Текст книги "Контракт на конец света (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

Глава 27. Город семи огней

Эхо затихло. Когда Тая двигалась по пещерным тоннелям, она слышала, как от сводов отражались ее шаги, а сейчас – нет, не было. И голос ее не подхватило и не отразило, когда она громко крикнула.

Звук просто схлопнулся, стал плоским и окончательно затих.

А потом Таисия из тоннеля вынырнула на улицу заброшенного города. Под ложечкой неприятно засосало.

Дома никого нет.

Именно так можно было описать в нескольких словах то, что она увидела. Руины? Что вы, никаких руин. Дома выглядели так, словно их покинули «на одну минуточку». Открытые окна, забытая книга на скамейке у палисадника, на столике в маленькой беседке – пара кружек и тарелка с печеньем.

Когда Тая увидела, что печенье еще даже немного дымится, стало все же страшно. Нет, она не храбрилась перед Васей, оставшейся где-то там в тоннелях, она не боялась сюда идти. Не боялась и тех зазеркальников – о них во время игры девушка вообще ничего не слышала, а страх – это просто додумывание человека о чем-то. Не зная о проблеме, додумывать ее до пугающих деталей было проблематично.

Но в этом городе…

Остановившись посреди улицы, Тая закрутила головой.

Как так возможно? В том же Златороге, где люди ухаживали за своими домами, маги постоянно реставрировали культурные и исторические здания, не было такой сохранности, как здесь. А ведь этот город темные эльфы должны были покинуть очень давно. А он – стоит. И не видно ни следа действия времени.

Кажется, что если промелькнет ветерок – то качнутся застывшие занавески на окне. И послышатся детские голоса с ближайшей площадки с горками и качелями.

Город не был нормальным, но все же у девушки не было времени ни любоваться им, ни пугаться его. Надо было следовать за цветком. Это в прямых коридорах его было легко разглядеть, а здесь, на петляющих улицах было не всегда легко найти растение-проводник. И чем ближе Тая подходила к центру, тем цветок вел себя все более странно – его поведение нельзя было описать с точки зрения логики.

Он рыскал туда-сюда, возвращался обратно по улицам, забирался на стены и пару раз даже побывал на потолке. Словно – не знал, где именно находится то, что они искали. А потом приземлился на центральной площади, прямо у ног Таи и расплакался.

Светло-зеленые лепестки, как ранняя весенняя зелень в Кириане, приподнимались, как плечи человека, снова опадали – и по желобку из скручивающихся лепесточков текли сверкающие капельки.

Откровенно говоря, это было пугающе. И все же, все же, Тая была девушкой, и устоять перед так нуждающимся в ее помощи она не смогла. Протянув руку, она осторожно погладила пальчиками по лепесткам.

– Не расстраивайся. Сейчас найдем. Не получилось у тебя найти, пойдем другим путем. У нас есть еще возможности.

Цветочек замер и воспрянул, расправив лепестки во все стороны. Таисия тихо засмеялась, потом расстегнула ворот рубашки и застыла. На груди не было ни амулета-тарелки, ни божественных цветов.

Сердце забилось где-то в горле. Мысли перепуганной стайкой метнулись в разные стороны. Как так возможно? Почему? Кто забрал? Снял? За что?! Разве она…

Пальцы в бессилии скользнули по коже. И вместо мягкой гладкости Тая ощутила какую-то подозрительную шероховатость.

Между ключиц сразу под шеей что-то было. Но как Тая не выворачивала голову, рассмотреть это не представлялось возможным. Зато, судя по форме всех шероховатостей, это амулеты втянулись в кожу. Но нужно было проверить…

– Так, – решительно поднялась девушка с места, поднимая на ладони заодно и цветок. Потом вообще посадила его на свое плечо. – Держись за меня крепче. По дороге сюда я видела зеркало. А оно мне как раз сейчас очень надо.

Цветок отреагировал скрутившимися и снова раскрутившимися лепестками. Тая заставила себя улыбнуться и двинулась искать зеркала.

Должны же они быть в городе, где полно зеркальщиков?

Уже через полчаса Тая так не думала. Ноги гудели, голова болела, а толку от прогулки-пробежки оказалось не просто ноль, а практически и с отрицательным результатом. Зеркала ее не отражали. Ни одно! Словно у нее не было отражения или зеркальщики, если допустить, что это они пытались поймать Таю в свою ловушку, ничего не могли с ней сделать, из-за связки ее амулетов. Вряд ли зеркало может отразить душу бога, а на теле Таи их было сразу три.

– Все, – девушка без сил рухнула в каком-то парке на скамейку. – Больше нет сил.

Цветочек погладил девушку по щеке своими лепестками и заозирался по сторонам, потом сполз на скамейку, потоптался по ней и куда-то помчался. Тая вздохнула.

– Мне к тебе идти?

Цветочек замер на углу между парком и ближайшим домом, повернулся и замахал всеми лепестками. С неохотой, но девушка поднялась со скамьи и двинулась вслед за ним.

Мимо высокого здания, мимо деревьев с темной, почти черной листвой. Мимо двухэтажного ухоженного особняка. Мимо целой галереи зеркал, которые тоже не отражали Таю.

Дальше, дальше, дальше.

Пока впереди неожиданно не показалась речка. Журчала по камням, бурлила на перекатах, разбрасывая в разные стороны искрящиеся брызги и обкатывая окатыши у берега.

Цветочек остановился у самого края воды, заглядывая туда, в чистую воду, а потом обрадованно зазвенел… и потопал на своих ножках – стебельках в воду.

Тая и опомниться не успела. По воде пронеслась волна силы, и… все. Все стихло. Её проводника как и не бывало. Добравшись до воды за несколько мгновений, Тая запустила руку в реку почти по локоть.

Ледяная вода обожгла кожу, девушка охнула и тут же вытащила обратно занемевшие пальцы. Между большим пальцем и мизинцем был нераскрытый бутон на цепочке, в сердцевине которого пульсировал яркий зеленый свет.

Тая не успела опомниться, а бутон уже приник к коже, словно поцелуй. Только не любовника, а вампира. Цветок пил не кровь – силу, а вместе с ней и жизнь спасительницы.

В глазах потемнело. В животе стало как-то очень пусто. А потом было просто падение, куда-то глубоко-глубоко, к голосам, которые отчаянно ее звали, но не могли дозваться. А потом не стало и их.

Только голос, отсчитывающий равнодушно:

– Двести сорок два. Двести сорок один. Двести сорок…

Когда Рель огляделся по сторонам уже в шестой раз, а Дар, отправившийся на мостик в центре бездны, вернулся ни с чем, стало понятно, что Тая куда-то пропала.

– Упустили из вида на пару минут, и что теперь будем делать? – вздохнул темный – Наш князь уже смотрит на нас с недоумением. На балу принято веселиться, а мы мало того, что мрачные, так еще и с каждой минутой все мрачнее и мрачнее. Что делать будем? Может, попросим у Князя помощи?

– Сами найдем, – отмахнулся Дар. – У нее же есть маячок?

– Есть, – согласился Рель с кривой усмешкой. – Есть. Но маячок указывает, что она здесь. На площади. Смещается то влево, то вправо, то вообще начинает ходить кругами, но здесь! Понимаешь?

– Не может она здесь быть. Я уже всю площадь не только обыскал, но еще и накрыл ее поисковой сетью. Если бы яркий свет Таи попал в сеть, я бы узнал об этом мгновенно. Но раз маячок работает, значит, девочка жива.

Кантарр, подошедший откуда-то сбоку, покачал головой:

– Если это и так – то это будет чудо.

– Ты что-то знаешь?

– Ее столкнули. Она стояла там, – мотнул он головой в сторону мостков. – И ее вытолкнули за ограждение. Вы двое, знаете, что внизу?

Рель и Дар переглянулись.

– Меня тоже чрезвычайно интересует ответ на этот вопрос, – раздался очень тихий голос с присвистом. – Помнится, вы двое пропадали на несколько дней пару десятков лет назад. Вернулись настолько притихшие, что наша столица на пару лет перестала от вас страдать. Что же случилось такое в те дни? Вы все-таки были на дне бездны?

– Князь… – Рель повернулся.

Его прадед, он же Князь темных эльфов, правая рука повелителя всех эльфов, воззрился на младшего правнука с укоризной.

– Я же говорил вам обоим, что это опасно, что на том конце бездны можно встретить свою смерть. Так, вы нарушили запрет и спускались вниз?

Рель не ответил. По земле пробежала едва уловимая дрожь, а вслед за этим маячок, который он все время отслеживал, дрогнул и замерцал.

– Пресветлые боги, – пробормотал он. – Князь, простите нас. Мы нарушили запрет, мы спускались вниз.

Все это было сказано достаточно неуверенно, но взгляд… Дар вздрогнул. Друг смотрел так, как смотрят приговоренные к смерти.

– Она там? – спросил он хрипло.

Темный эльф кивнул.

– Она внизу. Причем маячок говорит, что ей осталось совсем немного. Кантарр. Ты остаешься здесь. Я не смогу протащить тебя сквозь тень. Князь… – Рель взглянул на повелителя эльфов и не смог сказать то, что собирался. Покачал головой. – Дед, прости. Нам было интересно тогда, и мы спускались вниз. Мы видели город семи огней. Все семь огней давно погасли, а город стоит нетронутый. Мы видели зеркальные галереи, которые до сих пор ждут новые жертвы. И…

– Вы идете сейчас туда? – спросил Князь темных эльфов негромко.

– Да.

– Что она за человек?

Вместо правнука правителю ответил Дар:

– Однажды она сказала, что наш Кириан еще не безнадежен. Потому что каждый, кто здесь живет, знает, что такое удача. Удача сопутствует многим. А что есть удача – как не высшее проявление любви бога?

Князь промолчал.

По земле снова прокатилась дрожь и стихла.

– Дар, у нас нет времени. Город внизу рушится. Я не знаю, что с ним происходит, но нам стоит поспешить, если мы хотим застать нашу Таю живой.

Светлый послушно кивнул, хотел было двинуться к напарнику и не смог сделать и шагу. В воздухе пахнуло силой, чуждой эльфам. Душное полотно незримого могущества развернуло свои крылья над кем-то среди гостей бала.

Кантарр за спиной Реля смотрел как-то… не так, как привык видеть Дар. Не было в его темном взгляде привычного спокойствия. Было что-то заполошное, злое, что-то такое давящее.

А потом мужчина коснулся обоих эльфов.

– Мое почтение, Князь, – пробормотал он. – У нас нет времени, а вам лучше закончить бал и приготовиться, на всякий случай, к эвакуации.

– Кантарр? – в голосе Реля зазвучало бескрайнее удивление.

– У нас нет времени на путь тени, мы не успеем добраться вовремя с ее помощью. Так что… извините, ребята, это будет больно. Но быстро.

Мужчина обманул.

Когда спустя одно биение сердца, вокруг них распахнулись темные своды подземного города, и Рель, и Дар буквально сложились в три погибели. Боль была запредельной, хоть и мгновенной.

А Кантарр уже мчался вперед, к бушующему грязному потоку, вышедшему из берегов и подобно злому псу треплющему безвольную фигуру в прибрежном потоке.

– Тая! – мужчина рванулся к бессознательной девушке, подхватил ее на руки.

– Ты что? – раздался позади хриплый голос выпрямляющегося Реля. – Маг?

– Да.

– Ты никогда не говорил об этом, – заметил Дар.

– Не было повода. К тому же, я больше верю собственному мечу, чем этой… эфемерной субстанции, – отозвался Кантарр, не замечая, как грубеет его голос.

А Дар уловил, впервые за все то время, которое они были знакомы – эмоции воина. Кантарр полыхал злостью, буквально кипел ей. Ничего кроме злости в его душе не было, только она, захлестывала его с головой, бурлила в его венах, пылала в его душе. А потом все закончилось, Кантарр взял себя в руки, и все стало как прежде.

– Не знаю почему, – пробормотал Рель, прислушиваясь тем временем к стенам. – Но разрушения остановились. Ты сможешь нас вытащить обратно?

– Нет. Пройдем пешком. Раз разрушения перестали…

– Кантарр, мы в городе семи огней, – Дар чуть повернулся, глядя на воина. – В городе, откуда темные эльфы бежали, не в силах справиться с зеркальщиками. И сейчас, здесь они живут по-прежнему. И чувствует себя вполне комфортно. Им не нужна вода, еда. Они едят… души, но это десерт для них, который выпадает лишь раз-два в их долгой, очень долгой жизни. И вряд ли они сделают для нас исключение.

– Вы же здесь уже были.

– Выжили чудом. Зеркальщики не могут пересечь бегущую реку. Мы спаслись там, – Дар махнул рукой на маленький островок за грязным бурным потоком. – Без еды сидели там пару суток, пока зеркальщики бродили вокруг, пробуя различные образы, только чтобы сманить нас, чтобы мы добровольно, сами пересекли реку.

– Вы не пересекли.

– Да, – кивнул Рель. – Здесь магии гораздо меньше чем наверху. Мы сидели на этом острове, пока я не набрал несколько крупиц силы, чтобы вытащить себя и Дара через тень. Нам понадобилось на это пять дней. Хорошо еще, что мы оба – тренированные воины, смогли продержаться на воде и еще каким-то чудом накопить магию. Сейчас же…

– Тихо, – шепнул Дар.

Рель и Кантарр прислушались. Но только через пару минут они смогли услышать то, что уловил не столько слух, сколько эмпатия Дара – шаги. К тому месту, где они стояли, кто-то шел. Не один или два – целая толпа.

– Уходим, – велел Кантарр.

– Не успеем. Тут только одна дорога, мы выйдем сразу же на встречу всем, кто сюда идет. И окажемся зажаты в клещи. Отступаем на остров.

– Слишком мало места, – пробормотал Рель. – Мы там не вместимся.

– Я его увеличу, – сообщил Кантарр после некоторой заминки. Словно решал что-то очень важное, будто отрезал себе все пути назад.

Рель и Дар переглянулись.

– Давай мне Таю, – решил светлый, шагая вперед.

На мгновение ему показалось, что воин не выпустит из рук бессознательную девушку, но мгновение прошло. Кантарр опустил девушку на руки светлого эльфа и шагнул в ледяной грязевой поток. То, что случилось дальше, объяснить не смогли бы ни Рель, ни Дар – вода успокоилась.

Человек… по крайней мере, тот кого они считали человеком, отличным воином и стратегом, но ни разу не магом! не применял вообще никаких заклинаний. Ничего. Он не использовал силу, что благодаря Тае текла вокруг. Он не использовал ни жестов, ни слов, ни-че-го. Но вода остановилась. Стих грязевой поток, она мгновенно очистилась, и подобно пушистому ковру лежала под ногами Кантарра.

– Чтоб мне после перерождения оборотнем стать, – пробормотал Рель. – Ты – …

– Не говори этого! – Кантарр круто повернулся, только темные глаза сверкнули не упрямством – злобой. Темной, душной волной вокруг него снова расплескалось могущество и снова стихло.

Вода на миг взвихрилась темными грязевыми облачками и снова очистилась.

В наступившей тишине хорошо были слышны приблизившиеся шаги.

Остров, на который ступил Кантарр, начал меняться. Его края, подобно глине, потекли, меняя свою форму. Из выпуклого, подобно черепаховому панцирю, он стал словно неглубокая миска, а затем опустился ниже в воду. Внутри, в этой миске появились несколько стульев и все.

– Я не смогу справиться с зеркальщиками, – сказал Кантарр глухо. – Поэтому…

– Эшшеды, – тихий надтреснутый голос Таи заставил мужчину вздрогнуть и покрыться мурашками от ужаса. Эта девчонка всегда была слишком умна. Сложно было, зная о ее авантюрном характере, о ее поведении предположить, насколько острый ум скрывается за непримечательным лицом. Сложно было даже догадаться о том, что она умеет оперировать логикой и очень быстро разгадывает загадки, которые ей подкидывает Кириан.

Стоять сама Тая не могла, и когда Дар перешел в «миску», она не покинула его рук. Она смотрела на Кантарра, чтобы по мгновенным изменениям не его мимики или уж тем более не положения его тела, понять, насколько правдивы ее догадки.

Воин молчал, сжав губы.

Молчала и Тая, не в силах больше сказать ни слова. Зубы выбивали стаккато дрожи, от холода ее тело стало не столько белым, сколько даже уже немного синеватым.

– Для начала, – Дар стащил с плеч свой плащ, затем рубашку. – Нам придется тебя раздеть.

– Я могу сделать это и сама!

– Безусловно. Но не когда у тебя совершенно ледяные и негнущиеся пальцы.

– Дар!

– Ты же не стесняешься нас, Тая?

– Было бы чего стесняться, – буркнула девушка.

– Рель, помоги мне. И… расстегнуть мы вряд ли что сможем, бери сразу нож. Кантарр, посиди спокойно. Мы справимся сами.

Промокшая грязная ткань падала на дно острова полосками ни к чему не годной ткани. Пока Рель срезал нагромождения ткани и легкой кожаной брони, Дар растирал тело подруги, сноровисто смывая с кожи грязь. Царапин к счастью не было, а синяки он мог залечить так, что Тая даже не узнала бы о том, что случилось.

Минут через десять, девушка, закутанная в рубашку Дара и плащ Реля, сидела в руках светлого, греясь в потоках теплого воздуха, которым укутал себя и её. И смотрела на Кантарра. Именно он мог подтвердить ее догадки. И Тая собиралась разобраться с этим делом, во что бы то ни стало.

Потому что уже и без того было слишком поздно…

– Все началось задолго до Великого падения. Все началось к тому моменту, когда магия начала уходить с Кириана. Драконы вымирали, вырубались священные деревья, убивали тех, кто мог производить магию. Таких, как я… – девушка вздохнула, нервным жестом коснувшись собственной шеи, потом продолжила. – Меня все время что-то смущало в ваших рассказах, а я никак не могла понять, что же именно. Потом поняла. Люди. Крайними в ваших историях все время были люди, которых вы не считали вообще ни за что. За мусор, который ничего не стоит, ничего не может. Люди не могли одни вытянуть всю эту историю. Никак. Особенно с учетом того, что кто-то вначале устранил всех эшшедов. Не убил. Нет, никто не мог бы убить тех, кто «равен богам». С ними что-то сделали. Но, об этом думаю, немного позднее. Сначала, я подумала о том, что в истории есть кто-то из кукловодов, кто-то, в чьей голове родилась вся эта идея. Весь этот безумный план. Почему – дело десятое и сейчас не очень важное.

– Тая? – хрипло спросил Дар у девушки над головой. Но она не замолчала, продолжила с долей досады на себя:

– Старшие расы. Только тогда я задумалась насчет старших рас. Эшшеды. Драконы. Эльфы. Вампиры. Эшшеды выпадают из обоймы. Они не мертвы, но участь их – проклятых, хуже смерти. Продолжим, драконы. На Кириане остался один-единственный дракон, которого мы так и не нашли. Но судя по тому, что для питания этот дракон использовал механических ящериц, не в силах даже обеспечить себе пропитание… вариант отпадает. Остаются три варианта: вампиры, светлые эльфы, темные эльфы. С учетом того, что меня приволокли сюда на планету именно эльфы, логично было бы подумать о вампирах. Но вампиры утеряли даже тень собственного могущества. Остаются эльфы. Но какие? Темные или светлые? Только когда я увидела этот город, я все поняла.

– Что именно? – почти прорычал Рель.

Тая взглянула на него в упор.

– Помнишь, еще когда я только прибыла на Кириан, когда мы выполняли свои первые задания, ты восхищался могуществом эшшедов? А еще очень удивлялся, как же их смогли убить? Повернись, Рель, – в голосе девушки зазвучала власть. Это была не просьба. Это был приказ, перед которым темный эльф не мог устоять. Но поворачиваться ему не хотелось. Он смотрел на Таю и видел в ее усталых глазах, что его мир рушится на куски, потому что если он повернется, все – больше никогда ничего не будет.

Мира не будет в том числе.

Он не сломается, он сильный. Но он не хочет знать того, что скажет эта чуждая-чужая девушка. А она не могла уже замолчать, она говорила, быстро, торопливо, захлебываясь не словами – захлебываясь той горькой правдой, которая за ними стояла.

– Это место. Оно особенное. Бездна, которая здесь всегда была, появилась не просто так. Это тюрьма. Это место, которое создали специально, чтобы заточить здесь эшшедов. Хотя, это раньше они были подобные богу, сейчас они – проклятые… Они те, кого исказили темные эльфы. Нет, Рель, не ты, не твои предки. Повелитель темных эльфов. Бессменный, который не менялся уже пару десятков поколений. Этот план родился в его голове. Он создал город. Заложил его в месте, где нарушены магические жилы, порождая аномалии. А потом он заманил сюда эшшедов. Одна его рука отдавала приказы об убийстве их, а вторая – приманивала. Он обещал им безопасность. Говорил, что этот город станет оплотом их безопасности. Я могу только предполагать, – Тая сжала кулаки, – я могу только догадываться, что именно он обещал эшшедам, чем клялся им, но они купились. Они пришли в этот город. Но… они не знали, что здесь создано все для того, чтобы они менялись. Чтобы искуроченные магические жилы – меняли их. По образу и подобию… Эшшеды – мерила окружающего мира, лакмусовая бумажка. Здесь мир искажен, и то же самое происходило со всем народом. Они – зеркала мира, это их внутренняя сущность, здесь она проявилась во внешней сущности.

Тая взглянула на другой берег реки, и Рель повернулся, подчиняясь тоске в ее глазах. На том берегу толпились зеркала. Самые разные зеркала, в которых все отражалось криво, искаженно.

– Вот они! – голос Таи зазвенел, она не знала, откуда появляется информация. Откуда перед ней в воздухе появляются буквы, начертанные алым, словно кровью. Чужой кровью, а может быть, даже ее собственной. – Вот они – эшшеды, вот они те, кого предали жители Кириана. Не в силах умереть, не в силах жить. Они могут только притворяться людьми время от времени, а потом расплачиваются за это. Они – те, кого здесь заперли. Город семи огней. Город семи жертв. Темные эльфы обещали безопасность, забрали самых маленьких и закололи их на алтарях, вложив детские сердца в ворота. После этого эшшеды не могли покинуть этого города, навечно оставшись здесь. А потом уже и покидать было некому. Эшшедов в городе не осталось. Остались лишь кривые зеркала, которые питались чужими душами, в надежде набрать достаточно сил, чтобы покинуть это место. Чтобы найти помощь для своего народа.

– Тая, подожди, подожди! Как же… у нас же были цепи вызова. У нас были… они же…

– А, – девушка кивнула, – тут начинается тоже весьма интересная часть. – Темные эльфы не смогли заманить всех эшшедов. Несколько… скорее всего, небольшая группа, десять-двенадцать представителей расы в это время были в других местах. Они остались живы, но они не могли попасть сюда. Потому что, как только отгремела ночь Великого падения, все оставшиеся «изначальные» эшшеды полностью потеряли магию, став слабее самого дохлого человеческого мага. Им осталось полагаться только на свои мечи, а здесь нужна была магия. Великая магия. А теперь, скажи мне, где я ошиблась, Кантарр.