Текст книги "Контракт на конец света (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

Глава 9. Два Тайфуна?

Туман начал таять, стихло далёкое уханье филина, утихомирился ветер. Низко нависшие над землёй тучи, из-за которых казалось, что сейчас не позднее утро, а самый настоящий вечер, поползли к краю горизонта.

Где-то между облаков мелькнул просвет, в не погасшем до конца костре треснула ветка, разрушая тишину, воцарившуюся на поляне с появлением гостьи.

Опомнившаяся первой Тая озадаченно спросила:

– Эй, если ты Тайфун, то кто же я?

– Точно-точно, – подхватил Кантарр, пока и Рель, и Дар согласно кивали головами. – Если ты Тайфун, то кто она?

– Она? – новоявленная напарница наклонила голову к плечу, озадаченно глядя на мужчин. – О чем вы, мальчики? Она – кто?

– Она – вот! – три руки указали на то место, где раньше кто-то сидел. Кто-то… когда-то… Но сейчас там была только пустота.

– Мальчики, вы что, воды из ручья попили? Грибы какие-нибудь съели? Или под дождь вчера попали? Нет? Точно нет? Тогда мне пора начинать беспокоиться за ваше психическое здоровье. Оно точно успели где-то пострадать, пока меня не было рядом.

Мужчины переглянулись, читая в глазах другого свое собственное изумление. Скорее всего, Тайфун говорила правду. По крайней мере, на лжи ее еще ни разу не ловили. Но все же, каждый из мужчины мог поклясться, что на поляне был кто-то еще. Но вот кто? И куда он делся?

– А где Гарш? – спросила тем временем «Тая». – Вроде бы я слышала его голос, когда шла на свет костра.

Гарш, сидевший в это время около настоящей Таи, изумленно взглянул на нее, мало что понимая:

– Тая, что происходит? Кто это такая? И почему они все замолчали? Почему они на тебя не отреагировали?

Девушка прижала палец к губам.

– Пожалуй, я тоже не отказалась бы это узнать. Но пока придется немного подождать, перед тем как удастся это выяснить. Иди к учителю.

– А как же ты?

– Что я? Со мной все будет хорошо. Давай, Гарш, иди.

– Но, но… Я не хочу тебя оставлять!

Тая одной рукой взлохматила волосы мальчишки, потом легко его подтолкнула.

– Не скули, как котенок. Я буду рядом, не пугайся, чтобы не случилось.

Как только исчез контакт рук, Тая из поля зрения Гарша пропала. Зато он сам – появился перед глазами остальных на полянке. Только вместо того, чтобы пойти к учителю, эльфенок завертелся юлой на месте, растерянно оглядываясь.

– Тая! – крикнул он. – Тая!

– Да здесь я, мелкий. Здесь, – помахала ему рукой «Тая» у костра. – Чего ты кричишь?

Еще не поворачиваясь, Гарш уже знал, что это не его леди Тайфун. Голос звучал неправильно. Вид был похожим, а голос – нет. И запах был не тем. Тая пахла ветром, а от костра и этой – пахло гнилью и пеплом.

Закрыв глаза, Гарш прислушался к воздуху, втянул в себя многообразие запахов и снова распахнул глаза, приказывая себе видеть сквозь иллюзию.

Получалось это редко, но в этот раз все прошло успешно. Иллюзия пала.

Воздух вокруг дрожал. Туман давно пересек черту обережного круга, закутывая в молочное полотно все и вся.

А около костра сидела старуха. На шее у нее покачивались несколько ниток из человеческих черепов. Одетая в какую-то хламиду, она сыпала в костер порошок. Алые гранулы были едва заметны, и если бы не острый взгляд мальчишки, он бы так ничего и не понял.

Догадаться, кто именно посетил их небольшой привал, было легко, особенно если вспомнить рассказ Кантарра и то место, где они все находились.

«Кикимора», – Гарш чуть-чуть отступил в сторону. Это было слишком плохо, чтобы быть правдой. Появление кикиморы в их лагере, неправильное поведение взрослых, словно они ее не видят. Настоящая Тая куда-то исчезла, и помощи ждать неоткуда. И уж тем более, непонятно как справляться с этой гостьей. Магия на нее не действует. Клинок нужен специальный или хотя бы соль.

Соль была на другом конце поляны. Клинка у Гарша не было. Обычно он обходился арбалетом, и теперь он об этом пожалел. Учитель был прав, холодным оружием надо владеть, чтобы можно было защитить себя и других вот от таких знакомств.

Старуха медленно поднялась от костра, отряхнула ладони и вытерла их о края своей хламиды.

За ее спиной с тихим шорохом сползали на землю мужчины. Кантарр только чудом не упал лицом в костер. Тихое сопение говорило о том, что они не мертвы – просто спят. Но помощи теперь однозначно можно было не ждать.

– Ты меня видишь? – спросила кикимора. Голос ее звучал как шуршание костей друг о друга.

Испуганный Гарш кивнул.

– Необычно, но интересно, – старуха топнула ногой по земле. Широкий каблук ушел почти до половины в серо-бурую грязь, а потом от него пошла извилистая трещина. Вначале вперед. Затем вбок, снова вбок и вбок, вычерчивая на поляне спираль, из которой потом медленно поднялась трость. На конце ее был огромный череп со светящимися алыми глазами. – Ты должен был видеть не меня, а ту самую девицу, которую я подменила. Но почему то ты увидел меня настоящую. Полукровка?

– Нет.

– Даже не полукровка, а самый настоящий светлый эльф, – старуха медленно обходила Гарша по кругу. – Как странно. Я думала, все светлые давно уже потеряли все, что у них было. Красоту. Силу стихий. Разум. А тут, такой образец. Ну-ка, ну-ка… Что тут у нас? Стихии в наличие. С доверием проблемы. С интуицией хорошо. И какая устойчивость к иллюзиям потрясающая! Кажется, я готова предложить тебе сделку! Упускать такой экземпляр совсем нельзя. Ну-ка, ну-ка.

Тяжелая трость первый раз ударилась об землю. Мальчишка почувствовал, что голова у него закружилась. Слова от этого прозвучали немного невнятно и непонятно:

– Сделку? – переспросил он.

– Да, – кивнула старуха, обходя Гарша по кругу, и чертя своей тростью вокруг него круг. С каждым движением кикиморы, у мальчишки все сильнее кружилась голова, перед глазами повисла пелена. И как Гарш не смаргивал, она с каждым мгновением становилась все плотнее и плотнее. А кикимора начинала таять. – Да ты не сопротивляйся, девка небось уже валяется где-то. От моего порошка устоять не получится, даже если захочется. А этих троих убить бы не помешало, чтобы не заявились не вовремя.

– Нет! Не надо! – эльфенок замотал головой. – Пожалуйста! Не…

– Тс-с-с, – по плечам старухи рассыпались густые черные волосы, на глазах начавшие терять свой цвет. Помолодело лицо, черты стали тоньше, более хищными. Тело вытянулось, кожа разгладилась. И вместо старухи появилась девушка. Хрупкая, тоненькая, как гибкая ива. Удлинились уши, приобретая эльфийские очертания. На кожу словно кто волшебную голубую краску вылил. Серая мешковатая тряпка её дерюги стала тонким шелком, скользящим по телу.

И через мгновение перед изумленным и немного испуганным Гаршем стояла Таисия. Такая, какой она могла быть, если бы родилась настоящей светлой эльфийкой.

– Тая… – растерянно сказал Гарш.

Эльфийка улыбнулась, коснулась ладонью щеки мальчишки.

– Удивительно. Когда ты успел влюбиться в меня? Я считала, тебя ребенком, а ты оказывается, уже вырос. Пойдем со мной, Гарш. Я научу тебя тому, чему тебя никто кроме меня не научит. Я расскажу тебе о тайнах леса и Гнилого перекрестка. Ты же всегда хотел об этом узнать? Я расскажу тебе, как найти цветок папоротника, и где загадать желание так, чтобы оно непременно исполнилось. Пойдем со мной. Пойдем. Я научу тебя блаженству… И целый мир остановится для нас двоих.

– Профессионально вешаешь лапшу на уши, – заметил насмешливый голос.

Кикимора повернула голову, краем глаза поглядывая на Гарша. Ей нужно было только, чтобы этот ребенок сказал «Да», и после этого никто не посмеет отобрать у кикиморы ее законную добычу.

– Ты кто? – спросила она, разглядывая удивленно пигалицу по ту сторону обережного круга.

– Тая.

– Тая? Твое имя мне о чем-то напоминает… – кикимора задумалась, потом пожала плечами. Ей это было не интересно. Шагнув ближе к Гаршу, она протянула ладонь, чтобы коснуться его и ойкнула, когда по ладони ударила шишка.

Повернулась. Пигалица около круга подкидывала в ладони еще одну шишку.

– Не лапай то, что тебе не принадлежит, – посоветовала она. – Тогда и не пострадаешь.

– Ты мне угрожаешь что ли?! – всплеснула руками эльфа.

– Пока еще не угрожаю, – пожала плечами девушка. – Но очень скоро перейду к этому пункту. Если хочешь остаться в живых, медленно отойди от мальчишки и мужчин, тогда я тебя пощажу.

Кикимора рассмеялась, потом махнула тростью. Из глазниц вырвались два тонких алых луча, отбрасывая в сторону эльфенка. Больше он не поднялся… А старуха уже шла к Таисии, и на ходу ее тело перестраивалось. Только на этот раз это была не иллюзия, которую она не себя надела, подглядев в мыслях своих жертв. Это был настоящий второй оборотный облик кикиморы.

Волосы поднялись, заплетаясь на тонкие веточки рябины. Укоротились низки с черепами, подчеркивая шею. Длинная хламида укоротилась, обнажая длинные сильные ноги. Вместо трости появилась огромная костяная коса.

Остановившись около Таи, кикимора оглядела ее удивленным взглядом и усмехнулась.

– Слабая девчонка, что ты можешь мне сделать?

– Надо подумать, – махнув рукой, девушка кинула что-то за спину противницы, и прежде чем та успела очнуться, за ее спиной вспыхнул белоснежный круг.

– Соль?! – не веря спросила кикимора.

Тая кивнула.

– Ага, чтобы ты к моим не сунулась в любом случае. Итак, поговорим?

– Чего?!

Посмотрев на растерянное лицо противницы, Тая расхохоталась.

– А ты, что? Посчитала, что я тебя сразу убивать буду? Да зачем мне? Убить я тебя всегда успею, а мне вначале поговорить надо.

– Сумасшедшая, – кикимора чуть отступила и едва не налетела спиной на щит, хорошо еще Тая успела ее вовремя перехватить, не давая соприкоснуться с соляным кругом.

– Спокойно, я еще пока здесь, и пока еще нападать не буду. Как тебя зовут?

– Мора.

– Отлично, хорошее имя – Мора. Идём за мной.

– Но, – кикимора опомниться не успела. Схватив ее за руку, Тая потащила ее за собой.

– Ты же совсем молоденькая? – уточнила она коротко и, дождавшись подтверждающего кивка, хищно усмехнулась. – Совсем хорошо!

Кикиморе стало страшно… С такими странными людьми ей еще не доводилось встречаться. Нормальные люди должны были бояться, теряться в лесу, убегать с криками паники. Нормальные люди не должны были даже близко подходить к кикиморам. А эта схватила за руку и еще куда-то тянет.

– Эй! – опомнилась Мора, наконец. – Куда ты меня тащишь?

– Подальше от лагеря, – пояснила Тая. – Сейчас мои друзья очухаются, воспылают жаждой мести. А мне ты живая нужна. И информация нужна. О, ручеек. Тебе же надо поближе у воды быть? Верно?

Кикимора кивнула, сказать хоть слово она была не в состоянии. Тая ответов и не ждала, устроившись на бережку и наконец-то выпустив руку Моры, она вздохнула чистый, не спертый воздух и закрыла глаза, наслаждаясь легким ветерком.

– Итак, Мора. Ты кикимора.

– Да.

– Давно здесь живешь?

– Три года как с семьей скрываемся…

– С семьей? – тут же навострилась девушка. – Почему с семьей?

– Люди, – лицо кикиморы исказилось гримасой боли и ненависти. – Люди! Они пришли на нашу территорию, осушили болото, вырубили лес. Уничтожили священный родник и разломали наш алтарь богини земли!

– И вы сразу сдались и ушли?!

– Мы сопротивлялись пятнадцать лет, что мы только не делали! Мы их убивали, топили в болоте, натравливали на них змей. Они уходили и возвращались с воинами и магами. Наш лес горел, наши змеи шипели и плакали от боли, когда их убивали. Наш родник капал отравленными слезами, но мы проиграли. Они выгнали нас с нашей родины, и нам больше некуда было идти, кроме как сюда, на этот перекресток, – Мора сжалась. – Еще мой прадед рассказывал, что раньше мы были почитаемым народом. Мы хранили болота и леса, вместе с лешими охраняли границы и ходили в дозоры. Берегли животных и растений. Мы присматривали за кровавыми осинами вампиров, а лешаки – за священными ясенями эльфов. Всем было хорошо! Мы молились нашей богине земли, вознося ей молитвы и получая взамен ее благословение. Мы заключали с людьми договора и выполняли их условия… но однажды, наши боги ушли а старшие древние начали на нас охоту. Нас и без того было мало, больше просто не надо было. Водяные хранили воду. Лешие – леса. Мы – болота. Феи – воздух. Шуршанчики – горы. Леса выбрали для жизни светлые эльфы и оборотни. Под землю ушли темные эльфы и гномы. Тролли и орки выбрали горы. Драконы селились около вулканов. Под воду ушли русалки. Вампиры и люди были связующими звеньями между всеми расами. Эшшеды, как самые старшие, следили за порядком и одергивали зарвавшихся. Их называли помощниками богов. Мы жили хорошо! Иногда было тесновато, но, – Мора стерла со щек темно-зеленые слезы, напоминающие чем-то древесный сок. Так плачет дерево, когда не остается сил на жизнь. И так плакала кикимора по загубленной земле. – Но ведь жили мирно! Конфликты почти всегда развязывали люди. Вечно им было мало, мало, мало! Того мало, этого мало. Они только и делали, что жаловались, да зарились на чужие куски.

– Мора, кто изгнал богов?

– Старшие и изгнали. Только сначала их обманули люди. Люди сказали, что осознали свою неправоту. Что лучше жить в мире! Сказали, что они устали сражаться и готовы подписать мирный договор. Старшие расы обрадовались…

– Кого ты называешь старшими расами?

– Эшшеды, драконы, эльфы и вампиры, – пробормотала Мора тихо. – Боги создали их раньше, чем нас, поэтому они старшие расы. Есть младшие расы – это люди, орки, тролли, гномы. И есть расы хранители – это мы и те, кого я называла раньше.

– Значит, к людям прибыли старшие расы, – кивнула Тая, запоминая все, что говорила кикимора.

– Чтобы союз был крепче, старшие отправили к людям послами своих детей. А люди принесли детей в жертву, изгнав с Кириана богов… Эшшеды еще пытались что-то сделать, но люди готовились к этому долго и обрушились на расы, потерявшие свои некоторые способности, настоящей лавиной… – Мора опустила голову. – И все теперь, что нам остается делать, это ждать Тайфун.

– Зачем? Тоже убить?

– Нельзя! – вскинулась Мора. – Нельзя Тайфун убить! Если убить Тайфун, последняя надежда на то, что наш Кириан выживет – пропадет.

– Значит, Тайфун должна спасти мир?

– Не знаю, – кикиморка съежилась. – Еще мой пра-пра-прадедушка леший говорил, что не все так просто. Ее постараются обмануть все. И друзья, и враги. И только от того, успеет ли Тайфун обнаружить истину, будет зависеть ее решение.

– Обмануть, значит, постараются и наши, и ваши, – пробормотала Тая. – Ладно, этого стоило ожидать. Главное только понять до трагедии, кто именно обманывает и в чем. Мора.

– Да?

– У кикимор кровь есть?

– Да. Она на древесный сок похожа. Но, – под хищным взглядом Таисии поспешила кикимора добавить, – нашу кровь можно получить, только если мы сами ее добровольно дадим.

Вытащив из-за пазухи медальон, Тая протянула его кикиморе:

– Давай.

Кикимора удивленно посмотрела на медальон, где горели две черных руны, на Таю. Снова на медальон, снова на Таю.

Голос ее зазвучал высоко-высоко:

– Как ты сказала тебя зовут?

– Тая. Тайфун.

Мора позеленела, а потом склонилась перед девушкой.

– Почту за честь отдать свою кровь тебе, пусть дорога твоя легка будет и безопасна…

– Эй, эй! – Тая еле успела перехватить руку кикиморы. – Ты так не размахивайся, а то я успела испугаться, что ты сейчас себе горло перережешь. Ты пальчик проколи и капни.

– Но…

– Без «но». Просто одну-единственную капельку крови, и больше мне не надо.

Уже через пару минут, помахав рукой озадаченной кикиморе, которая так и осталась сидеть у ручья, Тая вприпрыжку двинулась обратно к своему костру.

На ее медальоне появилась третья руна. Только эта сверкала чистым белым светом… Напрашивался удивительно простой вывод – координационный совет очень хотел, чтобы Тайфун уничтожила Кириан.

«Интересно», – мимолетно подумала девушка. – «А что на Кириане хотели спрятать эти двое, раз не побоялись привлечь даже Тайфун, чтобы уничтожить весь мир и живое на нем?»

Пришли в себя мужчины только уже к вечеру, когда свет заходящего солнца окрасил все вокруг в алые тона.

На костре на тонких веточках румянились кусочки мяса с грибами. Таи нигде рядом не было. Самым интересным же в ситуации было то, что из памяти напрочь выветрились события последних несколько часов, и пряча друг от друга взгляд, мужчины пытались вспомнить, почему они все поголовно спят, и куда делась Тая?!

Память словно в издевку блистала белыми пятнами, а понимание ситуации заблудилось где-то по дороге.

– Кто-нибудь помнит, что это было? – спросил Кантарр.

Дар, гипнотизирующий взглядом еще спящего ученика, на предплечье которого еще были заметны краешки светло-желтого синяка, отрицательно покачал головой.

– Помню, что ты рассказывал страшилки. Кажется, о кикиморах. Помню… – Дар задумался, пытаясь сообразить, а что еще он помнит. Выходило, что память у него исчезла как раз после того, как Кантарр закончил рассказывать о кикиморах.

– Ух ты! – появившаяся со стороны ручья, Таисия весело рассмеялась, на ходу отряхивая руки. – На лицо признаки мучительного раздумья! До самоидентификации дело дошло? Или кто вы есть и чем занимаетесь, помните?

– Тая!

– А что Тая? Пить меньше надо было.

– Пить?! – растерялся Рель, свято уверенный в том, что даже если он выпьет два ведра гномьей водки, останется на ногах. А тут вдруг Тая уверяет, что они выпили что-то, и все сразу спать улеглись? К тому же, какой светлый эльф даст пить своему ученику до того, как тот сдаст экзамены. – Юлишь ты, мелкая, – подытожил он вслух свои мысли.

Тая хмыкнула.

– И не проведешь же вас! В следующий раз, – заметила она наставительно, пытаясь что-то сообразить с длинной и неудобной юбкой. – В таких местах не забывайте к магии добавлять простые и проверенные временем средства. Например, соль, потому что, – Тая подняла голову, серьезно глядя на друзей. – Следующей встречи с кикиморой мы можем и не пережить.

– Это что, шутка? – с надеждой в голосе спросил Дарэль.

Тая медленно покачала головой.

– Не хочется вас огорчать, но еще пару часов назад наши с вами жизни висели на волоске. Кикимора появилась здесь, и выдала себя за меня.

– Мелкая, не вешай нам лапшу на уши! Что мы, совсем слепые? Не смогли бы определить, что какая-то пришлая кикимора – не ты! – возмутился Рель.

– Не смогли.

– Тая, пошутили и хватит. Это же какими надо было быть дураками, чтобы не понять, что перед нами морок?

– А это не было мороком. Это просто была кикимора, изменившая свою внешность так, что никаких сомнений быть не могло насчет того, что это не я, – пожала плечами Таисия. – Вы, конечно, можете мне не верить. Я не настаиваю, но все же, надеюсь, в следующий раз решение таких опасных проблем ляжет не на мои хрупкие плечи.

Кто знает, до чего бы дошел разговор, если бы в этот момент не проснулся Гарш и не спросил, даже толком не проснувшись:

– А где кикимора?

Под удивленными взглядами мужчин, обратившихся на нее с немым вопросом: «так это была правда?», Тая только руками развела.

– Неужели, я бы стала врать? – философски спросила она, потом вздохнула. – Не поверили, и ладно. В следующий раз буду иметь в виду, что вы, относясь к когорте «Фома Неверующий» особо доверять моим словам не будете. Да не смотрите так расстроенно. Я понимаю, что после слов о том, что кикимор здесь не осталось – все убиты, сложно поверить в то, что кикимора сама на огонек зашла.

– Тая.

– Да?

– Как ты смогла с ней справиться?

– О! – девушка закатила глаза. – Это было смертельно опасная битва! Даже не смея надеяться на благоприятный исход ситуации, я поймала ее за руку!

– Повалила и зарезала? – предложил Рель.

Тая метнула в его сторону гневный взгляд и продолжила уже без излишнего пафоса:

– Я взяла ее за руку, посадила рядом и заговорила.

– Насмерть?! – ахнул Гарш, потирающий плечо.

Тая тоскливо на него взглянула.

– Вот вроде умный молодой эльф, а такую чушь говоришь! Договорилась я с ней? Ясно? До-го-во-ри-лась!

– Как?! Это же невозможно!

– Почему?

– Кикиморы еще триста лет назад разум потеряли, – тихо сказал Дар. – Почти сразу же после второй эльфийской войны, когда было уничтожено сердце их территории, Долина слез. После этого кикиморы не понимали ни слов, ни действий. Все, что можно было сделать при встрече с ними – убить, чтобы не быть съеденным.

Тая задумалась, откинула голову. Рядом с ней ошеломленным выглядел и Гарш:

– Но она разговаривала со мной! Предложила сделку! – пробормотал он. – Потом еще, – подняв голову, эльфенок посмотрел на Таю. – Тая, а откуда ты взялась?

– Круг чертила солью, потом выманила ее из круга, чтобы вы не пострадали, – пояснила Таисия. – Когда она вышла, я круг солью за ней замкнула, а потом и поговорила.

– Но все-таки, – Кантарр потряс головой. – Как-то странно это. Вменяемая кикимора, с которой удалось договориться без смерти! Так с тобой по континенту пошатаемся, глядишь, повезет, еще дракона или эшшеда встретим.

– А почему в таком странном выражении? «Глядишь, повезет»?

– Да потому что нет давно драконов. И эшшедов нет.

– Совсем нет?

– По идее, – пророкотал Рель, – совсем. А там кто его знает…

– Значит, проверим на практике! – радостно сказала Тая.

Кантарр хмыкнул. С Таисии станется и самой неприятности найти, и других в них заволочь. А впрочем, когда это они от приключений бегали? Не было такого!

Через полчаса шашлыки были готовы, к шашлыкам прилагались веселые байки у костра и замечательное настроение, а наутро Гарш отправился в приграничный город, а оседлав коней, остальная компания двинулась в Златорог.

Позади их внимательным взглядом провожала кикимора, едва слышно постукивали черепа, трущиеся на ветру друг о друга. Губы кикиморы шевелились, но даже любопытствующий бродяга-ветер так ничего и не услышал…