Текст книги "Новая жизнь (СИ)"

Автор книги: Ольга Дэв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

– Видел? – тихо спросила Нэйтира, присаживаясь рядом со мной на пол.

– Видел, – также тихо ответил я. Даже не раз видел. Этот эльф был одним из немногих, кто так часто снился мне до падения в яму. Поэтому сказать девушке, что это все ее фантазии, я не мог. Это были не фантазии, а воспоминания. Она знает этого эльфа-дракона. Шарэсси! Так я тоже дракон!!! Демон меня сожри!

– Веришь теперь? – Нэйтира подтянула ноги к груди и обхватила колени руками, положив на них подбородок.

– Похоже, у меня нет выбора, – хмыкнул я. – Рассказывай дальше.

– Хорошо, – вздохнула принцесса навишей. – Ты, наверное, слышал, что последние несколько месяцев драконы начали вылетать за пределы Кольцовых гор, – я согласно кивнул. – Это началось после твоего исчезновения больше полугода назад. Я даже не знаю, с чего начать рассказывать, чтобы тебе было понятнее, – пожаловалась Нэйтира.

– Расскажи о самой империи, ее правителе и о том, что случилось после исчезновения наследного принца, – с понимающей улыбкой попросил я.

– Кольцовые горы окружают намного большую, чем все думают, территорию, – медленно начала девушка. – За ними находится огромное пространство с полями, холмами и реками. Там и живут драконы. До брака твоих родителей существовало два государства, объединявших множество мелких кланов. В одном из них правил твой отец. Страна называлась в честь правящего клана серебряных драконов – Синай. Во второй правил твой дядя Кафор кэрр Рандвин – золотой дракон. Именно он предложил твоему отцу положить конец многолетней вражде между двумя кланами. Залогом 'дружбы' служил брак между твоим отцом и его сестрой. Рожденный у пары ребенок считался первым императором Дакорра – объединенных земель Синай и Рандвин. Брак был заключен, через десять лет после него родился ты. Твои отец и дядя продолжали управлять своими землями, официально объединенными под твоей рукой. Конечно, и драконы и люди, проживающие на этих территориях, были не довольны создавшемся положением. И все из-за твоего дяди. Он мог сделать все, что угодно, прикрываясь именем императора. И неважно, что тот не достиг и первого своего совершеннолетия. Твой отец знал о некоторых его делах, но доказать не мог. Да и как он мог пойти против брата собственной жены? Через девяносто пять лет после твоего рождения пропадает твоя мать. Позже ее труп в драконьем обличье был найден у подножия одной из самых высоких вершин гор. Твой отец и ты подозревали Кафора, но доказательств не было. Да еще и он нашел причину смерти сестры в твоем отце. Он, видите ли, ненавидел твою мать. Брак с ней не позволил ему жениться на той, кого он любил. Конфликт между отцом и дядей уладил ты. Привел аргументы в защиту отца. Дядя не ожидал от тебя такого, поэтому на некоторое время затаился. Но потом опять началось недовольство среди народа, ты отправился улаживать его и пропутешествовал около десяти лет. Твой отец тем временем женился второй раз на той, кого он любил. У них родился сын – твой брат Ташир. А сорок лет назад исчез твой отец, не оставив следов. Ты подозревал дядю, но доказательств его вины, как всегда, не было. Одно время все думали, что вот-вот грянет гражданская война, но обошлось. Что там произошло между тобой и дядей, я не знаю, но через десять дней после исчезновения твоего отца Кафор был объявлен регентом до твоего второго совершеннолетия. Почти полгода назад пропал и ты. Твоя мачеха и брат знали, чьих рук, лап и крыльев это дело. Но твой дядя очень хорошо умел заметать свои следы. Только в этот раз это не сошло ему с рук. Гражданская война все-таки началась. Большинство драконов оказались на твоей стороне. Правда, и Кафор обладал немалой армией. Два месяца назад из дворца пропал твой брат. То ли сам сбежал, то ли дядя похитил, я не знаю. Пока все...

Я молчал, переваривая сказанное Нэйтирой. Хорошенькие дела творятся у меня дома. И чем я могу помочь своей стране, ничего не помня о ней? Шарэсси! Я так надеялся, что после того, как Нэйтира расскажет обо мне, я все вспомню! Но этого не произошло. Что ж, возможно память вернется со временем. Я же вспомнил, как выглядела Нэйтира в детстве. Значит, не все еще потерянно.

– Как народ навишей связан с драконами? – задал я один из множества теснившихся у меня в голове вопросов.

Нэйтира улыбнулась.

– Твой и мой отец знакомы с юности. Однажды мой спас твоего. С тех пор началась их дружба. Хоть драконы и стараются скрывать свою вторую ипостась, но навиши оказались из тех, кто знает об этом. Наши острова находятся недалеко от Дакорра.

– Кто еще знает правду о драконах?

– Оборотни, но не все, эльфийская верхушка, дроу, гномы и несколько правителей среди людей. Все не имеют право разглашать эту тайну – повязаны кровью.

– Лирр тоже знает? – с интересом спросил я.

– Да, – хмыкнула Нэйтира, поняв, что я имею в виду. – Он же брат эльфийского Князя. Лирр обещал помочь драконам с магией и предоставить несколько сильных магов земли. Драконы владеют этой магией хуже остальных. Вот он будет удивлен, узнав, кто именно достался ему в побратимы!

Я фыркнул. Эльф так негодовал, узнав о вновь приобретенном родственнике. Не менее интересно будет увидеть его реакцию, когда он узнает о родственнике-драконе.

– А что здесь делаешь ты? – спросил я Нэйтиру.

– Собираю союзников для драконов, – пожала плечами принцесса. – Конечно, неофициально. Мой отец был одним из первых, кто встал на твою сторону. Драконы уверены, что ты жив. Хотя Кафор сказал, что у него есть доказательства твоей смерти.

– А разве драконы не сильнейшие из магов?

– Сильнейшие, – кивнула Нэйтира. – Но они все равно не могут защитить всех живущих на их территории людей. Для этого и просят помощи у посвященных в их дела народов.

– Сколько мне лет, и когда наступает мое второе совершеннолетие?

Ответ на этот вопрос должен разрешить проблему с оставшимся до моей коронации временем. Здесь следует упомянуть, что все народы до восемнадцати лет взрослеют так же, как и люди. После первого, 'человеческого' совершеннолетия каждый из нелюдей начинал взрослеть медленнее. Эльфы достигали второго совершеннолетия в двести десять лет, гномы – в двести пятнадцать и так далее. Правда, такое взросление не всегда было свойственно нелюдям. Народы молили богов об этом даре, когда несколько тысяч лет назад открылась граница между миром живых и миром Нижнего. Каждый меч был на счету. Поэтому вчерашние дети начали взрослеть быстрее, учились держать меч и бороться с демонами.

– Тебе двести сорок девять. Твое совершеннолетие будет через два месяца и три дня.

Шарэсси! Так мало времени!

– И что потом?

– Не знаю, – Нэйтира опустила глаза. – Скорее всего, Кафор станет императором. Еще вопросы?

– Их море, – я посмотрел в сторону окна. – Но уже светает. Может быть, поговорим завтра, точнее, сегодня утром?

– Я согласна, – улыбнулась Нэйтира, и зевнула. Я почувствовал, что от ее смачного зевка у меня тоже сводит челюсти. – Только я не хочу вновь пробираться к тебе через окно.

– И не надо, – покачал я головой. – Как, кстати, ты миновала многочисленные ловушки эльфов?

– Обычно, – пожала плечами Тира. – Их ставил Тоенн. Он хоть и талантливый маг, но очень консервативный. Его плетения я умела вскрывать еще десять лет назад.

Девушка одним гибким движением встала с пола, подошла к креслу и взяла свой черный платок.

– Я пойду? – полувопросительно кивнула она в сторону окна.

– Оставайся, уже поздно, – покачал я головой. – Точнее, рано.

– И где ты предлагаешь мне спать?

– На кровати.

– С тобой? – подозрительно посмотрела на меня Нэйтира.

– Если ты настаиваешь... – улыбнулся я.

– Вир!..

– ...Но вообще-то я хотел предложить тебе общество Кэсса, – серьезно закончил я. – Мы с этой кроватью не подружились. Мне ковер больше по душе.

– А что скажут утром эльфы?

– Но ты же все равно искала союзников? Почему бы не сказать им правду?

– Это твое дело. Решай сам.

– Я решил, – я тоже встал с пола вместе с мечом. Лежащий рядом Кэсс лениво приоткрыл один глаз и поменял цвет с серого на сиреневый. – Оставайся.

– Хорошо, – серьезно кивнула Тира и подошла к кровати. Сняла сапоги, куртку и забралась под одеяло. – Ты сам спать собираешься?

– Конечно, – я подошел к кровати со стороны окна, сел на пол и залез под кровать.

– Ты под кроватью будешь спать? – донесся до меня ехидный голос девушки.

– И не надейся, – сказал я, вылезая вместе ножнами от меча и подушкой.

– У тебя там склад? – с любопытством спросила Нэйтира, глядя, как я возвращаю меч в ножны и бросаю подушку на ковер возле кровати.

– В некотором роде, – ответил я, ложась на ковер. – Пришлось устроить, когда увидел, что ты идешь ко мне в гости.

Девушка хмыкнула. Кэсс встал со своего места и подошел ко мне. Я взглядом показал ему на кровать. Кот запрыгнул на указанное ему место. Коротко вскрикнула Тира.

– Не бойся, места хватит вам обоим, – успокоил я ее.

– Предупреждать надо, что он будет спать со мной! – с негодованием сказала девушка.

– Так я предупреждал, – удивился я.

– Я думала, что ты шутишь, – смущенно сказала девушка. Я слышал, как она старается устроиться на кровати с большим комфортом. – Никогда не понимала, когда ты говоришь серьезно, а когда нет.

– А я думал, что это появилось у меня в новой жизни...

Шумно вздохнул Кэсс.

– Да спим, мы, спим, – понял я недовольство кота и закрыл глаза.

Хмыкнула Нэйтира. Уже на границе сна и яви я услышал ее тихий шепот:

– Спокойной ночи, Мировир. И с возвращением...

Прощай спокойная новая жизнь, здравствуйте старые долги и неприятности...

XVI

Проснулся я от бьющих в лицо лучей солнца. Открыл глаза. Было даже не утро, а день. Я приподнялся на локтях, пытаясь заглянуть на кровать. Нэйтира лежала на краю кровати в обнимку с Кэссом. Оба спали без задних ног. Я опустился обратно на подушку, положив под голову руки, и уставился в потолок. Пока Нэйтира не проснулась, у меня есть время для обдумывания сложившейся ситуации и моей роли в ней.

Что мы имеем на данный момент? Вновь обретенное прошлое – раз, должок к желтоволосому – два, и разногласия с гильдией ассасинов – три. Начнем по порядку.

Сложная обстановка в Дакорре – это ненадолго. Ну не мог я поверить в то, что тот, кто так подробно просчитал объединение двух противоборствующих государств, не предусмотрел гражданской войны после исчезновения законного императора. Значит, у Кафора есть силы, которые смогут противостоять войскам оппозиции. Судя по словам Нэйтиры, дядюшка давно планировал объединить Синай и Рандвин в одну большую империю. Организовал брак сестры с опасным соседом, притворившись уставшим от постоянных баталий драконом. Да еще и заключил договор о переходе объединенных земель племяннику. Был ли у него сын или дочь? Узелок на память – спросить у Нэйтиры. Потом 'любящий' братик избавляется от сестры. Причина? Или она с самого начала не подозревала о планах брата, и вдруг узнает об этом, или она стала мешать родственничку, требуя за свое участие в завоевании империи слишком многого. Так или иначе, но мать императора выходит из игры. На очереди отец. Что и происходит сорок лет назад. Не тогда ли драконы стали вылетать за пределы Кольцовых гор? Странно, что все так быстро улеглось... Что сказал дядюшка императору, то есть мне, что я решил не искать отца? Или все-таки искал, но втайне от зарвавшегося родственника? Шарэсси! Из-за потери памяти некоторые куски мозаики просто выпадают из общей картины! Хорошо, будем считать, что не искал. Дядя становится регентом на целых сорок лет. А потом происходит нечто такое, из-за чего я исчезаю. Причем, дядюшка уверен в моей смерти. Не думаю, что упомянутые Нэйтирой доказательства были липовыми. Драконы – сильные маги и правду от фальши отличат на раз. Значит, выжил я не благодаря дяде, а благодаря кому-то или чему-то другому. Узнать бы, чему.

И последний вопрос: планировалась моя смерть изначально или нет? Есть два варианта: император-марионетка и император, написавший завещание в пользу дяди и неожиданно скончавшийся. Например, как его собственная мать. Будь я на месте дяди, я бы выбрал второй вариант. Император-марионетка на то и марионетка, что может легко перейти в руки другого кукловода. А вот написанное собственной императорской рукой завещание – это уже доказательство реальной, не захваченной власти. И последнее – мой отец. Или он действительно был дураком, когда соглашался на брак и не видел настоящего лица соседа, или у него были свои далеко идущие планы, о которых не знала или просто не сообщила мне Нэйтира. То есть прежде чем вляпаться в почти решенный, по мнению дяди, исход борьбы, мне нужно еще очень и очень много выяснить. В этот список также входит количество и состав моих войск, союзников, их способности, как магов, оружие, продовольствие. Голова пухнет от всех нюансов, которые нужно учесть!

Ладно, пока поехали дальше. Желтоволосый. То, что он 'немного' не в себе, я понял еще при первой встрече. А после рассказа Нэйтиры вспомнил его слова о дяде. Он с ним связан. Дракон? Не стоит исключать и эту возможность. Назначил мне свидание в Астране, урод, а сам пока не объявился. Передумал? Да ради богов! Я-то не передумал! И пока не увижу его бездыханное тело из Астрана ни ногой. Дакорр для меня – еще что-то далекое, а Свид – друг, брат, семья. Да, семья. Киранн, Ремина, Риан и Лина ощущались гораздо ближе, чем настоящая семья. Я даже себя-императора ощущал как совершенно чужого мне чело...м-м-м... дракона. А ведь у меня еще есть мачеха и брат. Не знаю, какие отношения были у меня с ними до потери памяти, но сейчас оставлять их в беде я не собирался. Да еще и братишка пропал из дворца. Значит, он против власти моего дядюшки. И не он ли говорил у меня в голове в день смерти Свида?

Остались ассасины. В их противоборство меня втянули буквально за уши. Зачем? Я такая великая и значимая фигура, без которой и шагу ступить нельзя? Вообще-то, да. Император Дакорра – отнюдь немаленький человек... дракон. Это вчера мне их уговоры казались смешными и нелепыми, а сегодня.... Тот, кто рекомендовал втянуть меня на сторону 'свободных', знал о моем 'царственном' происхождении и хотел заручиться поддержкой Моего Императорского Величества. Точнее, еще Высочества. Не дед ли Трэя постарался? Что там говорил оборотень о словах своего родственника? Со мной они точно победят? Откуда такая уверенность, если я не уверен в победе даже в своей стране? Нужно срочно увидеться с загадочным лидером 'свободных'.

Шарэсси! Сколько проблем. Меня буквально разрывает на три части между ними. Хотя лично для меня на первом месте стоит вопрос, связанный со Свидом. Поэтому начнем именно с него. В столице я по-прежнему никого не знаю кроме лорда Дознавателя, принца и Трэя с его мифическим дедом. Ну и, конечно, принцесса Нэйтира. Было бы проще, если бы здесь был Тарон, но чего нет, того нет. Юный герцог-некромант сейчас находится в Кольцовых горах вместе со своим учителем. Увидимся с ними позже. Хит задолжал мне пару ответов.

От размышлений меня оторвал короткий стук в дверь, за которым сразу же последовал скрип дверных петель. Дверь находилась слева от кровати, которая загораживала мне весь обзор. Я поднялся с пола, чтобы увидеть, кто там такой нетерпеливый жаждет встречи со мной.

– Шеймир, сколько можно спать? – с этим вопросом забежал ко мне в комнату Трэй. – Коррот сказал утром, а не в два пополудни. Скажи спасибо, что я...э-э-э... Я, наверное, не вовремя, да?

Оборотень замер буквально в двух шагах от огромной кровати. На противоположном от него конце лежала Нэйтира, которая при звуках голоса Трэя села на кровати, спросонья глядя на возмутителя спокойствия. Я в одних штанах стоял рядом с ней. Ситуация выглядела бы двусмысленной, если бы не лежавший вместо меня на кровати Кэсс.

– Как всегда, – заметил я. – Мы выйдем через несколько минут. Собери всех эльфов – есть разговор.

– А что делать с дедом и Корротом? – деловито поинтересовался Трэй, не отводя взгляда от Нэйтиры, которая поспешно начала поправлять свою одежду.

– Пусть остаются, – решил я. – Пригодятся.

– Что-то случилось? – Трэй, наконец, поднял глаза на меня, а потом взглядом указал на Нэйтиру.

– Случилось, – серьезно ответил я и отрицательно качнул головой на немой вопрос Трэя.

– Хорошо, ждем только вас, – улыбнулся оборотень и подмигнул Нэйтире. Принцесса ответила ему прямым, тяжелым взглядом. От неожиданности Трэй стушевался, скомкано попрощался и вышел.

– Что ЭТО было? – презрительно спросила девушка, поднимаясь с кровати.

– Это? – удивленно переспросил я, роясь в шкафу в поисках рубашки.

– По-другому я его назвать не могу. Оборотень?

– Трэй? Да, – обернулся я к Нэйтире, накидывая рубашку. Девушка уже привела себя в порядок, а сейчас одергивала темно-синюю курточку.

– Не в то время начал он на девушек бросаться. Обычно у оборотней такое весной бывает.

– Трэй – уникум, – пояснил я, надевая сапоги и цепляя меч у пояса. – У него ТАКОЕ круглый год.

– Ты готов? – Нэйтира выпрямилась. Я окинул ее взглядом. От вчерашней встревоженной девушки не осталось и следа. Передо мной стояла холодная принцесса.

– Да, Ваше Высочество, – церемонно поклонился я ей. – Разрешите теперь сопроводить вас к завтраку. Надеюсь, вы сегодня хорошо выспались в моей постели?

Шпилька достигла цели. Нэйтира вспыхнула и выскочила из комнаты. Я усмехнулся. А нечего так вести со мной, Ваше Высочество. Я вам не мальчик на побегушках. Если решились вести себя, как вчера, то будьте любезны, не отступайте от своего слова.

– Кэсс, пошли, – махнул я рукой хамелу. – Хватит игнорировать свои обязанности моего телохранителя.

Кот широко зевнул, клацнув челюстями, потянулся и спрыгнул с кровати. Я открыл перед ним дверь. Кэсс, проходя мимо меня, провел своим шершавым языком у меня по лицу и быстро прошмыгнул в дверной проем, пока не получил по наглой морде. Я брезгливо отер лицо рукавом и вышел вслед за котом. Знает, зараза, что я терпеть не могу его вылизывания. Для него это своеобразная игра – лизни Шеймира в лицо и не заработай кулаком в нос.

Принцесса стояла за дверью рядом с Кэссом и нетерпеливо притопывала ногой. Меня она встретила холодным взглядом. Демон знает, что творится! Что такого могло произойти за ночь, из-за чего ее отношение ко мне вновь стало равнодушным?

– Пошли, – кивнул я ей, одновременно втягивая ноздрями воздух. Ага, эльфы у нас собрались на первом этаже. Я пошел к лестнице, принцесса и Кэссиль – за мной.

– Ты уже решил, что будешь говорить остальным? – спросила Нэйтира.

– Правду, – кратко сообщил я.

– Всю?

– Отчасти, – пожал я плечами. – Лирр предать не может, а остальные эльфы пусть и взяты им не с улицы, но полного доверия я к ним не чувствую.

– Я не про них, – нетерпеливо перебила меня принцесса. Я бросил короткий взгляд через плечо – девушка шла следом за мной, чеканя шаг. Походка, больше подходящая военному, нежели принцессе. Хотя на балу она двигалась куда более женственно.

– О ком же еще?

– О лорде Парконте и как минимум двух оборотнях.

– Ах, это. На месте разберемся. Принц Аннар и король Рогарэд входят в число посвященных?

– Да, – после небольшой паузы ответила Нэйтира. – Именно они и послали в Ронию своих магов для поддержки драконов, но под предлогом помощи Ронии. В странах, граничащих с Кольцовыми горами, все монархи знают про вторую ипостась драконов.

– Хорошо, о них расскажешь подробнее потом, – мы подошли к двери, за которой раздавались голоса. Я повернул ручку и открыл дверь. Голоса оборвались. В небольшой гостиной сидели все семь эльфов (Тайлин тоже оказалась здесь), лорд Дознаватель, Трэй и мужчина лет сорока с прямой осанкой, светлыми как у внука волосами и острым взглядом желтых глаз, что говорило о его доверии к окружающим. Обычно оборотни используют особую настойку, позволяющую скрыть цвет их глаз, изменив его.

– Мировир, с возвращением, – поднялся мне навстречу настоящий Датмей ви'Карн и протянул руку.

Мои подозрения в отношении этого старого оборотня полностью оправдались. Он знал меня раньше. И знает доэрти – язык драконов. Именно на нем он со мной заговорил. Я пожал протянутую руку, краем глаза глядя на окружающих. Фух, больше никто из них на нем не говорит. Лица остальных, присутствующих в комнате, выражали полное недоумение. Не хотелось бы мне раскрываться раньше времени. Нужно сначала обсудить с ними ряд вопросов.

– Спасибо, нэтт ви'Карн, – ответил я на том же языке.

– Нэтт? – вопросительно вздернул брови оборотень. – С каких пор ты обращаешься ко мне так официально?

– С тех пор, как потерял память, – ответил я. – Я вас не помню, нэтт. И зовут меня Шеймир.

– Возрожденный, тоже неплохо, – кивнул Датмей. – А о твоей забывчивости мы поговорим потом, ученик.

Ученик?! Шарэсси! Чему меня мог учить оборотень? А Датмей, заметив мое замешательство, усмехаясь, шагнул назад. Я прошел дальше в комнату, кивнув всем присутствующим. Следом за мной, наконец, показались Нэйтира и Кэссиль.

– Принцесса? – встал Лирр с кресла. Остальные мужчины последовали его примеру. А эльфийский принц склонился над царственно протянутой ручкой Нэйтиры.

– Добрый день, господа, – поздоровалась принцесса, поняв, что Трэй не упомянул об обнаруженной в моей комнате гостье. – Прошу прощения за свой неподобающий вид, но дело не терпит отлагательств. Поэтому пришлось забежать к вам в таком виде.

Широкую ухмылку Трэя и подмигиванье, адресованное мне, заметил кроме меня еще его дед, украдкой показавший внуку кулак.

– Ну что вы, Ваше Высочество, – вежливо ответил Лирр. – Вы, как всегда, прекрасны. Присаживайтесь, пожалуйста.

Я поморщился. Не люблю политесов среди своих знакомых. Хотя подобной ситуации и не возникло бы, если бы принцесса изначально не стала вести себя как королевская особа.

Тем временем, Нэйтира сделала шаг к предложенному ей месту рядом с Тадором и изящно присела на краешек дивана. Мужчины тоже опустились на свои места и начали расспрашивать Нэйтиру о вчерашнем бале, как она себя чувствует после танцев. Кто бы мог подумать – мне места не хватило! Трэй насмешливо похлопал себя по коленям, показывая, куда именно я мог бы присесть. Тайлин сочувственно посмотрела на меня, а Кэсс просто завалился у моих ног. Отлично!

Только я хотел прервать задушевную беседу принцессы с поклонниками, как вдруг яркая вспышка чувства опасности буквально ослепила меня. Я вздрогнул и сразу же выхватил меч из ножен. Но опасность пришла не со стороны живого существа – неожиданно дом сотрясся от сильного удара, по стенам побежали паутинки трещин.

– Что случилось? – вскрикнул Лирр, падая со своего кресла. Такое ощущение, что для всех этот удар явился полной неожиданностью.

– Кто-то разрушил всю мою защиту, – растерянно ответил Тоенн. – И крышу дома.

– Какого демона?! Кто посмел?! – возмутился принц, поднимаясь с пола и отряхивая одежду.

Тоенн сделал пару пассов руками. Недоверчиво тряхнул головой.

– Лирр, – повернулся он к принцу. – Это не последний удар!

Дом тряхнуло еще раз, намного сильнее предыдущего. Даже потолок просел.

– Так не стойте столбами! – вывела остальных из оцепенения Нэйтира. – Нужно как можно быстрее покинуть дом!

Я вернул меч в ножны, дернул Тайлин за руку и, перехватив ее за талию, посадил на спину Кэссу.

– Кэсс, – шлепнул я его по 'крупу', – наружу! Остальные за ним! Быстро, на выход! Тоенн, можешь выяснить, где самый безопасный выход, – повернулся я к эльфу, пока остальные по одному покидали комнату.

– Да, – кивнул он, прикрыл на мгновение глаза, а потом резко распахнул их. – Шеймир, их нет! Выходы завалило!

– Демон! – выругался я, выбегая следом за графом, эльфами, оборотнями и принцессой навишей, которые уже успели покинуть комнату. Тоенн устремился за мной.

Странно, нелюди и один человек сгрудились в холе эльфийского дома и выжидательно уставились на меня, ожидая дальнейших указаний. Какого демона?! Среди них есть принц, бывший страж эльфийского дозора старый оборотень и лорд Дознаватель, наконец!

– Шеймир, что случилось? – спросила Тайлин.

– Я-то откуда знаю! Это дом твоего брата. Выходы, кстати, завалило. Есть предложения, как выбраться из полуразрушенного дома?

– Нет, – растерянно покачал головой Лирр. – Но есть заряженный портал, можно уйти через него.

– Отлично! Куда уходим?

– Во дворец, – вмешался лорд Парконт. – Я настрою портал, – протянул он руку к Лирру. Эльф послушно достал из-за пазухи большую круглую медальку и отдал графу. Полугном повернул пару пластинок и нажал большой камень в центре. Напротив него засветилось сиреневое облако. – Готово. Я пойду первым. Иначе мои люди 'неправильно' отреагируют на появление незнакомцев.

Граф вернул амулет Лирру и шагнул в облако. Лирр кивнул эльфам на портал. Они друг за другом начали скрываться в портале. Велин, Тадор, Тоенн, Дарин, Бэнд, Датмей. После ухода старого оборотня дом сотряс новый удар. Оставшиеся пошатнулись, с опаской глядя на потолок, готовый в любой момент обрушиться на наши головы.

– Тайлин, вперед, – крикнул эльфийке брат. – Нэйтира, вы тоже.

Я хлопнул Кэсса, посылая его в портал. Кот послушно ступил в сиреневое облако, Нэйтира без пререканий последовала за ним. Следующим был Трэй. Я едва не шагнул за ним в портал, но неожиданно что-то кольнуло меня в районе груди. Отозвалось мое побратимство с Лиррантилем. Я резко остановился и обернулся к Лирру.

– Что встал? – крикнул он мне. – Иди!

– А ты?

– Нужно закрыть портал за вами.

– И как же ты собрался его закрывать?

– Обычно! Вперед!

– Ну уж нет! – покачал я головой.

Лирр – дурак. Еще когда он нехотя вытаскивал портал, я понял, что с ним что-то не так. Теперь понятно что. Он или рассчитан на более чем одного человека. Один из них держит рамку портала, а остальные переходят в указанное место. Все перейти не могут – портал закрывается снаружи, на амулете. Или просто сломан. Но и в этом случае действует ранее указанный способ.

Новый удар. Шарэсси! Потолок начал падать. За несколько секунд я успел выхватить из рук Лирра амулет, толкнуть его в портал и броситься следом за ним в облако. Портал схлопнулся внутрь. Лирр – точно дурак. Неужели нельзя закрыть портал 'неправильно'?

На мгновение меня ослепило ярким светом, я непроизвольно зажмурил глаза, почувствовав, что падаю на что-то мягкое и влажное. Потряс головой, часто-часто заморгал глазами, пытаясь восстановить зрение. А вернув его, решил, что мои глаза меня обманывают. Какой, к демону, дворец?! Я сидел в луже посреди болота! Недалеко от меня находились кочки, невысокие кусты и деревья.

– Эй, вы где? – я проверял, один ли я такой счастливчик, или еще кому-нибудь 'повезло'.

А остальные как будто репетировали ответ на мой вопрос – сразу дружно и даже почти хором ответили, где они и я вместе с ними. Я встал из лужи. Вода противно начала стекать по штанам. Из-за ближайших кустов вылезли такие же грязные, как и я Трэй, Лирр, Тайлин, Нэйтира и Кэссиль.

– Я понял, что вы не очень счастливы находиться в этом болоте, – начал я, брезгливо отряхиваясь от воды, – но не могли бы вы нормальным языком объяснить мне, где мы оказались вместо уютного дворца?

– В Смертельных топях, чтоб их ..., – пнул ближайшую кочку Лирр и выругался.

– Действительно? – с любопытством осмотрел я болото. – Что-то не вижу я здесь ничего необычного.

– Потому что сейчас день, – буркнул Лирр, с помощью мелодично звучавшего заклинания очистивший свою и одежду своей сестры. – Вся мерзость вылезет с закатом солнца. Поэтому нам необходимо как можно скорее выбраться отсюда.

Я поймал умоляющий взгляд Трэя, который не владел магией. Вздохнув, махнул рукой. Грязь исчезла как с моей, так и с его одежды. Как ни странно, несмотря на осень за пределами топей, здесь было тепло. Даже душно. Чувствовалось, как пар поднимается от воды, создавая дымку над топями.

– Это будет довольно трудно, – Нэйтира тоже успела очистить свою одежду и теперь осматривалась по сторонам. – Мы находимся почти в центре топей. Ближе всего к жилью идти на северо-запад, но даже так мы покинем болота не раньше, чем через сутки. Что там с порталом?

Нэйтира повернулась ко мне, все еще державшему в руках амулет перехода.

– Безнадежно, – поморщился Лирр. – Даже если бы мы все вместе смогли зарядить его, то все равно никуда не смогли бы перенестись. Он схлопнулся внутрь.

– Так вы, Ваше Высочество, использовали неисправный портал? – холодно спросила Нэйтира.

– К сожалению, был вынужден сделать это, – не менее холодно ответил Лирр, выпрямляясь. Да, братик, это тебе не я, который не любит официоз. Принцесса Окенны даже в чрезвычайной ситуации не собиралась терять свое лицо. Нужно исправлять положение.

– Нэйтира, Лирр спас наши жизни. Выходы были заблокированы, на нас в любой момент мог обвалиться второй этаж.

– Спас жизни? – резко повернулась ко мне девушка. – Мы оказались в одном из самых опасных мест мира, а ты говоришь о спасении?

– Говорю, – согласно кивнул я. – В том, что мы оказались здесь, вины Лирра нет. Первые, кто прошел через портал, я уверен, оказались во дворце. Нам же просто немного не повезло – кто-то сбил направление перехода. Я помню его мерцание перед тем, как в него вошла Тайлин с Кэссом.

– А кто схлопнул портал?

– Я, – честно признался. – Лирр собирался оставаться там. Ничего страшного, выберемся и из топей.

– Выберемся, конечно, – сквозь зубы проговорил Лирр, отворачиваясь в сторону. – Мы выбрались отсюда в прошлый раз по чистой случайности. Тоенн смог задержать пару тварей, пока остальные держали портал. Именно после этого он и сломался. К сожалению, Тоенн еще не успел его починить.

– Демон! – выругалась Нэйтира. – И это все ты виноват! – ткнула она в меня пальцем.

– Я?! – я более чем удивился.

– Ты! – вновь повторила принцесса. – Я могла избежать попадания в Смертельные топи, если бы ты не уговорил вчера остаться у тебя!

Громко рассмеялся Трэй, откровенно получавший удовольствие от нашего разговора и внешне совсем не обеспокоенный. Удивленно распахнули глаза брат с сестрой. И даже Кэсс фыркнул и начал лихорадочно вылизываться. Нэйтира покраснела, поняв, что последние слова были лишними.

– Принцесса, – смущенно начал Лирр. – Думаю, ваши обвинения не совсем нам понятны.

– А вам и не надо понимать, – огрызнулась Нэйтира. От недавней холодности не осталось и следа. – Идти нужно!

И, подавая нам пример, принцесса решительно зашагала в указанную ранее сторону. Лирр недоуменно посмотрел на меня, а Трэй откровенно покрутил пальцем у виска. Я пожал плечами.

– Зачем вы так с ней? – сердито зашипела на нас троих Тайлин.

– Как так? – не понял я.

– Вы ее намеренно стараетесь обидеть! Что она вам сделала?

– Обидеть?! – возмутился Лирр. – Она первая начала меня обвинять неизвестно в чем, а потом и на Шеймира накинулась!