Текст книги "Аргирвита"

Автор книги: Олег Звездин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

– Нет, – Добромир отрицательно покачал головой. – Было бы светло, можно бы постараться, а сейчас из твоего лука его можно только ранить. Тогда он завопит во всё горло, и все черноплащники сюда сбегутся.

– Тогда помоги снять кольчугу.

– Ладно, быть посему, – решительно сказал Добромир. – Только очень прошу, убеги от него.

– Даже не сомневайся!

Арина осталась в одном лишь спортивном костюме. Она уже давно не снимала железо, и теперь необычная лёгкость блаженно наполнила всё тело. Она привычными движениями, как перед забегом на соревнованиях, сделала несколько упражнений на растяжку, наклоны в сторону, и села на шпагат.

Глядя на неё, воины приободрились. Возросшая уверенность в том, что эта девочка действительно сможет убежать от тафгура, придала спокойствия. К тому же, другого выхода они просто не видели.

– Я готова! – Арина накинула на плечи свой плащ.

– Лексий, смени Баяра, мы с ним пойдём. Да пригнись немножко, никакой тафгур не поверит, что часовые растут прямо на глазах, – арадиец улыбнулся.

Баяр подошёл к двери, ураниец взял копьё и, чуть пригнувшись, пошёл на его место.

– Попробуем, – сказал Баяр. – Думаю, что получится.

Добромир поднял с пола кривой шест и приготовил верёвку.

– Удача пока ещё держала нас за руку. Идём, Баяр!

Арадийцы вместе с девочкой по-пластунски подбирались к тафгуру-часовому. Луна светила так ярко, что даже издалека было заметно, что тафгур, оперевшись двумя руками на копьё, смотрит на Итарк.

– Когда подойдёшь к нему, сделай вид, что хромаешь, и вообще еле двигаешься, – напутствовал Добромир. – Близко не подходи, шагов на десять, не ближе. Поняла?

– Да поняла я, поняла.

– Ты должна вывести его прямо на нас. Смотри, не ошибись! – теперь говорил Баяр. – Иначе, всё пропало!

Вдруг чуть ли не перед самым носом арадийцев вскочил заяц и во всю прыть помчался в сторону леса.

– Фу-ты, – недовольно выдохнул Добромир. – Надо же тебе здесь появиться!

Часовой насторожился. Пристально вглядываясь в темноту, он смотрел в сторону арадийцев. Тафгур понял, что там кто-то есть, зайцы не станут срываться с места ни с того ни с сего.

– Ну всё, иди, – прошептал Добромир. – Главное – не растеряйся.

Арина поднялась с затоптанной травы и, слегка пошатываясь, направилась прямиком к тафгуру. Черноплащник напрягся: никто просто так не пойдёт к часовому, да ещё ночью. Он уже хотел забить тревогу, но заметил, что тот, кто приближается, был невысокого роста. Тафгур немного успокоился и решил подождать.

«Кто это может быть?» – заинтересовался черноплащник. Он смотрел на невысокую фигуру, одетую в белое.

Арина, опустив голову, подходила ближе и ближе. Пока всё шло так, как задумали. Тафгур молчал. До него оставалось пятнадцать шагов. Десять… «Подойду ещё, – решила она. – Чтобы наверняка».

Пять шагов… Арина остановилась и подняла голову.

– Ой! – широко раскрыв глаза, она сделала вид, будто испугалась.

И тут ей действительно стало страшно. Черноплащник в железных доспехах, с копьём в одной руке и квадратным щитом в другой, стоял и ухмылялся. Со щита, оскалив красную пасть, на неё смотрело такое же зелёное чудище, которое она уже видела в зале Алетара.

– Лакомый кусочек! – хрипло заговорил тафгур. – Хорошая награда за вчерашний день!

Его бросило в дрожь от волнения. Все обязанности часового тут же вылетели из его головы. Рука черноплащника медленно опустилась, и квадратный щит соскочил на землю. Он сделал шаг в сторону девочки… «Надо бежать», – подумала Арина, но её ноги будто вросли в землю. Тафгур медленно сделал ещё шаг и протянул руку.

– Арадийка? – тафгур обратил внимание на плащ. – Тем лучше!

Арина сделала шаг назад. Тафгур – шаг вперёд.

– Куда же ты? – пробормотал он, пытаясь произнести эти слова как можно ласковей. Ему ещё не верилось в такую нежданную удачу.

Сердце девочки бешено заколотилось. К ней вернулось самообладание. Она резко развернулась и, насколько хватило сил, побежала. Тафгур замешкался на доли секунды и, не бросая копья, кинулся вдогонку.

Арина бежала так, как никогда в жизни не бегала. Страх быть пойманной придавал силы, страх подстёгивал. Ей казалось, что ноги едва касаются земли. «Быстрее, быстрее!», – подгоняла она себя. Но тут, к своему ужасу, она поняла, что не помнит то место, где её поджидают Баяр и Добромир. Перед собой она видела только полуразрушенную мельницу, казавшуюся такой далёкой, и силуэт Лексия на фоне светлеющего неба. Утро приближалось. Арина решила бежать прямо на уранийца. За спиной она слышала тяжёлое дыхание и лязгающий звон металла, исходивший от лат черноплащника. Она не оглядывалась, она знала, что тафгур не отстаёт. Тафгур тоже старался как мог. Он был молод и не понимал, почему никак не догонит какую-то девчонку. Расстояние между ними было всего пять-шесть шагов, но оно не изменялось.

Девочка скорее почувствовала, чем заметила, как чуть в стороне что-то мелькнуло. Добромир, лёжа на земле, махнул рукой. Он видел, что девочка бежит мимо, но ничем не мог помочь, сейчас всё зависело только от неё самой.

Арина интуитивно повернула в сторону арадийцев, до них оставалось каких-то десять-пятнадцать метров. Тафгур бросился наперерез и почти настиг девочку. Арина уже видела притаившихся Добромира и Баяра. Черноплащник, увлечённый погоней, никого, кроме девчонки, перед собой не замечал. Он поднял копьё чтобы ударить… Девочка пробежала между арадийцами и без сил упала на смятую траву. Позади неё с размаха в землю уткнулся тафгур. Арадийцы сделали своё дело… Добромир тут же подхватил копьё и поднялся во весь рост, изображая часового.

Погоня, которая показалась Арине бесконечной, длилась всего несколько секунд.

– Молодец, Арина! – услышала она голос Баяра. – Теперь добирайся к Лексию и ждите нас.

– Сейчас… только… дыхание переведу, – девочке едва хватало воздуха, чтобы дышать, в горле горело огнём, руки и ноги стали как ватные и дрожали. Она с трудом поползла к уранийцу.

Добромир направился к тому месту, где тафгур бросил свой щит, подобрал его и, как ни в чем не бывало, повернулся в сторону Итарка.

– Эй, ты чего там разбегался? – крикнул часовой, стоявший поодаль.

– Да за зайцем погонялся! – как можно спокойнее крикнул в ответ Добромир.

– Ты что, совсем сдурел? Зайца захотел догнать.

– Надоело стоять на месте. Скорее бы смена пришла, – Добромир перевёл разговор на другую тему.

– Ладно, потерпи. Смена уже скоро, – ещё раз крикнул тафгур и отвернулся.

Баяр притащил убитого часового, привязал его к шесту и мечом выкопал углубление в земле.

– Ставим на раз-два, – Баяр поудобнее ухватился за шест. – Раз, два!

Тафгур занял своё прежнее место. Добромир сунул ему в руку копьё и критически оглядел.

– Нормально, пойдёт, то есть – постоит! А теперь – к мельнице.

Примерно на половине пути арадийцы встретили Лексия и Арину, уже в кольчуге и с колчаном за спиной.

– К оврагу, за мной, – скомандовал Лексий.

Овраг был совсем близко, через минуту все уже скатывались по его склону. Оказавшись внизу, девочка оторопела: по всему дну в разных позах лежали мёртвые черноплащники. Они лежали так плотно, что невозможно было пройти, не наступив на кого-нибудь из них.

– Вот про что говорил тафгур, – догадался Добромир. – Вот они, ваши «наши».

Лексий подхватил Арину на руки и, шагая по тафгурам, перенёс на другую сторону.

Выбираться было сложнее. Склоны оврага, невысокие, но до-вольно крутые, размыло дождём, ноги скользили по глине, руками не за что цепляться. Лексий уже второй раз скатывался вниз, наводя шум и недовольно при этом ворча, и если бы рядом находились часовые, то они бы непременно его услышали. С третьей попытки весь перепачканный землёй ураниец всё-таки выкарабкался наверх. Остальные ждали только его.

Арина посмотрела в сторону леса. Часовые-чучела, всё так же «стояли» по своим постам. «А где-то там, ещё бегает заяц», – подумала она. Почему-то он ей вспомнился, просто вспомнился и всё.

– Идёмте! – позвал Лексий. – Вот она, стена.

Ураниец, пригнувшись, побежал вперёд. Теперь нужно отыскать лаз где-то между сторожевыми башнями, и пролезть через него. Они пробежали, наверное, сотню шагов, когда в стане черноплащников возник переполох. Тафгуры пришли сменять часовых и обнаружили их не только мёртвыми, да ещё привязанными к шестам. Из леса выбегали воины, и группами по несколько человек направлялись к оврагу.

Арадийцы остановились и прислушались.

– А теперь, Лексий, ещё быстрее! – убедительно посоветовал Баяр.

Стена Итарка подавляла мощью своей десятиметровой высоты. «Как же тафгуры собираются штурмовать? – думала девочка на бегу. – Ведь даже просто перелезть через стену, и то невозможно!» Задумавшись, она чуть не запуталась ногами в плаще мёртвого тафгура, который лежал в какой-то неестественной позе у стены. Теперь ему всё равно, можно ли через неё перебраться или нет. Чуть дальше Арина заметила ещё одного убитого, потом ещё, и ещё… Вдоль стены лежали те, которых не смогли или не захотели выносить черноплащники. По-над стенами тут и там валялись большие камни, какие-то брёвна, обломки лестниц. Среди этого завала Лексий пытался вспомнить, где находится люк.

– Вот здесь, примерно, середина между башнями, – размышлял он вслух. – Где-то под камнями должен находиться лаз.

Лексий смотрел вверх на зубья стены, вспоминая, под которыми из них он ещё мальчишкой выходил из города.

– Здесь! Точно, здесь! – ураниец принялся разгребать завал. Добромир и Баяр стали поспешно ему помогать. Арина посмотрела на приставленную к стене лестницу тафгуров. Та обломилась выше середины, и стояла теперь словно пьяница, не дошедший до дома. Девочка представила, как тафгуры взбирались по ней наверх и как с криками падали с высоты.

– Вот он, люк! – обрадовался Лексий. – Мы прошли!

Он потянул за кольцо крышки, которая ничем не отличалась от прилегающего участка. Даже стоя рядом, не знающий про этот ход человек не догадался бы, что здесь находится лаз под стеной. Тяжёлая крышка поднялась. Первые лучи солнца появились над лесом.

– Смотрите! – Арина указала рукой в сторону оврага.

Из него выбрались пара десятков тафгуров и смотрели в сторону города. Они понимали, что кто-то прошёл через овраг, но пока никого не заметили.

– Давайте в лаз, быстрее! – поторопил Лексий и ненамеренно облокотился на приставленную к стене лестницу.

Она и без того еле держалась, а теперь и вовсе – заскользила, зашуршала по стене. Ураниец попытался её удержать, но тщетно, тяжёлая лестница с шумом и грохотом упала на землю. Тафгуры, заметив движение, ринулись к стене. Им очень хотелось отомстить за своих перебитых часовых.

– Лезьте, лезьте быстрее! – торопил ураниец.

Добромир протиснулся в узкий лаз, за ним Арина и Баяр исчезли в проёме. Черноплащники уже подбегали.

– Выход завален! – прокричал изнутри Добромир.

– Стучите! Тарабаньте изо всех сил! – крикнул Лексий и опустил люк со своей стороны.

– Лексий, открой, я выйду! – закричал Баяр, пытаясь приподнять люк с этой стороны. – Вместе отобьёмся!

Ураниец придавил вход большим валуном.

– Извини, друг. Но лучше умереть одному, чем двоим.

Лексий обнажил меч. Не суетясь, он подобрал с земли уранийский щит, упавший со стены, и теперь молча поджидал черноплащников. Он был спокоен и готов к битве.

Добромир молотил руками и плечами в крышку люка.

– Откройте! Открывайте! Поднимите крышку!

– Лексий! Открой! – кричал Баяр. – Я выйду!

Лексий не отвечал.

Воины в сторожевой башне заметили бегущих тафгуров и смотрели на них в лёгком недоумении: не будут же двадцать каких-то сумасшедших черноплащников штурмовать Итарк?

– Они совсем что ли очумели? – ураниец-часовой смотрел из башни. Затем перевёл взгляд в сторону, куда с таким рвением спешили тафгуры, и заметил синий плащ перед самой стеной.

– На стену! Быстро! Там – наш!

Лексий отточенным движением отвёл вражеский меч, и сам нанёс хлёсткий удар. Черноплащник упал как подкошенный. Отбив два удара щитом, ураниец ранил ещё одного. Третий тафгур опрометчиво поспешил с атакой, и споткнулся через камень. Это стоило ему жизни, Лексий не упустил такой удачный момент.

– Кто здесь? – услышал арадиец сквозь крышку люка.

– Я Добромир! Открывайте скорее!

Над его головой загромыхало – уранийцы отодвигали тяжёлый камень, которым придавили люк.

– Скорее, скорее! – торопил арадиец.

Наконец-то крышка поднялась, и Добромир выскочил из лаза.

– Верёвку! Там за стеной Лексий! – закричал он.

По верхушке стены уже бежали пятеро уранийских лучников. За стеной слышался звон мечей и крики тафгуров: «Живьём брать его! Живьём!» Добромир выхватил верёвку из рук подбежавшего воина, и бросился бежать по каменным ступеням, ведущим на верхушку стены. Баяр от него не отставал. Уранийские лучники натянули тетиву, выбирая цель.

– Ах ты! – вскрикнул один из них. Чёрная стрела тафгура ударила его в плечо.

Остальные лучники сделали по выстрелу, и четыре тафгура повалились на землю. Они снова пустили стрелы – ещё два черноплащника упали замертво, двое раненых закорчились от боли. Тафгуры чуть отступили.

Добромир бросил вниз верёвку.

– Лексий, обвяжись! – крикнул Баяр.

Лексий, пользуясь тем, что уранийские лучники отогнали черноплащников и не давали им возможности действовать мечами, обвязал верёвку вокруг пояса.

– Тяните!

Арадийцы изо всех сил потянули верёвку. К ним подоспели ещё воины, и Лексий был уже почти наверху.

Чёрный лучник натянул тетиву. Остриё чёрной стрелы совпало с головой Лексия…

– Быстрее, друзья, быстрее! – торопил Добромир.

Рука Лексия ухватилась за край стены.

Рука черноплащника отпустила тетиву. Но за мгновенье до этого, стрела уранийца пробила насквозь его шею. Стрела тафгура тяжело ударила в стену рядом с головой Лексия. Ещё одно усилие, и он оказался наверху. Его лицо, руки, кольчуга – всё забрызгалось кровью.

– Ты ранен? – тревожно спросил Добромир. – Ранен?

– Нет, – спокойно ответил ураниец. Он смотрел на арадийцев и улыбался. – Мы всё-таки прошли.

– Нет, ты точно увалень, – с лёгкой иронией отметил Баяр. – Как же тебя угораздило свалить такую лестницу?

– Да, – добавил Добромир. – К тому же такой тяжёлый увалень: еле подняли!

Лексий, улыбаясь, смотрел на серьёзные лица арадийцев. Нервное напряжение, копившееся всю ночь, постепенно спадало. Жизнь возвращалась.

– Мы всё-таки прошли, – повторил Лексий.

XX

По каменной лестнице, перепрыгивая через ступеньку, Арина бегом поднималась на верхушку стены.

– Лексий! – она чуть не заплакала, увидев забрызганные кровью доспехи и лицо.

– Не ранен я, не ранен! – стал успокаивать ураниец.

Её желанием было броситься воину на шею и обнять его. Она так привыкла к этому добродушному великану, что теперь испугалась одной только мысли о том, что Лексий мог погибнуть.

Ураниец заметил это движение и жестом остановил девочку.

– Не надо, Арина, перепачкаешься, – мягко сказал он. – Ни к чему тебе кровь, да ещё тафгурская.

– Добромир! Баяр! Арина! – раздался знакомый голос.

По ступеням скорым шагом поднимался человек в белом одеянии.

– Архегор! – воскликнули арадийцы.

Да, это был Архегор – седовласый старец. Его чело, как обычно, обрамлял серебряный обруч. Он обнял девочку и так и стоял молча некоторое время. Затем, держа Арину за плечики, отстранил от себя:

– Где же вы находились так долго? Мы уже думали, что вы погибли.

– Всё хорошо, мы пришли! – голос девочки прозвучал задорно. – Как говорит Добромир, «тихо-мирно».

Сейчас, находясь за высокими стенами Итарка, среди множества воинов в доспехах, Арина чувствовала себя спокойно и уверенно. Все страхи прошедшей ночи улетучились. Она была среди друзей. Жизнь снова искрилась разноцветными красками. Детство, помимо всего прочего, хорошо тем, что из памяти стирается всё самое худшее, оставляя только приятные воспоминания. Именно это обстоятельство позволяет оставаться детству счастливым.

На губах Архегора появилась лёгкая улыбка.

– Тихо-мирно, говоришь? У вас почти получилось, почти тихо и почти мирно.

– Рад увидеть почтенного Архегора, – Лексий уважительно склонил перед ним голову. – А эта миленькая девочка, – он взглядом указал на Арину, – эта миленькая девочка уже не раз спасала нам жизнь!

– Признаться, я не удивлён. Ещё в Арадии я понял, что у этой девочки стойкий характер и не пугливая душа.

– Как же ты оказался в Итарке? – удивлённо спросил Добромир. – Кругом полно тафгуров и обскуры бродят.

– Это долго объяснять. Одно могу сказать: пройти было не просто. А теперь, друзья, идём во дворец Термака, там и поговорим. Мне ещё многое нужно вам рассказать.

– Нам тоже есть чем поделиться, – прибавил Баяр.

Архегор, ведя девочку за руку, споро зашагал вниз по ступенькам, направляясь к царю Урании. Арадийцы и Лексий последовали за ним.

К Лексию со всех сторон подходили воины. Многие знали его лично и теперь приветствовали своего товарища, довольные тем, что он остался жив и снова вместе с ними.

– После, после поговорим, – Лексий отвечал на рукопожатия и похлопывал по плечам своих друзей.

Итарк оказался большим городом. Арина шла по широкой улице. Её окружали такие же, как и в Трон-граде, высокие каменные здания. Магазинчики тоже располагались на первых этажах домов, но ставни были опущены: теперь не до торговли, враг у самого порога. Наряду с каменными стояли срубовые бревенчатые дома. Девочка про себя отметила, что по сравнению со столицей Арадии, в Итарке деревянные постройки встречались намного чаще. Они свернули на другую улицу, и перед ней предстала печальная картина: большинство верхних этажей домов были разрушены, как будто на них с большой высоты кидали огромные глыбы. Горожане, в основном женщины, старики и дети постарше, расчищали улицу от камней, и складывали их вдоль домов. Город выглядел уныло.

Завидев красные плащи, на лицах людей появлялись улыбки. И пусть арадийцев мало, очень мало, но всё же они пришли, они не забыли своих друзей.

– Катапульты, – с горечью в голосе произнёс Архегор, заметив, что девочка хочет задать вопрос о разрушенных домах. – Тафгуры своими катапультами забрасывали город большими камнями.

Арина промолчала. Арадийцы тоже ничего не говорили, они и так понимали, откуда взялась эта разруха. Вскоре уличные завалы прекратились. Сюда уже не долетали камни тафгурских катапульт, и дома стояли невредимые. Архегор провёл девочку через широкую площадь, выложенную плоским камнем, к высокому зданию с колоннами, украшенному лепным замысловатым орнаментом. Это и был дворец.

Перед самым входом стояли двое стражников с длинными четырёхугольными щитами и вооружённых копьями. Увидев Архегора, они не стали препятствовать, арадийцы вместе с Лексием и Ариной прошли мимо них. Миновав большой зал, они поднялись по ступенькам и зашагали по коридору второго этажа. Архегор толкнул дверь, все оказались в небольшой комнате, освещённой утренними лучами солнца, и остановились в молчаливом ожидании. Комната состояла из более чем скромного убранства: стол со скамейками по бокам и кровать в углу – вот и всё. Возле окна стоял человек. Царь Урании смотрел на город и даже не обернулся, поглощённый своими мыслями.

Архегор окинул взглядом непримятую постель.

– Ты так и простоял у окна всю ночь, Термак?

Он проигнорировал вопрос старца.

– Сегодня может наступить последний день Итарка, – заговорил Термак. Его голос не выражал никаких эмоций. – А значит, и всей Урании…

В сердце царя, в каком-то дальнем его уголочке, поселилось Отчаяние. Стоит только проявить малейшую слабость, как это чувство начинает расти, шириться, захватывая и подчиняя себе волю человека и, наконец, призовёт к себе своего постоянного спутника – Безысходность. Вместе они подавят Разум и оставят одну единственную мысль – «жизнь закончена». И тогда от человека останется только оболочка, бери, кто захочет, хоть голыми руками. Сопротивления не будет.

– Оставь эти мысли, Термак, – жёстко одёрнул его Архегор. – Ты – царь! Сейчас именно к тебе обращены взоры твоих людей. Что они увидят на твоём лице? Только страх! Тогда кто выйдет защищать Итарк?

– Ты прав, Архегор, как всегда прав.

Голос царя снова обрёл уверенность, от минутной слабости не осталось и следа. Он оглянулся и хотел ещё что-то добавить, но слова так и не слетели с его губ. Перед ним стояли арадийцы, Лексий и маленький воин с колчаном за спиной. На лице Термака сначала появилось выражение растерянности и недоумения, а затем – нескрываемый восторг.

– Добромир! – Термак по-отечески прижал его к себе. – Мы ведь с Архегором думали, что вы погибли. – Баяр! Лексий! Я так рад, что вы живы!

Правитель чуть отступил от Добромира.

– Дай-ка я на тебя ещё посмотрю! В последний раз, когда я тебя видел, ты был ещё мальчишкой, а сейчас передо мной стоит воин, настоящий мужчина!

Царь приблизился к девочке. Взгляд его сразу стал серьёзным и внимательным. Он смотрел ей прямо в глаза, полагая увидеть в них испуг от пережитых дней, но не заметил и тени страха. Спокойный взгляд Арины выражал уверенность. Помимо этого Термак заметил отсутствие той наивности, которая присуща детям её возраста. «Она уже окунулась в кошмар войны», – с болью в душе подумал он.

– Лексий! – раздался громкий голос.

В дверях стоял воин высокого роста, облачённый в доспехи. По годам – около двадцати пяти. В руке он держал такой же, как у Добромира, серебряный шлем.

– Антрий! – Лексий подошёл к воину и по-дружески обнял его. – Я рад, что ты цел и невредим!

– Я тоже рад за тебя, Лексий!

– Антрий, подойди, – попросил Термак.

– Да, отец, – юноша подошёл к царю и остановился рядом с арадийцами. – Здравствуй, Добромир, здравствуй Баяр.

Двое воинов, два сына царей, один – Арадии, второй – Урании, изучающе смотрели друг на друга. Они были одного возраста, примерно одного роста, крепко сложённые, светловолосые.

– Сколько же нам было лет, Антрий, когда мы виделись? Лет по десять, наверное?

– По одиннадцать, – лёгкая улыбка пробежала по его губам. – А ты помнишь, как мы с тобой познакомились?

– Ещё бы, – арадиец улыбнулся. – У меня ещё фингал такой красивый появился под правым глазом.

– А у меня под левым.

– Из-за чего же мы повздорили? – пытался вспомнить Добромир.

– Да из-за фейерверков! – радуясь, сказал Антрий.

Добромир и Антрий уже смеялись вовсю, и остальные, глядя на них, тоже заулыбались.

– Ну и настырный же ты был! – сквозь смех говорил Добромир.

– А ты – отчаянный!

– Да, ребята, вас тогда еле разняли, – вмешался в разговор Архегор. – Каждый из двоих упирался, как только мог. Зато потом стали не разлей-вода – где один, там и другой. И синяки ваши я помню до сей поры.

Архегор стоял, задумавшись о том далёком времени, когда цари Урании и Донии прибыли в Арадию. В честь этого события устроили грандиозный праздник с народными гуляниями и фейерверками. Мирная и беззаботная жизнь, казалось, будет длиться вечно.

– А как помирились, вы помните? – спросил Архегор.

– Я помню, – ответил Антрий. – Мы с Добромиром решили, что лучший фейерверк – это донийский.

– Так и было, – подтвердил Добромир. – Дочка донийского царя – Актана тоже приезжала, она же и сказала, что лучший салют – это салют Донии. Мы с Антрием согласились, и потом всю неделю пришлось ей поддакивать.

– Точно! – согласился Антрий. – Она ходила довольная и гордая, да ещё и дразнила нас за наши фингалы, циклопами называла. Помнится, мы хотели ей за то подзатыльников надавать, но потом передумали.

– И правильно сделали, – отметил Архегор. – Она же младше вас на три года, ей тогда восемь лет было. Теперь она выросла… И сейчас ей так же в Донии нелегко.

Лица воинов снова стали серьёзными. Реальность сместила мирные воспоминания на второй план. Война идёт не на жизнь, а на смерть, и нужно думать, как защитить свои народы, как выйти из неё победителями.

– Давайте присядем за стол, друзья, разговор будет долгим, – предложил Архегор.

Все молча прошли к столу и разместились на скамейках. Девочка собралась присесть в сторонке, чтобы не мешать взрослым, но Архегор остановил её:

– Подойди к нам, Арина, ты должна знать всё, о чём мы будем говорить.

Старец усадил её во главе стола и обвёл взглядом уранийцев.

– Вот эта девочка – хранительница «Аргирвиты»! Теперь, когда она здесь, мы сможем побороться с «Вудлаком».

Арина расстегнула молнию на кармане, достала амулет и положила его перед собой на стол. Термак и Антрий, не отрывая взгляда, смотрели на «Аргирвиту» и молчали. Рука уранийского царя потянулась к амулету и застыла на весу. Ему не доводилось видеть возможности «Аргирвиты», и он с некоторым недоверием воспринимал её чудодейственную силу.

Термак прикоснулся к медальону, и на его лице появилась добродушная улыбка. Всем своим телом он ощутил силу, исходящую от серебристого металла.

– Как приятно держать её в руках. Она такая, такая… – он даже не мог объяснить чувства, наполнявшие душу. – Серебряная Жизнь! – вдохновенно произнёс Термак.

Он бережно передал «Аргирвиту» своему сыну. Антрий взял светлый амулет в руки, и его лицо выразило такое же благодушие, как у отца. Антрий зачарованно смотрел на него.

– Ничего подобного я раньше не испытывал. Счастье, что на земле существует «Аргирвита».

Архегор поднялся, обошёл стол, бережно взял амулет из рук Антрия и, подойдя к Арине, надел на неё цепочку с медальоном.

– Друзья, – сказал он, – сейчас мы можем бороться с «Вудлаком», но силы Кседора и без него велики.

Термак, соглашаясь, чуть заметно кивнул головой.

– В последнее время я узнал, – продолжил Архегор, – что Кседор выкапывает кости древних чудовищ.

Воины переглянулись.

– Это ему зачем? – удивлённо спросил Баяр.

– Затем, что он каким-то способом оживляет этих монстров, заковывает их в железо и подчиняет своей власти. Помнишь Ферриту? Она из раскопок.

Даже сейчас, по прошествии долгого времени, Баяру при упоминании об этой железной змее сделалось не по себе.

– Давно тафгуры штурмуют Итарк? – спросил Добромир.

– Три дня уже, – ответил Антрий. – В первый день лезли как очумелые, хотели сходу город взять. На стены, как саранча ползли. От чёрных плащей даже земли вокруг не было видно. Накромсали мы их тогда немало: все стены Итарка кровью тафгурской залиты. Наших воинов тоже много погибло, но пыл черноплащникам мы всё же сбили.

– Видели мы их в овраге, – произнёс Баяр. – Всё дно завалено телами, шагу ступить негде.

– На второй день, – продолжил Антрий, – они притащили катапульты и принялись камнями рушить город и стены. Вы видели, что сталось с Итарком? Руины и завалы. Стена в одном месте дала трещину. Повезло ещё, что мы своими катапультами сумели разбить тафгурские, иначе, стена бы не выдержала ударов и рухнула. Тогда всё, черноплащники вошли бы в город и просто задавили бы нас своей численностью.

– Но всё обошлось, и то хорошо, – добавил Термак.

– На третий день, тафгуры снова ринулись на стены, правда, уже без того пылкого энтузиазма. Но с ними вышел Крифорн, и «Вудлак» висел у него на шее. Чем мы только его не били: и камни на него швыряли, и брёвна кидали – ему всё нипочём. Ни стрела, ни копьё не берут его: «Вудлак» хорошо защищает. Этого Крифорна мы два раза со стены сбрасывали. Первый раз копьями затолкали, и он упал с самого верха. Любой другой на его месте разбился бы насмерть, а ему – хоть бы хны! Постоял немного и опять лезет. Второй раз опрокинули вместе с лестницей. Думали, всё – убился. Ничего подобного: выбрался из-под лестницы и стоит, смотрит на стену. Но больше не полез, видать ему голову здорово тряхнуло, ушёл шатаясь. Тафгуры тоже ушли, не стали без него атаковать.

Антрий, помолчав немного, добавил:

– И всё же, меня не покидает чувство, будто они чего-то ожидают. Чего – непонятно, ведь у них и так в силах большой перевес.

– А помните? – Арина кинула быстрый взгляд на арадийцев. – Там в лесу над нами пролетели?

– Точно, – подтвердил Добромир. – Два ящера. Огромные! И в палатке тафгуры говорили: «Наши птички сожгут город».

– Погоди-ка, какие ящеры? Какие птички? – беспокойно спросил Архегор.

– Когда мы в Итарк шли, – пояснил Баяр, – над нами пролетели два чудища каких-то. Длинная шея, длинный хвост, морда ещё та, здоровенная! Человека запросто унесут. Они летели в сторону Итарка.

– Когда это было?

– Вчера днём.

Термак поднялся из-за стола и подошёл к окну.

– Сегодня ночью, когда стоял здесь, я несколько раз видел две тени, словно две огромные птицы летали над городом, но подумал, что мне померещилось. Теперь уверен, что не привиделось.

В комнате повисла напряжённая тишина. Помимо того, что у Кседора есть «Вудлак», Феррита, теперь ещё и летающие ящеры. Сколько их таких? И кто ещё появится? И как с ними бороться? Сплошь одни вопросы.

– Будем надеяться, что они не в железе. Будь они в железе, то не взлетели бы, тяжело всё-таки, – ободряюще предположил Архегор. – А раз так, то мы собьём их стрелами.

Оптимизм старца приободрил воинов – с обскурами дрались, можно подраться и с ящерицами, пусть даже с крылатыми.

Арина поднялась со своего места.

– Может быть… – начала она говорить и запнулась, не зная, продолжать или нет.

– Говори, Арина, продолжай! – Добромир помнил, как одна только фраза про чучело-страшилу изменила весь ход событий.

– Может быть…. Позавтракаем? – смутилась она.

Баяр и Лексий, видимо, тоже ожидали услышать что-нибудь эдакое и посмотрели друг на друга немного растеряно.

– Да, это не Стра-ши-ла, – по слогам произнёс Баяр.

– Да, не Страшила, – подтвердил Лексий.

Арина посмотрела на них возмущённо и заявила:

– Да что вы заладили: Страшила, не Страшила!

Через секунду девочка поняла, что в груди у неё вырастает комок смеха, уже готовый вырваться наружу. Она всеми силами пыталась его подавить. Баяр смотрел на Лексия, они оба тоже едва сдерживались. Добромир взглянул на девочку, Арина, не выдержав, прыснула со смеху. Начало было положено, через мгновенье Арина, Баяр Добромир и Лексий покатывались от смеха. Архегор, Термак и Антрий смотрели на них, ничего не понимая.

– Кого страшила, и кто вообще страшил? – удивлённо спросил Антрий.

Этот вопрос только подлил масла в огонь, и новый взрыв смеха прокатился по комнате. Смеялись все, включая старого Архегора.

Смех витал по комнате из угла в угол, завихряясь над столом, когда воины сквозь слёзы смотрели друг на друга; он как в парной, пробирал до самых косточек, предоставляя возможность людям свободно дышать, свободно жить дальше, скинуть хоть немного тяжесть давящей на грудь тревоги.

Мало-помалу все стали успокаиваться. Арина ещё раз хихикнула напоследок, и в комнате повисла тишина, но уже без той гнетущей суровости, а просто чистая, звенящая, утренняя тишина. Архегор обвёл взглядом арадийцев, уранийцев, Арину и бодрым голосом произнёс:

– Давно я так не смеялся. Мне уже много лет, но сейчас я как будто снова окунулся в детство. Спасибо вам, друзья!