Текст книги "Театр теней(СИ)"

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Призрак в ответ приподнял руку и отсалютовал ей.

– Ты не можешь говорить? – друг покачал головой и развёл руки в стороны. – Странно, возможно, побочное действие чар... Ладно, скажи мне главное: ты жив? – продолжила девушка и не удержалась от вздоха облегчения, когда призрак постучал себя кулаком по лбу и кивнул. – Слава богу! Между прочим, я собираюсь найти тебя и освободить. Прошу тебя, продержись до моего прихода и больше не лезь в голову Владимира со своими ехидными замечаниями: я заключила с ним следку на твоё спасение.

Призрак приблизился к зеркалу по ту сторону стекла и беззвучно закричал, неистово размахивая руками. Ворожея закатила глаза.

– Лекс, я уже взрослая девушка и могу отвечать за свои поступки! Я заключила сделку с Владимиром, и обратного пути нет. Так что не привередничай и расскажи лучше, как ты здесь оказался в таком виде.

Друг всплеснул руками и изобразил над головой корону.

– Тебя отправила сюда царевна?..

Призрак помотал головой и гордо ткнул себя в грудь.

– Ты сам сюда пришёл, воспользовавшись её силой? Ух ты!.. То есть она ещё в башне?

Друг наклонился к её отражению и погладил ворожею из зазеркалья по голове.

– Знаю-знаю, – улыбнулась девушка, – не ты один такой прозорливый. Не переживай, скоро я приду за тобой. Только не балуйся! А то я запру тебя в зеркале!

Призрак снова начал возмущаться, но Варвара щёлкнула пальцами, и чары серебристой крошкой осыпались в раковину.

Вздохнув, ворожея смыла следы ворожбы тёплой водой и умылась, прежде чем выйти из ванной.

Владимира в комнате не было. Он обнаружился на кухне. Выставив на стол глубокую сковороду, в которой девушка изредка готовила плов, юноша достал широкий нож и соль и теперь рылся на полке со специями.

Варвара прислонилась к дверному косяку. В тонких хлопковых штанах и майке было прохладно, и она зябко переступала босыми ногами по линолеуму. Куда проще было сходить за тапочками, но на кухне творились очень любопытные вещи.

– Советую тебе одеться, – не глядя на неё, произнёс Владимир. – Как только я закончу, мы сразу же отправимся к Лексу. У тебя есть свечи?

– Есть, сейчас принесу, – ответила Варвара и не двинулась с места. – Как мы к нему отправимся?

– Через портал, – широко улыбнулся сын колдуна.

– Из моей квартиры?!

– Не переживай, я запечатаю его, как только мы совершим переход. Обратно пойдём другим путём.

– Разве ты не говорил, что твои знания в этом вопросе теоретические?

– Самое время попрактиковаться, разве нет? – рассмеялся юноша. Варвара изменилась в лице. – Брось, Варвара, ты ведь не забыла, кто нас вытащил с Третьего уровня?

– Тогда ты открывал портал по старым следам...

– Вот видишь, открыл же, – Владимир пожал плечами. Он снял с полки несколько баночек с пряностями и подошёл к девушке. – У тебя мурашки по коже, – тихо сказал он, отчего мурашек на коже Варвары только прибавилось. – Очень хочется тебя согреть. Мне страшно, когда ты мёрзнешь.

– По-моему, это фраза из спектакля, – откликнулась Варвара. Взгляд Владимира гипнотизировал её. Юноша взял её за плечи и наклонился. Ворожея не шелохнулась. – Это то, что ты попросишь за спасение Лёшки?

– Нет, – Владимир разжал ладони и отступил. – Это ты отдашь мне сама.

– Какая самоуверенность, – ворожея оцепенела, боясь пошевелиться. Перед её мысленным взором пронеслись картинки из сегодняшнего сна: юноша в ярком сиянии и она, словно бабочка на огонь, летит к нему.

– В противном случае меня бы здесь не было, – Владимир сгрёб свои находки в сковороду и направился в ванную. – Неси свечи!

Варвара похлопала себя по щекам и направилась в комнату. Одевшись, она натянула в прихожей куртку и кроссовки. В таком виде в ванной она почувствовала себя довольно глупо.

Владимир уже завершил приготовления и ждал лишь свечей. Он расставил их треугольником по краю сковороды и запалил одним мановением руки.

– Держись крепче, – юноша обнял девушку за талию, швырнул в сковороду горсть пряностей и каких-то камешков и на выдохе произнёс заклинание.

Кафельный пол надломился, на месте сковороды образовалась воронка, которая затянула чародеев в разноцветное ничто. Последним в портал шагнул призрак с размытыми очертаниями.

* * *

Ворожея открыла глаза и почувствовала на своих губах чью-то ладонь.

– Тише, – выдохнул ей в ухо Владимир. – Обещаешь, что не будешь кричать?

Ворожея резко кивнула, и перед глазами поплыли звёзды.

– Осторожнее, не упади в обморок, иначе спасение Лекса придётся отложить на неопределённый срок.

– Я в порядке, – процедила ворожея. Она медленно покрутила головой, коснулась кончиками пальцев шершавой стены. Поморщилась от соприкосновения. На пальцах осталась липкая слизь. – Где мы?

– В подземелье под Театром полусвета, – Владимир уже поднялся на ноги и вообще, судя по его свежему виду, окружающая обстановка его мало беспокоила.

– Ты здесь частый гость?

– Снова намекаешь на то, что я крыса?

– Заметь, не я это сказала!

– Но подумала.

– Как же, мне сейчас только о тебе и думать!

– Значит, хочешь извиниться?

– За правду не извиняюсь. Как отсюда выйти?

– Нам это и не нужно. Мы на месте.

– Лекс где-то здесь?

– Да, в одном из каменных мешков. Стой, никаких поисковых заклинаний! – юноша перехватил пальцы девушки и коснулся их губами. – Когда-нибудь я расскажу тебе, почему пришёл в Театр теней. Я надеюсь, ты всё поймёшь.

– Давай вернёмся к тому, зачем пришли. Если такова будет плата за спасение Лёшки, я выслушаю и даже сделаю вид, что поняла тебя...

– Варвара, прекрати, – Владимир медленно сжал кулаки, в его глазах вспыхнул хищный огонёк. – Не провоцируй меня, пока мне не пришло в голову бросить тебя здесь одну. Подземелье полно иллюзий, они мастерски сводят с ума тех, кто к этому склонен...

Ворожея замахнулась влепить ему пощёчину, но юноша перехватил её руки, завёл их над головой и прижал девушку к холодной склизкой стене. Варвара выплюнула ему в лицо заклинание, и Владимир отмахнулся от магии, как от назойливой мухи.

– Ты зря растрачиваешь свои чары, я изучил структуру твоей ворожбы ещё вчера, когда ты так опрометчиво поделилась со мной силой. Теперь ты почти безвредна для меня. По крайней мере, здесь.

– Отпусти, – пискнула Варвара.

– Никогда, – Владимир судорожно вздохнул и склонился над ней. Потёрся щекой о её щёку, одна его рука продолжала удерживать наверху запяться девушки, вторая скользнула от плеча ворожеи вниз, на талию. Варвара испуганно следила за ним. Ни одна её попытка прочитать контрзаклинание не увенчалась успехом: сын колдуна снова лишил её магического голоса. – Варвара, – произнёс он с придыханием, – разве ты ещё не поняла, что я в лепёшку расшибусь, лишь бы спасти твоего дружка!

Ворожея зажмурилась, но продолжения не последовало. Неожиданным мощным ударом в бок Владимира смело с ног. Подняться снова ему не позволил следующий удар – на этот раз по лицу.

Варвара ощутила слабину в чарах Владимира и прочитала отменяющее заклинание.

– А вот и мой дружок, – злорадно пропела она.

– Он здесь? – простонал юноша.

– Да, ты же сам так сказал, – Варвара весело пожала плечами и взмахнула руками от себя. В воздухе над Владимиром сгустился и оформился в неустойчивую фигуру плотный дух, отдалённо напоминающий телесную оболочку Лекса.

– Лёшка, веди меня к своему телу! – кивнула ему ворожея и бросилась за призраком по тоннелю.

– Варвара, стой! – Владимир с трудом поднялся на ноги и побежал за ней. – Стой! Ты пропадёшь без меня!

Впереди тьма перед призраком Лекса расступилась и поглотила его и Варвару.

– Нет! – Владимир нагнал их слишком поздно: перед ним выросла непроницаемая стена. В ярости юноша ударил по ней кулаком. Ответом ему было гулкое эхо.

* * *

Ворожея вовремя притормозила на самом краю обрыва и замахала руками, чтобы восстановить равновесие. Призрачный Лекс ухватил её за шиворот и потянул на безопасную скальную площадку.

– Ничего себе! Это где в городе Н. такие подземелья? – Варвара осторожно выглянула за край пропасти.

Скала уходила отвесно вниз, в глубоком разломе лежал густой туман, а до другого края пропасти было даже не докрикнуть. Ворожея стояла на небольшом каменном пятачке, позади – лишь сплошная горная порода, справа – обрыв, слева – арочный мост.

Варвара без раздумий повернула налево. Призрак заманчиво парил над её головой, словно путеводная звезда, и девушка последовала его примеру. Воздушная стихия легко подхватила её и подняла на несколько метров над мостовой.

– Странно, – пробормотала девушка, – какая не агрессивная иллюзия...

Вскоре впереди замаячила невысокая каменная дверь.

– Лекс, мы летим в правильном направлении?..

– Варвара!

– Велес? – оглянулась девушка. До заветной двери оставалось не больше пяти секунд полёта, а ведьмак внизу, на мостовой, выглядел куда нереальнее, чем призрачный Лекс. – Ты что здесь делаешь?

– Видимо, спасаю тебя, как обычно, – ведьмак ехидно улыбался. В его расслабленной позе не было и тени былой хищной грации. Варвара насторожилась.

– Нет, как ты узнал...

– Твой нынешний наставник просветил меня о твоём провидце. Что, не рада?

– Рада, но...

– Иди ко мне, – в голосе Велеса прорезались прежние властные нотки.

– Велес, но... Может, лучше полетим?

– Ты приглашаешь меня полетать? Это то, чего ты хочешь? – ведьмак легко подпрыгнул, зависнув в воздухе, и стремительно ухватил ворожею за лодыжку. – Иди сюда! Сейчас мы с тобой полетаем!

Его привычные черты поползли, кожа потрескалась и начала отваливаться большими кусками. В считанные секунды ведьмак изменился до неузнаваемости. Новоявленный демон расправил кожистые крылья и усилил стальную хватку на лодыжке девушки. Варваре показалось, что у неё захрустели кости. Она рванулась выше, но демон держал крепко. Теперь это совсем не походило на иллюзию, и девушку прошибло холодным потом.

Призрак Лекса кружился вокруг демона, нападая на него, пролетал насквозь, маячил перед горящими глазами. Демон отмахивался от него, как от назойливой мухи, рычал и плевался чёрными сгустками. Варвара почувствовала слабину в его хватке и выскользнула из когтистой лапы. Демон взревел, глубоко вдохнул и дунул ей вслед. Ворожею накрыло облаком непроницаемой дымки, она закашлялась, задыхаясь. Несколько пассов девушке хватило, чтобы разогнать туман. Ворожея нервно вдохнула свежий воздух и неожиданно оказалась лицом к лицу с существом.

Демон взмахнул крыльями и окутал ими Варвару с головы до ног.

– Всё ещё хочешь полетать? – он снова заговорил с ней голосом Велеса.

– Нет!!! – ответила Варвара во всю мощь своих лёгких. Демон удивлённо зашипел – и кокон из крыльев взорвался изнутри ледяными иглами. Ворожея очутилась на свободе, но утратила контроль над стихией и рухнула вниз, на камни мостовой, ощутимо приложившись боком о твёрдую поверхность.

Демон соткался над ней из чёрного дыма. Его крылья были разорваны в клочья и походили на лохмотья. Варвара приподнялась на локтях и попыталась отползти в сторону, чем привела демона в ещё больше бешенство.

– Маленькая ведьма, я тебя съем, – зашипело существо.

Ворожея закрылась руками и зажмурилась от яркого света.

Демон неистово заревел и начал осыпаться прямо на девушку зловонным черным порошком. Варвара застонала от боли, куртка и одежда на ней дымились. Чёрная крошка попала на открытую кожу рук и оставила на ней ожоги.

Девушка почти ничего не соображала. Кто-то бережно подхватил её на руки, вытянув из-под умирающего демона. В какой-то момент ворожея оказалась в крепких объятиях и уткнулась носом в шею юноши.

– Я же предупреждал, – в отчаянии произнёс Владимир.

– Я же просила отпустить меня...

– Нет. Никогда.

От Владимира пахло пеплом и дымом костров. Не самый приятный из ароматов, но Варвара поймала себя на мысли, что ей бы не хотелось покидать его объятия.

– Почему до рассвета? – спросила она.

– Что? – Владимир нёс девушку сквозь бесчисленные иллюзорные миры. Они сменялись с частотой калейдоскопа. Варвара быстро устала от мельтешения картинок перед глазами и прикрыла веки.

– Почему ты пришёл ко мне до рассвета?

Владимир замолчал. Ворожея чувствовала, как напряглись его плечи.

– Потому что ночью мне проще призывать злые силы, – наконец, заговорил он.

– Иллюзии не трогают тебя благодаря им?

– Да. Признают за своего. Но твой демон не был иллюзией, я не могу понять, откуда он взялся.

– Наверное, Театру полусвета теперь недостаточно одних тёмных духов. Я думаю, будет война. Лексу снилось недавно: пир в Театре полусвета. Я была на том празднике и казалась счастливой. С недавних пор мне стало ясно, что это ты приведёшь меня к злой силе.

– Надо же, какое откровение. Я могу принять это за комплимент? – горькая ирония звучала в голосе Владимире, а Варвара словно и не слышала его.

– Сегодня ночью мне приснилось, что твоя сила убьёт меня.

– О, теперь ты тоже провидец, – рассмеялся Владимир. – Ты знаешь, что должна умереть от моей руки и всё равно допустишь это? Что с тобой, Варвара? Может, ты сдаёшься?

– Нет. Я надеюсь забрать тебя с собой...

– Принимаешь меня за вселенское Зло? – Владимир растянул губы в ленивой улыбке, но его взгляд оставался отстранённым. – На самом деле я пришёл в Театр теней, чтобы узнать, что такое добрая сила. У меня никогда не было выбора, на чью сторону встать. С детства я воспитывался в окружении тёмных духов и не могу сказать, что меня это не устраивало. А потом произошло одно событие... – Владимир вздохнул и продолжил: – Однажды моя мама попала на спектакль в Театр полусвета. Как всегда, я был занят самим собой и не сразу заметил изменения в её поведении. А когда опомнился, стало слишком поздно что-либо поменять. Позже выяснилось, что она посещала Театр ещё дважды, помимо того спектакля. Ни одна психика не смогла бы выдержать дольше, видимо, сказались несколько лет бок о бок с отцом.

– Она...

– Сошла с ума, – закончил он за девушку. Поджал губы и удобнее перехватил приятную ношу.

– Поставь меня на ноги, я чувствую себя лучше, – Варвара испытала необъяснимое чувство стыда. Ей невольно подумалось, что, наверное, в ту пору спектакли Театра теней были не очень интересными, если они не смогли увлечь маму Владимира. Или походам в Театр полусвета было другое объяснение? Борис Аркадьевич учил их, что зрители сами выбирают, что им ближе. И порой люди нарочно стремятся к тёмному знанию, принимая тоскливую реальность за истинное положение вещей.

Девушка чувствовала себя не важно, однако желание ощутить твёрдую почву под ногами пересилило головокружение. Владимир нехотя опустил её на землю, и Варвара сладко потянулась.

– Спасибо.

– Прогре-е-есс, – несмотря на насмешливый тон, улыбка у юноши вышла очень тёплой. – Стоило мне пожаловаться на нелёгкую долю, как тут же заслужил благодарность.

– По-моему, ты настоящий осёл! – Варвара ткнула его пальцем в грудь. Юноша отшатнулся назад и рассмеялся.

– Да что ты!

– Ты потратил кучу времени на то, чтобы втереться ко мне в доверие, вместо того чтобы просто попросить помощи для мамы!

– Кто бы говорил! Ты сама часто просишь о помощи?

– Это совсем другое дело!

– Ага! Или ты просто такая же упрямая, как я!

Варвара скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась.

Они стояли в центре поляны, залитой серебристым лунным светом. Атмосфера вполне могла сойти за романтическую, если бы не несколько десятков голодных волчьих глаз, что следили за ними из зарослей орешника.

– Ладно. Вернёмся к этой теме, когда выберемся из подземелья, – ворожея повернула голову и искоса взглянула на юношу. – А теперь расскажи, как в этом иллюзорном дурдоме можно найти Лекса? – она понадеялась, что призрак друга появится при звуке собственного имени, но тщетно: Лекс исчез ещё во время битвы с демоном. Остаётся надеяться, что с ним всё в порядке.

– На самом деле он ближе, чем ты думаешь. Мы идём по тому же тоннелю, что и раньше. Это подземный ход, соединяющий Театр полусвета и катакомбы под городом. Иллюзии защищают тоннель от посторонних. Как только мы выйдем отсюда, станет значительно легче.

– Ты часто здесь бывал?

– Всё ещё не веришь мне?

– Сложно сразу же привыкнуть к новому положению вещей, – угрюмо произнесла Варвара.

– Ох-ох-ох, – юноша покачал головой в притворном горе. – Конечно, я часто здесь бывал. Я вырос в Театре полусвета. Но моё главное отличие от остальных – я так и не был принят в труппу. И ни разу не участвовал ни в одном спектакле. Ну что, тебе полегчало? – он потянул девушку за руку. – Давай поторопимся, осталось совсем немного.

Вместе они прошли ещё с десяток иллюзорных миров и, наконец, очутились в узком каменном мешке с единственной дверью. С металлических створок на них взирала голова Медузы Горгоны с раззявленной пастью.

– Ваш режиссёр – любитель дешёвых эффектов, – проворчала Варвара, наклонившись к злобному изваянию.

Владимир от души рассмеялся.

– Ты думаешь? – в его глазах блестели насмешливые искорки. Варвара надулась и показала ему язык. Юноша лишь крепче сжал её ладонь. – Постарайся больше не выскальзывать из моих рук, – вкрадчиво произнёс он, наблюдая за реакцией ворожеи. – Сейчас мы войдём в катакомбы и, если ты будешь вредничать, с надеждой на освобождение Лекса придется расстаться. Я понятно объясняю?

– Вполне!

– Чудеса просто, какая ты послушная, – фыркнул Владимир и дунул прямо в раскрытую пасть Горгоны.

Его огненное дыхание прошло разрядом по лицу Медузы и вспыхнуло в мёртвых глазах. Дверь медленно распахнулась, открывая длинный узкий коридор. Его стены были изъедены тёмными провалами.

Варвара потянулась к сыну колдуна, но тот приложил палец к губам и громогласно потребовал:

– Явись передо мной, Страж!

В чашах между провалами заколыхался чародейский огонь.

Ворожея открыла рот, и Владимир сильно сжал её ладонь своей.

Перед ними материализовалось огромное каменное существо. Его человекоподобное тело состояло из множества пористых глыб разного размера. На месте рта зияла дыра, в круглых глазницах полыхало синее пламя.

– Зачем ты пришёл сюда, наследник? – голос Стража был неприятным для слуха. Ворожея побледнела от отвращения и страха.

– Мне нужен наш новый гость, – слова юноши прозвучали с ленивой самоуверенностью, словно Владимир не привык к отказам.

– Пройди за мной, наследник, – Страж сомкнул каменные ладони, и все трое перенеслись в тёмное помещение, разделённое надвое перегородкой из железных прутьев.

– Ты свободен, Страж.

Страж снова сомкнул ладони и исчез.

– Лекс, ты здесь? – позвала Варвара.

– И он, и его родители.

Ворожея кинулась к камерам. В одной из них обнаружились родители Лекса, в другой – сам провидец. Пока Владимир приводил в чувство целительницу и чародея, Варвара первым делом нащупала пульс провидца и только потом потрясла его за плечо. Лекс не шевелился. Варвара затрясла сильнее, без конца выговаривая его имя.

– Лёшка, Лёшечка, помоги мне, пожалуйста! Лёшка! Лёша... Влад! – Варвара оглянулась и увидела тётю Таню. – Он дышит, честное слово, дышит!

Целительница опустилась на колени и положила руку в центр груди Лекса.

– Все его жизненные потоки в норме, – её голос дрогнул. – Он словно в глубоком сне.

– Точно! Так и есть! Я видела его мысленную проекцию! Наверное, он глубоко провалился в собственное подсознание и не смог вовремя выкарабкаться.

– Я попробую достать его оттуда, – произнёс Владимир. – Только давайте сначала выберемся из подземелья.

– Я понесу его, – земляной чародей бережно поднял Лекса на руки.

– Мы будем возвращаться через тоннель, – Владимир положил руку на плечо ворожеи и ободряюще сжал его. – Прошу вас держаться вместе, не отставать и не делать резких движений. Иллюзии опасны только в том случае, если на них реагируешь.

– Я вам всё объясню чуть позже, – клятвенно пообещала Варвара родителям Лекса. Те сохраняли удивительное спокойствие, сродни шоковому состоянию.

– Нет, уж потрудись сначала объяснить, что происходит! – голос целительницы всё же сорвался на крик. – Кто этот мальчик? Откуда он знает подземелье Театра полусвета? И что он хочет сделать с моим ребёнком?!

– Таня, – укоризненно протянул земляной чародей. – Варвара – разумная девочка, я уверен, она отдаёт себе отчет в том, что делает.

– Не факт, – рассмеялся Владимир. Родители Лекса переглянулись и посмотрели на ворожею.

– Мы заключили сделку, – терпеливо пояснила девушка. – Он обязан нас освободить.

– Он из Театра полусвета? Что он попросил взамен? – целительница машинально отступила от Владимира, закрывая собой безвольное тело сына.

– Как и всякий злодей, я попросил желание, – юноша продолжил своё зубоскальство.

Тётя Таня не оценила шутку.

– Виктор, вглядись в его лицо. Он же приходил к нам с тёмными! Приглядись внимательно!

Владимир прекратил улыбаться и помрачнел.

– Варвара, если мы в ближайшее время не уйдем отсюда, то я не смогу гарантировать исполнение сделки.

– С тобой мы никуда не пойдём!

– Успокойтесь, пожалуйста, – Варвара заглянула в глаза целительницы. Та отвернулась. – Если не верите ему, поверьте мне. Я знаю, что всё получится... Влад, веди нас!

Владимир кивнул и повернулся к противоположной стене.

– Пожалуйста, я очень вас прошу, – взмолилась девушка. Земляной чародей ободряюще улыбнулся. – Я знаю, он выполнит обещание.

– Идём, – кивнул тот. Целительница помедлила и направилась следом.

Тем не менее, Варваре и самой было не спокойно. Она пыталась убедить родителей друга в том, в чём сомневалась сама. Недоверие целительницы всколыхнуло в ней прежние чувства к Владимиру, которые липкими щупальцами опутали её сердце.

Однако, стоило чародеям покинуть подземную камеру, как для Варвары всё снова встало на свои места. Вместо обещанного тоннеля с иллюзиями, они вышли прямо в центр репетиционного зала Театр полусвета. Несмотря на ранний час, вся труппа во главе с Максом была в сборе. Увидев противника в такой опасной близи, ворожея даже испытала некоторое облегчение: Владимир всё-таки обманул её, теперь не придётся ничего изображать.

– Этого не может быть, – простонал Владимир в неподдельном отчаянии. – Варвара... – он встретил хмурый взгляд ворожеи и запнулся.

– Можешь больше не притворяться перед ней, Влад, – Макс широко расставил ноги и скрестил руки на груди. – Режиссёр скажет тебе огромное спасибо, что привёл к нам девчонку.

– Да пошёл ты! – Владимир в ярости прыгнул вперёд и ещё издалека ударил в Макса огненной сферой.

Ответом ему был град из водяных шаров, огненных стрел и воздушных смерчей. Сын колдуна притормозил и попятился, когда перед ним вздыбился кусок паркета, образовывая щит.

– Я думала, вам подвластна только земля! – Варвара была в восторге, глядя на отца Лекса.

– Совершенно верно, – хитро улыбнулся земляной чародей и снова призвал силу.

– Осторожней с наследником! – с противоположного конца зала раздавались команды Макса. – Ворожею и провидца не трогать! С остальными можете делать...

Его приказ потонул в общем рёве соратников по Театру, под которыми сдвинулся пол.

Владимир отбежал к остальным. Вместе они отступили за кулисы на сцене. Укрытие было весьма условное, и всё же целительница незамедлительно припала к сыну, пытаясь пробиться в его сознание. До сих пор это не приносило результатов.

Ворожея выглянула из-за кулис и отправила в противников с десяток ледяных игл. Владимир высунулся следом и дохнул ядовитой черной гарью. Зал на какое-то мгновение погрузился в полумрак, слышался только отчаянный кашель.

– У демона научился? – Варвара не удержалась от кривой усмешки. Владимир даже не посмотрел на неё. – Слушай, можешь ничего объяснять. Из Макса чародей, может, и хороший, но актёр очень посредственный.

– Только не говори, что не поверила очередной гадости про меня, – скривился юноша. – Иначе я усомнюсь в твоём актёрском таланте.

– Ребята, держитесь! – крикнул земляной чародей.

Сцена ощутимо заколебалась под их ногами, и кулисы объяло пламенем. Ворожея и сын колдуна дружно отшатнулись от них и повалились на пол.

– Вот дерьмо! – выругался Владимир и схватил Варвару в охапку.

Чародей тоже не удержал равновесия и упал на колени, закрывая собой жену и сына.

Раздался странный свистящий звук, от которого закладывало уши. Кулисы истлели в считанные секунды, и сцена спружинила, как мягкое желе, выплёвывая мятежных чародеев обратно в зал.

Ужасный звук продолжал давить на голову, лишая способности мыслить и сопротивляться.

– Призывайте Стража, – довольный созерцанием поверженных противников, Макс указал пальцем на исполнителей распоряжения. – Влада тащите к режиссёру, этих четверых – обратно в подземелье.

– Макс, мне не по себе, – голову поднял один из юношей. Он был знаком Варваре по событиям на Третьем уровне. Давящий звук внезапно оборвался на надрывной ноте.

– Что, Антон, нервишки сдали?

– Что-то не так, – забормотал Антон, громко застонал, схватился за голову и рухнул на колени.

– Чёрт, – прошипел Макс и указал в сторону главного входа в зал.

– Что такое? – спросил кто-то из актёров.

Раздался дробный топот, а затем начал трескаться паркет. Последовал мощный удар в массивные двери, и они слетели с петель. В репетиционный зал сияющим потоком хлынули десятки и десятки светлых духов. В какой-то момент в зале стало тесно. Образовалось два широких круга: в один были взяты актёры Театр полусвета, во втором оказались Варвара, Владимир и Богатовы.

– По какому праву?! – Макс прокашлялся. Его голос всё же не удержался и сорвался на визг.

Духов было так много, что их добрая сила даже на расстоянии жгла и колола кожу актёров Театра полусвета.

– Я пришла забрать то, что принадлежит мне! По законному праву... – вслед за духами в зал вплыла сама Анна Михайловна Витковская, наставница Лекса. Она была великолепна в белоснежном одеянии, с длинными развевающимися волосами. Её лицо светилось праведным гневом, а весь образ был явно заимствован из "Кольца Нибелунгов".

Варвара невольно бросила взгляд на друга – тот просто не мог пропустить подобного явления наставницы! Но он по-прежнему был без сознания.

– Обалдеть! – охнул чародей. Варвара кивнула: один за одним вслед за леди Годив в зал вошли её ученики из Театр теней города М. Замыкал шествие Борис Аркадьевич.

– Я здесь – и я заберу своё, чего бы вам это не стоило! – заявила леди Годив, зависнув на некотором отдалении от актёров Театр полусвета. – Где ваш режиссёришка? Снова прячется? Или сидит и думает, что всё идёт по плану? Так передайте этому дурню, что я приехала надолго! Если он захочет встречи, я всегда к его услугам! Борис Аркадьевич, заканчивайте этот балаган! – она взмахнула полой белоснежного пальто, словно птица – крылом, и репетиционный зал заволокло туманом.

Когда дымка рассеялась, ни одного невольного гостя Театра полусвета не осталось на враждебной территории. Макс грязно выругался и пнул ногой кресло.

– По домам, – мрачно скомандовал ведущий актёр Театра полусвета. – Встреча в 15-00, не опаздывать! В публичной порке участвуют все!

* * *

Владимир часто заморгал, словно надеялся прогнать сон, но окружавший его мир был слишком реален. В комнате оказалось прохладно, тёмный свитер мгновенно покрылся кристалликами инея, при выдохе изо рта вырвалось облачко белого дыма.

Провидец нашёлся сразу же, причём в очень компрометирующей позе. Правила приличия требовали отвести глаза, однако для Владимира закон был не писан, и он во все глаза разглядывал любопытную картину.

"Очуметь! – промелькнуло в голове юноши. – Обалденно он тут отрывается, пока мы рискуем жизнью, чтобы спасти его мелочную душонку!"

– Ты что припёрся? – вид у Лекса был не самый дружелюбный. Волосы торчат в разные стороны, губы припухли, глаза лихорадочно блестели.

Впрочем, его состояние было вполне объяснимо: торчавшая из-под одеяла золотистая коса была туго намотана на кулак провидца, поперёк его обнаженной груди тянулись глубокие царапины, а роскошное покрывало мелко подрагивало, словно особа под ним едва сдерживала хохот.

– Если говорить по существу, то я пришёл спасать тебя, – Владимир справился с изумлением и привычно растянул губы в ухмылке. – И, судя по твоим боевым ранам, я как раз вовремя.

– Вот гад... Всё, амиго, ты меня достал. Сейчас тебе будет больно! – Лекс двинулся к краю постели. Из-под одеяла вынырнула изящная ручка и ухватила его за плечо.

– Не делай поспешных выводов, мой рыцарь. Чтобы не показаться дураком, – вслед за рукой показалась очаровательная женская головка. Владимир уважительно хмыкнул. Царевна оказалась невероятной красавицей.

– Теперь уже я чувствую себя дураком, – признался сын колдуна. – Я думал, что помогу тебе выбраться из подсознания, а теперь вижу, что оно тут не причём.

– Посмотри на него, Леночка, парень совсем страх потерял, – провидец изготовился выпрыгнуть из постели, и Владимир предупредительно замахал руками.

– Только не при мне! Я не большой ценитель голого мужского тела, подожду за дверью, пока ты оденешься...

– За какой дверью?! – хором возопили царевна и провидец. Сын колдуна уже дёрнул за ручку единственной двери и с диким криком вывалился в пустоту за ней.

– Вот идио-о-от, – провидец спрыгнул на пол, опомнился, нежно коснулся губами пальцев Елены и с разбегу прыгнул в дверной проем. Во второй раз сделать это оказалось не так страшно.

Глава вторая

Варвара отогнула край занавеси и выглянула в образовавшуюся щель.

Зал стремительно заполнялся зрителями, больше половины кресел уже было занято, и поток гостей не прекращался. Ворожея глубоко вдохнула и отодвинулась в сторону. Её место тут же заняли девчонки из нового набора. Они устроили настоящую возню, нещадно дёргая кулису и громко хихикая, так что пришлось на них шикнуть, чтобы вели себя тише. Однако (и Варвара это прекрасно знала) стоило ей отойти в сторону, как возня тут же возобновилась.

Ворожея попыталась унять дрожь в руках. Несмотря на большой опыт выхода на сцену, девушка каждый раз волновалась, как в первый. Скоро перед зрителями выступит Борис Аркадьевич с короткой приветственной речью, и участники спектакля приступят к медитации. Как хорошо, что леди Годив предложила помощь своих учеников в новой постановке, иначе молодой труппе было ни за что не справиться за две недели.

Ворожея вспомнила, как этот вопрос обсуждался на импровизированном совете, который возглавляли наставники двух Театров. Гильдия чародеев официально ответила отказом на просьбу о вмешательстве в Театральные дела, и было принято решение не продолжать открытый конфликт с Театром полусвета, а попытаться выиграть сражение за аудиторию. И тогда же постановили репетировать новый спектакль.

В пятницу на репетиции Борис Аркадьевич объявил дату постановки, и актёры леди Годив под началом Варвары занялись подготовкой новичков к вступительному экзамену. На удивление, ребята восприняли обучение с энтузиазмом. Наверное, каждый мирный житель в том или ином возрасте мечтал оказаться волшебником, но лишь немногим, в том числе свежему набору Театра теней, посчастливилось присоединиться к миру чародеев.