Текст книги "Первая красавица двора (СИ)"

Автор книги: Оксана Зиентек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Под его пристальным взглядом Слава прошла к кровати и нырнула под одеяло. С облегчением вытянулась на свежих простынях, отмечая, что легкий аромат бергамота все еще витал в комнате. Наверное, она теперь никогда не сможет вдыхать этот запах, не вспоминая. Спрашивать, останется ли граф, не было смысла. Ведь он, фактически, уже попрощался. Но, Удо, к удивлению Славы, дождался, пока она устроится поудобнее и задул свечу. – Вы останетесь? – Спросила нерешительно, сама не понимая, зачем. – Только, если вы этого хотите. – Последовал ответ после некоторой заминки. И так как Слава не нашлась с ответом, граф продолжил. – Доброй ночи, Зилли. – А как же свеча? – А я неплохо вижу в темноте. – Короткий смешок перешел в скрытый зевок. – Простите, у меня тоже сегодня выдался хлопотный день. До завтра. – До завтра...

«Завтра» началось с того, что горничная нечаянно споткнулась обо что-то и чуть не уронила поднос. Посуда звякнула и Слава проснулась. – Кто там? – Сонно спросила она, лениво потягиваясь. – Ой! Простите, Ваше Сиятельство! – Cудя по голосу, это была ее постоянная горничная. Надо же, Либуше уже ухитрилась и прислугу из дворца прислать? – Который час? – Его Сиятельство послал вас будить к завтраку. Скоро гости соберутся.

Ах, да! Гости. Все та же старая традиция, по которой кто-то из уважаемых гостей должен засвидетельствовать законность будущих наследников. Впрочем, судя по дворцовым сплетням, отвественно к этому вопросу подошли только Либуше с мужем (оно и понятно, на кону – будущее династии). Остальные принцы (что уж говорить о простых смертных), плевать хотели на все эти традиции. – Так а за что извиняешься тогда? – Спросила Слава горничную, которая поставила поднос на маленький столик в углу и поспешила на помощь госпоже. – За то, что разбудила, Ваше Сиятельство. – Так ведь Его Сиятельство и так приказал меня будить?

Девушка смущенно принялась теребить рюши белоснежного фартука: «Ну, не так же». Предслава только улыбнулась. Какая разница, как будить, если все равно нельзя натянуть одеяло на голову и отправить всех в омут? Ей так давно приходилось подстраиваться под ритм чужих домов, что она уже и не знала, любила она вставать с рассветом или поспать подольше. Разбудили, значит надо быстренько освежиться, позводить слугам одеть себя, словно куклу, и – на службу.

Дольше всего обычно длилась возня с прической. Длинные густые волосы – краса и гордость каждой девицы – требовали постоянного ухода. Причем, сколько не расчесывай их вечером мягкой щеткой, сколько не заплетай в свободные косы, все равно каждое утро прихдилось заново разбирать непокорные пряди. А сегодня еще и предстояло уложить их так, чтобы выгодно оттенить малую графскую диадему. – У-и-и! – Слава замечталась и попыталась повернуть голову так, чтобы получше рассмотреть в зеркале шкатулки. Вот только горничная не успела выпустить из рук прядь, которую как раз пыталась вплести в косу. – Ой, простите, Ваше Сиятельство! – Да что ты заладила сегодня: «Сиятельство», «сиятельство»..? – Не сдержавших, слегка повысила голос Предслава. Суета раздражала, как и невозможность спокойно разобраться в своих чувствах.

Горничная, тем временем, закончила заплетать косу и взялась укладывать ее короной вокруг головы хзяйки. – Не так, – поправила ее Слава, усилием воли заставляя себя вернуться к реальности. – Уложи так, чтобы было хорошо видно диадему. – Но... – Девушка замялась. Видно, хотела напомнить, что в сундучке Славы не было диадем, но мудро решила промолчать. Раз госпожа просит, значит, в этом есть какой-то смысл. – Не «но», а подай мне во-он те шкатулки. – Взмахом руки показала, какие именно. Надо же было посмотреть, что за подарок достался ей в благодарность за первую ночь.

В первой шкатулке, как и предупреждал граф, оказалась малая диадема графини. Скромный с виду полувенец, немного расширяющийся к центру и утончающийся на концах. Вместе с тем, крупные жемчужины и ограненные кабошонами рубины развеивали миф о внешней скромности. Гравировка на внешней стороне имитировала зубцы короны. – Тяжелый. – С уважением заметила горничная, пристраивая украшение на голове хозяйки и закрепляя, чтобы лучше держалось. – Старинный. – Поправила ее Предслава, прекрасно зная, что ценность подобных вещей оценивается не по весу золота. – И там, во второй шкатулке, к нему должно быть... часть комплекта.

Нашлась, не признаваться же открыто, что вчера под грузом дневных и ночных впечатлений поленилась открывать шкатулку и рассматривать подарок. Сейчас же старалась понезаметней разглядеть в зеркале ожерелье, которое одевала ей служанка, сетуя, что для такой красоты вырез надо было делать поглубже.

Только теперь, увидев свадебный подарок мужа в комплекте с диадемой, Слава поняла, что имели в виду и он, и мастер. Если не знать, что перед тобой – новодел, можно было подумать, что оба украшения делали, примерно, в одно время. Красные камни в ожерелье были небольшими, но глубокого насыщенного цвета (тоже, надо полагать, рубины). Как и в диадеме, они были огранены кабошонами. Каждый такой камешек был помещен в центре квадратного медальйона, по углам которого располагались речные жемчужины. Звенья цепочки скрепляли медальйоны между собой. Дорогой подарок, учитывая, что золото в Люнборге до сих пор редко носилось в украшениях, серебро было дешевле. А золото – оно для особых случаев, для фамильных сокровищниц, например. – Ах, какая роскошь, Ваше Сиятельство! – Горничная никак не могла налюбоваться на госпожу в новых украшениях. – Вы прямо как принцесса из сказки! – Скажешь тоже! – Слава невольно рассмеялась. – Заканчивай давай, гости ждут.

Гости действительно ждали. Королевская чета на этот раз не стала выбираться из замка, зато второй принц с супругой присутствовали. И старый граф Удо. И прочие важные персоны. Молодой граф ждал супругу наверху, чтобы вместе спуститься к гостям. – Ну что, Ваше Сиятельство? В бой? – Спросил он серьезно. – Как скажете, Ваше Сиятельство. – Слава улыбнулась уголком рта. Действительно, предстоящее представление больше напоминало бой, который надо выдержать. А уж потом... Потом можно будет действительно спрятаться в своей комнате и спокойно все обдумать.

В утренней столовой гостей на правах хозяина уже вовсю развлекал старый граф. Когда молодые вошли, он как раз рассказывал какую-то из своих старых историй. – ... Вот так и вышло, что часть спорных земель отошла к данам, а наши король... – Когда открылась парадная дверь, он прервал рассказ, приветствуя сына и невестку. – А, вот и наши молодожены! Поздравляю, сын! Весь Люнборг обзавидуется красоте твоей графини!

Поздравления, разговоры... Даже для привычной к придворным мероприятиям Предславы все слилось в один сплошной калейдоскоп. Она была искренне благодарна Либуше, что та не стала превращать первый семейный завтрак в государственное дело. Иначе, кроме всего прочего, тут толкся бы еще и десяток фрейлин. А уж без их лиц Слава вполне могла обойтись хотя бы сегодня. Но и без пары знакомцев не обошлось.

Раскланявшись перед принцем и обходя остальных гостей, муж подвел Предславу к молодой паре. Мужчину в гвардейской форме Слава узнала, он был, кажется, одним из доверенных офицеров их высочеств. Он и сейчас весело болтал с принцем Гуннаром, оторвавшись от беседы ради приветствия молодых. А вот даму рядом с ним Слава так и не вспомнила. Кажется, она бывала иногда на больших приемах, но в ничей ближний круг не входила. По крайней мере, в фрейлинах не числилась и официальных должностей при дворе не занимала.

Две блондинки на миг замерли, меряясь взглядами. Спутница гвардейца была невысокой, ниже Либуше даже, а уж молодая королева богатырским ростом никак похвастаться не могла. Наверное, из-за этого некоторые округлости дамы казались уж слишком аппетитными, чтобы не сказать больше. Мужчинам, наверное, нравились такие милые пышечки, хотя сейчас взгляд, которым дама оценивала молодую графиню, милым назвать было сложно. Славе показалось, что гостья презрительно дернула уголком рта... Показалось. Приветливая улыбка озарила ее лицо и дама сделала легкий книксен, по-детски подживая губы. – Дорогой кузен! Мои поздравления! А вы, однако, умеете хранить тайны! Представьте же нас своей супруге! – Дорогая супруга, – Удо прервал поединок взглядов, отвлекая внимание на себя. – С капитаном фон Пехштайном вы, наверняка, встречались при дворе. Скажу только, что у нас дома этого красавца зовут просто Эрвин. А это – его очаровательная супруга, Лили. Моя маленькая капризная кузина. – Ах, Удо, оставь! – Дама кокетливо взмахнула веером. – Я давно уже выросла.

«Но так и не повзрослела» – Захотелось добавить Предславе, глядя, как упомянутая кузина изо всех сил строит глазки ее мужу, втягивая его в какие-то воспоминания из детства. От капитана, похоже, тоже не укрылась эта игра. – Не обращайте внимания, графиня. – Шепнул он, склоняясь к руке новобрачной, якобы для поцелуя. – Лили – волне безобидна, хотя и ведет себя порой, как дитя. – Вы, похоже, хорошо успели изучить супругу. – Не удержалась от шпильки Слава. – Как же давно вы женаты, капитан? – Да целую вечность уже, пару лет. – Казалось, Эрвин фон Пехштайн не обиделся на подначку. – Поверьте, наш друг Удо – прямой, как стрела. Вам понадобится куда меньше времени. – Как знать, как знать... – Слава в свою очередь многозначительно взмахнула веером. Не же одной Лили тут кокетничать. – Все мы полны сюрпризов...

Дальше разговор перешел в совершенно светское русло. Удо только искоса поглядывал на жену, продолжая беседу с кузиной. – Я не знала, что собираешься жениться. – Лили капризно поджала губки. – Весь Люнборг знал, а ты – нет? – Но мы же – не «весь Люнборг», мы – родня. И нам ты ничего не говорил. – Эрвину – говорил. – Спокойно парировал Удо. – А с тобой, дорогая кузина, я не помню, когда мы даже виделись в последний раз. Кажется, перед прошлым новолетьем? – Потому что ты вечно занят своим полком! – А ты – своими детьми. Ну и что? У каждого из нас – давно своя жизнь.

Лили взмахнула веером, кокетливо прикрывая нарочито грустную мину. – Ах, да! Детство пролетело так быстро... А помнишь, когда-то ты хотел видеть своей графиней меня. – Хотели наши мамы. – Невозмутимо поправил кузину граф. – Но потом, если помнишь, моя решила, что земли и титул барона моему братцу нужнее, чем графская корона – тебе. – Да. – На лице Лили мелькнуло недоумение. – Я вообще не понимаю, с чего тетя была так уверена в этом... Когда отец привел в дом молодую жену, было ясно, что потеря титула – дело времени. – Рождение законного наследника, ты имеешь в виду? – Удо покачал головой. – Ох, Лили, Лили... Я не знаю точно, как тебе удалось окрутить Эрвина, вроде, не дурак же. Но некоторые слухи до меня доходили. Нехорошие слухи, надо сказать. – Да уж не хуже, чем о твоей вендке! – Фыркнула кузина, со злостью захлопывая веер.

Сложно сказать, что ответил бы Удо, но тут Эрвин и Предслава завершили обмен любезностями и вернулись к общему разговору. Потом молодую жену увел вендский посол, который с момента приезда невесты кронпринца негласно приглядывал за девушками, к графу подошла принцесса Мелисса. – Ваше Высочество! – Склонился в поклоне Удо. Вообще-то, он уже приветствовал официально высоких гостей, но, видно, что-то осталось недосказанным. Странно только, что для разговора принцесса выбрала его, а не Зилли. – Граф Удо, – столько же вежливо приветствовала его Ее Высочество. И тут же перешла не менее официальный тон. Можно сказать, даже немного заговорщицкий. – Скажите, граф, ваш полк ведь стоит недалеко от наших мест? – От Ратиборга? – Не понял Удо. – Ваше Величество, вы меня с кем-то путаете. Мой полк стоит в совсем другой стороне. – Я не о Ратиборге. – Принцесса Меллиса мягко улыбнулась. – От старого поместья мне осталось только имя. Но у меня есть небольшое поместье, как раз в тех краях, где стоит ваш полк. – Тогда, Ваше Величество, вы, похоже, осведомлены лучше меня. – Развел руками молодой граф. – Вряд ли лучше. Но, возможно, вам пригодится молодой талантливый целитель? – А у вас есть? – От таких предложений – не отказываются, хороший целитель лишним не бывает. Только такие предложения, обычно просто так и не делают. – Есть. – И в чем подвох, позвольте спросить? – Нет, если Ее Высочество просит... Но покажите мне командира, который хорошего целителя добровольно отдаст? – Нет подвоха. – Все-таки, принцесса – достойная жена дипломата, умеет быть очаровательной, если хочет. – Представьте, супруга вашего друга детства просит за своего друга детства. Мои бывшие соседи уже в весьма почтенном возрасте, и мне было бы приятно, если бы их внук мог их время от времени навещать. – Всего-то? Ваше Высочество, – Удо улыбнулся. – Для принцессы ваши желания необычайно скромны. Только... – Он прищурился. – Служить ваш друг детства будет, как все. – Само собой. – А с его командиром вопрос вы уладите сами? – Зачем? – Ее Высочество Мелисса задорно улыбнулась. – Мой супруг прекрасно справится с этой задачей. – Да, Его Высочество не зря славится своими способностями к дипломатии. – Удо прищурился, скрывая улыбку.

Раскланявшись с принцессой, Удо хотел уже снова присоединиться к супруге, но его снова кто-то задержал. Краем глаза он заметил, что молодая графиня разговаривает с Лили и нахмурился. Кузина, почуяв в красавице-вендке соперницу, запросто может наговорить лишнего. А как может ответить ей молодая графиня, знает один Творец. Пока, из той информации, что Удо усел собрать о невесте, ожидать можно было, чего угодно. Все как один твердили, что девушка была веселого нрава, но за словом в карман не лезла. И, по всему выходило, что вдумчива и молчалива она бывала только рядом с ним.

Когда гости наконец-то разошлись, время давно приближалось к обеду. Старый граф Удо, проводив последнего гостя, сел в кресло у камина, хотя в том и не было огня. Закинув ноги на специальную скамеечку, он, не обращая внимания на сына с невесткой, скомандовал слуге: «Вели подать горячего вина с пряностями и заложить мою карету». Было видно, что граф устал. Слава помнила, что ей говорил Удо перед свадьбой, о том, что отец живет за городом, в отдельном поместье. Однако, зачем же срываться прямо сейчас? Никто же не гонит графа из его собственного дома. Или..?

«Отец никогда не остается на ночь в этом доме» – Пояснил Удо, когда Слава поймала его в прихожей. На правах хозяйки она вышла проверить, справляются ли слуги (слуги справлялись, само собой, но это был лишний повод ненадолго выйти из комнаты и перехватить пару минут одиночества). Не то, чтобы Славе прямо сейчас хотелось принимать гостей, но ведь граф, если так подумать, гостем в своем доме не был. Однако, она не стала спрашивать, что привело старого графа к такой странной привычке. Утренний разговор с новоприобретенной «кузиной», намеки дядьки Велимира, оговорки мужа...

Эх, успеть бы до отъезда вырваться во дворец, переговорить если не с Либуше, то хоть с Любиной или пани Мераной. А то эти вечные полунамеки начинали нервировать. Но это – потом. Потому что молодая жена, которая наутро после первой брачной ночи бросается ко двору собирать старые сплетни, только спровоцирует сплетни новые. А их ей и так хватало.

Обедали молодожены уже вдвоем. – Я распорядился накрыть в малой столовой. – Граф то ли давал ей время освоиться, то ли просто привык всем распоряжаться сам. Впрочем, некую видимость свободы ей все же предоставили. – Вы же не против, Зилли? – Что вы, Ваше Сиятельство, конечно же нет. – Улыбнуться, слегка склонить голову... Безупречная вежливость. Идеальная жена. Главное, не краснеть, вспоминая вчерашнюю ночь. А ведь новая ночь тоже наступит. – С вами все в порядке? – Слава опустила глаза, чтобы муж не смог прочесть ее мысли. – Да, конечно. Простите, я, кажется... Сегодняшний день выдался немного суматошным. – Я так и знал! – Ей показалось, или в голосе Удо проскочили виноватые нотки? – Надо было вчера не храбриться, а сразу сказать, чтобы я оставил вас в покое. – А вы бы оставили? – Удивленно подняла на мужа взгляд. – Вполне возможно. Или, по крайней мере, не докучал бы вам сильно.

Все же, странный ей попался муж, решила Слава. То идет напролом, не давая ни дня на лишние раздумья, то переживает, не слишком ли утомил. И, кажется, она поняла, какого зверя с самого начала напоминал ей этот мужчина. Еж, самый настоящий еж. Местами грубоватый, местами колючий в своей чрезмерной вежливости. Готовый, размахивая, считай, игрушечным мечом, ломиться через дворцовый сад на помощь незнакомой девице. Но, вроде, безобидный. Первым не нападает. – Мне, конечно, особо не с чем сравнивать... – Начала осторожно, пытаясь наводить мосты. – Но мне не показалось, что вы были как-то уж чрезмерно докучливым. Вряд ли это можно было сделать как-то иначе. – Хм-м... – Граф только многозначительно хмыкнул, не став развивать тему. – Пойдемте, Ваше Сиятельство, посмотрим, что нам сегодня подадут на обед.

На обед подавали суп из перепелок. Обжаренные в масле перепелиные грудки плавали в пряном бульоне, половинки вареных яиц дополняли картину. Главным блюдом шли котлеты из ягнятины с артишоками и дикой спаржей. – Спаржа? – Удивилась Слава, которая помнила по дворцовым приемам, что время этого овоща почти прошло. – Дикая. – Уточнил Удо, почему-то неожиданно развеселившись. – И артишоки. И пряности... Пожалуй, надо переговорить с экономкой по поводу меню. – Вы не любите что-то из поданных блюд? – Учитывая, что роль хозяйки теперь придется выполнять ей, Предслава тут же насторожилась. – Не то чтобы. – Уклончиво ответил граф. – Скажем так, не нуждаюсь в них в таком количестве.

Некоторое время супруги ели молча. Потом Удо первым продолжил разговор. – Да, Зилли, я хотел напомнить, что у вас есть два дня на сборы, как я и предупреждал. Можете велеть начинать паковать вещи. – Да я еще и велеть их распаковывать не успела. – Повела плечом Слава. – Значит, велите. – Похоже, в том, что касается походов, муж ее шуток не понимал. – Вещи, которые вы возьмете с собой, они должны... – Он неопределенно повел в воздухе рукой, словно не зная, как лучше описать представленное. – Их не должно быть слишком много, все-таки, на месте мы будем занимать всего лишь небольшой особняк. Они должны быть элегантными (все-таки, вы – моя графиня), но не слишком ... Не слишком придворными, что ли. Все-таки, вы – ... – ... Ваша графиня. – Не удержалась от подколки Слава.

Интересно, как он себе это представляет? «Элегантно, но не слишком придворно» – это как? Точнее, не так, где она возьмет что-то подобное? Она, на которую последние два года шили исключительно придворные платья? Не в девичью же рубаху рядиться из тех, что из дома привезла? И потом, что ему не нравится в придворной моде? Ну, подумаешь, перегибают некоторые дамы. Так то ведь некоторые, а приближенные к Их Величествам строго следят, чтобы не выходить за указанные рамки. В любом случае, на подначку граф не поддался, только кивнул с невозмутимым видом: «Именно».

Обед закончился и у пары действительно появилось время заняться своими делами. Прислугу Предслева представили еще вчера (с передачей ей всех соотвествующих полномочий, само собой). Сейчас новой хозяйке надлежало познакомиться с порядками в доме: что-то проверить, что-то одобрить, что-то изменить под себя. Вот только Слава понятия не имела, с чего начинать в доме, где все идет идеально, и который она послезавтра покинет на неопределенное время. – Ужинайте без меня, – предупредил Удо жену. – Мне надо еще провести пару встреч. С этой свадьбой я столько всего не успеваю... – Но вы же сами предложили не тянуть с ней. – Слава удивленно подняла на него взгляд. – Конечно. – Граф немного смущенно повел плечами. – Я и сейчас считаю, что нет смысла бесконечно откладывать то, что все равно придется сделать. Только вот... Необходимость срочно жениться не прибавила мне в сутках часов. Я надеюсь, вы не обидитесь на мою прямоту. – Ну что вы, дорогой супруг мой. – Усмехнулась уголком рта. – Конечно же, нет.

На самом деле, Предслава и правда еще не решила, стоит ей обижаться на мужа за излишние шероховатости или нет. Она даже еще не решила, нравится ей сам граф или нет. И пусть кто-то скажет, что подобными вопросами после свадьбы задаваться поздно, до свадьбы ее (да, похоже, и графа) никто не спрашивал. А сейчас надо было как-то присматриваться, а уже потом думать, как быть с этим таким долгожданным, но совершенно нечаянным мужем.

***

До самого вечера Удо занимался делами графства. Полк полком, но и поместья не оставишь на произвол судьбы. А ужинал он в уютном кабачке с парой приятелей. Потому что он теперь – человек женатый, и если приведет этих ребят домой, то придется представлять их супруге, тратить время на поклоны и светские разговоры. А так, за куском хорошего мяса и кругом пива переговорили о чем хотели, и разбежались по домам и казармам.

Уже давно стемнело, когда Удо добрался до своей спальни. Освежился на скорую руку и собирался уже укладываться в постель, но решил заглянуть в соседнюю спальню, посмотреть, чем занята красавица-жена. О красоте молодой графини приятели сегодня прожужжали Удо все уши. Как и о том, кто из дворцовых щеголей пытался подбивать к ней клинья. – Ты же понимаешь, друг, – С сожалением качал головой один из приятелей. – Приятельница молодой королевы. Такие пташки – не для простых рыцарей. – И не для непростых – тоже. – Хмыкнул второй – Но ты, как обычно, ухитрился как-то извернуться. Как ты вообще успел? Еще недавно, когда мы разговаривали, ты о поисках жены говорил так лениво...

Удо на миг задумался. Приятели – бывшие сослуживцы – слишком давно и хорошо его знают, чтобы поверить во внезапно вспыхнувшую любовь. Сказать же про приказ короля Генриха – только подбросить хвороста в костер сплетен. Поэтому молодой граф выбрал наиболее правдивую изо всех недоговорок: «Отец приказал немедленно жениться, пришлось подсуетиться». Такое объяснение было понятно любому, долг перед семьей и все такое. Опять же, собирается всего лишь на маневры, но кто знает. – Да-а... – Один из приятелей, который и сам побывал в этой шкуре, понятливо вздохнул. – Тяжко быть последним в роду. Жаль, что твой братец так... – Жаль. – Проворчал Удо, спеша за пивным кругом спрятать свои настоящие мысли. – Не жалей. – Второй приятель сочувственно положил руку Удо на плечо. – Хоть и говорят о мертвых либо хорошо, либо никак, но братец у тебя был тот еще... Не тот человек, которому я доверил бы будущее всего рода, скажем так. Сам помнишь, он последний свой год, словно опоенный чем-то ходил, такую чушь нес... Жаль, конечно, так глупо погибнуть, но, может, оно и к лучшему. – Может, и к лучшему... – Все так же не стал спорить Удо. Покойный братец и правда успел наследить, так что даже с помощью королевской семьи не сразу удалось замять все сплетни.

Воспоминание о сплетнях кольнуло Удо внезапным чувством вины. Нашелся тоже, «спаситель»! Вздумал девицу сплетнями пенять! Давно ли сам успел пятна с родового герба оттереть? Может, потому король Генрих и настаивал так именно на его свадьбе с этой вендкой? В надежде, что уж кто-кто, а он сможет понять, как больно ранят беспочвенные обвинения. Вспомнив о жене, Удо решил, что самое время прощаться. Тем более, деловые вопросы они с приятелями уже обсудили и разговор успел принять направленность, которая его совершенно не устраивала. – Ладно, ребята, приятно было с вами посидеть. – Подвел итоги вечера граф, махая кельнеру и бросая на стол две крупных серебряных монеты. – Сегодня пиво – за мной. – Уже уходишь? – Приятели многозначительно заулыбались. Ну, ясно, медовый месяц у человека. – Да, пора бы. Негоже оставлять молодую супругу на съедение экономке. – О-о-о! Да-а! – Знакомые с графской экономкой мужчины расхохотались, принимая хорошую шутку.

Сам Удо, хоть и подшучивал на эту тему частенько, не променял бы свою экономку на десяток жен. Фру Шмидт вела домашнее хозяйство с хваткой бравого интенданта, ухитряясь добиться наибольшего за малые деньги. Надо бы поговорить с женой, чтобы не сильно лезла в дела почтенной фру, что ли. Жаль будет потерять хорошего служащего из-за дамских капризов.

И вот теперь Удо стоял перед спальней жены раздумывал, войти или нет. Нет, он был в достаточной степени просвещен, чтобы с улыбкой воспринимать наивные попытки экономки ускорить процесс появления на свет наследника рода. Но, с другой стороны, он же был достаточно честен с собой, чтобы признать: обладание красивой женщиной доставило удовольствие. Поэтому единственное, что заставляло графа сейчас колебаться с выбором, это необходимость дать жене немного времени, чтобы освоиться. Говорят, переход в статус супруги дается женщинам нелегко.

Стараясь учесть интересы всех сторон, Удо подсчитал дни. Итак, если выехать послезавтра, то завтра в любом случае не стоит утомлять Зилли. Потом им предстоит провести в пути почти неделю (нет смысла даже думать о том, чтобы требовать супружеский долг в сомнительных условиях постоялого двора, все-таки, речь о жене, а не о случайной подружке). Можно, конечно, выехать позже, но тогда придется гнать лошадей. И купленная такой ценой лишняя ночь вряд ли стоит того. По всему выходило, что или он снова навестит Зилли сегодня, или придется ждать подходящего часа неопределенное количество времени.

Решив действовать по обстоятельствам, Удо на всякий случай переложил в карман ночного халата выбранный фиал. В конце концов, если он увидит, что дама не в настроении, ничто не мешает ему соврать, что зашел просто пожелать спокойной ночи. Легкий стук, взгляд в приоткрытую дверь, чтобы убедиться, что свечи в комнате еще не погашены. Его Сиятельство пришел с визитом к молодой жене.

***

Слава не спала, лениво листая книгу – подарок королевы Арианы. Книга была копией личной поваренной книги Ее Величества, в ней в подробностях описывались блюда заксонской и фризской кухни, приводились расклады на большее и меньшее количество персон. Когда вошел Удо, она как раз рассматривала один занятный рецепт, время от времени пытаясь представить себе его воплощение и задумчиво покусывая костяшку пальца. – Добрый вечер, Зилли! – Интересно, а в поле он тоже вот так раздает команды? Ровным и безупречно вежливым тоном? – Здравствуйте, Ваше Сиятельство!

Слава отложила книгу и встала, приветствуя мужа. Внимательный взгляд превратился в заинтересовано-одобрительный, и только тогда она осознала, что в ярком (для чтения) свете канделябров, тонкая ночная сорочка больше показывает, чем скрывает. Позволив себе миг явного мужского интереса, Удо снова надел маску учтивости. Все же, девочка только вчера стала женой, не стоит пугать ее чрезмерной напористостью. – Поделитесь, что вас так заинтересовало? – Не дожидаясь приглашения, граф переставил второе кресло так, чтобы оно стояло не напротив, а рядом и устроился в нем. – Я рассматривала подарок Ее Величества.

Слава немного смутилась от столь пристального внимания. Время и обстановка явно не способствовали светским беседам. Да и не настолько близки они с мужем, чтобы заходить вечером друг к другу поболтать. Хотя при дворе и можно было увидеть и услышать разное (как и везде, где волею судьбы много разных людей собирается в относительно небольшом пространстве), к подобным конверсациям ее опыт не подготовил. Не смущаться этого мужчины ей предстояло еще привыкнуть.

А граф все тем же светским тоном продолжал. – И о чем же, позвольте спросить, этот подарок? Дайте же и мне возможность оценить степень заботы Ее Величества. – Это поваренная книга. – Слава снова опустила глаза, ощущая неловкость от того, что разговор сворачивает на такие житейские темы. Граф, казалось, тоже удивился. – Вы читаете на ночь поваренную книгу? – Почему-то Славе показалось, что муж едва сдержал смешок. – Это, позвольте уточнить, после ужина или вместо? – Это просто, чтобы занять время, пока муж занят делами. – Не сдержалась, выпустила стрелу, приправив ее капелькой досады за одинокий ужин в пустом чужом доме.

Воображаемая стрела со свистом пронеслась мимо. Граф только сдержанно улыбнулся, словно в ответ на хорошую шутку. – Ну, что же, Ваше Сиятельство, теперь ваш супруг здесь и в полном вашем распоряжении. – Предлагаете читать рецепты вместе? – Интересно, надолго хватит его непробиваемости?

Слава понимала, что играет с огнем, но... Девочки говорили, что сразу после первой ночи муж обычно дает жене некоторое время, чтобы «прийти в себя». Дескать, это считается хорошим тоном и проявлением заботы. Но Предслава точно помнила, что никто Либуше никаких дней не давал. Наоборот, во дворце только и судачили о том, что кронпринц, буквально, не вылезает из спальни молодой жены. Либуше не жаловалась, но и сильно счастливой не выглядела. И вот теперь сидит этот граф Удо в ее, Предславы, спальне и беседы беседует, вместо того, чтобы сразу и внятно сказать, зачем пришел. А ты попробуй понять, в какую игру он решил поиграть. Или, если хватит смелости, попробуй сыграть свою. – Давайте попробуем. – Похоже, графа тоже не так просто сбить столку. – Вдруг найдем что-нибудь интересное. – Да интересное я уже нашла. – Слава вздохнула, сдаваясь, и повернула книгу так, чтобы мужу было удобнее читать. – Вот, тут рецепт жареного угря. – А что не так с угрем? – Искреннее непонимание мужчины, привыкшего, что пища подается на стол в готовом виде. – Так он же – жирный! – Слава еще раз пробежала глазами рецепт и даже передернулась. – Сам по себе – жирный. Мы дома его коптим, жарим... Ну, то есть, мои дома его коптят. – Да, у нас тоже так делают. И что вас так удивило, Зилли? – Граф – само внимание. Голос заботливый. Одной рукой пододвинул поближе книгу, а второй, словно невзначай, приобнял жену за талию, привлекая поближе. – У вас его жарят с бочкем. На масле. Угря! С бочкем! На масле! – Так, душа моя, успокойтесь. – Граф не выдержал и фыркнул смехом. – Во-первых, я уже говорил вам, что не силен в чужоземных языках. При чем тут бочка? И как в ней можно что-либо жарить, она же сгорит? – Да не в бочке, а в ... бочке? – Слава махнула рукой. – Не «бочка», а «бочек»! Это когда свиней бьют, с бочка срезают не сильно толстый жир с полосочками мяса... – А, это вы про шпек? Это, по-вашему, будет «бочка»? – «Бочек». – Поправила Слава. – Ну, выходит так. Куда там это все? Еще и масло... – Ну-у... – Граф сделал вид, что задумался. – Немного хорошего масла еще никому не помешало. А знаете что, Зилли, угря я вам не обещаю, но хорошую маркель... Вот только приедем, непременно велю подать к обеду. Идите-ка сюда, посмотрим, какие еще секреты Ее Величества хранит эта книга...