Текст книги "Театр теней(СИ)"

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Что там было? Чувство отвращения? – со смешками загомонили новички. Ворожея беспомощно оглянулась на Бориса Аркадьевича.

– Видимо, чувство оказалось слишком сильным, чтобы Варвара смогла его удержать, – режиссёр поднялся из-за своего стола и оттеснил ворожею в сторону. – Давайте поблагодарим нашу очаровательную преподавательницу за интересную лекцию, – он захлопал в ладоши, и новички с готовностью последовали его примеру. – На сегодня наше занятие окончено, жду всех в пятницу.

Варвара медленно, как в полусне, опустилась в кресло рядом с Лексом.

– Что там было? – друг наклонился к девушке.

– Бред какой-то, – ворожея потрясла головой. – Этого не может быть.

– Ну, не может, так не может, – философски пожал плечами Лекс. – Пошли говорить с Дамблдором, пока он домой не умотал.

Варвара отстранённо кивнула и поднялась на ноги. В этот момент у Лекса зазвонил мобильный телефон. Провидец изумлённо покачал головой, посмотрев на экран, и отошёл в сторону. Когда он договорил и повесил трубку, его лицо было таким бледным, словно новости оказались катастрофическими. Не посмотрев на подругу, Лекс быстрым шагом направился в раздевалку. Варвара бросилась следом.

– Куда ты? – удивилась она. Лекс кое-как намотал шарф и теперь боролся с рукавами куртки, в которых окончательно запутался.

– Дома проблемы, – коротко бросил он.

– А наш разговор с Борисом Аркадьевичем?

– Сама поговори, – Лекс похлопал по карманам, проверяя, всё ли на месте, и на ходу поцеловал Варвару в лоб: – Пока!

– Я не буду разговаривать без тебя! – мотнула головой девушка. – Хочешь, поеду с тобой?

– Потом! Всё потом! – отмахнулся Лекс и опрометью бросился прочь из Театра.

Варвара в досаде пнула дверной косяк. В коридоре показался Владимир.

– Лекс ушёл? – спросил он и снял куртку с крючка.

– Да, – Варвара с трудом удержалась, чтобы её ответ не прозвучал грубо. – Проблемы... дома.

– Я понимаю, что прозвучит ужасно, но я даже рад, что он ушёл. Мне нужно обсудить с тобой вчерашнюю стычку. Не хочу, чтобы ты что-то неправильно поняла.

– Хорошо, давай поговорим, – ворожея демонстрировала просто чудеса самообладания.

– Значит, ты не против, чтобы я проводил тебя до остановки, – утвердительно произнёс Владимир и протянул девушке её пальто.

"Ну, вот и подпустила поближе", – подумалось Варваре.

На улице стало значительно теплее: наконец-то пришло запоздалое "бабье лето". Варвара размотала шарф и глубоко вдохнула теплый осенний воздух. Хотелось рассмеяться и крикнуть "хорошо!", но рядом шёл Владимир, и от этого очарование вечера потихоньку сходило на нет.

В молчании они прошли мимо остановки и двинулись дальше. Девушка упорно не раскрывала рта, юноша тоже не торопился с разговором. Краем глаза ворожея покосилась на провожатого и к своему удивлению обнаружила его спокойным как никогда. Тут же очень захотелось испортить ему наслаждение!

– Ты злишься на меня? – внезапно спросил Владимир.

Варвара вздрогнула. Вопрос был задан с очень тёплой интонацией. Враги так не разговаривают.

– Я вне себя от бешенства, – буркнула Варвара. – Ты врывался в мои сны, пытался следить за мной. Как думаешь, злость достаточно подходящее чувство?

– Вероятнее всего. Как и чувство недоверия, хотя я уже сказал тебе, что ничего этого не делал. Почему ты мне не веришь? Посмотри на меня! – Владимир остановился и придержал девушку за плечо. Та попыталась стряхнуть его руку и вынужденно повернулась к юноше. – Послушай, Варвара, я бы никогда не причинил тебе вреда.

– Ага, наверное, именно с этой мыслью ты вчера расстреливал в нас с Лексом свой огненный арсенал!

– Сложно было вести себя по-другому, знаешь ли. Ты начала первая! – развёл руками Владимир.

Варвара задохнулась от возмущения, несмотря на то, что отчасти сын колдуна был прав.

– А... А тебе не стоило убегать от нас, как будто в чём-то виновен!

– Ты бы себя видела там, на остановке! – свободнее улыбнулся Владимир. – Сама бы побежала!

Девушка упрямо покачала головой.

– Ты можешь оправдываться сколько угодно, я всё равно чувствую подвох. Он в том, как ты себя ведёшь, в том, как разговариваешь, в том, как...

– Как смотрю на тебя? – Владимир поймал её руку и крепко сжал в своей. Варвара вскрикнула от неожиданности и попыталась вырваться, но сын колдуна ловко притянул девушку к себе и поцеловал. Ворожея замерла в полном оцепенении. Губы Владимира оказались мягкими и тёплыми, ворожея никогда ничего подобного не чувствовала. Удивительно и ужасно, но ей было приятно!

– Зачем ты делаешь это? – прошептала она, когда Владимир оторвался от её губ. Он продолжал крепко держать девушку в объятиях. Никто никогда так не прикасался к ворожее, кроме Велеса. – Это очередная уловка? – она пристально заглянула в глаза Владимиру. – И что будет дальше? Признание в любви? – слова давались с большим трудом, как будто в горле стоял комок.

– Хочешь услышать их прямо сейчас? – так же тихо ответил Владимир. Их лица были так близко, что дыхание смешивалось. У девушки поплыло перед глазами.

– Нет! Не стоит, пожалуй, – она наконец-то вырвалась из кольца его рук и на всякий случай сделала шаг в сторону. – Случай какой-то неподходящий... Обстановочка не та! – почти выкрикнула Варвара. – Знаешь, я хотела поговорить с тобой... Думала, всё выясним, расставим по местам! Но, похоже... у нас разные цели, – она тяжело дышала. Руки были сжаты в кулаки, ногти впились в ладони. – Кажется, нам лучше закончить на сегодня, попытка не удалась...

– Варвара, подожди... – он снова попытался дотянуться до её руки.

– Прекрати! Хватит на сегодня! Дальше можешь не провожать, сама дойду! – она припустила почти бегом, лишь бы не слышать больше его голоса. Но Владимир никак не мог успокоиться.

– Варвара! – крикнул он ей в спину. – Ты думаешь, что мир делится на чёрное и белое, возможно, тебе так проще! Но это не правда! – Варвара ускорила шаг. – Я знаю, что ты увидела на картинке! – продолжил Владимир. Ворожея покачнулась вперёд, словно её толкнули в спину. – Знаю, потому что увидел то же самое! – в его голосе было самодовольство. – Ты такая же, как я, Варвара! Такая же, как я! – он улыбнулся и повернул в противоположном направлении.

Ворожея так и осталась стоять на месте. Захотелось догнать Владимира и заставить его взять свои слова обратно. А ещё больше захотелось найти его слабое место и ударить по нему! Со всей своей человеческой и чародейской силы!

У ворожеи был только один знакомый, который мог в этом помочь. Недолго думая, девушка полезла в сумку за мобильным телефоном и нажала кнопку быстрого набора.

– Велес! – позвала она, услышав голос ведьмака. – Мне нужна твоя помощь! Я хочу узнать всё об интересующем меня человеке, как я могу это сделать?

– М-м-м, какой заманчивый вопрос, – произнёс довольный Велес. – Ты хочешь, чтобы я пробудил в тебе злую силу?

– По-другому никак не получится?

– За всё приходится платить, Варенька, – тихо рассмеялся он. – Это и будет твоя плата. Ну, так что ты скажешь?

Варвара уже собралась ответить, когда в её голове прозвучал голос Владимира. "Ты такая же, как я, Варвара, – сказал он ей. – Такая же, как я". Ворожея зажмурилась и внезапно осознала, насколько только что оказалась близка к краю. От этого ощущения вдруг стало так тошно, что у девушки дрогнул голос, когда она заговорила вновь.

– Нет, для меня это слишком высокая цена.

– Трусишка, – усмехнулся Велес. – Ладно, если это всё, то я кладу трубку.

Прежде чем Варвара успела ответить, он сбросил вызов.

* * *

Лекс бежал всю дорогу от остановки до дома. У калитки он остановился, чтобы отдышаться и достать ключи. Свет в окнах дома не горел, дверь на террасу была приоткрыта. Звуки как будто вымерли по ту сторону забора. У родителей провидца была похвальная привычка при любой погоде по вечерам после ужина пить чай на террасе. Сейчас для этого самое время и, тем не менее, терраса была пуста.

У Лекса ощутимо задрожали руки. Родители не могли просто пойти спать. Когда мама звонила ему, эмоции в её голосе зашкаливали, вряд ли они с отцом успели помириться за те двадцать минут, что Лекс потратил на дорогу от Театра.

Наконец, провидец справился с калиткой и вбежал на приусадебную дорожку. Как и на террасу, дверь в дом не была заперта. Лекс толкнул вперёд, и она приоткрылась на сантиметр. С противоположной стороны к ней, судя по всему, было придвинуто что-то тяжелое. Провидец сильно ударил плечом, рискуя выбить ключицу, но дверь так и не сдвинулась больше ни на миллиметр.

– Твою мать! – выругался Лекс и бросился к оранжерее.

Представшая его глазам картина была ужасающей. Поникшие растения, кое-где вырванные из земли с корнем, и сухая потрескавшаяся почва. Из неё словно выкачали всю добрую силу Варвары. Что же, в таком случае, стало с отцом?

– Нет, нет, этого не может быть! – Лекс стремительным шагом приблизился к чёрному ходу и схватился за дверную ручку. В тот же момент его тело пронзило мощным зарядом, тело выгнулось дугой, и провидец бездумно осел под дверью.

Перед его глазами мелькали картинки. Изображение было размытым, как будто через призму чьих-то глаз. Сначала возникло испуганное лицо матери, затем стремительно пересыхающая земля под ногами. Чьи-то сильные руки передвигают по коридору шкаф с верхней одеждой. А потом чей-то громкий крик – и тени, тени, тени! Бесконечное множество тёмных духов, питающихся светом человеческих душ.

Когда видение ушло, он уже знал, что родителей в доме можно не искать. Их, опустошенных, как эта оранжерея, забрали с собой люди в чёрных капюшонах. Можно было даже не спрашивать, кем они были. Двоих из них Лекс смутно припоминал по схватке двухдневной давности. А один из этих людей всё ещё оставался в доме.

Лекс решительно поднялся на ноги и рванул дверь на себя. В коридоре воцарилась обманчивая тишина. Юноша не стал скрываться, наоборот, ему хотелось кричать во всё горло. И он закричал в темноту:

– Эй, ты! Я знаю, что ты здесь! Можешь не прятаться!

Провидец вошёл в просторный зал первого этажа и замер в центре комнаты.

– Я знаю, что ты один! Выходи!

Из кресла, находящегося в тени, медленно поднялся человек в низко надвинутом на лицо капюшоне.

– Ты ошибаешься, провидец, я не один, – незнакомец произнёс что-то неразборчивое и высоко поднял руки.

Лекс быстро шагнул в его направлении, когда мышцы живота сильно скрутило от внезапно накатившего чувства паники. К сожалению, провидец слишком много времени провёл в спасительном спокойствии Театра теней и совершенно забыл, как магически должны ощущаться тёмные духи. Недавняя стычка не в счёт, тогда он был почти без сознания.

В какую-то долю секунды юноша был окружен хороводом сумрачных теней. Они не бросались на новую жертву только потому, что уже были насыщены предыдущими.

– Нет! – превозмогая боль, Лекс рванулся вперёд, споткнулся о ковёр и распластался во весь рост.

– Не стоит сопротивляться, провидец. Ты, наверное, жалеешь, что не позвал с собой эту пигалицу Варвару, – незнакомец продолжил наблюдать за муками Лекса издалека. – Теперь уже поздно, я забираю тебя с собой.

– Зачем? – выдавил Лекс. Он скорчился на полу и обхватил голову руками. Провидцу казалось, что он лежит на краю пропасти и вот-вот сорвётся вниз. – Зачем... это?!

– Затем, что за последние четыреста лет ты единственный, кому привиделась царевна Елена, – в голосе незнакомца послышалось удовлетворение. – И теперь Театр полусвета готов обменять её на твоих родителей.

Лекс заскулил и стал кататься по полу. Боль была невыносимой, но, прежде чем окончательно провалиться в забытье, юноша сумел мысленно позвать Варвару.

* * *

Проснувшись по будильнику, ворожея в первую очередь схватила с прикроватного столика телефон и набрала номер Лекса. После короткого гудка холодный голос оператора сообщил, что абонент недоступен. Варвара последовательно набрала сначала номер тёти Тани, потом дяди Вити. Результат оказался неизменным. Оставался только домашний телефон, но у ворожеи окончательно разрядился мобильный, а обычного на съемной квартире не было. Кроме того, девушка рисковала опоздать в институт и предпочла позвонить с городского телефона кафедры.

Завтракать было нечем, Варвара наскоро привела себя в порядок и, на ходу завязывая шарф, в буквальном смысле вывалилась из подъезда. Если бы не чья-то услужливо подставленная рука, новые колготки пришлось бы упокоить с почестями в мусорном ведре.

– Спасибо! – улыбнулась Варвара и вскинула голову. Улыбка немедленно сползла с её лица. – Ты? Уже у дома караулишь?

– Не стоило благодарностей, – Владимир выровнял девушку и криво усмехнулся.

– Действительно не стоило, – Варвара подняла шарф до самого носа и обошла юношу по полукругу. Как ни странно, догонять Владимир не стал.

На остановке девушка оглянулась, но Владимира и след простыл. С трудом покорив битком набитый троллейбус, ворожея протолкалась к месту у окна и снова вспомнила про Лекса. Почему выключены все телефоны? Может быть, им хочется разобраться внутри семьи и никого не вмешивать? В любом случае стоило позвонить на домашний телефон. Варвара очень сожалела, что не настояла вчера и не пошла за другом.

В задумчивости девушка едва не пропустила свою остановку. Она протолкалась к выходу в большой толпе студентов, и, когда спускалась с подножки, некто придержал её за локоть. Девушке показалось, что она узнала прикосновение. Предчувствие её не обмануло.

– Ну и где он? – мрачно поинтересовалась девушка и высвободила локоть.

– Кто? – удивление на лице Владимира почти не было поддельным.

– Твой телепорт! – рявкнула Варвара и, не дожидаясь ответа, с высоко поднятой головой прошествовала в пешеходный переход.

Нужно сказать, что Лекс добился своего, и девушка целый день не могла выкинуть его из головы. "Какой наглец! – думала ворожея. – Ещё немного, и я обнаружу его в своей ванной!"

В обед девушка зашла на кафедру и упросила секретарей одолжить ей на время городской телефон. Она слушала гудки до последнего, пока звонок не оборвался сам. Отчего-то захотелось немедленно поехать к родителям Лекса! С другой стороны, друг мог сам найти её, если бы ему понадобилась помощь ворожеи.

Остаток учебного дня Варвара провела как на иголках. Она разрывалась между здравым смыслом и нехорошим предчувствием. В конце концов, голос разума убедил, девушка решила подождать ещё немного и от этого злилась на себя только сильнее.

Владимир ждал её у входа в корпус, но Варвара прошла мимо. На этот раз сын колдуна последовал за ней.

– Слушай, – ворожея так резко повернулась к Владимиру на каблуках, что он попятился. – Я сейчас не настроена на общение! Сгинь, пожалуйста!

– Звучит как заклинание, но... Не могу, – устало улыбнулся Владимир.

– Почему?

– Я хочу, чтобы ты мне верила.

– Хорошо, – Варвара тяжко вздохнула, сняла с руки перчатку и протянула ладонь сыну колдуна. – Давай договоримся: по результатам вступительного экзамена, который пройдёт в понедельник, я решу, верить тебе или нет. А до тех пор не требуй от меня невозможного. Идёт?

Владимир поднял на неё глаза, серые, как дождевые тучи. Поколебался немного и осторожно коснулся её пальцев.

– Варвара, – он выдохнул, как будто собрался с мыслями, но яркая вспышка за его спиной не позволила договорить. Глаза Владимира удивлённо расширились, он быстро шагнул вперёд и тяжело рухнул на землю, подминая под себя ворожею.

– Владимир! – взвизгнула Варвара, прежде чем оказалась вжатой лопатками в мёрзлую осеннюю землю. – Пусти меня! Пусти! – девушка затрепыхалась под весом Владимира, но напрасно: он был без сознания. – Нет, пожалуйста, все же смотрят! Владимир!.. – она высвободила руку, чтобы похлопать его по щекам. Но занесённая ладонь так и замерла в воздухе.

Никто не мог их видеть. Потому что людей вокруг не было. Не понятно, когда и как, и всё же Владимиру удалось каким-то образом перенести их обоих на Третий уровень. Так у чародеев называли мир духов, в котором могли существовать только чародеи. Мир людей назывался Вторым уровнем, духи в нём были неустойчивы и быстро проваливались обратно, в свою стихию. Именно поэтому необходимы были проводники для духов в мире людей – ими и были актёры Театров.

У людей на Третьем уровне была другая проблема: они слишком быстро теряли связь с окружающим миром и сходили с ума. Лишь чародеи могли продержаться здесь довольно долго. Хотя даже при наличии магических способностей слишком длительное нахождение в мире духов было опасным.

Варвара была здесь единственный раз: на вступительном экзамене в Театре теней. Борис Аркадьевич водил их сюда. Помнится, переход был не таким лёгким и незаметным, как сейчас. Однако факт оставался фактом: они на Третьем уровне. Здесь ярче проявлялась магическая суть. Варвара даже в таком положении ощущала, как одежда развивается на ветру, словно пошита из тончайшего шёлка, и волосы закручиваются кудрями вокруг головы. У Владимира на голове был настоящий пожар, кожа светилась и приобрела вкусный медовый оттенок. Сейчас они стали тем, что, встречаясь, вступает в бурную реакцию: огнём и воздухом.

Окружающий пейзаж был калькой со Второго уровня. Разве что линии размыты, словно нарисованы быстрым росчерком кисти. Да и людские сооружения отсутствовали, их места занимали природные массивы: вместо корпусов университета – яблоневый сад, вместо крытого бассейна – отвесный обрыв в никуда. Варваре не хотелось знать, о чём ей нашёптывала бездонная пропасть. Сейчас её волновал только Владимир, точнее, его бездыханное тело на ней.

– Владимир, пожалуйста, ты должен мне помочь, – взмолилась девушка. – Без тебя у меня ничего не получится. Влад...

Он слабо пошевелился, пробуждаясь, слегка приподнялся на трясущихся руках и перекатился на спину. Девушка, покачиваясь, поднялась на ноги и встряхнулась.

– Где мы? – Владимир застонал. Он с огромным трудом приходил в себя и ещё не понимал, что происходит.

– На Третьем уровне. Ты же сам нас сюда привёл!

– Это не я, – сын колдуна поморщился и тяжело перекатил голову по траве, чтобы взглянуть на ворожею. – Это...

Варвара наклонилась к нему, чтобы лучше слышать, и внезапно оказалась сбита с ног мощным ударом под дых. На Третьем уровне магические удары переносились гораздо проще, поскольку чародеи частично утрачивали свою человеческую сущность, но от этого были не менее болезненными. Девушку отнесло на несколько шагов от Владимира и припечатало спиной к земле. "Что ж за день сегодня такой!" – пронеслось в голове Варвары. Она приподнялась на локте и посмотрела вперёд. Кто бы ни были нападавшие, они наносили удары из укрытия яблоневого сада. Светлые духи, которых вспугнуло внезапным всплеском магической активности, спешно покидали свои укрытия. Здесь они никак не могли воздействовать на чародеев, и просить духов помощи было бессмысленно. Некто враждебный специально перенёс Варвару и Владимира на Третий уровень, чтобы перед ними вдруг не оказалось заслона из духов. Некто хотел померяться силой лично с ворожеей и сыном колдуна. И девушка могла предоставить ему или им такую возможность.

Варвара нарочито медленно поднялась на ноги, приблизилась к Владимиру и возвела между ними и садом воздушную преграду. Огненные сферы несколько раз ударили о невидимую стену и стали концентрироваться над головами ворожеи и сына колдуна. Несколько раз под ноги девушке ударили молнии, она теряла концентрацию и чуть было сама не разрушила воздушную преграду. Однако в какой-то момент ворожея перестала ощущать давление огненной стихии и поняла, что Владимир окончательно пришёл в себя.

Юноша всё ещё был бледен, он с трудом поднялся на ноги и теперь стоял, пошатываясь. Варвара не имела возможности подставить ему плечо, впрочем, судя по виду Владимира, он бы не принял помощи от девушки. Он высоко вскинул руки над головой и заговорил с огненной стихией на своём языке.

– Их слишком много, мне не удержать долго преграду! – крикнула Варвара. – Заклинание поиска показало, что там как минимум двое земляных чародеев, один водный и один огненный! Скорее всего, есть и воздушные, но они умело маскируются.

– Я чувствую у них телепата, – молнии жгли руки юноши, рукава его куртки были изодраны в клочья. – Это не к добру! Он совсем не прячется: либо очень сильный, либо просто идиот. Я бы предпочёл последнее.

– Нужно вытаскивать нас отсюда, а я полный профан в переходных порталах! – ворожея несколькими пассами закружила три магических смерча и направила их в сторону сада. – На экзамене его открывал наставник! Ты умеешь это делать?

– Теоретически? – уточнил Владимир и широко улыбнулся.

Теперь огненный дождь сопровождался сильными порывами ветра и замороженными глыбами, от которых пришлось выстроить гибкую водяную крышу. Ледяной град таял, едва коснувшись гладкой поверхности воды, и водопадом обрушивался по внешней воздушной стене. Теперь Варвара почти ничего не видела, кроме того, много энергии она тратила на поддержание трёх постоянных заклинаний, что довольно сильно выматывало. Владимир тоже держался из последних сих, ему удавалось отлавливать огненные сферы и молнии и отправлять их обратно, однако чародей противника неустанно атаковал его новыми. Юноша не успел прощупать телепата, но тот напомнил о себе сам, грубо ворвавшись в подсознание юноши. От неожиданности Владимир пропустил несколько болезненных ударов, один из которых пришёлся на Варвару.

Девушка закричала скорее от возмущения, чем от боли, и в гневе повернулась к Владимиру:

– Эй, ты уснул, что ли?!

– Я... – юноша обхватил руками голову и упал на колени. Телепат оказался кем угодно, но только не идиотом.

Варвара метнулась к юноше, но успела лишь протянуть ему руку. Земля под её ногами вздыбилась и раскололась. Из образовавшегося разлома вверх брызнули толстые стебли. Руки и ноги Варвары сжало тисками, она брыкалась и пыталась вырваться, но все усилия были напрасны. Один из стеблей плотным кольцом обхватил голову девушки, и ворожея затихла.

– Варвара!

Владимир видел, как осыпалась воздушная стена. Из яблоневого сада вышли пятеро чародеев в куртках с капюшонами. Центральный открыл лицо и поманил к себе пленённую ворожею. Владимир зажмурился, чтобы не видеть, как из его рук уплывает Варвара. Телепат всё ещё держал его, но уже ослабил хватку, видимо, занялся наведением переходного портала. Не воспользоваться подвернувшейся возможностью было глупо, и Владимир собрал остатки магической силы, мысленно дотянулся до противника и ударил его мощным электрическим разрядом. Один из пятёрки громко завопил и повалился на землю.

Владимир тяжело поднялся на ноги и побежал.

– Отдай её мне! – крикнул юноша. Макс, предводитель пятёрки, приветливо вскинул руку.

– Зачем? Ты можешь пойти с нами в Театр полусвета! Думаю, режиссёр разрешит тебе побыть с ней!

– Отдай её мне!! – Владимир чувствовал, как в нём закипает ярость. Он сдерживался рядом с Варварой, но сейчас противиться этому совершенно не хотелось. Макс спокойно улыбался, один из огненных магов возился с телепатом.

– Значит, не хочешь по-хорошему? – кажется, Макс даже был рад такому разрешению вопроса. Он отмахнулся от земляного чародея, который хотел что-то у него спросить, и резко выбросил вперёд руки с открытыми ладонями. Владимира чуть не смела с ног чистая воздушная стихия.

Ему почти нечем было ответить, усилием воли юноша зачерпнул силу в жизненной энергии и зеркально отобразил жест Макса. Огненная и воздушная стихии схлестнулись, высекая искры. Владимир прекрасно понимал, что долгой схватки не выдержит, его магические силы были на исходе, и только близость Варвары не давала ему отступить.

"Варвара", – мысленно позвал он и неожиданно ощутил, как его родную стихию теснит другая, а потом ещё одна. Воздух? Вода? Удивительное пьяняще ощущение могущества охватило юношу. Он подхватил все три стихии и обрушил их энергию на Макса. Ведущего актёра Театра полусвета буквально смело с места и отшвырнуло к саду.

– Уходим! – немедленно отреагировали противники. Огненный чародей взвалил телепата на плечи и кинулся прочь.

Однако отпускать их не входило в планы Владимира. Он швырнул вдогонку противникам несколько огненных сфер и подкрепил заклинание новым смерчем. В этот миг ожили путы, которые удерживали Варвару в воздухе. Они слегка удлинились и по широкой дуге отшвырнули к обрыву бесчувственное тело ворожеи. Владимир закричал и бросился за ней. Он не успел. Варвара вылетела за край, и лишь усилием воли юноша заставил её очнуться и вцепиться в неровные края склона. Он упал на живот и протянул девушке руку. Она висела слишком низко, и без её помощи было никак не справиться.

– Варвара, дай мне руку!

– Удивительно, – слабо улыбнулась ворожея. У неё был мутный блуждающий взгляд, она не могла сфокусироваться на Владимире.

– Что? Я тебя не слышу! Дай мне руку, Варвара!

– Удивительно, но я всё ещё не верю тебе...

– Варвара, пожалуйста, ты должна мне помочь! Дай мне руку!!

Ворожея посмотрела на юношу прямо, и их руки соединились.

* * *

Варвару пробудил аромат свежесваренного кофе. Она с трудом приоткрыла глаза и снова зажмурилась от яркого дневного света, лившегося в больше окна кафе. Громкие звуки поначалу испугали её, понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к человеческому телу. Немного придя в себя, девушка посмотрела перед собой. Через стол от неё сидел Владимир, весь его вид выражал крайнее удовлетворение происходящим. Они сидели на широких диванах с высокими спинками, что создавало за столиком некое подобие уединения.

– Как давно мы здесь? – Варвара прочистила горло, но голос всё равно звучал хрипло и оттого – жалко.

– Около четверти часа, – Владимир сверился с наручными часами. – Не переживай, ты пришла сюда на своих ногах и даже сказала мне "спасибо", когда я помогал тебе снимать пальто.

– Врёшь, – прищурилась девушка.

– Ладно, поймала, – улыбнулся юноша. – "Спасибо" ты мне так и не сказала. Хотя могла бы, после всего, что я сделал.

– Как ты вытащил нас с Третьего уровня?

– Открыл портал по старым следам. Ты бы видела, как улепётывали придурки из Театра полусвета! Они даже следы не замели!

Варвара рассмеялась. Официантка принесла заказ Владимира. Она выставила на стол аппетитно дымящиеся тарелки со спагетти и большой салат с креветками.

– Ешь, – Владимир указал на тарелку, которая была ближе к ворожее. Поразмыслил и протянул через стол свою руку. – Если хочешь, я могу вернуть тебе долг. Правда, от твоей силы почти ничего не осталось: открытие портала оказалось делом затратным.

– Нет, спасибо. Я восстановлюсь к завтрашнему утру.

– Тогда я провожу тебя до дома! Не хочу, чтобы ты оставалась одна.

– Сегодня они вряд ли снова нападут. Кроме того, меня есть кому проводить.

– Да, я в курсе, – что-то нехорошее мелькнуло в глазах Владимира, но он быстро опомнился и отвёл глаза.

Какое-то время они обедали в тишине. Варвара даже не предполагала, как сильно проголодалась, пока не взяла в руку вилку. Очень скоро от еды ничего не осталось. Большой салат они поделили по-братски, то есть большая часть ушла Варваре.

– Одного я не могу понять, – девушка отставила пустую тарелку и теперь вертела в руке чайную ложечку. – Зачем они пытались меня похитить?

– Ну уж точно не ради выкупа, – рассмеялся Владимир. – Скорее хотели просто вывести тебя из игры. Ты ведущая актриса Театра теней. Не будет тебя – не будет и Театра, всё просто.

– Не думаю, – упрямо покачала головой девушка. – Они должны знать, что есть Борис Аркадьевич. Он может попросить о помощи другие Театры, и ему не откажут. В любом случае в этом стоит разобраться.

– Ты можешь взять меня в помощники. Лексу я, конечно, не очень нравлюсь, но твоя мама наверняка будет от меня в восторге.

Ворожея снова улыбнулась ему. Сейчас она не испытывала к Владимиру враждебности: по-другому и не могло быть, ведь он спас ей жизнь. Откуда тогда этот червячок сомнения, который не позволяет ворожее открыться ему по-настоящему?

Владимир помог Варваре надеть пальто и осторожно взял её за руку. Девушка не стала сопротивляться, на это у неё не было ни сил, ни желания. Ей очень хотелось оказаться дома, снять сапоги и завалиться спать до следующего утра.

Вместе они вышли на остановку. Под хмурым взглядом Владимира Варвара покрутила в руке мобильный телефон и вернула его в сумку.

– Варвара, – Владимир подцепил пальцем подбородок девушки, и она подняла к нему лицо. – Что ты сказала мне там, у обрыва?

– Я сказала, что всё ещё не верю тебе, – тихо ответила девушка.

Владимир опустил руку, зябко вздёрнул воротник куртки и отправился прочь.

* * *

Когда Варвара скрылась из виду, Владимир достал из кармана мобильный телефон. Юноше не за чем было проверять дисплей: он прекрасно узнал звонившего по настойчивости.

– Да, отец, – ответил он тихо.

– Ты меня расстраиваешь, Влад, – донеслось из трубки. Обманчивое спокойствие в голосе отца не могло ввести Владимира в заблуждение. – Думал, я не узнаю о твоей выходке?

– Наоборот, надеялся, что узнаешь, – усмехнулся юноша. – И, наконец, позвонишь. У меня возникло множество вопросов. Я могу приехать сегодня?

Отец промолчал, размышляя.

– Хорошо. У тебя есть время до десяти.

– А потом? – быстро спросил Владимир и тут же пожалел об этом.

– До десяти, – повторил отец и повесил трубку.

* * *

Едва Владимир скрылся из вида, Варвара вытащила из сумки мобильный телефон и чертыхнулась от досады: за дневной суматохой она совсем забыла зарядить его батарею.

– Да простит меня дух здравого смысла, если такой есть, но больше я не выдержу, – пробормотала девушка, направляясь в пешеходный переход.

К счастью, в район, где живут Богатовы, довольно часто ходил транспорт. Варвара поймала маршрутное такси и уже через двадцать минут сошла на нужной остановке. По мере приближения к дому Лекса нехорошее предчувствие лишь возрастало. Когда она подошла к дому, сомнений в том, что друг попал в беду, не осталось.

Калитка была заперта. Ворожея ухватилась за её край и приподнялась на носочках, чтобы заглянуть за забор. Увиденное поразило: от осеннего сада, полного ярких праздничных красок, осталась лишь бледная тень. У чужака могло создаться впечатление, что дом давно заброшен, и лишь приоткрытая дверь на террасу доказывала, что здесь ещё может теплиться жизнь.

– Ничего себе! – ворожея присвистнула, не удержала равновесие и чуть было не упала назад.

Расставаясь с последней надеждой, ворожея нажала дверной звонок и вслушалась в его переливчатое эхо где-то в глубине пустого дома. Разбуженный сад нехотя встрепенулся и зашелестел листвой. Ворожея снова ухватилась за край калитки и отчаянно закричала, разглядев в кустарнике какое-то движение.

– Эй! Ты что там делаешь?

Неизвестное существо, если оно не почудилось ворожее, встрепенулось и метнулось прочь. Высоко вверх взметнулись осенние листки.