Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть1 (СИ) "

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

  /Тара, а кто я, по-твоему, такой?/

  /Ты – мой Хранитель, вернее, Хранитель моего дара, ну, в общем, наш с даром Хранитель/, – не совсем твёрдо сформулировала я.

  /Вот именно! А Хранитель всегда там, где дар. И запомни: ты владеешь даром, а не он тобой./

  Всё это меня очень даже устраивало. Но Лес"с вдруг насторожился:

  /А почему ты спрашиваешь?/

  /Мне кажется, уже пора установить контакт с местным населением/, – не очень уверенно ответила я. – /Надо же выяснить, почему я здесь?/

  /У местного населения?/ – голос Хранителя был полон сарказма.

  Об этом я как-то не подумала. Ходить и спрашивать, как я сюда попала? Не вариант! Тогда что же делать?

  /Для начала раздобыть подходящую одежду/, – подсказал Лес"с.

  /А что с моей не так?/

  /Всё так, просто в ней ты будешь слишком заметна./

  Тоже верно. Мысленно оценив свой гардероб, я вздохнула: с непривычки очень даже может впечатлить. Особенно, вот эти цепи на джинсах!

  /И что ты предлагаешь? Попросить Гриду вытряхнуть кого-нибудь из платья? Или сделать заказ галенмарским эльфам?/

  /Лучше завязать нужные знакомства./

  Интересно, как он это сделает? Использует старые связи?

  /Нет. Просто проверю вероятностные характеристики некоторых событий./

  /Что сделаешь?!/ – мне показалось, что я ослышалась.

  /Попытаюсь определить возможность некоторых полезных встреч и, если получится, слегка подправить сроки/, – пояснил Лес"с.

  Вот это да! Интересно, что он ещё может?

  /Многое ради сохранения и развития дара./

  Чтобы не отвлекать Хранителя, я решила изучить ближние подступы к Белегорну самым быстрым и безопасным способом – с высоты птичьего полёта. В результате я выбрала симпатичную деревеньку в лесистых предгорьях северо-запада. Ещё дальше к северу, за кромкой леса, неприступной стеной вставал Льдистый хребет. Запомнив пару ориентиров, я направилась к ближайшему Окну. В каждом кольце Белегорна существует своя сеть точек Перехода. Они не связаны между собой, поэтому через Окна Внешнего кольца – Стерегущего леса, во Внутреннее не попасть. Ну, на то он и Привратник, чтобы входы-выходы охранять. Но для меня Белегорн открыл Окно из Внутреннего сразу во Внешнее кольцо, в молодом ельнике недалеко от опушки. Впрочем, это самое "недалеко" сверху выглядело гораздо ближе, чем оказалось на самом деле.

  Лес здесь был густой, преимущественно хвойный, показавшийся мне слегка мрачноватым. Серьёзный, одним словом, как и положено северному лесу. Горы придвинулись к нему вплотную, а скалы и каменные осыпи, словно волнорезы, глубоко рассекали "зелёное море". Однако и здесь светило Светило, пели птицы, гудели пчёлы, то есть, бэры-медоносы, и на прогретых солнцем полянах опьяняюще пахло наступающим летом. Нагулявшись и надышавшись потрясающим воздухом, я с удовольствием устроилась отдохнуть в уютной низинке, поросшей цветущим кустарником. Что-то Лес"са давно не слышно. Как там его вероятности? Белые кисти цветов источали свежий аромат с чуть заметной лимонной ноткой. Какой приятный запах! Кажется, он должен бодрить, а я, похоже, засыпаю....

  Разбудили меня голоса: низкие, чуть хрипловатые, взволнованные. Разговаривали, вернее, спорили двое мужчин.

  – А я говорю, заблудилась! – горячился один громким шёпотом.

  – Заблудилась? Ты на одёжу её посмотри! – возражал другой.

  – А что одёжа? Нормальная! Очень даже ничего одёжа, – не соглашался первый.

  – Да не носят штанов людские девки-то! – вскипел второй. – В них только эльфийки да магички ходят!

  – Магичка, и в лесу заблудилась? – с сомнением переспросил первый.

  – А я про что? Не заблудилась она вовсе.

  – Так, стало быть, ждёт кого?

  – Тихо ты, разбудишь ещё! Не знаю я!

  Та-а-ак, по-моему, меня кто-то нашёл.

  /Хр-р-ранитель! Твои штучки?/ – мысленно рыкнула я.

  /Опасности не вижу/, – быстренько отреагировал Лес"с.

  Не видит он! Ну ладно, раз нет опасности, тогда можно ещё "поспать". Вдруг что интересное услышу? Тем временем спор продолжался.

  – Не знает он! А кто знает? Ты же у нас на версту под землю зришь, не я, – съехидничал первый.

  – Да не вижу я её, не получается, – сердито оправдывался второй громким шёпотом.

  – Как это – не видишь? – не поверил первый.

  – А вот так! – почти в полный голос ответил второй.

  Молчание, потом какая-то тихая возня. Явно устраиваются поудобнее.

  – Делать-то что с ней будем, а, Дигги?

  – Не знаю, Данги. А только как бы она с нами чего не сделала. Старшие говорят, Корни Гор на Призыв ответили. Так бывало раньше, когда Врата открывались.

  – Да сказки сказывают! Когда это было-то?

  – Давно, да только не сказки. Я вот, к примеру, разных людей встречал. И тех, которых и читать-то незачем – всё и так на виду, и тех, которых руной Откровения едва откроешь. А тут...

  – Слушай, Дигги, может, нам уйти? Пускай всё как есть остаётся.

  Вот было бы здорово! Может, и правда уйдут?

  – Нет, Данги, похоже, как есть уже не получится. Ждать надобно.

  – Ну, как скажешь.

  Опять какая-то тихая возня, что-то звякнуло, и наступила тишина. Та-ак, по-моему, уже никто никуда не идёт. Ну и ладно, я достаточно услышала, можно и "проснуться". Поначалу мне показалось, что двоится в глазах: с двух сторон надо мной склонились две совершенно одинаковые бородатые физиономии. Поэтому я сделала ещё одну попытку, снова закрыв, а потом открыв глаза. Видение не исчезло. Я перевела взгляд с одной физиономии на другую: точно, одинаковые! Сидящие возле меня на корточках бородачи не двигались с места. Тогда я осторожно, без резких движений села, подобрав под себя ноги.

  /Гномы/, – тут же проинформировал Лес"с.

  /Догадалась/, – сердито подумала я.

  Двое широкоплечих крепышей внимательно и чуть настороженно наблюдали за мной. Румяные, круглые, явно молодые лица. Яркие светло-голубые глаза с характерным прищуром, крупные породистые носы. Густые длинные волосы цвета меди сзади собраны в косу в две моих руки толщиной. Пышные рыжие усы также сплетены в две косицы и теряются в бороде где-то на уровне широченной груди. Сами бороды снизу тоже собраны в косу и заправлены за борта курток из плотной коричневой кожи. Куртки выглядели не только добротно, но и красиво: по переду – застёжки из белого металла, по воротнику и отворотам рукавов – такие же заклёпки, ими же отделаны и откинутые капюшоны. На поясе – широкий кожаный ремень с круглыми коваными бляхами, рисунок на которых, как мне показалось, ни разу не повторялся. Широкие штаны из грубой ткани заправлены в высокие ботинки с окованными носами на толстой подошве. Возле ног – объёмистые заплечные мешки. На поясе каждого было закреплено то ли оружие, то ли инструмент на длинной рукояти: цельнометаллический гибрид гранёного молота и топора с широким полукруглым лезвием. Наверное, такие бывают и побольше, но и этот поблёскивающий сталью образец внушал уважение.

  Когда молчание слишком затянулось, я кашлянула, прочищая горло, и ещё хрипловатым после сна голосом сказала:

  – День добрый, уважаемые. Чем обязана?

  Услышав эти слова, гномы открыли рты и как по команде уселись на землю.

  – Дигги, это же кхазд! – потрясённо выговорил тот, что сидел слева от меня.

  – Слышу, – отозвался тот, что справа.

  Мой "справочник" тут же выдал цитату из нужного раздела:

  /Кхазд, древний подгорный диалект, считается праязыком гномов. Все их трактаты по науке, истории и магии написаны именно на кхазде. Используется редко, в основном Северными кланами. Современный вариант – гонх./

  Так вот оно что! А я-то думаю, чего это у меня голос такой хриплый, и язык как-то странно во рту поворачивается?

  /Лес"с! Опять ты?/

  /Не-ет, на этот раз ты! Я же предупреждал, что тебе достаточно просто услышать/, – напомнил он.

  Поздно напомнил, уже наслушалась. Нет бы на квэре заговорить, так я сразу на кхазде выдала! И как теперь выкручиваться?

  – Что-нибудь не так? – на всякий случай перейдя на Единый, спросила я.

  Гномы посмотрели друг на друга. Потом тот, что сидел справа, глубоко вздохнул и ответил на квэре неожиданно глубоким приятным баритоном:

  – Госпожа, ты ведь и сама знаешь, что не так.

  Ещё бы мне не знать! Для меня всё не так. В смысле, не так, как было до того, как. Снова вернулось чувство нереальности происходящего. Настоящие гномы на расстоянии вытянутой руки! Я посмотрела на одного, потом на другого. Как две капли воды! Интересно, гномы все на одно лицо? Очень хотелось потрогать те блестящие штучки на поясе или хотя бы погладить шикарную рыжую бороду. И в то же время именно присутствие молодых вооружённых мужчин удерживало меня от необдуманных поступков. Заговоривший со мной гном почувствовал моё состояние. Ну, с его-то данными это было несложно, как я теперь понимаю. Он задал мне ещё один вполне логичный вопрос:

  – Госпожа никогда раньше не видела гномов?

  Конечно, не видела! Нет, госпожа о них кое-что слышала, просто к реальной встрече оказалась не готова. Не дождавшись ответа, гном продолжил:

  – Тангары мы. Я – Дигрим, это вот мой брат Дангор. Он моложе меня на три часа.

  Сидевший слева от меня гном кивнул и уточнил:

  – На два с половиной.

  Дигрим недовольно посмотрел на брата, но в спор ввязываться не стал.

  – Так вы близнецы! – не удержалась я от улыбки. – А то я уже решила, что все гномы на одно лицо.

  Дигрим и Дангор переглянулись, и на их серьёзных лицах появились удивительно добрые детские улыбки.

  – Ну да, – кивнул Дангор, – и сделаны из камня.

  Я рассмеялась.

  – Не сомневайся, госпожа, – снова заговорил Дигрим, – примешь ты нашу помощь или нет, эта встреча останется в тайне.

  – Почему вы думаете, что мне нужна помощь?

  – Потому что ты пришла Извне, – ответил гном.

  /Лес"с!/

  /Решай, Тара. Разве ты не этого хотела?/

  Действительно, когда ещё представится такой случай?

  – Не знаю, могу ли я вам довериться, – помедлив, честно призналась я.

  – Тогда узнай. Ты ведь можешь? – сказал Дигрим и протянул мне руку.

  Я посмотрела на его широкую, будто высеченную из камня ладонь и осторожно вложила в неё свою. И тут же почувствовала чистый, мощный поток Силы, уходящий куда-то вглубь земли. Похоже, именно там находился её Источник.

  /У каждой расы – своя природа Силы/, – пояснил Лес"с. – /Гномы связаны с одной из самых мощных Стихий – Стихией Земли. Владеющий Силой Земли никогда не теряет связь с Источником. И пока он на земле, он сам – часть этой Силы. Поэтому гномы так любят подземелья, а на поверхности предпочитают крепко стоять на ногах./

  Я посмотрела в глаза гному и кивнула, поблагодарив за доверие. Дигрим выпустил мою руку и кивнул в ответ. Дангор чуть помедлил, как-то странно глянул на брата и тоже протянул мне свою ладонь. Дигрим хотел что-то сказать, даже открыл рот, но почему-то промолчал. Я взяла Дангора за руку и не поверила своим ушам: гном весь буквально "звенел". Я услышала стук молота о наковальню и пение клинка, перезвон колоколов и лязг сталкивающейся стали. И всё это сопровождалось мерным гулом, время от времени перераставшим в мощный рёв. Невероятно: это тоже Сила, но совсем другой природы! Дангор словно состоял в родстве с Металлом, и, судя по всему, даже не догадывался об этом. Я улыбнулась гному и, отпустив его руку, спросила:

  – Ты имеешь дело с металлом? Мастер-оружейник?

  Дангор кивнул. А Дигрим с видимым удовольствием добавил:

  – Лучший среди Мастеров оружия на северо-западе Амандора.

  Он явно гордился братом.

  – Не удивительно, он же в родстве с Металлом, – заметила я.

  Братья пару раз открыли и закрыли рты, безуспешно пытаясь что-то сказать. Похоже, они просто потеряли дар речи. С чего бы?

  – Вы что, не знали? – спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

  Дангор отрицательно качнул головой. Ну, с ним-то как раз всё ясно. Но Дигрим?!

  Едва справившись с волнением, он попытался объяснить:

  – Видишь ли, госпожа...

  – Так, уважаемые, – не очень вежливо перебила я, – моё имя – ТариАна, можно просто Тари. Давайте без церемоний.

  Гномы обрадовано кивнули. Похоже, то, что я назвала им своё имя, имело какое-то значение.

  – Я просто не мог этого знать, Тари, – закончил свою мысль Дигрим.

  – Он меня не видит, – пояснил Дангор.

  – Вижу, – не согласился Дигрим, – но не так.

  – И поэтому ты позволил сделать это мне. Что, у вас больше некому?

  – Почему же некому? Есть, конечно. Только..., – Дигрим замялся.

  – Только это долгая история, Тари, – закончил за него Дангор.

  – Значит, то, что я сказала о родстве с Металлом, действительно важно?

  – Более чем важно, Тари, – серьёзно ответил Дигрим.

  Потом хитро взглянул на брата и добавил уже совсем другим тоном:

  – Теперь Данги знает, что у него тоже есть Сила, и, во имя Трайна, не будет доставать меня за то, что я родился первым.

  – Не дождёшься! – тут же разочаровал его Дангор. – За эти два с половиной часа, пока я там один в темноте....

  – За три! – поправил Дигрим.

  Кажется, между братьями снова разгорался давний спор. Я положила ему конец простым и скромным вопросом:

  – Так какую помощь вы собирались мне предложить?

  Гномы замолчали и виновато посмотрели на меня. Как же они могли об этом забыть?

  – Любую, какую сможем, – сказал Дигрим.

  – Какую скажешь, – добавил Дангор.

  – Мне бы сначала переодеться во что-нибудь более подходящее, – попросила я.

  – Оно конечно, – согласно кивнули гномы и по очереди уважительно потрогали мои берцы.

  Похоже, им этого давно хотелось.

  Испытание Духа

  ФиДель

  Испытание Духа всегда было командным и закрытым. В нём участвовали представители всех трёх отделений Академии: Нолегат, Дафар и Феальдин. Перед каждым членом команды стояла своя задача. Нолегат, он же Наводчик, из отдельных, часто разрозненных данных формировал ментальный образ Цели и передавал его дафару. Момент очень ответственный: неверный посыл в самом начале сводил на нет работу всей группы. Дафар, или Загонщик, по принятому образу находил ментальный След Цели и выводил на неё Охотника-феальдина. Казалось бы, каждый из нас мог проделать всё это и в одиночку. Конечно, мог и даже делал не раз! Однако древний опыт преследования Отступников и негодяев всех мастей не раз доказывал превосходство работы в группе над всеми другими способами зачистки. И не только тройной гарантией исполнения.

  Главная же особенность испытания Духа состояла в том, что оно было ментальным. Соискатели усилиями Наставников попадали в иную, магическую Плоскость Бытия, в которой, впрочем, можно было заработать вполне реальные неприятности. Детали "приключения" дописывали личный опыт и воображение участников, поэтому финал всегда получался неожиданным. Из нас троих только я побывал за пределами родного мира, однако стараниями отца ничего об этом не помнил. Тем не менее ментальные "бродилки", по которым нас гоняли в Академии, позволяли нам неплохо ориентироваться во Внутренней Вселенной.

  На этот раз прихотливая фантазия Наставников забросила нас в один из Окраинных миров – Экадор, или Океанию. Суша здесь была представлена пятью материками, которые в других мирах сочли бы за большие острова, и тысячей более мелких островов и островков. Во времена Звёздного Кольца отсюда вывозили разноцветный жемчуг, кость ящеров, кожу и мех морских животных и прочие редкости. Это был рай для любителей морских путешествий, охотников, торговцев и, разумеется, мошенников всех рас и мастей. К тому же на бесчисленных островах Океании скрывались те, у кого были на то веские причины. Словом, Экадор жил по своим, иногда весьма своеобразным законам.

  Мы сидели за столиком в маленькой таверне, а за окном шумел какой-то приморский город. Скорее всего, это был Кхаррахс – южный порт Серинги, второго по величине материка Экадора. Я осторожно осмотрелся. Наш столик стоял в дальнем углу возле окна. Со стороны входа его прикрывал угол барной стойки, от общего зала отделяла низкая перегородка. Не отдельный кабинет, конечно, но для начала неплохо. Мы сразу перешли на фэдарин, или фэд – боевой язык кланов Духа. Рол'леноль уже должен был получить установочные данные по ментальной Связи, и Тинтаэль нетерпеливо спросил его:

  – Ну, ты готов?

  Нолегат потёр висок и как-то не очень уверенно ответил:

  – Погоди, Связь была прервана. Кажется.

  – Данные есть?

  – Какие данные? Я же сказал: нет Связи, передача не состоялась! – с тихой злостью ответил Рол"леноль.

   Что ж, сюрпризы не заставили себя ждать.

  – Передавай, что сможешь, там разберёмся, – сказал я.

  Итак, инстинкты отпущены, Охота началась. Пока не определена Цель, моя задача – прикрывать группу. Теперь мозг будет самостоятельно фиксировать, анализировать и просчитывать ситуацию.

  Таверна была из приличных: она находилась в верхней части города, куда почти не доносился шум порта и ароматы рыбацких кварталов. Далёкое море сверкало в окне расплавленным золотом, палящее солнце, казалось, вот-вот заставит течь камни мостовой. Даже при открытых окнах в таверне было душно: ветерок на таком расстоянии от моря не приносил свежести, а только обжигал лица жарким дыханием. В разгар сиесты посетителей было мало. За ближним столиком храпел изрядно набравшийся орк. Его короткая безрукавка и даже штаны были в изобилии утыканы шипами, скобами и прочим мелким железным ломом. Кожаный шлем валялся на столе в луже дешёвого вина, среди объедков и опрокинутой посуды. Судя по всему, хозяин заведения не рискнул подойти, чтобы убрать со стола. Чуть дальше два рыжих гнома неспешно угощались пивом из запотевших кружек, время от времени отправляя в рот по янтарной рыбке. Стоявшее перед ними блюдо было опустошено едва ли наполовину. У самого выхода, отставив опустевшие кружки, о чём-то тихо толковали двое матросов, за стойкой, лениво протирая посуду, скучал трактирщик. Оставалось надеяться, что по такой жаре никому и в голову не придёт тащиться в таверну.

  Однако магическая реальность жила по своим законам. С улицы донеслись тяжелые шаги и грубые голоса. Дверь распахнулась, и в таверну ввалились четверо стражников с боевыми топорами на поясе. Сероватая кожа и характерные черты говорили о примеси орочьей крови, а судя по одежде, они с отдыхавшим за столиком орком одевались у одного портного. Вслед за стражниками, без труда раздвинув их плечом, вошёл начальник патруля – как ни странно, атан: здоровенный детина, размерами не уступающий подчинённым. Он окинул полупустой зал мутноватым взглядом и кивком указал на спящего. Двое стражников сразу направились к орку, двое других встали по обе стороны от двери. Матросы, сидевшие за столиком у выхода, предпочли тихо исчезнуть. Полуорки проводили их равнодушными взглядами.

  Я перевёл взгляд на гномов. Бородачи отставили кружки, их руки под столом потянулись к укреплённым на поясе кан"чекам. Обычно боевой топорик-чекан имел треугольное полотно с прямым лезвием, уравновешенное плоским молотком. Здесь же полотно имело форму полукруглой секиры, а гранёный молот-противовес был слегка заострён. Такое оружие предпочитали бойцы Северных подгорных кланов совсем другого мира – Амандора. Поистине, кого только не увидишь в Окраинных мирах! Встретив мой взгляд, гномы неожиданно подмигнули. Мне не раз приходилось бывать в магической реальности, но я никогда не видел ничего подобного! Знак? Но чей? Размышлять было некогда: ребята уже закончили свои игры с Менталом.

  – Это что, всё?! Ну и как я его, по-твоему, на Цель вывести должен? – громким шёпотом возмутился Тин.

  Рол"леноль не успел ответить: стражники извлекли наконец орка из-за стола и собирались тащить его к выходу, а их начальник уже шёл к нам.

  /Внимание!/ – передал я по Связи.

  У Наводчика и Загонщика что-то пошло не так, значит, мой выход. И желательно без лишнего шума. Подошедший стражник окинул нас мрачным взглядом.

  – Кто такие?

  Характерные нотки в его голосе указывали, что без орков тут всё же не обошлось.

  – Путешественники, начальник, – вежливо ответил я.

  – Путешественники, значит, – прищурился он. – Когда прибыли? Откуда?

  – Сегодня, с архипелага. Торговое судно "Три Сирены", – вступил в разговор Рол"леноль.

  В отличие от меня он владел хоть какой-то информацией. Реакция начальника патруля была неожиданной. Он упёрся кулачищами в стол, угрожающе нависнув над нами. Свирепая ухмылка обнажила клыки, слишком крупные для атана.

  – "Три Сирены", значит. Шутить изволите, господа хорошие? Да эта посудина отродясь с якоря не снималась!

  И видимо, в подтверждение своих слов двинул кованым сапогом в барную стойку. Жалобно тренькнуло стекло, трактирщик присел, втянув голову в плечи.

  – Ну что, "путешественники", сами в караулку пойдёте аль подсобить?

  Похоже, тихо уже не получится, а жаль. Я схватил полуорка за руку и резко рванул вниз, на себя. От неожиданности тот споткнулся и с размаху грянулся мордой о край стола. Честно говоря, на такое я не рассчитывал – просто искал доступ к нужной точке на шее. Те стражники, что с трудом удерживали на ногах пьяного орка, от неожиданности застыли. Двое других от двери двинулись к нам, на ходу выхватив топоры. Их встретил один из гномов, проскочив за спинами нетвёрдо стоящей на ногах троицы. Рукоять его оружия с мягким щелчком удлинилась.

  – Куда? – ласково спросил рыжий бородач, одной рукой раскручивая "мельницу", другой успевая отправлять в рот что-то со стола.

  Полуорки едва успели отскочить от возникшего перед ними сверкающего колеса. А вот их товарищи так и не успели бросить пьяного соплеменника и взяться за топоры. Тинтаэль одним прыжком преодолел загородку и с разгону ударил ногой в грудь ближайшему стражнику, вышибив воздух из его лёгких. Красиво, но против чистокровных орков может и не сработать. Надо будет сказать, чтобы в следующий раз работал головой, а не ногами. Другого стражника аккуратно приложил сзади второй гном. Оба полуорка повалились на пол, не издав ни звука, пьяный орк тут же пристроился между ними – за компанию. А Рол"леноль уже закончил с трактирщиком: очнувшись, тот вряд ли что вспомнит. Переглянувшись, мы было рванули к двери, но гном, успокоивший стражника, заступил дорогу. Поигрывая кан"чеком в огромной ручище, он широко улыбнулся:

  – Беда с вами, Остроухие! Чего опять на оркскую-то территорию сунулись? Снова погодка подвела?

  И, не дождавшись ответа, уже серьёзно сказал:

  – Ты вот что, командир: давай со своими вверх по улице, третий поворот направо, под арку. Дверь с подковой. Скажешь, от близнецов. Уразумел? А мы тут пока разомнёмся.

  Я кивнул. Выбора не было, а ситуация требовала немедленной отработки. Оставшиеся на ногах стражники вяло отмахивались топорами, мечтая только об одном: поскорее выбраться из таверны. Однако первый гном уже перекрыл им путь к отступлению, обосновавшись в дверях. Я сделал шаг к нему, но он, в очередной раз отбрасывая полуорков назад, крикнул:

  – Куда, к Ранху?! В окно давайте!

  На полу зашевелились приходящие в себя стражники.

  – Уходим! – крикнул я, на ходу отшвыривая стол.

  Окно выходило на соседнюю улицу. Убедившись, что ребята уже внизу, я перекинул ногу через подоконник и оглянулся. Гномы с упоением гоняли полуорков по таверне.

  – Может, с нами, Долгобородые?

  – Нет уж, – отозвался один, – нам должок отдать надобно.

  – Да не волнуйся, командир – нам не впервой, – добавил другой, снова подмигнув мне.

  Только сейчас я заметил, что гномы были похожи друг на друга как две капли воды.

  Нырнув под арку, мы оказались перед тяжёлой, окованной железом дверью. На ней красовался дверной молоток в виде подковы. Мы были готовы к чему угодно, но на этот раз всё сработало: услышав о близнецах, нас впустили в дом и провели в небольшую комнату без окон. Она выглядела нежилой: несколько лавок вдоль стен да истёртый ковёр на полу. Не обнаружив ничего подозрительного, мы наконец перевели дух: события развивались слишком быстро.

  – Что произошло во время установочной передачи? – спросил я Рол"леноля.

  – Она была прервана: нарушилась ментальная Связь.

  – Что это значит?

  – То, что Наставники теперь могут только наблюдать. Любой ментальный контакт или их вмешательство исключены.

  – А Якорь? – спросил Тинтаэль.

  – Якорь потерян, – голос Морханатара чуть заметно дрогнул.

  А вот это совсем плохо! Ментальный Якорь – это наша привязка к реальности. Без него нам отсюда не выбраться. Наши Мастера рано или поздно найдут способ нас вытащить, а до этого.... Смерть в этой реальности так же смертельна, как и в нашей.

  – Что будем делать, Охотник? – спросил Тин.

  – Будем играть по чужим правилам, иначе не выбраться.

  – По каким правилам? Что вообще происходит, Л"лиоренталь?! – воскликнул Рол"леноль.

  – Спокойно, Наводчик, я поясню. Светлый Совет утратил контроль над этой реальностью, теперь ею управляет кто-то другой. И я должен добраться до него раньше, чем он доберётся до нас.

  – Думаешь, это то, о чём нас предупреждали? – встревожился Тин.

  – Вне всяких сомнений. Ты можешь обнаружить След?

  Тинтаэль покачал головой:

  – След чего? С такими-то данными, – он посмотрел на Рол"леноля.

  Тот отвёл взгляд.

  – Тогда вот что: работаем напрямую, – решил я. – Наводчик, передашь мне всё, что у тебя есть.

  – Слишком рискованно, Охотник, – покачал головой нолегат. – Ты не готов к прямому контакту такого рода. Я могу случайно повредить твой ментальный Шлем.

  – Я так не думаю. Давай же, Наводчик, время!

  Рол"леноль коснулся моих висков холодными, чуть подрагивающими от волнения пальцами. Сознание сорвалось в сверкающую воронку, и через мгновение я оказался в пустом, залитом мягким светом пространстве без верха и низа. Передо мной стоял мальчик возраста моих сыновей. Разумеется, я узнал Морханатара: его выдавали глаза.

  – Ты здесь?

  – Мы оба здесь, – улыбнулся он. В тебе кровь Нол"ле Эсгатол, я не знал. Это упрощает контакт. Но твой Шлем слишком сложен, я не могу пройти дальше.

  – Моя мать из Нол"ле Эсгатол, – пояснил я. – Не можешь дальше – не надо, выкладывай здесь, только не тяни.

  – Хорошо, – сказал Рол"леноль и исчез.

  ... Цепь островов – Архипелаг Родда, Серинга – второй по величине материк. Ну, это мне и так известно. Вот! Идущий по морю корабль, полустёртые буквы названия. Картинка подёрнулась рябью.... Нет, вернулась: "Три Сирены"! Буквы какие-то странные. Такими не корабли – вывески подписывать! Снова рябь, будто круги на воде.... Из темноты выплывает многолучевая звезда из чёрного металла – галворн, "чёрный блеск". Какие-то странные символы, сплетающиеся в узор-татуировку. Луна отражается в тёмной, похожей на кровь воде. Картинка "плывёт", теряя чёткость. Резкий, до боли в ушах, свист. Темнота ...

  Я открыл глаза. Морханатар и Тинтаэль выжидающе смотрели на меня. Тряхнув головой, я спросил нолегата:

  – И часто вы так развлекаетесь?

  – То, что ты видел, Л"лиоренталь, не имеет к нормальной передаче никакого отношения. И не спрашивай меня, что это было: я не знаю!

  – Послушай, а что за маскарад ты устроил в Ментале?

  – А, это, – снисходительно улыбнулся Рол"леноль. – Видишь ли, Л"лиоренталь, ребёнок всегда вызывает доверие и симпатию на подсознательном уровне. Так легче установить контакт. Ты ведь подумал о сыновьях, верно?

  Напоминание было не к месту, поэтому я резко сменил тему.

  – Вот что, Наводчик, Л"лиоренталь и Рол"леноль – слишком длинно для этой реальности. Можно не договорить.

  Глаза нолегата округлились.

  – Сейчас не до Этикета, – ответил я на его возмущённый взгляд. – С этого момента ты – Ролли, я – Фидо. Все вопросы утрясём, когда выберемся. Идёт?

  Судя по выражению лица, Рол'леноль собирался предъявить мне счёт, но благоразумно отложил до более удобного случая.

  – Тогда давай по существу, Охотник, – холодно процедил он.

  – Давай, – спокойно согласился я. – Установки на Цель у нас нет, Связь потеряна, наша легенда – подстава чистой воды. Пока не серьёзная, так – намёк на будущие неприятности. Это если по существу.

  Я выжидающе посмотрел на Рол"леноля. Какое-то время мы так и сидели, глядя друг на друга, потом он вдруг запустил пальцы в свою роскошную гриву, обхватив голову руками.

  – Ты прав, всё было слишком логично: острова, корабль, название. Я должен был заметить несоответствие!

  Теперь в его голосе звучало отчаяние. Похоже, парень был готов взять всю вину на себя. Ну, это он зря.

  – Ты про "Три Сирены"? – уточнил я. – Так ведь расчёт был как раз на логику, а не на внимание. Кто лучше нолегата сможет выстроить логическую цепочку? Вас учили выделять главное, отбрасывая несущественные детали. Сведения заключались в названии корабля, и не важно, что оно при этом выглядит как трактирная вывеска!

  – Наш противник хорошо знает, с кем имеет дело, – заметил Тинтаэль.

  – Стоп! – крикнул Рол"леноль, выдрав наконец пальцы из волос. – Как называется таверна?

  Мы переглянулись: ответ был очевиден – "Три Сирены"!

  – Думаешь, кто-то пытался нас предупредить? – спросил Тин.

  – Даже если и так, то попытка не удалась. Мы бы всё равно не успели придумать новую легенду: стражники появились слишком быстро, – ответил Рол"леноль.

  – Зато сработали гномы, – заметил я задумчиво.

  – Ещё один знак? – спросил нолегат.

  – Пока не знаю. Что у нас ещё?

  – Звезда из "чёрного блеска", – напомнил Тинтаэль.

  – Звезда – символ Перворождённых, галворн – металл наших сир"рисов, а эльф и сир"рис....

  – Это Дух, – закончил Тин.

  – Вот именно! Если принять это как установку, то Цель – кто-то из наших, – заключил Рол"леноль.

  – Ролли, ты мыслишь слишком стандартно. Из-за этого ты проиграл мне схватку, и по той же причине пропустил знак. Так можно и жизнь проиграть, – заметил я. – Галворн может указывать не только на клан Духа, но и на самих создателей металла – ду серке, или на связь между ними и Духом.

  Моё предположение так поразило Морханатара, что он даже забыл оскорбиться на мою отповедь. Какое-то время ребята обдумывали мои слова. Наконец Тин сказал:

  – Не знаю, как тебе, Фидо, а мне стандартная мысль Хана как-то ближе.

  – А тебе, кстати, пора бы больше полагаться на голову, чем на ноги, – ответил я, вспомнив потасовку в таверне, и добавил:

  – Просто имейте в виду то, что я сказал.

   Тинтаэль нахмурился, но промолчал.

  – А что насчёт луны и её отражения? – спросил Рол"леноль.

  – Пока меня больше интересует узор из символов, похожий на татуировку.

  – Узор? – Тин и Ролли переглянулись.

  Похоже, ребята слышали о нём впервые. Я в недоумении уставился на Рол"леноля:

  – Ну и как это понимать, Наводчик?

  Тот спокойно пожал плечами:

  – А так, что эта часть послания предназначалась лично тебе. Можешь передать картинку?