Текст книги "Аргирвита"

Автор книги: Олег Звездин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

– Увидишь ещё!

«Даже если он и родился в Тугурии, – подумала Арина, – он всё равно настоящий ураниец».

Они уже переехали по мостику через овраг и находились на полпути к лесу.

– Ой, смотри! – воскликнула девочка и остановила лошадь. – Заяц! Помнишь, когда мы только пробирались в Итарк, по полю тоже заяц бегал!

– Да, точно, был заяц, – подтвердил Лексий.

Большими прыжками ушастый прыгун добежал до самого леса и остановился. Он поднялся на задние лапки «Столбиком» и наблюдал издалека за всадниками.

– Куда вы так увлечённо смотрите? – Архегор остановился рядом с ними.

– Вон, видишь! – указала рукой девочка.

– Зайчишка! Странно, как он вообще уцелел после тафгуров?

Постояв немного и понаблюдав за людьми, длинноухий скрылся за деревьями.

– Поехали, – Архегор тронул коня.

Его конь был тоже белый, как и у Арины. Отряд шагом продвигался по лесу. Впереди и позади девочки ехали уранийцы, справа и слева также находились всадники. Архегор как-то неспокойно посматривал по сторонам. Термак заметил волнение старца.

– Что ты так беспокоишься? Здесь никого кроме нас быть не может, мои воины хорошо всё осмотрели.

– Не знаю. Предчувствие у меня какое-то недоброе.

– Перестань, всё в порядке, Архегор!

– Ой, смотри, Лексий, какая птичка!

Арина снова остановилась и указала рукой на верхушку дерева. Там среди листвы сидела разноцветная птица. Она перелетела с ветки на ветку и стала чистить пёрышки.

– Красивая, правда? – сказала девочка негромко, чтобы её не вспугнуть.

– Сойка, – определил Архегор. – И совсем не боится нас.

Птица ещё немного попрыгала по веткам, вспорхнула и улетела.

– Едем, друзья, – старец пустил коня рысью.

Вскоре воины подошли к болоту и остановились. К арадийцам и Антрию подъехали Арина и Лексий. Чуть позже Архегор и Термак присоединились к ним.

– Будем прощаться, – сказал Архегор. – Дальше мы пойдём сами.

– Ну что ж, прощай, Архегор, – произнёс Термак. – Может быть, свидимся ещё когда-нибудь.

– Свидимся, – пообещал старец. – Разобьём Кседора, и я обязательно навещу Итарк.

– До встречи, Добромир, до свидания, Баяр, – попрощался Антрий. – Скоро мы увидимся. Я приведу уранийскую дружину в Трон-град.

– До встречи, Антрий. Я рад, что мы с тобой встретились, – Добромир пожал ему руку. – Увидимся в Арадии.

– Антрий, ты отличный воин, – похвалил Баяр. – Ещё повоюем вместе. Прощай!

– Арина, я всегда буду помнить, что есть такой воин, который не боится драконов, – Термак признательно на неё посмотрел. – Прощай!

– Я тоже вас не забуду! Лента на моём шлеме будет напоминать о тебе, о Лире, обо всей Урании!

– Мы с тобой ещё увидимся, Арина, – попрощался Антрий. – А сейчас я говорю тебе – до свидания!

– Кто поведёт отряд через болото? – спросил Архегор.

– Я поведу, – ответил Лексий. – Жаль, что Вантея с нами нет… Вантей этот путь знал лучше меня.

– Я тоже знаю, как пройти, – воин из сотни подъехал ближе. – Я охотник, исходил эти места вдоль и поперёк, этот брод знаю как свои пять пальцев!

– Тогда веди нас, – сказал Архегор. – За тобой пойдут две сотни, следом – мы, потом ещё сотня. Вперёд, друзья!

Уранийцы цепочкой заходили на тропу. Только сейчас Арина поняла, что именно здесь оставался Вантей со своими воинами.

– А где же сам Вантей? – она посмотрела на Лексия.

Ураниец обвёл взглядом окружающие их деревья, посмотрел на чистые белые облака.

– Здесь, – чуть слышно произнёс он.

Всё сразу для девочки стало понятно.

– Но ведь кто-нибудь остался в живых, правда?

Ураниец посмотрел на неё долгим взглядом.

– Правда…

Вторая сотня воинов почти полностью зашла на брод.

– Арина, сейчас мы будем выходить на тропу, старайся не смотреть особо по сторонам. Это зрелище не для детских глаз.

До сей поры девочка находилась в окружении сотен воинов и не могла видеть груды черноплащников, лежавших на берегу. Их ещё не убрали, от мёртвых тел расчистили только подходы к броду.

– Ладно.

Она не представляла, что ей предстоит увидеть. Добромир направил коня за второй сотней.

– Иди за мной, Арина, – Лексий пустился вслед за арадийцем. – Держись рядом, не отставай!

Белая лошадь девочки спускалась к воде, и теперь Арина поняла, о чём предупреждал Лексий.

Тафгуры лежали по всему берегу один на другом. Их было так много, и они были так близко, что девочке стало не по себе. Стаи воронья кружили в воздухе и громко каркали, недовольные тем, что прервали их пиршество. Кридол сдержал своё слово.

Арина закрыла глаза и не открывала до тех пор, пока под копытами лошади не захлюпала вода. Она не оглядывалась и смотрела только вперёд, на сотни уранийцев. Отряд преодолел уже половину пути, находился в самом глубоком месте, и теперь стремена уже едва не доставали воды. Воины продвигались цепочкой по одному. Позади Арины шли Баяр и Архегор, впереди – Добромир и Лексий.

Лексий обернулся.

– Сейчас помельчает.

Действительно, его конь вскоре поднялся на возвышенность и ураниец остановился, поджидая девочку.

– Ящер! Ящер! – раздались крики.

Сотни воинов похватались за луки, и тут же сотни стрел полетели в дракона.

По спине Арины пробежал холодок. Вдоль отряда, плавно размахивая огромными крыльями, летело чудовище. Оно летело прямо на неё, опускаясь всё ниже и не обращая внимания ни на воинов, ни на стрелы, которые отскакивали от его железной чешуи. Арина, не отрывая взгляда, смотрела на дракона. Он был уже рядом, он вцепился взглядом в девочку, он приготовил свои острые кривые когти, чтобы схватить. Цель, обозначенная Кседором, была одна, и сейчас он её видит…

Арина положила руку на амулет. «Аргирвита» всё так же согревала ладонь своим теплом. «Всё« – промелькнуло у неё в голове. Ящер, расставив когти, уже пролетал над Лексием. Девочка закрыла глаза…

Сначала она не поняла что происходит: дракон, обдав её потоком ветра перепончатых крыльев, вдруг резко взмыл вверх. Открыв глаза, она увидела ящера уже в стороне, он пытался сбросить со своей длинной шеи что-то большое и тяжёлое. Это был Лексий. Когда чудовище пролетало над ним, он встал ногами на седло, и бросился на чудище. Ящер, не ожидая такого нападения, взмыл вверх и теперь, размахивая из стороны в сторону шеей, пытался стряхнуть с себя человека.

Воины со страхом и волнением наблюдали за поединком – теперь только от Лексия зависят их жизни. Ящер в очередной раз тряхнул головой, и Лексий не удержался. Он сорвался и с высоты упал в воду. Тяжёлые латы потянули его ко дну.

Дракон развернулся и теперь уже сбоку летел на девочку. Препятствий для него больше не существовало. Он прилетел вовремя: скрыться людям здесь просто некуда – кругом вода и бездна!

До Арины оставалось десять метров, пять, три… Дракон раскрыл свою чудовищную пасть и… рухнул в воду. Своей длинной корявой рукой водяной схватил ящера и теперь пытался утащить его ко дну. Фонтаны поднялись над чудовищем: размахивая крыльями, дракон вздымал столбы воды, тысячи капель брызгами разлетались по сторонам. Водяному удалось затащить ящера под воду, и теперь буруны вихрились над тем местом, где происходила схватка.

Ящер вырвался из-под воды. С силой размахивая крыльями, он пытался взлететь, но на нём, не позволяя подняться, верхом сидел житель бездны. Ещё один водяной держал ящера за хвост. Оседлавший чудище водяной что есть силы разжимал дракону челюсти, пытаясь разорвать эту клыкастую пасть. Ящер зарычал, и снова оказался под водой. Над поверхностью промелькнул кончик его хвоста, и всё стихло…

– Лексий! Лекси-и-й! – закричала девочка.

Её голос разлетелся над водой и растаял. Арина, опустив голову, смотрела прямо перед собой.

– Лексий? – раздался удивлённый голос, потом уже радостный, – Лексий! Это же Лексий! – кричали уранийцы.

Из-за кустов осоки, чуть ли не по пояс в воде, приближался ураниец-великан, по обе стороны его поддерживали руки-коряги водяных. Воина донесли до тропы, Лексий молча взобрался в седло, огляделся по сторонам и невозмутимо заявил:

– А здорово я полетал!

Дружный смех разлился среди воинов.

– Ну, Лексий, с тобой не пропадёшь! – Добромир покачал головой.

Возле девочки уже находились четверо водяных.

– Ну и перепугались же мы за тебя! – сказал один из них. – Едва не опоздали.

– Спасибо вам! – поблагодарила Арина. – Без вас мы бы все пропали.

– Не за что благодарить. Мы просто исполнили свой долг.

Водяной приблизился к старцу.

– Здравствуй, Архегор, давно мы с тобой мы не встречались.

– Да, давненько. Всё дела, дела.

– Появляйся у нас, как будет время, поговорим. А теперь ступайте дальше, как бы опять кто не налетел.

Ещё какое-то время старец оставался на месте, он, не отрывая взгляда, смотрел на водяного. Арина внимательно наблюдала за ними обоими, что-то показалось ей странным в их поведении: старец, едва заметно жестикулировал руками, житель воды, словно соглашаясь с ним, слегка покивал головой.

«Они как будто разговаривают, – подумала она, – словно мыслями обмениваются».

Архегор посмотрел на девочку, водяной тоже повернул голову в её сторону и, заметив заинтересованный взгляд Арины, распрощался со старцем:

– Ну что ж, Архегор, счастливой дороги.

Жители бездны скрылись под водой.

– Вперёд, друзья! – Архегор махнул рукой.

Отряд снова пришёл в движение.

– Ну, вот и земля!

Конь Лексия вышел на берег, следом за ним лошади Арины, Баяра и Архегора.

– Даже и предположить не мог, что переход будет таким опасным! – сказал Добромир. – Кто бы мог подумать, что появится ящер.

– Да, – подтвердил Архегор. – Кто бы мог подумать. Нужно сделать привал и развести костёр: Арина и Лексий должны обсушиться.

С уранийца всё ещё стекала вода, он был весь окутан водорослями и тиной и сам походил на водяного. Девочка тоже промокла до нитки от тех фонтанов брызг, поднятых крыльями дракона.

– Сейчас пройдём чуть вперёд и остановимся, – сказал Добромир.

Отряд спешился на том месте, где ещё недавно располагался лагерь Вантея. Под деревом всё так же одиноко стояли скамейки и стол, вот только стол был развален – Кридол разрубил его мечом пополам.

Лексий уселся на скамейку, и воспоминания о Вантее разом нахлынули на него. Вот здесь он сидел на этом месте, вот здесь Вантей с камешками в руках разрабатывал план прохождения в Итарк. Вантей стоял перед глазами Лексия. Казалось, вот сейчас он подойдёт и скажет: «Эх ты, увалень».

Архегор положил руку на плечо уранийца, старец понимал, как ему сейчас тяжело.

– Пойдём, Лексий. Костёр уже горит. Пламя живого огня согреет твою душу… Нужно смотреть вперёд, нас ещё ожидает очень много важных дел.

– Да, Архегор, конечно… Смотреть вперёд.

Арина расположилась у самого огня, чуть поодаль от неё Добромир и Баяр спокойно обсуждали что-то между собой. Архегор и Лексий присели рядом с девочкой. Все трое молчали и смотрели на пылающий костёр.

– Сегодня, там ещё, на стене, Термак сказал, что судьба привела меня в Уранию, – Арина посмотрела на старца. – Слово «Судьба» он отметил особой интонацией. Термак что, действительно верит в судьбу?

Архегор слегка удивился. Он не предполагал, что девочку заинтересует такой непростой вопрос.

– Не важно – веришь ты или не веришь – она всё равно существует, – ответил старец. – То, что произошло – должно произойти, и то, что случится в будущем – обязательно случится.

– То есть, всё уже предрешено заранее? Одна неизбежность?

– Не совсем так. У Судьбы в запасе много вариантов, и куда она приведёт, во многом зависит от нас же самих. Каждый по отдельности и все вместе мы тоже влияем на ход Судьбы!

– Интересно, как же это мы влияем? Ты же сам только что говорил: что должно – то и произойдёт!

Добромир и Баяр подсели поближе, заинтересовавшись беседой. Лексий тоже внимательно слушал. Архегор задумался, как бы попроще всё объяснить девочке.

– Ты столько раз могла погибнуть, но не погибла. Другая девочка на твоём месте могла бы не пройти и половины пути, что ты проделала. Вспомни ещё тот случай на Высокой башне. Окажись у тебя смелости чуть поменьше, ты бы не пустила стрелу в дракона, он ворвался бы в комнату и тогда… Но смелость… Ты же не родилась с ней, ты сама год за годом воспитывала её в себе. От тебя зависело всегда – кем ты станешь в будущем.

Архегор посмотрел на огонь.

– Или возьмём этот случай на болоте. Лексий спас тебя, это верно, но давайте вспомним, как всё происходило.

У Арины при упоминании о драконе по спине снова побежали мурашки, но она не подала вида что испугалась.

– Где ты в это время находился, Лексий? – спросил старец.

– Я был перед Ариной. Только вышел на отмель и поджидал её, она немного отстала.

– Вот именно. Ты вышел на отмель, а она ещё нет и, значит, находилась уровнем ниже тебя.

– Ну да, – подтвердил Лексий, не понимая, к чему клонит старец.

– Значит, ящеру чтобы схватить её, тоже было нужно лететь ниже, – пояснял Архегор. – Если бы он летел выше, ты бы достал его?

– Нет. Лети он хоть на ладонь повыше, я бы не дотянулся.

– То есть, окажись вы перед подъёмом чуть раньше, чем прилетел дракон, вы оба поднялись бы на отмель, и ящер мог бы лететь выше. Тогда ты не дотянулся бы до него. Что могло произойти в этом случае, я даже и думать не хочу.

– Да-а, – протянул Добромир. – Всё не так просто!

– Теперь вернёмся ещё чуть назад, – продолжил объяснять свою мысль Архегор. – По пути к броду мы два раза останавливались: один раз, когда Арина смотрела на зайца, второй – когда она любовалась птицей. На всё это ушло какое-то время. Не остановись мы тогда, то пришли бы к броду раньше, а значит, ты, Лексий, не достал бы дракона, об этом мы уже говорили. Судьба остановила девочку в наиболее безопасный момент, чтобы ты смог изменить ход событий. Любовь к живым существам, воспитанная в девочке ей же самой, поменяла ход событий. Вся твоя жизнь, Арина, в прошлом, спасла тебя сегодня!

Архегор сделал короткую паузу и продолжил:

– Арина повлияла на события, но… Если бы Лексий был слабее, чем он есть, или не додумался встать на седло, то судьба девочки, да и всех нас, стала бы иной… Судьбы всех людей переплетаются между собой. Арина, пришедшая к нам совершенно из другого мира, меняет наши судьбы, что уж говорить о тех, кто живёт рядом. Мы все зависимы друг от друга. Хотим мы этого или нет, но всё происходит именно так!

– Ты всё рассуждаешь, Архегор, – раздался мягкий басистый голос.

Все сразу повернулись. Неподалёку, прислонившись к дереву плечом, стоял леший.

– Здравствуй, – сказал лесной житель, глядя на старца.

– Здравствуй, – Архегор улыбнулся лесному великану и поднялся.

Остальные тоже почтительно встали.

– Как же ты подошёл так незаметно? Неужели мы часовых не выставили? – всё так же, с улыбкой, говорил старец.

– Да нет, часовые на месте. Но ты же знаешь, как я могу передвигаться.

– Знаю, знаю! Даже тише, чем мышка лесная.

– Здравствуй, Арина. – леший посмотрел на девочку. – Я смотрю, «Аргирвита» сияет всё так же, как ночью у костра. Помнишь?

– Помню. Здравствуйте! – вежливо ответила она.

– Добромир, Баяр, Лексий – всё та же компания. А вот я пришёл один, – в голосе лесного жителя слышалась глубокая печаль. – Мой товарищ погиб в драке с тафгурами. И ещё…

– Как? Двое? – Архегор запнулся.

Старец знал, даже один погибший леший – это для них большая потеря, а тут сразу двое!

– Да, – повторил лесной житель, – Двое. У водяных тоже есть потери. Мы тафгуров уложили с полтыщи, ещё полторы в Большой лес завели, теперь не вернутся. Водяные в свою очередь тоже тысячи полторы затопили.

– Сколько же было черноплащников? – спросил Баяр.

– Так, почитай, пять тысяч в лес вошли.

– Пять тысяч?!

Воины даже не знали, что на это можно ответить. Пять тысяч тафгуров в обход дружины – это верная смерть шла на уранийцев!

– Значит, Вантей с тремя сотнями дрался против полутора тысяч тафгуров, – подсчитал Добромир. – Один против пяти!

– Вантей – славный воин! – с гордостью произнёс Лексий.

– Спасибо всем лесным! – Архегор в почтении склонил голову перед лешим.

– Мы же обещали девочке помочь, вот и сдержали слово.

Архегор посмотрел на него, потом на Арину. Никогда ещё старец не слышал, чтобы лешие что-либо обещали людям.

– Куда вы теперь направляетесь? – поинтересовался лесной житель.

– На Таинал, мы идём в Донию. – ответил старец.

– Ты тоже через тоннель пойдёшь? – было заметно, что великан слегка удивлён.

– Нет, я не иду пока. Но я тоже буду в Донии.

– Не обязательно через Таинал, есть ход поближе, совсем недалеко отсюда. Могу провести, – предложил леший. – Только идти нужно прямо сейчас, ты же знаешь, что такое Время!

– Тогда выходим немедленно, – старец заторопился. – Лексий, возвращайся с отрядом в Итарк. Верхом поедем или пешком доберёмся? – спросил он у лесного жителя.

– Пешком.

Добромир и Баяр уже снимали с коней дорожные сумки, девочка подошла к своей лошади.

– Прощай, моя Красавица, – сказала она с грустью. – Может, ещё увидимся.

– Лексий, до встречи! – наскоро попрощались арадийцы.

– До свидания, Лексий! – уже уходя, помахала рукой Арина.

– Идём, друзья, идём, – поторапливал Архегор. – До скорой встречи, Лексий. Веди отряд в город.

Арадийцы ушли вслед за лесным великаном. Лексий стоял возле ещё пылающего костра, у него было такое чувство, словно он потерял что-то важное.

– Увидимся, – вздохнул он.

Арина со спутниками едва поспевала за жителем леса, широко шагавшим среди деревьев. Не успели они устать, как лесной великан остановился возле камня в пол человеческого роста. Девочка положила свою ладонь на амулет.

– Вот и пришли.

– Верно, это здесь, – подтвердил леший. – Дай-ка мне «Аргирвиту», Арина.

Она вопросительно посмотрела на Архегора, тот кивнул в подтверждение. Девочка сняла амулет и вложила его в коряжистую ладонь. Хозяин леса накрыл её другой ладонью. Потом он надел амулет на Арину и отошёл к дереву. Леший сразу как-то обмяк, было заметно, что ему трудно стоять на ногах.

– Я передал «Аргирвите» часть своей силы. Думаю, это поможет в будущем, – голос его ослаб. Он подошёл к валуну и опёрся на него рукой. – Так куда вы сейчас, в Донию или Арадию?

– Я этого пока не знаю, – ответил старец.

– Так что мне говорить? – спросила девочка. – Дония или Арадия?

– Произнеси то, и другое, разберётесь на месте, где оказались.

Леший отступил от камня. Арина приблизилась к валуну и прикоснулась к нему ладонью.

– Дония! Арадия! – громко сказала она.

Огромный валун, тихо шурша по мягкой траве, медленно ото-двинулся в сторону. Вход в подземелье открылся.

– Идите, друзья. Скоро увидимся, – попрощался Архегор.

– Прощайте, – изрёк хозяин леса. – Будьте внимательны.

Арина, Добромир и Баяр вошли в подземный ход. Мягкий свет озарил стену. Валун плавно задвинулся. Он снова лежал на своём тысячелетнем месте.

Леший подошёл к валуну, опёрся рукой на его гладкую поверхность и посмотрел на старца.

– Ты уже догадался, что такое подземелье «Аргирвиты»?

– Да, – ответил Архегор. – Я это понял.

– Нашим друзьям придётся нелегко одним. Попроси своих, чтобы они помогли.

– Конечно, я скажу. Сейчас Арина и Добромир с Баяром направляются в Донию, теперь совершенно в этом уверен. До Кинёва их проводят, а дальше… Что произойдёт потом? Только время может ответить на этот вопрос.

– Время, – задумчиво повторил леший.

– Да. Время.

XXVIII

ДОНИЯ

Добромир шёл первым. Гулкий звук шагов разлетался в подземелье, скользил по своду потолка и уносился вдаль по тоннелю. Баяр, время от времени оборачивался: не из-за того, что чувствовал опасность, нет, скорее по привычке – война с тафгурами приучила к осторожности. Девочка продвигалась между арадийцев. В тоннеле, под мягким светом, исходившем от ледяной стены, царило умиротворяющее спокойствие. Перед глазами Арины время то времени возникала картина, врезавшаяся в память там, на болоте: взмахи широких крыльев приближающегося ящера, его раскрытая пасть, этот яростный взгляд красных глаз дракона, нацеленный прямо на неё. Но, шагая всё дольше, она постепенно забывала это жуткое воспоминание и вскоре даже замурлыкала себе под нос какую-то песенку. Идти стало веселее.

– Пришли! – объявил Добромир.

Каменная лестница, образовавшая тупик, поднималась вверх и упиралась прямо в потолок подземелья.

– Открывай, Арина, – сказал Баяр.

Она поднялась по ступенькам и прикоснулась к своду потолка.

Мягкий вечерний свет заходящего солнца наполнил подземный ход. Добромир, обойдя Арину, вышел из подземелья. Оглядевшись по сторонам, он позвал спутников:

– Выходите, всё спокойно!

Арина и Баяр поднялись наверх и теперь стояли рядом с Добромиром. Во все стороны насколько хватало глаз, простиралась широкая степь.

– Интересно, где мы находимся. Судя по всему, мы в Донии. Но ведь и западная часть Арадии – тоже сплошная степь, – размышлял Добромир.

– Не будем гадать, мне кажется, вон там какой-то домик, – указал рукой Баяр. – Дойдём до него и определимся.

Вдалеке, куда указывал арадиец, виднелось строение, действительно похожее на дом.

– Верно говоришь, Баяр. Тем более что нужно искать ночлег, солнце скоро зайдёт.

Добромир снова зашагал первым.

«Раз, два, три, четыре, пять», – Арина мысленно считала свои шаги. После пятого её шага вход в подземелье плавно закрылся.

– Ну что ж, вперёд, – сама себе сказала она.

Красное солнце почти касалось своим краем земли, когда путники приблизились к домику. Постройка, сложенная из глиняных кирпичей, аккуратно выбелена, и покрыта соломой. Вокруг хозяева дома расставили небольшие деревянные изделия на коротких ножках.

– Что это? – спросила Арина.

– Пчелиные улья, – пояснил Баяр. – Значит, здесь живёт бортник. Сейчас узнаем, где мы находимся.

Но вскоре арадийцы поняли, что здесь никого нет. В стене возле двери торчал кованый гвоздь с широкой полукруглой шляпкой, к нему привязана верёвочка. Уходя, хозяин дома обвязал её вокруг деревянной ручки, чтобы ветер не хлопал дверью. Добромир развязал узелок, и они вошли в дом. Комната пахнула прохладой – уже не один день этого порога никто не переступал. Баяр зажёг свечу на столе, и тени забегали по стенам. Арадийцы обошли дом, всматриваясь в убранство комнаты.

– Теперь понятно, мы в Донии, – Добромир стоял у кровати, застеленной чистым белым покрывалом с вышитыми на нём разноцветными узорами. – Это донийский орнамент.

– Да, – подтвердил Баяр. – И посуда изготовлена явно в Донии.

– Переночуем здесь и завтра утречком пойдём в Кинёв. Жаль только, лошадей у нас нет, но ничего, по пути встретим какой-нибудь город или деревню, я думаю, коней для нас найдут.

– Давайте поужинаем, что-то я проголодался, – Баяр принялся развязывать дорожную сумку. – Хотелось бы знать, сколько времени на сей раз мы прошагали под землёй.

Путники расположились за столом и принялись за ужин. Добромир посмотрел на своего товарища:

– Как ты думаешь, Баяр, давно этот дом пустует?

– Дня три, наверное, может и четыре.

– Вот и я тоже пришёл к такому выводу.

– Значит, тафгуры уже близко и нам следует поторопиться. Эх, коней бы нам сейчас, да где их взять в степи?

Припасы, выложенные на стол, закончились, Баяр поднялся, вышел за дверь, и вскоре вернулся. Арина не сразу поняла, что он держал в руках. Арадиец положил на большую тарелку рамку, набитую сотами.

– Я думаю, хозяин и сам бы нас угостил.

– Мёд! – обрадовалась Арина.

– Точно, мёд, – Баяр ножом срезал полоску восковых сот.

После того как от десерта осталась лишь деревянная рамка, на которой пчёлы с усердием гончара вылепливают свои искусные творения, Добромир предложил девочке отдохнуть.

– Приляг, Арина, набирайся сил. Завтра с утра отправимся в дорогу, пошагать нам придётся немало, так что постарайся хорошенько выспаться. А мы с Баяром посидим на крылечке, решим, как дальше быть. Арадийцы вышли за дверь. Арина улеглась на кровать, но сон не приходил. В комнате царила тишина, свеча всё так же ровно горела на столе и слегка потрескивала. Со стороны степи её свет никто бы не заметил: арадийцы плотно зашторили окна плащами, и ни один лучик не вырывался наружу.

Ни с того ни с сего, Арина вспомнила Тарак. Они с Атоном, сыном Альтарха, поднялись на башню, возвышавшуюся над городом, смотрели на людей, снующих по улицам, на повозки, дребезжащие колёсами по вымощенным мостовым. Мирная жизнь текла спокойно и неспешно.

– У вас есть школы? – спросила тогда Арина. – Вы ходите на занятия?

Атон был повыше Арины ростом и старше её почти на три года.

– Конечно, все арадийцы ходят в школу и учатся с семи и до двенадцати лет.

– Пять лет всего? Везёт! Мы учимся одиннадцать. А какие вам уроки преподают?

– Математику, правописание, историю, географию мира и, ко-нечно, физическое воспитание, обращение с мечом, луком и копьём – но это уже больше для мальчиков.

«что они могут изучать в своё древнее время?» – подумала девочка.

– А ты знаешь, что Земля круглая? – на её губах появилась чуть заметная улыбка.

– Круглая? – переспросил Атон.

– Да, круглая! – решила блеснуть своими познаниями девочка. – А ты думал, что она плоская и плавает на трёх китах по океану?

– Нет, не думал, – невозмутимо ответил парень. – Я просто хотел уточнить, что Земля имеет форму шара.

Улыбка с лица девочки быстренько исчезла. «Не такие уж они и древние, оказывается», – решила она.

– Что ты ещё знаешь? – уже без насмешки спросила она.

– Луна вращается вокруг Земли, Земля, вместе с планетами – вокруг Солнца. Планеты и звёзды образуют галактики, которые, в свою очередь, заполняют Вселенную.

Арина смотрела на Атона удивлённо.

– Откуда вам всё это известно?

– Из книг, конечно, откуда же ещё, – Атон вопросительно взглянул на Арину. – Надеюсь, ты знаешь про Вселенную.

– Да, конечно, – поспешила ответить девочка. – А что в ваших книгах говорится про Землю, про этот мир, про людей? Как вообще появился человек? В моём мире на эту тему идут бесконечные споры и разговоры, только никто об этом толком ничего не знает.

– И у нас говорят про это, и мы тоже не знаем. Существуют книги, которые написаны на очень древнем языке, но перевести их пока не удаётся, возможно, в них есть ответы. Мне кажется, Архегор знает об этом больше, как-то раз я услышал разговор моего отца с ним, и отец задал этот же вопрос: «Как появился человек».

– И что, что он ответил? – ей не терпелось поскорее услышать ответ.

– Ничего определённого. Старик сказал, что всему своё время.

– Жаль, – Арина смотрела разочарованно. – А сколько лет Архегору, не знаешь?

– Много, наверное. Отец говорил, что его в молодости тоже учил Архегор, и что старик уже тогда был седой.

– Да-а… А знаешь, что интересно? Когда я появилась в Арадии, никто очень сильно не удивился. Нет, удивились, конечно, но не сказать, чтобы ну прямо очень сильно.

– Это понятно. Мы же не единственные, кто вообще существует. Есть и другие миры на Земле, и не только тот, откуда пришла ты. Люди живут в другом пространстве и не знают о нас, а мы не знаем о них. Но при помощи каких-то заклинаний или сил можно проникнуть в другой мир. Тебе, например, в этом помогла «Аргирвита».

Девочку уже начала захватывать дрёма, когда в дом поспешно вошёл Добромир.

– Поднимайся скорее, Арина, – тревожно прозвучал его голос.

Не мешкая, девочка соскочила с кровати и закинула колчан за спину.

– Что случилось?

Добромир задул свечу, взял девочку за руку и в темноте, на ощупь, повёл её к выходу.

– Слышен стук лошадиных копыт, к нам приближаются всадники. Неизвестно кто это, могут быть и тафгуры. На всякий случай отойдём подальше от дома, и если это черноплащники, уйдём под покровом ночи.

Они вышли за дверь. Стояла глубокая ночь. Яркая луна освещала степь, и звёзды вовсю полыхали на небосводе. Баяр вглядывался в темноту и прислушивался к ночным звукам.

– Уже близко. Похоже, направляются прямо сюда.

Глухой звук нарастал. Добромир поспешно повёл девочку по-дальше от глиняной избушки, Баяр, сжимая рукоятку меча, также бесшумно следовал за ними. Отойдя на полсотни шагов, все присели на корточки и притаились.

– Вот они, – прошептал Баяр.

Силуэты трёх лошадей появились возле самого дома. Животные перешли на шаг и остановились возле крыльца.

– Они без всадников, – чуть слышно проговорил Добромир. – Интересно, чьи это кони.

– Сейчас узнаем.

Баяр негромко свистнул, как это делают арадийцы, подзывая лошадей. Кони повернули головы на звук. Баяр ещё раз свистнул, но теперь донийским призывом. Лошади настороженным шагом направились к воинам.

Арадийцы и девочка поднялись во весь рост, опасаться некого, врагов поблизости не находилось. Животные остановились и, широко раздувая ноздри, стали принюхиваться к запахам.

– Всё хорошо, хорошо-о, – Баяр уже гладил шею коня. – Это донийские лошади, непонятно только, где их седоки? Кони не могли убежать от своих хозяев просто так.

Лошади были под сёдлами и с накинутыми поводьями, на каждом седле приторочена сумка с провизией. Всё говорило о том, что всадники собирались в далёкий путь.

Арина с Добромиром тоже подошли к лошадям.

– Теперь понятно, где седоки, – произнёс Добромир.

В одном из сёдел торчала чёрная стрела. Арадиец выдернул её и показал Баяру.

– Тафгуры всех перебили.

Он сломал стрелу и с отвращением бросил её в темноту.

– Скорее всего, это были гонцы, возможно, они направлялись за помощью к нам в Арадию.

Баяр ничего не ответил и молча зашагал к избе, Добромир и Арина пошли за ним.

– А они не убегут? – Арина обернулась на лошадей идущих следом.

– Нет, не убегут. Они привыкли жить рядом с людьми и теперь не оставят нас, – пояснил Добромир.

– А если бы здесь тафгуры оказались вместо нас, они бы подошли?

– Нет, к тафгурам они не приблизятся. Уж я-то знаю.

Войдя в дом, Баяр снова зажёг свечу.

– Отдыхай, Арина. Завтра, точнее уже сегодня, в путь. Мы с Добромиром покараулим до утра.

Девочка снова улеглась на постель.

«Всё-таки лошади – очень преданные», – подумала она.

– Пора в дорогу, Арина, – сквозь сон услышала девочка голос Добромира.

Она поднялась, рука её по привычке сразу же нащупала колчан.

– Доброе утро! – сонно сказала она.

– Доброе, конечно доброе! Подкрепись немножко – и в дорогу.

В глиняной чаше уже лежал мёд в сотах нарезанный кусочками.

– Это я с радостью! Два раза, как говорится, приглашать было не надо!

Баяр в это время подгонял стремена на одной из лошадей, чтобы девочке было удобно скакать верхом. Вдоволь насытившись мёдом и запив его водой, Арина вышла за дверь.

Оранжевый огненный шар едва поднялся над горизонтом, а степь уже наполнилась различными звуками: где-то в небе щебетали мелкие пташки, создавая своеобразный уют, в согретой тёплыми лучами солнца траве затянули свои переговоры кузнечики. Пчёлы, готовые к дневному труду, вылетели из ульев – им совершенно не было никакого дела ни до людей, ни до их войн. Эти крылатые трудолюбишки просто выполняли свою работу, длившуюся из века в век, сменяя тысячелетия – заботу о потомстве.