Текст книги "Театр теней(СИ)"

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Итак, теперь вы имеете общее представление о том, чем мы здесь занимаемся, – продолжал Борис Аркадьевич. – Сейчас дежурные могут объявить десятиминутный перерыв, а потом приступим к обсуждению и распределению ролей.

Варвара порадовалась возможности выйти из-под пристального наблюдения. Она могла бы наворожить себе ментальную защиту, но боялась спугнуть Владимира. Ещё накануне, после звонка Лекса, Варвара приняла решение сама разобраться в незнакомом противнике. В том, что его намерения не пахли розами, девушка была уверена. Однако в её голове никак не укладывалось, почему своим объектом он выбрал именно её. Хотя нет, одно предположение было: на ближайшее время Варвара была единственной практикующей ворожеей в Театре теней. Без её присутствия всё то, о чём сейчас рассказывал режиссёр, становилось бессмысленным. И если вывести из строя её, то что же останется? Обычное представление? Как долго Театр сможет существовать на спектаклях без призвания добрых духов?

Варвара внезапно вспомнила слова Лекса: он видел её в сопровождении незнакомца на празднике в Театре полусвета, и ворожею передёрнуло от омерзения. Ликовать соперники могли только в одном случае: в случае полного уничтожения Театра теней. Нет, этого нельзя было допустить – никогда!

Девушка резко обернулась, застигнутая врасплох чьими-то шагами.

– Ой, извини, я тебя испугала? – в дверях стояла Ирина.

– Нет, – слабо улыбнулась Варвара, – я просто приняла тебя за другого.

– А-а-а-а, – понимающе захихикала Ирина. – Тогда тем более извини! Слушай, Борис Аркадьевич сказал, что ты здесь уже пять лет занимаешься? – Варвара кивнула. – Можешь помочь мне с ролью определиться? Я уже всю голову сломала: и того хочется сыграть, и этого.

– Ну так пробуй всех по очереди. Постепенно определишь, кто у тебя лучше получается.

– А Борис Аркадьевич против не будет?

– Нет, конечно. Наоборот, порадуется твоей активности в этом плане! Так что дерзай! И обращайся за помощью, если понадобится.

– Извините, что вмешиваюсь, но там режиссёр всех вызывает – перерыв закончился, – на этот раз в дверях действительно стоял Владимир.

– Идём, идём! – Ирина проскочила мимо него. Варвара попыталась пройти вслед за ней, но взгляд юноши припечатал её к дверному косяку.

– Привет, – сказал Владимир.

– Виделись, – усмехнулась Варвара и демонстративно отвернулась.

– Почему ты избегаешь меня?

– Мне кажется, ты слишком много о себе думаешь! Может, скажешь, зачем ты на самом деле пришёл в наш Театр?

– Наверное, понял, что здесь мне самое место.

– А это так, на самом деле? Тебе именно здесь место? – Варвара поспешно подняла руку, призывая его не отвечать. – Знаешь что, сейчас мне без разницы, что там у тебя в голове. Ели ты сегодня внимательно слушал режиссёра, то должен был хоть немного задуматься том, чем мы здесь занимаемся.

– Ты даже представить себе не можешь, как часто я об этом думаю, – в его серых глазах промелькнули насмешливые искорки. – Постоянно, – их пальцы слегка соприкоснулись, и Варвару словно током ударило.

– Угу, видимо, немалую роль в этом сыграла моя неотразимость, – девушка почти потеряла самоконтроль. Очень хотелось бросить ему в лицо сгусток чистой энергии, чтобы стереть с него ухмылку.

– Именно так, – спокойно кивнул Владимир, наклонился к ней, но Варвара выскользнула из-под его руки и направилась прочь от гримёрной. Ей нужно было срочно поговорить с Борисом Аркадьевичем, так больше продолжаться не должно!

Однако сразу побеседовать ей и не удалось. Наставник не стал прерывать занятие, несмотря на обеспокоенный вид ученицы. Пришлось на время взять себя в руки и вернуться к своим переживаниям уже после репетиции. Варвара наскоро похватала свои вещи и бросилась за наставником в его кабинет.

– Как домашнее задание? – с порога поинтересовался режиссёр.

– Я обнаружила кое-что поинтереснее книг! – Варвара шумно опустилась в кресло через стол от режиссёра.

– Я знаю, мне Алексей мне звонил.

– Звонил? – растерялась Варвара. Она ожидала от наставника какой угодно реакции, но только не полного спокойствия. – Уж лучше бы он приехал! Мы не виделись с тех пор, как он перебрался работать в столичный Театр, к этой его леди Годив! А что вы думаете о его видении?

– По-моему, всё предельно ясно, нет никакой необходимости искать в нём тайный смысл, – Борис Аркадьевич закончил складывать документы и присел за стол.

– Я не об этом! Дело в том, что сейчас его видение реально как никогда! Театр теней не в самой выигрышной позиции, здесь остались только вы и я, новички не в счёт! Как много мы сможем сделать вдвоём?

– Если ты об этом, то я уже направил запрос в Театры теней в других городах. Я полагаю, нам выделят нескольких актёров на первое время. Думаю, леди Годив... то есть Анна Михайловна, с удовольствием предоставит Алексея в наше распоряжение.

– Толку то от него! Он же не практикующий ведьмак! И вряд ли леди Годив сможет с ним надолго расстаться. Вспоминая, как она выпрашивала его у вас...

– Не волнуйся, Варвара. В городе достаточно взрослых чародеев, чтобы мы смогли дать достойный отпор Театру полусвета. Даже если они рассчитывают на лёгкую победу, они её не получат. Кстати, раз уж ты сама подняла тему новичков, хочу тебе предложить со следующего же занятия начать их обучение.

– Какой в этом смысл, если до полуночи мы всё равно не сможем их по-настоящему испытать?

– Зато они уже будут подготовлены.

– Подождите, оставим на секундочку наших новобранцев, вы что-то сказали о городских чародеях. С каких это пор они согласились вмешиваться в дела Театров? У них своих разборок не хватает, что ли? Или... на самом деле каша заваривается покруче, чем мы предполагали?

– Мы – это ты и Велес? – голос наставника прозвучал обыденно. Варвара подпрыгнула от неожиданности. Борис Аркадьевич был в курсе отношений ведьмака и ученицы, собственно, Велес и привёл Варвару в Театр. Но до сих пор он ни разу не выражал открытого недовольства их близким знакомством.

– Вы это к чему?

– Варвара, я прекрасно понимаю, что в данный момент ты старшая в Театре и испытываешь определённое давление, – вздохнул наставник. – Но я никуда не делся. Я управляю Театром в городе Н. на протяжении последних сорока лет, мог бы и больше, но в таком случае моя неувядающая красота вызвала бы подозрения среди обывателей.

Варвара улыбнулась, пытаясь скрыть смущение. Наставник был прав – он руководил Театром задолго до того, как она родилась, и не было ни одной причины не доверять ему.

– В общем, я надеюсь, что мы с тобой поняли друг друга? – наставник протёр очки мягкой салфеткой и водрузил их на нос. – А теперь расскажи, что у тебя с тем молодым человеком? С Владом.

– Видимо, его заинтересовала моя неувядающая красота, – пожала плечами Варвара, стараясь выглядеть как можно естественней. Она предпочитала разобраться с Владимиром сама, без чьей-либо помощи.

– И это всё? – Варвара снова пожала плечами. – Хорошо, – наставник пристально посмотрел на ученицу, – будем считать, что этот вопрос исчерпан. Надеюсь, ты проявишь благоразумие?

– Ха! Я похожа на растлительницу малолетних? – на самом деле, разница в возрасте между ней и Владимиром составляла всего два года, но ворожее этого срока было достаточно, чтобы чувствовать себя гораздо старше.

– Вот и проверим, – улыбнулся наставник. Не было похоже, что он поверил ей до конца. – Ладно, это всё на сегодня. Постарайся за завтрашний день подготовиться к занятию и в следующий раз приводи Алексея с собой.

– Если он объявится, – пробурчала Варвара и поднялась из кресла.

Новички толпились на улице перед входом в Театр. Варвара вежливо со всеми попрощалась и не стала дожидаться, когда выйдет наставник.

– Варвара! Подожди, я провожу! – встрепенулся Владимир.

Варвара уже развернулась, чтобы ответить, когда её отгородил от Владимира высокий молодой человек.

– Извини, парень, ты опоздал, девушка уже обещала мне этот танец, – Лекс протянул руку Владимиру. – Лекс.

– Влад, – Владимир с готовностью ответил на рукопожатие. – Я видел, как ты играл в нескольких спектаклях.

– О, не успел приехать, как нарвался на поклонника, – хохотнул Лекс. – Бывай! – он бережно взял подругу под локоток. – Идём, Варь. Я тебя провожу.

Варваре жутко захотелось полюбоваться реакцией Владимира, но разум подсказал, что оборачиваться не стоит.

Какое-то время они с Лексом шли в молчании, потом Варвара неожиданно развернулась и ощутимо заехала кулачком под дых Лексу.

– Э-хе-хей! – Лекс подавился воздухом. – За что?

– За что? Это я ещё мало! Почему ты так поздно приехал? Сколько идёт автобус из города М.?

– Самоварь, ты же меня знаешь! Всё предельно просто! Я настолько прекрасен, что леди Годив очень долго не хотела лишаться моего общества – вот и все дела!

– Угу! Интересно, как ты её уговорил?

– Так, вот сейчас попрошу без намёков! Анна Михайловна – почтенная и глубокоуважаемая мной женщина... то есть наставница... Эээ... Отстань, короче! Лучше расскажи, что у вас тут происходит? Я звонил Дамблдору, он тебе рассказал об этом?

– Рассказал. А ещё рассказал, что отправил запрос в другие Театры, в том числе твой, по поводу временных актёров.

– Ага, наслышан.

– Ну?

– Что, ну?

– На сколько тебя отпустила леди Годив?

– Кхэм... по последней полученной от неё информации, цитирую: "Мерзавец неблагодарный, катись, катись, чтобы ноги твоей тут не было не раньше чем через три недели!"

– У-у-у-у, это очень мало! Что такое три недели?

– Вар-вар-варочка моя, поверь мне, я тоже по тебе соскучился! – Лекс одной рукой приобнял подругу за плечи.

– Лёш, что мы будем делать? – загрустила Варвара. – Что, если твоё видение сбудется?

– Не знаю, – вздохнул Лекс, – будем стараться этого не допустить. Тем более, у тебя теперь столько защитников! Ты заметила?

– Что?

– Мой сегодняшний поклонник, похоже, на самом деле твой поклонник!

– Ты узнал его? – Варвара подняла на Лекса испуганные глаза.

– Ха-хах! Варь, ты думаешь, я всех зрителей в лицо знаю?

– Нет, конечно, – вяло рассмеялась Варвара. Похоже, Лекс действительно не смог разглядеть ни одного лица в своём видении, иначе обязательно узнал бы Владимира. Или, может быть, она привиделась другу в сопровождении кого-то другого? В любом случае в этом предстояло разобраться самой.

– Троллейбус! – объявил Лекс. – А сейчас, внимание, аттракцион невиданной щедрости! Лекс Неподражаемый берётся проводить тебя до самого порога!

Варвара прыснула со смеху.

– Идём уже, позёр несчастный! Делаю это только ради тебя! В прошлый раз я лишилась в троллейбусе колготок!

– О, это уже интересно! Рассказывай!

Всю дорогу они беззаботно болтали. Успели обсудить и субботнюю блондинку, и шоколадные батончики с Велесом на пару. Ведьмак все выходные не отходил от Варвары, сторожил её сон, так что девушка более-менее пришла в себя. Теперь оставалось сделать всё возможное, чтобы Лекс приехал не зря.

Вышли на конечной остановке. Варвара предложила остаться у неё: и раскладушка на съемной квартире есть, и время уже позднее, но Лекс сказал, что давно не видел родителей и собирался переночевать у них. Хотя бы первую ночь. Потом он пробормотал нечто невнятное о маминых пельменях – и рухнул в осеннюю листву, споткнувшись на ровном месте.

– Лёш, ты чего? – Варвара опустилась рядом с другом на колени, перевернула его на спину и отшатнулась. Глаза Лекса были широко раскрыты, но радужек и зрачков не было, их словно заволокло дымкой. – Нет, только не это! Не мог до дома потерпеть!

К счастью, видение продлилось недолго. Лекс резко вздохнул, часто-часто заморгал и посмотрел на подругу.

– Варь. Я влюбился!

– Боюсь, Лёшечка, ты опоздал с признаниями, я уже в курсе твоих пылких чувств.

– А я и не о тебе!

– Предатель, – фыркнула Варвара и помогла Лексу подняться. – Никакого сочувствия!

– О-о-о-ой, как же у меня болит голова-а-а-а!

– Ещё сильнее заболит, если мы сейчас же не пойдём ко мне! И если не расскажешь о видении!

– Оно – неописуемо! – Лекса слегка пошатывало, и он опёрся на руку подруги. – Как у Пушкина: "... говорят, царевна есть, что не можно глаз отвесть!" Вот такую я видел! Только что!

– Ничего не понимаю... Тебе привиделась просто красивая девушка? Тебе их в жизни мало? – захихикала Варвара.

– Да нет же, не в этом дело! Мало того что она прекрасна, как лунный свет, она ещё и обладает огромной магической силой! Похоже, она поможет нам решить наши проблемы.

– Значит, тебе привиделась сильная ворожея? Наверняка Велес знает её, можно ему прямо сейчас позвонить!

– Вот ещё! – Лекс умилённо похлопал Варвару по щеке. – Не хватало, чтобы Велес и её у меня забрал...

– По-моему, ты бредишь, – заключила Варвара. Друг и правда выглядел как-то странно. Взгляд блуждал, лицо пылало. Дотянувшись, Варвара коснулась его лба и тут же отдёрнула руку. Ощущение было такое, словно дотронулась до горячего чайника. – Лёш! Лёш, ты себя нормально чувствуешь? Слушай, так не пойдёт, тебе придётся переночевать у меня. Твоя мама поймёт, я ей позвоню. Пельмени подождут тебя в холодильнике.

Лекс невнятно выразил протест, но, судя по тому, как он постепенно наваливался на Варвару всё сильнее, выбора у него не было.

Они неторопливо перемещались по тёмной аллейке между домами. Варвара была так сильно обеспокоена состоянием Лекса, что не заметила, как от нескольких деревьев по сторонам от дорожки отделились тени. Когда девушка ощутила стремительно нарастающее отчаяние, было уже поздно. Они были взяты в кольцо сумрачными тенями. В их зыбком колебании было что-то настолько знакомое, что Варвара вскрикнула от удивления.

– Духи Театра полусвета! Лекс!

Варвара дернула друга за локоть, и тот мешком рухнул к её ногам. Вырваться из кольца духов было невозможно. Их было два десятка, и все норовили отхватить лакомый кусочек от счастья девушки, поселяя в её сердце ужас и отчаяние. Времени у Варвары не хватало ни на одно заклинание, кроме призыва светлых духов Театра теней.

Наспех наворожив простенькое зеркало, отражающее эманации тёмных духов, девушка подняла руки вверх, сгущая вокруг себя воздух. Очень трудно было достигнуть должного уровня гармонии с собой, особенно в окружении воплощённого ужаса, отчаяния и неверия. Однако другой ворожбой тёмных духов нельзя было победить.

"Ничего не получится, – кружилось в голове Варвары. – Я не смогу, я не смогу!"

Ворожея потрясла головой, отгоняя наваждение. Стало предельно ясно: духов слишком много, девушка в любом случае не успеет сконцентрироваться. В Театре, перед спектаклем, актёры ворожили для достижения нужного уровня гармонии. В таком состоянии было гораздо проще не только призывать светлых духов, но и создавать новых. Сейчас всё было по-другому. Кто-то очень хорошо потрудился, призывая в мир живых все эти тёмные страхи. Скорее всего, их создатель или создатели – актёры Театра полусвета – всё ещё где-то поблизости. Они не смогли бы отказать себе в удовольствии насытиться видом чужих страданий. Это делало их сильнее, так же как и актёров Театра теней делали сильнее радость и умиротворение.

– Нет, я должна, – прошептала Варвара. – Они не остановятся на мне, они пойдут дальше, – она огляделась по сторонам. Её воспалённое сознание зацепилось за размытый образ Лекса. Он всё ещё пребывал в обмороке, но... его добрая сила была единственным шансом на спасение. – Лёшка! – то ли вскрикнула, то ли простонала Варвара и схватила друга за руку.

Сначала ничего не изменилось. А затем наступила звенящая тишина, и аллея озарилась светом. Варвара открыла глаза и медленно поднялась с колен. Из-под её протянутой руки выходили всё новые и новые светлые духи. Они не были агрессивны, они не нападали на тёмных двойников. Они разлетелись в разные стороны, яркие, как светлячки. В их тёплых объятиях полуночные духи таяли, как чёрный воск.

– Ты такая красивая сейчас, Пароварша, – сквозь шум в ушах голос Лекса доносился глухо, как из бочки.

– Ты не против поделиться? – спросила Варвара, показав на их сомкнутые руки.

– Нет-нет, угощайся, сколько влезет, – шепнул Лекс, и его глаза закатились.

Варвара встрепенулась и осмотрелась. Тёмные тени, уравновешенные светлыми половинками, растворились в ночных сумерках. Все, кроме двух. Впрочем, духи ли это?

– Очень гуманно, – прошипела одна из теней. Капюшон скрывал лицо, но Варвара прекрасно узнала голос. Это был Максим – ведущий актёр Театра полусвета. Он был очень сильным и опытным ведьмаком – и главным противником Варвары. Как и она, Макс замешивал ворожбу на стихии воздуха. – Очень гуманно вытягивать добрую силу из своего друга, чтобы спасти себя.

– Дурак. В отличие от вас, мы все единое целое. Моя сила – это его сила, – со вздохом повторила Варвара прописную истину.

– Да что ты говоришь, – ядовито ответил Максим. – Тебя, может быть, тоже посещают видения?

– Нет, но сегодня меня посетил ты. Это открытый вызов актёрам Театра теней?

– Всё наше существование – открытый вызов друг другу. Какая разница, Варвара, кто из нас пострадает первым? Ты или твой друг.

– А твой друг? Какой-то он молчаливый, спроси его, может быть, он не разделяет твои убеждения?

– Здесь вопрос не в убеждениях. Вопрос в том, кто ты есть на самом деле. Может, ты зря тогда, давно, отказалась присоединиться к нам?

– Уходи отсюда, – устало взмахнула рукой ворожея. Между ними вспыхнуло на миг и погасло маленькое солнышко. Максим и его спутник отшатнулись и развернулись прочь. Варвара прекрасно понимала, что, если бы не добрая сила Лекса, ей не пришлось бы рассчитывать на победу в сражении с актёром полусвета. По крайней мере, пока.

Девушка проводила противников долгим взглядом. Показалось или нет, но было что-то знакомое в спутнике Максима. Впрочем, это мог быть кто угодно из Театра полусвета. Варвара несколько раз встречалась с их труппой на театральных фестивалях.

Рядом застонал Лекс. Ворожея опомнилась и помогла другу подняться на ноги. Стоял он на них нетвёрдо.

– Голосую за терафлю!

– Фигу тебе, – Варвара легонько постучала кулачком по лбу друга. – Сначала померяем температуру, а потом по ситуации решим, какие травки заваривать.

– Травки лучше забивать, – глубокомысленно заметил Лекс.

– Ах, оставьте эти свои столичные замашки! Если не будешь слушаться меня, я Велеса позову. Он тебя быстро скрутит в бараний рог.

– Вот это я называю деловой подход, – промямлил Лекс. – Ладно, давай свои травки, а я пока расскажу тебе о сегодняшнем видении.

* * *

Улучив свободную минутку, Варвара позвонила родителям Лекса и приврала, что они пойдут в клуб отметить встречу, а потом останутся у неё. Тётя Таня, мама друга, понимающе хмыкнула и согласилась подождать встречи с сыном до утра.

Лекс чувствовал себя не самым лучшим образом. Температура была под 39, горело и ломало всё тело. К счастью, кашля и насморка не было, поэтому Варвара приготовила стандартный быстродействующий отвар. Её стихиями были воздух и вода, и с травами она обращалась неумело и только в случаях крайней необходимости. Кроме того, приходилось строго следовать рецептуре Велеса.

Самым сложным оказалось заставить Лекса выпить лекарство. Он сопротивлялся, как маленький ребенок, и, пока Варвара не пригрозила вызвать его маму с горчичниками, отказывался наотрез "пить эту гадость". Когда кружка была опустошена, всё более-менее пошло на лад. Отвар очень скоро возымел действие, Лекс постепенно успокоился и уснул так сладко, что подруга ему позавидовала.

Тем завиднее было, что другу пришлось уступить свою постель, и теперь Варвара с недобрыми предчувствиями взирала на раскладушку. Постояв в нерешительности, девушка взялась за обустройство спального места, когда зазвонил мобильный телефон. Это был Велес.

– Привет! – Варвара вышла из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь. – Что-то случилось?

– Может, лучше ты мне расскажешь? – ответил ведьмак.

– О чём?.. А, ты уже в курсе...

– Более того, я уже внизу. Спускайся немедленно.

– Я не могу! У меня Лекс!

– Так я вам помешал? – произнёс Велес почти шепотом. Варвара машинально посмотрела на входную дверь, живо представив, как ведьмак в ярости врывается в квартиру.

– Вообще-то он мой друг. И сейчас не в лучшем состоянии. Я заставила его выпить твой лечебный отвар, теперь Лекс спит.

Велес какое-то время молчал, потом снова заговорил уже спокойнее.

– Если отвар приготовлен по всем правилам, твой друг проспит до глубокого утра. Спускайся.

Варвара приоткрыла дверь и заглянула в щелку. Лекс безмятежно спал, закутавшись в одеяло. Вид у него был такой умиротворённый, словно ему снилась та самая неизвестная красавица.

– Хорошо, сейчас буду.

Фольксваген ждал у подъезда. Варвара привычно опустилась на переднее сидение, и машина рванула с места. Через пятнадцать минут они вылетели на окружную дорогу и свернули на обочину.

– Велес...

– Отправляйся на заднее сидение и переодевайся, – велел ведьмак.

– Ты можешь объяснить?..

– Потом! Делай что сказано и побыстрее, мы опаздываем.

Варвара была настолько обескуражена поведением наставника, что повиновалась без возражений. На заднем сидении в бумажном свёртке лежали чёрный бархатный плащ с капюшоном и длинное светлое платье с круглым вырезом. Наспех переодевшись, девушка оставила только осенние сапоги из мягкой замши.

"Бред собачий!" – подумала она и громко хлопнула дверью переднего сидения.

– Объясни, наконец, что происходит!

– Мы едем в гости! – Велес заметно повеселел, увидев её в новом наряде. – Наконец-то я познакомлю тебя со своей семьёй.

– Ты вырос на друидской поляне? – язвительно поинтересовалась девушка, имея в виду свой внешний вил. Только сейчас она обратила внимание на Велеса: на нём были мягкие тёмные брюки, невысокие кожаные сапожки и белая рубашка со шнуровкой на вороте. Оглянувшись, под ворохом своей одежды на заднем сидении Варвара обнаружила второй плащ.

– Не угадала, – рассмеялся Велес и завёл мотор. – Я везу тебя к старейшинам.

– К чародеям? – встрепенулась Варвара. – Мы едем к чародеям? Но я не состою в гильдии! Ты сам не хотел меня к ним пускать!

– Да, не хотел. Потому что твоё место в Театре теней. Но сегодня ты сама напросилась на свидание.

– Они знают, что у меня была схватка с ребятами из Театра полусвета? – растерялась Варвара. – А ты не мог им сказать, что я всего лишь защищалась, надеюсь, меня бы не стали за это судить?

– Весь вопрос не в том, что ты сделала, Варвара. А в том – как у тебя получилось!

– Я не совершила ничего противоречащего кодексу Театра теней. Только то, что много раз проделывала на спектаклях!

– Да неужели? – злорадствовал Велес. – И скольких же духов ты создала на этот раз?

– Я не помню... по одному на каждого тёмного духа... может, чуть больше... Я их не создавала, Велес! Я их призвала! Не могла же я создать несколько десятков духов одновременно! Или могла? – Варвара жалобно посмотрела на Велеса. – Велес, неужели старейшины думают, что я их создала? Это ведь нереально!

– Вот и объясни им это, – припечатал Велес.

Варвара открыла и закрыла рот. Её переполняла гордость вперемешку с сомнениями. С одной стороны, если подозрения старейшин небеспочвенны, то она только что стала одной из самых талантливых актрис всех ныне существующих Театров. А с другой – она всегда была способной ученицей, но ни разу не чувствовала в себе большой силы. Велес, похоже, так же не ожидал от неё подобных успехов, поэтому злился как никогда. Остаётся надеяться лишь на мудрость старейшин.

"Главное, чтобы не сдали в лабораторию для опытов", – от этой мысли у ворожеи внутри всё сжалось.

Полчаса спустя Фольксваген свернул в сторону леса и по наезженной колее выехал на открытую поляну. По её периметру запалили костры, а в центре происходило какое-то движение. Чародеев было немного, все они концентрировались возле невысокого помоста с тремя деревянными креслами. В них восседали длиннобородые старцы в просторных белых одеяниях.

Велес рассказывал, что гильдию возглавляют три старейшины: знахарь, гадатель и колдун. Каждый член магической диаспоры города должен был вступать в гильдию после рождения или обретения способностей. До сих пор Варвару не трогали только благодаря покровительству Велеса. Её первый наставник обладал большой силой и влиянием, однако даже этого не хватило, чтобы уберечь ворожею сегодня. Видимо, отказаться привезти её было сравни началу открытого конфликта.

Велес ободряюще кивнул ученице, и они вместе вступили в огненный круг. При их приближении разговоры стихли, толпа расступилась, и они беспрепятственно прошли к самому помосту.

– Приветствуем тебя, юная ворожея. Долог был твой путь к нам, – кивнул знахарь, обращаясь скорее к Велесу, чем к Варваре. Старейшина был похож на доброго старичка-лесовичка, только нормального человеческого роста. Девушка украдкой посмотрела на остальных. Все трое были одеты в длинные белые рубашки с разной вышивкой по вороту: у знахаря были травы и цветы, у гадателя – солнца и копья, у колдуна – чёрные змеи и кубки.

– Ты знаешь, почему мы призвали тебя? – у гадателя оказался неприятный скрипучий голос и чёрные длинные пряди в белоснежной бороде, похожие на змей.

– Велес наверняка ввёл девушку в курс дела, – вмешался колдун. У него были чёрные глаза, такие бездонные, что у Варвары закружилась голова, а кожа на лице – жёлтой и тонкой, как пергамент.

– Отвечай им, – шепнул Велес, слегка касаясь губами её виска. Он стоял позади девушки и она могла украдкой опереться на него, когда чувствовала, как подкашиваются ноги.

– Да, Велес мне всё рассказал, – Варвара набралась решимости. – Но я с ним не вполне согласна.

– Что-что, прости? – подался вперёд гадатель. Послышались сдержанные смешки. – Ты не согласна с наставником?

Ворожея посмотрела по сторонам, в поисках поддержки.

– Говори, – разрешил колдун.

Варвара глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Я знаю свои способности и не смогла бы создать столько духов. Призвать – возможно, но не создать. Для этого нужно достигнуть наивысшего уровня гармонии с собственной доброй силой. У меня не было на это ни времени, ни желания, потому что мы были окружены тёмными духами.

– Мы? Вас там было?..

– Двое, – девушка обратилась к знахарю. – Я и Алексей Богатов. Он когда-то обучался в нашем Театре теней, а теперь работает у Анны Витковской в городе М.

– Да, мы знаем Алексея, – степенно кивнул знахарь. – Он состоит в гильдии, – он промолчал, не добавив "в отличие от тебя", но мысли сегодня витали в воздухе.

– И всё? Больше там никого не было? – прокаркал гадатель.

– Были двое актёров из Театра полусвета, Максим Алексеев и кто-то ещё – я не видела лица.

– Есть что-то ещё, чего ты не договариваешь, – ядовито улыбнулся колдун. Его взгляд пронзал насквозь. – Ты добавила в свою ворожбу какой-то ингредиент.

– Да, добавила, – Варвара опустила глаза. – Мне не хватало собственного резерва, и я воспользовалась доброй силой Алексея. Он был... без сознания, – слова давались ворожее с большим трудом, – поэтому даже не сопротивлялся.

Вокруг одновременно загомонили. Послышались возмущённые крики, кое-где – взрывы хохота. Варваре хотелось заткнуть уши и бежать прочь отсюда, но за её спиной стоял Велес, и деваться было некуда.

– Этому тебя тоже Велес научил? – хохотал колдун. – Брать взаймы добрую силу провидцев? Ты уверена, что прошла набор именно в тот Театр, который нужно?

У Варвары покраснели глаза. Ещё немного, и она провалилась бы от стыда под землю, когда заговорил знахарь. Он повысил голос, и разговоры вокруг стихли.

– Ты отвечала правдиво, юная ворожея. Теперь отчасти понятно, откуда у тебя такая сила.

– Я ей не верю, – презрительно выплюнул гадатель. – Она скрывает что-то ещё!

Знахарь посмотрел на девушку.

– Это правда? Ты утаиваешь что-то помимо сказанного?

– Я не знаю, – искренне призналась Варвара, – может быть, именно это повлияло на мою ворожбу. Лексу было видение прямо перед тем как на нас напали.

– Что ему привиделось? – прищурился колдун.

– Он не успел мне рассказать, – Варвара спокойно пожала плечами. Она почти не соврала, вряд ли старейшины почувствуют двойное дно в её словах. Чутьё подсказывало умолчать подробности о могущественной колдунье, Лекс слишком ревниво относился к её образу. Друг мог и сам всё рассказать старейшинам, это была не её тайна.

– Возможно, видение как-то повлияло на дальнейшее, но как... – Варвара развела руками.

Старейшины воззрились на неё со всё возрастающим вниманием. Ментальное давление было очень сильным, но Варвара была слишком убеждена в правдивости собственных слов.

– Мы отпустим тебя на сегодня, юная ворожея, – объявил знахарь после короткого молчания. Складывалось впечатление, что старейшинам не было необходимым общаться между собой, их взаимопонимание находилось на другом уровне. – Теперь ступай и помни, что можешь понадобиться в любой момент.

– Велес! – окликнул ведьмака гадатель.

Наставник наклонился к Варваре и попросил подождать его в стороне. Девушка сжала его руку и двинулась прочь от настойчивых взглядов.

Лишь отойдя на безопасное расстояние, Варвара облегченно вздохнула и только теперь поняла, что совсем продрогла. Оглядевшись, она осторожно двинулась к кострищу. Ещё одного человека возле пламени она заметила слишком поздно. Теперь отступать и пятиться к другому огню было глупо, и Варвара протянула руки вперёд.

– Замерзла? – незнакомец посмотрел на ворожею поверх пламени, и та на мгновение лишилась дара речи.

– Владимир? – прошипела она. Он улыбнулся. Удивительно, как сильно его изменила окружающая обстановка. Здесь Владимир показался совсем другим. Ему были очень к лицу простая рубашка и хлопковые брюки. Изумрудный плащ бесформенной грудой лежал у ног. – Как ты здесь оказался?

– Пришёл с отцом, он входит в совет при старейшинах, – юноша пожал плечами. – Я совсем недавно в гильдии, но уже успел о тебе услышать... Что ты так смотришь? Никак не можешь простить себе, что не раскусила меня сразу?

– Не могу, – потрясённо произнесла Варвара. – Ты ещё и в гильдии состоишь...

– Да, и очень удивлён, что ты – нет!

– Мне семейные обстоятельства не позволяют.

– Наслышан, – снова та же усмешка. – И всё же до последнего надеялся, что Велес только твой наставник.

– Так и есть!

– Оно и видно, – хмыкнул Владимир. Варвара начала закипать.

– Послушай, мальчик, – скривилась девушка. – Шёл бы ты играться в песочнице и не совал свой нос во взрослые дела!

– А иначе что? – Владимир с вызовом двинулся вперёд. Подошёл почти вплотную и посмотрел на Варвару сверху вниз. – Ты позовёшь Велеса?

– Размечтался! Нет уж, честь надрать тебе задницу я оставлю за собой, – девушка и не подумала отступить. Странно, но вблизи Владимира жар от костра только усиливался. Огненная стихия? Судя по тому, как он бесстрашно держится возле пламени, так и есть.