Текст книги "Контракт на конец света (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

Глава 22. Разошедшиеся дороги

Задерживаться на заповедной поляне надолго было нельзя. Не по какой-то надуманной причине, а чтобы не показать лишнего. Проще говоря, Тая не хотела, до сих пор, никому показывать, что происходит там, где она проводит слишком много времени. Мужчины знали, что она производит магию в минуты восхищения или по собственному желанию. Но знали ли они, что это происходит постоянно, когда она в своем хрупком облике?

Могли ли они догадаться, что это ее вина – пробужденные каменных статуй, разум у кикимор, раздвоенный кракен? Или вот эта заповедная поляна, буквально перенасыщенная магией – тоже ее рук дело.

Тая считала, что нет. Эти трое до сих пор не сочли необходимым задуматься обо всем происходящем. В любом случае, если бы ее друзья… друзья ли? дали себе труд задуматься, они смогли бы определить, что вокруг Таи происходит что-то не поддающееся трактовке по законам Кириана.

А уходить с поляны надо было как можно быстрее, чтобы не пробудить весь лес. Это будет слишком неосмотрительно, да и к тому же – нечестно, словно пообещала исполнить желание, подарить синюю птицу, а вручила пустую клетку.

– Итак, – устроившись на корточках около родника с баклажкой, Тая чуть повернулась к мужчинам. – Теперь нам надо двигаться дальше. Куда делся принц дроу?

– Ушел. Сказал, что очень тебе благодарен, – ответил довольно мирно Дар, седлающий лошадь для девушки. – И он дождался бы твоего пробуждения, но время не терпит. Ему надо спасти любимую девушку. И хотя он знает, что у него, скорее всего, ничего не получится, не попробовать он не может. Ну, Рель решил, что потерять принца дроу для всего народа слишком расточительно…

– И воспользовался своим любимым способом? – перебила светлого Тая, взглянув на Реля. Тот кивнул:

– Точно. Один хороший удар дубинкой, и больше никаких проблем ни в каком ракурсе.

– Куда парня-то хоть дели? – вздохнула девушка, надеявшаяся, что удастся под шумок у дроу кое-что выяснить.

– Оставили под ближайшим деревом отдыхать, ну и окружили магическими щитами, которые получилось на ходу вспомнить. А пока… Мелкая, ты очень расстроишься, если мы свернем немного в сторону от твоих планов и прогуляемся в другое место?

– В другое? – навострила она заинтересованно ушки.

Дар и Рель переглянулись.

– Общаться с нами особо он не пожелал, – заговорил светлый. – Но все же менталист я не из худших. Мы методом перебора нашли место, где может быть его невеста.

– И? – поторопила настойчиво Тая.

– Феи. Точнее, на феях срабатывала его тревожность, а на самом деле…

– Ух ты! – не дослушала девушка Дара, – а феи есть?

– Безусловно, – Кантарр, подошедший со спины, отстранил Таисию от родника, забрал у нее почти заполненную баклажку и вытащил вторую, свою, на ходу объясняя. – Если верить источникам, которые хранились в семье Дарэля…

Глаза светлого стали большими-большими, как у нашкодившего кота. Он даже ткнул себя пальцем в грудь, словно уточняя: «в моей»?

– Так вот, если верить источникам, которые хранятся в его семье вот уже шестьсот двадцать три года, написаны они были его давней прабабкой, шикарная женщина была по другим источникам, феи были наказаны безумием. Еще до того, как пришла ночь Великого падения.

– Что еще за ночь? – требовательно уставилась на Кантарра девушка, но ответ получила не от него. Мифы и древние знания никогда не были коньком воинственного генерала.

– Ночь, когда с неба упали четыре семени божественных цветков, хранящих души наших богов. Они были изгнаны, – Дар поморщился. – Нет, я не с этого начал. С создания Кириана, над ним были поставлены четыре бога. Вспыльчивая красавица, яркая, но не добрая – богиня огня. Она покровительствовала путешественникам, воинам, торговцам, влюблённым. В равной степени всем, но всё же эти четыре категории – были в числе ее любимчиков.

– А по расам?

– Не особо. За исключением некоторых, которые сама среда обитания вынуждала поклоняться кому-то конкретному. Сама понимаешь, водяные и русалки больше всех почитают… почитали водного бога. Богиню воздуха любили феи. Земли – светлые эльфы. Огня – драконы. Но боги никогда не разделяли своих почитателей на расы, на профессии – да, но профессия – это склад ума, определенный характер и мировоззрения. Они были близки к богиням, поэтому…

– Стоп, Дар, – Тая чуть нервно воззрилась на друга. – У вас что, были четыре богини?!

– Нет. Богиня огня. Богиня земли. Богиня воздуха. И бог воды.

– Бог? Воды? Один?!

Мужчины переглянулись, но никто ничего не сказал. Тая насторожилась:

– Вы чего? Что-то еще было?

– Эшшеды. Равные богу, – заговорил Кантарр. – Это долгий разговор, поэтому, Тая, запрыгивай в седло. И пока будем ехать – я тебе расскажу.

– Ладно. Попробуем так, только не забудь в итоге вернуться на фей.

– Это все взаимосвязано, – улыбнулся мужчина. – Заодно и поймешь, почему пойдешь туда, где они есть, или одна, или с Даром.

– Хорошо, – вздохнула Тая, садясь верхом. – Толкай речь.

Кантарр ухмыльнулся, запрыгнул на своего гардара и первым выехал на тропинку, ведущую прочь от заповедной поляны. Тая ехала в середине, замыкающими были Гарш и Дар. Но только юный ученик светлого эльфа увидел, как девушка прикоснулась на миг к ветвям, что-то шепнув благодарное, а те в ответ обвили ее запястье тонкими веточками, да так и остались там живым браслетом, шелестящим на ветру зелеными листочками.

– Кантарр! – напомнила девушка, подъехав к нему поближе.

– Помню, помню. Из шестнадцати рас, которые населяли Кириан, помимо людей – весьма неприятной расы, которая зато постоянно что-то выдумывала, не давая покоя расам остальным, была еще одна особая раса. Эшшеды.

– Проклятые?

– Это сейчас они проклятые, – поморщился Кантарр. – Тогда они были «равные богу». Равными, конечно, они не были, но зато стояли над остальными. Что чаще означало для них головоломные проблемы. Эшшеды были ступенькой между богами и остальными расами, доносили от богов до рас волю. От рас до богов – просьбы. А еще они были лучшими магофизиками, и на их плечи была возложена обязанность следить за магическим равновесием. Они и следили, появляясь на территориях разных рас и исправляя перекосы. Эшшедов было немного. На всем Кириане было много рас, много жителей, а эшшедов хорошо если пара сотен. Точное количество их неизвестно, зато известно точно, что перед тем, как изгнать богов – люди начали убивать эшшедов. Они не пошли на них войной, да и не было у этого народа своего государства, служителей богов просто вырезали, как скот. Убийства, отравления, интриги: в ход шло все.

После того как боги были изгнаны, на эшшедов стали охотиться еще больше, пока не добились того, что все они попрятались. В «награду» убийцам остались артефакты, которыми они не знали, как пользоваться. Библиотека, книги в которой они не могли прочитать, и знания, которые они не могли применить.

– Звучит… саркастично.

– Да, в итоге получился ноль. То, на что надеялись завоеватели, оказалось «пшиком» – пустотой, которая только заманивала их лаковой оберткой.

– Дальше?

– Остатки эшшедов долгое время ненавидели людей, потом что-то случилось. И было принято решение, что эшшеды должны попытаться вернуть богов. Поступил запрос от них в координационный совет, и была ночь Великого падения, когда небосвод расчертили кометы. На Кириан упали четыре божественных цветка.

– Цветка?

– Бутоны, в которых хранилась души богов. Но, – Кантарр развел руками. – Что случилось здесь, я так и не выяснил. Цветы пропали, все до одного. Их местоположение неизвестно. Почему их не пробудили – тоже непонятно. Это место осталось белым пятном в хрониках и людей, и эльфов, и вампиров.

– Ты так говоришь, словно… – Тая замолчала.

Кантарр кивнул.

– Да, я бывал во всех открытых библиотеках, не только перечисленных, но и у гномов, и в старом хранилище драконов. А после того, как оказал несколько особых услуг эльфам – побывал в закрытых для посетителей родовых библиотеках. Все было бесполезно. Но вернемся к истории. После ночи Великого падения, когда магия перешла тот рубеж, после которого сама не могла больше оправиться, начали происходить необратимые изменения. Раньше с помощью все той же магии можно было что-то изменить – после этой ночи, нет.

– Расы? – догадалась Тая.

– Да. Именно в тот период изменения стали необратимыми, расы начали искажаться. И первыми пострадали так называемые расы «хранители»: лешие, кикиморы, водяные, феи, шуршанчики. Их изменения были почти мгновенными и страшными. Не только внешность, но и… разум. Шуршанчиков ты уже видела. С кикиморой тоже успела познакомиться. Водяные… искажены до неузнаваемости, они сохранили свой разум, но это только причиняет им боль. Они больше не могут сохранить в чистоте воду, за которую всегда были ответственны. Леших больше нет, и леса загнивают, горят, умирают. Феи же… Из всех рас Кириана они, пожалуй, единственные, кто меньше всех пострадал в плане внешности. Они потеряли в росте. Раньше были где-то полметра, а сейчас с ладонь. Но их разум полностью погряз в пучину безумия. Они живут, те, кто пережил темные времена, в домике. Огромный игрушечный дворец из дерева стоит в покоях младшей княжны оборотней. И феи считают себя ее игрушками.

– Господи, – вырвалось у Таи.

Мужчина кивнул:

– Точно, поколения меняются, княжны вырастают и передают дворец по наследству, а феи уверены в том, что они – игрушки. У них есть еда, вода, но они не умеют разговаривать, не умеют сами двигаться, разучились летать. Они послушно разводят руками, шевелят крыльями, подчиняясь пальчикам ребенка, послушно едят и пьют, когда она их рукой подносит к их рту кружку с нектаром или вилочку с чем-то.

– Их… много?

– Нет, всего пара-тройка «игрушек» одновременно бодрствуют. Остальные в это время спят в паутинных коконах.

– Паутина откуда взялась? – изумилась девушка.

– Это уже тайна оборотней, – отозвался Кантарр. – И мы здесь подходим ко второй части нашего рассказа. Оборотни – воинственная раса. То и дело вмешиваясь в пограничные конфликты, они добились того, что почти все расы разорвали с ними какие бы то ни было отношения. Оборотень сейчас в землях любой расы, кроме людей – персона нон-грата. Но это позволило самим оборотням закрыть границы. И когда светлые эльфы рассматривали эту ситуацию, им стало ясно, что именно этого оборотни добивались с самого начала. Дипломатический корпус светлых эльфов отправился в княжество, в надежде выведать информацию о причинах подобного поступка. Все попытки узнать были тщетными, зато светлые смогли стать единственными торговцами, с которыми оборотни поддерживают отношения. Поэтому только ты, как человек, и Дар, как светлый эльф высокого положения, сможете пройти на территорию оборотней.

– Ты же тоже человек.

– Я Кантарр. Я военачальник, который успел потоптаться по больным мозолям оборотней в том числе. Поэтому будет гораздо умнее, если я не только не пересеку границу, но даже не попадусь на глаза дозорным.

– То есть, – Дар повернул к нему голову. – Мы временно расстаемся?

– Да. Встретимся в другом месте. Тая, куда тебе надо еще?

Девушка задумалась, про себя загибая пальцы.

– Мне нужны орки, – честно сказала она.

– Невозможно! – тут же ответили в один голос Кантарр и Рель.

Тая смерила их насмешливым взглядом.

– Так я же никого за собой не тащу насильно. Так что, безо всяких проблем, можете переждать опасное время где-то еще.

– Мы тебя одну никуда не пустим!

– Значит, отправимся вместе. Не вижу ни в чем проблемы.

Дар усмехнулся, подъехал ближе, перехватывая поводья лошади Таи.

– Они имеют в виду немного другое, но да ладно. Останавливаемся. Пока мы будем искать у оборотней принцессу нашего народа, вы двое, – взглянул он на Кантарра и Реля, – доставите Гарша домой. Гарш, не спеши кричать «я никуда не поеду», ты пойдешь в мой дом.

Глаза эльфенка, уже было ставшие совершенно несчастными, распахнулись.

– Что? – не веря спросил он.

– Ты пойдешь в мой дом. Не удивляйся ничему, что ты там увидишь. Я дам тебе ключи и скажу, каким заклинанием ты должен будешь отпереть двери подвала. Там, в дальней комнате будет сейф. В нем будет лежать только одна вещь. Я хочу, чтобы ты привез ее мне. Кантарр и Рель, если хоть кто-то узнает о том, что именно в руках у Гарша – вы не вернетесь к нам с Таисией. Поэтому молчание, молчание и еще раз молчание. Вы не должны даже упоминать, что именно будет у вас при себе. Тая.

– Да?

– Тебе нужны все шестнадцать рас Кириана, верно? Я не буду спрашивать, что именно ты делаешь с расами, и зачем они вообще тебе нужны, но я умею считать. Светлые, темные эльфы, вампиры, тролли, драконы, кикиморы, которых мы считали вымершими. Под водой ты встретилась с русалками и водяными, верно? Ты планомерно обходишь все расы нашего мира. Наверное, так надо. Но… даже с твоим везением ты не сможешь найти эшшедов.

– Дар… – ахнул Рель.

Кантарр ругнулся сквозь зубы, а светлый кивнул:

– Точно. У меня оно есть.

– Оно? – переспросила ничего не понимающая девушка.

– Оно. Звено цепи вызова.

– А для тех, кто не отсюда? И вообще не в теме?! – раздражаясь на глазах осведомилась Тая.

– Сейчас, сейчас, только не злись, – улыбнулся Дар. – Цепь вызова состояла из шестнадцати звеньев и висела на алтарях богини. С ее помощью жрецы вызывали эшшедов. Не кричать же было им: «о, приди, эшшед»? После изгнания богов, но до ночи Великого падения, все цепи были разобраны по звеньям. Звенья были проданы, отданы в надежные руки или просто украдены. Каждое звено позволяло вызвать эшшеда. Если получалось с ним договориться – отлично, твое желание исполнится. Если нет – оплатишь вызов своей жизнью. После каждого такого вызова звено рассыпалось, то есть дважды использовать его было нельзя.

– И у тебя есть такое звено? – не поверила девушка.

– Есть.

– И ты готов его отдать?!

– Да. Ты найдешь ему лучшее применение, чем кто-либо еще.

– Дар! С чего ты это взял?!

– Ты – Тайфун, ты командир нашей группы, кому как не тебе, с легкостью находившей выходы из самых запутанных ситуаций, знать, как применить звено!

– Именно я предварительно всех в эти запутанные ситуации затаскивала, – буркнула девушка. – Дар, я не могу принять это звено!

– Тебе придется. Без него ты не найдешь эшшедов.

– Найду!

– Тая, не упрямься. Мы же друзья, а друзья должны помогать друг другу.

Тая вздохнула. Упрямиться хотелось, а искать эшшедов – нет. И к оборотням идти, и с феями разбираться. Не хотелось! Никак! Ведь каждая капля крови приближала конец света.

Девушка любила Кириан, любила его в игровой форме, полюбила его еще сильнее, попав в действительности. Но ее любовь не надела на нее розовые очки, не затянула глаза шорами. Для того чтобы мир мог жить и здравствовать – ему необходим был конец света. Как всеобщая вакцина, вирус, намеренно введенный в организм…

– Тая? Все хорошо? – Кантарр коснулся плеча девушки, и она, подняв голову, кивнула, смущенно ему улыбнувшись.

– Тогда давайте решать, где встретимся.

– Гелен, – предложил Рель. – Столица темных. После того, что случилось у светлых, они в сторону Тайфуна не то что смотреть, говорить про нее боятся, чтобы ничего не накликать. Там есть стационарный портал, который до сих пор функционирует, если его зарядить. Туда легко добраться и от оборотней, и от светлых. Мы пройдем через малые Вересковые горы. Там есть подходящий перевал, а вы доберетесь по брошенному торговому кряжу, чтобы не возвращаться по своим шагам и не делать серьезный крюк.

Дар задумался, потом с неохотой кивнул.

– Хоть и не хочется мне на твою территорию, но ты прав, так мы доберемся быстрее.

– Не хочется заходить на его территорию? – проснулась в Тае любознательность.

Светлый, взглянув на нее с теплой улыбкой, отрицательно покачал головой.

– Ну и не спрашиваю, – отвернулась она, потом взглянула на Кантарра. – Тогда не будем тянуть. Метров пятьсот назад мы проехали поворот на центральную дорогу, по которой вы…

– Я помню географию, Тая. Как ни странно еще очень хорошо. Поэтому не переживай за нас, мы доберемся до места безо всяких проблем. И надеюсь, то же самое сделаете и вы оба.

Дар кивнул:

– Я присмотрю за ней.

– Это кто еще за кем присмотрит! – легонько стукнула девушка его кулаком в плечо, а потом спохватилась: – Ребята, а заберите с собой нашего принца.

– Что? – растерялся Кантарр.

– Ну, для Реля по теням не составит труда вернуться туда. Под вашим конвоем… ой, конечно, контролем! Он не наделает бед. А в Гелене встретится со своей невестой.

Новое переглядывание, кажется, идея девушки мужчинам почему-то не понравилась.

– Вы от меня что-то скрыли? Вы его убили что ли?!

– Окстись, мелкая, – поморщился Рель, а потом, понимая, что Тая не отстанет, пояснил. – Я дроу, а он мой принц, пусть даже и под чьим-то ментальным контролем. Мы погрузили его в саван.

– Что это?

– Технология пограничников. Во время одной из некромантических войн противники повадились брать под контроль светлых и темных эльфов. Люди…

– Люди?!

– Человек, – пояснил Дар, пока Рель кривился. – Один совершенно сумасшедший малый. Пришел к пограничникам и сказал: «я выпускник академии магии из северного региона, хочу проходить у вас практику». Его подняли на смех. Парень-выпускник и вдруг в одном из мест самых активных боевых действий. Его бы отправили восвояси, но моя прабабка, в то время бывшая командиром светлых, единственная женщина во главе пограничного города, неожиданно его взяла.

Ему хватило месяца, чтобы доказать, что он не такой как все. Что на него можно положиться, ему можно довериться. Что он действительно многое знает и не меньше может применить на практике. Он стал любимцем пограничников. А потом началась вторая некромантическая война. Светлые, темные – война никому не принесла счастья, погибали в равной степени все.

А потом начались истории с подчинением. У нашего парнишки подходил к концу срок практики, он должен был возвращаться домой – его ждали, но он остался. Он не выходил из лаборатории, он постоянно ходил бледный, не доедал, не спал. Стал напоминать умертвие, которые на нас некроманты натравливали, а потом создал «саван».

– Это заклинание?

– Да, – снова вступил Рель. – Помогает как раз против внушений и посторонних голосов в голове. Эльф, человек – неважно кто, погружается в своеобразный кокон, спит там… Проходит неделя, месяц, два – неважно, но выходит пострадавший оттуда уже самим собой.

– И вы погрузили этого принца в саван?

– Точно. И оставили там на заповедной поляне.

– Ладно, зная вас – это он еще легко отделался.

– Тая…

– Не хочу с вами расставаться, – призналась расстроенно девушка. – Вот и тяну время, да еще так бездарно. Простите.

Кантарр, протянув руку, погладил Таю по щеке:

– Мы обязательно увидимся. Не волнуйся.

– Точно-точно, мелкая, с чего это вдруг тебя потянуло на нежности? Все нормально будет. Мы никому не скажем, куда и зачем идем и встретимся уже на территории моего народа. Гелен – прекрасный город, тебе понравится.

Тая кивнула, улыбнулась сквозь слезы.

– Да, обязательно.

Гарш поклонился, вызвав у девушки злобный оскал одновременно с благодарностью в глазах. И вскоре от Кантарра, Реля и Гарша не осталось и следа.

– Едем? – спросил Дар, положив ладонь на плечо Таи.

Девушка, взглянув на него с виноватой улыбкой, кивнула:

– Прости, что-то я совсем расклеилась.

– Ничего страшного, ты совсем не железная леди.

– Дар…

– Да? – тронул эльф своего сильфа с места. Тая так и осталась на месте, потерянно глядя на поводья. Она была уверена, что хотела что-то спросить! Что-то очень… Личное? Важное? Из памяти словно выдернули целый кусок, оставив взамен пустоту.

– Тая? – рука эльфа качнула мимо глаз девушки. – Ты в порядке?

Непослушные губы вывели «да», но ладонь, поднятая, чтобы дотронуться до светлого эльфа, наткнулась на экран.

В висках болезненно кололо, на экране старенького монитора были два всадника, причем над одним – светлым эльфом, покачивался восклицательный золотистый знак. Начало квеста. Внизу, в текстовом чате мерцало сообщение: у NPC'а по имени Дар сюжетное задание, для его начала – щелкните два раза по фигуре вашего собеседника.

Пальцы двигались неохотно, плохо сжимались и разжимались, да и в общем самочувствие Таисии оставляло желать лучшего.

Мышка дважды клацнула, и словно не было отвлеченного разговора, Дар «заговорил». Слова появлялись в золотистом облачке над его головой:

– Оборотни действительно могли скрыть на своей территории нашу принцессу. Но в этом случае нам придется нелегко.

В чате всплыли три варианта ответа: «да ладно», «почему», «справимся в любом случае»!

«Информации много не бывает», – промелькнуло в голове Таи, и в качестве выбора она указала «Почему?»

Дар начал отвечать, но в чате ответ выделился красным. Неправильный выбор.

– Потому что оборотни не выдают тех, кто пришел к ним за помощью. Никогда. Ни перед кем. Нам не будут помогать, хотя и мешать, скорее всего, тоже не станут.

«Справимся в любом случае!»

– Я бы не был так в этом уверен.

«У тебя плохие предчувствия?»// «Ты что-то знаешь, но не говоришь?» // «Ничего подобного! Мы лучшие!»

«Что происходит?» – растерянно подумала Тая. – «Ну я же там, откуда вдруг экран? Да еще и текстовые квесты? Это уже не просто прошлый век, их использовали на заре истории компьютерных игр!»

Но руки словно против ее воли, щелкнули:

«Ты что-то знаешь, но не говоришь?»

– Да, – признался Дар.

И Таю снова швырнуло вовнутрь.

Зеленые линии прошли сквозь тело разрядом тока. Руки сжались на поводьях, но тут же расслабились. Отводя взгляд в сторону, это было нечестно! девушка тихо спросила:

– Что?

– Принцесса может находиться у оборотней, но совсем не по доброй воле. В этом случае нам будут всячески мешать, и мы не то, что принцессу спасти, мы не сможем даже уйти от оборотней. Потому что есть кое-что еще, о чем ты должна знать. Они ненавидят Тайфун.

– Почему? Им-то я в чем перешла дорогу?

– Ты ни в чем не виновата, девочка, – снова в голосе Дарэля промелькнула редкая для него теплая ласка. – Дело в другом. Никому не нравится, что может прийти однажды кто-то и все закончить. Оборотни – единственные, пожалуй, кто комфортно себя чувствует в рамках новых реалий. Они живут, как жили. Да. Они больше не могут обращаться, когда того пожелают – только в полнолуние. Им нужно больше мяса, они более агрессивны. И их устраивает, что к ним никто не лезет. Если Тайфун что-то сделает с миром, все вернется обратно, когда они были наравне с людьми. Гордых оборотней это злило. Поэтому Тайфун они закалывать торжественно на алтаре не собираются, но если получится убить и тихо прикопать – их это только обрадует.

– Ну что ж, – вздохнула девушка, – значит, будем держаться от них подальше. Тихо заниматься своими делами, а лично мне не стоит поворачиваться к ним спиной.

Вырвавшись вперед, дав полную волю коню, Тая так и не поняла, услышала она или ей показались тихие слова:

«Не доверяй никому, Тая, не поворачивайся спиной ни к кому, даже – к нам».