Текст книги "Аргирвита"

Автор книги: Олег Звездин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

Добромир подбежал к нему и, что есть силы, ударил мечом по хвосту. Монстр резко повернулся, но не погнался – Добромир сейчас был для него вроде назойливой мухи.

Арина быстро соображала, что предпринять. Она уже не думала о себе, она думала только об «Аргирвите». Если амулет окажется у монстра, он убежит к своему хозяину Кседору, тафгуры при помощи «Вудлака» завоюют весь мир, и остановить их уже будет просто невозможно. Девочка быстрым взглядом окинула стену, выбирая место, куда бы прикрепить амулет.

«Нет, на стену нельзя, на дверь тоже – этот достанет. На крышу закинуть? А вдруг скатится? Что же делать?« – лихорадочно соображала она. Монстр опять уставился на девочку. Добромир подбежал к нему и снова со всей силы ударил по хвосту. Гигант разъярился и даже сделал несколько шагов за арадийцем, но остановился: девочка сейчас для него важнее.

Арина быстро собирала свой лук. Она уже натягивала тетиву, когда тиранозавр остановился под ней. Быстрыми движениями она обмотала цепочку вокруг наконечника, вложила красную стрелу на тетиву и натянула. Там, за котлованом, стояло высокое бревенчатое здание. Арина метилась под самую крышу. Она отпустила стрелу. Монстр прыгнул, и вся оставшаяся площадка оказалась в его пасти. Кроме Арины, она ухватилась за дверную ручку и теперь на цыпочках стояла на узеньком порожке.

Красная стрела пролетела над котлованом, и воткнулась под самую крышу деревянного здания. От удара цепочка размоталась, заскользила по дереву, и амулет повис на самом краю оперения стрелы. Монстр, мотая головой, освобождая на ходу пасть от деревяшек откусанной площадки, кинулся за стрелой. В какой-то момент он потерял равновесие, лапа его соскочила, и чудище грохнулось в котлован.

– Арина, ты держишься? – крикнул Добромир.

– Держусь за ручку, всё нормально!

Монстр поднялся и побежал к другой стороне котлована, но там выкопали глубже, он понял, что не сможет выбраться, и вернулся обратно. Его голова метра на три возвышалась над краем котлована. Он стал выбираться из него упираясь мордой в землю. Добромир с размаха ударил его мечом по голове. Тот разинул пасть, пытаясь отогнать арадийца, и Добромир без раздумий ткнул в неё мечом. Чудовище сомкнуло челюсти – оружие арадийца исчезло среди бесчисленных острых зубов. Для монстра это оказалось не страшно. Худшее для него случилось потом: гигант поскользнулся, и растянулся в котловане во всю длину своего тела. Он упал неудачно. Его огромная лапа хру-стнула и, не выдержав тяжести закованного в железо тела, сломалась.

Дикий рёв раздался над городом. Монстр пытался подняться, но не мог удержаться на одной ноге и валился на бок снова и снова.

– Есть! – закричала Арина.

Но лучше бы она не кричала. Ручка двери отломилась, и девочка сорвалась вниз. Каким-то чудом она сумела ухватиться за тот узкий порожек, на котором ещё недавно стояла, и теперь повисла на десятиметровой высоте.

– Держись, Арина! Я сейчас поднимусь изнутри! – закричал Добромир.

– Я не удержусь! – в голосе девочки сквозило отчаяние. – Не удержусь, пальцы уже скользят!

Она держалась изо всех сил, но пальцы соскользнули…

За секунду до этого дверь распахнулась, и Актана схватила Арину за руку.

– Я держу тебя, держу, – успокаивала она и тянула девочку наверх.

Затащив в комнату, она с силой прижала её к себе.

– Всё обошлось, всё хорошо! – Арина почувствовала, как тает в груди тревога, и душа наполняется лёгким, воздушным спокойствием. – Идём, Актана, идём!

Они вышли из дома, и Добромир крепко обхватил девочку. Арина сквозь кольчугу слушала, как сильно бьётся его сердце, и только теперь поняла, что с монстром покончено навсегда.

– Арина! – арадиец смотрел на неё и даже не знал, что говорить.

Это она, да, именно её действия уложили такого гиганта, такою громадину! Теперь тот лежит в котловане и не может подняться.

– Добромир, – Арина взглянула лукаво. – А как ты называл тиранозавра, когда мечом рубил его по хвосту?

– Даже и не припомню сейчас.

– А я помню! Ты называл его козявцем, как я в Урании на ящера кричала. Потом ещё много такого, чего я повторять не буду.

– Правда? – засмущался Добромир. – Как-то вырвалось случайно. Да ладно, чего уж там. Бывает.

Арина улыбнулась. Добромир и Актана, глядя на неё, тоже повеселели.

– Нужно достать «Аргирвиту». Она под самой крышей, вон там, – указала девочка.

– Ничего, это я мигом!

Арадиец бегом бросился к деревянному зданию. Вскоре он уже карабкался по крыше, протянул руку и ухватил амулет. Вернувшись, он протянул его девочке.

– Вот твоя «Аргирвита», Арина. Понимаю, почему она выбрала тебя, она чувствует, кто сможет её уберечь. А теперь идём к воротам, кажется, тафгуры снова напирают.

Они поспешили в сторону городских ворот. Тиранозавр, преследуя девочку, оставил заметные следы: разваленные стены зданий, раздавленные повозки, отлетевшие колёса, какие-то торчащие из обломков оглобли. Хаос…

Из-за угла выскочил Архегор с вытаращенными глазами и всклокоченной бородой. За ним неотступно следовал Баяр, в одной руке он держал копьё, в другой сжимал меч.

– Арина! – Архегор бросился к девочке. – Ты жива!

– Где это чудовище! – потрясал копьём Баяр.

– Там он, в котловане валяется, – спокойно ответила девочка.

– Как валяется? – оба удивлённо переглянулись.

– Вот так и валяется! – Арина раскинула в стороны руки и даже согнула в колене ногу, изображая «цыплёнка табака».

– Меч мой сожрал ещё, скотина дикая, – добавил Добромир. – Он лапу сломал, когда в котлован падал.

– Вот и хорошо, что сломал. Одной бедой меньше будет, – подытожил Архегор.

– Баяр, не отходи от Арины, – попросил Добромир. – Я пошёл, тафгуры ещё не угомонились.

Добромир взял у него копьё и побежал к воротам. Растерявшийся Баяр стоял на месте не зная, что предпринять.

– А как же я? – крикнул он ему вдогонку.

– Теперь ты рядом с девочкой!

– Пойдём, друзья, посмотрим на эту безобразину, – предложил старец и направился в сторону котлована.

Поверженный монстр, растянув огромное тело во всю длину, лежал, как и прежде на самом дне. Увидев людей, он уже не пытался вставать, только раскрыл пасть и злобно зарычал.

Архегор пристально смотрел на чудовище.

– Что, Кседор? Это создание тебе тоже не помогло?

Добромир с копьём наперевес гнал своего коня прямо в гущу сражения. Донийцы смешались в одну кучу с черноплащниками и бились на мечах. Один из тафгуров, заметив воина в красном плаще, направил коня прямо на него. Добромир приблизился к тафгуру. Черноплащник поднял меч для удара, арадиец на ходу бросил копьё. Тафгур с пробитой грудью начал заваливаться в седле, но прежде чем он упал, Добромир выхватил из его слабеющей руки меч и тут же ударил им другого черноплащника, который рассчитывал убить безоружного арадийца.

– Добромир, что с этой тварью?

Арадиец сквозь звон мечей и крики битвы различил голос Тефана. В пылу боя он его не видел, смотреть по сторонам было некогда. Добромир набрал в лёгкие побольше воздуха и, чтобы все услышали, закричал:

– Мы его завалили!

Радостный возглас донийцев раздался над полем. У воинов словно сил прибавилось, бить черноплащников стали ещё бодрее.

Арадиец срубил пешего тафгура, который уже замахнулся мечом на стоящего к нему спиной донийца.

– Спасибо, Добромир! – крикнул спасённый воин.

– Не зевай! – он взглянул на него и узнал командира пеших воинов. – Токтан! Выстраивай фалангу!

– В линию! Строиться в линию! – раздались его команды.

– Фаланга строится! Все сюда! Поднимайте копья! Живее, быстрее! – тут и там стали слышаться возгласы.

Воины, отбиваясь от тафгуров, образовали линию из восьми человек. Часть донийцев отражала натиск, другие в это время подбирали длинные копья, и выстраивались в ряды.

– Тефан! – Добромир пытался перекричать шум битвы, – Тефан, сюда!

Дониец, услышав призыв, поспешил к арадийцу.

– Что?

– Нужно закрыть фалангу с двух сторон!

Тефан и другие всадники, те кто находился поблизости, быстро оценили обстановку и прикрыли с боков выстраивающуюся маленькую фалангу.

С появлением всадников дело пошло быстрее: фаланга росла прямо на глазах. Воины подходили и вставали в ряды, всё больше и больше копьев метили в черноплащников. Вскоре все пешие, как и прежде, заняли свои места в боевом порядке.

– Вперёд, за Донию! – крикнул Токтан.

Снова фаланга пришла в движение, и снова тафгуры повалились под мощным ударом защитников Кинёва.

Форофирт понял, что его тафгуры скоро побегут, и направил коня на донийцев. Он негодовал, он был взбешён, он был в ярости! Как это так? Какой-то мизерный отряд громит многочисленное войско самого Кседора! «Я разорву эти ряды. Я сам приведу моих верных воинов к победе!»

Черноплащники, завидев предводителя в своих рядах, воспряли духом и расступались, освобождая ему путь. Сейчас он покажет этим упрямым донийцам, кто здесь сила!

– За мной, мои верные тафгуры! – закричал Форофирт.

Он без страха ринулся на ряды копьев. Конь его словно налетел на стену. От внезапного торможения Форофирт вылетел из седла, перелетел через голову коня и грохнулся под ноги донийцев. Вдобавок ко всему, он ещё получил удар мечом по голове. Кривой рог отлетел от его шлема. Чёрного командира тут же подхватили и затащили в ряды фаланги. Взрыв ликования раздался среди воинов Донии.

Битва закончилась. После пленения Форофирта всадники Донии разбили остатки конницы тафгуров, тех, кто не убежал. Пешие черноплащники продержались дольше. Донийцы их окружили и предложили сдаться, но тафгуры не приняли этого условия и дрались до последнего воина, неизвестно на что надеясь…

Мирные жители помогали раненым войти в город. Актана и Баяр торопливо шли по полю.

– Тефан! Добромир! – вскрикнула девушка и побежала навстречу двум воинам.

– Тефан! – она обняла своего брата. Слёзы радости потекли по её щекам – Тефан!

– Что ты, сестрёнка, не плачь. Всё хорошо, мы победили.

Девушка отпустила Тефана и подошла к Добромиру. Заглянув в его наполненные нежностью глаза, Актана прильнула к его груди.

– Мне было так страшно, Добромир – тихо говорила она. – Никогда в жизни мне не было так страшно.

– Ничего, всё уже позади.

Девушка отстранилась от арадийца.

– Где отец? Тефан, ты видел отца?

– Нет ещё. Он был там, с фалангой.

– Нужно его найти, – в голосе Актаны слышалось волнение. – Идём, идём!

Она побежала по полю.

Танас в окружении своих воинов лежал на земле. Взгляд его устремился на плывущие по небу облака. В груди его торчала стрела – тяжёлая тафгурская стрела, выкованная наполовину из железа – такие стрелы однажды попали в Арину, но её спасла непробиваемая кольчуга, у Танаса такой не было.

Стрела ударила царя Донии в конце сражения, когда победа была уже так близка! Танас видел, как тафгур метит в него из лука, и прикрылся щитом. Чёрная стрела пробила и без того раздробленный щит насквозь, её силы хватило ещё и на кольчугу.

– Отец, ты слышишь меня? – Актана склонилась перед ним на коленях.

– Да, дочка моя… – царь с трудом выговаривал слова. – Ты только не плачь. Сегодня плакать нельзя… Сегодня мы остались свободны.

– Не буду, отец, – но слёзы сами катились по её щекам и капали на окровавленные доспехи.

Тефан, Янык и арадийцы молча стояли рядом. Они воины, и понимали, что такой удар смертельно опасен. Если бы стрелу можно было извлечь, тогда бы появиться маленький шанс на выживание. Вот только стрелы тафгуры ковали с зазубренными краями, чтобы их не могли вытянуть из тела.

– Тефан, стрела тяжёлая, – сказал Баяр.

– Какая теперь разница, – тяжело выдохнул дониец.

– Мы держали такие в руках. Помнишь, какой там наконечник? Может, и здесь такой?

Взгляд Тефана оживился. Верно говорит Баяр, на тех стрелах зазубрины не было. Может, и сейчас повезёт?

Дониец быстро скинул свой плащ и расстелил на земле. Танаса бережно приподняли и положили на него.

– Осторожно несём, парни, только осторожнее! – упрашивал Тефан.

Но все и так понимали: одно лишнее движение может убить Танаса. Добромир и Тефан спереди, Баяр и Янык позади, взялись за края плаща и бережно понесли умирающего царя в город.

Архегор и Арина стояли у ворот и ждали. Увидев Танаса на плаще, старец всё понял.

– Несите сразу во дворец. Актана, беги вперёд, приготовь тёплую воду, тряпки чистые и разожги камин. Скорее! – поторопил он.

Девушка бросилась бежать, Арина за ней – вдруг её помощь тоже понадобится.

Когда Танаса внесли в комнату, в камине уже полыхал огонь.

– Нет-нет, не на кровать, – распорядился Архегор. – Кладите прямо на стол.

Воины осторожно уложили раненого. Архегор достал нож и аккуратно разрезал лямки, скрепляющие переднюю и заднюю части кольчуги. Тефан вместе со старцем осторожно, чтобы не задеть стрелу, сняли переднюю часть доспехов. Раненный застонал.

– Терпи, Танас, терпи, – приговаривал старец.

Он не суетился. Его движения были выверенными и точными. В комнату вошла Актана с двумя вёдрами воды: в одном горячая, в другом – холодная. Старец положил нож на пламя огня, потом взял чистую тряпку, обмакнул в горячую воду и вытер кровь с тела Танаса. Затем зачерпнул чашкой холодную воду, достал из своей сумки флакончик, высыпал в чашку белый порошок и размешал. Старец лил эту воду прямо на рану. Вся поверхность раны покрылась мелкими пузырьками, которые лопались, издавая шипение.

– Арина, Актана, теперь вам лучше выйти из комнаты.

Они вышли и встали за дверью. Какое-то время в комнате стояла тишина, затем раздался сдавленный крик Танаса, и всё стихло.

Актана первой забежала в комнату. Тефан держал в руке тафгурскую стрелу. Архегор стоял возле царя, в руке он держал раскалённый нож, которым прижигал рану. Запах палёной плоти висел в воздухе.

– Он будет жить? – в голосе Актаны слышалась мольба и тревога.

– Остаётся только надеяться, – ответил старец.

Форофирт со связанными руками стоял на площади перед дворцом. Его окружили воины и жители города и молча смотрели на предводителя тафгуров. Тот, кто принёс горе и смерть в их дома, кто убивал их, не щадя даже детей, кто мечтал разрушить их города, стереть из памяти само слово «Дония», теперь стоял перед ними, со связанными руками и опущенной головой. Не находилось слов, как назвать этого душегуба. Впрочем, одно всё же осталось – «чужой».

Тефан, Янык и арадийцы прошли по ступеням и остановились перед Форофиртом.

– Ну, что уставился? – тафгур прищурился. Взглядом, полным ненависти, он смотрел на Тефана. – Хочешь убить меня? Убей, у меня же связаны руки.

– Развяжи, – приказал Тефан воину.

Дониец ножом перерезал верёвку.

– Повезло вам, – забормотал Форофирт, растирая затёкшие кисти. – Если бы вернулся Вагбут с десятью тысячами, то вы все стояли бы сейчас передо мной на коленях. Жаль. Не успел. – Форофирт злобно взглянул на Добромира. – А ваша дружина арадийская вся уже там, на том свете! – Тафгур указал пальцем в небо и злорадно усмехнулся.

Добромир сделал движение, чтобы броситься на тафгура, но Тефан его удержал.

– Что, арадиец, даже убить меня не можешь? Если бы у меня был меч, я разрубил бы тебя на две части. Сразу стало бы два пол-арадийца. Ха-ха-ха!

– Добромир, – сказал Тефан. – У тебя тафгурский меч в руках, отдай его этому…

Арадиец вопросительно посмотрел на Тефана и бросил меч под ноги Форофирта.

– Тефан, ты не можешь драться, ты ранен. Давай я с ним сражусь.

– Нет!.. Нет, Добромир, я это сделаю сам.

– Если я убью его, то вы меня отпускаете, – выставлял свои условия тафгур.

Все снова посмотрели на Тефана.

– Хорошо. Если ты победишь, никто тебя не тронет. Даю слово, – пообещал дониец.

– Слово, это хорошо, – обрадовался Форофирт. – Я знаю, вы за слово жизнь отдать можете. Значит, скоро я вернусь в Тугурию.

Тафгур медленно потянулся за оружием, взялся за рукоятку и, тут же сделал резкий выпад. Все знали коварство тафгуров, и Тефан тоже – он увернулся от удара, выхватил из ножен меч и нанёс удар по голове черноплащника. Но Форофирт прошёл не одну битву. Он отвёл удар и снова напал на донийца… Лязг двух мечей отражался от стен дворца. Арина стояла на ступеньках и с замиранием сердца наблюдала за поединком. Тефан, прихрамывая, отступал, отбивая удары. Черноплащник наседал на донийца, он сделал движение – и теперь они оба, скрестив мечи, стояли рядом, глядя в лицо противнику. Форофирт ухмыльнулся, ударил донийца по раненой ноге и толкнул. Тефан упал. Тафгур размахнулся и нанёс удар. Дониец увернулся, и меч Форофирта выбил искры из камня мостовой. Тефан поднялся на ноги, снизу вверх отбил удар черноплащника и крест-накрест рубанул Фо-рофирта. Тафгур как-то удивлённо посмотрел на Тефана, выронил меч из руки, зашатался и повалился на спину.

– Уберите его из города, – Тефан вложил своё оружие в ножны, и ещё раз посмотрел на Форофирта. – Ни один тафгур не смеет осквернять Кинёв своим присутствием. Даже мёртвый.

XXXIV

Весь остаток дня горожане выносили раненых с поля боя. Их размещали в уцелевших домах и окружали заботами и вниманием. Арина, Архегор и Тефан поднялись в сторожевую башню, и остановились возле бойницы с видом на поле. Нахлынувшая волна печали снова отяжелила души. Не все познают радость победы: тысячи донийских воинов теперь останутся только в людской памяти. Они уже никогда не засмеются, не обнимут своих родных, не увидят, как растут их дети. Да что говорить, у многих из них ещё и детей-то не было.

– Арина, помнишь, ты перед боем говорила, что у того царя Дария войско насчитывало двести пятьдесят тысяч воинов – это действительно так? – спросил Тефан.

– Не знаю, – призналась девочка, – про это в книге точно не сказано. Просто говорилось, что очень много, и всё.

Тефан посмотрел на девочку долгим взглядом.

– И ещё я не сказала о том, что Дарий бросил своё войско. Он испугался и сбежал с поля боя. После этого его воины тоже разбежались, – продолжила Арина. – Что, нужно было говорить об этом?

Теперь уже Архегор вопросительно смотрел на девочку.

– Нет, – произнёс Тефан. – Не нужно.

Старец поправил на девочке цепочку с «Аргирвитой», провёл по её волосам ладонью и снова посмотрел через бойницу.

– «Вудлак» не появился, – сказал он. – Значит, ящеров у Кседора больше нет. Это радует.

– Пойдём глянем, как передвигается этот гадкий «кузнечик», – предложил Тефан.

Вытащить монстра из котлована оказалось сложнее, чем добить его. Поначалу люди боялись подойти даже на край котлована, всякий раз, когда чудовище поднимало голову, народ разбегался кто куда – вдруг ещё поднимется? Но потом осмелели. Несколько донийцев спрыгнули в котлован и начали колотить монстра. Глядя на них, другие тоже попрыгали вниз и молотили чудище чем попало до той поры, пока тот не издох. Потом возникла ещё одна проблема, как его оттуда вытащить. На этом месте должен строиться собор, и чудовище необходимо убрать.

Его тянули всей гурьбой верёвками, потом лошадьми – всё напрасно, зверь даже не сдвинулся с места. Потом догадались подсунуть под него брёвна, и тогда он потихоньку «Поехал». Но вытащить всё равно не удалось, поэтому, хоть и с большим трудом, его разрубили на части. Сейчас их тащили из города. Потом – было решено – из него сделают чучело и поставят за воротами, чтобы все помнили о победе Кинёва.

Увидев Арину, люди почтительно склоняли перед ней головы. Весть о том, что именно девочка заманила чудовище в котлован и тем самым предрешила исход битвы, давно уже разлетелась по всему городу. Каждый житель, каждый воин понимал, что они обязаны ей своими жизнями.

– Что они всё кланяются мне, – сказала Арина. – Это Добромир его опрокинул в котлован, я в это время вообще на дверях висела. А ты, Архегор? Если бы ты не задержал его своим зеркалом, он меня точно догнал бы и слопал.

Старец улыбнулся на высказывание девочки.

– Не скромничай, Арина. Кто бросился тогда сломя голову на этого монстра? Ты! Он бы растоптал всю нашу дружину. Никто, и я в том числе, не знал, что предпринять. Мы просто помогли тебе довершить то, что ты задумала. Так что честь принадлежит тебе по праву!

– Всё равно!

– Кстати, когда ты гналась за монстром, это когда он ещё за Добромиром бежал, со стороны всё выглядело очень комично, – заулыбался Архегор. – Маленькая девочка гонится за огромным чудовищем, чуть ли не хватает его за хвост да ещё кричит что-то вдобавок. Тогда, конечно, было страшно, а сейчас – чего уж там – и посмеяться можно.

– А мне почему-то и сейчас не смешно, – признался Тефан. – Я, к своему стыду, в то время тоже подгонял коня куда подальше.

– Брось, Тефан, над собой посмеяться можно, а порой даже нужно. Это избавит от лишнего зазнайства и самовозвеличивания. Тогда тебя минуют в жизни многие ошибки.

Тефан посмотрел на старца и улыбнулся.

– Ты даже из поражения делаешь победу, Архегор.

– Выводы, – многозначительно произнёс старец. – Всегда нужно делать выводы. А теперь идём во дворец, решим, когда нам выходить в Арадию.

– А можно мне остаться? Мне бы тоже хотелось повытягивать этого тиранозавра из города. Вытащим его за ворота, и я вернусь во дворец. Ну, пожалуйста, – девочка умоляюще посмотрела на старца.

– Не следовало бы тебе этим заниматься. Ну да ладно, тащи своего зверя.

Довольная Арина подбежала к группе людей, тянущих голову монстра, ухватилась за верёвку и принялась тащить изо всех сил. Она, конечно, больше мешала, чем помогала, но все только улыбались: как-никак, а это её трофей.

– Эх, детство, весёлая пора! От слёз до смеха – всего полшага. Идём, Тефан, а то Баяр и Добромир ждут.

Арина не уходила до тех пор, пока весь монстр не оказался за стенами города. Его тянули за ворота до самой ночи: тяжёлая туша то и дело застревала на узкой улочке. Вдобавок ко всему пошёл дождь, обувь заскользила по булыжной мостовой, и тащить стало труднее. Последним из ворот «выполз» хвост, и воины бросили верёвки.

– У-у, зверюга! – воскликнула Арина и пнула его ногой.

Делать этого не следовало бы, всё-таки ударить по куче железа – не самое приятное занятие. Девочка запрыгала на одной ножке.

– До сих пор не пойму, – удивлялся один из воинов, – как удалось завалить такое громадьё?

Девочка подошла к голове чудовища. В его оскаленной пасти виднелась рукоятка меча. Арина потянула за неё, но силы, чтобы вытащить, не хватило. Помогли два донийца. Общими усилиями они выдернули меч из пасти, точнее, его половину – оружие арадийца мощные челюсти раскусили пополам.

– Хороший был меч, – оценил воин, – крепкая сталь. Теперь он ни на что не годен.

– Да-а, – протянула девочка, – такой меч Добромиру точно не понадобится. Ладно, я пойду во дворец, а то прохладно становится.

Она зашагала по тёмной улице.

– Ну-ка, быстренько переодевайся, – командовала Актана. – Вся промокла! Насквозь! Так и простыть не долго.

Арина стояла посреди комнаты и вода стекала с неё ручьями. Девушка стащила с Арины кольчугу, помогла снять промокшую одежду, уложила в постель и заботливо укрыла тёплым одеялом.

– Как твой отец, Актана? – поинтересовалась девочка.

– Уже лучше. Он пришёл в себя. Архегор дал ему какой-то отвар из трав, и теперь дела идут на поправку. Архегор говорит, что к утру отец сможет даже ходить.

– Видишь, как здорово получается! Да Архегор вообще кого хочешь вылечит. А эту зверюгу мы всё-таки вытащили. Ох, она и тяжёлая!

– Ладно, ты отдыхай, Арина, а я к отцу пойду, он здесь, в соседней комнате. Свечку оставить или задуть?

– Оставь, пусть горит, я всё равно ещё спать не собираюсь.

Дверь за Актаной мягко закрылась.

Девочка смотрела на пламя свечи. Маленький язычок застыл не шевелясь. Он словно уснул.

Она проснулась оттого, что почувствовала чьё-то присутствие в комнате. Арина открыла глаза. За столом сидели Архегор и Актана и умилённо на неё смотрели.

– Проснулась? Вот и хорошо, – обрадовался Архегор. – Не хотели тебя будить, так сладко спала!

Девочка посмотрела в окно. Судя по всему, утро наступило уже давно.

– Доброе утро, – сказала Арина осипшим голосом.

– Доброе. Ты все-таки простудилась. Не нужно было тебе оставаться под дождём.

– Да нет, ничего, всё нормально, я здорова. Ап-чхи!

Старец покопался в своей сумке, достал небольшой флакончик и протянул девочке.

– Выпей это, полегчает.

Арина выпила содержимое, боль в горле поутихла.

– Теперь одевайся и приходи с Актаной в тронный зал.

Он вышел из комнаты. Арина встала, надела уже выстиранный спортивный костюм, Актана помогла ей с кольчугой. Девочка нацепила «Аргирвиту», закинула свой колчан за спину, перед зеркалом водрузила на голову шлем с уранийской лентой и повернулась.

– Ну что, Актана, идём?

Девушка кивнула головой.

Они вошли в круглый зал, и девочка в знак приветствия помахала рукой. Здесь уже находились Архегор и арадийцы. Тефан и Янык стояли возле трона, на котором восседал Танас. Увидев Арину, царь поднялся. Донийцы хотели его поддержать, но он остановил их движением руки.

– Не надо, я вполне крепко держусь на ногах, – его голос прозвучал бодро.

– Идём, друзья, нас ждут, – позвал всех Архегор. – И время нужно поберечь.

– Да, да, идём, – Танас направился к выходу.

Он хоть и старался держаться прямо, но полученная рана напоминала о себе – его слегка пошатывало из стороны в сторону. Они вышли из дворца и остановились на площадке перед ступенями. Всю площадь заполнили воины. Они стояли ровными рядами при полном вооружении, все в доспехах и отстиранных от крови белых плащах.

– Приведите! – приказал царь стражникам у входа.

Гул возмущения раздался над площадью – на ступени вывели четырёх человек. Одного из них Арина узнала сразу – Бротник. Как и другие пленники, он стоял опустив голову, не ожидая ничего хорошего. Трое остальных были тафгуры – единственные, кто сдался на милость победителям.

Танас поднял руку, голоса затихли.

– Вот эти! – царь указал на тафгуров. – Эти пришли к нам с мечом и огнём! Они пришли, чтобы разорить нашу страну и стереть наши города с лица земли. Они дошли до самого Кинёва, убивая всех, кто оказался на их пути, и мы могли бы поступить с ними так же.

Над рядами донийцев пронёсся ропот.

– Но мы не тафгуры! Мы не убиваем безоружных, и поэтому я хочу спросить у них: будут ли они сейчас драться, чтобы отстоять свою честь?

Тафгуры отрицательно замотали головами.

– Нет, значит, – Танас перевёл взгляд на Бротника и указал на него рукой. – Среди них есть ещё один, которого я даже не знаю, как и назвать. Он родился в Донии, всю свою жизнь прожил на нашей земле, но предал её!

Воины переглядывались между собой, не веря, что такое могло случиться. Взрыв негодования разлетелся над площадью.

– Смерть ему! Нет ему места в Донии! – доносилось со всех сторон.

Бротник втянул голову в плечи, не смея даже поднять взгляда.

– Ты – не человек, – продолжал говорить Танас. – Тебя даже зверем не назовёшь. Ты – предатель! Из-за тебя погибло столько людей! Из-за тебя одного мог погибнуть весь город. Но то, что ты совершил – в тысячу раз страшнее! Ты один запятнал позором всю Донию.

Царь молчал. Молчала вся дворцовая площадь.

– Кто из вас возьмёт на себя ответственность и срубит голову этому предателю? – Танас обвёл взглядом воинов.

Донийцы переминались с ноги на ногу и поглядывали друг на друга. Желающих выступить в роли палача не находилось.

– Видишь, никто даже меч свой о тебя марать не хочет, – брезгливо поморщился Танас. Он перевёл взгляд на воинов. – Пусть тафгуры убираются к своему хозяину, пусть расскажут Кседору, где лежит его войско и его чудовище. А этот, – он указал на предателя. – Этот пусть идёт с ними, пусть узнает, на что он обрекал донийцев, – Танас взял у стражника нож и кинул его под ноги Бротнику. – Забери с собой, это твоё.

Тот опасливо поднял нож и засунул его за голенище сапога.

– Чтобы духа вашего в Донии не было! – Танас указал пальцем вниз по ступеням. – Убирайтесь!

Тафгуры и Бротник озираясь и ожидая подвоха, стали спускаться вниз. Четырёх тафгурских коней вывели на площадь. Воины расступились, предоставляя возможность проехать всадникам. Тафгуры со своим прислужником выскочили из ворот города и погнали коней вдоль Тнера в сторону Тугурии. Они всё ещё оглядывались, нет ли погони, не уловка ли это донийцев? Но их никто не преследовал. Когда Кинёв скрылся из вида, тафгуры спешились.

– Кажется, живы остались, – обрадовано сказал один из них.

– Да, повезло нам, что головы на плечах, – подтвердил другой.

Третий подошёл к Бротнику и вытащил нож из его сапога.

– Острый, – он потрогал пальцем лезвие. – Сам точил?

– Сам. Камень хорошо железо точит.

Тафгур всадил нож по самую рукоять в грудь Бротника. Предатель, открыв рот, с удивлёнными глазами, отступил несколько шагов назад и свалился с берега. Брызги накрыли его. Круги на воде разошлись и сомкнулись. Тнер снова покатил свои воды в спокойном величии.

– Ты нам не нужен, – спокойно, словно ничего особенного не произошло, сказал тафгур. – Ты же предатель, кто знает, чего от тебя ожидать? Ещё прирезал бы нас исподтишка.

– Воины! – крикнул Танас. – Мы одержали победу. Великую победу! Никогда раньше Кседор не был так силён, как сейчас. На Донию надвигалась могучая сила, но мы её уничтожили, разбили чёрное войско! Да, мы были в отчаянии. Да, мы не надеялись, что выживем…

Танас пошатнулся и приложил руку к раненой груди. Тефан и Янык придержали его за плечи. Донийский царь справился с охва-тившим его волнением и выправил осанку.

– Но появилась девочка, – продолжил он. – В самый тяжёлый час она принесла с собой Надежду!.. С надеждой на победу, верой и любовью к нашей Донии мы выстояли и победили!

Танас взял Арину за руку и поставил перед собой.

– Вот эта девочка, и зовут её – Арина!

Грохот тысяч мечей, бьющих по щитам, раздался над Кинёвом.

Царь поднял руку. Установилась полная тишина.

– В знак нашего признания награждаю её символом отваги, символом доблести и чести – лентой Воинской Славы!

Снова донийцы ударили в щиты.

– Арина уже не первый раз в бою. Многие из вас видели синюю ленту Урании на её шлеме, и теперь добавится ещё одна – лента Донии!

Актана, держа в руках шкатулку, подошла к царю. Танас поднял крышку и вынул белую ленту. Эта лента походила на уранийскую – такая же по ширине и длине, золотой орнамент по краям в виде спелых колосьев пшеницы и солнце с длинными лучами, сплетённое золотыми нитями.

– Но я же… но даже… – Арина запнулась и замолчала.

Танас снял с девочки шлем и нацепил на его остриё белую ленту поверх синей уранийской.

– Встань на колено, Арина!

Царь Донии задержал шлем над головой девочки.

– Неси с честью! – торжественно произнёс Танас, и опустил его на голову девочки. – Теперь встань и повернись к воинам.

Арина поднялась. Две ленты, синюю и белую, заколыхал ветерок. Воины-донийцы все как один преклонили перед ней колено. Арина подняла свой меч над головой и, так же как в Итарке, у неё от волнения перехватило дыхание.