Текст книги "Аргирвита"

Автор книги: Олег Звездин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

Животные заходили в речку всё глубже и глубже.

– Когда поплывём, отпусти поводья и держись за гриву лошади, – объясняла Актана девочке. – Лошадь сама тебя вынесет на другой берег.

Лошадь Арины поплыла. Арина прижалась к её шее и схватилась за гриву. Она всем телом чувствовала, как сильное животное мощными движениями рассекает воду; девочку охватило чувство восторга.

– Вот это класс! – воскликнула Арина.

Лошади с седоками, переплыв речку, вышли на берег.

– Здорово! – всё продолжала восхищаться девочка. – Я бы ещё так поплавала! Так здорово! Плывёшь себе, как на матрасике надувном! Даже лучше!

– Вперёд, друзья, – поторопил Добромир. – Ничего, что промокли, до захода солнца обсохнем, надеюсь, а то ночи стали прохладными, как бы Арина не простудилась.

– Ничего я не простужусь! Я под дождём что ли никогда не бывала? – Арина возмутилась тем, что о ней говорили, как о маленькой девочке. – Поехали, кого ждём?

Воины, улыбаясь, переглянулись. Тефан покачал головой, дескать – да, не маленькая уже.

Солнце уже давно закатилось за горизонт, приближался час полуночи. В доме Бротника горела свеча. Язычок пламени метался из стороны в сторону и пригибался от колебания воздуха, потревоженного быстрой ходьбой хозяина дома. Бротник нервно шагал из угла в угол, он явно кого-то поджидал и уже накрыл на стол. В глубокой глиняной тарелке, издавая ароматный запах, посередине стола лежал гусь, запечённый целиком – главное угощение. Рядом по тарелкам разложена жареная рыба, ещё утром пойманная в реке, аккуратно нарезанные кусочки сала, лук кружочками, огурчики и помидорчики, квашеная капуста, ржаной хлеб. Здесь же стояла бутыль, закупоренная тряпкой.

Те, кого ждал Бротник, уже заходили к нему раньше. Задержа-лись они тогда не надолго, сказали, что вернутся через шесть дней. Шестой день истекал как раз сегодня, но никто не появлялся. Он нервничал, ему была нужна эта встреча, слишком большие надежды возлагались на неё.

Гуси во дворе загоготали, хозяин остановился посреди комнаты и стал прислушиваться. Да, гуси определили верно, кто-то приближался к его дому. Он открыл дверь и вышел за порог. В ночной тишине, ещё вдалеке, раздавался цокот копыт. Звук нарастал всё сильнее, и вскоре полсотни коней заполнили двор.

– Всё спокойно, Бротник? – всадник остановился у самого крыльца, это был командир прибывшего отряда.

– Да, Вагбут, здесь никого нет. Проходи в дом, милости прошу!

Воины Вагбута спрыгнули с сёдел и стали привязывать коней. Сам Вагбут вслед за Бротником переступил порог дома, снял шлем и бросил его на кровать.

– О-о-о! Хорошо гостей встречаешь! – глядя на стол полный угощений, воскликнул Вагбут. – Ценю, ценю твои старания.

– Прошу отведать! – лебезил Бротник. – Прошу!

Воин скинул с плеч свой плащ и тоже бросил на кровать.

Шлем и чёрный плащ лежали рядом…

Тафгур поправил меч на поясе и направился к приготовленным для него угощениям. Шпоры, закреплённые на сапогах, звенели при каждом его шаге.

Черноплащник вальяжно расселся во главе стола на единственном в доме стуле и вообще вёл себя как хозяин.

– Чего стоишь? – надменно сказал Вагбут. – Садись за стол.

Бротник, не сводя глаз с черноплащника, уселся на скамейку.

– Что это у тебя с рукой? – сочувственно спросил он.

Рука Вагбута чуть пониже плеча была перевязана и повязка насквозь пропиталась кровью.

– А, это, – тафгур потрогал перевязь и поморщился. – Это одна донийка стрелой попала. Хорошо ещё, что увернуться успел, а то бы она меня прикончила. Сегодня утром мы напали на четыре подводы, всех перебили, конечно. Не зря напали, хоть и потерял я двух воинов, но забрал двух пацанов.

Бротник откупорил бутыль, налил полную чарку и протянул черноплащнику.

Вагбут выпил залпом и, поморщившись, зачавкал малосольным огурцом. Затем потянулся к жареному гусю, оторвал ножку и, продолжая чавкать, снова заговорил:

– Мы из них настоящих тафгуров сделаем, таких, как я! Тебе же нравятся тафгуры? – он в упор посмотрел на Бротника.

– Да, конечно, тафгуры – это сила!

– Это непобедимая сила! – важно заявил черноплащник, откидываясь на спинку стула. – Налей-ка мне ещё из бутыли.

Бротник снова налил полную чарку, и Вагбут снова всё выпил.

– За эту неделю мы набрали уже десяток пацанов, двух и трёхлетних, конечно. Там они, в повозке сидят, – он махнул рукой. – Тех, кто постарше, просто перебили. Такие Кседору не нужны, а то вырастут, будут ещё своих мамаш вспоминать. Такие не нужны, такие и отомстить могут.

Вагбут снова потянулся за гусём, оторвал вторую ножку.

– Ну, какие у тебя известия? Есть новости?

Бротник расплылся в довольной улыбке, настало его время. Сейчас он раскошелит черноплащника на несколько монет. Этой минуты он ждал давно.

– Не далее как вчера днём гонец из Арадии проскакал. У меня останавливался воды попить.

– Гонец? – Вагбут перестал жевать. – Как же он прошёл? Вдоль Донии полно обскуров, куда они смотрели? Ну да ладно, повезло гонцу, такое бывает. И какие вести он нёс, ты расспросил, надеюсь?

– Конечно, я выведал. Он говорит, что в Донию арадийцы направили три тысячи всадников, через два-три дня они будут в Кинёве.

– Три тысячи всадников? Ха-ха-ха! Три тысячи – курам насмех! Танасу сейчас и тридцать не помогут. Ты меня прямо рассмешил, Бротник, рассмешил. Хорошо, что ты это узнал. Мы разобьём этот отряд, уничтожим арадийцев ещё на подходе к Кинёву. За это известие тебе стоит заплатить.

Вагбут достал горсть донийских серебряных монет и бросил их на стол. Одна монета покатилась и упала, но до пола таки не долетела: Бротник ловким движением подхватил её на лету.

– Скоро все твои мечты сбудутся, – увещевал Вагбут. – Через пару дней наше войско подойдёт к стенам Кинева, и мы сходу возьмём этот город. Насколько мне известно, защищать его особо некому. Те остатки дружины Танаса не устоят против нашей силы, людей у него мало, а женщины да старики не в счёт. Так что скоро ты станешь настоящим господином. Мы перебьём половину жителей, остальных превратим в рабов, а у тебя появится большой дом – не то, что эта халупа. Женщины будут в твоём услужении, много женщин, сколько хочешь. Ещё у тебя будут кони самые лучшие. У тебя же нет сейчас коня? – Вагбут насмешливо посмотрел на Бротника. – Нету! А всё потому, что тебя донийские кони не слушаются, хе-хе! Что за люди, эти донийцы? Прежде чем сесть на коня, его целый год воспитывают, лелеют его, сюсюкаются с ним, всё для того только, чтобы потом управлять им. Бестолковый народ, время тратят зря! А вот мы приручаем коней за два дня, удила им в зубы вставим, плетью огреем хорошенько и всё – конь как шёлковый!

Вагбут налил себе ещё из бутыли.

– Не переживай, скоро будет у тебя конь, дадим тебе тафгурскую уздечку, и поскачешь ты верхом, как раньше.

Бротник сидел, опустив голову, и перебирал в руках полученные монеты. Да, раньше, ещё в детстве и юности, он, как и все остальные мальчишки, скакал на лошадях, гонял их к водопою, купал в речке, используя при этом обычную уздечку, которой пользуются в Донии. У него были отец и мать, была младшая сестра, друзья – соседские пацаны. В общем, всё было хорошо. Так продолжалось до тех пор, пока в одну ночь на их село не напали тафгуры. Бротнику исполнилось тогда четырнадцать лет, и он впервые в жизни увидел черноплащников. Чёрные как смоль тафгурские кони, здоровенные воины в таких же чёрных плащах, шлемы с кривыми рогами, длинные, сверкающие в свете луны мечи – навели тогда на Бротника ужас. Панический страх целиком захватил его и словно цепями сковал его волю. В четырнадцать лет у каждого донийского парня уже был свой меч, короткий, но острый как бритва, и все мальчишки учились овладевать оружием. В ту роковую ночь Бротник, сжимая рукоятку меча, сквозь щели сарая, куда он забился в страхе, наблюдал, как ещё неумело, но всё-таки сражаются его сверстники, как падали они под ударами тафгурских копьев, но не сдавались. Бротник от страха чуть ли не потерял рассудок. Он сидел в дальнем углу и дрожал всем телом, он не мог даже подняться – ноги не держали его. В ту ночь он позволил страху поселиться в его душе.

Когда сарай вспыхнул, Бротник нашёл в себе силы выскочить наружу, но тут же был сбит черноплащником с ног. Бротник лежал на земле и смотрел на острое жало копья, нацеленное тафгуром прямо в его грудь. Его взгляд выражал только страх и покорность.

Тафгур пронзительно посмотрел на Бротника и отвёл копьё в сторону.

– Я не буду тебя убивать, – хриплым голосом проговорил он. – Я вижу – теперь ты наш! – он небрежно придвинул ногой к Бротнику выпавший у него из руки короткий меч. – Не потеряй своё оружие, – ухмыльнулся он. – Хотя оно тебе не нужно, тебе нужно вот это! – черноплащник отстегнул от пояса небольшой мешочек-кошель и кинул его Бротнику. – Мы ещё увидимся. Долго мы искали такого, как ты, уже отчаялись, но всё же нашли!

Тафгур ушёл. Бротник дрожащими руками развязал мешочек. Десять монет выпали в его ладонь.

– О чём задумался? – заплетающимся языком пробормотал Вагбут. – О весёлой жизни? Будет тебе весёлая жизнь, будет!

– У меня ещё есть кое-какие вести, – Бротник поднял взгляд на черноплащника. – Но это будет стоить дороже, намного дороже.

– Намного, это сколько?

– Маска! – твёрдо сказал Бротник.

Бровь тафгура удивлённо приподнялась. Не отрывая взгляда, он смотрел на донийца.

– Золотой Кседор? – переспросил черноплащник. – Ты в своём уме? Маску захотел!

Бротник молчал и только смотрел исподлобья на Вагбута.

Черноплащник хитро прищурил глаз и потянулся к своему кошелю, привязанному к поясу, он понял – сейчас Бротник должен сообщить что-то важное.

– Хорошо, будет тебе золотой, – Вагбут достал золотую монету и зажал её в руке. – Верно ты рассуждаешь, в этом тебе равных нет: кому будут нужны донийские монеты, когда мы захватим Кинёв? Никому, – тафгур положил золотой на самый край стола. – Говори!

– Сегодня вечером в этом доме были ещё арадийцы. Двое, и с ними двое донийцев. Судя по серебряному шлему, арадиец – сын царя. И была с ними дочка Танаса, её я сразу узнал, видел однажды в Кинёве. Они хотели заночевать здесь, но потом передумали и отправились дальше.

– А девочка? Девчонка с ними была? – чуть ли не шипел Вагбут.

– Да, с ними девчонка. На шлеме у неё уранийская лента болталась.

При этих словах черноплащник вскочил как ужаленный. В ярости он чуть не опрокинул стол. Золотая монета упала на пол и покатилась.

– Ты что сразу этого не сказал, тупой идиот! – заорал Вагбут.

Он выхватил меч и занёс его над головой Бротника.

– Я же не знал, не знал, что вы именно их ищете! – Бротник сидел на полу и, прикрываясь трясущимися руками от меча, пискляво оправдывался.

– Всё ты знал, скотина! Денег хотел побольше выторговать! Ух! – черноплащник размахнулся мечом.

– Нет, нет, не надо! – загнусавил Бротник. – Я и вправду не знал! Иначе сразу бы сказал, сразу!

Вагбут опустил меч и заходил по комнате быстрыми шагами. Подумать только! Они были рядом, чуть ли не в его руках!

– Куда они пошли? – рычал черноплащник.

– В Кинёв они пошли, вдоль реки.

Бротник понял, что опасность для него миновала, и робко уселся на скамейку, отыскивая взглядом укатившуюся золотую монету.

– Если бы ни эта стрела, которая угодила мне в руку, мы появились бы здесь ещё днём, – негодовал Вагбут. – Ну ничего, в город они всё равно не пройдут, везде засады расставлены. Жаль только не я поймаю, за неё награда большая назначена. Сто золотых, целое состояние! – черноплащник всё ещё ходил по дому, бормоча себе под нос, и размахивая мечом. – Может, ещё успею догнать, ночью они не смогут быстро двигаться. Я сниму эту висюльку с её шеи, сниму!

Тафгур остановился, с лязгом вложил в ножны меч и открыл дверь:

– По коням все, живо! Выходим сейчас!

Вагбут вернулся к Бротнику и уселся рядом с ним на скамейку.

– Значит так, слушай меня! Ты сейчас же собираешься в дорогу и идёшь в Кинёв. Твоя задача – разузнать, где под стеной находится подземный ход. Мы знаем, что он существует, и не хотим зазря губить своих воинов, нам ещё нужны силы на Арадию. Найдёшь ход, получишь ещё пять, нет, десять золотых монет, понял?

Глаза Бротника загорелись. Десять золотых!

– Я отыщу, я найду этот ход, – быстро заговорил он. – Но только как же я сообщу об этом? Меня ведь тафгуры могут прибить по ошибке!

– Не прибьют, я позабочусь об этом. Выйдешь через подземелье и покажешь золотой, тебя отведут куда надо, понял?

– Понял, понял, – закивал головой Бротник. – А как же моё хозяйство, корова, гуси, куры?

– Ты что, одурел? – вскипятился черноплащник. – Скоро здесь будут наши тафгуры, и от твоих гусей и кур ничего не останется! Уходи скорее, а то и тебя прибьют, а ты нам нужен живой, целый и невредимый. Ты же очень ценный человек, – елейным голосом добавил он, – таких, как ты беречь надо.

– Ладно, ладно, я пойду, – испугался Бротник. – Вдруг и вправду какой-нибудь тафгур по башке мечом огреет и всё, поминай как звали.

– Вот то-то. А тебе уже есть что терять, правильно? У тебя уже два золотых. Ты сохранил его? – он взглянул на Бротника. – Конечно, сохранил, глупый вопрос я задал. А если подземный ход найдёшь, ещё десять прибавится. Да ты уже почти тугурийский богач!

Вагбут поднялся и шутя шлёпнул Бротника по плечу. Тот даже пригнулся от этого «Дружеского» жеста.

Черноплащник надел шлем, накинул плащ на плечи и направился к выходу.

– А как же гусь? – крикнул ему вдогонку Бротник, указывая на угощения.

– Можешь себе оставить, – не оглядываясь, бросил тафгур и вышел за дверь.

Бротник тотчас кинулся под кровать – золотая монета, упавшая со стола, закатилась именно туда. Стоя на коленях, он бережно, словно перед ним находилась величайшая ценность, взял её в руки, смахнул с неё пыль, положил в карман и вышел за порог.

Все тафгуры уже сидели по сёдлам и ожидали только приказа Вагбута. Он стоял на крыльце и командовал:

– Ты! – указал пальцем на черноплащника. – Берёшь с собой ещё двоих и отправляешься в наш лагерь. Скажешь, что арадийцы выслали в Кинёв отряд из трёх тысяч всадников. Ещё скажешь, что арадийский царский сынок уже был здесь, и что я пошёл за ним. Да, этих молокососов с собой забери.

Он указал рукой на повозку, в которой прижимались друг к другу десять маленьких донийских мальчиков. Они не плакали, они просто смотрели невинными взглядами на окружавших со всех сторон тафгуров. Вагбут влез на коня и ещё раз оглядел свой отряд.

– Вперёд! – рявкнул он.

Один за другим тафгуры растворились в ночной темноте. Бротник вошёл в избу и закрыл дверь на засов.

– Скоро у меня будет много денег, скоро. Я отыщу этот ход под Кинёвом, обязательно отыщу! – с жаром в голосе увещевал он себя. – Пусть погибнет весь город, пусть. Ведь я – камень, меня слезами не проймёшь. А про какую такую висюльку говорил Вагбут? – Бротник призадумался. – Наверное, она и есть самая ценность!

Вагбут пришпоривал своего коня. Он слушал топот копыт лошадей и звон бряцающего железа за своей спиной. Его беспощадный и безжалостный отряд был полон решимости догнать арадийцев.

«Они догонят, эти догонят, – думал он. – Как хищные звери будут преследовать свою добычу, пока не вонзят свои жаждущие крови клыки в тёплую мягкую плоть. А потом станут рвать, рвать, рвать на куски… А этого Бротника, после того как он найдёт ход под стеной, я сам лично придушу и заберу у него золотые. Но только после… Сейчас он нужен, пока ещё нужен. Идиот, думает, что ему все почести предоставят. Женщин ему подавай, десять золотых… Мразь. Сам придушу, только бы ход отыскал, и тогда его паршивая жизнь совсем ничего не будет стоить».

Луна во всём своём великолепии спешила за пятерыми всадниками, мчащимися вдоль реки, и освещала ночную степь. Яркие звёзды все как одна высыпали на небосвод, и ни одно, даже самое маленькое облачко не закрывало их от взора девочки в шлеме с развивающейся синей лентой.

Всадники уже несколько часов подряд продвигались в сторону Кинёва. Остановки делали очень редко, только для того, чтобы послушать, не идёт ли за ними погоня. Сейчас Тефан снова остановил отряд.

– Отдохнём немного.

«Очень кстати, пора бы уже», – подумала Арина.

Всадники спрыгнули с сёдел и теперь ходили вразвалочку возле уставших лошадей – разминали ноги. Арина прошла к реке и ополоснула лицо. Накопившаяся за ночь усталость начала спадать. Актана тоже умылась, и теперь они стояли рядом и смотрели на лунную дорожку, сверкающую на воде. Казалось, ступи сейчас на неё, и можно спокойно шагать по переливающим серебром волнам на другой берег.

– Какая тихая ночь, – тихо сказала Актана, не желая нарушать звенящую тишину.

– Красивая речка, правда? – в тон ей добавила Арина. – Никогда не думала, что обычное отражение света может выглядеть так прекрасно. Вообще-то я уже видела ночную реку, это когда мы на рыбалку ездили. Но почему-то я тогда не обратила внимания на лунный свет… Как давно это было… Даже не верится…

Тефан и арадийцы стояли на небольшом возвышении невдалеке от берега и прислушивались к ночным звукам степи. В округе висела тишина.

– Скоро уже светать начнёт, – негромко сказал дониец. – Если всё и дальше так пойдёт, то через час мы уже будем в Кинёве, под защи… – Тефан внезапно умолк и теперь пристально вглядывался в темноту. – Вы что-нибудь заметили?

– Мне кажется, там впереди мелькнул свет, как будто костёр разгорелся, и его притушили, – Баяр забеспокоился.

– Да, я тоже заметил, – Добромир смотрел с тревогой. – Кто это может быть: свои или чужие?

– Нужно проверить. Я проеду вперёд, гляну, что это за огонь. Если что неладное увидите, переплывайте реку и гоните что есть сил в город, Актана дорогу покажет. Да и сами не ошибётесь, нужно всё время держаться вдоль берега.

Тефан уехал, Актана и Арина подошли к арадийцам.

– Куда Тефан отправился? Случилось что? – спросила девушка.

– Неясно пока, – ответил Добромир. – Огонь впереди мелькнул. Тефан посмотрит, кто там. Не отходите от коней, мало ли что.

Потянулись тревожные минуты ожидания. Небо на востоке уже посветлело – скоро заря, а Тефан всё не возвращался.

– Нужно было вдвоём идти, скорее бы разузнали, кто там.

Баяр слегка расстроился из-за того, что не подумал об этом раньше.

Снова молчаливое ожидание. Впереди показался силуэт всадника – возвращался дониец, он спешил. Тефан остановил коня и спрыгнул с седла. С воина ручьями стекала вода.

– Невесёлые дела, парни. Тафгуры впереди засаду устроили. Их, наверное, с полсотни, может и больше. Хорошо ещё, что мы остановку сделали, иначе угодили бы им прямо в лапы.

– Ты что, реку переплывал? – спросил Баяр. – Мокрый весь.

– Да, переплывал, хотел узнать, можно ли обойти по другому берегу. Но там черноплащников ещё больше, и туда соваться вообще нельзя.

– Что делать будем? – Добромир тревожно посмотрел на товарищей. – Тафгуры явно перекрыли все подступы к городу. Они знают, что мы идём в Кинев, и ждут нас повсюду. А вдруг ещё и обскуры – тьфу, тьфу, типун мне на язык.

– Нужно думать, и думать скорее, а то заря вон полыхать уже начинает.

Солнце пробудилось от ночного сна и теперь рассылало свои лучи во все стороны света. Краски степи становились ярче.

– Обходить тафгуров нужно по степи, другого выхода у нас нет, – утверждал Баяр.

– Так то оно так, а вдруг обскуры, – засомневался Тефан. – По-над берегом было бы сподручнее, эти твари в воду не больно-то лезут, да и перебить их в воде проще.

– Выбора у нас нет. Правильно Баяр говорит – по степи надо, – вставил Добромир. – Попадутся обскуры или нет – неизвестно, а черноплащники впереди – это точно. По коням?

– Смотрите, кто это там? – Арина рукой указала вдоль берега.

Воины с тревогой вглядывались на появившийся вдалеке отряд, он шёл за ними следом. Тоненькая паутинка надежды повисла в воздухе: а вдруг это донийцы?

– Ёш-шкин ко-о-от! – вырвалось у Тефана. – Тафгуры! Это погоня, ишь как спешат. Арина, в седло, живее!

Он схватил девочку и подсадил на коня с такой поспешностью, что она чуть не свалилась с другого бока.

– Всё, идём напролом через западню, авось да пробьёмся. Вперёд! – скомандовал Добромир.

Воины галопом направили коней прямо на засаду. Тафгуры их заметили и уже не прятались, они стояли на пригорке и просто ждали, когда к ним приблизятся те, кого они так долго искали.

– За мной, сюда! – крикнул Тефан, и повернул коня в неглубокую лощину.

Тафгуры бросились наперерез, но эту лощину разрывало ещё одно ответвление, и Тефан повёл через него. Дониец вывел отряд на пригорок, рядом с ними выскочили ещё с десяток черноплащников.

– Актана! Добромир! Скачите вперёд, спасайте девочку! – командовал Тефан. – Мы с Баяром придержим тафгуров. Да, Баяр?

– Конечно!

Тефан и Баяр скакали рядом, тафгуры уже настигали их. Мимо Тефана просвистела стрела.

– Мазила! – крикнул дониец, обернувшись.

Тафгуры не ожидали такой наглости. Они разъярились, и теперь их взоры были прикованы к воину в белом плаще.

Ещё две стрелы пролетели мимо, третья чуть задела плечо и отскочила от железной латы. Тефан, не оглядываясь, показал рукой тафгурам неприличный жест. Черноплащники просто рассвирепели, и теперь позади двух воинов слышалась всякая ругань. Этого как раз и добивался дониец. Он чуть свернул коня в сторону, тафгуры тоже свернули, Тефан повернул ещё – тафгуры за ним. Теперь черноплащники гнались за донийцем и арадийцем, позабыв про остальных. Тафгуры даже не стреляли из луков. Каждый из них, оскорблённый в своих чувствах, желал лично разрубить грубияна-донийца своим мечом, чтобы почувствовать, как острое железо разрывает плоть оскорбителя.

Тефан и Баяр придержали своих коней, чтобы тафгуры могли их быстрее догнать.

– Бараний рог! – крикнул дониец Баяру. – Знаешь?

– Да!

– Давай!

Оба воина выхватили из ножен мечи и резко повернули коней – один вправо, другой – влево. Они развернулись и набросились на черноплащников. Тафгуры не ожидали такого поворота событий, и пока поняли, что затевают эти двое, трое из них уже лежали на земле – Тефан сбил одного, Баяр срезал двоих. Драка завязалась.

– Актана! – крикнул Добромир. – Защищай Арину, до последнего вздоха защищай!

Арадиец развернул коня и направил его в гущу сражения. Он не мог бросить ни Баяра, ни Тефана.

Когда Добромир приблизился, шестеро черноплащников корчились на земле, остальные четверо отошли назад и теперь поджидали свой отряд. Ещё сорок тафгуров, отставших в лощине, гнали своих лошадей на помощь своим воинам.

Добромир натянул поводья. Все трое стояли в ряд.

– Баяр, – произнёс Тефан. – Ты славный воин. Честь для меня сражаться рядом с тобой. Добромир, я рад, что узнал тебя. Ты верный товарищ. Не страшно умирать, когда рядом друзья.

– Тефан, ты произнёс слова настоящего воина, – сказал Добромир. – Наши жизни не пропадут даром!

Они подняли мечи над головой. Три воина были готовы к по-следней битве. Три меча засверкали в лучах восходящего солнца.

Тафгуры приближались. Сорок четыре против троих…

Актана и Арина уже почти поднялись на пригорок, когда сверху на них выскочили всадники. Их было тридцать. Все как один высокие, мощные воины с луками за плечами, с круглыми щитами, и все в белых плащах.

– Актана! Откуда ты здесь?! – удивился дониец, возглавляющий отряд.

– Потом, потом. Там Тефан и два арадийца! Скорее, они сейчас погибнут!

– Вижу, – воин оглядел округу с высоты пригорка и быстро оценил ситуацию. – Парни, вперёд!

Отряд донийцев бросился вниз по склону.

Черноплащники придержали своих коней, затем и вовсе остановились в нерешительности.

– Что это с ними? – проговорил Тефан. Он оглянулся. – Наши! Они успели!

Арадийцы тоже обернулись: три десятка воинов в белых плащах мчались на выручку.

– Поживём ещё, друзья! – воскликнул Добромир.

Тафгуры быстро поняли, что донийцев меньше, и снова бросились в атаку.

Донийский отряд поравнялся с Тефаном.

– Вперёд! – крикнул он и погнал коня на тафгуров.

Два отряда – чёрный и белый – сближались. Тафгуры готовили стрелы, но донийцы оказались проворнее: три десятка стрел вылетели на тафгуров, с десяток черноплащников выпали из сёдел. Второй выстрел делать было некогда, пришло время мечей. Отряды столкнулись, звон оружия разнёсся над степью.

Падали с коней черноплащники, белые плащи обагрялись кро-вью. Но этот бой прошёл длинным шагом, и скоро последний тафгур уткнулся носом в землю.

– Тефан, откуда ты здесь? – переводя дух, спросил воин-дониец.

– Потом расскажу, не время сейчас. Актану видели с девочкой?

– Видели, видели. Да вот же они, сюда скачут.

Актана и Арина во весь опор мчались к отряду.

– Тефан! Добромир! Баяр! Вы живы! – радовались они.

– Всё нормально, Актана, всё хорошо, – Тефан говорил спокойным голосом.

– Что у тебя с ногой? – спросила девушка с тревогой.

Тефан рукой зажимал рану на ноге – тафгур всё же достал его мечом.

– Ничего, сейчас перевяжу, всё будет нормально. Рана не глубокая, это точно.

– Тефан, там за лощиной, когда мы уходили от погони, я заметил, что кто-то схватился с тафгурами – с теми, кто шёл по нашему следу, – вспомнил Баяр. – Нужно им помочь, если ещё не поздно.

– Тогда вперёд, к ним на помощь. За мной, воины Донии!

– Тефан, стой! – остановил его Добромир. – С твоей раной тебе там делать нечего. Останься здесь с Актаной и Ариной, мы сами разберёмся.

Тефан задумался. Он понимал, что сейчас от него мало толку, и он будет только обузой.

– Бери отряд, Добромир, и выручайте наших друзей. Воины, следуйте за арадийцами.

– Тефан, – снова обратился к нему Добромир. – Будет ещё лучше, если ты возьмёшь Арину, Актану, всех раненных и погибших, и отправишься в Кинёв, а мы потом вас догоним.

– Но как же…

– Так надо, – арадиец настаивал на своём. – Девочка должна скорее укрыться за стенами города, а здесь неизвестно ещё, сколько может появиться тафгуров.

– Хорошо. Будь по-твоему.

– Все кто не ранен, за мной, – скомандовал арадиец.

Его отряд насчитывал пятнадцать воинов. Они быстро пересекли лощину и выскочили на пригорок. Звон мечей летел над рекой. На том месте, где всадники делали остановку, шла ожесточённая схватка, и поначалу было невозможно определить, кто дерётся с тафгурами – ни красных, ни белых плащей в этой сваре не замечалось. Подойдя ближе, арадийцы поняли – с черноплащниками дерутся воины в серых шкурах.

– Стрелы приготовить! – скомандовал Добромир. – Быть внимательным, не задеть тех, кто в шкурах!

Отряд донийцев приблизился к месту боя.

– Лучники! Пускай!

С близкого расстояния удар донийских стрел возымел успех: сразу десяток черноплащников выпали из сёдел. Остальные, видя такое дело, бросились убегать. Ещё один залп – ещё четверо тафгуров свалились на землю.

Жалкая кучка черноплащников позорно бежала, преследовать их не стали.

Семеро воинов в шкурах спрыгнули с тафгурских коней. Донийцы обступили их со всех сторон и с удивлением рассматривали незнакомцев.

– Добромир, Баяр! – распростёр воин руки. – Вовремя вы появились. Стоп, вы же должны быть в Кинёве! Почему вы в крови? Где девочка? Что случилось?

– Всё в порядке, Арина сейчас в безопасности. Мы в засаду попали, нас поджидали полсотни тафгуров. Хорошо вот, парни выручили.

– Как в засаду? Впереди до самого Кинёва ещё вечером никого не было!

– Значит, ночью переправились, через реку, – предположил Добромир.

Воины в шкурах раздосадовано смотрели друг на друга.

– Да, вот этого мы не предвидели. Вчера, на закате, были там пол сотни тафгуров, но мы их всех уложили. А потом пошли за обскурами охотиться – они тут кишмя кишели. Десять штук покромсали.

Донийцы недоверчиво посмотрели на незнакомого воина, уж не врёт ли – десять обскуров! Но потом взглянули ещё раз на кучу перебитых черноплащников, и все сомнения разом отпали.

– Вот почему обскуры нам не встретились, – Баяр, призадумавшись, посмотрел на Добромира. – Мы сюда вообще не дошли бы, кабы не эти парни. Спасибо вам, друзья! В который раз уже выручаете.

– Вы нас тоже выручили, – ответил воин. – А теперь езжайте, мы сейчас своего товарища потеряли. Предадим его земле, как полагается.

– Прощайте, друзья, – сказал Добромир, и развернул коня.

– Добромир! – окликнул воин, подавая знак рукой, чтобы тот вернулся. – Передай Архегору, восьмерых мы потеряли за два дня, – он не оглядываясь, быстрым шагом направился к ожидавшим его товарищам.

«Передам, смелый воин, передам», – мысленно произнёс Добромир.

Уже под самыми стенами Кинёва они догнали группу Тефана. Актана и Арина ещё издали замахали руками.

– Что скажешь, Добромир? – Тефан в волнении посматривал на донийцев: все ли вернулись?

– Все живы, не беспокойся.

– Кто там был?

– Воины в шкурах.

– Я так и подумал… Смелые они парни, отчаянные.

Копыта лошадей зацокали по деревянному мостику, перекинутому через речку. Перед отрядом открылись ворота Кинёва.