Текст книги "Новая жизнь (СИ)"

Автор книги: Ольга Дэв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

– А если я все-таки не успею до того, как твои люди доберутся до Тэррока? – решил я уточнить этот 'маленький' нюанс.

– Значит, наше соглашение аннулируется, – равнодушно пожал плечами оборотень. – И за тобой сразу же поедут мои оборотни – элитные убийцы.

– Вы готовы потерять своих сородичей? – наклонился я к нему.

– Не будьте так самоуверенны! – презрительно фыркнул оборотень, тоже переходя на 'вы'.

– Вы тоже, – я вновь откинулся на спинку стула. – Возможно, какой-нибудь из посланных вами отрядов и убьет нас, но перед этим вы лишитесь не одного десятка своих оборотней. Меня вы в бою видели, Свид – мастер клинков, наверху лежит преданный мне хамел. Так что подумайте, прежде чем угрожать мне. И еще: я соглашаюсь оказать вам услугу только из-за того, что убил ваших людей. За жизнь нужно платить жизнью. В этом случае, я просто спасу жизнь вашему сыну.

Я встал со стула и брезгливо осмотрел творящийся в зале беспорядок. Оборотень изумленно смотрел на меня. Да, я и сам понимаю, что иногда не похож сам на себя. Из глубин сознания наружу выползают барские замашки и аристократические манеры.

– Приберите тут, будьте любезны, – попросил я толстячка и пошел в сторону ведущей наверх лестницы.

Оборотень мне не нравился своим отношением к окружающим. Люди для него были расходным материалом, и ничего кроме презрения не заслуживали. Готов поспорить, окажись на месте убитых не люди, а оборотни, простой услугой я бы не отделался.

– Датмей ви'Карн, – сказал сзади оборотень.

– Что, простите? – обернулся я.

– Мое имя – Датмей ви'Карн, господин ар'Линн.

– Не буду говорить, что мне приятно с вами познакомиться, – холодно ответил я. – До не скорой встречи, нэтт ви'Карн.

Нэтт – вежливое обращение к мужчине у оборотней. Для женщин существует другое – нэтта.

Я чинно начал подниматься по лестнице, тихо смеясь про себя над изменением в поведении оборотня. Конечно, хамоватый парень не может заставить относиться к себе с уважением, а вот аристократичный молодой человек – пожалуйста. Подумать только – я теперь знаю имя главы самой опасной из гильдий! Ничего себе – оказал доверие! Теперь мне точно не грозит преследование со стороны ассасинов. Можно даже не оказывать ему эту услугу, но я уже дал слово. Кроме того, во мне взыграло мое природное любопытство – что мог сделать такого сын Датмея, что за ним стали гоняться его собственные сородичи? Сам глава гильдии мне в этом не признается. А вот расспросить 'благодарного освобожденного' можно...

В моей комнате находились все мои спутники. Тай дрых на моей кровати, Кэсс – рядом с ним, а Свид дремал в кресле. На скрип двери он вздрогнул и открыл глаза.

– Что так долго? – сонно спросил Свид, потягиваясь и зевая. – Я уж начал беспокоиться.

– Я вижу! – ядовито произнес я, нарочито медленно окидывая его взглядом. – Так беспокоился, что даже в сон поклонило. А вдруг меня бы там на ленточки резали?!

– Вряд ли, – снова зевнул Свид. – Иначе об этом знал бы уже весь Акилл, и жители обогатили свой словарный запас новыми ругательствами. Так что давай, рассказывай. О чем договорились?

– То есть ты уверен, что он ушел живым?

– Полностью, – кивнул Свид. – Рассказывай.

Я коротко пересказал наш разговор с оборотнем, который внес некоторые корректировки в наш дальнейший маршрут.

– Уверен, что мы справимся с ассасинами? – теперь уже у Свида в голосе звучало сомнение.

– Не буду говорить, что полностью, но в целом да. Тем более, они не ждут нашего нападения. И у нас есть время разработать план. Выступаем завтра с утра.

– Ладно, – вздохнул Свид, вставая с кресла. – Я спать.

– Э! – я растерянно посмотрел на спящего на моей кровати Тая. – А мне куда податься?

– Рядом ложись, – ехидно посоветовал Свид.

– Была бы здесь девочка, лег!

Свид как-то странно посмотрел на меня, потом на Тая.

– Тогда иди в его комнату. Только Кэсса здесь оставь. Тай сильно перепугался, и если утром никого не обнаружит рядом, снова испугается. Кстати, я тут узнал, что этот оборотень обещал с ним сделать три месяца назад. И, знаешь, я бы его все-таки убил на твоем месте.

– Нельзя, Свид, – вздохнул я, – нельзя.

XI

Утром, спускаясь в зал, я увидел, как Свид что-то яростно втолковывает Таю. Эльфенок виновато отводил глаза и кивал на каждую его реплику. Меня это насторожило. Я напряг слух, чтобы услышать, в чем опять провинился мальчишка.

– ... и чтобы рассказал ему не позже завтрашнего дня, понял? – были последние слова Свида.

Еще что-то узнать мне помешал Кэсс, который с радостным мурлыканьем устремился к сидящим и начал тереться о ноги Свида, чуть ли не опрокидывая его вместе со стулом.

– Шеймир! – возмутился Свид, держась руками за край стола. – Прекрати натравливать на меня свою зверюгу!

– Я его не натравливаю, – парировал я, садясь на свободный стул, рядом с Таем. – И, вообще, ты должен гордиться! Ты один из немногих, кто действительно нравится Кэссу!

– Лучше бы я ему не нравился, – пробормотал Свид, с опаской глядя на огромную мурлыкающую тушу.

– Ты там потише, – предупредил я. – Услышит – обидится.

Свид снова что-то проговорил себе под нос, опасливо косясь на кота. Кэсс мог действительно обидеться. И тогда обязательно жди подлянки с его стороны. То стул носом отодвинет, когда ты почти сел на него, то лицо все обслюнявит.

Тем временем к нам подошла девушка-разносчица, и с милой улыбкой на губах поинтересовалась, чего я изволю. Я попросил принести чая с какой-нибудь выпечкой. Девушка, кивнув мне, удалилась.

– Недолго ли ты спал? – спросил меня Свид. – Мы можем не успеть догнать оборотней до Тэррока.

– Успеем, – уверенно сказал я. – Кэсс двигается очень быстро.

– Кэсс?! Кэсс, может, и обгоняет ветер, но мы с Таем за вами не успеем!

– А вам и не надо, – я слегка улыбнулся, твердо глядя в глаза Свиду. – Около суток мы двигаемся вместе, затем мы вдвоем вырываемся вперед.

– Шеймир, тебе не кажется, что ты излишне самоуверен? – раздраженно поинтересовался Свид. – И это твой 'разработанный' план?! Ведь ты даже не знаешь, сколько там оборотней, чем они вооружены и справишься ли ты с ними один!

– Не один. Со мной Кэсс.

– Дурак! – махнул рукой Свид, отворачиваясь от меня в сторону.

Ну-ну... Пусть пока буду дураком. А если он такой умный, неужели трудно догадаться, что тащить с собой эльфийского принца неизвестно куда, опасно? То есть один из нас должен остаться при Тае, а другой отправиться на выручку этому демонову оборотню! Если он вообще существует, в чем я уже начинаю сомневаться. Слишком подозрительным выглядело предложение главы темной гильдии. Тем не менее, я подхожу больше на роль спасателя, потому что Свида Кэсс не послушается.

Тай удивленно посмотрел на обиженного Свида, потом на спокойного и внешне равнодушного меня, который уже поглощал принесенный завтрак, и вновь, молча, уткнулся в свою тарелку. Готов поспорить, он что-то хотел сказать, но не решился. Я уже хотел подколоть ершистого эльфенка, как вдруг у меня в голове раздался голос!

– Эй! Ты меня слышишь? – Я замер, сидя с полуоткрытым ртом. – Конечно, слышишь! Я же чувствую!

Я ошеломленно похлопал глазами. Этот голос только я слышу или еще кто-то?

– Прекрати отмалчиваться! Сначала мне заявляют, что он погиб, потом я демон знает, сколько времени убиваю на то, чтобы с ним связаться, а когда мне это наконец удается, то он молчит в тряпочку!

Нет, я, конечно, знал, что у меня с головой не все в порядке. Нормальные люди не теряют память просто так. Но чтобы до такой степени... Свид вон уже удивленно машет у меня перед глазами рукой, а Тай испуганно таращится своими огромными глазищами.

– Гад ты! – голос начал уже всхлипывать. Одно успокаивало – он был мужским, точнее – мальчишеским. Значит, это не возмущенная леди, которую я лишил чести. – Дома творится неизвестно что, а он смыться решил! Если ты не вернешься, то нашей семье конец, слышишь?!

Нашей?! Родственник?!.. Я же не мог ему ответить хотя бы потому, что не знал, как это сделать.

– Ой! – внезапно испуганно вскрикнул голос. – Я больше не могу говорить! И мне вряд ли удастся с тобой связаться! Возвращайся! – А потом в сторону: – Шарэсси! Как они меня нашли, уроды?!

И все! Поговорил сам с собой и отключился! И этот сумасшедший – мой родственник? Хотя кто бы говорил о сумасшествии... Может быть, мне это показалось. С чем, кстати, был принесенный чай? Да не, чай обычный, а вот булочка была... с маком.

Я медленно собрал глаза в кучу, помотал головой и сфокусировал взгляд на своих спутниках. Свид с тревогой всматривался в мое лицо, Тай все также таращил свои глаза. Для начала прокашлялся, прочищая пересохшее горло.

– Свид, – медленно начал я, повернувшись в его сторону. – Так я действительно дурак, да?

– Нет, – каким-то напряженным голосом отозвался он. – Я пошутил.

– Да? – я перевел задумчивый взгляд на стол. – А я всегда думал, что нормальным людям голоса не слышатся...

– Так ты и не человек, – пожал плечами Свид.

– А-а-а... – глубокомысленно протянул я, делая очередной глоток чая. Да, это аргумент. Булочка не причем.

– Что случилось-то? – уже спокойно спросил Свид. Будучи человеком импульсивным, в моей компании он с некоторых пор приобрел спокойствие удава. Неужели на него так действует моя харизма? Вот и сейчас, поняв, что я уже не сверлю бессмысленным взглядом пространство, он продолжил прерванную трапезу.

– Ты не поверишь, со мной только что кто-то разговаривал, – хмыкнул я.

– Поверю. С тобой я вообще скоро перестану чему-либо удивляться. Что сказали?

– Скорее не сказали, а устроили мне форменную истерику! Обвинили в том, что сбежал. И, знаешь, Свид, у меня все-таки есть семья.

– Поздравляю. Теперь попробуй еще и вспомнить ее!

– Бесполезно. Мой чулан отказывается вытаскивать наружу нужное мне барахло.

– О чем вы? – робко отозвался со своего места Тай.

– А, так ты еще не в курсе? – с улыбкой повернулся к нему Свид.

– В курсе чего? – уточнил эльфенок.

– Того, что Шеймир – немного болен. На всю голову.

– Ах, это, – облегченно улыбнулся Тай. – А я-то думал...

Вот гад! Я возмущенно показал кулак эльфенку под громкий и веселый смех Свида. О странном голосе в моей голове подумаю на досуге.

Из города мы выехали далеко за полдень. В принципе, могли выехать раньше, но тут во мне взыграла моя вредность. Свид, который утром ходил проверить наших лошадей, сказал, что за таверной следят. Сложив два и два, я понял, что Датмей ви'Карн решил перестраховаться и теперь контролирует меня. Хорошо, сам виноват. Пусть поволнуется.

Мы нарочито медленно собирались, седлали животных и выезжали из города. Несколько человек провожали нас от таверны до ворот Акилла. Почетный эскорт. Который, к тому же, внимательно следил по той ли дороге мы едем. А при выезде я, кажется, мельком увидел самого главу гильдии ассасинов, который провожал нас ну о-очень добрым взглядом! Я решил не огорчать его и демонстративно подмигнул. Оборотня даже передернуло!

Мы ускорили шаг, когда Акилл скрылся за холмом. Дорога к Тэрроку проходила как раз с той стороны города, где не рос лес. Кэссиль с радостью ребенка бросился в галоп, если этот вид бега применим к котам. Я не стал его удерживать. Сзади раздавались возмущенные крики Свида и топот их с Таем лошадей. Ничего, догонят. Пусть котенок набегается. Мы неслись вперед, обгоняя телеги и всадников. В ушах свистел ветер.

Набегался Кэсс только через двадцать минут. Он замедлил шаг и оглянулся на меня. Во время бега я сидел, пригнувшись к шее кота и держась за его загривок. Сейчас же облегченно откинулся назад.

– И куда ты побежал? – спросил я, потрепав его по загривку. – Забыл, что мы не одни?

Кэсс громко фыркнул, выражая тем самым все свое презрение к медлительным лошадям.

– Ладно, давай тогда поохотимся, пока они нас догоняют, – вздохнул я.

Кэсс всем своим видом выразил готовность. Я спешился, снял с него седло вместе со своими сумками и ударил его по 'крупу'.

– Вперед, Кэсс. Можешь добыть себе что-нибудь на обед и ужин. Вон рощица неподалеку. А в поле должны быть зайчики.

Кэссиль довольно 'улыбнулся' и помчался вперед скачками, как упомянутые мною зайчики. Я хмыкнул и устроился на обочине в ожидании спутников. По моим подсчетам мы с Кэссилем проехали за двадцать минут почти половину обычного дневного перехода.

Я поерзал на жесткой земле. Так, что мне там в спину впивается? Я провел по шее рукой. О, амулеты! Я опять забыл про них. Эти амулеты были со мной в тот день, когда я очнулся на кладбище. Первые несколько дней я вертел их и так и эдак, пытаясь обнаружить что-то новое. Но все бесполезно. В досаде так и зашвырнул их в ящик стола. И забыл амулеты там, когда уходил из деревни. Вернувшись, обнаружил их на том же самом месте и незамедлительно надел на шею.

Я вновь внимательно присмотрелся к буковкам на золотом и серебряном украшениях. Ничего не изменилось. На золотом по-прежнему написано 'Клан Рандвин', а на серебряном – 'Клан Синай'. Только вот... Почему мне кажется, что у них тоже есть свой перевод. Рандвин и Синай ... Шарэсси! Это же Золотой и Серебряный! Как я раньше не догадался! У меня сегодня день открытий! Сначала глас родственника в голове, теперь перевод. Неужели всему виной мое падение? Что-то явно сместилось в моем организме, и он начал вспоминать кое-что новое из моего прошлого. Чтобы еще себе разбить, чтобы вспомнить все?

О, вижу, на горизонте показались Тай и Свид, гоня своих лошадей галопом. Совсем с ума сошли? Это же не выносливый Кэссиль. Они так лошадей загонят! Я вскочил на ноги и отряхнул штаны.

– Еще раз так сделаешь, я вас привяжу к моей лошади! – еще издалека начал кричать Свид.

– Я не виноват! Кэсс решил размяться! – в ответ крикнул я.

– А то я не знаю, что ты мог его остановить! – уже приблизившись ко мне, сказал Свид. – Кстати, где он?

– Пошел питаться. А твоя идея с привязыванием нас к лошади – крайне неудачная. Если Кэсс опять сорвется, то волочиться вам вместе с лошадью по земле.

– Я знаю, – проворчал Свид, спешиваясь. – Где-то здесь неподалеку должна быть речка. Нужно лошадей напоить.

– Чтоб подохли? – решил уточнить я.

– Нет, все с ними будет в порядке. Я как знал – перед выездом напоил их зельем бодрости. Только после него обычно очень пить хочется. Пошли речку искать.

И он пошел к той рощице, где недавно скрылся Кэсс. Вздохнув, я подобрал свои вещи и седло кота и нехотя пошел следом за ним. Тай угрюмо шел рядом, ведя лошадь в поводу.

– Хватит дуться, – обратился я к нему. – Извини, я действительно не знал о Норрэне.

– Я не дуюсь, – покосился на меня эльфенок и жестом отбросил свою косу назад. Что-то меня насторожило в этом, казалось, обычном движении. Я нахмурился. Да нет! Это меня просто на солнышке разморило. Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от глупых мыслей.

– А что же тогда хмуришься? – продолжил разговор.

– Ты тоже хмуришься, – парировал Тай. – Но я же к тебе с глупыми вопросами не лезу! Вот и ты отстань.

– Да пожалуйста!

Как будто я должен на коленях у него прощения вымаливать. Тоже мне, принц эльфийский! Я сердито раздвигал ветки деревьев, выбираясь на берег неширокой речушки.

Здесь Свид уже поил свою лошадь. Тай спустился к воде вместе со своим конем. Я сгрузил вещи на траву и подошел к ним, осматривая окрестности. Недалеко от нас была полянка с кострищем, а рядом с ней удобный спуск. В воде плавали желтые листья, склонившихся над рекой деревьев. Течение было плавным и неспешным, почти незаметным. Только от лошадей, которые утоляли жажду, расходились круги по воде. И в центре под золотистой дымкой закручивался водоворот...

ЧТО?!

– СВИД!!! – заорал, прекрасно понимая, что от этой пакости ничего хорошего ждать не стоит. – Назад!

Свид резко обернулся, увидел выражение моего лица, перевел взгляд на речку и быстро стал отступать от реки, увлекая за собой свою лошадь и хватая под уздцы коня Тая. Эльфенок, не понимая, что творится, не отцеплялся от лошади. А когда Свид с силой дернул за повод, Тай не удержался на ногах, поскользнулся на мокром спуске и упал, коротко вскрикнув. Я кинулся к нему на помощь. Свид уводил лошадей и не мог ему помочь.

А водоворот на реке увеличился, и прямо из его центра высунулась огромная голова рыбы. Шарэсси! Неужели очередной жутко редкий и вымирающий вид?! Это уже не смешно!

Я подхватил Тая подмышки и рывком дернул его наверх. Поднявшись по скользкому берегу, швырнул эльфенка подбежавшему Свиду.

– Спрячь этого балбеса где-нибудь! – крикнул я ему.

– Шеймир, не будь дураком! – 'посоветовал' Свид, принимая Тая. – Выбирайся, и бежим отсюда.

– Ага, щаз-з-з! – пообещал я, стаскивая тяжелые сапоги, отцепляя меч со спины и вытряхивая его из ножен.

– Шеймир!

– За Таем смотри. Я быстро.

Не факт, что эта рыбка тотчас броситься на нас, но что-то я с трудом верю в ее гуманность и миролюбие.

Рыба тем временем покрутила зеленой лобастой головой, открыла пасть, полную огромных зубов, загнутых внутрь. Причем, зубы нижней челюсти были больше зубов верхней челюсти. Какая милая у вас улыбка! Рыба, как будто почувствовав мой ехидный интерес, повернулась боком и уставилась на меня своим неподвижным вытаращенным глазом. Ну, давай, решайся. Или плыви куда-нибудь или нападай. Хотя куда тебе плыть? Ты же рыба-убийца, если я не ошибаюсь? Они водятся в Южном море и нигде больше. И едят все, что движется. Если такую здоровую рыбину сейчас не уничтожить, то она сначала поест всю живность в реке, а потом начнет двигаться в сторону деревень.

Я переложил меч в левую руку. Рыбе это движение не понравилось, и она стремительно понеслась в мою сторону. Я, как радостный возлюбленный, пошлепал по воде к ней навстречу, ногами нащупывая самое твердое место на дне. Вот, кажется здесь. Ждем.

Вода доходила мне до колен. Рыбине до меня оставалось около двух метров. Я быстро оценил ее размер. Метра три длиной. Похоже, это водоплавающее просто сядет возле меня 'на брюхо'. Если не использует свои плавники-лапки, позволяющие рыбе-убийце ненадолго выбегать за своей жертвой на берег. Я сплюнул в левую сторону. Скосил глаза. Шарэсси, ну я герой, конечно! Смачный плевок красовался на лезвие моего же собственного меча! Мне стало неожиданно смешно, и приблизившуюся рыбку я встретил широкой улыбкой от уха до уха. Рыбина последние метры действительно пробежала на своих плавниках-лапках. Я, пользуясь приобретенной после падения скоростью, сделал резкий шаг в сторону от нее, оказавшись как раз напротив выпученного глаза и, не особо целясь, направил меч ей в глаз. Рыбка как-то жалостливо запищала (не знал, что рыбы так умеют!), дернулась вперед, вырывая у меня из рук меч. Не думал, что она не будет уступать мне в силе. Или это боль придала ей столько сил? Я не отступал от нее, вгоняя меч глубже и глубже в глаз. Из него уже сочилась противная зеленовато-голубая слизь, заливая мне руки. В голове мелькнула мысль, что эти рыбки вроде как тоже ядовиты.

С другой стороны рыбы послышался грозный рык, и на ее спину запрыгнул на этот раз рыжий Кэссиль, впиваясь ей когтями в спину.

– Кэсс! Грызи ее шею! – крикнул я ему, не выпуская меч. – Там у них что-то вроде мозга!

'А если у рыбы шея?' – вихрем пронеслась в голове еще одна мысль. Но Кэсс понял, что я имею в виду, коротко рыкнул и стал упоенно раздирать когтями и зубами указанное мною место. Рыба уже визжала, оглушая нас. Ошметки ее плоти и слизи, заменяющей ей кровь, летели во все стороны от когтей Кэсса, попадая, в том числе, и на меня. К счастью, длилось это безобразие недолго. Вскоре рыбка затихла, обмякла и повалилась на бок. Но, почему-то, на тот, возле которого стоял я! Кэсс предусмотрительно спрыгнул с тела поверженного противника, а я отскочил назад, не успевая выдернуть меч. Рыба упала на него, вгоняя клинок себе в глаз. Кончик лезвия выглядывал из другого глаза.

'Гер-р-рой!' – 'порадовался' я за себя. Как всегда, у меня все пошло через пень-колоду. То на клинок плюну, то меч в 'теле' оставлю. Я ухватился двумя руками за торчащий кончик и с силой потянул на себя. Меч выскользнул из тела с противным чавкающим звуком. И, конечно, он был весь перемазан слизью. Какая прелесть! Я пнул мертвую рыбу ногой и пошел мыть меч выше по течению.

– Р-мяу! – окликнул меня Кэсс.

Я обернулся. Кот плотоядно облизывал усы.

– Да жри ее хоть всю! – махнул я рукой, правильно истолковав его взгляд. Кэсс очень любил рыбу, но только в деревне ему ее доставалось мало, так как единственным местом, где водилась рыба, был пруд. И, если не ошибаюсь, яд рыбы-убийцы для хамелов не опасен. Так что пусть наслаждается. Кот радостно вскочил на рыбину и продолжил грызть ее в том месте, с которого начал. Я покачал головой и принялся отмывать меч.

– Шеймир! – позвал Свид.

– Иду! – отозвался я, критически осматривая меч.

Сразу же вернуться у меня не получалось – моя одежда тоже была заляпана слизью, которую нужно было удалить. Я быстро разделся, ежась на прохладном осеннем ветерке, не менее быстро постирал вещи, ополоснулся сам. Надел на себя мокрые штаны, а рубашку и куртку взял в руки. Так, теперь собираем в комочек тепло в районе солнечного сплетения и резко его отпускаем. После такой процедуры по телу разлилось приятное тепло, а от штанов повалил пар, пахнущий рыбой. Нет, это не дело! Нужно полностью переодеваться, а одежду хорошо постирать.

Часть рыбы была съедена, и Кэсса уже рядом с ней не оказалось. Я выбрался на берег, подобрал брошенные мною сапоги и ножны и пошел в сторону зажженного костра. Здесь Свид деловито раскладывал наши припасы, а Кэсс сыто щурился на осеннем солнышке.

– А где Тай? – поинтересовался я, взяв свой заплечный мешок.

– Пошел прогуляться, – коротко обернулся в мою сторону Свид. – Оденься, чудо.

– Я надеюсь, ты это в хорошем смысле имеешь в виду, – пробормотал я, роясь в мешке.

– В самом лучшем. От тебя кроме чудес ничего не дождешься. Откуда здесь взялась редкая рыба?!

– Ты у меня спрашиваешь? – удивился я, заметив его негодование.

– Но не у себя же! Это же возле тебя всякая редкая живность вьется!

– Вот только не делай меня крайним! – возмутился я, бросая найденную в сумке одежду на траву и стаскивая уже сухие, но пахнущие рыбой штаны. Хотя уже и сам начал подозревать, что все встреченные звери непосредственно были связаны со мной.

– Шеймир! Стой! – внезапно крикнул Свид.

Я удивленно замер, держа в руках снятые штаны.

– Что? – спросил я.

– Уже поздно, – обреченно вздохнул он, глядя мне куда-то за спину. – Одевайся быстрее.

– Я вообще-то этим и занимался, пока ты меня не остановил, – ядовито напомнил я, оборачиваясь назад. Там тихо колыхались кусты, как будто кто-то только что пробежал сквозь них. Странно... Я пожал плечами, надел чистые штаны и сапоги и подошел к костру.

– Полностью оденься, – недовольно вскинул глаза Свид, продолжая резать хлеб.

– Зачем? Мне и так тепло. Или ты стесняешься меня? – я хмыкнул.

– Балабол, – пробормотал Свид. – Идеи насчет рыбы есть?

– Есть, – вздохнул я. – Очень много идей. Только я потом тебе расскажу, нужно все хорошенько обдумать...

– А ты уверен, что этот процесс доступен твоей голове?

– Какой? – не понял я, уже начиная думать о причине появления рыбы.

– Обдумывание, – также невозмутимо объяснил Свид.

– О-о-о, ты просто меня недооцениваешь!

– Зато ты себя переоцениваешь! – не выдержал Свид. Наконец-то! Я уж начал думать, что он превратился в ледышку! – Какого Нижнего ты опять один полез на очередную редкость?!

– Потому что я сильнее тебя, – просто ответил я. – Ты бы не справился.

– Ах, не справился?! А ты вспомни, что в чешуе этой рыбы находится металл! А я умею управлять ЛЮБЫМ металлом! Я бы просто сковал ее!

– Да?! – искренне удивился я. – Прости, забыл. А почему ты мне ничего не сказал до моей встречи с рыбой?

– Не знаю, – Свид смущенно отвернулся в сторону. – У тебя иногда что-то такое проскальзывает во взгляде, что запрещает спорить с тобой...

Я непонимающе посмотрел на Свида. Что он несет? Что такое может быть у меня во взгляде? Или я так давно смотрелся в зеркало?

– Ешь, – кивнул мне мастер клинков на выложенные сыр, ветчину и хлеб. – Я пока схожу, воды наберу.

– Ты что, решил здесь на ночь остаться? – полюбопытствовал я, набрасываясь на еду. Схватка с огромной рыбиной порядком вымотала меня.

– Нет, чаю нужно согреть, тебя и Тая напоить. Иначе простудитесь.

– Кто? Я? – у меня даже хлеб из рук вывалился. – Я не могу заболеть!

– Это еще почему? Вода, между прочим, холодная уже!

– Не могу и все! Даже не знаю, как тебе объяснить. Я просто уверен в этом.

– Скорее, самоуверен, – буркнул Свид, удаляясь.

Может, действительно стоит задуматься над его словами о моей самоуверенности? Я-то не считаю, что у меня она есть. Я просто делаю то, в чем полностью уверен. Доверяю своей интуиции. Если бы мне, хоть на минуту, показалось, что в одиночку я рыбу не убью, точно позвал бы на помощь Свида. А так...

Я смахнул крошки хлеба со штанов в ладонь, отломил еще кусок хлеба и протянул его Кэссу. Кот лениво высунул кончик языка и медленно слизнул лакомство.

– Да ты охамел совсем! – возмутился я. – Как будто я тебя каждый день с руки хлебом кормлю! Ты радоваться должен!

Кэсс приоткрыл свой голубой глаз, тяжело вздохнул и поменял цвет с ярко-рыжего на золотистый. Я пихнул бессовестного кота в бок. Обожравшийся рыбы Кэсс недовольно мяукнул.

– Кхм! – громкий кашель неожиданно раздался слева от меня.

Я повернулся в сторону звука. Кому там плохо? Возле тонкой осинки стоял Тай, сложив руки на груди, и сверлил меня тяжелым взглядом. Вид у эльфенка был, мягко говоря, потрепанным. А именно: грязные штаны, порванная мешковатая рубашка, которую он напялил на себя сегодня утром, перемазанное лицо и выглядывающий из рукава рубашки сбитый локоть.

– Ничего себе, ты поскользнулся! – присвистнул я. – Не мог осторожнее упасть, дитя леса?

– Вот именно: леса! Я не обязан падать красиво на мокром берегу реки! – привычно огрызнулся Тай, подходя ближе к костру.

Я громко фыркнул.

– И хватит надо мной смеяться, придурок! – рявкнул он, резко поворачиваясь ко мне.

Я опасно сощурил глаза. Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Что с ним сделали подлые эльфы в своем дивном лесу? Был нормальный, пусть и немного нагловатый подросток, а получился озлобленный и вечно недовольный тип, неадекватно реагирующий на каждую сказанную мною фразу! Или это началось чуть позже? Я ведь еще помню, как он радовался мне при встрече...

– Еще раз попробуешь меня оскорбить, помою рот с мылом, как когда-то обещал, – предупредил я.

– Свиду, значит, можно, а мне нет?! – возмутился подросток.

Ребенок! 'Ему дали конфету, а мне нет!'

– Свид заслужил это право, а ты только и делаешь, что нарочно пытаешься мне чем-то досадить.

– Не пытаюсь! – запротестовал Тай.

– Точно! Прости, – издевательски покачал я головой, как будто сокрушаясь по этому поводу. – Конечно, не пытаешься! Ты УЖЕ делаешь это!

Тай вскинул свой грязный подбородок.

– И чем же Свид 'заслужил' право тебя оскорблять? – спросил он.

– Хотя бы тем, что является частью моей новой семьи, – пожал я плечами.

– Да пошел ты!.. – Тай подробно, не стесняясь в выражениях, указал мне точную дорогу. Мне она, мягко говоря, не понравилась.

– Ну, все, сопля, ты доигрался! – предупредил я, вскакивая на ноги.

Тай поймал мой 'добрый' взгляд, испуганно вскрикнул и сломя голову бросился в противоположном от меня направлении. Не скроешься, малявка, я тоже быстро бегаю! Эльфийский принц, демон меня задери! Да я таких слов даже от деревенских никогда не слышал! А уж там собрались разнообразные слои населения. Ведь не только аристократы обладали магическим даром.

Тай побежал в сторону реки. То ли хотел утопиться, то ли решил сам, без меня, помыть рот с мылом. Догнал я его быстро, схватил поперек талии и поволок упирающегося мальчишку к воде.

– Пусти, придурок! – орал он.

– Конечно! – не стал я отказываться. – Пять минут подожди – и будешь свободен.

Я перехватил Тая правой рукой поперек груди. Ой! У меня под рукой оказалось то, что у нормального мальчишки быть не может! От неожиданности я ослабил хватку. Тай выскользнул и опять бросился бежать по берегу вдоль реки. Но через несколько метров остановился, поняв, что преследовать его никто не собирается. С недоумением обернулся ко мне. Я же стоял на том же месте, ошалело глядя на собственную руку, не веря в то, что она только что нащупала.

– Шарэсси! – я поднял на него глаза. – Ты что – девка?!

– Сам ты девка! – огрызнулся Тай, стягивая свою рубашку на груди.

– Я – точно нет! – покачал я головой. – СВИД!!! – проорал я.

Мастер клинков появился на берегу через несколько минут, недовольный и хмурый.

– Что еще у тебя случилось? Очередная зверушка попалась?

– Ты прав, – кивнул я. – Зверушка. Еще какая зверушка. Свид, у нас Тая украли.

– В смысле? – не понял он, глядя на Тая.

– Украли мальчика и вернули девочку, – объяснил я.

Свид поперхнулся.

– Ты-то как это узнал?!

– Нащупал.

– С ума сошел, принцессу щупать?! У нее пять старших братьев!

– Ты знал?! – теперь я изумленно смотрел уже на Свида. – И мне ничего не сказал?!

– Киранн просил ничего не говорить, – признался он.

– Так, значит, и Киранн знал. Отлично! Почему же Я ни о чем не догадывался?!

– Киранн узнал случайно, – объяснил Свид. – Хит просто упоминал, что у светлых эльфов появилась принцесса, а не принц, похищенная пятнадцать лет назад.

– Но как? – повернулся я к Таю. – Ты же вел... то есть, вела себя неотличимо от парней!

– Потому что почти всю жизнь я и являюсь парнем, – буркнул...ла Тай. – Меня нашла одна девчонка из гильдии воров на свалке. Решила взять меня к себе. И всем говорила, что я мальчик. Чтобы со мной... ничего не сделали... Вы же сами понимаете, куда может попасть девочка-эльф...

Конечно, понимаем. Если бы та умная девушка-воровка раскрыла всем пол Тай, эльфийка работала бы у мадам Зоравы не несколько месяцев, а, возможно, всю жизнь. И отнюдь не вышибалой. Акилл находится слишком далеко от тех городов, где появляются эльфы. Норрэн – исключение. Нужно еще как-то узнать у Тая... или Тай, как он причастен к ее появлению в Акилле.

А краснеть она начала только после возвращения от своих родственников. И жесты у Тая появились женственные после этого. Не хватало мне везти капризную принцессу к ее братьям! Они сразу же обвинят меня в том, что я ее обесчестил! Хотя теперь не только меня, но и Свида. Шарэсси! Вот кто был сзади меня, когда я переодевался! Да если бы я с самого начала знал, кем окажется вполне нормальный, пусть и ершистый эльфенок, сто раз бы подумал, прежде чем соглашаться на его сумасшедшее предложение! Конечно, братья не хотели брать с собой малолетнюю сестренку, недавно отпраздновавшую свое первое совершеннолетие!