Текст книги "Аргирвита"

Автор книги: Олег Звездин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Баяр помог девочке забраться в седло.

– Куда мы едем? – спросила она.

– В Кинёв, столицу Донии.

– Вперёд, друзья! – подал команду Добромир. – Будем надеяться, что в этот раз обскуры нам не повстречаются.

Три гнедых лошади с места пустились в галоп.

Уже два часа подряд копыта лошадей мерно отстукивали дробь по просторам бескрайней степи. Ни одна живая душа не повстречалась арадийцам за это время. Несколько раз путникам попадались небольшие, по пять-семь домов хутора, но все они оказались пусты: люди покинули свои жилища. Арадийцы не задерживались и продолжали свой путь. Ровная степь сменилась невысокими холмами, в низинах которых небольшими группками росли низкорослые деревца. У одной из таких рощиц всадники остановились.

– Сделаем привал, коням нужен отдых, – решил Добромир.

Не успели они спешиться, как до них долетел какой-то звук. Воины прислушались. Звук повторился снова.

– Это донийский рог, – определил Добромир.

– Да, – подтвердил Баяр. – И означает он сигнал к атаке.

Арадийцы быстро поднялись на верхушку холма и резко осадили коней. У подножия возвышенности стояли три всадника в белых плащах, ещё двое пеших воинов спинами прижимались к лошадям. Все держали наготове мечи и копья. Вокруг них завели свою карусель пять обскуров. Арадийцы поняли, что кружат обскуры уже давно: чёрные звери успели задрать двух лошадей.

– Это донийцы! – громко сказал Баяр.

В это время обскур прыгнул на пешего донийского воина, сбил его с ног, отскочил в сторону и продолжил свой бег по кругу. Сбитый воин попытался подняться, но следующий обскур ударил его лапой. Дониец так и остался лежать на земле.

– Вперёд! – крикнул Добромир.

Они бросились на выручку. Добромир, выхватив меч из ножен, мчался первым, Баяр скакал рядом с девочкой, держа своё оружие наготове. Один из обскуров, услышав крик со стороны, кинулся на арадийцев и с разбега набросился на Добромира. Арадиец успел отвернуть коня в сторону и ударил обскура мечом по лапе. Зверь с рёвом покатился по земле. Он тут же поднялся, но оказался перед Баяром. Баяр вторым ударом добил его. Одним зверем стало меньше.

Донийский всадник выпустил стрелу. Его выстрел оказался удачным – калёное железо вошло прямо в сердце обскура. Но воин тут же упал из седла: он отвлёкся на время, другой зверь зацепил его когтями и разорвал за какое-то мгновенье.

Добромир направил коня на обскура. Зверь отвернул в сторону и зацепил когтями шею его коня. Ноги коня сразу же подкосились, арадиец покатился по земле и обскур тут же накинулся на лежащего воина. Добромир выставил перед собой меч, зверь увернулся от лезвия, но угодил под удар копья пешего донийца и упал замертво. Дониец не успел выдернуть своё оружие, ещё один косматый разорвал ему кольчугу и грудь. Всадник в белом плаще с яростным криком два раза мечом ударил зверя, обскур оскалил клыки и забился в предсмертных судорогах.

Последний оставшийся подраненный чёрный зверь бросился убегать. Баяр погнал своего коня за ним и быстро настиг, но тот уворачивался, не давая возможности достать себя мечом.

– Арина, с тобой всё в порядке?

Добромир беспокоился, что во время суматохи боя, обскур мог её зацепить.

– Всё хорошо, – она старалась выглядеть бесстрашной, но в её голосе послышалась дрожь.

Один из воинов Донии обходил своих павших товарищей с надеждой, что кто-нибудь окажется в живых. Но обскуры никому не оставили шансов.

Второй воин подошёл к Добромиру.

– Приветствую тебя, мой друг. Долго мы ждали арадийскую дружину и всё-таки дождались. Вы появились вовремя, без вас мы бы здесь все полегли, обскуры нас растерзали бы в два счёта, – он посмотрел на девочку, а затем вопросительно перевёл взгляд на арадийца. – Вы не похожи на передовой отряд, дети с дозорными не ходят. Кто вы? Отстали от дружины?

– Сейчас я всё расскажу, – собрался объяснить Добромир.

Первый донийский воин накрыл плащом последнего павшего товарища и тоже направился к арадийцу. Не успел он приблизиться, как на верхушке холма показался Баяр, его конь летел по склону во весь опор. Все сразу заподозрили неладное и не ошиблись.

– По коням! – издали закричал Баяр. – Там ещё обскуры, скорее по коням!

Воины подхватили с земли копья и бросились к лошадям. Добромир, потеряв в бою своего коня, запрыгнул теперь в седло донийца, погибшего в схватке со зверем.

Баяр остановился перед отрядом.

– Ещё пять обскуров бегут прямо сюда! Мы не справимся с ними, нужно уходить!

– Возвращаемся в Кинёв! – сказал дониец и припустил своего коня.

Два всадника в белых плащах и три в красных уходили от погони. Арина скакала в окружении воинов: донийцы с копьями впереди и арадийцы позади, защищали девочку со всех сторон.

Добромир тоже держал в руке копьё. Время от времени он оглядывался, определяя расстояние до обскуров. Чёрно-красные звери длинными скачками догнали отряд. Два обскура бежали по бокам и три – позади воинов. Все знали, что обскуры долго не выдержат такого быстрого темпа бега и отстанут, если им не удастся остановить отряд. Сейчас для всадников лошади были шансом на спасение: битва четырёх человек с пятью зверьми почти безнадёжна для людей.

Два обскура обогнали отряд и теперь бежали спереди, пытаясь зацепить когтями ноги лошадей. Если этот приём удастся и конь упадёт, то звери, бегущие позади, мгновенно разорвут человека, его уже никто не спасёт. Понимая это, воины в белых плащах отгоняли их копьями, не позволяя приближаться.

Косматые, находившиеся сзади отряда, стали бросаться на Баяра и Добромира. Добромир отбивался копьём. Баяру приходилось сложнее: мечом он не мог держать зверей на расстоянии, и обскуры приблизились к нему почти вплотную, норовя свалить коня.

Дониец оглянулся, и заметил непростое положение арадийца.

– Держи! – крикнул он, на ходу бросая своё копьё Баяру.

Арадиец налету подхватил его и тут же ударил зверя. Обскур рявкнул, но продолжил погоню, его рана оказалась неглубокой.

Дониец, оставшийся без копья, выхватил из-за пояса нагайку – длинный кнут с железным набалдашником на конце – и принялся ею размахивать. Видимо, обскурам уже было знакомо такое оружие, и теперь они держались от него подальше.

Чёрные звери высунули языки из пасти, и это порадовало воинов: обскуры начали уставать, а значит, скоро они отстанут, тем более что зверь подраненный Баяром, теряя силы, бежал теперь далеко позади.

Неожиданно один из обскуров сделал неимоверный прыжок. Дониец не успел выставить копьё, и на шее его лошади появилась кровь. Воины отвлеклись на какую-то секунду, чтобы понять, сможет ли этот конь продолжать бег, как другой обскур пробился в круг всадников и набросился на лошадь девочки. Добромир со всей силы вогнал в зверя копьё. Обскур покатился по земле, но круп лошади уже был разорван острыми когтями. Лошадь Арины сразу захромала. Раненый конь донийца тоже сбавил бег.

Уставшие чёрные звери только того и ждали: скоро они начнут использовать свой излюбленный приём – карусель.

Воины, сбавляя ход, всё плотнее прижимались друг к другу. Арина заметила, что её спутники начали всё больше и больше волноваться, и поняла, что наступает критический момент. Тревога передалась девочке, она достала из ножен свой короткий меч и крепко сжала его рукоятку. Случайно Арина посмотрела в сторону и…

– Баяр! – крикнула она, указывая мечом.

По степи длинными прыжками приближались ещё два чёрных зверя. Их снова стало пять. «Худо! Очень худо!» – Добромир волновался всё сильнее.

– Не останавливаться! – закричал он. – Двигаться вперёд, пока есть возможность!

Но эта возможность таяла с каждой секундой. Лошади под Ариной и воином-донийцем замедлили свой бег, и перешли на шаг.

– К бою! – скомандовал Добромир.

Обскуры ещё не нападали, они просто высматривали свою жертву. Все их взгляды были обращены на девочку.

Потом произошло что-то непонятное: хищники остановились и, глядя в одну сторону, оскалили клыки. Шерсть на их загривках поднялась дыбом. Громко рыча и приседая на задние лапы, они стали пятиться назад. Навстречу воинам быстро двигалось что-то белое. По мере его приближения всадники разглядели волка. Он был меньше обскура по размеру, но бежал очень быстро.

Белый волк с разгона набросился на зверя. Казалось, он едва коснулся обскура и пробежал мимо, но его шерсть густо покрылась кровью, и тот с хрипом покатился по земле.

Огрызаясь и скаля клыки, остальные обскуры сбились в кучу. Добромир воспользовался этим моментом и бросил копьё – ещё один косматый забился в агонии.

Тем временем белый волк снова набросился на зверей. Он влетел в самую кучу обскуров, все его движения были молниеносными. Ещё один чёрно-красный застыл неподвижно. Волк выскочил из стаи. Теперь он стоял чуть в стороне, не отрывая от них взгляда.

Два оставшихся зверя бросились бежать. Белый волк сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее погнался за ними. Он настиг одного косматого, уложил одним движением и помчался за последним. Оба они скрылись за пригорком. Воины с нетерпением смотрели на верхушку холма, ожидая возвращения своего спасителя, но он не появлялся. Баяр направил коня на возвышенность. Воины с волнением наблюдали, как он поднимается на вершину холма и всматривается вдаль.

Через некоторое время арадиец вернулся к отряду.

– Обскур там валяется, за холмом. Волка нигде не видать, убежал наверное. А впереди нас, совсем уже недалеко, несколько домов.

– Там семь домов, – уточнил дониец, – но деревня пуста, все жители ушли под защиту стен Кинёва. Едем, а то кони совсем уже ослабели.

Добромир пересадил Арину в седло позади себя. Её лошадь хоть и хромала на заднюю ногу, но всё же не отставала от отряда. Раненый конь донийца отдохнул и теперь шагал бодро, его рана оказалась не сильно опасной.

Все продвигались шагом и поглядывали по сторонам, сейчас очень не хотелось повстречать ни обскуров, ни тафгуров, и вокруг, кажется, было спокойно. Дорогу указывал воин на подраненном коне. Добромир и Арина ехали рядом со вторым донийцем. Баяр, как всегда, замыкал шествие.

– Давно вы из Кинёва? – спросил Добромир неожиданно обре-тённого спутника.

– Второй день в пути. Мы направлялись к вам, в Арадию, мы нуждаемся в помощи. Сколько гонцов Танас ни посылал, никто из них назад не возвратился. Что, никто в Арадию не прошёл?

– Прошёл, – коротко ответил Добромир.

– Где же тогда ваша дружина? Почему не идёт в Донию? – в голосе донийца послышалось едва заметное, но всё же уловимое раздражение.

– В деревню войдём, и вы всё узнаете, – Добромир не хотел говорить об этом на ходу.

Воин Донии замолчал. Он понял, что всё не так просто. Ещё он обратил внимание на синюю ленту девочки – Знак Славы Урании.

«При чём тут уранийское отличие? – думал он. – И зачем девочке вообще нацепили такую ленту? Впрочем, что с неё взять – ребёнок, понравилась ленточка, вот и выпросила. Но что ни говори, а выглядит отличие, как настоящее».

– Твой друг совсем неразговорчив, – Добромир взглядом указал на того, кто впереди.

За всё время тот ещё не проронил ни слова. Воин в белом плаще едва заметно улыбнулся.

– Заговорит ещё, наслушаешься.

Отряд вошёл в хуторок и остановился возле первого попавшегося домика. Все спешились, дониец начал было снимать с раненого коня седло, к нему подошёл его товарищ.

– Я сам сниму, заходи в дом.

Баяр в это время развязывал подпруги лошади, на которой раньше сидела девочка.

– Рана серьёзная, дальше на ней не поедешь, – посетовал Добромир, осматривая животное. – Нужна другая лошадь.

– Что-нибудь придумаем, – проронил Баяр, снимая седло.

Арадийцы и девочка вошли в избу. Один из донийцев сидел на скамейке, второй, спиной к двери, стоял, опершись руками на стол.

– Может, ты назовёшь своё имя, молчаливый друг! – Добромир шутливым тоном попытался хоть как-нибудь развеять гнетущее настроение.

Воин, стоящий у стола снял шлем и…

Длинные, слегка вьющиеся волосы цвета спелой пшеницы рассыпались по плечам. Это была девушка. Она повернулась к арадийцам.

– Актана! – твёрдым голосом сказала она.

Арадийцы в удивлении застыли посреди дома.

– Я – дочь царя Танаса, правителя Донии! – тем же тоном не-спешно продолжала она. – А передо мной, судя по серебряному шлему, сам Добромир, сын арадийского царя.

Девушка, сцепив руки за спиной, медленно прошла несколько шагов, и остановилась возле арадийцев, выставив ногу вперёд. Актана была ниже Добромира, и смотрела на него, приподняв свой чуть заострённый подбородок, слегка склонив при этом голову набок. Не меняя позы, она перевела взгляд светло-синих, цвета утреннего неба глаз на Баяра, затем снова на Добромира:

– Как я понимаю, дружина из Арадии к нам не идёт, – жёстко чеканила слова она. – Вместо этого из Трон-града прислали всего двух воинов, да ещё и девочку. Как славно!

– Послуш… – начал было говорить Добромир, но девушка прервала его на полуслове.

– Не хочу ничего слушать! Нам нужны воины, а не слова! И зачем вы нацепили на шлем девочки эту ленту? Это не игрушка, это знак Славы! Вы понимаете? Славы!

Арина молча хлопала ресницами и непонимающе смотрела то на Баяра, то на Добромира.

– Да, я Добромир, – спокойным тоном произнес арадиец. – Рядом со мной – Баяр и Арина. А эту ленту – знак Славы – собственноручно надел сам царь Урании! И наградил он не за красивые глазки, а за то, что она помогла спасти Уранию и разбить всё войско Кседора под стенами Итарка!

Актана остолбенела от слов арадийца.

– Как? И в Урании тафгуры?

– Думаю, в Арадии тоже.

Девушка молча развернулась и отошла от арадийцев. Она села на скамейку и, уперев локти в край стола, закрыла лицо ладонями.

– Я ничего не понимаю. Тафгуры в Донии, в Урании, даже в Арадии. Они повсюду. Как же теперь нам быть?

Арадийцы и Арина расположились с одного края стола. Напротив них сидели Актана и донийский воин.

– Я – Тефан, – представился он.

Арадийцы почтительно склонили головы.

– Постойте! – воскликнула Актана, – Вы же сказали, что в Урании тафгуров разбили!

– Да, разбили, – подтвердил Добромир. – Но помимо этого нам ещё многое нужно вам рассказать.

– …Теперь, я уверен, они в Донии.

На этом Архегор закончил рассказ о походе Добромира, Баяра и Арины в Уранию. Старец расположился на мягком диване в тронном зале царя Арадии. Алетар, слушая его, расхаживал по залу. Он то хмурил брови, то взгляд его выражал удивление, то неподдельный восторг. Сейчас, узнав чем закончились события в Урании, Алетар просто светился от гордости за своего сына, за его лучшего воина Баяра и особенно за девочку.

– Добромир молодец! – восторженно говорил царь. – А Баяр! Каков воин, а! Но Арина… Кто бы мог предположить, что такая хрупкая с виду девочка совершит такой поворот в ходе всей битвы! Я удивлён, нет, я просто потрясён её отвагой!

Алетар прошёл к дивану и сел рядом с Архегором.

– А вот в Арадии сейчас обстановка очень напряжённая, – продолжал он. – Тарак и несколько крупных городов пали, Кседор захватил уже почти половину страны. Его войско очень велико, и этот «Вудлак»… Где бы он ни появился, везде наша дружина терпит поражение… Когда ты сказал, что его уничтожили, я уже было обрадовался, а теперь…

Алетар поднялся и снова зашагал по залу.

– Даже если «Аргирвита» снова обезвредит талисман Кседора, у нас всё равно остаётся слишком мало шансов на победу. Мы потеряли много воинов, а войско Кседора всё пополняется.

– Придут уранийцы, – обнадёжил Архегор.

– Уранийцы? Это, конечно хорошо, но их самих – раз, два и обчёлся. Если Кседор захватит Донию, беды не миновать. Его войско всей своей силой ударит с двух сторон и тогда… Всё теперь зависти от Танаса, если в Донии он сможет разбить тафгуров, тогда у нас появится маленький шанс на победу.

– Мы используем любой шанс, хоть маленький, хоть вовсе без него. Не надо отчаиваться, Алетар.

– Ты прав, Архегор, прав. Что-то я совсем раскис, мне нужно собраться с мыслями.

Алетар прошёл к трону и остановился.

– В Донию нужно послать отряд, пусть не большой, но Танасу и его воинам станет легче. Они должны знать, что арадийцы о них не забыли, сейчас для них главное – не упасть духом.

– Верно говоришь, Алетар. Собери пять тысяч воинов.

– Пять не смогу, Архегор. Воинов осталось мало, только три тысячи можно отправить в Донию. Но я выберу самых опытных, самых умелых в ратном деле воинов.

– Значит, три, – старец поднялся с дивана. – Я пойду, Алетар, мне пора в путь.

– Но ведь ты только пришёл, Архегор. Отдохни с дороги хоть немного.

– Когда-нибудь отдохну, – устало произнёс старец. – А пока некогда тратить своё время на такой пустяк.

Он медленной походкой направился к выходу.

– …А потом мы услышали звук вашего рожка, – закончил рассказывать Добромир.

«Аргирвита» лежала на столе. Актана смотрела на девочку.

– Извини меня, Арина, я была несправедлива. Я просто была вне себя от этого трудного дня.

Актана положила свою ладонь на руку девочки.

– Да ладно, чего уж там, – засмущалась Арина. – С кем не бывает?

– Каждый воин желает получить такую ленту, – Тефан посмотрел на шлем девочки, лежащий на столе. – Но тебе она досталась по праву.

Актана прикоснулась кончиками пальцев к амулету.

– Какая она… приятная, «Аргирвита». Так бы держала её и держала, – она с неохотой убрала руку, и поднялась. – Нам нужно как можно скорее добраться в Кинёв.

– Да, в степи оставаться опасно, но где взять ещё двух лошадей? – посетовал Баяр.

– Поедем по двое на лошади, – предложила Актана. – Другого выхода нет.

– Если появятся обскуры или тафгуры, то далеко мы не ускачем, – сказал Тефан. – Но Актана права, деваться некуда, поедем по двое. Да и тафгуров поблизости пока не замечали.

– Тихо! – Баяр резко поднял руку.

Все прислушались. Где-то недалеко раздавался стук копыт лошадей. Воины тревожно переглянулись и, надевая на ходу шлемы, поспешили к двери.

Две гнедых лошади без сёдел и поводьев бежали к хутору. Взбрыкивая на бегу, размахивая гривами и хвостами, они приблизились и остановились у порога.

– Чьи это кони, интересно, и откуда они здесь? – удивлённо проговорил Тефан.

– Смотрите! – Арина указала рукой.

За хутором на пригорке стоял волк и смотрел на людей. Постояв немного, он, не спеша, развернулся, и скрылся за холмом.

– Снова Белый волк, – с трепетом произнесла Актана.

– Вы его раньше видели? – спросил Баяр, в голосе его слышались нотки уважения к зверю.

– Нет, не видели. Но говорят, что некоторые люди его встречали. Ещё говорят, что близко он не подходит, что очень осторожен, и встреча с ним – это хорошее предзнаменование.

– Ладно, потом поговорим о волке, сейчас нужно седлать коней и двигаться в Кинёв, – поторопил Добромир.

– И то верно.

Тефан подхватил седло у порога, и накинул его на лошадь. Баяр седлал второго коня. Скоро всех лошадей подготовили к походу, отряд отправился в путь.

Вечер приближался, длинные тени от всадников мягко скользили по траве. За день только два раза воины делали короткие остановки. Они спешили. Лошади скакали галопом. Арина пообвыклась с размеренным тактом бега, держалась в седле ровно и посматривала по сторонам. За её плечами лук, она собрала его перед тем, как отправиться в дорогу.

– Зачем он тебе? – спросил тогда Тефан.

– Да пусть будет, мне так спокойнее.

Лошади под седоками устали и покрылись потом. Тефан на ходу приблизился к Добромиру.

– Вон за тем перелеском, – указал вперёд дониец, – будет ещё один хуторок. Там и переночуем.

Арадиец, соглашаясь, кивнул головой.

– Эти ещё откуда? – тревожно воскликнул Баяр.

В стороне и позади отряда на пригорок выскакивали всадники. За их плечами развивались чёрные плащи.

– Тафгуры! Задери вас чу… – проговорил Тефан. – Уходим за лесок, там от них оторвёмся! – крикнул он.

Уставшие кони под всадниками почувствовали тревогу воинов и припустили ещё быстрее.

Черноплащники тоже заметили отряд и бросились в погоню, но их кони уставшими не выглядели, и тафгуры с гиканьем и криками настигали отряд.

Арадийцы и Тефан скакали позади, прикрывая Актану и Арину. Перелесок был уже близко, но черноплащники приблизились на расстояние выстрела и держали луки наготове.

Чёрная стрела пролетела мимо девочки и впилась в землю. Ещё две прошелестели над головой – тафгуры явно метили в самого маленького всадника.

Арина почувствовала сильный удар в спину, через секунду ещё один удар пришёлся в девочку. Две чёрные стрелы настигли свою цель… Но кольчуга, которая выдержала даже когти обскура, сдержала удар, стрелы её не пробили, а только застряли в красном плаще и теперь болтались на ходу в разные стороны.

Вот он лесочек, ещё немного – и воины в него войдут. Тогда, если повезёт, можно оторваться от тафгуров.

Арина изо всех сил потянула поводья на себя, её лошадь остановилась, Актана в ужасе застыла рядом… Перед ними, за высоким кустарником стояли воины, одетые в волчьи шкуры. В руках они держали луки, стрелы уже натянули тетиву.

– Вперёд, быстро! – крикнул один из них. – Ждите возле большого дерева!

Актана и Арина сместа пустили коней в галоп. Арадийцы и Тефан уже приготовились драться с незнакомцами, но, уяснив, что угрозы нет, промчались мимо.

Воины в шкурах выпустили стрелы. Сразу два десятка черно-плащников выпали из сёдел. Тафгуры придержали коней и прикрылись щитами. Со второго залпа ещё шестеро упали на землю. Но тафгуры быстро сообразили, что перед ними малочисленный отряд, и бросились в атаку. Двадцать пеших воинов встретили черноплащников мечами…

Арина и Актана остановились под деревом. Тефан и арадийцы поравнялись с ними.

– Уходим! – крикнул Тефан. – Там, за оврагом, нас не найдут!

– Нет, нет! Ждём здесь! – девочка сняла из-за спины свой лук.

Добромир и Баяр развернули коней в сторону степи и приготовились обороняться. Тефан недоумевал, почему все остановились, когда можно легко скрыться? Но спорить не стал и занял место рядом с Баяром. За деревьями не было видно, но хорошо слышался звон мечей – неподалёку незнакомые воины бились с тафгурами.

– Не понимаю, почему мы дальше не ушли? – всё недоумевал Тефан.

Баяр посмотрел на донийца и спокойно произнёс:

– Иногда не вредно и младших послушать.

Тефан на это ничего не ответил.

Какое-то смутное чувство тревоги внезапно охватило девочку. Она повернула голову и… Тафгур, глядя на Актану, уже тянул тетиву – девушка была для него прекрасной мишенью.

Арина тоже держала стрелу наготове. Почти не целясь, она выстрелила. Красная стрела пролетев между деревьев, угодила в шлем черноплащнику и со звоном отскочила в сторону. Тафгур от неожиданности пригнул голову и отпустил тетиву, его стрела ударила в землю. Позади этого лучника стояли ещё шестеро чёрных всадников. Размахивая мечами, они бросились атаковать. Два арадийца и дониец направили своих коней им навстречу.

Добромир сходу срезал одного тафгура и схватился с рослым черноплащником. Баяр не отставал от своего товарища, отбил удар одного тафгура и ударил другого – тот вылетел из седла. Тефан в это время коротким движением сразил ещё одного.

Бой был недолгим. Добромир, отбивая удары, выбрал момент и проткнул мечом тафгура-здоровяка. Баяр уложил ещё двоих, Тефан покончил с последним. Воины вернулись к Актане и девочке.

Бой за деревьями затихал, теперь слышались только отдельные удары мечей. Вскоре настала полная тишина. Потом из-за густого кустарника один за другим появились воины в волчьих шкурах.

– Все целы? – спросил один из них, самый рослый, по всей видимости, командир отряда.

– Мы целы, – ответил Добромир. – Скольких вы потеряли?

– У нас все живы. Как было нас двадцать, так и осталось.

Арадийцы переглянулись. Тефан тоже удивился.

– Что, и раненых нет?

– Раненые есть. Вон те двое о кусты оцарапались! – шутя, ответил воин в сером.

Арадийцы и донийцы уважительно молчали, они понимали, перед ними находятся очень умелые воины.

– Сколько хоть тафгуров-то было? – спросил Тефан.

– Сотня, не больше. Не считая тех, кого перебили вы. Хорошо, что вы здесь остались, иначе кого-нибудь потеряли бы. Среди тафгуров, – он указал на тех, с кем сражались арадийцы и Тефан, – был один хороший лучник, таких у них мало.

– Откуда ты знаешь? – Тефан смотрел уже подозрительно.

– Знаю. Кстати, родом он из…

– Ой! – вскрикнула Арина.

Тут все вспомнили про девочку и обратили внимание на неё. Она слезла с седла и сняла свой плащ. На нём всё ещё болтались две чёрные стрелы. Воины в шкурах обступили её со всех сторон, их командир отцепил стрелы от плаща.

Добромир и Баяр с тревогой осматривали девочку.

– Не болит спина? – сочувственно спросил Баяр.

– Да побаливает, они так сильно бьют!

Воин в шкуре с трепетом провёл по кольчуге ладонью.

– Это старинная кольчуга. Если бы не она, лежать бы тебе в сырой земле. Таким стрелам, как эти, – он протянул обе стрелы Арине, – обычная защита не преграда!

До середины стрелы и наконечники были выкованы из железа, довольно увесистые, они заметно отяжелили руку. Арина прикоснулась пальцем к острию.

– Ой!

На пальце появилась кровь. Наконечник оказался таким острым, что даже лёгкого прикосновения хватило для того, чтобы пораниться. Она смотрела на стрелы, на свою кровь, и до её сознания постепенно доходило, что её жизнь могла оборваться уже сегодня. Добромир осторожно взял стрелы из рук девочки и обратился взглядом к Баяру.

– Чтобы пустить такую стрелу, нужен очень тугой лук и его обладатель должен иметь большую силу, – размахнувшись, Добромир закинул их в кусты.

– Кто вы? – Тефан недоверчиво смотрел на воинов. – Судя по вашей одежде, вы не из Донии.

– Это как сказать, – произнёс незнакомец уклончиво. – Архегор попросил нас приглядеть за арадийцами и девочкой. Мы бы и раньше пришли, да не знали, где вы находитесь.

– Архегор? Мы его уже давно не видели в нашей стране.

– Скоро у вас появится возможность лицезреть его воочию. А сейчас езжайте на хутор, девочка нуждается в отдыхе. Да и солнце уже на закате. Других тафгуров поблизости нет, так что ночь проведёте спокойно, да и мы ещё, – он обвёл взглядом своих товарищей, – покараулим. На всякий случай.

– Коней ваших что-то не видать.

– А у нас их нет, – воин в шкуре пристально посмотрел на Тефана. – Оставь свою подозрительность, мы вам не враги, разве это непонятно?

Тефан ещё раз окинул быстрым взглядом незнакомца, и его рука соскользнула с рукоятки меча. Всё это время дониец, как бы невзначай, держался за своё оружие. Это движение не осталось незамеченным, воин в шкуре едва заметно улыбнулся и повернулся к Арине.

– Девочка…

– Меня Арина зовут, – заявила она.

– Да, мы знаем. Извини, – он смущённо склонил голову. – Арина, ты могла бы нам показать «Аргирвиту».

Она вопросительно посмотрела на Добромира, но арадиец молчал, дескать, «Тебе решать». Арина расстегнула на кармане «Молнию» и достала амулет. «Аргирвита» ярко блеснула в вечерних сумерках.

Воины в шкурах окружили её со всех сторон и, не отрывая взгляда, смотрели на это сияние. Восхищение, уважение и почтение отражалось в их глазах.

– Аргирвита! – воин опустился на колено и трепетно прикоснулся к амулету. – Вы были в Урании…

– Да, а откуда вы знаете? Архегор говорил?

– Я чувствую силу и запах большого леса. Храни её, это вели-чайшая ценность на земле. Храни!

Он поднялся, и в глазах его проявилось такое добродушие, которое чуть раньше никто из сопровождения девочки не смог бы присвоить такому грозному с вида воителю.

– Вам пора идти, темнеет быстро, – сказал он.

Все стали расходиться к своим лошадям.

– Да, вовремя ты меня остановила, Арина, когда я начал говорить про того, – он взглядом указал на лучника-тафгура. – Это верно, никому не надо знать, откуда он родом.

– Архегор то же самое говорит. И всё же, этот лучник из Донии или Арадии?

Воин в шкуре поправил на девочке плащ.

– Иди, тебя ждут, – мягко сказал он.

Всадники вышли из перелеска, который оказался не таким широким, как это представлялось издали, и направились к хутору. Вскоре отряд остановился возле одного из домов. Жителей, как и говорил Тефан, в хуторе не было, и все глиняные избы, аккуратно выбеленные и покрытые соломой, выглядели одиноко-заброшенными. Все спешились и переступили через порог. Изба, разделённая деревянной перегородкой на две половинки, оказалась просторной.

– Здесь переночуем, – объявил Тефан. – Утром пойдем дальше, до Кинёва осталось день пути.

Воины стали располагаться в комнате. Актана увела Арину во вторую половинку, отгороженную занавеской.

– Давай, я помогу. Нужно посмотреть, что у тебя со спиной.

Она сняла с Арины кольчугу и помогла раздеться.

– Ох!

Актана сочувственно смотрела на два огромных синяка, рас-плывшихся по спине. «что, если бы стрелы пробили кольчугу?» Она заспешила к двери-занавеске и выглянула в другую комнату.

– Тефан, принеси холодной воды, скорее!

Через минуту девушка уже держала кувшин с водой.

– Ложись в кроватку, будем тебе примочки делать.

Девочка подчинилась. Актана смочила водой полотенце и приложила на места ударов стрел.

– Ах, холодно! – Арина зябко поёжилась.

– Ничего, терпи, зато легче станет.

Две слезинки пробежали по её щекам.

– Актана, ты что, плачешь? – девочка услышала, как та всхлипывает. – Не плачь, я ещё и не в таких переделках бывала.

– Спасибо тебе.

– За что это? – удивилась она.

– Ты спасла мою жизнь. Тот тафгур точно бы меня пристрелил, не успей ты сделать выстрел первой.

– Да ладно, не за что. Я и сама не предполагала, что так получится. Наугад стреляла, а видишь как вышло?

– А ловко ты ему в шлем угодила! Он бедный от неожиданности чуть с коня не свалился!

– Да уж. А ты слышала, как его шлем от моей стрелы зазвенел?

– Слышала. Да это не шлем, а его пустая голова звенела!

Фраза рассмешила обеих.

– Ха-ха-ха! – смеялась Актана.

– Хи-хи-хи! – закатывалась Арина.

– Девчонки наши развеселились, – проговорил Тефан, и сам улыбнулся.

На губах арадийцев тоже появились улыбки.

– Это хорошо, пусть радуются, – сказал Баяр. – Пока человек радуется, он ещё жив.

– Это верно! – согласился Добромир.

Все трое сидели за столом. Перед ними горела свеча, предусмотрительно оставленная хозяевами дома – вдруг понадобится кому. За окном совсем потемнело. Ночь вступила в свои права.

– Как ты думаешь, кто эти воины в шкурах? – спросил Добромир, глядя на Тефана.

– Я и сам об этом думаю. Одежда на них странная, в Донии такую не носят. И лошадей у них не было, как они сюда добирались? Пешком много не нашагаешь.

Все молчали, перебирая в памяти прошедшие события.

– Я одно заметил, – сказал Баяр. – Обскуры, когда гнались за нами, все смотрели на Арину, их целью была она. И тафгуры стреляли только в неё. Мы находились к черноплащникам ближе, а они всё равно пускали стрелы через наши головы.

– Всё ясно, – Добромир кулаком пристукнул по столу. – Тафгуры уже знают, что «Аргирвита» в Донии, и начали охоту на неё. Я думаю, пройти в Кинёв будет непросто, и нам повезло, что мы повстречали таких изощрённых в боевом деле воинов.