Текст книги "Новая жизнь (СИ)"

Автор книги: Ольга Дэв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

Я заскрипел зубами. Так, значит, да?! Из деревни меня выпустили только на время, как надоевшую своим скулением собаку. Нагуляйся, милый, на воле, но потом обязательно домой! Домой, мы сказали! И чем же я так заинтересовал многоуважаемый Совет? Тем, что они никак не могут разгадать мою природу? Теперь все ясно – для всех магов в деревне я был чем-то вроде домашнего зверька, которого без его ведома можно использовать для опытов. А я, дурак этакий, уже привыкать начал к окружающим...

– Молодой человек... – осторожно позвал меня Парит. – Шеймир! – рявкнул гном. Я вздрогнул. – Не отвлекайся! Что решил: несем деньги, аль нет?

Я удивлялся тому, как в речи гнома причудливо сочетаются речь придворного аристократа и просторечия.

– Несем, – угрюмо сказал я, садясь обратно в кресло. Нужно раз и навсегда разобраться с Советом. – Сколько у меня времени?

– Об этом речи не шло, – пожал плечами гном, опорожняя очередной стакан. Пьет и не пьянеет. Талант. – А что?

– Думаю, в ближайшие несколько дней я буду занят.

– Ну как уладите свои дела, так и отправляйтесь, – равнодушно махнул рукой Парит. Похоже, ему было все равно, когда доставят деньги Свиду и доставят ли их вообще. Главное – меч принцу принесли, и с ним все в порядке.

– Спасибо. Я, пожалуй, пойду.

– Иди-иди. Не забудь деньги и меч.

– А что я вам должен за меч?

– Со мной уже расплатились. Меч, кстати, наш, гномский. Крепкий. И по вашей комплекции – мне все передали. Да ты достань, проверь!

Еще одна особенность гнома – он одновременно обращался ко мне и на 'ты', и на 'вы'. Я взял с дивана продолговатый сверток, развернул бумагу. Типичный гномий клинок. Даже узор на ножнах выполнен в резких, угловатых фигурах. Я обнажил меч. Да-а, действительно смотрится внушительно. Не в пример тонким эльфийским клинкам. Гномьи мастера сделали меч на совесть. Я взвесил его в правой руке, покрутил. Ничего. Баланс и вес как раз мой. Что ж, почему бы и нет, раз мне его так активно впихивают?

– Ну как? – заинтересованно подался вперед гном.

– Спасибо. Хорошо.

– Конечно, хорошо! Это же мой дядька по материнской линии ковал! Между прочим, один из лучших мастеров нашего рода. Конечно, клинок не заговоренный, как у эльфов или Свида. Но значительно крепче ихних. Металл-то закаленный, вымоченный в специальных растворах. Там смотри еще, ремешки для перевязи есть. Меч можно и за спиной носить, и у пояса.

Я быстренько приладил меч за спиной, у правого плеча. С этой позиции мне было одинаково удобно хватать клинок, как правой, так и левой рукой. Хотя с левой нужно быть поосторожнее, а то опять, как с кузнецом, впросак попаду.

– Извините, господин Парит, можно я оставлю у вас деньги, предназначенные для Свида? – попросил я, решив, что сейчас они больше будут мне мешаться.

– Ну-у-у...– протянул гном, задумчиво рассматривая свой пустой стакан. – Я вообще-то скоро уезжаю. Дня три-четыре, может, еще здесь побуду, а там...

– Я думаю, я за это время справлюсь со своими делами, – подсчитал я в уме, необходимое мне для поисков логова разбойников время. Если за это время я их не найду, то тогда вообще не стоит и пытаться. Тем более, у меня возникло несколько идей.

– Тогда ладно, оставляй. Только не думай сбежать! – погрозил мне коротким пальцем Парит. – Хит тебя везде найдет. Уж он такой. Я его знаю!

– Откуда? – заинтересовался я.

– Да так, – замялся гном, который уже не рад был, что упомянул об этом, – пересекались раньше... по работе...

– Ну-ну... По ЕГО работе? – прищурившись, спросил я, намекая на некромантию.

– Молодой человек! Вы вообще-то уходить собирались! – подскочил гном под моим скептическим взглядом. – Так идите! За деньгами вернетесь через три дня. Если вас не будет в указанный срок, я подниму на уши весь город и вас, так или иначе, найдут. Если, конечно, вы еще будете здесь... Но за пределами города вас найдет уже тэсс ар'Вассин.

– Понял я, понял, – раздраженно отмахнулся я от назойливого Парита. У меня возникло ощущение, что меня прижали со всех сторон и загоняют в угол, отрезая все пути отступления. Хит, разбойники, а теперь еще и гном-алкоголик. Ладно, пока играем по их правилам, а потом посмотрим – кто кого.

Поблагодарив гнома за меч, взяв с собой предназначенный мне мешочек с деньгами, я вышел на крыльцо 'гостеприимного' хозяина. К моему удивлению, на улицу уже опустились сумерки. И довольно-таки густые сумерки. По улице ходил фонарщик с лестницей, зажигая газовые фонари. Похоже, в Акилле экономили на услугах магов, предпочитая использовать более дешевый полумагический газ. Но это здесь фонари, где живут обеспеченные люди. А мне предстоит пройти через узкий переулок, в котором я фонарей не помню. Нужно было раньше уходить.

Обреченно вздохнув, я спустился с крыльца и вышел из калитки. Фонарщик проводил меня мрачным и тяжелым взглядом, красноречиво вытаращившись на видневшуюся из-за моего правого плеча рукоять гномьего клинка. Нет, дорогой, хозяина я не убил и даже меч мне достался легальным путем. За спиной скрипнул замок калитки – слуга поспешно отрезал мне путь назад. Зато фонарщик успокоился, увидев, что он не несется вслед мне с громкими воплями.

На улице было тихо. Странно. Обычно в сумерках все городские улицы начинают оживать – все спешат после долгого рабочего дня пропустить кружку-другую чего-нибудь покрепче в ближайшей таверне. А в Акилле было тихо как, тьфу-тьфу, в могиле. Я уже начал всерьез волноваться по этому поводу, но тут покинул улицу Трех Братьев, и на меня обрушилось многоголосье людей, гуляющих по площади. Обернулся. Сзади – пустынная улица. Это так местные маги охраняют покой сильных города сего? Я слышал, на этой улице и градоправитель живет. Безопасность верхушки Акилла оказалась важнее освещения, которое приходилось каждый вечер зажигать фонарщикам.

Я скользнул мимо двух пьяных работяг, которые дошли уже до стадии 'Ты меня уважаешь? Так пей!', в нужную мне улицу. Здесь было не в пример темнее – свет падал только из окон домов. Пройдя по неширокой улочке всего несколько шагов, я услышал подозрительный шум из левого переулка, а потом и возмущенные крики. Мой шаг сам собой замедлился, а голова непроизвольно повернулась в сторону шума.

'Я не герой, – сказал я сам себе, делая еще один шаг вперед. – Зачем мне туда лезть?'

Новый крик.

'Я не герой, но я любопытный. И это всего лишь любопытство', – убеждал я себя, поворачиваясь и направляясь в подозрительный переулок.

Здесь было еще темнее, но мне повезло – те, кто издавал так не понравившиеся мне звуки, стояли под светившимся окном. Их было трое – двое мужчин в неопрятной одежде, неуловимо похожих друг на друга, выворачивали руки мелкому подростку с необычными светло-сиреневыми волосами.

– Отдавай немедленно! – встряхнул один из мужчин подростка, пока второй методично обшаривал его карманы. Мелкий, к их огромному неудовольствию, не стоял на месте – крутился и извивался в их руках. Как он себе еще руки не сломал!

– У меня ничего не-е-ет!!! – завопил тонким голосом мальчишка.

– Как нет?! Ты нам тут сказки не рассказывай! Мадам Зорава сказала, что только ты ошивался рядом с той комнатой!

– Я не бра-а-ал!!!

Звонкая оплеуха и новый вскрик. Мальчишка не сдерживал своих воплей – наверное, надеялся, что кто-то прибежит к нему на помощь. По моему мнению, если бы кто-нибудь и собирался прибежать, то он бы давно уже это сделал. Тем более, дело происходило напротив освещенных окон жилого дома. Не услышать воплей подростка мог только глухой. То есть жертве 'повезло' – ему выворачивали руки, как раз в 'переулке глухих'.

– Извините, господа! – неестественно вежливым голосом вмешался я после очередного крика мелкого.

Все трое замерли. Двое из них испуганно, а третий в надежде уставились в темноту, из которой и вещал я. Свое вмешательство я оправдывал просто – если подросток действительно ничего не крал у этих 'грозных' типов, то его нужно срочно отбивать, а если все-таки украл – защитить его придется потому, что я с некоторых пор симпатизирую здешней гильдии воров.

– Там кто-то есть? – задал один из мужчин 'оригинальный' вопрос второму.

– Наверное... – последовал не менее оригинальный неуверенный ответ.

– Уважаемые господа, – решил я нарушить их обмен репликами. – Извините за вторжение в вашу тесную компанию, но не соблаговолите ответить на один из моих многочисленных вопросов? – я говорил медленно, стараясь самому не запутаться в том, что сейчас им говорю.

– Шо-о-о? – нахмурились мужики. На их лицах отразилась напряженная борьба мыслей. – Те че надо?

– Спросить хотел, – сказал я уже вполне нормальным голосом, выходя из темноты и доставая из-за спины меч. Левой рукой. – Может быть вам помощь нужна, мужики?

'Мужики' сначала попятились назад, расширенными глазами глядя на меч в моей левой руке. Но когда я остановился перед ними, ничего не предпринимая, в ожидании их ответа, они неуверенно переглянулись между собой, встряхнулись, как бы убеждая себя – а чего это мы боимся одного человека, пусть и с мечом. Нас же больше!

– Шел бы ты отсюда, – огрызнулся один из них, тот, что повыше и помускулистее.

– Так вам помощь не нужна? – 'искренне' удивился я, поднимая брови.

– Зачем?.. – брякнул второй, но под взглядом высокого стушевался и замолчал.

– Ну как зачем, – не стал я игнорировать этого 'высокого порыва чистой души', – вы вдвоем не можете одолеть одного маленького и беззащитного мальчишку. Я вам с удовольствием помогу. Только скажите, что мне делать.

Я многозначительно приподнял меч и провел по лезвию указательным пальцем правой руки, добавив к этому широкую ухмылку на пол-лица. 'Мужики' устрашились. Они в ужасе уставились на мой палец, который я отвел от клинка – на нем не было ни капли крови, хотя я с силой жал на лезвие.

– Ой-ёй! – вывел их из оцепенения слабый писк мальчишки, которому невольно сдавили руки сильнее.

Тот, что пониже и, наверное, помладше, не выдержал. Отпустил руки подростка и с воплем бросился на меня, выхватывая из-за пояса длинный кривоватый кинжал. Какой смелый – с кинжалом на мечника! Я спокойно дождался разбойника, а когда он замахнулся на меня кинжалом, я подцепил его (кинжал), на кромку своего меча и с силой повернул его. Кинжал выскользнул из пальцев мужчины и с лязганьем упал на булыжную мостовую. Разбойник же по инерции пролетел дальше в темноту. Резонно решив, что оставлять за спиной врагов – плохая примета, я устремился вслед за ним. Вовремя схватил его за шиворот грязной потной рубахи и дернул вверх.

– Пусти!!!! – заверещал визгливым голосом разбойник, когда я выволок его, спотыкающегося, на свет. Недолго думая, я приложил его рукоятью меча по голове. Крик оборвался. Я осторожно, даже ласково, опустил безвольное тело на землю.

– Осторожнее!!! – заорал мальчишка, когда я только начал выпрямляться. Я вовремя отдернул голову в сторону – мимо щеки просвистел арбалетный болт. Потом раздался мужской крик и вопль мальчишки. Я поднял голову. Оставшийся высокий мужчина выстрелил в меня из арбалета, который висел у него раньше за спиной. Я заметил его при первом же взгляде, но не думал, что разбойник пустит это оружие в ход. Мальчишка попытался выбить его из рук разбойника, кинув в него камень. Мужчина вскрикнул, уронил арбалет и, развернувшись, ударил наотмашь подростка по лицу. Тогда уже завопил он, не удержался на ногах и повалился на камни, неестественно подвернув под себя правую руку.

Я одним гибким движением вскочил на ноги, схватил выпавший арбалет, посчитав его более увесистым, чем рукоять моего меча, и с размаху огрел бандита по голове. Тот послушно упал у моих ног.

Мальчишка, постанывая и покачивая больную руку, поднялся с мостовой. Я вернулся к первому 'телу', возле которого оставил свой меч. Поднял его и вогнал в ножны на спине.

– Зараза! Ублюдок! Ты мне руку сломал! – завопил мальчишка. Я резко обернулся. В голове мелькнула мысль, что в переломе руки визгливый подросток винит меня. Но нет. Он методично пинал ногами второго разбойника.

– Э! Э! Стой! – бросился я к нему. С трудом оттащил разбушевавшегося мелкого от его обидчика, осторожно перехватив его за талию и стараясь не задеть больную руку. – Лежащих не хорошо бить!

– Может у вас, благородных и не хорошо, а на улице все средства хороши! – возразил мальчишка, вырываясь из моих рук. Я разжал объятия. 'Пленник' вырвался, но возвращаться к экзекуции не стал.

– Покажи руку, – попросил я, когда мальчишка отвернулся от меня, украдкой вытирая выступившие от боли слезы.

– Зачем? – насторожился он.

– Просто посмотрю, – пожал я плечами.

– Точно? – подозрительно переспросил мальчишка.

– Точно, – заверил я.

Он осторожно протянул мне руку.

– Не здесь, – качнул я головой. – Давай подойдем к окну – там светлее.

Мальчишка послушно подошел к указанному мною месту. Я наконец-то рассмотрел его поближе. И громко застонал вслух. Передо мной стояло еще одно дитя нечеловеческого народа – маленький эльфенок.

VI

– Что?! – испуганно отшатнулся от меня эльфенок, глядя на меня огромными фиолетовыми глазами.

– Ничего, – вздохнул я, взяв себя в руки. – Не ожидал увидеть на улице эльфа-вора. Хотя разбойников уже встречал. Дивный народ осваивает новые профессии?

– Я не вор! – ощетинился мальчишка. – И не крал у них ничего!

– Ладно-ладно! Верю! Чего же они на тебя напали?

– Я оказался не в то время, не в том месте, – уже более спокойно пробурчал эльфеныш, баюкая больную руку.

Я подождал продолжения, но его не последовало. Что ж, не хочет говорить – его дело.

– Давай сюда руку.

Эльфенок протянул свою конечность. Я осторожно пробежал пальцами от запястья к локтю. Ничего страшного – всего-то вывих в локтевом суставе. Только как его теперь вправить, чтобы юный сын дивного народа не забился в истерике?

– И что это за место такое? – спросил я, не отпуская его руку. Он задумался, не зная, что именно мне можно сказать.

– Я там работал, – неохотно проговорил эльф. – А потом у одного из клиентов пропала ценная вещь. Подумали на меня.

– И ты точно ничего не брал? – уточнил я, глядя ему прямо в глаза. А пальцами, тем временем, поудобнее перехватывал руку мальчишки. К счастью, он этого не заметил, выплескивая на меня свое негодование. Удобный момент!

– ТЫ! Ничего не знаешь и судишь обо мне! Я не вор!!! Поня-А-А-А-А!!!!

Это я с силой дернул его за руку, вправляя вывихнутую конечность.

– Ну, вот и все, – с улыбкой сказал я, отпуская его руку.

Эльфенок еще немного покричал, но сообразив, что рука уже, в принципе, почти не болит, замолчал и критически осмотрел результат моей лекарской работы.

– Придурок! – 'ласково' поблагодарили меня.

– Пожалуйста! – я решил быть вежливым. – Будь здоров, я пошел.

Я подхватил арбалет оглушенного бандита и, насвистывая одну из любимых песенок Хита, вернулся из этого переулка на улицу, ведущую к таверне. Спиной я буквально ощущал, как эльфенок удивленно замер, глядя мне вслед. Потом один из напавших на него мужчин шевельнулся и застонал. Мальчишка испуганно вздрогнул, и я сразу же услышал топот его ног.

– Эй, ты, подожди! Да стой ты, господин!

До таверны и висевшего над ее дверьми фонаря оставалось около двадцати шагов. И как раз в этот момент меня догнал спасенный мною подросток. Запыхавшись, стал передо мной, загородив, как ему казалось, все пути отступления. Ага, таким костлявым телом много можно перекрыть!

– Извини... – выдохнул он.

Я вскинул брови.

– ...те, – добавил эльфенок.

– Извиняю. Дальше что?

– А ты... вы... в 'Стрекозле' остановились? – робко поинтересовался он.

– Допустим, – кивнул я.

– Слушай, ты не мог бы прекратить разговаривать со мной в таком тоне!!! – робость резко пропала, уступив место раздражению.

– В каком? – не понял я.

– В таком! – лаконично объяснили мне. – Как будто я таракан, которого ты хочешь прибить сапогом!

– Не любишь дворян? – догадался я.

– Допустим! – ехидно скопировал он меня.

– Брысь с дороги, я устал. Хочу поесть и лечь спать, – попросил я.

– Ой, – испуганно вытаращил эльфенок на меня глаза. – Извините, я не хотел грубить. Я хотел у вас работу попросить.

– Работу?! В качестве кого? Наглядного скелета? Прежде чем искать работу, нужно нарастить побольше мышц!

– У меня несколько часов назад была работа! А теперь нет. Мадам Зорава выгнала меня. Она тоже думает, что это я украл... ту вещь.

– Кто такая эта мадам Зорава?

– Н...ну, – замялся эльфенок, – она... э-э-э... хозяйка заведения с красным фонарем...

Он густо залился краской.

– И кем ты там работал? – с искренним любопытством спросил я, уже подозревая самое худшее.

Эльф покраснел еще сильнее.

– Не тем, о ком вы подумали! – возмутился он. – Я был охранником!

Он 'гордо' выпятил тощую грудь. Я хмыкнул. Окинул 'охранника' дома с красным фонарем недоверчивым взглядом... А потом не выдержал и громко расхохотался. Тот с негодованием смотрел, как я согнулся в приступе смеха.

– И что же ты там охранял? – спросил я, отсмеявшись.

– Мадам Зораву, – мрачно ответил эльфенок, глядя на меня исподлобья. Наверное, уже предчувствовал последующую за его словами реакцию – новый взрыв моего смеха. Интересно, он-то сам осознает, что эта мадам Зорава держала его, скорее всего, из жалости. Или просто 'выращивала' себе эльфа. Все-таки мордашка у мальчишки симпатичная, более подходящая девчонке.

– В общем, вы меня не берете, – также мрачно констатировал мальчишка.

Скорее ему, чем мне был необходим охранник. Пусть эльфенок и вырос на улице, как он вскользь упомянул ранее, но силенок у него маловато. Я задумался. Если как охранник он мне не нужен, почему бы его не взять с собой в качестве эксперта по лесам? В затеянном мною пари лишний эльф на моей стороне не повредит. Хотя бы покажет, как именно они передвигаются по лесу.

– Почему же не беру? Может, и возьму. Ты в лесу хорошо ориентируешься?

– Я же эльф!

– Неправильные нынче эльфы пошли, – пробормотал я.

– Я – правильный!

– Верю! Пошли в таверну. Завтра с утра пойдем в лес.

– Зачем? – удивленно округлил глаза эльфенок глаза.

– Будешь учить меня, с какой стороны дерева мох растет, – пошутил я. – Меня, кстати, Шеймир зовут.

– Тай, – коротко представился он.

Я перевернулся на другой бок. В сомкнутые веки ударили яркие лучи солнца. Я протестующе застонал, накрыв глаза предплечьем. Голова раскалывалась. Шарэсси, а ведь вставать все равно придется! Я и так пропустил полдня. С трудом поднял тяжелую голову с подушки, одновременно открывая глаза. Да-а, судя по положению солнца, уже далеко за полдень. Я осмотрелся. Комната моя. На тюфяке возле кровати, свернувшись калачиком, лежал мой вчерашний знакомец – эльфенок Тай со светло-сиреневыми волосами. Надеюсь, хотя бы он выспался. Насколько помню, он поднялся в комнату за несколько часов до меня.

Нет, я вчера не пил, как можно было подумать по моему состоянию и, наверное, внешнему виду. И даже ничего не курил. Начнем сначала. Вчера вечером, по возвращении, я обнаружил в таверне небольшую перестановку – зал превратился в игровой. Столики сдвинули вместе по два. За каждым из них сидело от двух до шести человек, играя в разные азартные игры – кости, карты, фишки и другие виды, которых я не знал.

Рэк встретил меня, как родного. Подбежал, спросил, чего я изволю, пригласил поиграть. Потом увидел Тая, который нерешительно топтался позади меня. Узнал. Оказывается, 'сей дивный отрок' работал и у него. Как вы думаете, кем? Да, вышибалой. Я только фыркнул, попросив Рэка накормить мальчишку и постелить ему тюфяк в моей комнате. Хозяин согласно закивал, уводя Тая на кухню. Мне же указал на один из столиков в углу, которые не претерпели изменений. Я устроился за столиком, наблюдая за ближайшими ко мне игроками и стараясь разобраться в правилах данной игры с круглыми фишками.

Подошел Рэк с моим ужином. Вновь спросил, не хочу ли я присоединиться к играющим. Я вежливо отказался, объяснив, что умею играть только в подкидного дурака. Рэк расцвел, сказал, что в него играют во-о-он за тем столиком. Я пообещал, что подумаю. Хозяин 'Стрекозла' ушел довольный. И чего он ко мне прицепился? Не думаю, что отказ его племяннице – повод, чтобы так носиться со мной.

Поев, я начал с большим интересом коситься в сторону указанного мне Рэком столика. Ах, была, не была! Спать еще рано, а делать больше нечего. Я решительно направился к игрокам-новичкам. Меня приняли с распростертыми объятиями, объявили, что играют на мелкие деньги – пара-тройка 'козлов' и я могу играть...

Я и играл. От столиков с новичками я медленно переместился к любителям, а потом и к профессионалам. Но что самое удивительное – я, с трудом разбираясь в правилах каждой игры и ориентируясь только на интуицию, не проиграл ни одной игры. Ставки увеличивались с каждой игрой, я, особо не переживая, поддерживал их.

Пару раз за плечом мелькнуло уставшее лицо Тая. Я предложил ему подняться в комнату и лечь спать. Тот согласно кивнул и отправился наверх. Сидящие за моим столиком хмурые мужики проводили его похабными взглядами и ужимками. Я пресек это действо лишь одним взглядом исподлобья.

В конце концов, профессионалы начали подозрительно коситься на все увеличивающуюся кучку монет рядом со мной. А партнеров по игре у меня становилось все меньше и меньше. Ведь если раньше мою удачливость приписывали высказыванию 'Новичкам везет', то с каждой последующей игрой начали сомневаться в том, что я новичок. А сомнений в том, что я не шулер, становилось все меньше и меньше.

Перейти к активным действиям игрокам помешал Рэк, огромной горой возвышаясь рядом с моим стулом. Только благодаря ему, мне, уставшему и сонному, позволили уйти с почти тысячей 'королей' в мешке. За окном уже светало...

И вот сейчас я расплачиваюсь головной болью за мою вчерашнюю удачливость в азартных играх.

'Хорошо, что головной болью, а не чем-нибудь похуже, – подумал я. – Например, кинжалом в сердце'.

Сегодня утром я завалился спать, не раздеваясь. Поэтому с трудом поднявшись с кровати, я натянул только сапоги, ополоснулся холодной водой из тазика и сразу приступил к 'побудке' эльфенка.

– Эй, Тай, поднимайся! – позвал я его.

Парнишка недовольно завозился под одеялом, бормоча что-то нелицеприятное в мой адрес.

– Кто-то вчера меня буквально умолял взять его на работу! – ехидно напомнил я. – А сегодня даже не собирается приступить к ней.

Не помогло. Вот лентяй! Мне ничего не оставалось, как плеснуть из таза водой на голову Тая. Теперь сработало! Мальчишка с руганью подскочил на тюфяке, отплевываясь и отфыркиваясь (хотя в лицо я ему не лил).

– Ай-яй-яй! – поцокал я языком. – Негоже такому молодому отроку употреблять сии непотребны слова.

Тай замер, удивленно таращась на меня.

– Вставай, говорю, – повторил я, направляясь к двери. – Нас ждут великие дела!

Одно из них – вылечить мою больную голову. Иначе этот день полностью пропадет – в таком состоянии я не был способен даже нормально двигаться, не то чтобы соображать.

Я спустился в зал, морщась от боли в голове. Здесь была только рыжая племянница Рэка. Услышав мои шаги, она подняла голову от пола, который подметала. Выпрямилась, стрельнув в меня хитрыми глазками. Я подозрительно осмотрел ее с ног до головы. Разве что-то изменилось? Ах, да! Я же выиграл вчера демонову кучу денег. Почему бы не попробовать еще раз, не так ли, красавица?

– Чего изволите, господин? – спросила она с томной улыбкой на губах.

– Завари ромашки с мятой и добавь туда две ложки меда, пожалуйста. И булочку принеси. А вот этому, – я кивнул на спускающегося Тая, – кашки какой-нибудь.

– Хорошо, – кивнула девица и уплыла.

Тай при упоминании кашки кинул на меня свирепый взгляд, а когда девушка уходила – неприязненно посмотрел ей вслед.

– Что, не нравится? – поинтересовался я, усаживаясь за столик.

Тай скривился, как будто проглотил что-то кислое.

– Кайя, что ли? Самоуверенная вертихвостка! – эльфенок плюхнулся на стул напротив меня.

– Откуда такая уверенность? – полюбопытствовал я.

– Не будь дураком! По ней и так все видно. Она стольким мужикам головы вскружила, а потом их кинула!

– Что, и тебя тоже?

– Не, – мотнул головой Тай. – Такие, как я, ей не нужны. Главное для нее преспкт... персептив... перспективный мужчина с деньгами. А я – сирота, пусть и эльф. Ни один из эльфийских родов меня не примет, потому что не знает о моем существовании – эльфы отсюда далеко живут.

– Ясно, – кивнул я. – А как вообще ты в Акилле оказался?

– Не помню, – угрюмо буркнул Тай.

– И все же? – мне было интересно. Эльфы никогда не оставляют своих детей.

– Я же говорю – не помню! Наверное, потеряли. Меня местная гильдия воров подобрала. Я только свое имя помнил и то сокращенное – маленький очень был.

– А говоришь, не вор.

– Не вор! Я с этим завязал! Начал вышибалой в тавернах работать.

– И где ты еще работал, кроме 'Стрекозла'? – интересно же, кто его еще брал к себе из-за симпатичной мордашки.

– Здесь и у мадам Зоравы, – угрюмо ответил Тай. – Я недавно завязал.

Все-таки вор. Хотя какие в Акилле воры? Готов поспорить, что Тай на уровне того воришки, который пытался меня так глупо ограбить.

Мы замолчали – Кайя принесла нам завтрак. От моего отвара божественно пахло мятой и медом. Надеюсь, он мне поможет избавиться от головной боли. Таю досталась рисовая каша с изюмом – сушеным виноградом. Довольно дорогой сухофрукт – его всего двадцать лет назад начали возить с юга.

– У Рэка зять – купец, – объяснил мне Тай, заметив мой заинтересованный взгляд, брошенный на его тарелку. – Как раз занимается поставкой изюма для аристократов в Виленок. Самый мелкий, как правило, отдает Рэку.

Я снова кивнул и попробовал свой отвар. Недурно.

А теперь скажите, почему сирота, выросший на улицах, иногда говорит как уличный бродяжка, а порой начинает складывать предложения, как истинный сын дивного народа? Может быть, эльфам от природы дано говорить красиво, а улица лишь испортила Тая? Ага, как же! Кстати, кто-то недавно говорил со мной в подобной манере... Точно! Парит! Он, случайно, Таю не родственник? Ха-ха! Эльф и гном – родственники! Вот уж точно тема для анекдота! Или смертельного оскорбления для обоих народов...

Я быстренько доел булку, запивая ее отваром. Голове стало немного легче. Тай нехотя ковырялся ложкой в оставшейся каше, размазывая ее по тарелке.

– Заканчивай, – сжалился я над ним. – У нас еще много дел. А ты, как-никак, ко мне в слуги нанялся.

Эльфенок встрепенулся и поспешно отложил ложку в сторону.

– А что я должен делать? – полюбопытствовал он.

– Там видно будет, – я поднялся из-за стола. – Я наверх схожу, а ты попроси у хозяина что-нибудь перекусить и попить – неизвестно, сколько времени мы пробудем в лесу.

– Так мы, правда, в лес идем?

– А я разве шутил? – искренне удивился я.

– И что мы там делать будем?

– На месте узнаешь! Иди, действуй! – поторопил я его, уже поднимаясь вверх по лестнице.

– Иду-иду! Раскомандовался тут! – забурчал он себе под нос.

– И не ворчи там! – крикнул я сверху.

Дерзкий мне слуга достался! У меня складывалось впечатление, что предыдущие работодатели прощали ему все за красивую мордашку и взгляд чистых наивных глаз. К его сожалению, такой прием со мной не пройдет. Я умею обращаться с трудными подростками. Был уже опыт...

Я резко остановился в коридоре, не дойдя до своей двери каких-то два шага.

СТОП-СТОП-СТОП!!! Какой опыт?!

Но ухваченное за самый краешек хвоста воспоминание шаловливо выскользнуло из рук и больше не вернулось.

Шарэсси! Это наказание какое-то! Отдельные обрывки, непонятные сны, умения – это, пожалуйста. Но ни одного цельного воспоминания!

Мимо прошли двое мужчин, удивленно покосившихся в мою сторону. Я сдвинулся с места, поняв, что замерший посреди коридора молодой человек с отсутствующим взглядом как-то не вызывает к себе доверия. В конце концов, этот отголосок прошлого далеко не первый и, надеюсь, не последний.

В комнате я прикрепил ножны с подаренным гномом мечом за спиной и взял немного денег, тщательно спрятав остальные между потолочными балками. Это местечко я обнаружил еще вчера, и так как за время моего отсутствия в таверне из тайника ничего не пропало, я посчитал его достаточно безопасным. Заперев комнату, я спустился к поджидающему меня с холщовым мешочком в руках Таю.

– Готов? – кивнул я на мешочек.

– Как видишь! – язвительно сообщили мне.

– Будешь дерзить – рот с мылом помою! – спокойно сообщил я и отправился к входной двери.

Тай нагнал меня в нескольких шагах от таверны.

– Я больше не буду! – сообщил он мне и умильно похлопал ресницами. Ну что я говорил? А вот и он – чистый детский взгляд!

– Посмотрим-посмотрим.

Некоторое время мы шли молча. Потом Тай не выдержал.

– А ты уверен, что нам действительно нужно в лес? Говорят, там разбойники...

– Они только на центральной дороге, которая ведет к Акиллу. А, насколько я помню, лес окружает город еще с двух сторон. Вот к одной из них мы и пойдем.

– Так здесь можно срезать! – обрадовался эльфенок. – Если выйдем через западные ворота, то, как раз окажемся возле леса. Обычно через них ходят за сушняком.

– Веди тогда, – подумав, решил я.

– Ага, – кивнул Тай и юркнул налево в переулок. Я последовал за ним.

Мы миновали несколько узких переулков, и вышли на рыночную площадь. Здесь пришлось идти медленнее – каждый торговец считал своим долгом схватить меня за руку и предложить свой товар, а остальные покупатели так и норовили задеть своими сумками, плечами и другими выступающими частями. К счастью, я ловко умудрялся избегать этого столкновения.

При очередном таком маневре, уворачиваясь от рук торговца слева и одновременно хлопая по рукам воришки справа, я неожиданно натолкнулся на кого-то впереди.

– Простите! – сразу же извинился я, даже не поднимая глаз на человека перед собой.

– Ничего, – ответил он, также пытаясь обогнуть меня.

Я машинально поднял взгляд, отметив, что налетел на парня не намного старше себя с яркими бирюзовыми глазами, длинными янтарными волосами и крупными чертами лица. Он также мельком взглянул на меня, уже делая шаг в сторону, и замер.

– ТЫ! – выдохнул он, в ужасе уставившись на меня.

– Простите, я вас знаю? – уточнил я.

– Д...да, то есть, нет! Извините!

И он быстрыми шагами удалился. Я удивленно глянул ему вслед. Догадка пришла слишком поздно – я метнулся вслед за незнакомцем, но его уже и след простыл. Я растерянно оглядывал рыночную площадь, пытаясь разглядеть в толпе мелькающий янтарный хвост, но тщетно. Шарэсси! Я только что упустил человека, который, судя по всему, знал меня до потери памяти! Но почему он смотрел на меня с таким ужасом? Что я наделал?

– Эй, Шеймир, ты идешь? – пихнул меня в плечо вернувшийся за мной Тай.

– Да-да, конечно, – проговорил я, окидывая напоследок взглядом площадь.