Текст книги "Аргирвита"

Автор книги: Олег Звездин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

Черноплащники расступались, образуя проход всего лишь для одного чёрного воина. Для Каригонта. Он шёл вальяжной походкой мимо выстраивающихся перед ним тафгуров, в полной уверенности своего могущества. Его шлем венчали два кривых рога, одной рукой он с лёгкостью поигрывал длинным тяжелым мечом, которым обычный человек смог бы сражаться только двумя руками. Всё тело этого воина, и без того неуязвимого, закрывали прочные железные латы. На груди Каригонта висел чёрный талисман в виде головы дракона. Это и был зловещий «Вудлак». Тафгур шёл к стене Итарка, к той лестнице, впившейся железными крючьями в каменное ограждение, с которой он уже пару раз «полетал». Сейчас Каригонт был уверен, что его ничто и никто не остановит: он перелезет через стену, перебьет ураний-цев, откроет ворота и городу наступит конец!

– Вот он, Каригонт, – Антрий посмотрел на притихшего Добромира, стоявшего рядом. – И «Вудлак» при нем. Теперь ты понимаешь, с кем мы дрались?

– Да, настоящий громила. С таким и без его талисмана сладить непросто. Просто гигант!

Антрий вопросительно посмотрел на Архегора.

– Ты уверен… – начал говорить ураниец, но Архегор жестом руки остановил его.

Он понял, что Антрий хотел сказать, есть ли вообще уверенность в том, что «Аргирвита» сумеет совладать с этим головорезом, и с этим ненавистным «Вудлаком»?

– Не беспокойся, Антрий, все будет хорошо.

Однако у самого Архегора где-то в глубине души мелькнула частица сомнения. Он сам ещё не знал, как действует «Аргирвита», не знал, выдержит ли девочка такое испытание, хватит ли у неё сил бороться с проявлением воли самого Кседора?

В это время Каригонт уже поднимался наверх.

– Лестницу не скинем, – волновался Антрий, – крючья впились в камень.

– Пусть лезет, – Добромир встал впереди Арины, держа наготове меч.

К нему подошёл Баяр и приготовился к бою. Антрий занял место рядом с ним. Трое воинов стояли плечом к плечу и закрывали своими телами девочку – хранительницу «Аргирвиты». Арина смотрела с высоты стены на медленно переступающего по перекладинам лестницы Каригонта, полностью уверенного в своей силе и непобедимости. Сотни и сотни человеческих жизней безнаказанно забрал его меч, Каригонт и сейчас не сомневался в своей неуязвимости. Девочка видела, как он подходил к лестнице, как громко загнал своё оружие в ножны и, отшвырнув стоявшего рядом тафгура, полез наверх. Крепкая лестница скрипела под его тяжестью, но Каригонт, не обращая на это внимания, поднимался всё выше.

Крики и вопли тафгуров стихли, они в молчаливом восхищении наблюдали за своим воином, могучим Каригонтом. По всей округе воцарилась мёртвая тишина.

На лестнице выше середины, почти у самых зубьев стены, находился ещё один черноплащник. Он не успел спуститься вниз и теперь с волнением и обожанием смотрел, как приближается Каригонт. Молодой тафгур посторонился как мог, пропуская криворогого носителя «Вудлака». Каригонт мрачно взглянул на него. У молодого воина от этого взгляда выступил на лбу холодный пот, его пронзило очень нехорошее предчувствие. Он не ошибся… Гигант сделал резкое движение головой. Огромный кривой рог шлема сбил тафгура с лестницы и тот без крика, пролетев всю высоту стены, упал на мертвые тела. Каригонт даже не взглянул на него. Чего стоит жизнь какого-то человечишки, когда идёт сам Непобедимый? Никто не смеет стоять на его пути, пусть это будет даже соплеменник. Одной жизнью больше, одной меньше – какая разница? Таких у Кседора много.

Арина стояла, положа левую руку на амулет. «Аргирвита» чувствовала приближение «Вудлака» и девочке казалось, будто сама Жизнь пульсирует сейчас под её ладонью. Всю силу любви, веры и надежды передавала «Аргирвита» прямо в сердце Арины. Бесконечная воля Правды заполняла сознание девочки, и каждой клеточкой своего тела она ощущала необычайную силу наполнявшую её. Страх, сомнения исчезли, пропали без следа. Чистая Душа была готова сразиться с волей Лжи.

Над стеной появились два кривых рога, затем мрачная физиономия. Медленно поднимаясь, Каригонт ступил на стену. В этот раз никто ему не препятствовал, не бил по голове, не сбрасывал с лестницы, и он воспринял это как свою победу. Уранийцы стояли от него на расстоянии пятнадцати шагов, и держали наготове мечи и копья. Но команды атаковать не было, они просто наблюдали за самым сильным воином Кседора.

Каригонт с шелестящим звоном выхватил меч из ножен, поднял его над головой и прокричал клич победы. Он на стене, и теперь открыть ворота – пара пустяков. Тафгуры за стенами тоже завопили во всё горло. Вот она – победа! Они не сомневались в таком исходе. Каригонт повернулся в сторону арадийцев.

– О-о-о, серебряные шлемы. Наследник Урании и даже Арадии, – криво усмехнулся он. – Какая удача, оба здесь! Готовьтесь к смерти, как вы говорите, «друзья»? Вот она ваша смерть – это я!

– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. У нас так говорят! – чуть склонив голову набок, Добромир вызывающе смотрел на великого тафгура.

– Мне прыгать нет нужды, это вы сейчас будете скакать как зайцы, – тяжелым грудным голосом прохрипел Каригонт.

Он сделал шаг в сторону арадийцев, ещё шаг, ещё… Все замерли в ожидании. «Аргирвита» должна помочь, в этом никто не сомневался, но как это произойдет? «Может быть, она уже ослабила «Вудлак»? Нужно проверить», – решил Добромир.

– Не отходите от девочки, – сказал он Баяру и Антрию.

Добромир с мечом бросился на Каригонта. Каригонт поднял свой длинный меч над головой и остановился в ожидании. Арадиец подбежал к этому громиле, и Каригонт обрушил свой удар ему на голову, норовя одним разом разрубить пополам. Добромир, защищаясь, подставил свой меч. Удар Каригонта был такой силы, что арадиец едва устоял на ногах, такой силы он ещё не испытывал. Тафгур, ехидно улыбаясь, пошёл на него. Арадиец отбивал удары справа, слева, сверху. Его бросало из стороны в сторону под мечом Каригонта, и он держался с трудом. Выбрав момент, Добромир полосонул мечом по ноге гиганта. Такой удар должен был неминуемо ранить противника, но у Каригонта не появилось даже царапины.

– Ха-ха-ха! – зловеще засмеялся головорез. – Ты хочешь убить меня? Меня? Всемогущего?

Каригонт нанёс еще один удар. Добромир защитился, но в этот раз не удержался на ногах и упал. Каригонт занес меч над арадийцем, но тут уранийские лучники выпустили в гиганта сразу с десяток стрел. Каленые наконечники стрел защелкали по латам, по рукам, по ногам Каригонта, но отскочили все как одна, не причинив ему никакого вреда.

Добромир успел подняться на ноги и снова приготовился отражать удары.

– Добромир, назад! Скорее к нам! – закричала Арина и выбежала вперёд из-за Баяра и Антрия.

Арадиец шаг за шагом начал отходить, приближаясь к своим товарищам.

– Это что ещё за коротышка? – Каригонт ухмыльнулся. – Что, на свою защиту уже девчо…

Он осёкся на полуслове. Заметив на груди Арины «Аргирвиту», Каригонт понял, что это означает. Он сделал ещё шаг и остановился. Теперь между ним и девочкой расстояние было всего восемь-десять шагов. «Аргирвита» вспыхнула чистым серебряным светом.

Сначала два красных глаза «Головы дракона» заполыхали ярким пламенем, затем весь «Вудлак» окрасился кровавым цветом. Каригонт ухватился за свой талисман рукой. Он знал, как нужно действовать в такой ситуации, Кседор ему всё подробно объяснил. Он стоял и, кривя губы в усмешке, смотрел на девочку.

– Ты умрёшь, – угрожающе прохрипел он, – а вместе с тобой и вся Урания. И Дония умрёт, и Арадия.

И без того злобный Каригонт сейчас питался от «Вудлака» всей ненавистью, которая только могла в него вместиться. Все отрицание Светлой жизни копилось в его голове. Всё Зло, вложенное Кседором в талисман, переливалось в чёрное сердце тафгура.

Каригонт закрыл глаза. Когда же он открыл их, Арина увидела в них зияющую чернотой пропасть. Каригонт медленно отпустил «Вудлак», медленно поднял руку и быстро выпрямил её в сторону девочки. Из его руки со зловещим шипением вырвался огненно-красный шар и полетел прямо на девочку. Арина машинально выпрямила свою руку вперёд, чтобы защититься, но к своему большому удивлению увидела, что от её руки тоже отделился шар – серебристо-белый – и полетел в Каригонта. Два сгустка энергии: один – несущий Смерть, второй – дарующий Жизнь, столкнулись в воздухе…

Раздался оглушительный взрыв. Добромир, стоявший перед Ариной, отлетел за девочку. Баяр, Антрий и уранийцы, стоящие поблизости, повалились на каменный пол стены.

Каригонт и Арина продолжали стоять. Они всё так же держали свои руки вытянутые вперёд. Теперь из ладони Каригонта выбивались тёмно-красные молнии, пытаясь поразить девочку. С кончиков пальцев Арины срывались нити серебристо-белых лучей.

Серебряные лучи и красные молнии сбились в клубок и взвились над стеной, пытаясь захлестнуть одни других. Этот красно-белый шар всё ближе и ближе подбирался к девочке. Ещё два-три шага, и её окутают тёмно-красные цепи Каригонта.

Неожиданно для себя Арина поняла, что можно управлять этой энергией. Оказалось, что серебряные лучи подчиняются движению пальцев. Девочка сделала движение, серебряная нить охватила красную и погасила её. Это действие придало ей уверенности: теперь она размеренными действиями захватывала красные молнии и гасила их одну за другой. В клубке всё больше и больше проявлялось серебра, и теперь он всё ближе придвигался к Каригонту. Тафгур отчаянно сопротивлялся, посылая новые молнии, но усилиями Арины они растворялись в воздухе одна за другой. Теперь этот шар завис прямо над головой убийцы-гиганта. Ещё движение – и серебряные лучи окутали Каригонта с головы до ног.

Каригонт зашатался, издал какие-то малопонятные, нечленораздельные звуки и чуть не свалившись со стены, опустился на колено. Красные глаза «Вудлака» померкли, сила его исчезла. Теперь талисман Кседора болтался на шее тафгура, как простая железка.

Арина опустила руку, и серебряный шар растаял. Возглас ликования разлетелся над стенами Итарка. Сейчас каждый воин понял: этот страшный, этот непробиваемый «Вудлак» повержен. Но сам Каригонт был ещё жив. Он поднялся с колена и, сверля девочку пронзительным взглядом, полным ярости и злобы, пошёл прямо на неё. Все его чувства подчинились одному желанию: отомстить! Отомстить за свой талисман, за своё потерянное величие и власть!

Арадийцы и Антрий встали перед Ариной. Каригонт угрожающе поднял меч над головой и… Стена, в которую так упорно били катапульты черноплащников, рухнула прямо перед ногами арадийских воинов. Каригонт вместе с обломками глыб исчез в пыли упавшей стены… Когда пыль рассеялась, все увидели, что на месте защитной стены теперь зияет огромная брешь. Но они увидели не только это… Внизу, на груде камней, лежал Каригонт – всесильный и безжалостный. Он лежал на спине. Во время падения он наткнулся на тафгурское копьё, его остриё торчало из пробитой груди. Каригонт был мёртв…

– А ты говорил, что это мы скакать будем, – Добромир с лязгом вложил меч в ножны. – Вот так вот, заяц.

Перед глазами Арины всё поплыло: люди, стена, башня. Силы покинули девочку, ноги подкосились, и она упала бы, не подхвати её на руки Архегор. Остальное происходило словно во сне: она видела лицо старца, Добромира, они что-то говорили, но Арина уже не слышала. Последнее, что она помнила – это летящая тень над лесом. Она попыталась указать на неё рукой, но тело уже не подчинялось её воле. Девочка закрыла глаза, голова её откинулась, шлем соскочил и, ударившись о камень, упал со стены…

– Что с ней? Что? – закричал Добромир. – Она жива?

– Надеюсь, что да, – в голосе Архегора зазвучала тревога.

– Ящеры! Ящер! – раздались крики.

Старец посмотрел в сторону леса и застыл. Арадийцы смотрели за стену.

– Ещё один, – только и сказал Антрий.

К Итарку, медленно размахивая перепончатыми крыльями, снова летел дракон.

Архегор с девочкой на руках поспешил в сторожевую башню. Арадийцы и Антрий остались на стене. Прятаться было нельзя, тафгуры хоть и не атаковали, но и не уходили. Они стояли в полной растерянности, не желая верить, что Каригонт, их неуязвимый Каригонт, повержен, и даже всесильный «Вудлак» не помог ему. Теперь черноплащники надеялись, что уранийцев начнёт громить дракон.

Крылатое чудовище сделало круг над обломками стены и опустилось на мёртвого Каригонта. Ящер ухватился острыми когтями за цепь «Вудлака», взмахнул крыльями и взмыл в небо. Каригонт словно висельник болтался на цепи талисмана. Он ещё какое-то время провисел на «Вудлаке», потом цепь не выдержала его веса и оборвалась. Великий и могучий тафгур с высоты упал прямо на толпу ещё так недавно восхвалявших его черноплащников.

Ящер, держа в когтях чёрный талисман, удалялся всё дальше. Он направлялся к своему хозяину – Кседору. Он летел в самое сердце Тугурии, в город лжи и ненависти – Шафот.

Подавленные и растерянные черноплащники один за другим отступали от стен города…

XXIII

Девочка открыла глаза. Она лежала в мягкой постели. Стояла глубокая ночь. Три свечи, разгоняя темноту, горели на столе. Арина повернула голову, рядом с её кроватью на стуле сидела Лира.

– Проснулась? – девушка ласково улыбнулась.

Арина смотрела на Лиру, к ней постепенно возвращались события прошедшего дня. Она вспомнила борьбу с «Вудлаком», Каригонта с копьём в груди, лежавшего в груде обломков, смутные очертания чёрной тени над лесом.

– Был ещё дракон? – с тревогой спросила девочка.

– Был. Но он сразу улетел. Схватил «Вудлак» и улетел.

– Значит, этот талисман не уничтожен?

– Не волнуйся, Арина, его больше нет. Ты победила его, и это главное.

Лира с нежностью положила свою ладонь на руку девочки. Арина улыбнулась в ответ. Только теперь она заметила, что лежит без кольчуги и вместо спортивного костюма на ней длинная рубаха.

– А где моя одежда?

– Да вот же она, – Лира указала на стул рядом. – Я уже постирала её и высушила.

– Спасибо, Лира, – Арина признательно посмотрела на девушку.

– Ладно, Арина, отдыхай. Ты потеряла очень много сил, и тебе нужно хорошенько выспаться, – Лира провела ладонью по волосам девочки. – Сон для тебя сейчас – самое лучшее лекарство, так Архегор говорит. А впрочем, – добавила девушка, – раз уж ты проснулась, может быть, перекусишь чего-нибудь? Ведь ты целый день ничего не ела.

После этих слов Арина почувствовала, что она действительно сильно проголодалась.

– Так есть хочу, что корову проглочу, – улыбнулась она.

Эти слова иногда шутливо произносил её отец, когда вечерами возвращался с работы. Девочка вспомнила свою маму, её добрый взгляд, её ласковые руки. На душе стало грустно. «что думают сейчас мои родители? Ведь они даже не знают, где я нахожусь. Ладно, вернусь, всё объясню». Она отбросила мысли о доме: сейчас была другая реальность.

– Ну корову-не корову, а накормить мы тебя накормим, – задорно сказала Лира.

Она взяла девочку за руку и помогла подняться. Арина просунула ноги в мягкие тапочки, которые стояли тут же у кровати. Голова её слегка закружилась, но это быстро прошло.

Рубашка доставала чуть ли не до пят. Лира набросила ей на плечи платок, вышитый разноцветными узорами и окинула критичным взглядом.

– Ну вот, теперь пойдём ужинать или завтракать. Всё равно, как назвать.

Они вышли из комнаты и направились по освещённому свечами коридору, Лира толкнула дверь, и они оказались в небольшом зале. Здесь за длинным столом уже находились Добромир, Баяр, Лексий и Антрий. Термак сидел во главе стола. Увидев девочку, все сразу поднялись, и пошли ей навстречу.

– Мне уже приходилось тебе говорить, что ты смелая девочка. Ещё раз хочу повторить это, – с гордостью произнёс Термак. – Ты смелая, храбрая и сильная духом, Арина. Ты – настоящий воин!

– Ты просто молодец, Арина! – Лексий смотрел на неё добро-душными глазами неунывающего весельчака. – Мы все видели, как ты сражалась с Каригонтом, видели лучи, и эти красные молнии! Сказать по правде, мне было даже страшновато. Да что там страшновато, со стороны это выглядело просто жутко!

– Да нет, не было ничего страшного, – спокойно ответила Арина. – По-настоящему я испугалась вначале, когда увидела взгляд Каригонта. В его глазах не проявилось ничего живого. Такое чувство, будто смотришь в пустую бездонную пропасть и…

Даже сейчас её передёрнуло от этого воспоминания.

– Перепугались же мы за тебя, когда ты упала без чувств. Даже дракон крылатый в тот момент показался не страшнее летучей мыши, – Добромир улыбнулся. – Как ты однажды уже высказалась об этих ящерах.

– Да, помню! – заулыбалась Арина. – Ничего лучшего не придумала! Ну и пусть, так им и надо!

Глядя на девочку, все заулыбались.

– Ну хватит, хватит вспоминать, – раскомандовалась Лира. – Дайте же спокойно поесть!

Воины сразу угомонились, усадили девочку за стол. Тут же быстренько появились различные яства. Все отошли к другому краю стола, чтобы её не смущать, и продолжили свой давно уже начатый разговор.

– Часть стены упала, – говорил Термак. – Высота в рухнувшем пролёте осталась не больше трёх метров, а ширина – хоть конницу запускай. Тафгуры, конечно, растерялись, но они опомнятся и пойдут через этот пролом. Их больше нас раза в три, и нам их не удержать!

– В самом городе тафгуры нас подавят, – задумчиво сказал Антрий. – Значит, остаётся только одно: утром выходим из Итарка и бьёмся с черноплащниками в поле.

– Выходим, так выходим, – бодро заявил Лексий. Ящериц подпалили, «Вудлак» уничтожили, неужели каких-то поганых тафгуров не разобьём?

– Не спеши, Лексий. У тафгуров лучников больше, ты помнишь, они нам даже высунуться из-за стены не давали. Что произойдёт, когда мы за ворота начнём выходить? Пока мы выстроим свои ряды, они перебьют половину дружины. Кто драться-то будет?

Доводы Антрия звучали убедительно. Половина сожжённой Урании и разрушенные города наглядно показывали, какая мощная сила у тафгуров и что недооценивать их нельзя. В комнате повисла тишина. Воины призадумались: что можно предпринять в такой ситуации?

Время потекло медленно. Минуты, казалось, тянутся как резина. Все молчали.

– Как медленно тянется время, – отметила Лира. – То оно птицей летит, то ползёт, как черепаха.

– Да уж, – вздыхая, согласилась девочка.

Она отодвинула тарелку, потом вдруг глаза её блеснули.

– Как ты сказала? Черепаха?

Арина заинтересованно посмотрела на воинов.

– Не знаю, поможет вам это или нет, но в школе, по истории древнего мира, ну когда ещё древние на мечах сражались… – Арина запнулась.

«Стоп. О чём это я говорю? На мечах ведь они и сейчас сражаются. Да, неудобно как-то получилось, древними всех назвала». Но никто из воинов, кажется, не обратил на это внимания, что придало ей уверенности.

– Так вот, мы проходили на уроках про одно дре… государство, – продолжила Арина. – Не важно сейчас, как оно называется, но в сложные моменты боя воины этой страны выстраивали так называемую «черепаху». Они закрывались щитами со всех сторон, даже сверху, только копья торчали во все стороны, как у ежа, и становились совершенно неприступными для противника. Вот так!

Воины внимательно слушали девочку и пытались мысленно себе представить, о чём говорила Арина.

– А наступали они следующим образом: выстраивали в ряд, через какое-то расстояние, четырёхугольные отрядики по сто человек, и таких рядов было три. Если первая линия не справлялась, то они отступали ко второй, если опять не справлялись, отходили к третьей. Таким способом они многих одолели!

Арина победно взглянула на всех присутствующих.

– А ведь в этом что-то есть, – сказал Термак призадумавшись. – И этот отход одной линии к другой – тоже неспроста! Даже если передние ряды отступают, всё равно превосходство остаётся у них: противник может решить, что уже победил, но натыкается на новые и новые ряды!

– Да, – подтвердил Баяр. – В это время у противника может подорваться дух наступления, а это в бою основа!

Термак поднялся из-за стола, прошёл к тумбочке у стены, достал из неё грубый лист бумаги, свёрнутый в рулон, и толстый карандаш состоящий из двух продольных половинок с чёрным сердечником внутри, обе его части крепились между собой тонкой кожаной лентой. Затем он вернулся и расстелил этот лист на столе.

– Давайте представим более наглядно развитие событий, – предложил Термак. – Вот Итарк, – он нарисовал кружок на листе. – Вот овраги. Они проходят с двух сторон: здесь и здесь, – Термак дорисовал две линии по сторонам круга. – Маловероятно, что тафгуры смогут здесь пробиться конницей, особенно если хорошо усилить фланги нашими всадниками.

Воины внимательно следили за действиями царя.

– Наша дружина под прикрытием щитов, как Арина говорит «черепахами», выходит по сотням из ворот города и строится в три ряда от оврага до оврага, – Термак нарисовал четырёхугольники, обозначающие уранийских воинов.

– Такое расположение дружины сильно удивит черноплащников, – предположил Антрий.

– Вот и хорошо, – Лексий потирал ладонями. – Чем больше сомнений у тафгуров, тем больше у нас шансов на победу.

– Давайте продолжим, – сухо сказал Термак. – Черноплащники скорее всего построятся так, как это делали раньше: два отряда в две линии и конница по флангам, – на листе появились два больших четырёхугольника, один за другим, и ещё два квадрата по бокам. – Тактика черноплащников проста, но нужно отметить, очень эффективна: в первой линии атаки находятся лучники и копьеносцы. Сначала лучники стрелами разбивают передние ряды, затем пропускают вперёд копьеносцев, и те идут вперёд, внося хаос и смятение. Затем движется вторая линия, которая мечами довершает начатое дело. Конница таф-гуров должна пробиваться с флангов, обойти с тыла и разбивать задние ряды.

Термак оглядел воинов.

– Наша задача – сохранить своих воинов от стрел лучников и, конечно, не дать возможности тафгурам зайти их коннице к нам в тыл. Если мы решим эти условия, то, я думаю, сможем побороться с черноплащниками.

Термак положил карандаш на лист бумаги и отошёл от стола.

– Все тафгуры обучены ратному делу, они хорошо владеют и копьём, и мечом, вы все это прекрасно знаете. Но в ближнем бою у наших воинов есть преимущество – это короткие мечи, которых нет у них. А теперь мне бы хотелось услышать ваши предложения, с учётом того, что перевес сил на их стороне.

– Я думаю вот что… – начал говорить Антрий.

– Лира, а где сейчас Архегор? – шёпотом спросила Арина.

– Он переводит книгу Лейкира. Хочешь его увидеть?

– Да, мне нужно ему кое-что рассказать.

– Тогда идём, – Лира направилась к выходу.

Они прошли по коридору, девушка остановилась перед дверью и тихо в неё постучала.

– Входите, дверь не заперта, – услышали они голос Архегора.

Арина и Лира вошли в комнату. За столом перед горевшей свечой сидел Архегор, перед ним лежала раскрытая книга. Старец поднялся из-за стола и пошёл им навстречу.

– Арина, девочка, как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил он.

– Хорошо. Вот только в голове немного шумит.

– Бедняжка, тебе вчера досталось. В какой-то момент я уже думал, что ты не выдержишь напора Каригонта. Но ты оказалась сильнее, и это радует.

– Зато я поняла, как управлять лучами «Аргирвиты»

Старец пристально посмотрел на девочку.

– Этот урок чуть не стоил тебе жизни.

– Ну ладно, всё уже прошло. Я о другом хотела поговорить. Насчёт «Вудлака».

Архегор ещё раз внимательно посмотрел на девочку.

– Давайте присядем.

Он прошёл к столу. Арина и Лира сели на скамейку по другую сторону.

– Не знаю, насколько это серьёзно, – начала девочка, – но когда я спала, мне привиделось, будто тафгурский талисман – «Голова дракона» – надвигается на меня. Сначала он был чёрным, затем, по мере приближения, начал светиться красным светом, совсем, как на стене, когда Каригонт был ещё жив. В моём сне «Вудлак» так же излучал молнии, только теперь их стало больше, намного больше. Красные линии взвились надо мной и превратились в гигантского осьминога. Своими щупальцами он упёрся прямо в мою кольчугу, и я ничего не могла с ними поделать.

Она подняла взгляд на Архегора, и старец заметил в её глазах неподдельный страх.

– Конечно, это всего лишь сон, – продолжила Арина, – но всё выглядело так реально!

Архегор поднялся из-за стола, медленно прошёлся по комнате, остановился у двери и, скрестив руки, повернулся в сторону Лиры и девочки.

– Боюсь, что на самом деле всё так и происходит. «Вудлак» не уничтожен. Уничтожен лишь его носитель – Каригонт. Но Кседор сумеет найти ему замену. Может быть не сразу, но найдёт… Такие вот дела, – старец тяжело вздохнул.

Лира смотрела на Архегора широко раскрытыми глазами. Тревога и даже страх читались в её взгляде.

– Но как же так? – едва слышно произнесла она. Комок, возникший в груди, не давал возможности говорить. – Столько усилий и всё напрасно? Значит, появится ещё один Каригонт и снова начнет…

– Значит, я снова буду с ним драться, – уверенно сказала Арина.

Её взгляд излучал решимость к битве.

– Но «Вудлак» можно ведь уничтожить? – спросила Лира с нотками надежды в голосе.

– Можно, – Архегор подошёл к столу. – Можно! Уверен! Но пока я не знаю, как это сделать. Для этого нужно понять всю книгу Лейкира, в ней должен быть ответ, но… Это не просто. – Архегор положил руки на книгу и посмотрел на Лиру и Арину. – Никому не говорите про «Вудлак». В ближайшее время он не появится, незачем беспокоить воинов перед битвой. Кстати, как там Термак? У него есть какое-нибудь решение, чтобы одолеть тафгуров?

– Есть, – повеселела Лира. – Снова не обошлось без Арины. Она предложила интересную идею и, мне кажется, наши воины её поддержали. Как раз сейчас они продумывают план действий, даже схему сражения на бумаге рисуют.

Архегор одобрительно посмотрел на девочку и поднялся из-за стола.

– Пойду взгляну, что это за идея. А тебе, Арина, сейчас нужно хорошенько выспаться и набраться сил. Лира, проводи, пожалуйста, девочку в спальню.

– Правильное решение, нужно поспать, а то глаза уже слипаются, – зевая, проговорила девочка и направилась к выходу.

– Лира, не оставляй Арину одну. Ей сейчас нелегко, и нужно, чтобы рядом кто-то находился. Лучше, если это будешь ты.

– Хорошо, Архегор. Я и сама собиралась побыть с ней, Арина не останется одна.

Арина и Лира вышли из комнаты. Старец приблизился к ярко горевшей свече, положил руку на толстую книгу.

– Который уже раз девочка спасает наш мир. Откуда в ней столько сил? «Аргирвита»? Возможно.

Он закрыл книгу и вышел из комнаты.

– С этим вопросом тоже разобрались, – подытожил Термак.

Воины заинтересованно рассматривали разрисованное четырёхугольниками, кружочками и стрелками полотно бумаги и даже не заметили, как вошёл Архегор.

– Главное, не пропустить конных тафгуров к нам в тыл, – тревожился Антрий. – Если они прорвутся, то беды не миновать.

– Левый фланг нашей конницы возглавишь ты, Антрий. А вот правый… На правый поставить некого, – с сожалением произнёс царь. – Мои лучшие командиры погибли, и доверить конницу некому, ведь Лексий будет командовать пешими воинами.

– Я могу возглавить, – вызвался Добромир.

– Нет!

Все оторвали взгляды от планкарты и только теперь заметили Архегора.

– Нет, Добромир, – ещё раз повторил старец. – Тебе следует находиться рядом с девочкой, а она останется в городе.

– Архегор прав. Арина должна быть под надёжной защитой, – согласился Термак.

– Баяр – отличный воин, я полагаю, он может возглавить правый фланг. Тем более, что опыт у него хороший имеется, ведь это он ходил командиром отряда за Змеиные горы.

Об этих горах знали даже здесь, в Итарке. После фразы Архегора уранийцы с ещё большим уважением взглянули на арадийца.

– Решено, – сказал Термак. – Правый фланг возглавит Баяр.

Архегор прошёл к столу и оглядел карту. Увидев множество четырёхугольников, обозначающих уранийцев, взгляд его принял удивлённое выражение.

– Будет сюрприз для тафгуров, – сказал Термак. – Они такого шага с нашей стороны не ожидают.

– Солнце уже восходит, – Антрий смотрел в окно. – У нас есть немного времени, чтобы объяснить воинам план наших действий. Ещё нужно успеть отработать построение «черепахи», сигналы атаки и отхода.

– Верно, Антрий, – согласился Термак. – Командиры, займитесь делом. Добромир, с тобой останется одна сотня всадников, больше выделить не могу, каждый воин сейчас на счету.

Антрий, Добромир, Баяр и Лексий направились к выходу. Архегор и Термак остались вдвоём.

Царь Урании, задумавшись о предстоящих событиях, прошёлся по комнате, остановился возле окна, посмотрел на восходящее солнце.

– Сегодня решится судьба Урании…