Текст книги "Аргирвита"

Автор книги: Олег Звездин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

На Арину, не отрываясь, смотрели два глаза. Рядом появилась ещё голова. По другую сторону тропы уже три пары глаз изучали девочку. Лексий, Добромир, Баяр и все уранийцы, кто находился поблизости, с лёгким трепетом и любопытством наблюдали за происходящим.

– Покажи! – донёсся от воды голосок. – Покажи нам Аргирвиту! Ну, покажи! – уговаривал малыш-водяной.

Арина оглядела окружающих её со всех сторон маленьких су-ществ. В каждом их взгляде читалось нескрываемое любопытство и ожидание невероятного чуда. Девочка расстегнула карман и вытянула руку над головой. В наступающих сумерках, посреди бездонной пропасти, вращаясь на серебряной цепочке, сияла «Аргирвита».

Восторг, удивление, восхищение заискрились в глазах водных жителей. Из воды с обеих сторон тропинки приподнялись ещё по три головы, но их размеры были уже внушительными.

«Такие и коня поднимут запросто», – с восхищением подумал Добромир.

Арина смотрела в огромные, по её представлению глаза, и ей стало немного страшновато.

Вдруг рука одного водяного, чем-то похожая на корягу, медленно потянулась к амулету. Девочка растерялась, не зная, что предпринять: то ли прятать «Аргирвиту», то ли замереть и не двигаться.

– Не бойся, – пробасило существо. – Ты в безопасности!

Рука-коряга слегка прикоснулась к «Аргирвите». Амулет засиял ещё ярче, как будто это была встреча старых друзей.

– В последний раз я дотрагивался до неё почти тысячу лет тому назад, – в голосе водяного слышалась почтительная интонация. – Однажды Лейкир, ты, наверное, знаешь про него, это он создал «Аргирвиту», так вот, однажды Лейкир навестил меня. Охочий он был поговорить! Мы с ним долго сказывали, и главной темой, конечно, являлся этот амулет. «Аргирвита» создавалась не только для поединка с «Вудлаком», она создавалась для всеобщего блага. И не только для людей!

Рука водяного медленно скрылась под водой.

– Мы были очень огорчены, когда узнали, что «Аргирвита» бесследно исчезла, поэтому ещё большую радость доставляет её чудесное возвращение!

Он посмотрел наверх и, заметив вдалеке стаю чёрных ворон, тревожно произнёс: – Арина, спрячь «Аргирвиту» скорее, некоторые вороны не очень надёжные спутники.

Девочка поспешно убрала амулет в карман и застегнула его на «молнию».

– Откуда вы знаете, что меня зовут Ариной?

– Лешие – наши друзья, они рассказали нам о вашей встрече. Они обещали вам помощь, и мы тоже при случае поддержим! А теперь идите, скоро стемнеет.

– Вперёд! – скомандовал Лексий.

Отряд продолжил путь.

– Да, Арина! – пробасил водяной. – Спасибо тебе за «Аргирвиту»!

– Пожалуйста! – весело ответила девочка и помахала рукой.

Уровень воды под ногами лошадей стал понемногу понижаться. Тропа сделалась шире, и стало возможным снова передвигаться по двое в ряд и даже по трое. По обе стороны от Арины ехали Добромир и Лексий.

Несмотря на мелководье, иногда всё же появлялись то тут, то там озорные глаза малышей-водяных, им всё было интересно. Теперь они сами смогут рассказать о том, как увидели «Аргирвиту». Арина весело махала рукой каждому малышу, а те в свою очередь, озорно хихикали и брызгались водой. Но вскоре они исчезли: берег был уже близко.

– Никогда в жизни не мог предположить, что увижу лешаков и водяных, – не переставал удивляться Лексий. – Нет, это уму непостижимо – и леших, и водяных!

Добромир только смотрел на Лексия, у самого арадийца тоже был растерянный вид.

Вантей стоял у кромки воды и наблюдал, как отряд по двое, по трое выходит на твёрдую почву. Он уже отдал необходимые распоряжения, уже выбрали место для лагеря, выставлены часовые. Две группы отправились осматривать округу – нет ли поблизости тафгуров? Под большим раскидистым деревом пятеро уранийцев ставили палатку, она была как раз кстати, потому что снова заморосил мелкий дождь.

Баяр и Добромир, выйдя из воды, остановились рядом с Вантеем. Следом к ним присоединились Арина и Лексий.

– Пока всё идёт хорошо! – довольно сказал Вантей.

– Да, – подтвердил Добромир. – Удача ведёт нас прямо за руку! Лишь бы она её не отпустила.

XVIII

Солнце давно зашло за кромку леса. Моросящий дождь продолжал монотонно стучать снаружи палатки. Внутри было светло, на собранном наспех столе горели три свечи. По одну сторону хворостяного стола расположились арадийцы, по другую – Вантей и Лексий. Арина сидела рядом с ними на пеньке. Полог палатки откинулся, вошёл разведчик-ураниец и доложил Лексию:

– На расстоянии версты от нашего лагеря всё спокойно, ни тафгуров, ни обскуров мы не обнаружили. Спокойно всё.

– Хорошо, – оценил ситуацию Лексий.

Дозорный вышел, поправив за собой полог.

– Значит, так и поступим? – продолжил начатый разговор Вантей. – Я беру полсотни воинов и сопровождаю вас четверых как можно ближе к городу. Дальше вы идёте сами, а мы, в случае чего, подоспеем на выручку.

– Да, – согласился Добромир. – Только не полсотни бери, а ещё девять воинов. Чем меньше нас будет, тем больше шансов, что тафгуры нас не заметят. И после того как нас проводите, – сразу назад, в лагерь. Не ждите. Если вас случайно обнаружат, а этого исключать тоже нельзя, то поднимется такой переполох, что до стены мы точно не дойдём.

– А если, всё же… – продолжал настаивать Вантей. Но Добромир перебил его.

– Ни «если», Вантей, ни «всё же»! Не волнуйся, мы пройдём спокойно. Тихо-мирно, как говорится.

– Ладно, – вздохнул ураниец. – Будь по-твоему.

Вантей понимал, что Добромир говорит верно, он бы и сам так поступил, веди он отряд. Просто переживал за них, за девочку, за «Аргирвиту».

– Теперь нужно подумать о том, как мы пробьёмся в город после того, как вы войдёте в Итарк.

– Вантей, вам не нужно пробиваться в Итарк. Вы должны остаться здесь, – объявил своё решение Лексий.

– То есть как это здесь! – возмутился ураниец. – Мы, что, отсиживаться будем, пока вы с тафгурами будете драться?

– Боюсь, что отсидеться вам не придётся, – в голосе Лексия слышались нотки тревоги. – Ты же знаешь, путь через болото единственный, чтобы выйти в тыл Итарка. Что произойдёт, если дружина выйдет из города в поле биться с тафгурами, а черноплащники обойдут сзади? Пять тысяч тафгуров со спины – и всей дружине конец!

– Они не знают этой дороги! – продолжал противиться Вантей. – Даже уранийцев, коим известен этот путь, можно пересчитать по пальцам!

– Не забывай, что кругом вороньё летает. Ты уверен, что они не укажут? – Лексий пристально посмотрел на товарища.

– Да… Это вполне может произойти.

– Я буду очень рад, если окажусь не прав. Воинов у тебя слишком мало, а ответственность слишком велика!

– Будем считать, что этого не произойдёт. Ну, а если вдруг… – Вантей помолчал и затем добавил. – Мы сдюжим.

– Когда выходим? – спросил Баяр.

– Сейчас выходим, – ответил Лексий. – Вантей, готовь отряд.

Ураниец вышел из палатки. Добромир посмотрел на Арину.

– Мы будем передвигаться скрытно и как можно бесшумнее. Самое главное – поменьше разговаривать, понятно?

– Я понимаю, – она согласно кивнула, и взгляд её хитренько засветился. – Как ты говорил? Тихо-мирно?

– Вот-вот! – заулыбался Добромир. – Молодец!

Все направились к выходу, Арина закинула колчан за спину, и поспешила за ними. Возле палатки два воина держали в руке по факелу. Моросил дождь. Мокрый плащ девочки прилипал к ногам, мешая ходьбе.

– Можно, я плащ сниму? – спросила Арина. – Мокрый он, мешается.

– Лучше не надо. В суматохе мы сможем определить по его цвету, где – ты, а где – тафгуры, – пояснил Баяр.

– Понятно, – недовольно выдохнула она.

Из темноты верхом на коне появился Вантей, следом ещё девять всадников, четыре лошади бежали рядом с ними, одна из которых прямиком направилась к девочке.

– Ах ты моя красавица! – приговаривала Арина, поглаживая белую гриву лошади.

Она радовалась тому, что животное привязалось к ней, и в этот момент её переполняло чувство гордости. Лексий, как обычно, подсадил Арину в седло. Трое верховых дозорных первыми растворились в темноте, остальной отряд, чуть выждав, последовал за ними. Стук от копыт лошадей прятался в мягкой траве и почти не разлетался, чтобы не нарушать устоявшуюся тишину. Нудный дождь наконец-то прекратился. Из-за туч выглянула большая яркая луна, и сразу же лес наполнился едва заметными тенями. Лошадь Арины шла рысью вслед за лошадьми Добромира и Баяра, позади неё находился Лексий. Ветви деревьев порой низко клонились к земле, грозя сорвать шлем с головы, и поэтому приходилось пригибаться к самой шее лошади. Арина держала руку на гриве своей Красавицы и думала: «Вернусь домой, всем расскажу, что лошадь признала меня!»

Отряд остановился. Вантей и трое разведчиков спешились, и что-то внимательно разглядывали на земле при свете луны.

В этом большом лесу жил обыкновенный маленький крот. Жил себе жил, копал свои норки под землёй, не видя белого света. Иногда его подземный лабиринт выходил на поверхность, образуя при этом маленькую кучку земли. Именно на этой кучке оставил свой след обскур, перебегавший через опушку леса.

Руки воинов сами собой легли на рукоятки мечей. Уранийцы тут же образовали круг таким образом, чтобы девочка оказалась в его середине.

– Свежий след, – тревожно сказал Вантей. – Хоть и размыло дождём, но, определённо, его оставили недавно.

– Интересно, сколько их всего? – размышлял Лексий. – Трава кругом, не разберёшь. Что делать будем? – он посмотрел на Добромира. – Вперёд пойдём или обратно в лагерь?

Добромир и Баяр молча переглянулись, обдумывая сложившуюся ситуацию. Встреча с обскурами не сулила ничего хорошего, с ними и днём-то непросто, а ночью, да ещё вблизи от тафгуров… Времени для раздумий почти не оставалось. «Конечно, можно вернуться в лагерь, – размышлял Добромир. – Там больше шансов защитить Арину, но это тоже ненадолго. Обскуры поздно или рано почуют след и приведут за собой тафгуров. Тогда снова придётся переходить болото и скрываться в лесах. Черноплащники будут настороже, и попасть в Итарк про-сто не удастся». Но именно поход в город и являлся главной задачей арадийцев, в город, где сейчас так необходима «Аргирвита»!

– Вантей, сможешь определить, куда направились обскуры?

– Точно не к стенам города. Скорее всего, они бродят вокруг Итарка, выискивая разведчиков.

– Тогда идём вперёд. Будем надеяться, что рядом их всё-таки нет. Погода сейчас влажная, запахи обскуры могут не почуять. Другой случай, чтобы пройти в город, может не предоставится.

Снова тройка разведчиков выдвинулась вперёд. Отряд, стараясь не шуметь, направился дальше. Луна светила большим фонарём, предоставляя возможность всадникам выбирать путь. Но когда она пряталась за тучами, лес наполняла бездонная темнота и приходилось продвигаться медленно, чуть ли не на ощупь.

Через некоторое время перед отрядом, словно из-под земли выросли уранийцы-дозорные.

– Всё, дальше верхом нельзя! – полушёпотом сказал один из них. – Лагерь тафгуров уже близко.

Арадийцы, Лексий и Вантей легко спрыгнули с коней, Арина последовала их примеру.

– Много черноплащников? – поинтересовался Баяр.

– Палатки стоят в три ряда и, по всей видимости, уже не первый день. Кажется, они чего-то ожидают.

– Понятно чего, – высказал Добромир. – «Вудлак»!

– Я думаю, здесь тафгуров не должно быть много, – предположил Лексий. – С этой стороны Итарка вдоль стены проходит овраг, он хоть не очень глубокий, но штурмовать стены всё равно неудобно. Основные силы, я думаю, они поставят у главных ворот, а это в другой части города.

– Тогда идём, друзья, не будем медлить, – поторопил Добромир. – Вантей, как мы и договаривались, вы сразу же возвращаетесь в лагерь.

– Хорошо, Добромир, так и сделаем.

– Не будем прощаться, – Лексий развернулся и направился в сторону города.

– Не будем прощаться, – повторила Арина. Погладив напоследок свою лошадь, она вместе с Баяром и Добромиром пошла за Лексием.

Вантей смотрел, как четыре человека один за другим исчезают в ночном лесу, и до дрожи в руке сжал рукоятку меча. «Тафгуры – это ещё полбеды, – думал он. – А вот обскуры…» Он неспешно забрался в седло. «Если они незаметно пройдут через лагерь тафгуров, если их не почуют обскуры, если лаз под стеной не будет завален, тогда «Аргирвита» окажется в Итарке».

– Что-то слишком много этих «если», – сказал он вслух.

Вантей уже потянул было поводья, чтобы развернуть коня, но потом снова их отпустил: ему не давал покоя тот след, оставленный обскуром. Он посмотрел на своих товарищей.

– Подождём, Вантей? – спросил кто-то из воинов.

– Подождём.

Лексий, вглядываясь в темноту, шёл первым. Все его чувства были напряжены. В руке ураниец держал короткий меч, готовый в любую секунду уложить первого, кто появится на их пути. За Лексием, бесшумно ступая и прислушиваясь к звукам ночи, следовал Баяр. Добромир держался рядом с Ариной, и также сжимал рукоятку меча, приготовленного к бою.

Лексий поднял руку, подавая остальным знак остановиться. За низкорослым кустарником уже виднелись палатки тафгуров, чёрными тенями они стояли среди деревьев с обрубленными ветвями – тафгуры не утруждали себя сбором дров на костры.

Из некоторых палаток доносились раздражённые голоса черноплащников, по всей видимости, они были чем-то очень недовольны. В других палатках раздавались стоны раненых.

– Слышишь? – шепнул Лексий Добромиру. – У них раненые. Значит, Итарк уже штурмовали.

– С комфортом расположились, – чуть слышно произнёс Баяр. – Обнаглели совсем, даже часовых не выставили.

Набежавшая туча снова закрыла луну, и лес погрузился в полный мрак.

– Идём. Сейчас самое время пройти между палатками, – решил Добромир.

Они вышли из-за кустов, но не успели сделать и десяти шагов, как позади них раздался зловещий звук. Это завыли обскуры. Один, два, три…. Три обскура надсадно выли, почуяв добычу. Лексий и арадийцы, обернувшись, смотрели в непроглядную темень. Путь назад был отрезан. По спине Арины пробежал противный холодок – предвестник наступающей паники.

– Что вы тут стоите? – окликнул грубый голос.

Поглощённые рёвом обскуров, арадийцы не заметили, как из палатки вышли и приблизились почти вплотную к ним двое тафгуров. До врагов оставалось каких-то пять-шесть шагов.

Успокоенный ночной тишиной, отряд Вантея уже направился обратно в лагерь, когда раздался этот жуткий вой. Воины сразу остановились. Этот вой раздавался в той стороне, куда ушли арадийцы. Времени для раздумья не оставалось: уранийцы повернули коней и бросились обратно, навстречу обскурам. Чёрных тварей нужно любой ценой увести за собой, иначе они обязательно обнаружат Добромира с его малочисленным отрядом. Что произойдёт в таком случае – даже предполагать не надо.

Галоп лошадей продлился недолго. Очень скоро в ночной темноте огнём вспыхнули три пары глаз.

Уранийцы остановились и выхватили мечи из ножен.

– Не здесь! – приказал Вантей воинам. – Тафгуры могут услы-шать, поднимут тревогу. Отведём этих тварей подальше в лес, там разберёмся!

Уранийцы развернули коней и помчались во весь опор. Пять пар синих плащей развивались от быстрой скачки по ночному лесу. Обскуры без звука бросились за ними. Чёрные твари понимали, что ночью у них большое преимущество перед людьми, пусть даже на мчащихся во весь опор лошадях. Они не спешили набрасываться.

Два обскура, выбирая себе жертву, бежали по обе стороны отряда, ещё один замыкал погоню.

В последней паре уранийцев находился Вантей. Он держал меч наготове и краем глаза следил за последним обскуром. Конечно, сейчас больше пригодилось бы копьё, но копья не было.

Чёрная тварь прыгнула. Вантей вовремя заметил бросок обскура и плашмя «приложил» по голове зверя. Сейчас он не имел права ранить это чудище, рёв могли бы услышать тафгуры. Удар воина потряс зверя, обскур рявкнул, но всё же, хоть и заметно отставая, продолжил погоню.

– Помедленней! – крикнул Вантей товарищам. – Один отстаёт, убежит ещё!

Уранийцы сбавили ход лошадей, и отстающий обскур начал догонять отряд. Чёрные твари, видимо, поняли, что их выдают светящиеся в темноте глаза, и выбрали другую тактику: отвернули головы от людей. Теперь, в ночи, они стали почти незаметны.

Чёрные тени промелькнули над первой парой всадников. На какое-то мгновение вспыхнули две пары красных глаз, и два воина, разодранные когтями, упали на землю. Опять вокруг темнота. Только стук копыт и только хриплое дыхание чёрных тварей где-то поблизости. Прямо перед собой Вантей успел заметить два горящих пятна. Обскур запомнил своего обидчика и решил его достать. Ураниец снова взмахнул мечом и опять ударил плашмя промеж глаз. Этот удар не получился сильным, и обскур, отскакивая, успел разодрать своими острыми когтями кольчугу. Вантей приложил руку к разорванному боку – его рука стала липкой от крови.

– Теперь ты не отстанешь, почуял кровь. Что ж, беги, беги за мной.

Ещё одна тень набросилась на уранийца перед Вантеем. Воин отбился мечом, он так же, плашмя, ударил обскура. Зверь отпрыгнул в сторону, ураниец схватился за раненую ногу. Ещё один бросок обскура – и воин выпал из седла.

– Эх! – не в силах помочь товарищу тяжело выдохнул Вантей.

«Ещё немного! Нужно выждать ещё немного и тогда можно драться с обскурами».

Это «немного» длилось, кажется, целую вечность. Уранийцы размахивали мечами, чтобы хоть как-то отпугнуть обскуров, которые бежали рядом и которых не очень-то беспокоили эти бесполезные действия.

Убедившись, что лагерь тафгуров остался далеко позади, Вантей громко крикнул:

– К бою!

Команда прозвучала вовремя. На переднего уранийца набросился обскур, и воин изо всей силы рубанул его мечом. Обскур взвыл предсмертным рыком, но напоследок успел когтями зацепить коня другого уранийца. Конь рухнул как подкошенный. Человек тоже не поднялся: жаждущий крови зверь вонзил в него клыки. Не успел отряд остановиться, как обскуры повторили атаку. Ещё один воин обнял землю… Оставшиеся в живых спешились и образовали круг.

– Мы должны уложить этих тварей здесь. Если обскуры заметят наш лагерь, то сбегут и потом приведут за собой тафгуров. Этого мы допустить никак не можем!

Широко расставив ноги, Вантей держал меч двумя руками. Сталь, мертвенно-бледным светом, отразила блеск спутницы ночи.

XIX

– Так, что вы тут стоите? – ещё раз повторил тафгур.

– Они, наверное, хотят, чтобы их по ошибке съели обскуры! – усмехнулся второй тафгур. – Слышишь, как они воют? Почуяли какого-нибудь уранийского разведчика. Ну ничего, больше не будет из города выходить. Утром посмотрим на останки, если вообще от него что-нибудь останется.

В темноте черноплащники приняли арадийцев и Лексия за своих. Кто бы из них мог подумать, что рядом находятся именно те, с кем они сейчас воюют? Никто. Для этого сначала нужно пройти обскуров – неусыпных часовых, которых выставили тафгуры, а пройти мимо них невозможно. Так думали черноплащники.

Баяр, опустив голову и бормоча что-то недовольно себе под нос, пошёл навстречу своим врагам. Лексий направился за арадийцем.

В это время луна выплыла из-за тучи, освещая красный плащ Баяра. Тафгуры перестали смеяться, они поняли свою ошибку, но поздно – арадиец уже стоял рядом. Один тафгур раскрыл было рот, чтобы поднять тревогу, но закричать не успел: арадиец отточенным, коротким ударом меча пробил его сердце. Ещё одно движенье – и второй противник, не проронив ни звука, упал на землю.

– Тащим их за кусты, скорее! – тихо сказал Баяр подбежавшему к нему Лексию.

Ураниец схватил черноплащника за ноги и поволок, Добромир поспешил к Баяру, и они вместе потащили второго.

– А ты ещё говорил: «Обнаглели! Часовых не выставили!» – съязвил Добромир. – У них обскуры вместо часовых! Непонятно, как мы прошли?

– Повезло, наверное. Но всё равно они обнаглели!

Лексий сдёрнул с обоих тафгуров плащи и протянул их арадийцам.

– Накиньте на себя. Знаю, что неприятно, но так будет безопаснее.

Добромир и Баяр брезгливо набросили чёрные плащи на плечи. Полотно повеяло чужим запахом чуждого мира. Словно тяжкий груз сразу навалился на тело, казалось, дышать и то стало нелегко.

– Идём, – каким-то не своим голосом проговорил Добромир.

Арадийцы пошли первыми, Лексий взял Арину за руку и поспешил за ними. Два ряда палаток осталось позади. Ещё один ряд – и они выйдут из леса, а там и до стены уже – рукой подать.

В последней палатке разговор тафгуров был оживлённым и громким:

– Завтра мы возьмём этот город, – донёсся изнутри голос тафгура. – Камня на камне не оставим, сравняем с землёй, чтобы даже памяти о нём не осталось!

– Это точно, – отозвался другой голос. – Крифорн очухался, и теперь рвётся в бой с этими упрямыми уранийцами. Да и стена у ворот уже треснула, того и гляди упадёт.

– Да что там стена, когда с нами «Вудлак»! – хвастался тафгур. – Завтра приставим лестницу попрочнее, Крифорн перелезет через стену и откроет ворота. Мы все войдём в Итарк. Вот повеселимся!

– Но сначала наши птички его сожгут!

– Пойдём, пока никто не вышел, – Лексий направился к спаси-тельному городу.

– Эй, вы куда? – донёсся сзади окрик. – Наших проведать? Пусть лежат спокойно.

Трое тафгуров вышли из палатки и, заметив поблизости арадийцев с накинутыми чёрными на плечах плащами, тоже приняли за своих. Добромир и Баяр остановились, не оборачиваясь на оклик. Тафгуры медленно шли прямо на них.

– А это что ещё за коротышка? – пробурчал тафгур, увидев Арину.

Черноплащники уже подошли вплотную.

– Это же арадийский плащ! – удивился тафгур и протянул руку к девочке. – Это кто такой?

Один из тафгуров, заподозрив неладное, потянулся к мечу, но арадийцы уже держали под плащами оружие наготове. Добромир и Баяр короткими движениями прикончили каждый по черноплащнику, третьего ударили вместе. Всё произошло быстро и тихо.

– Да, это арадийский плащ, – с гордостью сказал Добромир. – И тебе не касаться его своими грязными лапами.

Лексий поволок убитого тафгура, арадийцы подхватили оставшихся двоих. Оттащив их за деревья, Добромир и Баяр сбросили с плеч ненавистные чёрные плащи.

– Веди скорее, Лексий, пока этих не кинулись искать, – Баяр поправил шлем и подтянул пояс с мечами.

Осторожничая, они вышли на край леса и остановились. Всего в каком-то полукилометре от них находился Итарк, со всех сторон защищённый высокими каменными стенами. Очертания стен и сторожевых башен отчётливо проявились в свете луны. Вид города приободрил воинов и вселил уверенность в успешности задуманного плана.

– Ну вот, почти дошли. Осталось всего ничего: с полверсты, не больше.

Сейчас голос Лексия прозвучал веселей, чем в лесу среди чёрных палаток.

– До самой стены – открытая местность, – оценивал ситуацию Добромир. – Что это за строение там впереди?

Примерно в двух сотнях шагов перед ними, виднелась какая-то довольно высокая постройка.

– Мельница ветряная. Но крыльев что-то не видать, наверное, сожгли её тафгуры. А вон там, чуть левее, должен быть небольшой мост, если его не разрушили.

– Каков твой план? – спросил Баяр уранийца.

– Дойдём до мельницы, переберёмся через овраг и дальше – к стене. Меж двумя сторожевыми башнями, почти посередине, отыщем лаз и пролезем через него. Всё просто!

– Тогда идём, – поторопил Добромир. – Время дорого.

Лексий зашагал первым, арадийцы и Арина – за ним. Добромир и Баяр то и дело поглядывали по сторонам, нет ли кого поблизости? Пока в округе стелилась тишина.

До самой стены место было открытое: ни единого деревца или куста. Высокую некогда траву не успели скосить, и теперь всю её вытоптали сапоги тафгуров. Отряд прошёл только половину пути, когда Лексий полушёпотом скомандовал:

– Ложись!

Все сразу приникли к земле.

– Что случилось? – Добромир подполз к уранийцу, Баяр тут же оказался рядом.

– Часовой там, видишь, возле мельницы ходит.

– Там ещё один, слева, – указал Баяр. – И справа тоже, видишь?

Возле разрушенной мельницы маячила фигура с копьём. Справа и слева от него, в сотне шагов, выделялись два силуэта копьеносцев со щитами.

– Что делать будем? – тревожно спросил Лексий. – Мимо них нам никак не пройти!

– Что делать? – взгляд Добромира принял напряжённое выражение. Придётся их убирать. Здесь-то нам оставаться нельзя!

– Часовые находятся в поле зрения один другого, и если кого-то перестанут видеть, сразу тревогу поднимут, – сделал вывод Баяр.

– Да, дела-а, – протянул Лексий.

– Давайте так сделаем, я сниму этого часового, – решил Баяр, – за мельницей к нему можно подобраться, сам встану на его место, а вам подам знак – копьём покачаю. Потом видно будет, что делать.

– Давай, Баяр, действуй! – Добромир подтолкнул его плечом.

Арадиец уже пополз вперёд, когда Лексий его окликнул: – Стой! Назад!

Баяр вернулся слегка озадаченный.

– Помните? – сказал Лексий. – Там, возле палатки, тафгур говорил: «Вы куда? Наших проведать? Пусть лежат». Про кого это он говорил? Кто лежит и где? Это вопрос. Может быть засада здесь? Часовые-то стоят, а не лежат!

Возникла пауза. Воины смотрели друг на друга, не зная, что предположить. Слова уранийца звучали резонно.

– В любом случае нужно проверить, – решил Баяр. – Я к часовому, а вы, если что, действуйте по обстановке.

Арадиец снова пополз к мельнице. Потянулись тревожные минуты ожидания. Пока было тихо. Добромир и Лексий в тревожном напряжении наблюдали за часовым. Он спокойно подошёл к мельнице, нагнулся, что-то поднял с земли, снова выпрямился, а потом, вдруг, покачал копьём из стороны в сторону. Добромир и Лексий переглянулись и продолжили наблюдать. Через некоторое время часовой опять покачал копьём.

– Да это же Баяр! – воскликнул Добромир. – Когда он успел?

– Пошли! Арина, не отставай!

Все трое, пригнувшись, побежали к мельнице.

– Скорее внутрь! – подгонял Баяр.

Воины и девочка забежали в здание, точнее – то, что от него осталось: крыша рухнула, внутри сплошной завал из обгоревших брёвен.

– Баяр, ты молодец! – похвалил Лексий, тяжело дыша. – Дав-ненько я так не бегал, в три погибели согнувшись.

– Но самое интересное то, что мы даже сейчас не сможем идти дальше, – высказался Добромир. – Нужно убрать ещё одного часового. Вот только, как это сделать? Пароль мы не знаем, и значит к тафгуру близко не подойти, – он выглянул в проём двери. – Баяр, ты слышал, что я говорил?

– Я и сам уже это понял, – недовольно пробурчал Баяр. Он стоял неподалёку от мельницы, создавая вид усердного часового. – Может, всё-таки рискнём, пробежим до стены?

– Нет, не будем, – твёрдо сказал Лексий. – Рисковать, когда наша цель так близка? Если бы я точно помнил, где находится лаз под стеной, если бы мы точно знали, что он не завален, тогда бы перебежали овраг, и пусть тафгуры нас видят – мы всё равно успели бы добраться до стены. А сейчас нужно думать и думать!

– Давайте решать. Во-первых, как заменить Баяра, ведь не будет же он здесь стоять и ждать, пока его сменят тафгуры. Во-вторых, как подобраться ко второму дозорному так, чтобы он ничего не заподозрил. Опять же – на его месте тоже потом должен кто-то стоять!

Воины, понуро опустив головы, сидели на обгоревших брёвнах. Никаких мыслей не возникало. Время неумолимо близилось к утру, скоро уже наступит рассвет, и тогда точно придётся бежать на виду у тафгуров.

Арина слышала весь разговор и понимала, что ситуация складывается не предпочтительная. Она тоже старалась придумать какой-нибудь выход, но путного так ничего и не выдумала.

И Баяр, и Лексий, и Добромир, постепенно приближались к выводу, что кому-то придётся остаться, изображая часовых. И со вторым тафгуром остаётся действовать на авось, идти прямо на него и надеяться, что он не станет поднимать тревогу. Но это – слабая надежда: каждый часовой знает свои обязанности и без пароля никого к себе не подпустит.

Арина через маленькое оконце смотрела на стены города. В сторожевой башне мелькнул свет – какой-то воин с факелом прошёл мимо бойницы – и снова темнота.

Все мысли девочки обратились к защитникам города. Слова были готовы сорваться с её уст и громко зазвучать: «Мы здесь! Мы рядом! Помогите нам дойти до Итарка! Пожалуйста! Вокруг нас одни тафгуры! Мы не можем пробраться к стене»!

Тишина отвечала тишиной.

Арина не выдержала молчания и топнула ногой.

– У меня уже скоро булавки полезут из головы, как у Страшилы из того Изумрудного города! – недовольно проговорила она.

– У кого? – просто поинтересовался Лексий.

– У Страшилы, у чучела, – чуть слышно повторила она, глядя в земляной пол.

Когда она подняла взгляд, Добромир смотрел на неё и улыбался во все зубы, еле подавляя смех.

– Нашёл ты, Добромир, когда посмеяться. Самое время выбрал.

– Чучело! – сказал он. – Мы поставим вместо часовых чучела с копьями!

– Точно! – обрадовался Лексий. – Даже проще сделаем, привяжем тафгуров к шестам, пущай сторожат, сколько хотят! Баяр, ты слышал, Баяр! – чуть ли не закричал он. – Один вопрос решили!

– Тише ты, услышат! – настроение Баяра тоже приподнялось. – Молодец, Арина!

– А я что, я только Страшилу вспомнила.

– Молодец, молодчина, что вспомнила! – похвалил Добромир.

– Решайте скорее, что со вторым делать! – в голосе Баяра ожило веселье.

– Есть два пути решения, – объяснял Добромир. – Или мы должны подойти к часовому или он к нам…. Сам же он не умрёт, правильно?

– А насколько к нему можно подползти незаметно? – спросила Арина.

– Думаю, шагов на шестьдесят, пятьдесят, – предположил Добромир.

Он уже считал Арину дельной советчицей и разговаривал с ней вполне на равных. В голове девочки мелькнула одна мысль:

– А что если я с кем-нибудь из вас подберусь к часовому как можно ближе, а затем пойду к нему в открытую. Меня же он не побоится, значит и тревоги поднимать не станет. Потом я разворачиваюсь перед самым его носом, и убегаю. Он гонится за мной, и я привожу его к условленному месту, где вы сможете с ним разобраться.

– Нет, – возразил Добромир. – Это очень опасно. Даже если он не станет поднимать тревогу, увидев тебя, то догонит в два счёта. Ты не сможешь от него убежать.

– Смогу, – уверила Арина. – У меня уже первый юношеский разряд по бегу. Юношеский! Не детский.

– Не знаю, что там у тебя, но тафгуры бегают быстро.

– Я кольчугу сниму, а он-то будет весь в железе, – упорствовала она. – Я убегу, вот увидите. Лишь бы он погнался за мной.

– Погонится-то он обязательно, это я определённо говорю, – заявил Лексий. – Такого случая ни один тафгур не упустит. Но Добромир прав: он тебя догонит, он всё же воин.

– Помнится, вы тоже называли меня воином после битвы с об-скурами, – всё упиралась Арина. – Или это не так?

– Так-то оно так, конечно…

Лексий замолчал, не зная, что и думать. План девочки был дерзкий, но… Молчание всё длилось, а время неумолимо таяло. Арина решительно поднялась, сняла с плеча колчан, отстегнула ремень с мечом, стала снимать кольчугу, но остановилась.

– А что, нельзя того тафгура из моего лука снять?