Текст книги "Первая красавица двора (СИ)"

Автор книги: Оксана Зиентек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Завтрак оказался гораздо роскошнее, чем ожидала Предслава после разговора с камеристкой. Кухарка то ли сама додумалась, то ли кто-то специально надоумил придержать утром часть продуктов, потому что так быстро приготовить заново, по мнению Славы, не сумел бы никто. Половинки перепелиных яиц уютно устроились в гнездышках из тончайших листиков ветчины. Свежий сыр так и манил взгляд, а на маленькой тарелочке округлой горкой был выложен паштет.

«Хм, неплохо, однако, для поместья, которое сами хозяева называют захудалым» – подумала Слава, приступая к трапезе. Пожилой лакей больше топтался, пытаясь быть нужным, чем действительно прислуживал. Но, с другой стороны, не гнать же его. Он же не горничная, он-то как раз на своем месте.

Заминка возникла, когда молодая графиня закончила завтрак. И куда теперь? Во дворце каждый шаг фрейлины был расписан заранее и полностью подчинялся расписанию королевы или одной из принцесс. В общем-то, Слава знала, чем обычно занимаются хозяйки дома, но вот самой как-то не приходилось. А в этот дом она вообще приехала вчера затемно, когда сил оставалось только до спальни дойти. Собственно, именно в этом и заключалась проблема. Позволив себе лишний час отдыха, Слава дождалась, пока все обитатели дома разбежались по своим делам, и теперь понятия не имела, какие комнаты есть в этом доме и какие из них оставлены для господ.

Слава уже собиралась попросить лакея позвать кого-нибудь из женской прислуги, чтобы расспросить поподробнее, но на помощь молодой хозяйке неожиданно пришла супруга управляющего. Фру Мейер словно за дверью ждала, пока графиня фон Биркхольц встанет из-за стола. – Доброе утро, Ваше Сиятельство! – Осанке пожилой фру могла позавидовать даже Либуше. – Позвольте еще раз выразить вам нашу радость по поводу прибытия. Желаете ли осмотреть дом? – О, да, с удовольствием! – Слава едва вспомнила, что не надо так явно показывать свою радость, в конце концов, она здесь в своем праве. Поэтому улыбка получилась в меру привеливая, но не слишком сияющая.

Осмотр дома много времени не занял, что, впрочем, только подтвердило первое впечатление. Несколько каморок для прислуги под крышей, зеркально расположенные покои на «хозяйском» этаже. Одни из них занимали управляющий с супругой, а вторые Слава успела уже частично осмотреть изнутри. Таким образом, на втором этаже осталась только одна комната, в которую имело смысл заглянуть. Небольшая и светлая, она сразу понравилась Славе. И, похоже, не только ей, потому что в комнате явно недавно закончили уборку. Это было видно и по блеску свеженатертых полов, и по букету луговых цветов, укращающих каминную полку. – А здесь у нас дамская комната, – пояснила фру Мейер. – О... А чем вы здесь обычно занимаетесь? – Обычно – ничем. Говорят, когда-то здесь собирались благородные дамы для рукоделия и светских бесед. Но мы ее не используем, чтобы не переводить дрова. Да и собираться здесь обычно некому. Хотя, сейчас все равно – лето... – Да. – Слава мысленно уже представила, куда надо будет передвинуть кресло, чтобы было удобнее, а где – велеть поставить рамку для вишивки. Знать бы еще, есть ли смысл эту рамку собирать.

Мысть о планах напомнила, что надо бы увидеться с мужем. Хотя бы для того, чтобы поговорить нормально, в приличном виде. – Скажите, фру Мейер, а вы видели сегодня Его Сиятельство? – Да, естесственно. – С достоинством ответила дама. – Его Сиятельство изволил позавтракать с нами. – А где он сейчас, не знаете? – Насколько я знаю, он хотел лично осмотреть подтопленные поля. – У вас поля подтопило? – Слава удивилась. Вроде, ей дорога запомнилась тяжелой бурой пылью, которая бывает только после нескольких недель суши. А тут – подтопления. Откуда бы? – Да. – Между бровями фру Мейер залегла горестная складочка. – С тех пор, как сосед задумал возводить свою мельницу, два наших поля оказались подтопленными. Мой супруг указал рыцарю, что так делать – не по-добрососедски, но когда на кону доход от собственной мельницы...

Женщина горестно махнула рукой. Она уже пожалела, что вообще начала разговор на эту тему. Не хватало еще, чтобы молодая хозяйка подумала, что господин Мейер не справляется со своей службой. Там ведь, в столице, наверняка полным полно безземельных рыцарей, которые не погнушаются никакой протекцией, чтобы устроиться на теплое местечко. Одна надежда, что на местную глушь не каждый позарится. Теперь надо было как-то незаметно перевести разговор на другую тему, но почтенная фру понятия не имела, о чем говорить с графиней. Особенно, после строгих наставлений Его Сиятельства. Поэтому, пока та не придумала, что сказать, почтенная фру выпалила первое, что пришло ей в голову. – Не желаете ли посмотреть меню, Ваше Сиятельство? – Меню? – Меню – это ведь то, что постоянно проверяют все хозяйки? – Да, наверное.

Славе самой не понравилось то, что ее голос прозвучал не очень уверено. Но уж как есть. Чего греха таить, она все еще с трудом представляла, чем занять себя в этом доме. Так что, пусть будет хотя бы меню. Фру Мейер тоже заметила заминку, но виду не подала. – Велите сюда принести? – Она окинула строгим взглядом комнату и, видимо, осталась довольна. – Да, пожалуй. Я думаю, здесь нам будет удобно. Присаживайтесь, фру Мейер, пошлем кого-нибудь из слуг за записями. – Спасибо, Ваше Сиятельство, я лучше сама. Мне не трудно. Вы же знаете, наши с супругом комнаты расположены чуть дальше по коридору. – Тогда я распоряжусь пока подать чего-нибудь прохладительного.

Вот так. Приветливо, ненавязчиво, главное – не дать забыть, кто в этом доме графиня. На звук звонка прибежала одна из давешних горничных. – К вашим услугам, Ваше Сиятельство. – Подайте чего-нибудь освежающего. – Распорядилась Слава раздумывая, что надо бы поинтересоваться, сколько в доме всего слуг. – Пива? Ваше Сиятельство желает темного или светлого? – Учтиво поинтересовалась девица. – Ягодного морсу, если есть.

Пиво Слава не очень любила. Ей больше нравился обычай, введенный королевой Арианой. Та давно сместила пиво и вино на праздничные столы, заменив в обычное время на ягодные и травяные отвары. Некоторые вельможи еще годы спустя попрекали королеву «фразской скупостью», но Ариана твердо стояла на своем: «Королевской казне требуется серебро, а королевским делам – ясная голова». А пиво, вино, и даже недешевый заморский ром – это для пышных застолий, дорогих гостей и милых посиделок с приближенными. – Э-эм... Найдем, Ваше Сиятельство. – Если нет, принеси отвара из мяты, ромашки или что там у вас есть. – Милостиво позволила Слава, представив, как вся прислуга опрометью бросается рыскать по окрестностям в поисках ранней ягоды.

Девица упорхнула на кухню, а Слава подумала, что неплохо было бы и самой заглянуть туда, познакомиться с кухаркой. Всегда полезно знать, что за руки касаются хлеба, который ты ешь. – Вот, Ваше Сиятельство! – Фру Мейер справилась быстро, хотя явно очень старалась не уронить достоинство спешкой. – Пожалуйте, меню. – Благодарю, фру Мейер. Присаживайтесь, посмотрим вместе.

Молодой графине понадобилось пару минут, чтобы вчитаться в сделанные слегка старомодным почерком записи. По всему выходило, что питаться семья Мейер предпочитала сытно и просто, без изысков. Сегодняшний завтрак, как и предполагала Предслава, по случаю приезда хозяина был подан богаче, чем обед в иные дни. Наверное, для жены управляющего странно было спрашивать совета у хозяйки, которая завтра или непонятно когда уедет, внеся сумятицу в устоявшийся уклад. Но и есть все, что дают, даже если оно тебе не нравится... Смысл тогда быть хозяйкой в своем доме? Наверное, именно эту заминку и почувствовала фру Мейер.

– Вас устраивает меню, Ваше Сиятельство? – первой не выдержала она. Все же, выучку дама проходила не при дворе. – Или желаете что-нибудь изменить? – Не думаю, что есть смысл менять что-либо на такой короткий срок. – Пожала плечами Предслава. – А вот добавить я бы, пожалуй, добавила кое что. – Что прикажете добавить? – Фру Мейер приготовилась записывать. – Для дичи сейчас не сезон, но если Ваше Сиятельство желает ... – Да нет, мяса на столе вполне достаточно. Я бы добавила чего-нибудь зелёного. Шпината, например. У вас есть шпинат? – Увы, Ваше Сиятельство... Господин Мейер не большой любитель всех этих новомодных штучек. Но, хотя сейчас уже не совсем сезон, могу послать кого-то из мальчишек за добрым хайнрихом. – Простите, за кем послать? – Переспросила Слава, думая, что речь идёт о каком-нибудь крестьянине или торговце-зеленщике.

Ещё не договорив до конца, она поняла, что сболтнула что-то не то. Это было видно по тому, как у фру Мейер сперва вытянулось от удивления лицо, а потом, усилием воли, губы снова сложились в вежливую улыбку. – Не за кем, а за чем, дорогая супруга.

Как оказалось, граф Удо уже некоторое время стоял в дверях и, судя по голосу, искренне веселился. По крайней мере, сейчас. – "Добрый Хайнрих"– так называют в наших краях одну травку, которую издавна готовили вместо шпината. И добавил, обращаясь уже к жене управляющего – Не забывайте, дорогая фру Мейер, что Ее Сиятельство – не из этих краев. Вряд ли при дворе Ее Величества ей часто приходилось иметь дело с дарами наших лесов. – Да, Ваше Сиятельство. Прикажете подать что-то другое?

В ответ граф только пожал плечами. Он уже и сам не рад был, что вмешался в этот дамский разговор. Уж, наверное, Зилли как-нибудь сама сумела бы выйти из ситуации, если бы не его глупая привычка бросаться в бой при виде «дамы в беде». Теперь фру Мейер будет думать, что красавица-жена вертит им, как самой вздумается. А Зилли, наоборот, может посчитать, что он не доверяет ей даже в такой малости. Ну почему все так сложно с этими женщинами!?

Не придумав ничего лучшего, Удо принял равнодушный вид и пожал плечами. – Насколько я понял, Ее Сиятельство уже распорядилась на этот счет. – Но у нас нет шпината. – Фру Мейер растерянно переводила взгляд с графа на графиню и обратно. – Так пусть будет что-нибудь другое. – «Смилостивилась» Ее Сиятельство. – И совершенно необязательно мне точно знать, как это называется. Главное, чтобы было полезно и по сезону.

«И чтобы нам не отравиться потом этим сеном» – Мысленно добавила она, но сочла за лучшее промолчать. Почтенная фру вряд ли поймет ее шутку, а уж за супруга и говорить нечего. Слишком уж мало времени провели они вдвоем, чтобы точно судить, что понравится другому, а что – только вызовет раздражение. – Я распоряжусь? – Спросила супруга управляющего, почувствовав, что в ее обществе внезапно перестали нуждаться. – Да, пожалуйста. – В один голос ответили граф с графиней.

Фру Мейер вышла, а граф, наоборот, вошел в комнату и огляделся. – Хм, вполне уютно. – Довольно кивнул он, выбирая себе кресло и присаживаясь. – Да, мне тоже понравилось. – Я рад. – Кивнул коротко. – Мне пришлось воспользоваться этой комнатой утром и я сразу подумал, что вам понравится. Планируете устроиться здесь с вышивкой? – А есть ли смысл? – Слава с сомнением взглянула на мужа. – Как долго мы планируем здесь пробыть? Я, признаться, вообще не знаю, в чем сейчас есть смысл, а в чем – нет... – Хороший вопрос. – Удо задумчиво потер щеку, хотя щетина с утра еще не успела отрасти. – По-хорошему, надо бы остаться до конца разбирательств. – Разбирательств? Это из-за соседской мельницы? – Рискнула продемонстрировать немного осведомленности Слава. – Да. Вам уже успели рассказать? – Не спросил, подтвердил догадку. – Меня не удивляет, что сосед захотел урвать кусок пожирнее. Удивляет другое, что наместник решил спустить это дело на тормозах. То ли забыл, что что это – наше поместье, то ли понадеялся, что меня не станут тревожить по таким «мелочам». – И что теперь?

Предслава могла себе представить, что сосед совсем не обязательно хотел поссориться с самим графом. Но уж если вышло, то куда теперь? Не разбирать же готовую (или почти готовую, кто их там разберет) мельницу. – А что теперь? – Не понял ее муж. – Ну, вот, что теперь делать? – Да что угодно. – Подал плечами почти равнодушно. – В идеальном случае, я получу вечное право молоть на этой мельнице часть своего зерна бесплатно. А потом пошлю работников, чтобы осушили заболоченные поля и у меня будут и право на бесплатный помол, и хорошие сенокосы. В неидеальном – хорошие сенокосы. – А если он не согласится? – Не согласится с графом? – Удо недобро прищурился. – Ну, тогда мельница будет молоть вполовину меньше. Видите ли, Зилли, ближайший мост находится в городке. А дорога оттуда проходит через мои земли. Если я именем отца затребую пошлину за проезд телег через мои земли (а я тут – вполне в своем праве), то мука с этой мельницы выйдет золотой. А если кому-то захочется делать двойной крюк и объезжать по королевской дороге... Ну, Творец в помощь, как говорят достопочтенные храмовники. – А как же подтопленные поля? – Слава смотрела на мужа и не понимала, если все так просто, зачем тогда затевать такие сложные тяжбы? – Так из-за них и весь сыр-бор.– Удо недовольно повел плечом. – Никому не позволено безнаказанно уничтожать мой урожай. Там у меня озимый ячмень вымокает. И этого я так просто не оставлю.

Супруги еще поговорили о том-сем, фактически, о ничего не значащих вещах. Граф немного просветил Славу по поводу истории поместья, она, в свою очередь, поделилась своими мыслями по поводу хозяйства. В конце графиня все же решилась спросить мужа. – Ну, так все же, Ваше Сиятельство, сколько мы собираемся здесь пробыть? Надо ли мне самой писать меню на следующую неделю? Насколько я помню, вы не планировали задерживаться здесь так долго... – Собственно, я не смогу, даже если было бы нужно. – Удо вздохнул. – Самое большее, запущу все процессы и напишу отцу, пусть или сам приезжает, или присыдает надежного человека, раз уж господин Мейер не справляется. – А вы считаете, что он не справляется?

Слава ничего не могла сказать об управляющем, но пожилой человек вызывал симпатию. В отличие от своей супруги, которая, казалось, всем своим видом стремилась подчеркнуть, что только высокое положение Славы мешает ей потыкать носом эту молодую выскочку (именно так Слава порой чувствовала себя под взглядом фру Мейер, когда та забывалась на миг). – До сих пор – справлялся. Но то ли подустал с годами, то ли просто за столько лет в округе стал уже вроде как «своим», от которого точно знаешь, чего ожидать. – То есть, мы здесь так и так ненадолго? – В любом случае. Я планирую отъезд через два дня, на третий. А меню... Можете менять хоть прямо сейчас, если вам не нравится. А что не нравится, кстати? – Ну-у-у... – Слава задумалась на миг, как бы объяснить очевидные для нее вещи. – Наверное, хорошее меню, сытное, скучное... Я бы сказала, зимнее. Не кажется ли вам, что капуста и репа – несколько однообразно, даже если подавать к ним по три вида мяса? Где крупы, где пироги, где овощи... Где хоть какое-то разнообразие? – Понятия не имею. – Удо смутился. Он, конечно, не читал меню, но завтрак не показался ему скучным. – Наверное, Мейеры привыкли есть просто, недорого и без изысков.

Слава не стала возражать, что «недорого» – это как раз питаться плодами земли, сидя на ней, а не тратиться на три перемены мяса, которое все равно не будет все сьедено. И, если быть совсем честной, она понятия не имела, какие там травы растут в лесах и огородах этой околицы. Но вот что для большиства видов мяса начало лета – не сезон, она знала точно. Только вот из-за двух дней ссориться с местными обитателями, настаивая на своем, тоже не хотелось. Тем более, при детальном разбирательстве вполне могло оказаться, что сам управляющий с семейством действительно жил весьма скромно, а все это меню его супруга наворотила исключительно по случаю приезда графа. – В общем, если вам важно мое мнение, – нашелся наконец-то с ответом граф, – то я бы не стал ничего менять. Если вам хочется чего-то особенного, не стесняясь распоряжайтесь. Если нет на месте, пусть хоть в город человека посылают. В остальном же, если счета в порядке, я к своим подданным в котлы заглядывать не буду.

Слава кивнула, принимая мнение мужа. А он, тем временем, встал и подошел к окну, явно любуясь видом. – Добро, Зилли, если я вам понадоблюсь, я – внизу в кабинете. Спросите прислугу, вас любой проведет. А после обеда я собираюсь проехаться в городок, надо бы нанести пару визитов и кое с кем переговорить. – Мне быть готовой? – Предслава насторожилась. Визиты – это понятно, визиты – это она умеет. Но граф, к ее удивлению, смутился. – Э-эм... Не стоит, пожалуй. Отдыхайте, Зилли, вам и так досталось: свадебные торжества, супружество, дорога... Думаю, будет разумнее поберечь себя.

Слава даже не стала отвечать на такой, по ее мнению, абсурд. Просто молча вскинула бровь, показывая свое удивление. Но граф уже, похоже, все для себя решил. – Да, отдыхайте. Тем более, нашу дорожную карету я решил поберечь, а та колымага, которая стоит в здешнем сарае, она, наверное, старше меня. И уж точно – старше вас. – Тогда, до встречи за обедом, Ваше Сиятельство? – Нарочитая кротость не смогла полностью скрыть иронию. – До обеда, Зилли. – Хитрый прищур показал, что ее маневры не прошли незамеченными. Но, похоже, графа все устраивало и так.

Проводив мужа, Предслава решила, что почти три дня без дела она точно не высидит. Кое-что в поместье посмотреть ей все равно придется, не будь она хозяйка и графиня. Но вышивку, похоже, придется распаковывать так и так. Фру Мейер пока не появлялась, и следующие несколько часов Слава с камеристкой провели, раскладывая по разным корзинкам клубочки яркого шелка. – Ах, Ваше Сиятельство! – Служанка вздохнула, почти с нежностью касаясь пальцами гладких нитей. – Какая же вы счастливая! Это же столько красоты сотворить можно! – Так бери и твори. – Неожиданно для самой себя легко рассмеялась Слава. Мысль завести себе компаньонку снова мелькнула в голове, а пока – почему бы и нет. – Платок какой-нибудь есть или тебе подарить? – Что, прямо вот так? – Камеристка опешила, глядя на госпожу счастливыми глазами. – Вот прямо так и можно? Я же и не шила шелком-то никогда... – Ну, хоть попробуешь. – Слава пожала плечами. – Шелк – это не лен, конечно. Однако же, наши вендские льны тоже не так просты. И тебе радость, и мне веселее.

Про себя же она добавила, что заодно и послушает, о чем с утра говорят на кухне. До сих пор камеристка успешно справлялась со сбором дворцовых сплетен. Вот только откуда ноги растут у самой досадной из них, разобраться так и не помогла. Видимо, об этом говорили все же не столько слуги, как их господа.

Глава шестая

Два дня пролетели на удивление быстро. Что бы там себе ни думала фру Мейер о молодой хозяйке, порядок она знала. Уже в тот же день к обеду были поданы молодые побеги какой-то зелени, сваренные в соленой воде и политые маслом. А на завтра графской чете пообещали открытые пироги с яйцом и зеленью.

Кухарка, которая, по словам камеристки, сначала поворчала из-за заметно прибавившейся работы, в конце была полностью очарована молодой госпожой. Это после того, как Предслава зашла на кухню и, как бы вскользь, посетовала, что пожалела брать с собой в дорогу подарок Ее Величества Арианы. Но пообещала, что вышлет пару семейных рецептов королевы письмом, как только вернется в столицу.

По этому поводу на кухне даже разгорелась целая дискусия, в которую местная прислуга даже не побоялась втянуть «пришлых»: камеристку и камердинера графской четы. Основным предметом споров были два вопроса: «Где в этой глуши найти продукты для повторения блюд с королевского стола?» и «Правда ли, что королева Ариана за почти сорок лет на троне так и не избавилась от фразской бережливости?». Как и ожидалось, камердинер только плечами пожал, дескать, нашли что спрашивать. А вот камеристка не упустила случая блеснуть осведомленностью.

«У старой королевы в саду целый участок под кухонные грядки выделен» – Она развела руки и повернулась туда-сюда, словно пытаясь показать размеры упомянутого участка. – «Там для Ее Величества всякие-разные травки выращивают, а садовников она назначает лично». Слуги слушали, удивлялись, верили и не верили одновременно. С одной стороны, ну с чего бы девице лгать? Она сразу дала понять, что за ничье место в домовой иерархии она бороться не собиралась. Оно и понятно, там той иерархии – пяток человек, которые годами живут и работают в одном доме. Опять же, личная служанка, она как приехала с госпожой, так и уедет. С другой стороны, ну разве ж бывает такое на белом свете, чтобы королева экономила на травках, словно жена какого-то нищего рыцаря?! Неужто россказни про фразскую бережливость – правда? – Не верю! – Безапеляционно заявила старшая из горничных. – В прошлый приезд один из охранников Его Сиятельства рассказывал, как свадьбы Их Высочествам гуляли. На угощениях точно не экономили. – А ты слушай, девонька, слушай... – Не удержался от ехидной усмешки старый лакей. – Графские охранники – ребята бравые, они тебе что хош расскажут, только слушай. – Да уж, нашла кого слушать! – Поддержала лакея кухарка, с мягкой укоризной качая головой. – Что бы они, вояки, в господских кушаниях понимали! Хотя ж... Иная травка – она больших денег не стоит, а и без нее – никак.

Камеристка же, когда ее спросили прямо, только руками развела. – А я почем знаю, сколько там что стоит? Меня госпожа на рынок не отправляет. А только во дворце вечно такую тьму народу кормят, что, наверное, каждому сэкономленному медяку будешь рад. И потом, я во дворце слышала, что Ее Величество мужу самолично сборы на травяные отвары готовит. Разве ж для такого дела покупное сгодится? Мало ли, какого сена торговцы туда напихают? – Королю-у? – Не поверили некоторые. – А хоть бы и кому. – Кухарка любовно посмотрела на полочку, где хранила приправы, смешанные еще по матушкиным рецептам. – У иных людей – ни стыда, ни совести...

В общем, вопреки первым опасениям, слугам молодая хозяйка вполне понравилась. Общим решением ее признали и красивой, и в меру хозяйственной – самое то для молодого господина.

А вот местные господа пока не знали, что и подумать. Соседей молодой граф Удо объехал сам, верхом. На вопросы о жене отвечал уклончиво. То же самое – о возможных визитах, дескать, Ее Сиятельство устала с дороги, да и вообще. И это «вообще» можно было трактовать как угодно, что не могло не вызвать волну сплетен. Кому-то показалось, что граф не стремится показывать свету вендскую жену. Кому-то, наоборот, показалось, что это столичная графиня не слишком стремится знакомиться с менее знатными соседями.

Два-три дня – это слишком мало, чтобы многое узнать о человеке. И, как обычно, когда не хватает настоящих знаний, людям на помощь приходят сплетни и выдумка. Наверное, будь рядом с Удо какая-нибудь уважаемая дама постарше, она доходчиво объяснила бы ему все это. А так, он рассудил, что заезд на пару дней между свадьбой и маневрами – не самый удачный момент для того, чтобы вводить молодую жену в круг местного рыцарства.

Не подумала об этом и Предслава. Напрямую выяснив у мужа дату отъезда, она решила, что муж прав и не стоит падать с ног ради такого короткого визита. За пару дней не подготовишь даже небольшую ассамблею, не то что светский прием. Даже чтобы просто заехать к кому-то по-соседски, надо было заранее предупредить запиской. Иначе приезд титулованной гостьи мог поставить хозяев в неловкое положение. Поэтому Слава, как послушная жена, делала именно то, что велей ей муж: отдыхала и рукодельничала. Разве что напомнила, кто в этом доме хозяйка. И то, постаралась сделать это напоминание максимально деликатным.

Так, например, на вопрос фру Мейер, не желает ли Ее Сиятельство самолично оценить качество белья и заказать новое, Слава ответила, что ее вполне устраивает то белье, которое им постелили. А если что-то вышло из строя, то фру Мейер лучше знает, у кого можно заказать замену. – Мы обычно не заказываем белье. – Заметила супруга управляющего. – Лишние траты. Работы в доме не так и много, особенно, зимой. Поэтому с шитьем вполне справляется прислуга. – Замечательно. Тогда определитесь, сколько чего нам надо. Думаю, столько-то полотна из моего приданого Его Сиятельство выделит. – Полотна? – Вид у фру Мейер был несколько удивленный. – Вы хотели сказать, тонкого вендского льна? – Ну, совсем тонкий, я думаю, лучше подойдет на белье. – Слава сделала вид, что задумалась на миг. – Но, поверьте, и тот, другой лен, очень даже хорош. – Ой, да я-то верю, Ваше Сиятельство. – Дама всплеснула руками. – Только разве ж можно такое богатство горничным в руки давать?! Они же и шитью белому толком не обучены. – Но как-то же они справлялись до сих пор? – Вот попробуй пойми ее, эту жену управляющего! То ей у белошвейки заказывать – дорого, то игла в руках у горничной – недостаточно тонка. – Моя матушка была, почти как Ее Величество Ариана, – с достоинством заметила дама. – С фразской границы. Вы, наверное, заметили, что лучшее белье украшено фразским белым шитьем? – Эм-м...

Теперь пришел черед Предславы хлопать ресницами. Ну не скажешь же даме почтенного возраста, что вечерами она рассматривала что угодно, но не вышивку на простынях. Впрочем, судя по тому, как закусила губу фру Мейер, она и сама подумала о том же. В конце концов, столяр еще в первый день честно сказал графу Удо, что за два дня эта кровать – не развалится, а новая – не сделается. Да и вообще, если Его Сиятельство желает заказать новую мебель, то он – мастер – со всем удовольствием. Только он и эту в порядок может привести, потому что «жаль красоту же, Ваше Сиятельство», вот только – не прямо сейчас, а как только господа изволят освободить место для работы.

Удо ничего не оставалось, как смириться с мыслью, что о том, как он проводит свой медовый месяц, будет знать вся округа. Поэтому он только махнул рукой и попросил господина Мейера предупредить слуг, что особо болтливых накажет лично. И, на всякий случай, заказал новую кровать. А старую, после того, как рассохшиеся брусья заново подгонят друг к другу, найдется куда поставить.

***

Вечером перед отъездом Удо постарался отпустить управляющего пораньше. Работы хватало, но, все же, ее было уже не настолько много и не настолько важной, чтобы не спать ночами. Осмотреть подтопленные поля и оценить причиненный ущерб он успел еще в первый день. Прекрасно понимая, что урожай с подтопленной части полей уже не спасти, Удо велел скосить недозревший ячмень на фураж. Позже он поищет толкового фриза, который бы взял на себя руководство работами. Может, поможет соседка – жена дяди Хендрика, она из тех краев, где знают толк в заболоченных лугах. Надо только выяснить сначала, кто за все это заплатит.

Письма местным судье и наместнику были написаны и отправлены после разговора с соседом. Первый разговор вышел не очень удачным. Но пока оставалась вероятность, что зазнавшийся рыцарь поумнеет, осознав, что тяжбу вести придется не с безземельным управляющим, и не с малоземельных соседом, надо попытаться решить дело миром. В конце концов, мельница по соседству – дело нужное. А если сосед окажется совсем уж несговорчивым, всегда найдется, чем его прижать.

А пока дела поместья подождут, можно позаботиться и о своем бренном теле. Когда Удо вошёл в спальню, Зилли уже была готова ко сну, но еще не спала. Что-то в ее взгляде заставило графа пересмотреть свои планы и он, откровенно рисуясь, стянул через голову свою приличную ночную рубашку. Даже если им завтра в дорогу, просто поддразнить жену никто не запрещал. И, судя по веселому блеску глаз, Зилли была очень даже не против. – Можно? – Все, чего пожелаете, Ваше Сиятельство! – Шутливо поклонился Удо, принимая игру.

К его удивлению, протянутая рука предназначалась не ему. Ну, что ж, похоже, кто-то тут совсем осмелел. Удо с интересом наблюдал, как жена придирчиво рассматривает вышивку, щурясь от неяркого света. – Может, добавить света? – Невозмутимо поинтересовался он, подбочениваясь. – Спасибо, Ваше Сиятельство, – учтиво поблагодарила супруга. – Все, что нужно, мне прекрасно видно. А детали, с вашего позволения, рассмотрю как-нибудь потом. Вы же не против? – Нет, что вы, Зилли. – Удо не выдержал и по-мальчишески плюхнулся в постель, давясь смехом.

Надо же, а девчонка, оказывается, не промах. А он поначалу все удивлялся, как же могло случиться, что эта безупречно воспитанная дама полезла прятаться в колючих кустах. – Кто я такой, чтобы мешать женщине заниматься рукоделием? Могу я спросить, чем вам так заинтересовала моя сорочка? – Мы с фру Мейер сегодня много беседовали о фразской белой работе. – Слава медленно, словно нехотя, отложила рубашку и тоже постаралась устроиться поуютнее. Только на вашей сорочке вышивка не белая. – Так я и не фраз. – Удо, не отрываясь от подушки пожал плечами и едва сдержал зевок. – Зилли, если вы рассмотрели достаточно, как насчет того, чтобы перенести разговор о рукоделии на завтра? Торжественно клянусь, с самого утра и до обеда мои сорочки, моя куртка и сам я – полностью в вашей власти. – Звучит заманчиво... – Слава хотела сказать что-то еще, но зевота оказалась заразительной. – Вот и договорились. И еще, Зилли, знаете что... – Что? – Не обязательно обращаться ко мне по титулу наедине. Называйте меня просто Удо, а то я чувствую себя неловко, когда я – «Сиятельство» в самый нескромный момент.

Удо подождал, пока жена как-то даст понять, что приняла его слова. Ну, не то чтобы в благодарностях рассыпаться было обязательно, не Темные века на дворе, но дать понять мужу, что оценила, надо бы. Вместо этого он услышал только негромкое мурлыканье: «Умгу» – сопровождаемое сладким зевком. «Нет, все-таки, кто-то тут совсем осмелел» – подумал он, понимая, что перед более ответственными визитами без серьезного разговора с женой не обойтись. Но Зилли уже спала, так уютно уткнувшись носом в мужнино плечо, что Удо невольно поднял руку, зарываясь пальцами в густые волосы. И в который раз подумал, насколько легко они могли бы поладить с Зилли, не будь ее красота столь яркой. А так, каждый раз, когда внешность жены вызывала чьи-то громкие восхищения, Удо подспудно начинал ожидать какой-нибудь гадости.

Собственно, об этом он и завел разговор, когда они с женой остались наедине в карете. Сперва, правда, он ожидал, что Зилли сама продолжит начатый вчера разговор. Даже сорочку выбрал не простую, дорожную, а праздничную. И с некоторым раздражением заметил, как недоумение во взгляде камердинера сменилось пониманием, когда граф, вместо привычно вскочить на коня, чинно уселся в карету к супруге. Но время шло, карета двигалась, а графиня, казалось, и не думала продолжать вчерашние игры. В конце концов, Удо признал, что его задумка была чистым мальчишеством и тоже отвлекся на насущные дела. Благо, мерное покачивание кареты давало возможность поработать с бумагами.