхность, отполированная до зеркального блеска. Я провела по ней рукой, и из глубин медленно выплыло моё отражение. В сознании тут же возникло слово "Твердь". Похоже, хозяйка не возражает против моего присутствия. Твердь Земли покрывал настоящий "каменный лес", росший прямо из материнской плиты. Очертания монолитов всё время менялись, "текли", будто камни не стояли на месте, а медленно двигались. Как же мне найти Дигги?

  /Попробуй пообщаться с Твердью, как с Белегорном/, – подсказал Лес"с.

  Я представила себе Говорящего-с-Камнем и наугад отправила мыслеобраз. Монолиты тут же прекратили своё кружение и расступились. Раздался далёкий гул, и в тёмной глубине Тверди возник огненно-красный разлом, указывающий направление. Стоило мне ступить на "тропу", как я оказалась перед пирамидой из чёрного камня, такой высокой, что её вершина должна была теряться где-то в багровой вышине. Но вершины почему-то не было. Я прикоснулась к руне Земли на отполированной грани, и от этого по поверхности пирамиды разбежались огненно-красные вспышки. Чёрный камень с красной искрой, кхазад"кхор – так в Тверди Земли выглядела Сила Дигрима Тангара. Значит, Огненный Щит Барука избрал его не случайно! ...

  Дигрим застыл с кружкой в руке, прислушиваясь к ощущениям. Он прочёл немой вопрос в глазах младшего брата и качнул головой: не нужно. Маг отставил кружку, неспеша встал из-за стола и направился в кухню.

  – Что? – спросил Ратислав Дангора.

  Тот только пожал плечами в ответ, провожая брата взглядом. Зато Гил уже с бутылкой вина в руках смотрел прямо на дверь. Если бы я не знала, что его дар блокирован, решила бы, что он меня видит. Так, пора возвращаться.

  Сила обрушилась на меня, подобно лавине. Дигги! Гном стоял на коленях возле кровати, держа мои руки в своих, и с тревожной укоризной смотрел на меня.

  – Что ж ты, сестрица? Разве так можно?

  Гном сунул мне в руки кружку с горячим медовым напитком. Сестрица? Интересно, что скажет по этому поводу Лес"с: его молчание просто оглушает!

  – Спасибо, Дигги. Никак не научусь правильно рассчитывать Силу, – улыбнулась я.

  – Тари, ты что, слушала нас всё это время? – гном просто не мог в это поверить. Опытный маг, он прекрасно знал, чего это стоит.

  – Иногда это бывает полезно, Диг. Никогда бы не подумала, что Гиллэстель владеет Силой, но не может её использовать. А дар Ратислава пока спит, но кто знает, когда и от чего он проснётся.

  Дигрим покачал головой:

  – Ну и дела! Про Гила-то мы знаем, у него там такого понакручено, что.... Ну их к Ранху, пусть сами Остроухие и раскручивают. А вот Ратислав.... Не видел я в нём Силы, и теперь не вижу. Что ж это у него за дар такой?

  – Пока не знаю, а только ментальную маску он точно заметит.

  – Это верно – заметит и насторожится. Его ещё никому провести не удавалось: любую личину вмиг распознаёт. Будто насквозь видит!

  – Лучше уж я сама с ним поговорю, Дигги. Да пряталась я зря: он знает, что я здесь, с самого начала знал, – я погладила гнома по плечу. – Тебе пора возвращаться: пауза затянулась. Ну иди же, потом поговорим.

  Дигрим с сомнением покачал головой, но послушался: нехотя встал и направился к двери. Хранитель по-прежнему молчал.

  /Лес"с?/

  /Тара, с тобой бесполезно разговаривать/, – отозвался он. – /Если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, мне придётся блокировать дар для твоей же пользы./

  /Только попробуй!/ – возмутилась я. – /Я владею даром, а не он – мной. Забыл?/

  /Помню. Но я Хранитель, и должен его оберегать. Даже от тебя./

  /Тогда я откажусь от Хранителя./

  /Как это?/

  /А вот так! Если можно отпустить дар, отказавшись о него, тогда можно отпустить и Хранителя/, – пояснила я не совсем логично, зато уверенно.

  /Может, договоримся?/ – чуть помедлив, предложил Лес"с. – /Твой дар стал сильнее, когда ты открыла Путь к Тверди. Теперь ты можешь слушать Землю и использовать её Силу./

  /Как гномы?/

  /Нет. Гномы качают Силу напрямую, тебе же придётся искать силовой узел. Их ещё называют Колодцами./

  Первый раз слышу про какие-то узлы и Колодцы, но всё равно неплохо! Однако мой выход. Я с сомнением посмотрела на берцы, вздохнула и шагнула в комнату.

  Секретное оружие Эльдамаля

  ФиДель

  Мне предстоял сложный разговор с отцом. Когда-то он заставил меня вернуться в Академию на его условиях, теперь, после Церемонии Посвящения, я собирался предъявить ему свои. Фаротхаэль был не в лучшем настроении. После разговора с Линдориэлем он официально передал деду главенство над кланом Феа-эль-Дин'н как Старшему князю Старшего рода. Теперь им придётся делить власть, что, разумеется, отца не радовало. При этом Фаротхаэль оставался сильнейшим магом Светлого Совета, по могуществу уступая лишь вернувшемуся в кресло Архимага Ноэ'Тхафару. Одним словом, Верховный вот уже несколько дней пребывал в состоянии холодного бешенства. При его появлении в шкафах дребезжала посуда, книги падали с полок, в светильниках мерцал свет. Родичи старательно избегали встреч с ним, и даже Седьмая башня держалась подальше от своего замка.

  Когда я появился в кабинете, брови отца поползли вверх. Он окинул меня странным взглядом – так, будто видел впервые, и устало спросил:

  – Чего ты хочешь, Фидо?

  – Всего лишь свою память, Атар. Я думал, ты знаешь.

  Разумеется, он знал, и конечно, ждал этого разговора. На мгновение мне даже показалось, что в холодных глазах отца мелькнула тревога. Нет, всё-таки показалось. Верховный маг отрицательно качнул головой.

  – Я уже говорил тебе: это опасно.

  – Для тебя или для меня?

  – Для нас всех! – отец повысил голос. – Поверь, в твоём прошлом нет ничего такого, что не отвечало бы твоим взглядам, Фидо. Слово феальдина.

  Вот спасибо, успокоил! Я бы непременно в это поверил, если бы сам не был феальдином. Что же касается взглядов....

  – Я не отступлю, Атар, ты же знаешь.

  – Тогда мне придётся остановить тебя, Фидо.

  – Нет, Атар, на этот раз – нет! – улыбнулся я.

  Верховный поднял изящную чёрную бровь:

  – Почему нет? Один раз я уже сделал это, сделаю и второй.

  Я покачал головой:

  – Не думаю. Я пришёл сказать, что ухожу.

  Отец поморщился:

  – Ты повторяешься, Фидо: это я уже слышал.

  – Правда? Жаль, что я не помню. Однако круг снова замкнулся. Ты всё ещё веришь в приметы, Атар?

  Отец раздражённо повёл плечами:

  – Нет, благодаря тебе. Прошу, не заставляй меня применять силу, Фидо!

  – Какую силу, Верховный? Ты уже применял её: результат перед тобой. Тебе остаётся разве что убить меня.

  Отец молча отвернулся и долго смотрел на догорающий закат. Потом, всё так же глядя в окно, спросил:

  – Неужели ты так меня ненавидишь?

  Хороший вопрос! Знать бы на него ответ. Я пожал плечами.

  – Ты мой отец.

  Он оторвал взгляд от окна и усмехнулся.

  – Ты всегда умел уходить от ответа.

  "Как и ты", – подумал я и сказал:

  – Ну скажем, я прощаю тебе некоторые слабости. Но это к делу не относится.

  – И где же ты собираешься жить?

  – Пока не знаю. Где-нибудь подальше от тебя. Да, чуть не забыл: мальчишек я заберу, когда сочту нужным.

  Бровь отца снова удивлённо приподнялась.

  – Это что, объявление войны?

  – Разве она ещё не идёт? – ответил я, копируя отцовскую мимику.

  – Ты невыносим, – устало констатировал Верховный. – Где по-твоему Л"лиоренталь может чувствовать себя в большей безопасности, кроме как в собственном замке?

  Разговор с отцом заставил меня отложить Свободный Поиск. Я понял, что не могу покинуть ни фамильный замок, ни родной Эльдамаль, пока не буду уверен в безопасности сыновей. Да и без мощных артефактов внешние Врата всё равно не открыть. Надеюсь, наше родовое гнездо не откажется нарастить для меня пару комнат где-нибудь подальше от отцовских апартаментов. Пока это всё, что я намеревался изменить в своей жизни. Мне было важно оставаться вне подозрений до тех пор, пока не буду готов.

  Я перебрался в пустующее восточное крыло замка. Правда, разделявшее нас с отцом расстояние оказалось условным: мы всё равно продолжали чувствовать друг друга. На новом месте я оборудовал для себя неплохую лабораторию. Замок был не против, и даже начал отращивать над ней башенку под кабинет. Какое-то время мне удавалось избегать встреч с Фаротхаэлем, но везение не может длиться вечно. Мы столкнулись с ним в Библиотеке. Разумеется, Верховный знал, что я остался в замке, но, увидев меня, принял удивлённый вид:

  – Фидо? Давно не виделись. Надолго к нам?

  – Прости, что не предупредил, Атар, – спокойно ответил я. – Планы изменились.

  – Рад слышать. Впрочем, чтобы остаться дома, тебе не требуется позволения.

  Мои губы тронула усмешка:

  – Я не прошу позволения, Атар. Я здесь потому, что чувствую угрозу.

  Отец отлично знал, что я распознаю опасность на вкус: чаще всего как пощипывание кончика языка, иногда как внезапную сухость во рту.

  – Помощь нужна? – поинтересовался Верховный.

  Я отрицательно покачал головой. На том мы тогда и расстались.

  Чтобы открыть Врата в другой мир, мне были нужны очень серьёзные артефакты. Когда-то миры Внутренней Вселенной соединяло Звёздное Кольцо – сеть стационарных многосторонних порталов, и в подобных игрушках не было необходимости. Однако наши маги не искали лёгких путей. Созданные ими артефакты и теория магии Перемещения позволили нам сохранить связь между мирами и после Разрыва Кольца. Пусть не постоянную и доступную лишь немногим, но всё же связь! Как-то, разбирая книжные завалы в Библиотеке, среди пыльных фолиантов я нашёл старинные рукописи. Это были труды наших Древних артефакторов. Странно, что Верховный до сих пор их не обнаружил: подобные редкости он хранил только в своём кабинете. Повинуясь порыву, я не рассказал о своей находке отцу, а просто оставил свитки у себя в столе. Теперь я отправился за ними, понимая, что если Верховный застанет меня со старинными рукописями в руках, мне будет трудно это объяснить.

  Отец появился в Библиотеке совершенно некстати. Разумеется, я не был расположен к разговору, поэтому сразу закрылся ментальным "щитом". Увидеть меня за рядами книжных шкафов Верховный не мог, оставалось надеяться, что он заглянул ненадолго. Однако вскоре двери Библиотеки снова открылись, и вошёл князь Линдориэль, отец моего отца. Вернув себе полномочия главы клана, он продолжал жить в своём Одиноком замке на Побережье, и только очень серьёзное дело могло заставить его появиться в Семи Башнях.

  – Авен Элль, Фаро, – приветствовал сына глава клана.

  – Авен Элль, – не сразу отозвался Верховный маг.

  Его голос звучал холодно и отстранённо.

  – Что привело тебя в Семь Башен?

  Мне показалось странным, что, задав вопрос, Фаротхаэль никак не назвал отца.

  – Пришло время закончить дело, – в голосе Линдориэля тоже обозначился холодок.

  – Дело? По-моему, мы с тобой закончили все дела, – усмехнулся отец. – Ты вернул себе полномочия главы клана, и я не собираюсь оспаривать это в Совете.

  – Моё Старшинство признано Светлым Советом и подтверждено Архимагом. Сложно оспорить очевидное, Фаро. Впрочем, дело, о котором я говорю, касается только нас двоих.

  – Я тебя слушаю, – процедил отец.

  – Уходя, я передал тебе свои полномочия. Временно. Тогда я не ставил условий и не требовал ничего взамен. Теперь я хочу, чтобы ты признал моё Старшинство.

  – Разве я этого не сделал? – удивление Фаротхаэля было слишком наигранным.

  – Формально – да, по сути – нет, и мы оба это знаем. Глава клана и Верховный маг. Тебе известно, как решаются подобные споры?

  Когда я услышал ответ отца, понял, что он улыбается.

  – Ты что, вызываешь меня на поединок?

  – Я предлагаю тебе урок Танца, сын, всего лишь урок Танца.

  На протяжении всего разговора деда с отцом я чувствовал, как между ними растёт напряжение. Воздух вокруг сгущался, как перед грозой. Если я сейчас себя обнаружу, не исключено, что заработаю пару молний. Отец не стал тянуть с ответом.

  – Условия?

  – Результат по Праву старшинства.

  Право старшинства! Это значит, что кому-то из Мастеров ранга Сгибающих-меч придётся добровольно признать превосходство другого. Победитель получит ведущую партию в дуэте во главе клана – вот чего добивался Линдориэль.

  – Согласен, – не раздумывая, сказал отец. – Давай потанцуем.

  Я позволил себе расслабиться, только когда их шаги стихли за дверью. Что же должно было произойти между отцом и дедом, чтобы так испортить отношения между ними? Впрочем, достаточно вспомнить мои собственные размолвки с отцом. Вероятно, это у нас фамильное. Я бы многое отдал, чтобы посмотреть на поединок, но Старшие наверняка закроют доступ в Оружейную башню, так что не стоит и пытаться.

  Искусству эльфийского боевого Танца меня обучали лучшие Мастера Сгибающие-меч. Первым моим учителем был, разумеется, отец. Ему я обязан и фамильным боевым стилем, и фамильным же хладнокровием. Фаротхаэль как никто умел вывести противника из равновесия. А достав словом, достанешь и клинком! Сколько раз мне приходилось лететь носом в песок, расшибать лоб о стену и глотать слёзы обиды, получая от него унизительные шлепки! Как же я ненавидел тогда этот насмешливый голос, снисходительный взгляд, эту приподнятую характерным движением бровь! Одним словом, я был готов его убить. Упорства мне всегда было не занимать. Я снова и снова бросался в атаку, а отец раз за разом отшвыривал меня, как щенка, одним движением кисти. Так продолжалось до тех пор, пока я не усвоил свой первый урок: сначала думать, потом делать. И только после этого началось моё настоящее обучение. Впрочем, пока я научился держать удар и уворачиваться от шлепков, прошло немало времени.

  В Академии Духа я попал в руки Мастера Эк'Келля, учившего Боевым практикам ещё моих деда и отца. О ссадинах и разбитом носе пришлось забыть: здесь всё было по-настоящему, включая ранения. Вот когда я оценил отцовские уроки хладнокровия! Сгибающий-меч, лучший боец клана Феа-эль-Дин'н, мой Наставник был начисто лишён каких-либо эмоций и сострадания к ближнему. Он, как боевой фантарм, не уставал, не испытывал боли и не знал страха, и как всегда прекрасно справился с задачей: до блеска отточил мою технику и довёл боевой стиль до совершенства.

  А два лэда назад во время подготовки к Церемонии Посвящения мной занялись прадед Ноэ"Тхафар и дед Линдориэль. Они решили сделать из меня "настоящего Мастера". Для начала Линдориэль проверил мою подготовку. Судя по тому, какими взглядами обменялись Старшие, её уровень их устроил. Не удивительно, учитывая, кто меня готовил! И отец, и Мастер Эк'Келль были жёсткими Наставниками, не прощавшими малейшей ошибки или небрежности с моей стороны. Линдориэль действовал иначе. Он учил меня легко и изящно, не напрягая и не напрягаясь, и при этом играючи отправлял меня далеко и надолго. Дед не безмолствовал, как Эк'Келль, и не подавлял, как Фаротхаэль. Его забавные комментарии не только вызывали улыбку, но и служили мне подсказками. Боевой стиль Линдориэля слишком отличался от тех, с которыми я уже сталкивался. Казалось, он атакует сразу со всех сторон, опутывая меня сетью ударов, как паук паутиной. Я потратил немало времени и сил, учась прорубаться сквозь серебристый кокон, образованный мельканием его молниеносного клинка. Техника, которую демонстрировал Линдориэль, несомненно лежала в основе боевого Танца ду серке. Но тогда я ещё не догадывался об этом.

  Ноэ'Тхафар внимательно наблюдал за нами, однако за всё время занятий не произнёс ни слова. Он общался с сыном при помощи жестов, понятных только им двоим. Я давно заметил: Старшие "на одной волне". С молчаливого согласия Архимага дед показал мне несколько приёмов из их секретного арсенала, в том числе и "быструю смерть", оказавшуюся очень практичной. Как выяснилось, Фаротхаэль передал мне не все фамильные секреты. Не потому, что сам ими не владел – просто предпочитал иметь лишний гиллт в обойме, пусть и против собственного сына. Чтобы верно оценить поступки отца, приходилось учитывать некоторые особенности его личности. Как-то Мастер Эк'Келль обмолвился, что у Фаро в поединке с Линдориэлем шансы примерно три к двум. Похоже, наш общий Наставник давно не встречался со своим старшим учеником. Теперь бы он поставил на деда!

  Линдориэль сказал князьям-союзникам чистую правду: в Эльдамале больше некому создавать мечи Свободной Воли. Про Ристадаль, клинок Ноэ'Тхафара, доподлинно известно только одно: он пробудился сам. Однако вряд ли кто-нибудь рискнёт расспрашивать об этом Ноэ'Тхафара. У эльфов не принято задавать лишних вопросов: любопытство наш народ склонен расценивать как недостаток ума. Не знаю, что сделал со мной Ристадаль, но едва взяв его в руки, я не только увидел собственный сир'рис, но и понял, как его пробудить! Никто не знает, сколько мечей Свободной Воли осталось в Эльдамале после Разрыва. Одни разрушились после гибели хозяев, другие оставили своих владельцев, исчезнув из мира, про третьи вообще ходят невероятные слухи. Впрочем, и сами мечи, и их владельцы, Непобедимые – это наш "стратегический резерв", и сведения о них не подлежат разглашению.

  Ноэ'Тхафар не стал бы тратить на меня время, если бы не мой "текучий клинок". Дав мне в руки редкостное по своим боевым качествам оружие, он должен был научить меня им управлять. Феальдин ведёт сражение сразу в трёх Плоскостях Бытия: реальной, на физическом уровне, ментальной, на уровне сознаний, и астральной, на уровне Силы. В этом нет ничего необычного: так нас готовят с детства. Трансформ, обладающий Свободной Волей, работает, как бы нанизывая все эти Плоскости на себя. Когда Ристадаль впервые обрушил на меня свою мощь, я был настолько оглушён, что инстинктивно закрылся рукой. Однако металл соприкоснулся с металлом: мой сир'рис принял решение сам.

  Поначалу ощущения были не из приятных. Дело в том, что в бою я привык полагаться только на себя. Теперь же мне нужно было научиться доверять своему мечу. Ноэ'Тхафар и его Пластатель Миров устроили мне такую жёсткую рубку сразу в трёх Плоскостях Бытия, что выбраться из неё можно было, только слившись воедино со своим мечом. Так я в конце концов и сделал. Едва Архимаг понял, что достиг цели, он отступил, прекратив бой. Его Ристадаль коснулся моего сир'риса, на мгновение соединившись с ним: Старший клинок рода признал своего Младшего собрата. Я вошёл в Круг Непобедимых, то есть стал "секретным оружием" Эльдамаля. Причём лично я от своей непобедимости никаких преимуществ не получил, а вот ограничений – сколько угодно. Например, мои шансы уйти в Свободный Поиск сразу упали до нуля. Это мне в доступной форме изложил Архимаг. С чем останется родной Эльдамаль, если его "стратегический резерв" разбежится по Вселенной? Я не стал спорить с Ноэ'Тхафаром – неблагодарное это дело, а главное, бесполезное. Вернувшись от него, я пошёл в Библиотеку за рукописями Древних артефакторов. Раньше без меня обходились, обойдутся и теперь!

  Названая сестрица

  Тара

  Четверо мужчин смотрели на меня: эльф – изогнув бровь и едва заметно улыбаясь, гномы чуть встревоженно, а Ратислав.... Его изумлённый взгляд перебегал с моего лица на берцы и обратно, то и дело цепляясь за цепи на джинсах. Что ж я металл-то не сняла, ведь можно же было догадаться!

  – ТариАна это, названая сестрица, – представил меня Дангор.

  Эй, мы так не договаривались! Я взглянула на Дигги: он был совершенно спокоен. А Гил – тот вообще откровенно улыбался. Похоже, мои родственные отношения с хозяевами оказались новостью только для нас с Ратиславом. Надо отдать ему должное: он быстро справился с удивлением. Капитан прекрасно знал, как ревниво относятся гномы к своим женщинам, будь то названая сестра или кровная, поэтому сначала он обратился к ним.

  – Позволите, уважаемые?

  Те солидно, с достоинством, кивнули, и капитан направился ко мне.

  – Честь имею, Ратислав Острогор, капитан Коронной Стражи, – глядя мне прямо в глаза, чётко отрапортовал он и звякнул шпорами.

  – ТариАна, – улыбнулась я, подавая руку.

  Капитан поднёс её к губам, не сводя с меня своего холодновато-изучающего взгляда. Да что ж у них у всех глаза-то такие сумасшедшие! На мгновение мне показалось, что краски стали более яркими, мир вокруг стал резче, будто кто-то навёл фокус. Потом это странное ощущение исчезло. Я искоса взглянула на Гиллэстеля. Он уже не улыбался, наблюдая за нами с ревнивым интересом.

   Тем временем гномы быстренько навели на столе порядок: расставили чистую посуду, принесли из кладовой свежую закуску к пиву и специально для сестрицы – варёные в меду фрукты и орешки. На правах братьев Дигрим и Дангор уселись за стол по обе стороны от меня, гости – напротив. Принесённое эльфом вино с ароматом лесных ягод оказалось густым и немного терпким. Я с удовольствием пригубила чудесный напиток и благодарно улыбнулась Гилу. Тот слегка наклонил голову, улыбнувшись в ответ. Ратислав прервал наш безмолвный диалог вопросом:

  – Что же вы, уважаемые, столько времени такое сокровище скрывали?

  – Да нешто сокровища-то на виду держат? – насмешливо прищурился Дангор.

  При этом он ловко ухватил с тарелки янтарную рыбку и целиком отправил её в рот.

  – Это верно, – рассмеялся Ратислав, – и всё же?

  – А это смотря по тому, кто спрашивает и зачем, – заметил Дигрим, вновь наполняя кружку.

  – Согласен, – кивнул гость, – и вашу осторожность вполне разделяю.

  – Тогда на что же вы рассчитываете, господин капитан? – вступила в разговор я.

  От неожиданности тот на минуту смешался, но ответил честно:

  – Не знаю, сударыня. Раскрывать чужие тайны – часть моей службы. Когда откровенности ждать не приходится, поневоле надеешься на везение или случай.

  – Чужие тайны могут стать опасным грузом, – улыбнулась я. – Вряд ли это можно назвать везением. А уж довериться случаю в таком деле – вообще верх безрассудства.

  Ратислав удивлённо посмотрел на меня, откинулся на спинку стула и задумчиво произнёс:

  – А вы отличаетесь от местных барышень, сударыня ТариАна.

  Я слегка пожала плечами:

  – Вы тоже не похожи на провинциала, господин Коронный Страж. И ваше служебное рвение сейчас не очень-то убедительно.

  В серых глазах Ратислава тут же застыл серебристый лёд: мои слова его задели.

  – Ты вот что, Ратислав, – неторопливо вступил в разговор Дангор, – давай без обид. Сестрица наша и вправду на других не похожа, это ты верно подметил. А только всё одно она нам своя. А что это значит для гномов, тебе объяснять не надо – не первый день знакомы.

  Ратислав кивнул. Гном неспеша отхлебнул из кружки, смахнул с усов пену и подытожил:

  – Вижу, понял ты уже, к чему я веду. Дело это семейное, а потому ни для тебя, ни для власти вашей, которую ты здесь представляешь, угрозы в нём нет.

  – Другими словами, вы предлагаете мне просто принять всё как есть? – уточнил Ратислав.

  – Лукавить нам с тобой ни к чему, а правду говорить покуда рано, – отрезал Дигрим.

  – Ну, напустили вы туману, ребята, – рассмеялся гость. – Ни единому вашему слову не верю, но правила принимаю.

  – Всегда ценил твой вкус к риску, капитан, – сказал Гиллэстель.

  – Иногда мне это дорого обходится, – серьёзно ответил Ратислав.

  В его стальных глазах уже растаял ледок обиды.

  – Кстати, обрати внимание, – заметил эльф, отпив из кружки, – Тари, как и ты, умеет заглянуть под маску.

  – Благодарю, уже учёл, – кивнул Ратислав. – Кстати, как вам это удалось, сударыня?

  – Да ничего особенного: уж слишком много несоответствий выбранному образу, – улыбнулась я.

  – Согласен, бехтерец мой впечатляет, – кивнул капитан, огладив "чешуйки". – Но в данное время пренебречь его защитой, увы, не могу: риск слишком велик. Стараюсь по возможности не привлекать внимания.

  Ратислав кивнул в сторону сброшенного на лавку плаща.

  – Плохо стараешься, – усмехнулся эльф. – Из всего, что на тебе, вопросов не вызывают разве что штаны. Вот их бы я оставил.