Текст книги "Театр теней(СИ)"

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Больше половины чародеев из Театра теней распределились по ближайшей территории, призывая духов. Нужно было выяснить, где Велес собирается совершить обряд – мир Третьего уровня был не меньше верхнего мира. Земляные чародеи во главе с Виктором Богатовым призвали свою стихию. Мёрзлая осенняя земля здесь была мягкой и податливой, сама просилась в руки, чтобы поведать свои секреты. Вскоре чародеи указали путь в убежище ведьмака.

Борис Аркадьевич отправил по следу десяток своих бывших учеников, Машу и Виктора. Чародеи гильдии держались неподалёку, некоторые тут же разбрелись по территории в поисках соперников. В том, что сегодня на Третьем уровне будет настоящая бойня, можно было не сомневаться. Многие использовали разборки между Театрами для личного выяснения отношений. Борис Аркадьевич знал это и не пытался препятствовать. Чем меньше чародеев – своих или сторонников Велеса – будет слоняться без дела, тем лучше.

Часть учеников Театра теней пришлось отправить на патруль территории, чтобы отслеживать тёмных духов. Духи светлые, что часто сторонились открытых схваток со своими тёмными собратьями на Третьем уровне, были необычайно оживлены. То там, то тут между разными половинками одного целого возникали стычки.

Владимир наблюдал за происходящим со стороны и старался держаться подальше от остальных, но не терял чародеев из виду. У него было собственное чутьё, которое звало вперёд, навстречу с отцом. Родственная связь протянулась между ними тонкой серебряной нитью, только грош цена была тому серебру.

Расстояния на Третьем уровне преодолевались куда быстрее, чем на Втором. Убежище Велеса территориально находилось на месте Театра полусвета. Остроконечные ледяные глыбы вырастали из-под земли, терзая её и калеча. Виктор приложил к почве ладонь и тут же зажал уши в ужасе.

– Земля страдает. Чары очень мощные. Ведьмак отравил землю своей кровью, и теперь она подчиняется ему. Мы ничего не сможем сделать.

– Вика, – тихо позвал Борис Аркадьевич. Шаманка выросла перед ним как из-под земли, больше похожая на всклокоченную ворону.

– Дурное место, – важно фыркнула Вика. – Уйдём отсюда, пока не поздно.

Борис Аркадьевич посмотрел на неё с насмешкой.

– Только не говори потом, что я не предупреждала, – шаманка пожала плечами и взметнулась над землёй чёрной вороньей стаей. Несколько воздушных чародеев взвились в воздух вслед за ней.

Они описали несколько кругов, медленно сужая стаю и приближаясь к ледяному замку. Однако пролететь над холодными зубцам не смог ни один из волшебников. Вороны Вики довольно скоро вернулись обратно. Раздражённая шаманка спрыгнула на землю рядом с наставником и в досаде сплюнула, бормоча проклятия.

– Бесполезно. Я просила тебя уйти отсюда.

– Куда? Там меня никто не ждёт, – горько улыбнулся Борис Аркадьевич. У него не было определённой стихии, как и у всех Театральных режиссёров; сила просто пронзала его тело насквозь и окутывала серебристым сиянием. – Что скажешь, Владимир? – режиссёр Театра теней возвысил голос.

Сын колдуна поморщился и не спешил выходить на всеобщее обозрение. На его голове бушевал настоящий пожар, и юноша видел, как посмеивалась Маша. Сама целительница почти не изменилась, разве что длинные, по локоть, перчатки отливали зелёным золотом. Маша скрестила руки на груди, словно гордилась ими, как настоящим сокровищем.

– Может, лучше пусть Вика ещё раз попробует? – издалека спросил Владимир. – У нас с отцом никогда не ладилось, вряд ли если я постучусь, он тут же откроет.

Борис Аркадьевич молча протянул трость, указывая на ледяной замок. Он бы не стал просить помощи у чародеев из гильдии, это было понятно даже новоявленным помощникам. Сын колдуна демонстративно поплевал на ладони (раздалось характерное шипение, поднялся парок) и вразвалочку направился к замку.

– Мальчик сказал правду, отец ему не будет рад.

В нескольких метрах перед юношей выросли три фигуры старцев. Говорил тот, что стоял посередине. Колдун.

– Даже знахарь с ним, – восхищённо крякнула шаманка, имея в виду Велесовы таланты убеждения.

Вика выступила перед Борисом Аркадьевичем, её вороньи перья топорщились в разные стороны, и сама шаманка приобрела комичный вид раздувшегося шара.

– Не нужно, Вика, – наставник мягко отстранил женщину. – Я рад встрече со старыми друзьями.

– Не стоит слов, Борис, – произнёс знахарь. – Мы знаем друг друга не одну сотню лет. Отступись перед настоящей силой, тогда ты сможешь избежать многих жертв.

– Ты сам сказал, знахарь: не стоит слов. И откуда ты знаешь, чья сила настоящая?

Гадатель подался вперёд, словно хотел что-то разглядеть в глазах режиссёра Театра теней.

– С ним другая сила, – потрясённо произнёс старейшина. – С ним она!

Борис Аркадьевич откинул назад длинные седые волосы и взмахнул тростью.

Ураган сражения в тот же миг закружил противоборствующие стороны в странном танце. Воздух сгустился и раскалился от десятков и десятков распеваемых заклинаний.

Со старейшинами пришло в полтора раза больше чародеев, чем собралось на стороне Тетра теней. Но на стороне актёров были добрые духи, и сражение обещало быть долгим и изнуряющим.

Борис Аркадьевич оттянул на себя всех трёх старейшин. Вика прикрывала наставника со спины: к сожалению, режиссёр Театра теней в мгновение ока стал излюблённой мишенью противников.

Постепенно в битву вмешивались тёмные духи. Где-то поблизости, по всей видимости, всё же были актёры Театра полусвета. Наконец, воздух так нагрелся от волшебной силы, что Владимир перестал чувствовать себя особенным.

Маша потерялась из его поля зрения ещё в самом начале битвы, и Владимир почувствовал некоторое облегчение. Он испытывал странное волнение о судьбе целительницы, но его слабенький червячок не мог отвлечь юношу от основной цели.

Вокруг сына Велеса с самого начала сражения образовалась зона отчуждения: свои его не трогали, а другие обходили стороной, тем не менее, вряд ли он стал бы для целительницы безопасным спутником.

Огненный шар пролетел в сантиметре от лица юноши. Владимир оглянулся, предчувствуя подвох. На некотором отдалении от него стоял Макс и довольно ухмылялся. Его огненная сущность проявилась в длинном плаще, выжигавшем землю за спиной. Родная, воздушная, стихия лишь усиливала огненную. Снопы искр веером рассыпались из-под его ног.

– Не ты один такой шустрый, наследник!

– Только не проси теперь называть тебя огненным братом, – откликнулся Владимир. – Неужели начались сезонные распродажи в магазинах стихий?

– Я решил проверить теорию о том, что можно забрать стихию убитого врага.

– Как зовут теоретика? Впервые слышу такую чушь!

– Твой отец может защитить докторскую по ней. Он помог мне жертвоприношением.

– Да, мой папаша знатный добрячок. Любит помогать убогим, – пробормотал Владимир и ударил первым.

Драться с Максом во второй раз оказалось куда интереснее. За несколько недель с их первой битвы чародей многому научился, да и кровь Велеса, по всей видимости, была для него настоящим эликсиром силы. Владимир старался не думать, чью жизнь Максу пришлось отнять за стихию огня. В Театре полусвета было несколько огненных чародеев...

"Найди Варвару".

– Чёрт!!! – выругался Владимир, когда раздавшийся в голове голос заставил его дёрнуться и пропустить удар. Его кожа не горела, но от сильного толчка что-то опасно хрустнуло в плече.

"Борис Аркадьевич, я сейчас немного занят", – от злости мысленный ответ удалось отправить гораздо проще, чем ожидал юноша.

"Найди её", – повторил наставник.

Сын колдуна сплюнул кровью. Он был не в лучшей форме после заключения в подвале, и Макс, похоже, знал об этом. На самом чародее заключение в доме провидца никак не отразилось. Макс рассмеялся.

– Предлагаю тебе не кочевряжиться и перейти на сторону отца. Не знаю, зачем, но ты всё ещё нужен ему.

Владимир усмехнулся. "Перейти на сторону... Нет уж, я просто воспользуюсь его помощью", – подумал юноша и поманил кого-то пальцем. Макс снова рассмеялся, но Владимир звал не его. Чародей заметил подвох слишком поздно, когда уже был окружён подступающими сторонниками Велеса. Их было всего трое: старая ведьма, водный колдун и молодой чернокнижник. Владимир не мог контролировать их слишком долго, но и этого времени хватит, чтобы сбить спесь с Макса. Юноша отсалютовал коллеге ручкой и без опаски повернулся к нему спиной. Троица чародеев взяла Макса в плотное кольцо, тот громко кричал, не в силах избежать боя.

Владимиру нужно найти Варвару. Он видел её отражение в ледяных зубцах дворца и больше не сомневался в своих силах. Лёд отступит перед его огнём. Теперь всего лишь несколько шагов отделяло Владимира от его ворожеи.

* * *

Варвару колотило и выворачивало наизнанку. Тело больше не подчинялось чародейке, и она мучалась в корчах у ног ведьмака. Велес припал на одно колено и дотронулся до её лба.

– Она возвращается. Ещё немного, и настоящая хозяйка вытеснит тебя из этого тела, – ведьмак рванул рукав и прокусил запястье. – Пей, моя тёмная дочь. Кровь на время задержит ворожею.

Велес приложил запястье к губам чародейки, и та жадно присосалась к ране. После нескольких глотков тело Варвары перестало извиваться в конвульсиях, девушка нехотя выпустила руку ведьмака и растянулась на полу.

– Времени осталось мало, – пробормотал Велес. Рана на его запястье мгновенно затянулась, а ведьмак забыл о ней ещё раньше. – Я не думал, что она окажется такой сильной. Проклятая наследственность! Тянуть больше нельзя. Я не могу ждать! Я чувствую, как сила царя-чародея рвётся в мои руки!

По мере того, как чародейка приходила в себя, ею завладевал страх перед ведьмаком. Чем ближе становилось исполнение задуманного, тем безумнее он казался. Здесь, на Третьем уровне, ярче проявилась его ведьмовская сущность: пальцы искривились, отягощённые длинными кривыми когтями, острые клыки, жёлтые волчьи глаза. Чувства ведьмака обострились настолько, что порой казалось, будто он слышит мысли Варвары. "Совсем как его сосунок!"

Кровь, пролитая на Третьем уровне, становилась настоящим снадобьем, но чародейка уже не надеялась, что Велес удовлетворится несколькими каплями. И от этой мысли её снова одолела дрожь.

Ведьмак взмахнул перед собой руками. Пол под его ногами вспух небольшим возвышением. Ледяные плиты раскололись, в разлом пробился серебристый росток, обернувшийся гигантским цветком-чашей.

– Варвара! – Велес продолжал плавно рассекать пассами воздух, словно дирижер невидимого оркестра. Его лицо просияло, чародейка почувствовала, как заныли все мышцы тела разом. Это была сладкая истома, которая подняла девушку в воздух и переместила на несколько метров вперёд. Варвара зависла над чашей, её босые ноги, покачиваясь, едва касались прохладных краёв гигантского цветка. Глаза чародейки закатились, мерные волны блаженства уносили её разум всё дальше и дальше, за пределы Третьего уровня. Варваре казалось, что она проплывает над ожесточённым сражением внизу, над нетронутыми девственными лесами, над глубоким обрывом... Обрыв.

Девушку словно ледяной водой окатило: обрыв! Тот самый, откуда её когда-то вытащил Владимир.

Очнувшись, чародейка забилась в невидимых путах, но заклинание Велеса окутывало её по рукам и ногам.

– Велес! Ты помнишь...

Варвара запнулась и захрипела. Голос больше не подчинялся ей, ведьмак завладел им одним мановением руки, казалось, он даже не посмотрел в её сторону. Это конец. Чёрт побери старого колдуна с его кинжалом!!

В этот момент чародейке очень захотелось, чтобы добренькая Варвара вернулась в своё тело и терпела всё сама. Бедняжка любила страдать и делала это с особым смаком, было жаль лишать её такого изысканного удовольствия.

– Ты слишком громко думаешь, – пробормотал Велес. Чародейка замерла на выдохе, ожидая дальнейшей вспышки гнева. Однако ведьмак остался холоден к ней. Он повернулся к Варваре спиной. Прямо перед ним в ледяной стене стремительно росла брешь. Серебристые глыбы окрасились рыжим, из образовавшегося прохода в зал шагнул Владимир.

– Видимо, я слишком умный, чтобы думать тихо, – радостно откликнулся юноша. Велес какое-то время молча смотрел на него, потом улыбнулся и протянул руку, приглашая сына проходить дальше. – Кстати, твой любимчик Макс передаёт тебе привет.

– Я надеялся, что ты поможешь мне от него избавиться. Рад, что именно ты поставил его на место.

– Но я не... – в растерянности Владимир отступил, его уверенность пошатнулась от одной мысли о том, что стало с Максом.

– Не стоит скромничать, сынок, ты выбрал для него изощрённую смерть. И сделал всё в точности как я учил, – чужими руками. Такой талант не стоит зарывать в землю.

– Он жив, – выдавил Владимир. Велес склонил голову на бок, в его глазах была насмешка. Юноша помотал головой и отправил мысленный зов Максу. Его разум наткнулся на барьер, в ушах стремительно нарастал шум бьющегося стекла. Юноша выругался и вернулся в реальность.

– Ай-яй-яй, не так ли? – Велес покачал головой в притворном расстройстве. – Неужели не выходит? Хочешь узнать, почему?

– Это не просто лёд, – тихо произнёс Владимир.

– Какая проницательность! "Не просто лёд"! Тебя ждёт успех! Может, стоит выступать в цирке? Я не буду против: в самый раз твой уровень.

Владимир сжал руки в кулаки и сдержался.

– Я пришёл не для того, чтобы выяснять отношения.

– И это правильно, – Велес усмехнулся, в его глазах плясали отблески пламени. – Нечего выяснять. Если ты не со мной, то можешь убираться. Или... – ведьмак пристально вгляделся в хмурое лицо сына. – Ты пришёл умолять меня вернуть тебе Варвару? Я знаю, её тень где-то рядом. Ты, безусловно, чувствуешь её: превратности любви, ничего не поделаешь. Так вот, услышьте оба! До тех пор, пока чародейка не выполнит своего обещания передать мне силу, ты её не получишь. Это всё? Убирайся!

– Отец! – Владимир собрал всю свою волю в кулак и отвёл глаза. – Позволь мне остаться здесь.

– Не доверяешь? – Велес прошёлся перед сыном, задумчиво разглядывая его. – Думаешь, нарушу слово? Что ж, твоё право. Ты всё равно уже ничего не изменишь. Жаль, что ты оказался слабаком. Я мог бы научить тебя многому. Вперёд, забейся где-нибудь в угол и наслаждайся. Тебя ждёт поистине незабываемое зрелище!

Владимир поскорее отвернулся от отца, чтобы тот не заметил его взгляда. Он послушно опустился на пол у стены, сбоку от чаши, и вгляделся в лицо чародейки. Варвара была очень бледна и выглядела жалко. Однако юноша не испытывал к ней подобного чувства. В его понимании она – захватчица и была достойна только презрения.

Он ощутил слабое дуновение, как будто что-то легко коснулось его щеки. Юноша глубоко вдохнул и едва сдержался, чтобы не начать оглядываться по сторонам. Она была здесь – его Варвара была здесь! – и ждала только сигнала. Сын колдуна поднял глаза на отца и тихонько прошептал заклинание.

– Что такое? – ведьмак покосился на сына. В его высоко поднятой руке кровожадно мерцало жало жертвенного ножа. – Ты закрыл от меня свои мысли?

– Какая проницательность, – пробормотал юноша, но ведьмак уже, казалось, забыл о нём.

– Чудесная вещь, – восхищённо выдохнул Велес, любуясь отблесками на багровом клинке. – Что ж, не будем больше медлить.

И без лишних предисловий ведьмак взмахнул кинжалом, описывая в воздухе зигзаг. На щиколотках и запястьях чародейки открылись и заалели тонкие шрамы. Варвара выгнулась дугой, её рот открылся в беззвучном крике. Ведьмак одобрительно проворчал что-то, и кровь чистым густым потоком хлынула из ран чародейки.

Владимир бездумно метнулся вперёд, но был отброшен к стене взмахом руки ведьмака. Юноша застонал и закрыл уши руками, лишь бы не слышать, как шипит кровь, соприкасаясь со стенами чаши.

Ледяной цветок раскрыл свои лепестки, словно стремился не упустить ни единой капли драгоценной жидкости. Ведьмак простёр руки к потолку, несколько капель упало и на его лицо, озарённое багровым сиянием чаши. Стены ледяного дворца заходили ходуном. Льдинки откалывались от глыб, и вскоре весь пол был усыпан ими, точно градом. Владимир вскочил на ноги и воздвиг над собой огненный полог, укрываясь от ледяного дождя.

Однако стены трясло не только от зарождающегося заклинания. Что-то извне давило на них, кто-то снаружи искал путь внутрь замка и, по-видимому, не нашёл ничего лучше, чем выломать преграду с корнем.

Глыбы раздвигались в стороны, а местами – обрушались или таяли. Владимир шагнул за чашу – сейчас это было самое безопасное место. Наконец, в стенах образовались огромные дыры, через которые в зал проникли чародеи извне.

– Велес, остановись! Ещё не поздно отменить заклинание! – это кричал Борис Аркадьевич. За ним следом в зал ворвались несколько актёров Театра теней. Среди них Владимир не увидел шаманку, зато Маша держалась возле наставника и что-то негромко говорила ему.

– Не тебе решать, полумёртвый наставник! – через весь зал ответил Борису Аркадьевичу старейшина-колдун. – Убирайся, пока не поздно! Мы позволим тебе укрыться в любом другом городе и не будем преследовать, если ты согласишься сидеть тихо.

Ведьмак неожиданно откинул голову назад и рассмеялся. Он повернулся спиной к чаше и резким движением рук откинул назад незваных гостей. Немногие смогли устоять на ногах, трое старейшин повалились друг на друга, началась сутолока и суматоха.

– Никто никуда не пойдёт! – хохотал ведьмак, и его голос грохотал как гром среди ясного неба. – Я лично решу, чего достоин каждый!

"Он так растеряет все свои силы раньше, чем получит новые", – мелькнуло в голове Владимира. Он понятия не имел, насколько огромен силовой резерв отца, но подозревал, что и он не безграничен, и теперь магия, пусть даже на Третьем уровне, вот-вот должна была истощить ведьмака. Если только прямо сейчас не появится башня.

Словно в ответ на его мысли, земля под ними задрожала. Стена позади чаши рухнула, взорвалась мелкой снежной крошкой и всё усыпала на несколько метров вокруг. В серебристо-белом сиянии, в мареве молочного тумана проявились очертания двери, показавшейся юноше смутно знакомой.

Велес ликовал. По мановению его руки почти бездыханная чародейка пролетела над чашей и зависла в нескольких шагах от двери. В ту же секунду Варвара очнулась и истошно закричала, барахтаясь в воздухе. Ведьмак щёлкнул пальцами, и девушка рухнула на четвереньки.

– Иди туда и принеси моё могущество!

– Ты разве не знаешь, что тот, к кому перейдёт могущество медальона, обязан занять место царевны в башне? – снова заговорил Борис Аркадьевич.

– Мне хватит сил, чтобы удержать его здесь, на земле, – откликнулся Велес, но его голос дрогнул, и это послужило сигналом остальным.

В Велеса ударили с нескольких сторон одновременно. Поток чистой силы был направлен на него, но натолкнулся на противодействующую энергию. Старейшины как один выстроили перед ведьмаком стену, которая на некоторое время потеснила чародеев из Театра теней.

Ведьмак несколькими шагами приблизился к Варваре, схватил её за локоть и рванул на себя.

– Только посмей не выполнить своё обещание, – прорычал он ей на ухо.

– Нет!!! – Владимир выпрыгнул вперёд, протягивая чародейке руку.

– Мерзкий щенок, – сплюнул Велес в его сторону.

В этот момент призрачная дверь распахнулась, и на её пороге показалась худощавая высокая фигура.

Вспыхнувшее сражение, казалось, затихло в самом разгаре. Владимир затаил дыхание, Велес дёрнул к себе Варвару, выставил её перед собой, словно щит. Чародейка едва стояла на ногах.

Фигура выплыла из сияния на свет и оказалась не кем иным, как провидцем! Лекс неприлично громко чихнул, с наслаждением поморщился и потряс головой. Он не казался призраком, его тело было вполне осязаемо, словно и не его бездыханным Владимир видел сегодня в доме Богатовых.

– У-оу! – восхищённо воскликнул провидец, картинно всплеснув руками. – Какая делегация пришла меня встречать! Польщён! Признателен! А где же оркестр?!

– А вот и твой дружок, Варвара. Вся семейка в сборе, – ехидно выдавил ведьмак и указал пальцем на провидца. – Где Елена?!

Провидца подняло над землёй, он беспомощно болтал ногами в воздухе, но не выказывал и тени страха.

– Эй! Эй! Потише, дяденька! Мы с вами даже ещё не знакомы!

– Грязь у ног моих! – выкрикнул Велес и замахнулся.

– Стой! Опусти руку, возлюбленный мой!

Голос, раздавшийся из дверного проёма, звенел дивно – серебристыми колокольчиками, птичьими голосами на рассвете. Ведьмак вздрогнул. Почувствовав слабину, чародейка вырвалась из его рук и кинулась к Владимиру.

– Спаси меня, – прошептала Варвара, цепляясь в его предплечья. Владимир странно посмотрел на неё и позволил укрыться за своей спиной.

– Всё будет хорошо, – тихо произнёс он, стараясь унять дрожь в руках. Чародейка сзади обняла его за пояс и уткнулась носом в его плечо. Её била крупная дрожь, Владимир невольно заглянул в её мысли: девушка была на грани обморока, самое время для настоящей Варвары...

– Елена... – восхищённо выдохнул Велес.

Царевна явилась перед чародеями в золотистом сиянии длинных волос, что локонами рассыпались по плечам и струились по бокам от груди, до самых колен. Локоны закручивались волнами и оттеняли белизну чудесного одеяния. Платье было простого покроя, но лёгкое и воздушное, словно облако. Красота дочери чародея лишала дара речи, заставляла неотрывно следить за каждым её шагом, каждым движением, каждым вздохом. Но ведьмак смотрел только на серебряный медальон на её груди.

– Елена, – повторил ведьмак, словно пробовал её имя на вкус.

Царевна остановилась в нескольких шагах от Велеса и протянула ему руку.

– Неужели ты не рад мне, возлюбленный? Подойди ко мне, поцелуй, обними. Или ты не скучал?

– Скучал, очень скучал, – с чувством выдохнул ведьмак и, наконец, оторвал взгляд от медальона, поднял глаза на царевну. – У меня для тебя подарок, царевна. Варвара! – Велес оглянулся в поисках чародейки. Варвара сильнее вцепилась в пояс Владимира, но юноша легко погладил её по руке.

– Ничего не бойся. Верь мне, – шепнул ей сын колдуна.

– Варвара! – настойчивее повторил ведьмак.

Чародейка на нетвёрдых ногах подошла к ведьмаку и встала между ним и царевной. Елена нахмурилась, глядя на девушку.

– Разве она настоящая? Ты хочешь обмануть меня.

– Какая тебе разница! Её кровь вытащила тебя из башни. Отдай ей медальон!

Царевна взглянула на Владимира, словно что-то почувствовала. Тот едва заметно кивнул, и Елена взялась за цепочку. Варвара нагнула голову, принимая магический дар. Как только медальон упокоился на груди чародейки, царевна улыбнулась, и образ её померк.

Провидец вскрикнул. Очертания фигуры Елены размылись, она таяла, лишившись вечной силы.

"Не печалься обо мне, мой спаситель, – прозвучало в голове Лекса. – Я заслужила покой".

Варвара внезапно закричала, её колени подломились, и она рухнула на землю. Могущество далёкого предка ломало её тело, как тряпичную куклу, выкручивало мышцы и лишало рассудка. Пытка была столь невыносима, что чародейка ослабила свой контроль над телом. Это была её ошибка. Настоящая Варвара тут же воспользовалась брешью в обороне чародейки, чтобы вытолкнуть её и занять своё место.

И всё же тело ворожеи было лишено сил. Утвердившись в нём, Варвара дёрнулась всем телом, с трудом приподнимаясь на дрожащих руках. Владимир бросился к ней, помог приподняться, уложил её голову к себе на колени. Взгляд ворожеи был затуманен, она не могла сосредоточить его на юноше.

Ведьмак оскалился, но не стал прогонять сына. Не сейчас, когда цель была так близка.

– Передай мне силу, девочка! – ведьмак требовательно протянул руку Варваре. – Передай, пока башня не призвала тебя к себе! Передай, во исполнение сделки!

– Убери руку! – рыкнул Владимир и посмотрел отцу в глаза. – Была ещё одна сделка, гораздо раньше твоей. Варвара кое-что должна мне.

– Влад... нет... – прошептала Варвара.

– Щенок! Нужно было убить тебя ещё в утробе матери! Если бы она не ползала передо мной на коленях, выпрашивая для тебя жалкие минуты человеческой жизни! – Велес замахнулся, но царевна его опередила.

– Не трогай его! Он говорит правду!

– Что ж, тогда мне ничего не остаётся, кроме как уничтожить его! – ведьмак рассмеялся мерзким нервным смехом. – А ты, убирайся, наконец, в свой ад!

– Не так скоро, возлюбленный мой. Я с тобой ещё не закончила.

Царевна резко двинулась вперёд, ведьмак отшатнулся, но тщетно: Елена раскрыла свои объятия и крепко обхватила его за плечи и талию, запечатлевая последний поцелуй на его побледневших губах.

– Ты пойдёшь со мной, – шепнула Елена, и её призрачное тело в ярком сиянии начало буквально сплавляться в единый пульсирующий ком с телом ведьмака. Велес взревел от дикой боли – и его крик потонул в возобновившемся шуме десятков заклинаний. Наконец, тела ведьмака и его наречённой царевны вспыхнули яркой звездой и бесследно испарились, лишь чернела в полу вытопленная лунка.

Владимир распрямился – он укрывал собой Варвару от слепящего света – и оглянулся по сторонам.

– Кофеварка, эй! Они сейчас все передерутся! – к ним спешил провидец. Он бурно жестикулировал, указывая на развязавшуюся битву.

– Неужели тебе было видение? – усмехнулся Владимир.

Один из старейшин (они сейчас все были похожи друг на друга, помятые, со спутанными грязными бородами) быстрыми прыжками надвигался на них. В его глазах мерцал отблеск медальона.

Владимир напрягся, Лекс заметался в поисках чего-нибудь потяжелее, схватил брошенный жертвенный кинжал и тут же выронил, словно обжёгся.

– Медальон!!! – ревел старейшина, словно обезумевший.

Ему лишь оставалось обежать чашу, когда на него словно с неба упала чёрная воронья стая. Птицы яростно набросились на старейшину с разных сторон, отгоняя его от чаши и вожделенного медальона. Ударившись о пол, шаманка обрела свой человеческий вид и дунула на раскрытую ладонь в сторону старейшины. Тот закружился на месте и побежал прочь, раздирая ногтями лицо.

Вика оглянулась на Владимира.

– Тебе бы поторопиться, ларчик. Я не вечная, – и снова взмыла ввысь вороньей стаей.

Сын колдуна кивнул: то ли Вике, то ли собственным мыслям – и нежно провёл пальцем по щеке ворожеи, приподнимая её подбородок.

– Варвара, – заговорил он, и в его голосе сквозила боль, – я прошу тебя выполнить свою часть сделки. Отдай мне медальон.

– Но тогда я потеряю тебя...

– О, как мы заговорили, – в его словах было ехидство, но интонация говорила совсем о другом. – Я же предатель, ты мне не доверяешь. Я сын ведьмака. Я обманул тебя и Бориса Аркадьевича. Я заманил тебя в ловушку. Ты должна быть счастлива избавиться от меня.

– Попасть в башню – всё равно что умереть.

– Значит, ты думаешь, я хочу твоей смерти?

– Владимир, скорее!! – теперь кричал Борис Аркадьевич. Его и нескольких актёров Театра теней теснили объединённые силы нескольких колдунов и двух оставшихся старейшин.

– Варвара, – повторил Владимир, на этот раз с мольбой.

– Я ни о чём не думаю... Я не хочу, – ворожея качала головой, по её щекам катились слёзы. – Я не хочу... Я люблю тебя... люблю тебя.

Владимир глубоко вздохнул от облегчения. Не говоря больше ни слова, он склонился к губам девушки и нежно поцеловал её. Варвара всё ещё была слаба, она протянула к нему руку, чтобы зарыться пальцами в его густых волосах. Поцелуй Владимира стал настойчивей, страстнее, юноша скользнул рукой по спине ворожеи, притягивая её к себе. А потом вдруг Варвара ощутила оглушающую пустоту и боль: Владимир перестал её обнимать. Она лихорадочно схватила воздух там, где только что висел медальон, и рванулась к волшебной двери в башню. Владимир стоял на пороге, он неловко взмахнул рукой на прощанье и шагнул за порог. Дверь тут же захлопнулась и растворилась в сиянии.

– Владимир!!!

Ворожея поднялась на ноги, они тут же подкосились под ней, и девушка рухнула – на этот раз в руки Лекса. Провидец так сдавил подругу в медвежьих объятиях, что ей оставалось только трепыхаться до полного изнеможения. Потом она уткнулась в его рубашку и зарыдала.

Всё было кончено. Всё кончено.

– Эй, вы!! – заорал провидец, с трудом перекрывая шум сражения. – Эй, вы!!! Угомонитесь, наконец!!! Башня исчезла!!! Исчезла, понятно вам?!!! Так не доставайся же ты никому, – пробормотал он себе под нос, когда добился должного эффекта. Он бездумно гладил Варвару по голове, его жест был скорее механическим, для собственного успокоения.

Сражение захлебнулось после его слов. Кто-то со стороны ведьмака кинулся к чаше в поисках кинжала, но его и след простыл. Чаша тоже была пуста и стремительно таяла, как и стены дворца. Ледяные глыбы, те, что ещё не были разрушены вторжением чародеев во дворец, обрушались гигантскими кусками и осыпались вниз, грозя прогрести под собой всех, кто не успел покинуть это место.

Провидец, как во сне, поднялся на ноги и помог встать ворожее. Мгновением спустя их обоих взяли в плотное кольцо и помогли выбраться за ненадёжные стены замка.

Сквозь пелену слёз Варвара увидела портал, чьи-то заботливые руки протолкнули её в тишину гостиной Лекса. Она успела бросить через плечо прощальный взгляд на руины ледяного замка, прежде чем другие чародеи загородили ей обзор.

– У тебя что-нибудь болит? Что у тебя болит, Варвара?

– Что? – ворожея закрутила головой, хотя целительница склонилась прямо над ней, и её сложно было не заметить.

– Так, понятно, начнём сначала. Я целительница, меня зовут Маша. Привет, – терпеливо повторила девушка. – Покажи, пожалуйста, где у тебя болит. Я могу помочь.

– Что?

– Понятно. Не в этой жизни. Ладно, если что, я рядом. Кто там следующий?!

Целительница ушла, вместо неё перед Варварой возник провидец.

– Пароварка, ты как? Пароварка! Ау!

– Где Борис Аркадьевич? – глухо спросила ворожея. Лекс вдруг стал таким несчастным, что Варвара отвернулась. Её душил слёзы.

За окнами брезжил рассвет. День обещал быть солнечным, без единого облака. Всё возвращалось на круги своя.

* * *

Первое собрание Театра теней было назначено на день двумя неделями позже сражения на Третьем уровне. После бесследного исчезновения Бориса Аркадьевича временно исполняющим обязанности режиссёра был назначен Михаил Санаев, ранее бывший помощником режиссёра в городе С. Михаил Николаевич был молод и образован и достаточно быстро вошёл в курс дела. Ему предстояло довести нынешний сезон до закрытия, или, по крайней мере, дождаться назначения нового режиссёра. О возвращении Бориса Аркадьевича разговора не шло: провидец поведал подробности своего пробуждения, и вопрос был закрыт, чтобы не бередить всеобщую рану.

Новичков на собрание приглашать не стали. Присутствовали только новый режиссёр, Лекс, Варвара, родители провидца и несколько старых актёров Театра теней. Вику заманить не удалось, хотя все отправленные сообщения она получила. Бывшие ученики леди Годив вернулись обратно в город М. Правда, вернулись не все. Светлану и Игоря по просьбе столичного Театра отправили в Театральный комитет для исследования их состояния. Кинжал странным образом воздействовал на Светлану: она пришла в себя, но реагировать на окружающий отказывалась, молча сидела в постели и мяла в руках изорванную окровавленную маску. Игорь же подавал больше надежд на выздоровление. Спустя неделю его агрессия начала спадать, и минуты просветления в его сознании участились. Столичные актёры-чародеи говорили, что вскоре он сможет вернуться к нормальной жизни. Правда, они отказывались давать прогнозы касательно его выхода на сцену. Но все, кто знали Игоря, верили в его полное выздоровление. В конце концов, ведьмак, наложивший на него заклятие, мёртв, а чары мертвецов быстро рассеиваются.