Текст книги "Первая красавица двора (СИ)"

Автор книги: Оксана Зиентек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Слава покорно позволила сначала усадить себя к мужу на колени, потом – приобнять, якобы, чтобы не упала. Потом супруги вместе с книгой переместились туда, где им будет удобнее читать. В конце концов, забытая книга так и пролежала всю ночь на прикроватной консоли, открытая на разделе: «Блюда из рыбы и гадов морских и речных».

Уже попрощавшись, Удо не сдержался и еще раз склонился над постелью, чтобы поцеловать жену. – До затвра, Зилли! Спите сладко! – До завтра, Ваше Сиятельство!

Слава дождалась, пока муж прошел через гардеробную, напряженно вслушиваясь в звуки за стеной. Наверное, впервые пожалела, что в этом доме хозяйство так отлажено. Было бы проще, если бы перемещения хозяина сопровождались какими-то звуками, скрипом дверных петель, например. Выждав время, которого по ее мнению должно было хватить, Слава на цыпочках подкралась к двери. Гардеробная была пуста.

Спрятавшись за ширмой, обнаружила кувшин с водой и свежие полотенца. «Интересно это распоряжение графа или тут просто так заведено?» – подумала, с удовольствием отмечая, что вода еще не успела окончательно остыть. Видимо, ее опять подали очень горячей сразу после возвращения хозяина. Приведя себя в порядок, хотела уже юркнуть в свою комнату, но не удержалась. Узкой щелочкой приоткрыла дверь в спальню мужа, пытаясь рассмотреть, что там.

Комната была зеркальным отражением ее покоев. Разве что цвета для обивки стен и мебели подбирали более сдержанные, темные. Свечи были погашены, похоже, граф уже спал. Движимая необъяснимым любопытством Предслава осторожно открыла дверь и прокралась внутрь. Складки балдахина скрывали спящего от посторонних глаз, но она ведь не собирается тревожить мужа, правда же? Она только посмотрит и уйдет так же тихо, как и пришла.

Граф действительно спал. Вольготно раскинувшись, он, казалось, занимал собой всю постель. Тени скрывали выражение его лица, не давая рассмотреть подробнее. Слава тихо вздохнула, сожалея. Ей было интересно, как выглядит муж, когда не следит за выражением своего лица, потому что до сих пор он отличался умением держать себя в руках. Разве что вечером... Слава вспомнила картину, тайком подсмотренную сквозь сетку ресниц, и тут же поспешила отогнать воспоминание.

Мужчина в постели что-то пробормотал и повернулся, заставив Славу вздрогнуть. Внезапно осознав, насколько глупо и неоднозначно сейчас выглядит, стоя у постели спящего мужа, она опрометью бросилась к двери. Зарывшись под одеяло у себя, в покоях графини, она уже не могла видеть, как Удо, в свою очередь, на цыпочках прокрался в гардеробную.

Убедившись, что жена отправилась в постель, он притворил дверь и тихонько хмыкнул. Похоже, под видом благовоспитанной девицы ему, словно кота в мешке, вручили деревенского сорванца. Но, может, оно и к лучшему. Представив, какой скандал закатила бы «нежный цветочек» Лили, вздумай он заявиться к ней в спальню вторую ночь подряд, Удо вынужденно признал, что иногда даже у маменьки получалось принять верные решения. Случайно, видимо.

А эта, мало что приняла безо всяких скандалов, так еще потом сама пришла в его покои. Граф поразвлекался, представляя себе возможные цели этого визита. Самая заманчивая, скорее всего, мимо. Но и на то, что молодая графиня пришла душить чересчур настойчивого мужа тоже не очень похоже. Значит, истина лежит где-то посредине.

Уже засыпая, Удо с сожалением подумал, что надо было устраивать свадьбу на неделю раньше. Ну и что, что не успели бы доехать какие-то трижды дальние родственники из провинции? Кому они, собственно, нужны? Ему самому? Да встреть он их случайно в переходах дворца, не узнает, скорее всего. Отец тоже годами прекрасно жил безо всех этих «младших» ветвей, но туда же, уперся: «Свадьба наследника!», «...подобающим образом!». А у него теперь из-за всех этих «подобающих» вещей срывается вполне себе многообещающий флирт. С этими мыслями граф и уснул, пообещав себе при случае получше присмотреться к жене.

***

Утром Предслава узнала, что муж еще с рассветом ускакал куда-то по делам. Короткая записка с извинениями и устно переданные через прислугу слова, чтобы ждали его к ужину. Список вещей, необходимых для поездки, Слава отдала горничной еще вчера. Оставалось придумать, чем занять сегодняшний день. Смысла бродить по дому, нервируя прислугу, она не видела. Работы, какой-никакой, накопиться еще не успело. Поэтому, закончив завтрак, Слава скомандовала закладывать карету для поездки во дворец. – Что, прямо сейчас и поедете? – Удивилась горничная, помогая госпоже собраться. – А почему нет? – Удивилась Слава. Вроде, муж никаких распоряжений не оставлял, ей бы старшая прислуга сказала, если что. – Так ведь в дорогу завтра. – Заахала служанка. – У вас тут и свадьба, и все такое... А еще во дворец этот. И в дорогу завтра... Совсем себя умучите, госпожа! Нельзя же так. – Так уж и умучу! – Предслава фыркнула. Нет, подобная забота, конечно, приятна. Но к тому, что ее теперь будут заворачивать в вату, словно теплое яичко, она как-то оказалась не готова. – В конце концов, я действительно завтра уезжаю непонятно на сколько. А ведь я – все еще фрейлина Ее Величества. Подай шкатулку с украшениями, посмотрим, что там.

Во дворец Предслава прибыла с видом победительницы. Что бы там ни говорили сплетницы, она – молодая графиня фон Биркхольц, жена наследника старинного графства. Ее муж может позволить себе свадебные подарки стоимостью в рыцарское снаряжение. А завистники могут дальше захлебываться злостью. Теперь уже можно их не бояться.

Королева Либуше сегодня, как обычно по утрам, принимала просителей в своем кабинете. Таким образом у Предславы был выбор, побеседовать спокойно в кабинете (и отнять драгоценное королевское время) или дождаться традиционного Малого выхода и выбрать время, когда Либуше сможет остаться с ней наедине. Потому что, как ни крути, а поговорить было надо.

Можно, конечно, продолжать корить себя, что увлекшись титулом и молодостью будущего супруга, Слава совершенно не додумалась собрать сведения о подноготной этой семьи, только поверхностные сплетни. Да, молодой граф Удо ни при первом знакомстве, ни при втором особых подозрений не вызвал, скорее, наоборот. Но сейчас, когда ей предстояло остаться с ним вдвоем, причем, надолго, неплохо было бы разобраться, каких бурь следует опасаться в первую очередь. А что бури там бушуют нешуточные, было понятно сразу: отец, который не ночует в собственном доме, брат, при упоминании которого морщится большинство присутсвующих, кузина, о существовании которой Слава узнала в день свадьбы...

Не зная, сколько времени у нее есть в запасе, Слава решила идти напролом. В конце концов, может же она иногда воспользоваться служебным положением? Под недовольными взглядами остальных просительниц молодая графиня вошла в приемную. – Здравствуй, дорогая! – По-приятельски поприветствовала она фрейлину, исполняющую обязанности секретаря. – Доложишь обо мне Ее Величеству?

Эта должность, вообще-то, числилась за Любиной, но пока графиня фон дер Шпее выполняла свой долг перед семьей, «хлебному» месту могла порадоваться другая девушка. – Здравствуй, Злава! – Радостно прощебетала в ответ та. – Конечно-конечно! А ты прямо вся сияешь! Замужество явно пошло тебе на пользу.

В ответ на комплимент Предслава предпочла ограничиться загадочной улыбкой. То ли и правда в словах фрейлины прозвучала хорошо скрываемая подколка, то ли она сама начала уже видеть двойное дно даже в самых безобидных фразах? В любом случае, пока молодая королева была занята, Славе оставалось только благодарно кивнуть и занять свое место в одном из кресел, расставленных в приемной небольшими группами.

Ее соседкой оказалась средних лет дама во вдовьем чепце. Усталость на лице старила ее, скрывая настоящий возраст. Судя по внешнему виду, она могла приходиться девушке возраста Предславы как матерью, так и старшей сестрой. Именно это (из трех свободных) кресел Слава выбрала потому, что дама проявила к ней лишь вежливый интерес. В случайно перехваченном взгляде не было ни зависти к той, что одета богаче, ни досады на ту, что, возможно, перехватит королевскую помощь. Расправив складки юбки, Слава вежливо кивнула соседке и приготовилась ждать. – Вы тоже за протекцией? – Негромко спросила дама, выждав для приличия пару минут. Слава мысленно улыбнулась, заметив, как сразу насторожились остальные просительницы. – Простите, ради Творца, я, наверное кажусь вам ужасно невежливой! – Дама с виноватой улыбкой покачала головой. – Порой мне кажется, я совсем одичала в своей глуши. Меня зовут фру фон Торфсмоор, мой супруг был рыцарем Его Величества.

Последняя фраза была сказана с таким достоинством, что Слава невольно добавила пару слов к традиционной форме представления. – Графиня фон Биркхольц. Мой супруг и его полк тоже служат Его Величеству. – Ой, простите, Ваше Сиятельство! – Дама подскочила, приседая в реверансе. – Я не знала... – Ах, оставьте, любезная фру, – милостиво кивнула ручкой Слава (оказывается, графиней быть может даже весьма приятно). – Я здесь неофициально. И нет, – она невольно стрельнула глазами в сторону притихших дам, – я не за протекцией. Я, скорее, с докладом.

В этот момент из кабинета вышла очередная просительница. Дама нервно комкала в руках кружевной платок, щеки ее горели. Дождавшись, пока секретарь вошла с докладом, дама оглядела оставшихся в приемной и драматическим тоном прошептала: «Ее Величество не в духе». Неизвестно, что бы сказали всполошившиеся просительницы, но тут резная дверь приоткрылась и секретарь вновь заняла свое место. – Ваше Сиятельство! – Учтивый поклон – Вас ждут. – Спасибо, дорогая! Как-нибудь позднее, когда вернусь, увидимся. – Светским тоном прощебетала Слава, проходя в приветливо открытую дверь.

Либуше сидела за столом, устало откинувшись в кресле. Локтем одной руки она опиралась о подлокотник, пальцами массирую склоненный к руке висок. – Ваше Величество! – Дружба дружбой, но Предслава присела в реверансе, уважая заведенный во дворце порядок. И дело было совсем не в том, что Либуше могла затаить обиду, присядь подруга детства недостаточно низко. Просто, и этому сугубо учили всех девочек из свиты княжны, если между собой вести себя так, а на людях – иначе, то рано или поздно забудешься. – Графиня, – Либуше ответила на приветствие вымученной улыбкой и кивнула в сторону кресла. – Садись, Славушка. Я велела подать нам чего-нибудь напиться. Расскажешь, с чем пожаловала, или дождешься, пока после всех этих выходов можно будет по-человечески посидеть? – Я бы с радостью, – вздохнула Слава. – Только мне завтра в дорогу. Мужу нетерпится. А сегодня у тебя, княжно, там народ в приемной... – Подождут. – Либуше досадливо сдвинула брови. – Я тоже не каждый день подругу замуж выдаю.

Слуги внесли чайник ароматного травяного отвара и разные лакомства. Подруги выждали, пока лишние уши удалятся, а потом Слава участливо спросила: «Совсем тяжко, княжно?». Либуше только махнула рукой, мол, не спрашивай. Слава и не спрашивала. Она молча разливала чай, подсунула княжне под руку блюдце со сладкой выпечкой. И только потом налила себе. Она уже видела, что попала в не самый лучший для задушевных разговоров день, но не бежать же теперь обратно. – Идут, идут... – Либуше, отпив глоток, прикрыла глаза, зримо позволяя себе выдохнуть. – Ладно бы, с бедой шли. Ну, всяко там бывает: муж – не хозяин, с приданым не сложилось, родня наследством обидела... Так ведь, не поверишь, Славушка, с таким идут, что и сказать смешно. – Расскажешь?

Жизнь при дворе (хоть в Любице, хоть в Люнборге) быстро учит, что не всегда можно жаловаться, и не на все. Но если уж молодая королева завела этот разговор, значит, не видит большой беды в том, чтобы на миг попустить вожжи. – Ой, да что там рассказывать. Представляешь, Славушка, жениха ей надобно! – Женихов всем надобно, – хмыкнула Слава, – кроме тех, кто уже – жена мужняя. – Ну да, конечно. – Казалось Либуше успокаивалась уже от самой возможности высказаться. – Только, понимаешь, если уж гнаться за женихом столичным (да чтобы при должности, да при своем, да чтобы не совсем старик), так надо же головой подумать, а чем, кроме королевского приказа, ты этого жениха приманить можешь? – Ну, видно, она и подумала. – Слава вспомнила вышедшую просительницу и понимающе усмехнулась. – И рассудила, что без королевского приказа тут – никак. Так что, она и правда за женихом приходила? Думала, раз у тебя муж – король, да еще и генерал, так у тебя тут женихи под стенами лагерем стоят?

Теперь настал черед Либуше посмеиваться над незатейливой шуткой. Конечною королевам не пристало терять терпение. Им положено быть милостивыми и понимающими, и все такое прочее. Только как тут удержаться, если люди, которым действительно нужна помощь, по несколько дней не могут пробиться на аудиенцию, потому что приемные принцесс забиты вот-таким-вот: «Дочери-красавице муж без титула не к лицу» или «Умею шить, прясть и делать терновую наливку. Возьмите меня в придворные дамы». А половина придворных дам, чего уж там, даже терновой наливки делать не умеют, ради мужей их только и держат. – Ладно, Славушка, посмеялись и хватит. – Либуше вздохнула. – Тебя муж сегодня надолго отпустил? – Ну-у, – Слава задумчиво приложила к губам кончик веера. – Вообще-то, я с ночи его еще не видела. У него же полк, маневры и боги знают что там еще. – Творц знает... – Поправила Либуше подругу, оглядываясь на дверь. Нет, она не опасалась, что этот разговор подслушивается, попробуй сделай это незаметно в полной народу приемной. Скорее, напоминала Предславе о том, что к ним здесь особые требования. – Ну да, и Творец тоже знает, наверное. – Слава вздохнула. – А я, собственно, зачем пришла. Что там с мужниной семьей, может, ты знаешь? Там какие-то тайны, намеки... А покрутиться при дворе, самой собирая сплетни, у меня пока никак не выйдет. Надо же хоть знать, куда я попала. – Похвальное намерение на третий день после свадьбы. – Либуше не удержалась, улыбнулась. – А не кажется ли тебе, Славушка, что теперь-то уже – без разницы. – Ну, кому – без разницы, а кому с этим жить.– Слава серьезно посмотрела подруге в лицо. – Поможешь, княжно?

Либуше задумалась, мысленно перебирая все известное ей о семье фон Биркхольц. Ей, как королеве, было известно больше, чем простым подданным. И, понятно, что все из этого Предславе знать не надо. Да, чего уж там, все (вот чтобы совсем все) не знал даже сам молодой граф. И знал ли старый – тут Либуше тоже не была уверена. Ну, и самой королеве, со своей стороны, было чем занять голову, кроме как держать в памяти все детали старого скандала. Поэтому ей понадобилось пара глотков, чтобы собрать воедино то, что можно сказать подруге. – Ну, в общем, слушай, Славушка. Я коротко, потому что времени у нас...

Сама понимаешь, сколько бы я здесь ни ругалась, а некоторые из просительниц в приемной последние деньги отдают за постой в столице. Негоже их долго ждать заставлять. Только, учти, я тебе ничего не говорила. – Как прикажете, Ваше Величество, – задорно подмигнула королеве подруга детства. Вот же! Эту, похоже, никаким этикетом не исправишь.

Рассказ Либуше был простым и коротким. Со стороны все выглядело довольно обычно, как для двора. Граф, вечно занятый службой, и графиня, вечно занятая собой. Старший брат, с детства готовящийся принять ответственность за графство, и младший – с детства обиженный на судьбу за свою роль «запасного наследника». – В общем, как ты понимаешь, я это все знаю только с чужих слов. – Подвела итоги Либуше. – Свекровь твоя оказалась легкой добычей, падкой на лесть. Этим ее взяли или чем другим, но в последнем заговоре она успела и сама замараться, и детей втянуть. Правда, она была настолько мелкой фигурой, что после ее смерти люди короля Эриха предпочли дальше с этим делом не возиться. Ну, и граф старый, сама понимаешь, тоже старается лишний раз не вспоминать. – Детей? – С графом понятно, а вот это уже становилось интересным. – Детей. – Либуше усмехнулась. – Младшего сына и племянницу. Старшего – графа твоего молодого – ты сама видела. Его, пожалуй, втянешь. Тут чтобы в законный брак втянуть, усилия двух королей и отца понадобились, а ты – про заговор. Кстати, как он? – Неожиданно перевела разговор Либуше. – Кто, заговор? – Не поняла Предслава, мысленно зацепившись за слова про «двух королей и отца».

– Да нет, с заговором все понятно, – рассмеялась Либуше. – Был заговор, да весь вышел. Граф твой – он как? Не обижает? – Скажем так... – Славе как-то разом расхотелось особо откровенничать. Да и права Либуше, ее люди по серьезным делам ждут, а она тут сплетничает. – Мы нашли способы сгладить наши трения. – А, ну, хорошо если так. – Молодая королева заметно обрадовалась. – Знаешь, ты и правда присмотрись к нему получше. – Где-то я это уже слышала. – Лукаво прищурилась Слава. – Да, причем, совсем недавно. – Не стала отпираться подруга. – Каких-то года два-три тому назад. И, знаешь Славушка, ты ведь права оказалась. Вот и последуй собственному совету. Мой муж говорит, что граф твой – неплохой, в общем. Упрямый только сильно, и дипломатия, как бы сказать помягче, не его сильная сторона. – Да уж, какой есть. Сама говоришь, что теперь уже, на третий день после свадьбы... – Останешься на малый выход? – Пожалуй, останусь. – Решилась Предслава. – А вот потом, наверное, поеду домой. Кто знает, когда моему «в общем неплохому» мужу вздумается домой вернуться.

Распрощавшись пока с Либуше, Слава, буквально, выпорхнула в приемную, на ходу возвращая на лицо безмятежную улыбку. Дескать, вот, смотрите, новобрачная счастлива, Ее Сиятельство довольна. Проходя мимо фру фон Торфсмоор, она, повинуясь какому-то шестому чутью, приостановилась: «Приятно было познакомиться, почтенная фру. Если вдруг я смогу помочь в вашем деле, напишите в особняк фон Биркхольц здесь, в столице. Мне перешлют». Дама, ошарашенная таким дружелюбием со стороны, как оказалось, весьма титулованной особы, рассыпалась в благодарностях, а Слава отправилась дальше, дожидаться следующей части официального придворного протокола.

***

Удо с утра успел уже побывать в отцовской резиденции, дорогой обратно переговорить со знакомым купцом, забежать к целителям и забрать заказанный сундук со снадобьями. Точнее, сундук забирали его люди, их задачей было доставить все в целости и сохранности в особняк и проследить, чтобы слуги упаковали все в лучшем виде. Но принимал заказ Удо лично, слишком уж высокой была цена целительских артефактов и усиленных магией снадобий.

Высокой, потому что это направление целительской магии только развивалось, ведь донедавна считалось, что маг-целитель может помочь только будучи рядом с пациентом. Зелья и прочее оставлялось на откуп лекарям и травницам. Однако, эксперименты магов-артефакторов натолкнули целителей королевской Академии на мысль, что можно попробовать помочь большему количеству людей (или заработать больше), потому что целитель, он же в нескольких местах одновременно быть не может, а снадобье можно и с посыльным отправить. Так или так, но сейчас Удо был горд собой. Он вез своим ребятам сундук редкостных снадобий, это не считая «неучтенного» целителя, с которым еще предстояло встретиться перед отбытием в полк.

И вот теперь молодой граф с чувством выполненого долга шел к королю Генриху, докладывать о своих планах и получать задачи на маневры. После этого оставалась еще пара мелочей и можно было возвращаться домой, к молодой жене. Вот так рассуждая, Удо шел по дворцу, когда почти столкнулся с супругой. Ну, как «столкнулся», уступил дорогу, склоняясь перед молодой королевой, и с удивлением обнаружил Зилли в стайке сопроводжающих дам. Зилли то-то весело щебетала, буквально, купаясь во внимании прочих дам, и ясно наслаждалась придворной жизнью.

На миг перед главами Удо мелькнула другая графиня. Мелькнула и исчезла, ослепив на прощание блеском драгоценностей. Тех самых, что он потом отдал ювелиру на переделку. Его графиня поспешила похвастаться ценной добычей, даже не успев получить ключи от фамильной сокровищницы. Пришлось бедняжке обходиться своими, девичьими украшениями. Скрипнув зубами, Удо все же решил не устраивать напоказ семейных склок. Нечего выставлять себя еще большим дураком после того, как не так давно тут же, при дворе, бросался в драку, защищая честь дамы. «Честь короля» – напомнила было совесть, но обида и злость быстро уговорили ее заткнуться. А годы муштры успешно довершили начатое. – Доброго дня, милые дамы! – Он обращался не к королеве, та уже прошла, приветливо кивая в ответ на поклоны, а дамы свиты охотно отвлеклись на разговор. – Дорогая суруга, рад видеть вас снова! – Ваше Сиятельство! – Удо с удовлольствием отметил, что улыбка у Зилли вышла немного неуверенной. Видимо, придворное воспитание не до конца смогло убить в девице совесть. – Я тоже – безмерно рада. Вы уже закончили с делами? – Нет, моя дорогая, но если вы закончили, то мои люди – к вашим услугам.

Графиня немного поколебалась, видимо, выбирая, какое из решений будет более удачным (или наимен неудачным). Но, в итоге, с мягкой улыбкой отклонила предложение: «Благодарю вас, Ваше Сиятельство! Мне еще предстоит сопроводить Ее Величество на прогулку». Обменявшись еще парой вежливых фраз супруги разошлись в разные стороны.