Текст книги "Театр теней(СИ)"

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Ведьмак посмотрел на сына.

– А теперь доведём до ума так хорошо начатое дело.

Велес вытянул руку и с силой сжал пальцы, словно схватил чьё-то горло. Владимир захрипел и засучил ногами в бессильной попытке вырваться. Невидимая рука заклинания подняла его над полом и хорошенько несколько раз приложила затылком к стене. Обезвреженный, юноша сполз на пол и затих. Под его щекой медленно расплывалась кровавая лужа.

– Надеюсь, не перестарался. Последи за ним, моя красавица! – ведьмак похлопал по щеке Варвару, только что с трудом выбравшуюся из подвала, и слегка тронул носком сапога плечо сына. Тело Владимира пронзила мелкая дрожь, и Велес криво усмехнулся. – Я скоро вернусь. Смотри, не упусти его снова! Моя сладкая добрая Варвара не простит тебе его потерю.

К появлению Велеса в лаборатории всё было готово. Игорь, связанный по рукам и ногам, был небрежно прислонён к стене в дальнем углу помещения. Он всё ещё был без сознания, иначе снова грозил стать помехой. Запястья Светланы леди Годив туго стянула прочной серебристой верёвкой и подвесила бывшую ученицу к потолку над массивным котлом. Сейчас чародейка стояла внизу и, играя с атласной маской Светланы, любовалась девушкой, словно художник – картиной.

– Интересный способ воспитания юных чародеев, – задумчиво произнесла леди Годив. – Придётся взять на вооружение пару методов обращения с учениками.

– Я думал, ты бросила эту затею. Как видно, наставничество – не твоя стезя, – Велес выразительно кивнул на бесчувственного Игоря, и леди Годив переменилась в лице. – Дай мне кинжал, моя леди! Проверим, насколько он сгодится для чародейской крови. Надеюсь, ты не против, что я первым испробую твои новые методы на девочке?

Леди Годив молча поднесла ведьмаку кинжал с составной рукояткой из нескольких пород дерева. Клинок тускло блеснул в руке ведьмака. Тот взглянул на оружие, как на любимое детище. Сотни лет у него ушло на то, чтобы добиться нужной концентрации и правильного состава металлов в клинке. Лезвие вышло красивого рубинового цвета – как символично! Людская кровь окрашивала клинок в тёмно-вишнёвый, почти чёрный – цвет загустевшей крови. Этому кинжалу было предназначено сыграть главную роль в колдовском обряде, призванном открыть доступ в башню царевны Елены. Велес без малого несколько сотен лет не видел "возлюбленную" и даже в какой-то извращенной манере скучал о ней.

Леди Годив поморщилась, случайно подслушав мысли Велеса, и отвернулась, чтобы не выдать своих чувств.

Нужно признать, что чародейка, пожалуй, была единственной, кого не интересовала магия старого колдуна, отца Елены. Бывшая наставница Театра теней не готова была принять столь огромную силу и справедливо полагала, что чужая мощь просто разорвёт её тело изнутри. Гораздо больше чародейку интересовали красота и молодость царевны. С ними чародейка вполне могла справиться, их она могла заполучить. Пока Велес будет колдовать над прекрасным телом, вытряхивая из него силу до последней капли, у леди Годив будет много времени, чтобы забрать своё. О чудный мир, когда башня откроет все свои сокровища! Ради них леди Годив готова была терпеть даже ужас нахождения вблизи ведьмака. Велес был очень силён, коварен и, как всякий гений, сильно не в себе. А что может быть опаснее, чем делить крышу с часовым механизмом? Тик-так, тик-так, тик-так...

Ведьмак бережно поднял кинжал и мимолётным движением освободил жертву от обуви.

Лезвие кровожадно сверкнуло, такое же острое и опасное, как его господин. Прочная сталь могла подвести только в одном: не устоять против чародейкой крови. Тогда ведьмаку придётся продолжить свои эксперименты и отложить намеченную дату завершения обряда. Впрочем, у Велеса было сильное предчувствие, что конец его скитаниям близок.

Ведьмак резко взмахнул кинжалом, словно скрипач – смычком, и на щиколотках юной чародейки заалели тонкие порезы. Ещё секунда, и ничем не сдерживаемая кровь хлынула в котёл тёплым потоком.

Велес торжествовал. Кинжал в его вытянутой руке сиял ярче солнца, напившийся жертвенной крови. Будь здесь Варвара, обязательно назвала бы ведьмака ацтекским жрецом. Но час ворожеи ещё не настал. А кровь молодой ученицы давней подруги требовала применения.

– Приведи моего сына, – улыбнулся Велес. Леди Годив молча склонила голову. – Смоем его строптивость чистым светом чародейской крови.

Игорь очнулся и задёргался, вырываясь. От его заклинания воздух сгустился вокруг ведьмака, но Велес был сейчас так силён, что гневной вспышки не последовало. Он спокойно обернулся к воздушному чародею и стряхнул ему на лоб пару капель крови Светланы. Игорь дёрнулся раз, другой – и затих.

К тому времени в лаборатории возник Владимир. Леди Годив не стала с ним церемониться и просто перебросила через портал. Юноша рухнул на плиты пола. Он был в сознании, но, казалось, воля к сопротивлению покинула его.

Велес указал на сына рукой с зажатым в неё кинжалом. Юноша поднялся на ноги и последовал за рукой отца, вряд ли отдавая себе отчет.

– Ступай и испей из котла живительной влаги, сынок. Этот клинок создан, чтобы открывать сокрытое. Он выпустит на волю твоё истинное "я", а что может быть приятнее тёмному сердцу отца, чем тёмное сердце сына.

Юноша безропотно склонился над котлом, зачерпнул ладонью вязкую жидкость и поднёс к губам. Бросил взгляд на отца, словно спрашивал его разрешения, и...

Ослепительная вспышка озарила сумрак лаборатории. Волной силы Владимира откинуло к противоположной стене, он упал на полки с колбами и едва успел сгруппироваться перед падением. Наверное, наконец-то произошёл выброс адреналина в кровь, потому что в какое-то мгновение юноша осознал, что мыслит кристально чисто. Он машинально вытер руку о джинсы, невольно кинул взгляд на ладонь и разразился громкой бранью.

– Ты сволочь, ведьмак! Какая же ты сволочь!

В лаборатории медленно зарождалась суматоха. Помещение не отличалось особыми размерами, и в считанные секунды здесь стало тесно.

Актёры Театра теней – знакомые и незнакомые – появлялись отовсюду: из порталов, из дверей, прямо из стен. Кто-то из них уже приводил в чувство Игоря, кто-то отвязывал Светлану. Снаружи, из залы, доносились деловитые крики и яростный вой леди Годив. Видимо, она тщетно пыталась закрыть чародеям доступ в лабораторию.

Впрочем, усилия чародейки были напрасны: Велес испарился в тот же миг, когда прогремело первое заклинание. Кто-то незнакомый помог Владимиру встать на ноги. Юноша поблагодарил его и заторопился к Игорю. Воздушный чародей был совершенно на себя не похож. Он рычал, кидался на своих же коллег и сыпал заклинаниями, правда, бездейственными. Его внутренний резерв был истощён, и чародей оказался практически безвреден для окружающих. Практически – поскольку при нём по-прежнему был его рост и мощные руки, так что вместо колдовского вреда Игорь вполне мог нанести физический.

– Дайте пройти! Я доктор! – Владимир протолкался к Игорю и с размаху припечатал того ладонью по лбу. – А теперь – держите его крепче!

Проникнуть в воспалённое сознание воздушного чародея оказалось нетрудно. Там царили злые силы, которые приветствовали Владимира как своего. Юноша поторопился успокоить чародея, и тот повиновался. Апатичный и отстранённый, Игорь обмяк в руках коллег и позволил вывести себя из лаборатории.

– Что с ним? Впервые такое вижу, – рядом с Владимиром возникла Маша.

– Ведьмак отравил его кровью.

– Надеюсь, не своей? Иначе я Игорю не завидую, – отшутилась целительница. – Как только выберемся отсюда, займусь им: очень интересный случай. А что с твоей рукой?

– Порезался, – коротко бросил Владимир и стал пробираться наружу.

Сейчас все его мысли крутились только вокруг Варвары. Не важно, настоящая она была или призрачная, главное убедиться, что Велес не забрал её с собой. "Наивный влюблённый дурак!"

Его привлекло странное оживление у входа в подвал. Владимир приблизился и с трудом в кругу галдящих чародеев разглядел самого Борис Аркадьевич. По левую его руку, не касаясь земли, в воздухе висела леди Годив, спеленатая заклинаниями с ног до головы. Живая? Похоже на то. Хотя, лучше сказать: они оба были живые, и чародейка, и Борис Аркадьевич.

Режиссёр Театра теней выглядел бледным и осунувшимся, и на его фоне даже бесчувственная леди Годив казалась здоровее. Владимир не слышал, что говорили ему чародеи и что он отвечал, но не мог оторвать взгляда от наставника. Он изменился с тех пор, когда юноша видел его бодрствующим, и теперь от Бориса Аркадьевича исходило некое спокойствие и уверенность. А ещё он был истощён физически, это сразу бросалось в глаза, и у Владимира не укладывалось в голове, что он здесь делает и откуда берёт силы руководить.

Юноша протолкался ближе к наставнику и прислушался.

– Во всём доме больше никого не осталось, – докладывал один из старших чародеев. Владимир видел его недавно на импровизированном собрании в доме провидца. – Темницы пустые, комнаты тоже.

– Правильно, – кивнул наставник. Его голос звучал слабо, но ясно. – Здесь ему больше нечего делать. Всё, чего хотел, он добился.

– Что теперь будет? – взволнованно спросила черноволосая чародейка (её Владимир не видел ни на собрании, ни в числе учеников леди Годив, вероятно, обещанная помощь из других городов всё же прибыла).

– Завершающий обряд, – произнёс Борис Аркадьевич, и его глаза загорелись странным огнём. – Влад, – наставник неожиданно посмотрел прямо на юношу, – иди-ка сюда, расскажи, что произошло в лаборатории.

Владимир приблизился к наставнику ещё на несколько шагов. Ему было не привыкать ко всеобщему вниманию к своей персоне.

– Я видел не всё, – быстро заговорил он. – У отца... У Велеса в руке был кинжал, на щиколотках Светланы я заметил порезы. Скорее всего, ведьмак замыслил обряд на крови, а для верности испытал свой кинжал чародейской кровью, чтобы в решающий момент с Варварой он его не подвёл. А вообще вам лучше спросить у Анны Михайловны, они с ведьмаком очень тесно общались.

– У неё мы ещё обязательно спросим, – заверил его наставник. – Главное, теперь мы знаем, что ничто не отделяет Владислава от задуманного. Где Вика?

– Как обычно, наверное, копается в ведьмовских снадобьях, – хихикнул кто-то из чародеев.

В ту же секунду шелест десятков крыльев раздался над их головами. Стайка чёрных ворон закружила в странном танце высказавшегося чародея, насладилась его гневными криками и прямо в воздухе спуталась, перемешалась и объединилась в крепкую женскую фигуру со множеством перьев в одежде и волосах.

– Ха-ха-ха!!! – демонстративно рассмеялась шаманка. – Что, хотел сделать это вместо меня?! Поздно! Я уже всё подчистила! – Вика потрясла мягкой сумкой через плечо, раздался звон многочисленных стеклянных флаконов.

– Вика! – прикрикнул на неё Борис Аркадьевич. Как ни странно, шаманка мгновенно стушевалась и посмотрела исподлобья, но успокоилась.

– Владислав, видимо, тоже даром времени не терял и всё хорошенько проредил до нашего появления. Он на пике возможностей, не удивлюсь, если что-то предчувствовал. Или Анька постаралась, лесные птички напели мне, что она появлялась с подарками в гильдии.

Чародеи возмущенно загалдели. Кто-то заговорил о старейшинах.

– Старейшины не помогут, я это уже поняла, – заговорила одна из чародеек. Владимир с удивлением узнал в ней целительницу, мать Лекса. Она тоже изменилась с их последней встречи: губы плотно сжаты, глаза красные, между бровей залегла горестная складка. – У них свои интересы. Не удивлюсь, если они появятся только на завершении обряда.

– Это будет самый лучший исход событий, – с сожалением признал Борис Аркадьевич. – В худшем случае они появятся на стадии подготовки, но только, увы, не с нашей стороны. Что ж, думаю, ловить нам здесь больше нечего. Уходим.

Чародеи стали расходиться, шаманка покинула дом своим излюбленным способом, по воздуху. Владимир вглядывался в лица, пытаясь отыскать Лекса, когда к нему бесшумно подошёл наставник.

– Ты видел Варвару? – Борис Аркадьевич тронул юношу за локоть. Владимир вздрогнул и посмотрел на него так, словно увидел впервые.

– Варвара должна быть здесь. Моя Варвара, – поправился юноша. – Похоже, она не может долго существовать вне зеркал и помочь нам тоже не может, потому что выменяла свою помощь у отца на меня.

– Она всегда была доброй девочкой, – тепло улыбнулся Борис Аркадьевич.

– Вы думаете, у нас с ней что-нибудь получится? – Владимир бросил на Бориса Аркадьевича насмешливый взгляд.

– Всё в твоих руках. Знаешь что, я предлагаю тебе разделить обязанности. Ты спасаешь Варвару, а мы делаем всё остальное. Хорошая сделка?

– С некоторых пор у меня предубеждение к сделкам, – хмуро буркнул юноша. – Но я постараюсь. Борис Аркадьевич!

Он в растерянности огляделся. Наставника уже не было в досягаемой близости.

Внезапно на Владимира навалилась ужасная усталость. Мышцы рук и ног налились свинцом, и он вытянул руку, чтобы на что-нибудь опереться, в этот момент рядом возникла Маша. Она подставила юноше плечо и слегка приобняла за талию.

– Ну и неделька выдалась, правда? В вашем городе Н. все просто с ума посходили! Как в кино! Правильно Артём сказал! Такой сюжетец ещё поискать.

– Да-да, – вяло поддакнул Владимир. Целительница легко улыбнулась. – Ты, кстати, не видела Лекса?

– О, так ты ещё не в курсе, – весёлости Маши как не бывало. Владимир жестом попросил её остановиться и усилием воли высвободился из рук девушки. Целительница явно расстроилась. – Я ведь и забыла, что... не важно, – натянуто улыбнулась Маша. – Скажем так, Лёшечка занял место вашего наставника.

– В смысле, Вика теперь над ним экспериментирует? – невольно рассмеялся Владимир.

– Наоборот! Вика сказала, что не подойдёт к Лексу ни на шаг! По её словам, богиня из башни забрала Лёшечку к себе, чтобы ваш наставник смог вернуться в сознание.

– Богиня из башни?

– Подозреваю, что она имела в виду царевну Елену, – кивнула целительница. – Ты уверен, что сможешь идти сам?

– Конечно. Правда, сейчас продал бы секрет богини из башни за чашку кофе!

– Кажется, я слышала, что Велес твой отец, – неожиданно произнесла целительница. Владимир удивлённо вскинул брови: "кажется" и "слышала"! По его мнению, все вокруг только это и обсуждали! Странно ещё, что никто из добрых чародеев до сих не начал его пытать заботой и душеспасительными беседами.

– Но я не верю в это, – продолжила Маша, словно не замечала его выражения лица. – Ты на светлой стороне, это же видно. И как они не понимают...

Владимир в задумчивости смотрел ей в спину до тех пор, пока целительница не исчезла по ту сторону портала.

* * *

Поздно вечером те, кто не был задействован в патрулировании города, собрались на совет. Владимира попросили остаться, хотя он достаточно отдохнул и рвался на свежий воздух, на поиски тёмных духов. Он невольно пожалел, что не успел сбежать раньше, но всему виной оказался Лекс, о чьём здоровье юноша пришёл справиться в ту самую комнату, где раньше находился Борис Аркадьевич. Там то Владимира и нашёл Никита. Бывшего ученика леди Годив серьёзно ранили в одной из драк с тёмными духами на улице, и временно приставили следить за спокойствием в доме, пока заживала травма.

– А его мать сюда не заходит, – угрюмо пробормотал чародей, кивая на Лекса. Владимир посмотрел на провидца. Тот выглядел так, словно моргнул, и вот-вот откроет глаза, чтобы сморозить очередную глупость. – Видимо, не хочет возненавидеть Бориса Аркадьевича. Шаманка тоже хороша. Жизнь наставника за жизнь провидца. Как будто не было другого выхода.

Владимир промолчал. Он прекрасно понимал, что иногда другого выхода просто не бывает. И если бы Варвара не обменяла свою помощь на его здоровую голову, всё могло бы обернуться по-другому.

– Хреновая из тебя Спящая красавица, – хмыкнул Владимир, обращаясь к провидцу.

– Идём, наставник хочет тебя видеть.

Сын колдуна был рад покинуть эту комнату, похожую на больничную палату. Один лишь вид бездыханного Лекса заставил Владимира поморщиться. Провидец внезапно так живо напомнил ему о Варваре, что юноша готов был завыть от бессилия. Он прятался от себя, сколько это было возможно. Там, в подземелье отца, видеть Варвару и не иметь возможности коснуться, даже просто услышать её голос, было невыносимо. Но лучше уж так, чем не видеть её совсем.

Иногда Владимиру начинало казаться, что он просто одержим ворожеей. Сначала это была игра: наблюдать за ней, за её реакцией, было всё равно что за кем-то подглядывать. Постепенно ему стало этого мало, а потом, после их первой близости, Владимир не мог спокойно спать, пока не касался девушки хотя бы мимолётно. Им полностью завладела иссушающая жажда, этому чувству невозможно было противостоять и бежать от него невозможность. Только Варвара, только её кожа, волосы, губы могли на время притупить боль.

А хуже всего было то, что Варвара его не любила. Иногда сыну колдуна казалось, что с ним девушка пыталась бежать от Велеса. Вот умора! Бежать от ведьмака с его же сыном! Да, смешно, если бы не было так больно.

Владимир сжал кулаки. Больше всего на свете ему хотелось проклясть отца. Ведьмак не раз говорил ему о силе проклятия, брошенного в отчаянии. Искушение было очень сильным. Но юноша взял себя в руки. Неизвестно, как проклятие повлияет на исход битвы.

Однако сидеть на месте и ждать Владимир не мог. К счастью, в его рукаве ещё оставался неоспоримый козырь. Папочка будет просто счастлив!

– Давай быстрей, – поторопил его Никита. – Наставник уже, наверное, начал.

От Владимира не укрылось то, с каким почтением чародей заговорил о режиссёре Театра теней. Ничего удивительного, за прошедшие сутки бодрствования Борис Аркадьевич сделал больше, чем целая команда его учеников за неделю. Более того, он очень сильно изменился, придя в себя. Подмена казалась разительной на фоне безысходности, которая потихоньку овладевала добрыми чародеями. Хотелось бы ему, сыну колдуна, когда-нибудь стать настоящим лидером. Но тень отца прочно нависла над Владимиром, и сломать представление окружающих о себе будет непросто.

В восстановленной гостиной собралось порядка тридцати чародеев. Все, за исключение патруля, Светланы и Игоря. Обезумевший ученик леди Годив метался в расчищенном подвале. Светлана так и не пришла в себя, даже Вика отказалась ставить на ней магические эксперименты. Саму леди Годив поместили в волшебный сон и заперли в погребе. Борис Аркадьевич поставил вокруг него такую мощную защиту, что можно было испугаться, как бы он не остался без сил перед решающей битвой.

Импровизированное собрание уже началось. Макс стоял в середине комнаты, склонив голову, словно нашкодивший ученик. Его руки были связаны за спиной чарами, в глазах было чернее, чем в подземелье.

Владимир не нашёл себе места и пристроился возле двери. В окна заглядывали вечерние сумерки. Юноша почувствовал чей-то взгляд, и взглянул перед собой. Из окна на него смотрела Варвара.

* * *

За очень короткий срок ворожея научилась перемещаться по отражениям стёкол и теперь могла путешествовать, заглядывая в окна. Ничто больше не удерживало её в доме Велеса: ни собственное тело, ни желание видеть Владимира, и бестелесная тень отправилась в дорогу.

Её конечной целью был дом Лекса. Из разговора Маши и Владимира она поняла, что друг в беде. Она вообразила, как расстроится провидец, проснувшись и обнаружив, что всё уже закончилось. Ворожея могла лишь надеяться, что Лекс выйдет живым и невредимым из этой истории. Или, в крайнем случае, у него будет время убраться из города Н., подальше от ведьмака.

При мысли о Велесе Варвара ощутила, как затрепетала вся её призрачная сущность. Чувства по-прежнему оставались неподвластны её бестелесной оболочке, однако нечто странное заставило ворожею насторожиться.

Ей почудился глухой стук. Очень знакомый, будто принадлежал ей самой. Стук сердца! Неужели это её собственное тело? Связь с ним до конца не потеряна и теперь, натягивая тонкую нить, Варвара без труда найдёт свою тёмную соперницу!

Жаль, что новые знания не помогут друзьям. Сделка с Велесом прочно связала ворожею по рукам и ногам, от её действий зависело благополучие Владимира.

Будь у неё осязаемое лицо, Варвара залилась бы краской до корней волос. Мысли о Владимире приводили девушку в полное смятение. Те времена, когда она с презрением смотрела на сына колдуна, теперь казались чем-то далёким и нереальным. Его глаза, колючие, зовущие, его голос, прикосновения – с некоторых пор стали для Варвары самым желанным на свете. Прячась от Владимира ("Юнец! Малолетка!"), ворожея бежала от самой себя... и от Велеса. Ведьмак разве что сейчас не преследует свою опальную ученицу по пятам, удовлетворившись её телом и кровью.

Варваре внезапно стало страшно. Сколько крови ему понадобится? Оставит ли Велес хоть каплю для неё?

Ворожея всем своим существом потянулась к телу, и оно отозвалось приятной болью. Надежда есть! Нужно спешить!

Варвара заглянула в окно гостиной и встретилась взглядом с Владимиром.

* * *

– Учитель на Третьем уровне, – нехотя выдавил Макс. Судя по его мрачному виду, он не был расположен к общению.

Поднялся настоящий гул. Чародеи заговорили одновременно: кто-то кричал о необходимости немедленно открывать портал, кто-то предлагал отправить на разведку добрых духов. Вика как всегда молчала и посмеивалась. Вдруг, прислушавшись к чему-то, шаманка подорвалась с места и чёрной стайкой птиц вылетела из дома. Одна птаха запуталась в волосах целительницы, матери Лекса. Татьяна Богатова глухо зарычала и кинулась вслед за Викой. Супруг целительницы, земляной чародей, попытался схватить её за локоть, но женщина не глядя отмахнулась и продолжила путь.

Старинный друг Бориса Аркадьевича, заслуженный актёр из города Я., доказывал, что стоит ещё раз обратиться к гильдии и попробовать заручиться поддержкой старейшин, даже предлагал свою кандидатуру в качестве парламентёра. Кто-то из молодых актёров (судя по манерам, из столицы) предложил почтенному чародею отправляться на волшебную поляну прямо сейчас, чтобы не терять времени. Завязалась перепалка. Почтенность призывала молодость к уважению, молодость фыркала и исподтишка показывала неприличные жесты.

Наконец, неожиданно поднялась целительница Маша из города М., и все притихли от неожиданности. Но девушка лишь отвесила молодому спорщику подзатыльник и опустилась на своё место.

Гул снова взлетел до небес, усиливаясь или затихая по мере появления новых предложений.

Борис Аркадьевич сидел в кресле на некотором отдалении от учеников и коллег и какое-то время молча наблюдал за общей перепалкой. Наконец, он заговорил, и чародеи утихли.

– На Третьем уровне Владиславу будет проще всего осуществить задуманное.

– Там так много тёмных духов, ему не дадут спокойно завершить обряд – возразил кто-то из опытных чародеев.

– По-моему, тёмных духов там не больше, чем в городе, – ответил Артём. Раздались приглушённые смешки.

– Сегодня Третий уровень вообще будет густо населён, – усмехнулась Вика. Она неожиданно возникла в дверном проёме и кивнула за окно с самым довольным видом: – Витюша, надеюсь, ты не сильно дорожишь своими клумбами? Кажется, одной из твоих дорогих гостий надоели хозяева. Советую поторопиться.

Земляной чародей встрепенулся и вскочил на ноги.

– Где Таня? – почти выкрикнул он. Шаманка молча посторонилась, открыв ему проход в коридор. Чародей не замедлил кинуться прочь из дома. Снаружи доносился ужасный шум, внезапным порывом ветра вышибло стёкла в окнах гостиной. Небо над оранжереей полыхнуло красным.

Борис Аркадьевич очутился во дворе сразу после Виктора. Он поднял над головой трость, и сад накрыло защитным куполом от посторонних глаз. Если повезёт, и предыдущую вспышку соседи примут за домашний фейерверк.

Земляной чародей оказался далеко впереди. Борис Аркадьевич поднял трость и с силой ударил ей в землю. От этого удара побежала узкая дорожка, обогнула оранжерею и скрылась за поворотом через секунду после Виктора Богатова. Алое зарево померкло, разразилась гнетущая тишина. Владимир и Никита выбежали из дома как раз перед тем, как из-за оранжереи показался земляной чародей с целительницей на руках. Виктор что-то кричал издалека, но его слова отнёс в сторону стремительный порыв ветра.

Над оранжереей в воздух стрелой взлетела тонкая белая фигурка. Леди Годив, закрутившись вокруг своей оси, вспорола вечерний воздух, кувыркнулась и канула вниз с раскинутыми в стороны руками, подобно разящему ангелу. Её рыжие волосы развевались за спиной пылающим шлейфом. За секунду до того, как чародейка опустилась на опасное расстояние, Борис Аркадьевич слегка расставил ноги в стороны и поднял горизонтально вверх трость. Леди Годив рассмеялась, зависла в воздухе и ударила с обеих рук. Владимир вытянул руку, оттесняя выскочившую за порог Машу. Никита рванулся к наставнику и словно споткнулся. Борис Аркадьевич неуловимо пошевелил тростью, и заклинание чародейки рассеялось в воздухе.

От глаз Владимира не укрылось, как сильно побледнел наставник, как заострился его нос и потемнели тени под глазами. Актёры Театра теней не спешили вмешиваться в бой двух режиссёров. Владимир знал, что магия Театральных режиссёров отличается от магии стихийных чародеев, но никогда их в действии, ведь его отец стал ведьмаком гораздо раньше, чем возглавил Театр полусвета.

И всё же слабость Бориса Аркадьевича бросалась в глаза и, прежде чем леди Годив ударила снова, в её сторону полетели огненные и водные шары. Чародейка сначала в растерянности закрылась руками, её окружила сверкающая сфера. Но натиск не прекратился, кто-то попытался набросить на леди Годив чародейскую сеть.

– Прочь! – вскрикнула бывшая наставница. Из её пальцев молнии ударили в оранжерею, в земляного чародея и его бездыханную жену, которую Виктор совсем немного не донёс до дома. Борис Аркадьевич даже не пошевельнулся, он отгораживал леди Годив ото всех остальных. Вместо него на выручку кинулась шаманка.

Вика метнула свой посох, тот вонзился в землю и преобразился в прочный деревянный щит, что уберёг Виктора и Татьяну от молний.

– Сдавайтесь, Анна Михайловна, – миролюбиво предложил режиссёр Театра теней.

– Борис Аркадьевич, она чарует на портал, – тихо произнёс Владимир.

– Я знаю, – печально откликнулся наставник. Он вытянул вверх раскрытую ладонь. Едва брезжившее за спиной леди Годив оконце мерцало радужными красками, постепенно расширяясь. Борис Аркадьевич медленно сжал пальцы в кулак, и брешь в воздухе послушно сомкнула края.

– Нет!!! – в отчаянии вскричала чародейка и кинулась на бывшего коллегу.

Актёры Театра теней отреагировали молниеносно, хоть и все по-разному. В мгновение ока одинокая чародейка была сметена беспощадной бурей заклинаний. Словно пёрышко, леди Годив отнесло назад и погребло под обломками сарая с садовыми инструментами.

Борис Аркадьевич медленно опустил руку с тростью и присел на порог крыльца. Маша бросилась к нему, но наставник остановил целительницу усталым жестом.

– Её здесь нет! – крикнул тот самый "старинный друг из города Я.", что затеял в гостиной спор с молодым актёром.

Чародеи толпились и мешали друг другу разгребать останки сарая. Черноволосая опытная актриса, владевшая стихией воздуха, заставила обломки подняться над землёй и теперь при помощи чар сортировала их на пригодные для дальнейшего употребления, инструменты и безнадёжный хлам. Вскоре к ней присоединились остальные: кто с помощью стихии, кто – просто руками. Общими усилиями завал довольно быстро был упорядочен. Леди Годив под обломками действительно не оказалось. Ни у кого не появилось иллюзий того, что чародейка могла быть уничтожена чародейской силой.

Владимир поискал глазами Машу. Целительница, не найдя понимания у Бориса Аркадьевича, переключилась на Татьяну Богатову. Виктор убедился, что сдал супругу в надёжные руки, и сейчас перебегал от одного своего драгоценного кустарника к другому, проверяя, всё ли в порядке.

Сын колдуна был единственным, кто остался в стороне от всеобщей суеты. Он остановился на крыльце рядом с наставником и вгляделся в ночное небо. Оно было сливово-чёрным, с частыми вкраплениями звёзд.

– Думаю, для вас уже не секрет, что Макс тоже пропал, – осторожно произнёс юноша, стараясь не привлекать ненужного внимания.

– Конечно, не секрет, – эхом откликнулся режиссёр Театра теней. – Но их пути разошлись, и Анну Михайловну я уже не увижу.

От Владимира не укрылась оговорка наставника, но он предпочёл пропустить её мимо ушей.

– А с Максом, значит, у нас уже назначено свидание?

– Значит, назначено, – не стал спорить Борис Аркадьевич. Он всё ещё выглядел так, словно вот-вот упадёт бездыханным. Чтобы подняться с крыльца, ему понадобилось сильно налечь на верную трость. – Владимир, послушай меня внимательно. Я знаю, ты любишь Варвару и не допустишь, чтобы ей причинили зло. Но вспомни о том, что мы все – актёры Театра теней, и наше призвание – защищать мирных жителей. Сделай правильный выбор, Владимир, не подведи меня.

Владимир собрался ответить, когда воздух между крыльцом и останками сарая сгустился, и в сад один за одним стали проникать всё новые и новые волшебники гильдии. Казалось, где-то неподалёку открылся магический кран, и замечание шаманки по поводу клумб земляного чародея стало ещё резоннее. Виктор Богатов только закончил обход своих владений и теперь взялся за голову в немом ужасе: похоже, после визита в его сад доброй половины гильдии ему придётся проводить реставрацию.

Вика хохотала в голос, видя его замешательство.

Тем временем один из чародеев – в длинном чёрном одеянии, с багровыми шрамами на лице, – направился к Борису Аркадьевичу.

– Старейшины уже отправились на Третий уровень, чтобы поддержать Велеса, – сказал он, склонив голову в знак приветствия. – Если у вас есть желание успеть на обряд, стоит поторопиться.

Борис Аркадьевич обвёл взглядом вмешавшуюся толпу чародеев.

– Что ж, полагаю, стоит досрочно закончить наше собрание. Отправляемся немедленно!

От пристукнул тростью о землю, и непосредственно вместо двери на крыльцо открылся портал. Мощное заклинание вышло из-под кисти режиссёра Театра теней так легко и непринуждённо, словно кто-то более могущественный вложил в него силу.

Чародеи ринулись на Третий уровень. Теперь уже не имело значения, кто из них служил Театру, а кто – нет. Теперь они были объединены единой целью – успеть поприветствовать ведьмака раньше старейшин.

Владимир вошел в портал одним из первых, жаждущий начала действий. Бестелесная тень Варвары последовала за ним, он знал это. Её незримое присутствие добавляло юноше сил и гнало вперёд, на поиски отца. Сын колдуна знал, что делать дальше.