Текст книги "Аргирвита"

Автор книги: Олег Звездин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

Термак сидел за столом, задумчиво глядя прямо перед собой. Он поднялся.

– Ну что ж, нам действительно пора перекусить. Признаться, я и сам не помню, когда ел в последний раз. Идите за мной.

Термак широким шагом направился к двери, остальные последовали за ним. Все прошли по коридору, свернули налево и вошли в комнату. Это была столовая. Две женщины в белых передниках устремились им навстречу. Термак попросил их собрать на стол, и они удалились.

– Присаживайтесь, – он жестом указал на скамейки.

Все расселись за столом, и вскоре перед ними появилась различная снедь. Женщины хозяйничали быстро и деловито. Позавтракали молча и скоро. Когда с трапезой было покончено, Термак поднялся из-за стола:

– Теперь настало время обсудить план действий для борьбы с «Вудлаком». Предлагаю подняться на башню, оттуда весь город как на ладони.

– Идём, – согласился Архегор.

Все поднялись и направились к выходу. Вошла в зал и навстречу им быстрым шагом приближалась высокая девушка. Платье с длинными рукавами, вышитыми цветным орнаментом, покрывало её почти до пят. Узорчатый пояс, перехватывающий талию, только подчёркивал стройную фигуру. Увидев арадийцев, она остановилась, перекинула за спину туго заплетённую тёмно-русую косу и шагнула вперёд. Взгляд её глаз, цвета наполненного лучами солнца зелёного леса, выказывал способность к решительным поступкам.

– Антрий! – воскликнула она.

Её чёрные, слегка изогнутые брови чуть приподнялись, и лицо сразу приняло умилённое выражение.

– Лира! – Антрий подошёл к девушке и взял её за руку.

– Добромир! Баяр! – сказал Антрий торжественно. – Хочу представить вам свою невесту.

Арадийцы склонили головы в лёгком поклоне.

– Рада нашему знакомству, – Лира с любопытством разглядывала воинов. – Слышала о вас много хорошего. Архегор вас очень хвалит.

– Мы хотели свадьбу сыграть этой осенью, – сказал Антрий. – Вот только тафгуры помешали.

– Ничего, тафгуров разобьём, будет свадьба! – ободряюще произнёс Добромир. – Не век же война продлится.

– Хорошо бы, – вздыхая, ответила Лира и с нежностью посмотрела на Антрия.

– А меня зовут Арина.

– Очень рада! – Лира улыбнулась. – Архегор про тебя тоже рассказывал.

– Мы идём на башню, – Антрий взглянул на Лиру. – Пойдёшь с нами?

– А можно? – девушка вопросительно посмотрела на Термака.

– Можно.

По выражению глаз царя было заметно, что он души не чает в избраннице своего единственного сына.

Лестница начиналась в конце коридора. Гигантской спиралью она уходила ввысь и заканчивалась где-то наверху. Термак поднимался быстрыми шагами, остальные едва за ним поспевали. Подъём продолжался довольно долго, крутые каменные ступени вели всё выше и выше. Лира держала Арину за руку, они так и прошагали до самого верха. Арина мельком выглянула в небольшое окно.

– Ого, как высоко! – по её телу даже пробежали мурашки.

Термак поднял тяжёлую крышку, и солнечный свет ярко осветил серые камни лестницы. Один за другим все вышли на площадку башни. Арина опёрлась руками на каменные зубчатые перила и посмотрела вниз. У неё перехватило дыхание, сердце громко застучало, голова от шестидесятиметровой высоты закружилась, и она отпрянула назад.

– Что, страшно? – Лира стояла рядом, как ни в чем не бывало.

– Страшновато немного, – призналась Арина. – Я ещё никогда не поднималась так высоко.

– Это только в первый раз так, потом привыкаешь.

На верхушке башни находилось строение. Межу ним и перилами расстояние было не больше трёх метров. На этом строении высилась ещё одна башенка меньшего размера. Вход в эту башенку находился внутри комнаты, возле которой сейчас стояла девочка.

Арина набралась смелости, снова подошла к перилам и вцепилась в них руками. Постояв какое-то время и привыкнув к высоте, она почувствовала, что голова больше не кружится. Теперь она могла спокойнее осмотреть город.

Сверху Итарк выглядел впечатляюще. Со всех сторон его окружали высокие стены. Здания утопали в зелени, а деревья росли так часто, что крыши домов, покрытые глиняной черепицей, едва проглядывали через зелёную крону.

– А где находятся городские ворота? – спросила Арина у Лиры.

– Вон там! – указала рукой девушка. – Видишь две башенки, стоящие рядом? Ворота как раз между ними.

– Да, вижу. Вон те большие двери, да?

Девушка кивнула головой. Перед воротами сновали воины, они то ли растаскивали камни, то ли подносили ближе – издали не разберёшь. Чуть поодаль от стены Арина заметила два каких-то высоких сооружения, похожих на колодезные журавли.

– Это, наверное, катапульты? – она указала на них рукой.

– Да, катапульты. Ты уже видела такие?

– Не видела. Просто в школе проходили, по истории, – пояснила она.

Прямо за воротами города начинались поля. В это время года они должны зеленеть посевами, но сейчас всё вытоптали сапоги тафгуров. Вдалеке на самом краю поля Арина увидела чёрные палатки тафгуров. Их было много. Очень много.

С левой стороны города, насколько хватало глаз, распростёрся высокий лес, перед ним извивался овраг. С правой стороны – всё те же поля, тянущиеся до самого леса, разделённые ещё одним, более широким и глубоким оврагом.

– С точки зрения обороны Итарк располагается очень выгодно, – объяснил Термак. – Овраги расположены с двух сторон, так что вражеская конница не сможет обойти с флангов; с тыла города – река, оттуда обогнуть можно, но сложно.

– Есть ещё один путь – через болото. Тот путь, по которому мы пришли, – сказал Добромир.

– Это верно. Но ту дорогу практически никто не знает, тем более тафгуры, и поэтому оттуда опасность маловероятна.

– Лексий говорил, что, возможно, вороны могут их провести, – возразил Баяр.

Термак задумчиво произнёс:

– А ведь действительно могут. И главное, некому прикрыть это направление, у нас слишком мало людей, каждый воин на счету.

– Там сейчас Вантей, – Лексий уже давно собирался сообщить об этом Термаку, но только сейчас предоставился такой случай. – С ним три сотни воинов. Это те, которых мы сумели собрать.

– Не густо, но всё же, – чуть приободрился царь. – Я хорошо знаю Вантея – отчаянный рубака. Думаю, он сможет придержать тафгуров в случае чего. Но будем надеяться, что они там не появятся, – он посмотрел на девочку. – Мы сможем биться с черноплащниками только тогда, когда уничтожим «Вудлак». Если уничтожим… Иначе, Крифорн просто перебьёт наших воинов и откроет ворота.

– Мы его уничтожим, – обнадёжил Архегор. – Но для этого Арина с «Аргирвитой» должна подойти как можно ближе к носителю Кседорского талисмана.

– Насколько близко?

– Вот этого я не знаю, – Архегор посмотрел на город, перевёл взгляд на девочку. – В этом и заключается главная опасность.

– Допустим, «Вудлак» будет уничтожен. Тогда тафгуры со всей яростью бросятся на приступ стен города. Я думаю, штурмовать начнут со всех сторон сразу. Есть два слабых места в обороне. Во-первых, стена у реки – ниже. Во-вторых, стена у ворот дала трещину, и неизвестно, сколько ещё продержится.

– Ничего! – заявил Антрий. – Лишь бы первый натиск выстояла, а дальше мы сами выйдем за стены. Будем драться в чистом поле.

– Ладно, теперь пойдём смотреть на ту сторону, где река, – предложил Термак. – Хочу услышать ваши соображения по поводу обороны той стены.

Воины один за другим направились вокруг постройки на другую сторону башни. Лира тоже ушла вслед за Антрием. Арина осталась одна, ей захотелось отыскать ту разрушенную мельницу, в которой она побывала сегодня ночью. Она провела взглядом вдоль леса и за оврагом увидела едва заметные очертания. С высоты башни ей казалось, что разрушенная мельница почти вплотную стоит возле чёрных палаток. «Надо же. Неужели совсем недавно, мы были там, рядом с тафгурами?» Теперь, глядя с высоты на чёрные палатки, увидев, сколько их, Арина вздрогнула. «Как же мы прошли? Просто повезло, наверное!». Она уже собралась идти к остальным, как вдруг заметила, что вдалеке, над лесом, появились две чёрные точки. Приближаясь, они увеличивались в размерах, становясь всё больше и больше… По спине девочки пробежал неприятный холодок.

– Скорее сюда! – закричала Арина. – Смотрите! Смотрите! Это они!

XXI

На этот крик из-за угла выбежал Архегор, за ним Термак и все остальные. Они смотрели на ворота, решив, что черноплащники пошли в атаку.

– Да нет же! Вы не в ту сторону смотрите! Вон там, над лесом! – показала она рукой.

Воины обратили взоры, куда указывала девочка, и обомлели: два ящера, медленно размахивая огромными крыльями, приближались к городу. Не спеша, драконы летели вдоль стены, поворачивая по сторонам свои безобразные головы и разглядывая, что там внизу. Они приближались спокойно, совершенно ни на кого не обращая внимания. Воины и горожане, кто находился в это время у стен города, словно окаменели. Они смотрели на летящих чудовищ и не могли поверить, что таковые вообще существуют! Казалось, вот сейчас они свернут в сторону и улетят, навсегда исчезнут с глаз, как мираж, как кошмарный сон.

Но это не было сном. Драконы приближались. В лапах каждого находилось по деревянной бочке, и сейчас они лениво пролетали прямо над катапультами. Чудовища разжали свои когти, и бочки с грохотом упали на метательные орудия уранийцев. Взвились столбы огня, почти сразу же эти грозные сооружения, ещё недавно приводившие тафгуров в трепет, превратились в пылающие свечки. От лености и «добродушия» ящеров не осталось и следа. Чудовища сначала взмыли вверх, а потом, со свистом рассекая воздух, бросились вниз на людей. Один из них ухватил когтями сразу двух воинов и швырнул их за стены. Другой ринулся в самую гущу горожан и тоже схватил двоих человек. Поднявшись ввысь, он разжал лапы… Два человека упали на крышу дома и остались лежать без движения.

Люди бросились врассыпную, пытаясь скрыться за дверями зданий, но успевали не все – ящеры нападали сверху, подбрасывали тех, кого удавалось схватить, и накидывались на других. Воины, мирные жители всё падали и падали на землю, на крыши, на стену…

Через несколько минут улицы Итарка опустели. Город казался вымершим.

Арина широко раскрытыми от ужаса глазами смотрела на всё происходящее. Из её груди был готов вырваться крик отчаяния: «Не надо, не надо! Что вы делаете!». Но губы только слабо шевелились, не издавая ни звука. Оба ящера круто, развернувшись, полетели в сторону башни.

– Скорее внутрь! Скорее! – закричал Архегор.

Лира схватила Арину за руку и потащила в комнату. Термак вошёл последним, и задвинул тяжёлый засов на двери. Все прижались к стенам между узкими окнами-бойницами, выходящими на четыре стороны города.

Мимо окна напротив девочки, шумно хлопая крыльями, пролетел ящер, за ним – ещё один. Её сердце сжалось: вблизи они выглядели страшно и омерзительно. Чудища снова промелькнули в окне. Чувствуя присутствие людей, они кружили над башней, высматривая себе добычу. Но стены были крепкими, окна – узкими, и все, кто находился в комнате, могли не опасаться. Видимо, летучие твари поняли это и, сделав ещё пару кругов, полетели в сторону леса.

Добромир осторожно выглянул в окно. Тишина…

– Улетели, – он смотрел, как чудища всё дальше удаляются от города.

Архегор отодвинул засов, все вышли на площадку.

– Кседор знает своё дело, – тяжело произнёс старец.

– Сколько же их всего? – проговорил Термак. – Два, три, пять?

– Этого никто не знает, – старец опёрся руками на перила и посмотрел вдаль – туда, где скрылись драконы. – Никто не знает.

Термак подошёл к открытому входу и направился вниз по лестнице, Антрий и Лексий последовали за ним. Добромир и Баяр молча посмотрели на Архегора и так же молча пошли за уранийцами.

– Что теперь с нами будет, Архегор? Мало того, что тафгуров целые полчища, мало того, что у них этот «Вудлак», теперь ещё чудища! Что с нами будет? Скажи мне, Архегор, что станет с Уранией?

Лира смотрела прямо в глаза старцу, пытаясь найти в них ответ.

– Надежда. До последней минуты жизни, до последнего вздоха, в каждом человеке должна сохраняться всегда, – ответил старец. – Любовь и безоглядная вера. Вера в то, что ты не одинок в этом мире, даруют Жизнь. Так было, и так будет!

Он обвёл взглядом лес, поля и посмотрел на девушку.

– Рано отчаиваться, – Архегор улыбнулся одними уголками губ. – Ведь мы ещё живы.

Старец приблизился к девочке и провёл рукой по её волосам.

– Лира, отведи Арину в нижнюю комнату Термака, ждите нас там.

Он ушёл вниз по лестнице. Арина и Лира, постояв немного, направились вслед за ним.

Добромир и Баяр остановились возле разрушенных катапульт. Орудия уже догорели, но обгоревшие брёвна ещё дымились. Глядя на эти едва различимые в золе остатки можно было только догадываться, чем они служили раньше. Антрий и Лексий уже стояли здесь.

– Теперь нечем будет сдерживать тафгуров, – недовольно проговорил Антрий. – Катапульты нас здорово выручали.

– Что же они такое скинули? – задумался Добромир. – За короткое время толстые брёвна сгорели почти дотла.

– Очередная выдумка Кседора, – определил Баяр.

– Они ещё прилетят, – Архегор подошёл так тихо, что никто не услышал, – я думаю, это только начало.

– Теперь мы их встретим, – голос Антрия прозвучал жёстко. – Стрелами встретим!

К ним медленно приблизился воин ураниец и, глядя на Антрия, топтался на месте, не решаясь заговорить.

– Что, что ещё случилось? – с тревогой в голосе спросил Антрий.

– Геронтий… Он погиб…

– Геронтий! Не мож… – пальцы Антрия сжались в кулак.

Ураниец поднял голову. Он смотрел вверх, туда, где ещё недавно кружили в смертельной карусели крылатые твари.

– Стрелами… встретим, – ещё раз повторил Антрий. – Лексий, прими командование над левым флангом… Вместо Геронтия.

Лексий, не говоря ни слова, отправился вместе с воином к сторожевым башням.

– Пойдём на укрепления ворот посмотрим, – предложил Добромир и пошёл первым.

Среди обломков зданий, разрушенных катапультами тафгуров, лежали окровавленные воины и простые горожане – те, кто ещё совсем недавно ходил по земле, радовался жизни, надеясь на лучшее будущее. Те, кого сбросили с высоты эти беспощадные существа.

Погибших людей уранийцы накрывали плащами и несли к одной большой могиле, где уже покоились воины, павшие при отражении штурма черноплащников.

Добромир и Баяр молча наблюдали всю эту печальную картину. Что здесь можно сказать? Это война пожинает свои зловещие плоды.

Они остановились перед городскими воротами. Огромные дубовые двери были закрыты на большой засов и укреплены толстыми подпорками из брёвен. Воины таскали на верхушку стены камни и складывали их неподалёку от ворот.

– Тафгуры соорудили огромный таран на колёсах, – пояснил Антрий. – Они уже несколько раз пытались разбить им ворота. Но мы накидали перед входом камни и брёвна. В этих кучах колёса тарана застревают, и удар получается не слишком сильным. Так что ворота пока держатся. Тафгуры, конечно, разгребают завалы, но наши лучники им здорово мешают, а мы в это время ещё брёвнышки подкидываем.

– А в каком месте Крифорн пытается перелезть со своим «Вудлаком»? – спросил Добромир.

– Вон там, где стена треснула, там он и лезет. Не понятно только почему? Ведь стена в том месте самая высокая.

– Считает себя непобедимым. Пусть считает, это нам сейчас на руку, – сказал Баяр.

– Давайте подумаем, как нам будет удобнее с ним разделаться, – предложил Добромир.

Но ничего решить они не успели.

– Летят! – послышались крики с разных сторон. – Снова летят!

Над лесом появились крылатые чудовища. Они возвращались.

– Все в укрытия, быстро! – скомандовал Антрий. – Лучники, на стену!

Горожане и воины скрылись в уцелевших зданиях, лучники занимали позиции на стенах. Антрий и арадийцы забежали в сторожевую башню, к ним подоспел Архегор. Из бойницы было хорошо видно, как в той части укреплений, где командовал Лексий, воины так же быстро поднимаются наверх.

В этот раз ящеры летели быстрее, в когтях они снова держали бочки, но теперь гораздо большего размера. Крылатые слуги Кседора летели на достаточно большой высоте. Лучники Лексия выстроились в ряд на стене и приготовились к стрельбе.

Ящеры поравнялись со стеной. Арадийцы в ожидании следили за действиями защитников. Даже издалека было видно, как воины Лексия сделали по выстрелу и готовятся к следующему. Ящеры как летели, так и продолжали лететь. Лучники ещё раз пустили стрелы, но все прошло без изменений, и чудовища пролетели дальше.

– Высоко летят, стрелы их не достают! – с сожалением сказал Антрий.

Архегор посмотрел на уранийца, видимо хотел что-то добавить, но промолчал. Ящеры уже находились над городом. Воины видели, как от драконов отделились две маленькие точки и полетели вниз. Фонтаны пламени взвились над крышами, огненные брызги разлетелись на стоящие рядом здания, сразу же, почти над десятком домов, появились чёрные клубы дыма. Постройки загорелись. Драконы повернули в сторону ворот, где сейчас находились арадийцы и Антрий.

– Лучники, к бою! – закричал Антрий.

Уранийцы выстроились на стене и натянули тетиву.

– Стрелять только наверняка! Подпустим ближе! Держите их на острие!

Широко размахивая треугольными крыльями, ящеры приближались. Уже видны их длинные когти, готовые рвать и кромсать человеческую плоть, уже видны их ядовито-красные глаза. Антрий поднял руку в ожидании.

– Пускай! – махнул он.

Сразу пара десятков стрел полетели в чудовищ.

«Щёлк, щёлк, щёлк» – стрелы нашли свою цель.

Но все усилия лучников оказались тщетными, стрелы отскочили от ящеров, не причинив им никакого вреда, чешуя драконов оказалась прочной.

Антрий едва успел пригнуться. Острый коготь мелькнул над его головой и, задев за стену, обломил кусок камня. Лучник не успел увернуться, и лапа с когтями схватила его. Ящер поднимался всё выше, он ослабил хватку – воин упал на камни.

– Все в башню! – закричал Антрий.

Когда ящеры приготовились к повторной атаке, воины успели запереть за собой дверь. Стены опустели. Уранийцы, видя, что стрелы не берут этих чудищ, забежали в укрытия. Драконы, сделав ещё пару кругов, полетели в сторону леса.

– Они всё-таки покрыты железной защитой, – убитым голосом проговорил Архегор.

Лица воинов застыли. Отчаянье сквозило в каждом взгляде. Все смотрели на Архегора с такой надеждой, словно он один мог подсказать, как уничтожить этих тварей. Но старец тоже не знал.

За стенами Итарка послышался рёв ликования тысяч тафгуров. Они радовались, они просто восхищались видом горящего неприступного города. Антрий смотрел через окно-бойницу. Тафгуры черной стеной выстроились вокруг города, дикий восторг переполнял их сердца.

– Нужно идти тушить пожары, – тихим голосом сказал Архегор. – Антрий, следи за тафгурами, они в своих радостных порывах могут броситься на штурм. Хотя… Хотя вряд ли. Я думаю, они будут выжидать, пока весь город не покроется огнём и не сгорит дотла. Тогда, чтобы не сгореть заживо, нам всем придётся выходить из Итарка. Скорее всего, тафгуры надеются именно на такой исход событий.

Архегор почти бегом спустился вниз по ступенькам и направился в сторону горящих зданий. Арадийцы поторопились за ним.

По разбитым улицам уже спешили люди с деревянными вёдрами, обитыми железными обручами. Они бежали в сторону полыхающего огня, поглядывая наверх, не возвращаются ли ящеры?

Горожане доставали воду из колодцев и по цепочке передавали вёдра друг другу. Тушить уже горящие дома было бесполезно, огонь поднимался с первого этажа до самого верха, поэтому, заливали водой те здания, которые не тронуло пламя. Воду плескали на стены, поднимали верёвками наверх и заливали крыши. Добромир и Баяр уже находились наверху и сбивали огонь. Здание, стоявшее рядом с арадийцами, прогорело и рухнуло. Клубы дыма стали ещё чернее, снопы мелких искр разлетелись во все стороны. Почти одновременно стали рушиться остальные пылающие дома – первый, второй, третий, пятый, десятый… Тушить было уже почти нечем, поскольку вода в ближайших колодцах заканчивалась. Клубы дыма стелились над Итарком.

Но люди всё-таки победили. Они не дали расползтись пожару по всему городу, и огонь начал отступать. Добромир с крыши посмотрел в сторону леса. За пеленой дыма, вдалеке, появились два силуэта.

– В укрытия, скорее! – закричал он. – Они возвращаются!

Люди бросились спасаться в уцелевших домах, встреча с драконами сулила только одно – смерть!

Арина и Лира, уже облачённая в кольчугу, стояли возле окна и тревожно смотрели на город. Дым от пожаров то клубами поднимался в небо, то стелился по-над землёй, закрывая пространство плотной чёрной занавесью. Дверь в комнату открылась, вошли Архегор с арадийцами, за ними проследовал Термак. Их лица были закопчёнными, одежда перепачкана сажей и пеплом пожарищ. Сразу от двери они заспешили к окну и стали что-то высматривать.

– Вот они, уже рядом, – раздражённо сказал Термак. – Опять несут нам «подарочки».

Девочка из-за спин воинов тоже выглянула в окно. Оба ящера, выбирая цель, сделали круг над городом и с высоты сбросили бочки с горючей жидкостью. Снова фонтаны огня поднялись над крышами, снова заполыхали дома. Драконы сразу же развернулись и полетели обратно. Они даже не стали хватать тех людей, которые не успели скрыться: у них теперь была одна задача – поджечь сразу весь Итарк, чтобы те, кто уцелеет от огня, покидали город.

Термак с отрешенным видом уселся за стол, и застыл в молчании. Его терзала только одна мысль: «Как избавиться от этих крылатых тварей?».

Баяр и Добромир присели на скамейку рядом с царём и тоже молчали. Арина всё ещё стояла у окна и глядела вслед улетающим ящерам.

– Они как настоящие бомбардировщики, – тихо сказала она.

– Как кто? – спросил Архегор, даже не глядя на неё. Он весь был поглощён мыслями о драконах.

– Это самолёты такие, – пояснила Арина. – Летают, сбрасывают бомбы, рушат дома, убивают людей. Совсем как эти чудища.

Старец пристально посмотрел на девочку.

– Ты, что, уже видела ТАКОЕ?

– По телевизору видела. Фильмы про войну часто показывают. Только в кино проще, там чужих быстро сбивают, и они горят прямо в воздухе.

– Как ты сказала? – глаза Архегора смотрели заинтересованно. – Горят в воздухе?

Он посмотрел на Термака. Тот поймал его взгляд и понял, что Архегор что-то задумал.

– Кажется, я знаю, что нужно делать, – теперь голос старца прозвучал уверенно.

– Говори же скорее, не тяни, Архегор! – царь нетерпеливо ожидал разгадки.

– Мы сожжем их! Для этого понадобится жидкость, которая хорошо горит. Нужно только ухитриться каким-то образом подманить ящеров поближе, облить их этой жидкостью и поджечь. Какие бы железные они ни были, всё равно сгорят!

– Есть такая жидкость, – уверил Термак. – Не много, два горшка всего, но есть. Жил у нас человек один по имени Осар. Чудной такой, хотел крылья сделать, чтобы как птицы летать. Мы ему помогали, как могли, но полететь ему так и не довелось – разбился насмерть, когда испытывал своё изобретение. Жаль… Хороший человек был, и мечта у него хорошая. Надеюсь, что кто-нибудь исполнит его желание. Так вот, – продолжил Термак. – Осар и придумал эту жидкость. Полыхает ещё как, не потушишь! Только применения мы ей не нашли, вот и стоит с тех пор в подвале. Я уже и думать про неё забыл.

– Хорошо! Одна проблема вроде бы решена, – повеселел Архегор. – Поджечь можно будет горящими стрелами, если на самые наконечники нацепить смолу, чтобы они прилипли к железу. Теперь главное: куда заманить ящеров, чтобы сбросить на них эти горшки?

– Я думаю, на башню, откуда мы город осматривали, – предложил Добромир.

– Верно, – подтвердил Баяр. – А горшки можно будет сбросить из той маленькой башенки, что на самом верху.

– Вот! – радостно воскликнул Архегор. – Вот видите, не надо отчаиваться! Выход всегда найдётся, нужно только подумать хорошенько, – старец взглянул на девочку и добавил. – Ну и везенье, конечно немаловажно, и случайность играет не последнюю роль.

– В этом мы уже убедились, особенно там, на мельнице, – Добромир тоже посмотрел на Арину.

– Теперь давайте решим, как заманить их на башню, – поторапливал Термак.

– Да что тут решать? – заявил Баяр. – Станем наверху и начнём кричать да руками махать. Они точно прилетят!

– Мало, что они прилетят, нужно ещё усадить ящеров на площадку, чтобы попасть в них с первого раза. Второго шанса нам не предоставится, горшков-то всего два! – предостерёг Архегор.

– А вдруг они к башне не полетят? – забеспокоился Термак. – Вы же видели, драконы перестали обращать внимание на людей. Теперь их задача – спалить наш город.

– Термак прав. Просто так они к башне не прилетят, сколько бы мы ни кричали, ни махали руками и ни топали ногами. Нужно хорошенько подумать!

В комнате повисла напряжённая тишина. Казалось бы, вот оно готовое решение, но нет. Снова нужно искать варианты. Но эта задачка должна быть решена. Должна!

– «Аргирвита»! – уверенно сказала девочка. – Кседору ведь нужен наш амулет. Значит, когда драконы «Аргирвиту» заметят, они точно к ней прилетят! А тут вы со своими бомбами! Всё очень просто!

Теперь все смотрели на девочку.

– Тебе нельзя появляться на башне, – категорично заявил Архегор. – Это очень опасно!

– Слышала я не раз уже – это опасно, то опасно! А где сейчас вообще безопасно? – парировала она.

– Ты, конечно, правильно говоришь, но в данном случае, пусть лучше Баяр возьмёт «Аргирвиту», а тебе ещё встреча с «Вудлаком» предстоит. Передай, пожалуйста, амулет, Арина.

Девочка нехотя достала амулет из кармана. Она уже так привыкла к нему, что ей не хотелось расставаться с ним даже ненадолго. «Аргирвита» сияла в руке, девочка отдала её Баяру и… Сияние тут же исчезло. Арадиец растерянно взглянул на старца.

– Отдай обратно, Баяр, – вздохнул Архегор. – Так ничего не выйдет.

Оказавшись в руке девочки, «Аргирвита» снова засияла и засверкала на всю комнату.

– Амулет «признаёт» только тебя, Арина, об этом я как-то позабыл. Придётся тебе самой выполнить это поручение, только помни, опасность очень велика, поэтому нужно проявить особое внимание. Баяр будет рядом с тобой, а мы с Добромиром и Термаком поднимемся в маленькую башенку, и сверху обольём этих ящеров.

– Всё, решено, – заключил Термак. – Я пошёл за жидкостью, принесу луки и стрелы со смолой. Лира, – обратился он к девушке. – Лира, иди к Антрию и расскажи ему всё, что мы хотим предпринять против драконов. Пусть он тоже, на всякий случай, подготовит стрелы со смолой.

– Хорошо.

Девушка побежала выполнять поручение царя. Термак удалился из комнаты вслед за Лирой. Арина надела на шею цепочку с «Аргирвитой», закинула за спину колчан, взяла в руки шлем и посмотрела на старца.

– Теперь и мы можем идти, – сказал Архегор. – Поднимемся на башню, друзья, там подождём!

Лира со всех ног бежала к сторожевой башне, где сейчас находился Антрий, чтобы сообщить ему известие: нашёлся способ уничтожить драконов. От волнения она даже не замечала ни спешащих на пожары людей с вёдрами, ни разбросанных повсюду камней, ни обломков разрушенных домов, ни дыма от пожарищ. «Скорее, скорее!» – стучала мысль в её висках.

Она забежала по ступенькам на стену и вошла в башню у ворот. Воины сгрудились возле бойниц и смотрели в сторону полей. Только сейчас Лира услышала, что из-за стен Итарка раздаются дикие, в восторге от горящего города, вопли тафгуров. Они стояли шеренгами невдалеке от стен города, потрясали оружием и ждали. Ждали, когда отчаявшиеся и задыхающиеся от дыма уранийцы выйдут из города, чтобы умереть под их копьями и мечами.

Антрий, находившийся в гуще воинов, обернулся:

– Лира.

Он попытался придать своему голосу побольше уверенности, но вместо этого слышалось плохо скрытое отчаяние.

– Антрий! – девушка едва переводила дыхание от быстрого бега. – Архегор придумал, как извести ящеров!

Воины, услышав эти слова, окружили её со всех сторон.

– Что, что они придумали? – лица уранийцев посветлели. – Расскажи скорее! – слышалось со всех сторон.

– Они хотят заманить их на башню, облить какой-то смесью и сжечь, – заявила девушка. – Вам тоже нужно подготовить стрелы со смолой, что бы они прилипали к железной чешуе драконов. Так сказал Термак.

– Всё, парни, хватит горевать. За дело! – распорядился Антрий. – Прикончим этих гадов летучих!

Воодушевлённые воины бросились выполнять поручение, благо смолы у них было много, её разогревали до кипящего состояния и выливали со стены на головы тафгуров.

– Нужно сообщить Лексию о приказе отца, – сказал Антрий.

– Я сообщу! – Лира кинулась к дверям.

Архегор, несмотря на свои преклонные годы, первым поднялся на Высокую башню. Следом за ним через люк вышли Добромир, Баяр и Арина.

– Давайте рассмотрим предполагаемый ход событий, – предложил Архегор. – Мы с Добромиром и Термаком поднимаемся на самую верхнюю башенку, вон туда, – старец указал рукой, – и ждём, пока не прилетят ящеры. Ваша задача, – он посмотрел на Баяра и Арину, – сделать так, чтобы драконы уселись на эту площадку. Затем я и Термак бросаем на них горшки. Добромир горящей стрелой будет стрелять сверху, а ты, Баяр, стреляешь отсюда, с этой площадки. Арина, после того как ящеры подлетят, забегаешь в эту комнату и никуда не высо-вываешься, хорошо?

– Ладно.

– Пойдем посмотрим, крепко ли запирается дверь изнутри.

Старец прошёл к двери и несколько раз открыл-закрыл засов.

– Да, засовчик туговато идёт, но ничего, мы его смажем.

Он обвёл взглядом арадийцев и девочку.

– Вроде бы всё продумали. Теперь остаётся только ждать.

Арина скинула из-за спины колчан, и быстрыми движениями принялась собирать лук. Старец и воины молча следили за её действиями. Ещё секунда – и всё готово.

– Арина, – твёрдо сказал Архегор. – Ты не ввязываешься в эту драку. Забыла?

– Не забыла я. А лук собрала так, на всякий случай.

– Ну если только на всякий случай.

Хотя где-то в глубине сознания Архегор понимал, что девочка не останется в стороне от этой битвы. Больше он ничего не сказал и подошёл к перилам. Добромир и Баяр по приставной деревянной лестнице поднялись в маленькую, самую верхнюю башенку.

Арина приставила лук и колчан со стрелами к стене и подошла к Архегору. Они вместе смотрели на дымящийся город, на жителей, заливающих водой пожары. С высоты башни люди казались совсем маленькими и копошились внизу, словно букашки. «Только бы всё получилось, только бы получилось, – думал сейчас Архегор. – Иначе…» Он всеми силами отгонял продолжение мысли: иначе, всех постигнет одна только участь…

На краю верхней площадки показались арадийцы.

– Ну как, удобное место для броска? – спросил Архегор, задрав голову.

– Да, – ответил Добромир. – Отсюда легко попасть. Промахнуться просто невозможно!

– Вот и хорошо. Где же Термак? Ящеры скоро прилетят.

– Не «скоро», они уже летят, – девочка указала в сторону леса.

Архегора сразу же охватило беспокойство.