Текст книги "Новая жизнь (СИ)"

Автор книги: Ольга Дэв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

– Почти. Расскажи мне о Нэйтире.

– Что? – удивленно распахнул глаза Фиртар. – Неожиданно... Тебе зачем? Мне казалось, вы так и не воспылали друг к другу неземной любовью.

– Фиртар, я не это имел в виду, – устало опустился я в кресло. Денек выдался слишком напряженный. И это только сегодня я встал после двух недель безделья? – Мне нужно знать о ее попытках убить меня.

Кэссиль привычно свернулся недалеко от моих ног.

– Ах, это, – облегченно вздохнул полуэльф. – Ничего особенного. Вы практически с самого начала возненавидели друг друга. Сначала маленькие пакости, а после того, как узнали, что вам не избавиться друг от друга, начались и серьезные покушения. Кстати, не только с ее стороны. Ты тоже как-то пытался ее сбросить со скалы, но в последнюю секунду одумался и подхватил ее у самой земли. Скандал был грандиозный! Чуть до дипломатического не дошли, но ваши родители вовремя одумались и решили просто не лезть в дела детей. После этого она пыталась тебя зарезать кинжалом, смоченным кровью твоего отца. Где она достала ее, так и осталось загадкой.

– Она его мне под ребра вогнала? – отстраненно спросил я, вспомнив свои полувоспоминания в деревне.

– Ага, – кивнул Фиртар. – Но потом тоже одумалась и побежала за помощью. Ты отошел быстро, а потом попытался ее утопить.

– И тоже в последний момент одумался? – слабо улыбнулся я.

– Не в этот раз, – покачал головой Фиртар. – Тебя оттаскивал от родной дочурки Локен.

– Что-то еще?

– О, много чего! – усмехнулся Фиртар. – Вы хоть и стали реже встречаться после твоего первого совершеннолетия, но каждая ваша встреча заканчивалась скандалом. Многие уже просто начали спорить, кто кого убьет раньше.

– Да уж, – пробормотал я. – И что мне теперь с ней делать?

– А что случилось? – с любопытством спросил Фиртар.

– Она бросила мне в лицо какую-то травку в подземелье, – признался я. – И я отключился.

– Огонь-траву что ли? – я пожал плечами. – Скорее всего, ее. У тебя только на нее такая реакция. А, еще есть пара, от которых у тебя галлюцинации

– Потом список напишешь, – попросил я.

– Хорошо. Насчет того, что тебе дальше делать. Кто-то из вас должен первым прекратить ваше соревнование по самому изощренному способу убийства соперника. Это уже не шутки. Будь первым.

– Мне кажется, ты не первый раз говоришь мне эти слова, – заметил я.

– Скорее, в двести первый, – вздохнул полуэльф. – Но ты всегда советовал мне не лезть в 'семейные разборки'. И что ты думаешь делать?

– Прекратить, – решил я. – Как-никак, война.

– Вот и молодец, – одобрительно улыбнулся Фиртар. – И раз уж такое дело, то...

Договорить он не успел. Дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, явив нам разъяренную и взъерошенную Нэйтиру, судорожно сжимающую рукоятку своего меча. Кэсс при ее вторжении всего лишь открыл глаза, вздохнул и вновь прикрыл их.

– Объясни, зачем ты это сделал?! – волком набросилась на меня девушка, влетая в комнату. – Какое право ты имел отдавать такой приказ?!

А я думал, она утром явится... Так нет же. Не выдержало сердце. Или гнев требовал выхода. И ее даже не смущает то, что она находится вечером в компании двух мужчин в комнате одного из них.

– А говорил, прекратишь, – еле слышно пробормотал Фиртар, с любопытством глядя на разъяренную девушку.

XXIV

– Это заключительный акт, – негромко пояснил я Фиртару, с неменьшим интересом рассматривая Нэйтиру. У нее даже глаза стали сильнее светиться.

– Шеймир! – рявкнула девушка, прерывая наш обмен репликами. – Я не собираюсь терпеть это! Когда дело касалось только нас двоих – пожалуйста, но не теперь!

– А что случилось-то? – повернулся ко мне Фир. – Что еще за приказ?

– А, – равнодушно махнул я рукой, что еще больше взбесило Нэйтиру. – Это всего лишь касается армии. Добавилась Черная Сотня, Зеленая стража. Я определил их на новые места.

– Но не за счет же моих Русалок! – не выдержав, Нэйтира сделала шаг вперед.

– А разве тебе не нравится новое назначение?

– Это унизительно! Я не собираюсь охранять местных дворянчиков! Пусть этим занимаются твои хваленые черносотенцы!

– Это не их уровень, – терпеливо объяснил я. – Ты же прекрасно знаешь, что и Черная Сотня, и эльфы подготовлены гораздо лучше, чем твои Русалки.

– Но и гораздо лучше дворцовой стражи! А ты хочешь опустить нас до их уровня!

Ответить ей мне помешал вежливый стук. Нет, не в дверь. Она так и оставалась открытой нараспашку. Слуга привлек к себе наше внимание осторожным стуком по косяку. Заметив, что мы все трое смотрим на него, он прокашлялся и невозмутимо спросил.

– Куда прикажете подавать ужин, Ваше Высочество?

Неожиданный вопрос... Хотя своевременный. Из-за сегодняшних событий я успел только позавтракать.

– Давайте сюда, – решил я. – На троих.

– Как пожелаете, Ваше Высочество, – слуга поклонился и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Ну, хоть кто-то догадался. Иначе сюда вскоре набежала бы целая толпа любопытных.

– Итак, на чем мы остановились, – повернулся я к Нэйтире. – На очередной твоей претензии или новом оскорблении? Да ты присаживайся-присаживайся! Не стесняйся!

Фиртар громко фыркнул, за что удостоился убийственного взгляда девушки. В нерешительности потоптавшись на месте, Нэйтира все же подошла к диванчику, на котором сидел рыжий полуэльф, и присела на него.

– Шеймир, ты должен отменить свой приказ, – твердо сказала она.

– Зачем? Мне так удобно, – я улыбнулся. Нэйтира скрипнула зубами, но сдержалась. Растешь! Глядишь, вскоре поймешь, что со мной легче договориться, не используя криков и ругательств.

– МНЕ неудобно, – выдавила она. – Я хочу быть полезной, а не утирать слюни местным дракончикам.

– Какого невысокого ты мнения, однако, о моих подданных, – укоризненно поцокал я языком.

– Шеймир, – угрожающе прищурила она глаза и поддалась вперед. – Ты понял, что я имею в виду.

– Конечно, – легко согласился я.

– И?

– И не собираюсь ничего менять.

– Да почему, демон тебя забери?! – взревела девушка.

Фиртар заметно вздрогнул и предусмотрительно отодвинулся на некоторое расстояние от девушки.

– Потому, – лаконично пояснил я. – И если бы ты лучше прочитала мой приказ, а не неслась бы сразу ко мне сломя голову, то узнала бы, что во дворец Русалки назначены для моей охраны, а не для того, чтобы 'утирать слюни дракончикам', как ты сказала.

– Ты хочешь держать меня и моих подчиненных как можно ближе к себе, – догадалась Нэйтира.

– Браво, – хлопнул я в ладони. – И раз ты такая догадливая, то, думаю, сама поймешь, по какой именно причине. Не так ли?

– Да, – тихо сказала девушка и опустила глаза на свои сложенные на коленях руки. – Надолго?

Странное смирение. Что она задумала?

– Пока я не решу отменить свой приказ, – пожал я плечами.

– Шеймир, – осторожно начал до сих пор молчавший Фиртар, – тебе не кажется, что это слишком? Нэйтира и ее Русалки – не твои подданные. Ты не имеешь права приказывать им. Хочешь, чтобы Локен отказался оказывать тебе поддержку?

– Во-первых, – терпеливо загнул я один палец. – Приказывать им я имею право. Сам сомневался до тех пор, пока не прочитал договор Нэйтиры и Бойтэра. По нему Русалки и их командир, – кивок в сторону девушки, – переходят в мое полное подчинение. Нужно внимательнее относиться к бумагам, дорогая невеста, чтобы больше не возникало таких ситуаций, – попенял я ей. – Во-вторых, Локен продолжит оказывать нам поддержку, хотя бы из-за дружбы между ним и моим отцом. И, в-третьих, то, что невеста так печется о безопасности своего жениха не должно вызывать вопросов.

– Стоит только вспомнить ваши бурные встречи, и вопросы тут же появятся, – пробормотал Фиртар.

– Ну и ладно, – махнул я рукой. – У нас война, а не светская встреча, где есть время посплетничать. А вот и наш ужин, – добавил я после стука в дверь. – Войдите.

Недавний слуга открыл дверь и вкатил внутрь тележку с едой. Справа, недалеко от нас стоял небольшой обеденный стол и несколько стульев. Пока слуга сервировал стол, мы перебрасывались с Фиртаром ничего не значащими фразами. Он рассказывал, как много комнат во дворце, сколько сейчас драконов проживает здесь и что в местной оранжерее недавно расцвел редкий цветок.

– Приятного аппетита, ваши высочества, барон, – поклонился слуга, когда все было готово. Я знаком отпустил его. Наш разговор еще не закончен, а этого дракона я не знаю, чтобы полностью доверять ему. Шарэсси! Еще необходимо проверить всех слуг, которые ошиваются во дворце! Да и с самими 'жителями' моей резиденции не помешает познакомиться.

Ужин мы начали в полном молчании. Но под внимательным взглядом Нэйтиры. Она и не собиралась сводить с меня глаз, в которых я с легкостью мог прочесть ожидание и недовольство.

– Не думай так громко, – с укоризной попросил я, не выдержав. – Я ведь действительно могу подавиться.

Фиртар закашлялся, а девушка гулко сглотнула, со стуком поставила на стол бокал с вином и встала.

– Ты не изменишь своего решения, – заключила она.

– Нет, – подтвердил я.

– Ну, хорошо, – сквозь зубы проговорила она. – Тогда встретимся завтра утром. И предупреждаю: к вечеру завтрашнего дня ты будешь жалеть о том, что не отказался от наших услуг!

– Посмотрим, – улыбнулся я. – Хочешь поспорить?

– Я с тобой никогда больше не буду спорить! И ты прекрасно знаешь, почему. Спокойной ночи, Ваше Высочество, Фиртар.

Нэйтира попрощалась по-военному – ударив себя в грудь правой рукой и склонив голову. А потом быстрым шагом покинула мою комнату. Я в задумчивости покрутил в руках бокал с вином, поднял глаза на Фиртара.

– Ну и что это было? – спросил он.

– Показывает характер.

– Я о тебе, Шеймир. Оно тебе надо?

– Ты прав, такие проблемы мне совсем ни к чему. Но лучше держать своего заведомо опасного врага вблизи, чем на расстоянии.

– А враг ли она тебе?

– А вот это мне и предстоит выяснить, – хмыкнул я. – Ну что? Теперь можно и спать лечь? – потянулся я.

– Ваше Высочество, вам не стоит так напрягаться! – почти взмолился Доннир. – Магия всегда давалась драконам легко и непринужденно. А вы стараетесь так, что скоро сосуды полопаются!

– Очень рад, что вы так высоко оценили мои способности, тэсс Доннир, – криво улыбнулся я, вытерев со лба бисеринки пота. – Но от дракона во мне остались лишь крошечные остатки магии. Хотя и те появились после того, как я повредил позвоночник.

Мы уже битый час находились на тренировочной площадке Теней и пытались 'разбудить' мою 'драконовскую' магию. Естественно, с помощью драконовских способов. Доннир требовал от меня слишком многого, заставляя сделать трещину в земле или создать какую-либо вещь.

– Да? – заинтересованно подался вперед Доннир. – А если...

– Па! – одернул его сидящий недалеко Фиртар. – Даже не думай об этом!

– Пусть, – легкомысленно махнул я рукой. – Меня тоже неоднократно посещали подобные мысли. Но, к сожалению, это не помогло. Две недели назад я тоже упал с огромной высоты и также, как рассказывали черносотенцы, повредил себе позвоночник. И ничего. Совершенно.

– Я даже не могу представить, что поможет вам вернуть память, Ваше Высочество, – беспомощно развел руками Доннир.

– Тэсс Доннир, – недовольно поморщился я. – Когда вы прекратите тыкать в меня своим официозом?! Меня зовут Шеймир. И точка. На остальное буду отзываться только в присутствии Большого круга.

– И как он прошел сегодня? – с интересом посмотрел на меня Фиртар.

– Нужно было присутствовать, а не шляться, где попало, – укорил 'чадо' Главный придворный целитель и маг.

– Меня Шеймир отправил проверить одно из возможных местонахождений Таша, – объяснил он.

– А... ну тогда... да, хорошо тогда, – заметно смутился Доннир.

Я внимательно посмотрел на него, не понимая причину его смущения. Да и не только его. Сегодня все вели себя несколько... неадекватно. Некоторые шарахались, часть косилась. Что, демон меня забери, тут творится? Какая муха их тяпнула за зад? Нет, встреча с Большим кругом прошла нормально. Отчасти этому способствовали те результаты и факты, которые я им предоставил. К счастью, к тому времени Черная Сотня вернулась из своего увлекательного путешествия к Смертельным топям и успела доложить мне, что помимо некоторых не особо 'злобных' представителей местной флоры и фауны, там никого не осталось. То есть Кафор остался без своего тыла. Плюс они привезли мне новость от 'гостящих' в местной деревушке дроу, что Таш находится именно у темных эльфов. За ним был отправлен Фиртар. Но маленький... братик успел смыться до того, как полуэльф переступил границу владений дроу. И что ему на месте не сидится? Дроу сказали, что он якобы что-то почувствовал и на рассвете просто растворился, предварительно хорошо порывшись в местной сокровищнице и забрав оттуда пару артефактов. Теперь братик, полностью экипированный артефактами и значительной частью дурости в голове, снова скрылся в неизвестном направлении. Фиртар, вернувшись от дроу, долго ругался и плевался, но выпросил-таки у меня разрешение собственноручно наказать младшего принца, как только он появится в границах его видимости. Я же только головой качал. Отличная смена растет! И как такого на трон сажать? Да он и дня не просидит на огромном и неудобном кресле! И это я еще не видел его и не помню прошлых его шалостей...

– Тэсс Доннир, – недовольно обратился я к нему. – Возможно, именно вы объясните мне, какого демона сегодня целый день все от меня бегают?!

– Целый день? – удивился Фиртар. Он, наивная душа, всего пару часов назад вернулся от дроу и, скорее всего, не был в курсе происходящих здесь событий.

– Ну не целый, – неохотно исправился я. – Примерно с послеобеденного времени. Что произошло?

– Э-э-э... – протянул Доннир. – Ничего важного, Ваше Высочество.

– Ну, раз ничего важного, тогда да, – глубокомысленно покивал я головой. – Тогда я и расспрашивать дальше остерегусь.

Доннир попытался незаметно для меня вздохнуть с облегчением, а Фир недоуменно нахмурился. Он все-таки больше проводил со мной времени, чем его отец, и уловил в моем голосе фальшивые нотки.

– Именно такого ответа вы ожидали от меня? – поймав взгляд мага, жестко спросил я. – Говорите, тэсс. Мы ждем.

– С утра проводили допрос полковника Удленра, – неохотно начал Доннир.

– И?

– Дракон, проводивший его, с ужасом выбежал из камеры. Следующими туда вошли Бойтэр, я, Локен и еще пара полковников. Удленр показал, как вы убивали... ассасинов.

– Ах, это. И что?

Доннир гулко сглотнул.

– А вы разве не помните? – посмотрел он на меня.

– Хотел бы – не забыл, – уверил я его. – Только не понимаю, почему самых сильных драконов Дакорра, не раз видевших и более страшные вещи, так напугало убийство?

– Нас напугало не убийство, – покачал головой Доннир. – Нас напугали вы. Ваше поведение.

– Покажите, – потребовал я, подозревая самое худшее.

– Зачем? – насторожился Доннир.

– Проверить кое-что нужно.

– Хорошо, смотрите, – шагнул ко мне Доннир.

Я поймал его взгляд. Мир привычно завертелся перед глазами. Ярко-красные, желтые и фиолетовые оттенки. Какое-то утробное рычание, движение. Поток багрово-алой крови. Кто-то резко втянул в себя воздух, будто стараясь вобрать в себя все брызги. Движение. Покатилась голова. Громкий удовлетворенный смех.

Я не выдержал и резко подался назад, разрывая нашу связь.

– Демон! – хрипло воскликнул я. – Что это было?

– Вы, – лаконично пояснил Доннир. – Это то, что нам передал Удленр. И могу сказать вам точно – от себя он точно ничего не добавил.

– Он, возможно, и нет, – я медленно повернулся к Кэссу, игриво носящемуся недалеко от нас за какой-то птичкой, – но некоторые 'доброжелатели' вполне могли.

– Так вы не лично показывали свои воспоминания?

– Нет. Это Кэссиль постарался. Вы же понимаете, как искажаются воспоминания, переданные через призму звериных чувств.

– Да, – медленно проговорил Доннир. – Теперь нам многое ясно. Мы уже начали сомневаться в вашем рассудке.

– И поэтому именно сегодня решили проверить мои способности к магии? – прищурился я.

– Совершенно верно, Ваше Высочество, – покаянно вздохнул Доннир. – Бойтэр уговорил меня еще раз вас осмотреть. Я не нашел другого предлога, как предложить вам занятия по магии.

– Понятно, – протянул я. – Что-нибудь еще? Может быть, вы уже и способы лечения продумали? Ах, все-таки продумали... И мне, судя по всему, о них даже и не сказали бы... Счастливо оставаться, тэсс Доннир.

Коротко поклонившись, я покинул компанию отца и сына. Фиртар сразу стал ругать отца за его самодеятельность. Я ничего не стал говорить по то простой причине, что человек или дракон должен сам понять свою ошибку.

– Кэсс, брось ты эту недоделанную курицу, – крикнул я коту, который в это время придавил лапой только что пойманную птичку. – У нее уже разрыв сердца произошел!

Кэсс послушно отфыркнулся от перьев и трусцой устремился в мою сторону. На площадке непривычно тихо и пусто. Тени сейчас обедали, поэтому здесь никого кроме нас да Русалок во главе со своей хмурой предводительницей не было.

– Ну что, девчонки? – обратился я к двадцати навишам и Нэйтире. – Пошли дальше? Следующим пунктом у нас стоит посещение больного друга.

– Вас понести, Ваше Высочество? – хлопая огромными голубыми глазами, обратилась ко мне одна из девушек. Нэйтира настороженно ожидала результата.

– Зачем? – не менее глупо улыбаясь, чем это чудо природы, спросил я.

– Ну как же, – засмущалась Русалка. – Вы же устали. Вы не подумайте, мы сильные. Мы вас донесем.

– А заодно и доведем, – тихо, но так, чтобы было и мне слышно, прошептала Нэйтира.

– Рискуешь, – обратился я напрямую к предводительнице. – Могу ведь и согласиться.

– А как же урон твоей чести?

Я загадочно улыбнулся и пошел вперед. Нэйтира догнала меня через пару минут и с каменным лицом пошла рядом.

– Тира! – окликнул ее кто-то мужским голосом. И это был не я. Мы одновременно остановились, обернулись. К нам приближался один из эльфов. Тадор. Рано или поздно наша встреча все равно произошла бы.

– О, твой поклонник, – обрадовался я.

– Знаю, – сквозь зубы прошипела Нэйтира.

– Не скалься так. Иначе и он сбежит, – посоветовал я.

– А ты заткнись! – получил я в ответ не менее ценный совет.

– Что только не сделаешь ради любимой невесты, – ехидно сказал я и замолчал, так как Тадор успел к нам приблизиться.

– Тира, – улыбнулся эльф. – А я тебя второй день по всему Рэдаю ищу. Привет, Шеймир, – как бы между прочим поздоровался он со мной. Я только кивнул.

– Зачем? – натянуто улыбнулась девушка.

– Давно тебя не видел, – сразу видно, как неудобно бедному остроухому существу говорить с девушкой в моем присутствии. – Может быть, мы отойдем ненадолго? Я хочу с тобой поговорить.

Я вопросительно вздернул брови и повернулся к Нэйтире.

– Тадор, – она бросила на меня предупреждающий взгляд. – Я думаю, это плохая идея. Я сейчас немного занята.

– Это чем же? – голос эльфа стал прохладнее, а взгляд, устремленный на меня, злее.

– Э-э-э... – протянула Нэйтира и покраснела.

Ну, ничего себе! Наша девушка-рыба умеет краснеть! Это нужно запомнить!

– А разве Нэйтира тебе не сказала, какие отношения связывают нас с ней? – решил я взять инициативу в свои руки.

Тадор дернулся, вопросительно посмотрев на Нэйтиру. Но девушка не заметила его взгляда. Она в это время мысленно придумывала, как можно убить наследника престола Дакорра без последствий для себя.

– Тира, что он имеет в виду? – спросил он девушку.

– Как?! – 'удивился' я. – Ты ему не сказала? Тирочка, ну разве так можно?

– Я тебя убью, – медленно, с расстановкой проговорила девушка.

– Тира, он тебя оскорбляет?! – сделал шаг вперед эльф.

– Да как бы я посмел! – 'негодующе' воскликнул я. – Свою собственную невесту!

Удар Тадора я пропустил по той простой причине, что до конца не верил в его смелость. Ан нет! Он все-таки размахнулся и прямым ударом в нос чуть не свалил меня с ног. Я сделал шаг назад, но на ногах устоял. А вот эльф нет. Кэсс успел сбить его до того, как он решил нанести мне следующий удар. Я осторожно пощупал нос. Он слегка занемел и немного побаливал. Но не более того. Будь на моем месте человек, то уже лежал бы на земле со сломанным носом.

– Убери своего зверя! – прохрипел Тадор из-под Кэсса. – Я с тобой еще не закончил.

– Кэсс, уйди, – попросил я.

Хамел убрал лапы с груди эльфа и отошел в сторону, но продолжал следить за ним. Тадор поднялся, отряхнулся и тут же был атакован взбешенной Нэйтирой. Не завидую я тебе, парень.

– Куда ты лезешь, идиот! – не хуже кошки зашипела девушка, приблизив свое лицо к лицу эльфа. – Он действительно мой жених! А еще будущий император Дакорра.

Тадор заметно побледнел, но под напором Нэйтиры даже не отступил. Зато на сцене появились новые персонажи. Наш разговор заметили Фиртар и Доннир, чуть позже, чем я, возвращающиеся с площадки.

– Шеймир, что здесь произошло? – холодным, насколько это возможно, голосом, спросил Фиртар.

– Ничего страшного Фир, – досадливо поморщился я, слегка потирая нос. – Маленькое недоразумение.

– Маленькое? – Фиртар скосил глаза на Тадора. – А ты знаешь, что бывает подданному другой страны, прилюдно ударившему императора или короля?

– Можешь даже не говорить, – оборвал я его. – По твоему лицу вижу, что ничего хорошего. Но, думаю, ни ты, ни Доннир ничего не видели? А уж Нэйтира с Русалками вообще с детства плохим зрением страдают.

– Шеймир, – покачал головой Доннир. – Сейчас не время для шуток. Возможно, мы бы и не увидели, но что ты скажешь о них?

Он кивком указал мне за спину. Я обернулся. Сзади стояли Тени в полном составе вместе с капитаном Онейром, а недалеко от них мой личный Малый круг в компании еще нескольких драконов, а также Свид, Бойтэр, лорд Парконт и моя мачеха. Отлично! В такой толпе точно найдется хоть один умник, который будет стоять за нарушение традиций. И я даже знаю пару таких.

– Да чтоб ... ! – громко выругался я. Одергивать меня никто не стал. – Есть другой выход? – резко обернулся я к Фиртару.

– Тебе так нужен этот эльф? – удивился он.

– Сейчас все нужны! Что можно еще сделать?! Ну?! Говори!

– Конечно, в военное время дуэли не разрешены, но император может настаивать на ней. И это будет лучшим выходом в данной ситуации.

– Отлично! – выдохнул я и шагнул к Тадору. Он слегка отшатнулся от меня. – Я. Вызываю. Тебя. На дуэль, – медленно, с расстановкой сказал я.

– Я не дурак, – огрызнулся Тадор. – Не нужно так медленно говорить.

– Ну, уж извини, – язвительно попросил я прощения. – Когда я несколько минут назад говорил слишком быстро, то получил кулаком по носу. Не хочу вновь совершать ошибки. Условия?

– Э-э-э... – не ожидал такого напора Тадор.

– Слушай, – оборвал я поток его маловразумительной речи. – Ты хочешь, чтобы один из тех дядей, которые стоят позади меня, одумался раньше времени, подбежал ко мне и сказал, что легче и проще убить бессовестную остроухую заразу, посмевшую поднять свою ручонку на их горячо обожаемого императора? Нет? Тогда бегом говори условия!

– Здесь и сейчас. Оружие – то, что имеется при себе, секунданты... – быстро спохватился Тадор.

– Секунданты будут, – оборвал я его. – С твоей стороны Фиртар, с моей – как обычно. Нэйтира, пусть одна из твоих девочек позовет Свида. Пошли на площадку, защитничек, – бросил я Тадору.

Наша стычка произошла как раз перед входом на тренировочную площадку Теней. Я пошел вперед, не особо заботясь о том, идет ли за мной кто-то или нет. Идиот! Да будь на моем месте тот же самый Бойтэр или даже Фиртар, они бы, не задумываясь, отрубили голову Тадору! Потому что у них так принято. С какой неохотой говорил Фир о втором варианте. Шарэсси! Мне никогда не понять менталитета этого народа!

Обернулся я только после того, как достиг середины площадки. Как я и думал, весь народ, толпившийся недалеко от нас (интересно, что собрало их всех в одном месте?), теперь находился на площадке. Естественно, никто не захотел пропустить такое зрелище, как дуэль самого императора с каким-то эльфом. Нэйтира, как я заметил, старалась держаться подальше ото всех, боясь лишних вопросов. Ведь тогда придется говорить, что отчасти и она виновата в дуэли.

Ко мне приблизился Свид.

– Ты как? – не давая ему и слова сказать, спросил я.

– Я-то нормально, – усмехнулся он. – А ты, я смотрю, и жить не можешь без дуэлей.

– В этот раз я не виноват.

– Ой ли? – недоверчиво хмыкнул Свид.

– Ладно-ладно, – с досадой проговорил я. – Ты прав. Нужно начинать следить за своим языком. Или научиться правильно преподносить бедным влюбленным правду о предмете их любви.

– Уже второй раз дерешься на дуэли из-за девушки, – заметил Свид.

– Не угадал. Девушка – косвенная причина. Главная причина сейчас – неумение держать свои кулаки в карманах. Ты готов?

– Было бы к чему готовиться, – проворчал Свид. – Надеюсь, дуэль не до смерти?

– Так, Бойтэр далеко, – огляделся я по сторонам. – Значит, нужно успеть предупредить своего противника. Тадор, – повысил я голос. Фиртар что-то очень эмоционально втолковывал эльфу в нескольких шагах от нас. Они одновременно подняли головы. – После твоей второй крови я буду удовлетворен. Расходимся.

– Вторая?! – недовольно прошипел Свид мне в ухо. – Ты издеваешься?! Ты бы еще первую назвал! Никакого удовольствия от поединка!

– Не будь таким уверенным. Мы еще не знаем всех способностей этого остроухого. Кстати, не думай, что я забыл. С тебя еще рассказ о твоем чудесном выздоровлении.

– Забудешь тут, – отвернулся он. – Начинайте.

Мы стали друг напротив друга. Я быстро снял верхний камзол, закатал рукава рубахи и снял с себя ножны, которые отправились вслед за камзолом. Я был готов. Тадор расстегнул всего две верхние пуговицы у своего камзола и, не снимая его, закатал рукава, ножны тоже снял. Мы одновременно отсалютовали друг другу мечами. Эльф лишь только вопросительно поднял бровь, когда увидел, что я держу оружие в левой руке.

– Начинайте, – повторил Свид.

Я не стал ждать, когда противник атакует первым. Мне хотелось, как можно скорее закончить поединок, а не жариться под палящим солнцем. Первый удар Тадор легко отбил. Не слабый противник, хотя я прекрасно помню, что в рукопашной он не силен. А потом эльф сразу перешел в атаку. Я успел поставить защиту, которую сразу же перевел в атаку. Кончику меча не хватило до его руки каких-то двух-трех миллиметров. Тадор резко повернулся, почти вырывая у меня из рук меч, и отскочил назад. Но я успел поддаться вперед и легко провел кромкой меча по его руке.

– Демон! – прошипел эльф, дернувшись. Он не думал, что я так быстро отреагирую, и немного расслабился, когда отскакивал назад.

– Первая кровь, – как-то обреченно вздохнул Свид.

Тадор смахнул с правой руки капли выступившей крови, и бросился на меня в атаку.

Удар. Блок. Блок. Удар. Удар.

Следующие секунды мы двигались быстро, с каждым движением убыстряя темп и ожидая, когда противник первым сделает ошибку: оступится или просто не выдержит такой скорости. Шарэсси! Вот таких бойцов нужно брать в ученики Онейру – мастеру быстрого боя. Да он уже через пару недель превзойдет своего учителя!

– Шеймир, остановитесь! – крикнул кто-то нам.

Но мы были слишком увлечены боем, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Да и кровь на Тадоре я бы уже заметил. Глаза время от времени лихорадочно шарили по телу противника, стараясь рассмотреть бурые разводы на одежде от новой раны.

– ШЕЙМИР!!! – новый окрик.

Увернувшись от атаки Тадора, я отскочил назад и с досадой повернулся к вопившему. Но в следующую секунду был сметен порывом ветра от крыльев огромного черного дракона, вздумавшего приземлиться как раз в центре площадки! Рядом также кубарем покатился Тадор.

Я встал, отряхиваясь и отплевываясь от пыли и ища глазами отброшенный меч. Он лежал всего в паре шагов от меня. Я подхватил меч и пошел к дракону. Став напротив него, я запрокинул голову и постарался говорить так, чтобы не казаться ему незначительной букашкой.

– И как это понимать?!

– Прости, Шеймир, – быстро поклонился дракон и, наконец, сложил свои крылья компактным валиком на спине. Я еще в первую встречу с Черной Сотней потребовал от них только такого к себе обращения. – Это очень важно. Вторжение.

– Где?

– По всему периметру. Одновременное. У них появился какой-то артефакт. Он блокирует все порталы и не дает никому выбраться из города. Мы слишком поздно заметили, как они вторглись в купол Рэдая и соединили поле артефакта с полями купола. Теперь он не дает нам выбраться. А вот Золотые могут беспрепятственно проникнуть в Рэдай.

– Сколько у нас времени?

– Около двадцати минут.

– Шарэсси!!! Ты знаешь, что делать. Остаетесь на своих местах, по всему периметру стены. К вам скоро присоединятся Тени. Введете их в курс дела. После того, как мы приступим к эвакуации, я тоже прибуду к вам.

– Но Шеймир, – осторожно начал дракон, наклонив ко мне свою огромную голову на длинной шее. – Это плохая идея. На стене нужны те, кто умеет обращаться.

– Когда мне будет нужен твой совет, я попрошу об этом, – холодно сказал я. – Вперед.

Дракон покорно наклонил голову и отошел на пару шагов назад. Я тоже поспешно отступил назад. Потом повернулся к черносотенцу спиной и быстро пошел в сторону Бойтэра. Главнокомандующий, как будто почувствовав что-то, уже спешил мне навстречу.

– Ваше Высочество? – обеспокоенно спросил он.

– Вторжение, советник. У нас двадцать минут, чтобы эвакуировать все мирное население за пределы города. Но придется воспользоваться подземными ходами. Порталы будут работать только за пределами Рэдая. Мы практически оказались в ловушке. За эвакуацию отвечают Русалки и Зеленая Стража Норрэна. У них теперь появилось несколько хороших магов, а в подземелье маги земли ой как пригодятся. Пусть возьмут себе в помощники столько солдат, сколько необходимо. Тени отправляются на стену к Черной Сотне. Против сил Кафора мы сейчас бессильны. Нам нужно только продержаться до конца эвакуации, а потом мы отступим.

– Но...

– Советник, – терпеливо начал я. – Вы хотите, чтобы здесь умерли все? Я, например, нет. Кафор решил действовать с помощью грубой силы и просто собрал здесь все свое войско, которое превосходит наше в несколько раз. У нас нет шансов. Да плюс еще купол теперь действует против нас. И неизвестно, сколько у него еще с собой сюпризов. Действуйте. Остальное на ваше усмотрение. В том числе, и место, куда следует перемещаться драконам и другим народам после выхода из подземелья.

– Я надеюсь, вы знаете, что делаете, – сказал Бойтэр и побежал отдавать распоряжения.

– Демон, я тоже!..

Как и говорил черный дракон, атака началась ровно через двадцать минут. Я в это время уже находился на стене в компании Фиртара, не выпускавшего меня из поля видимости. Он еще помнил прошлое нападение Золотых, когда я летел вниз вверх тормашками. Остальных, не умеющих обращаться, отправили под стены города с внутренней стороны. Кафор смог собрать не только летающих, но и ползающих. А именно: ассасины, мутировавшие звери – родственники тех, кто обитал в Смертельных топях, несколько сотен гномов, которые всегда платили дань только клану Рандвин, люди-маги и очень опасный народец гаюри.