Текст книги "Контракт на конец света (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)

Глава 4. Волчий гон

Когда Рель вернулся в комнату с ожидаемым, но все же неприятным отрицательным результатом, Тая уже спала. На втором этаже двухъярусной кровати, подложив по-детски беззащитно под щеку ладошки, с усталым и вместе с тем безмятежным видом.

Возведя над девушкой полог тишины, Дарэль, устроившись на полу около окна, взглянул на Реля.

– Пусто?

– Кроме того, что это были действительно светлые эльфы, и их было шестеро, стандартный пограничный отряд, я ничего больше не могу добавить.

– Рановато для пограничного отряда, – задумался Кантарр. – Если бы мы подъезжали к их территориям, я бы еще согласился, что они могут появиться. Но в горах, особенно в этих? Вересковые горы изначально принадлежали темным эльфам, а сейчас хоть формально и принадлежат гномам, все равно остаются весьма неприятным для светлых местом из-за вереска? Не верю. Может, – мужчина взглянул на кровать. – С нашей спутницей что-то не так. Дарэль. Сколько заплатили?

– Стандартную тройную за заказ повышенной сложности, – отозвался светлый равнодушно. – Жаль.

– Чего тебе жаль? – взглянул на него разозлено Рель. – Опять будешь скулить, как жаль, что с нами нет Тайфунчика?

– Рель, спокойнее, – попросил Кантарр. – Как бы ты не любил Тайфун, нельзя не отдать ей должное. Когда мы вчетвером, мы практически непобедимы. Ты составляешь отличное комбо с Даром. А я – с Тайфун.

– В этом смысле, – с неохотой признал темный. – Так и есть.

– Кантарр? – Дарэль перебил неприятный разговор, взглянул на старшего в их команде. – Мы отправимся по королевскому тракту?

– Не думаю, – мужчина взъерошил волосы. – С тем учетом, что светлые уже напали на нас… На Таисию. Можно допустить, что это нападение случилось по ошибке, но лучше сразу же не обольщаться и предположить самое плохое. По какой-то причине, Тая – их цель. А значит…

– Нам придется задуматься о том, как миновать их территорию с минимумом потерь, а вообще желательно даже не привлекая к себе внимание патрулей, – предположил Дар. – Верно же? Тракт только краем выходит из территории светлых эльфов, потом проходит по территории вампиров… Если по нему ехать, мы не сможем миновать их пограничных застав и их городов. Кантарр, что ты предлагаешь?

– В принципе ничего особенного. Завтра на рассвете, как мы планировали, выезжать не стоит. Будет мало тени, Релю будет сложнее сражаться. К тому же на рассвете у светлых самый мощный запас магии. Если их было шестеро, то получится не самый лучший для нас расклад. Выедем после раннего обеда. Проедем до подножия гор по тропам.

– Если я правильно помню расстояние, то мы там будем где-то к вечеру. Вряд ли у нас получится гнать на рейнджерских тропинках.

– Точно. Уже вечером мы будем на месте. Если все будет в полном порядке, и никто не будет проявлять к нам повышенного внимания, то остановимся на ночлег, чтобы могли отдохнуть лошади, и наш заказ, которая говорила, что верхом ездить не умеет. Рядом с местом, где заканчивается территория гномов, и начинается территория светлых эльфов, стоит пограничная застава. Будет лучше, если мы ее минуем.

– Как ты себе это представляешь? – удивился Рель.

– Чуть в стороне, не выходя к заставе, в горах есть Малая черепаховая заводь. Мало кто знает, – Кантарр постучал по коленке пальцами, – что она соединена подводным тоннелем с Колодцем звездчатки. А оттуда по долине рукой подать до границ человеческого Эхона. Стычки случаются часто, поэтому если даже что-то пойдет не так, как нам бы хотелось, пограничники людей за нас заступятся.

Рель и Дар переглянулись.

– Кантарр. Ты знаешь что-то, что не хочешь говорить нам? – прямо спросил Рель.

Мужчина изумленно взглянул на дроу.

– С чего такие выводы?

– Ты говоришь так, словно не сомневаешься в том, что нас ждет что-то паршивое, – пояснил Дар. – И…

– Ничего не знаю, – перебил его насмешливо Кантарр. Потом взглянул за окно. – Но место на кладбище для себя я уже выкупил.

– Кантарр! – ошеломленный выкрик на два голоса заставил мужчину усмехнуться.

– Да шучу я, шучу. А вообще я спать. Если кому-то не спится, можете прогуляться вниз до карточных столов. Только очень прошу не разнести таверну.

– Почему?!

– Она Тайфун очень нравилась, – пояснил Кантарр, укладываясь в свою кровать. Спустя полторы минуты он уже спал. Эльфы, в который раз подумав о том, что по старшему в этом плане можно сверять часы, улеглись спать и сами. Если завтрашний день обещал быть очень нелегким, то не стоило бездарно тратить время.

Уже засыпая, Рель подумал с удовольствием о том, что Тайфун с ними нет, а значит, не придется переживать о том, что совершенно не подобающая девушка захватила так много внимания Дара.

О пропавшей напарнице думал и Дарэль, только ему хотелось, как никогда, чтобы Тайфун была рядом. Злая, ехидная, острая на язык. Вначале делающая, потом думающая… С ней не было скучно. Принимая мир таким, какой он есть, она помогала в этом другим. С ней было легко. И иногда, глядя на Тайфун, Дарэль думал о том, что хотел бы, чтобы эта девушка полюбила их мир. Полюбила настолько, что не смогла бы от него отказаться. Полюбила настолько, что осталась бы в нем навсегда…

…Открыв глаза, Тая попыталась вспомнить, что же ей такое необычное снилось. Яркий сон никак не хотел забываться и вместе с тем никак не мог вспомниться во всех деталях.

«А. Точно. Мне снился Кириан», – нежно улыбнувшись, Тая села на кровати, прижимая к груди одеяло. – «Мне снилось, что это не игра. Я попала в дурную историю на подпольной арене. Натворила кучу глупостей и в результате вместо того, чтобы воспользоваться помощью своего „друга“, приняла заказ от первого попавшегося дроу на деликатное задание по концу света. Изображала из себя белую и пушистую идиотку, и все ради того, чтобы не привлекать к себе внимание! С ума сойти, я и вдруг тихая и послушная!»

– Проснулась? – раздался сбоку насмешливый голос. Если бы Тая стояла, она бы однозначно свалилась. А так… падать было некуда. Только глаза изумленно-испуганно расширились, когда Таисия медленно перевела взгляд вбок.

«Не приснилось?»

– Еще сплю, – пробормотала девушка, резко падая обратно на кровать и натягивая на ухо подушку. – Сплю. Кант… Кантарр.

– У тебя проблемы с памятью? – усмехнулся мужчина, уловив заминку в своем имени.

– Нет. Я просто еще не проснулась.

– Увы. Не верю. Не родилась ещё та женщина, что сможет меня обмануть. Вставай. Нас ждет ранний обед и будем выезжать. Наш транспорт уже готов к долгому путешествию, а Дарэль докупает некоторое необходимое оборудование. Таисия?

– Не называй меня полным именем, пожалуйста, – попросила девушка негромко, взяв себя в руки и под покрывалом натянув свою рубашку, которую скинула во сне.

Вновь сев на кровати, девушка спустила ноги на край и спрыгнула на пол. Испугаться, что она в своем настоящем виде и сейчас точно отобьет ноги, она уже не успела. Поймав девушку на лету и поставив на пол, Кантарр негромко спросил:

– Тебе не нравится твое имя?

– Нравится, – отозвалась с легкой ноткой раздражения Тая, «Что я творю?!» – металась в голове заполошная мысль.

– Тогда почему?

– Оно напоминает мне, как далеко я сейчас от дома, – пробормотала девушка, потом тряхнула упрямо головой. – Ты мне поможешь?

– В чем именно?

– Зашнуровать платье. Снять вчера у меня его получилось отлично, а вот в обратную сторону…

– А как же вопли? – непонимающе спросил мужчина. – Вон из комнаты? Или «хватит на меня смотреть»? Или «Извращенец»? Или там…

Тая хлопала ресницами, как кукла, не очень понимая, о чем идет речь.

– Я должна устроить истерику? – уточнила она. – Или упасть в обморок? Швырнуться тапочками? Или чем-нибудь еще?

– Ну и фантазия, – вздохнул Кантарр. – Прости, я не подумал, что ты…

– Я не леди, – уже раздраженно перебила его Тая.

– Тогда зачем платье? – последовал на это провокационный вопрос.

Девушка задумалась, потом насмешливо взглянула на Кантарра:

– Ты полагаешь, совсем без него будет гораздо лучше? Если ты не обратил внимания, позволь довести до твоего сведения. У меня нет одежды. У меня только платье и плащ. Все.

– У тебя проблемы с деньгами?

– Увы. Проблемы с мозгами! У охранников! – поняв по закаменевшему лицу Кантарра, что ляпнула что-то достаточно жестокое, Тая сильно потерла щеки, потом взглянула на него уже гораздо спокойнее. – Прости. Я еще не проснулась. Когда я не проснулась, я… злая. И ехидная.

– По-моему, ты всегда такая, – Кантарр, круто повернувшись, вышел из комнаты.

– А шнуровка! – растерянно крикнула Тая ему вслед, но так ничего и не добилась…

Впрочем, когда через сорок минут, девушка показалась во дворе, в сопровождении Дарэля и Реля, взглянув на нее Кантарр приказал.

– Поедешь со мной.

И Тае не осталось ничего иного, кроме как кротко и послушно кивнуть, пытаясь соответствовать навязанному ей образу. У нее это получилось даже без особого труда, достаточно было увидеть «транспорт», на котором предстояло продолжить путешествие.

Наивная Тая считала, что кошмары – это просто более выносливые лошади, чисто-черные, с огненной гривой, оставляющие огненные следы на земле. О чем она даже не догадывалась, так это о том, что кошмары… они и есть кошмары. На коней они не были абсолютно не похожи. Не было вообще ничего общего.

Скорее кошмары были похожи на птиц. Птичья хищная морда, но без клюва. Мощная грудь и высокая холка. Мощные лапы, заканчивающиеся тремя широко расставленными пальцами с когтями. Зачатки крыльев. И кошмарный, отвратительнейший голос, заслышав который, Тая искренне пожалела, что у нее нет берушей.

Гардар – выглядящий как аллигатор с непропорциональной длинной шеей и удивительно мощными приземистыми лапами, произвел на нее уже более слабое впечатление. Хотя и был под стать Релю, огромным. В пасти этого создания Тая могла бы запросто поместиться целиком.

Сильф Дарэля на фоне двух монстров выглядел прекрасным созданием, целиком сотканным из воздуха. Впрочем, насколько Тае было известно, сильфы обладали отвратнейшим характером, что сделало их еще в самом начале взаимопроникновения рынков рас друг в друга, совершенно неконкурентоспособным товаром.

Еще раз смерив взглядом кошмара, Тая испуганно спросила:

– А может я пешком пройду? Он… страшный!

Подведя своего верхового вплотную к девушке, Кантарр наклонился и резко забросил ее в седло, затем сел сам. Оглянулся на напарников:

– Никто ничего не забыл? Тогда отправляемся!

Спустя пару минут от компании и их заказа не осталось и следа…

Малые Вересковые горы были действительно «малыми», вершина самой высокой горы доходила, хорошо если, до трех тысяч метров. Свое название горы получили за розовый и сиреневый вереск, заполонившие эти места после вторых некромагических войн, когда склоны гор превратились в выжженную землю, не оставив даже надежды на то, что здесь когда-то что-то вырастет.

Дорога к подножию гор от той деревушки, где началось путешествие, осталась позади, а вся компания свернула в бок – на малые рейнджерские тропинки, уже порядком заброшенные. По ним когда-то передвигались дроу, еще когда территория гор принадлежала им. Дроу ушли, на смену им пришли гномы, чьи редкие дозоры ходили под землей, а тропинки пришли в упадок.

Спешить здесь было опасно. Разбросанные в самых необычных местах крупные камни могли переломать ноги не только сильфу, но и кошмару с гардаром вместе. Валуны были огромные, но Тая, как ни оглядывалась по сторонам, не могла найти, откуда они могли свалиться.

В то, что кому-то могло прийти в голову намерено рассыпать по тропинки такие здоровенные булыжники, Тая совершенно не верила. Это было неосмотрительно. Ну, на ее счет, естественно.

Мужчины так не думали.

– Хорошо, что сегодня день, – пробормотал над ухом девушки Кантарр.

– Точно-точно, – поддакнул Дар. – Мне бы не хотелось встретиться с гномами, когда они вышли на охоту за кем-то, ради кого не поленились даже вырастить такие каменюки.

– Гномы? Вырастить? – со слабой надеждой, что она ослышалась, вмешалась Тая в разговор.

– Точно-точно, – усмехнулся Рель, взглянув на ошеломленную девушку с довольно спокойным видом, а не его обычным «убил бы, но нельзя». – Ты с нашими гномами знакома?

Тая медленно покачала головой.

– Не довелось. Те, с кем я обычно была рядом на Кириане, в самом начале сказали мне, что с гномами они знакомить меня не будут.

– И хорошо, что не познакомили. Наши гномы…

– А почему вы называете их «нашими»? – спросила с интересом Тая.

– Потому что раньше они были совершенно другими, – пояснил Дарэль, подхватывая нить рассказа. – Когда Кириан только-только возник, на нем было шестнадцать народов. И многие из них выглядели совершенно не так, как сейчас. Можно сказать, что мы – искаженные. Несмотря на то, что мы носим название той же расы, рождаемся в семьях таких же, как мы, с каждым поколением появляются и все явнее становятся признаки вырождения.

– Как это заметили? – спросила Тая тихо.

– Как заметили, говоришь, – Дар помолчал, темнея лицом. – Да никак, Тая. Очень долго этого не видели, не замечали и не желали замечать, пока признаки нашего падения не стали налицо. Голубая кожа светлых эльфов. Трехметровый рост дроу. Искаженные гномы. Изменения русалок… Когда-то поэты воспевали наш прекрасный мир. Когда-то в него заглядывали барды и сказители из других миров. И все они сходились на том, что наш мир – прекрасен. А теперь от этой красоты остались разве что нетронутые пейзажи. Да люди, что как тараканы… заполнили все вокруг. Прости, не в укор тебе было сказано.

Тая ничего не сказала, только наклонила голову.

– И? – спросила она, словно не услышала ничего оскорбительного в адрес людей. – На что похожи гномы? Точнее, что с ними случилось?

– Гномы практически потеряли разум, – сказал Кантарр негромко. – Рост под метр, не больше. Раньше они были широкоплечими, с массивными телами, сильными руками и ногами. Только так они могли удержать кузнечные меха и устоять на ногах, когда начиналось землетрясение в горах. Сейчас гномы похожи на спички. Тонкие ручки, тонкие ножки. Когда из Кириана начала уходить магия, первыми пострадали гномы.

– Почему?

– Магофизические законы. Когда магии было много, она стелилась по земле, щедро насыщая подземелья, а соответственно – владения дроу и гномов. Гномы настолько привыкли жить под землей, что когда магии стало меньше, они закупорились на своих землях, пытаясь справиться со своей бедой, вместо того, чтобы вслед за магией подниматься выше – в горы. Все это привело к тому, что гномы больше не могут показаться на поверхности земли днем. Солнце обжигает их. Они ничего не видят. И у них сразу же начинается солнечная лихорадка.

– Жестоко…

– Очень, – кивнул Дар. – Но… Это днем. Ночью они превращаются в каннибалов, которым все равно, чье мясо есть.

Тая содрогнулась.

– Гномы? – переспросила она.

Кантарр кивнул.

– Точно. Гномы.

– Какая жестокая история, – пробормотала девушка. – И что? Все… расы так пострадали?

– Да, – пробасил Рель, глядя в сторону. – Все. Кому-то досталось на «орехи» чуть больше. Кому-то чуть меньше. Некоторые расы, как драконы, эшшеды и тролли – вымерли. Некоторые находятся на грани вымирания. Русалок, орков, кикимор, водяных, леших – этих народцев практически не осталось. Подходят к этому порогу очень близко и остальные расы. Эльфы очень скоро исчезнут с Кириана. У нас давно уже перестали рождаться дети, а мы хоть и живем очень долго, но все же – не вечно. Да еще и постоянные стычки… Казалось бы, ну, погибнет один эльф в пограничной стычке, что тут такого? А на самом деле, еще один эльф исчез с лица Кириана. И его некем заменить. Разве что только людьми… Впрочем, к этому все и идет.

«Рель, да ты философ!» – Тая не сводила с темного эльфа потрясенного взгляда. – «Я никогда не слышала, чтобы ты говорил что-то подобное. Обычно все твои слова сводились к „жрать хочу“, „брысь отсюда“, „понял“. А тут…»

Впрочем, удивлена была не только Таисия. И Кантарр, и Дарэль смотрели на члена своей команды с изумлением. И если Кантарр думал: «Он еще и так умеет?», то в мыслях Дарэля было: «Почему он так открылся?»

Дальнейшие пару часов, даже перекусив в седлах, компания проделала в молчании. Таисия любовалась вереском, погрузившись в свои мысли. Эльфы оглядывались по сторонам. Кантарр, как обычно с каменным лицом, смотрел только вперед.

– Кантарр, – негромкий голос Дарэля скользнул к воину, минуя Таю. Девушка не слышала слов, зато Рель навострил уши.

– Да?

– За нами следят. Недружелюбный взгляд преследует нас уже минут сорок. И боюсь, очень скоро нам придется сражаться.

– С кем?

– С волками.

– Волки? – нахмурился Кантарр. – Тебя напугали обычные серые волчики, которых можно испугать, просто махнув в их сторону твоим фирменным огненным шаром?

– Если бы это было так, я бы уже давно махнул и спугнул их. Эти волки под три метра в холке, с двумя рядами острых зубов, зелено-коричневой шкурой и алыми глазами. Фамильяры светлых эльфов. И они идут по нашим следам.

– Отличная новость, – усмехнулся мужчина. – А хозяева их где?

– Рядом. Но не с волками. Но как только волки начнут нас загонять, то вне всяких сомнений, объявятся и их хозяева.

– Я, возможно, задам глупый вопрос, – вмешался в разговор Рель. – Но как мы узнаем, что волки начали нас гнать?

– Раздастся волчий вой, – тихо сказал Дарэль. – Это и будет означать, что волки нашли свою жертву и встали на ее следы. Они успокоятся или после того, как жертва будет убита. Или после того, как погибнут сами.

– Вот такой? – невинно спросила Тая, поднимая руку вверх, словно призывая всех к тишине.

Мужчины не успели отреагировать на то, что какая-то девчонка, обуза! услышала их разговор, защищенный магическими линиями, потому что уже и сами услышали вой. Далекий, отчаянный волчий вой, пробирающий до самых костей.

Задавать вопросы больше было некогда. До подножия оставалось всего ничего, поэтому, как следует тряхнув поводьями, компания сорвалась с места. А им вдогонку все летел и летел волчий вой.

Кони гнали вперед отчаянно. От копыт вверх поднимались фонтанчики пыли и грязи, скорость была такая, какую Тая не всегда видела в гоночных мирах. Но вой не становился тише. Наоборот, становился громче с каждым километром, который отмахали кони.

– Дар! С какой вообще скоростью они мчатся? Эти ваши… волки?

– Может, чтобы оставить хотя бы слабое подобие надежды, что нас не догонят, я промолчу? – предположил светлый, потом все же со вздохом ответил. – Когда мы были молодыми и глупыми, мы соревновались. Сильфы против волчьих фамильяров. До финиша не дошел ни один сильф. Хотя там были самые лучшие сильфы самых лучших заводчиков. Если бы дело было в бою, фамильяры бы порвали сильфов. А так просто обгоняли, вышвыривая лапами сильфов за пределы беговой дорожки.

– Очаровательно, – пробормотал Кантарр. – А у тебя такого нет?

– Нет. У меня… есть фамильяр, – отозвался Дар с неохотой. – Но это не волк. И…

– Вызвать его ты не можешь? – предположил мужчина.

– Точно. Просто не хватит магии…

– О… А на волков?

– Волки низшая ступень эльфийских фамильяров. Выше кабаны. Лоси. Грифоны. Фениксы. Виверны. Мантикоры.

– У тебя кто? – уточнил Рель.

– Да понятия не имею, – вздохнул Дарэль. – Когда я пытался призвать фамильяра, он не пришел. Значит, у меня может быть или грифон, или феникс, или даже виверна. Что конечно вряд ли… Скорее всего, грифон. Или феникс, поскольку у меня очень хорошо получается заклинания огненной школы.

– Дар. А как победить этих фамильяров?

– Как обычных волков. Если не учитывать того, что фамильяры быстрее, выносливее и сильнее. Если я правильно помню, встречу с фамильярами переживают только двое из десяти.

– Замечательно! – пробормотал Кантарр. – И? – взглянул он на Таю, задумчиво смотрящую куда-то вперед. – Детка, не объяснишь, в честь какой радости за тобой такая свита и такая охота?

– А если бы я знала, – отозвалась Таисия. – Если бы я знала.

Волк выскочил откуда-то сбоку. Настолько неожиданно и бесшумно, что никто не успел отреагировать. От удара мощной лапы Дарэль успел увести своего сильфа, резко натянув удила. Загарцевав на месте, сильф остановился, пропуская вперед мерзкую зверюгу. А Дар уже вытаскивал свой арбалет.

– Рель, разверни его ко мне! – крикнул он.

Резко дернув поводья своего гардара, дроу повернулся к волку, метнув ему в морду огромное копье, но огромное создание без труда увернулось.

Глаза дроу изумленно расширились.

– Я же говорил, что они быстрее! – крикнул Дар, стреляя.

– Я не думал, что настолько! – огрызнулся дроу, возвращая к себе копье и приготовившись к атаке.

Семь стрел, сорвавшихся с тонко зажужжавшего арбалета светлого эльфа, ушли в молоко. Восьмая попала волку в лапу. И после мгновения изумленной тишины, когда эльфийский фамильяр изучал свою собственную лапу, словно в недоумении, что какие-то таракашки посмели его ранить, над подножием вересковых гор снова зазвучал волчий вой.

– Скорее! Уходим! Сейчас… – предупредить Дарэль не успел. Кантарр и Рель, никогда не встречавшиеся с эльфийскими фамильярами, отреагировать тоже не смогли. Вокруг дорожки сгустились тени. И из них на тропинку шагнули еще пятеро волков и шестеро эльфов…

Дюжина охотников на троих телохранителей и испуганную девушку, ничего не понимающую в происходящем…

– Кажется, только что нам подписали смертный приговор, – сообщил негромко Дарэль, снимая с седла второй арбалет.

Эльфы переглянулись. Волки рассредоточились вокруг компании, беря их в профессиональную цепь, прорвать которую было бы невозможно.

Вперед шагнул хрупкий мужчина.

Волосы у его висков были заплетены в тоненькие косички, увенчанные черепками из черного хрусталя. Убийца врагов народа. Палач, выполняющий за эльфов грязную работу.

– Мы не враги вам, наемники. Оставьте девушку. И уходите.

– Вы ее убьете, – тихо сказал Кантарр.

– Безусловно, – согласился эльф. – Таким чудовищам как она, лучше не жить. Оставьте девушку. И не пострадаете.

Дарэль нахмурился.

– Убийца не отпускает никогда свидетелей. Почему вы готовы сделать исключение ради этой девушки?

– Потому что она…

Палач замолчал, захрипел… и рухнул назад, заваливаясь с маленьким дротиком в шее.

– Убить всех! – раздалась мгновенная команда, и эльфы с волками сорвались с места…