Текст книги "Первая красавица двора (СИ)"

Автор книги: Оксана Зиентек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Король Генрих вошел не через приемную, а из расположенной в глубине кабинета двери. Удо и сам имел в особняке ход, по которому в кабинет можно было попасть прямо из его личной гостиной. Вряд ли за стеной располагались личные покои короля, все-таки, не то дворцовое крыло, но какие-то комнаты там вполне могли быть. – Присаживайтесь, Удо! – Генрих приветливо кивнул и сам сел в кресло напротив. – Сейчас Уве организует нас чего-нибудь для уютной беседы. – К вашим услугам, Ваше Величество.

Про себя Удо отметил, что беседа предполагается «уютной», так что вряд ли речь пойдет о его неподобающем поведении. Тогда о чем? – Я тут подумал о нашем последнем разговоре. – Король Генрих, дождавшись секретаря с чаем и кофе, не стал долго тянуть и начал по-военному четко. – Как насчет невесты? Нашлась ли подходящая? – Я еще не имел возможности переговорить на эту тему с отцом. – Попробовал увильнуть от ответа Удо. И добавил, в надежде увести разговор от темы. – Я, Ваше Величество, только вчера вернулся от знакомого. Ездил к нему в поместье смотреть лошадей. Надо в полку заменить несколько коняг. – О, и как, состоялась сделка? – Вежливо выгнул бровь Генрих, улыбаясь уголком рта.

«Не вышло» – мысленно вздохнул Удо, приготовившись к тому, что сейчас ему начнут сватать какую-нибудь из придворных прелестниц. Чай, кофе, личная беседа с необычно приветливым королем – не к добру все это. Вслух же сказал другое. – Состоялась. Правда, не совсем так, как хотел. Прикупить удалось только молодняк, их еще предстоит вышколить. Будем надеяться, что время для этого у нас есть. – Дай-то Творец. – Степенно кивнул король Генрих.

Действительно, ему ли не знать, как быстро меняется ветер на полях сражений. И хорошо, когда командиры заранее заботятся обо всем. Но сегодня ему предстоит выиграть другую кампанию. Как там, отец рассказывал, говорил старый граф: у него товар? – Впрочем, Удо, я вас сегодня пригласил не для того, чтобы обсуждать кавалерию. Вы же не надеялись, что сегодняшняя ваша выходка останется незамеченной? – Незамеченной? Нет, Ваше Величество. – Вежливо ответил граф. А про себя додумал: «Безнаказанной – да». – Простите, не сдержался, быть было надо аккуратней. – Да куда уж аккуратней? – Беззлобно рассмеялся Генрих. – Но, судя по выражению вашего лица, бить было надо, да? – Очень надо, Ваше Величество. – Молодой граф вздохнул. – М-да... – Генрих хитро прищурился. – Удо, если вы второй раз за неделю так удачно бросаетесь на защиту прекрасной дамы, так может, это – судьба? Женитесь, и уладите одним махом несколько дел.

Удо тяжело вздохнул и отпил глоток чая. Потом посмотрел задумчиво на чашку и махом, словно корн, допил остаток. – Ваше Величество, – начал он, старательно подбирая слова. – Бросаться на защиту дамы – это обязанность каждого королевского рыцаря. Если он рыцарь, конечно, а не дыра от... Ну, вы и сами знаете, в общем. Но женитьба – это дело серьезное. Знаете, это в полку я командую, как считаю нужным. Когда же дело касается матери будущего наследника, последнее слово остается за графом. А им сейчас является мой отец. С вашего позволения, мы посоветуемся... – Браво! – Судя по лицу молодого короля, он явно получал удовольствие от спектакля. – Удо, давайте начистоту. Мы с вами – люди военные, можем позволить себе говорить между собой прямо, без лишних политесов. Графа мы уже успели спросить, его все устраивает. Правда, последнее слово он оставил за вами. Чем вас не устраивает девушка? Молода, красива, родовита, со связями при дворе. Ее родня далеко, но, вместе с тем, родовитостью они могут соперничать даже с княжеской династией. Правда, в последнее время род немного потерял в политическом влиянии, но так даже лучше, меньше искушений будет попытаться воспользоваться дочерью в своих интересах. Какое приданое за ней дают, я пока не уточнял, но если даже мой кузен остался доволен... А род его супруги беднее рода Предславы. Опять же, ваше имя и так уже напрочь связали с именем Предславы, так почему бы не спасти прекрасную даму еще раз?

Удо внимательно посмотрел на короля. Так он что, не просто проводит разведку боем, а сватает его самым настоящим образом? В принципе, если послушать Генриха, то и выбор невесты, и согласие отца выглядели вполне логичными. Вот только... Удо понимал, что сейчас рискует всем, но жениться вслепую, не прояснив один момент, он не собирался. Или он сейчас узнает правду, или пусть ищут другого дурачка. – Ваше Величество, я ценю оказанное мне доверие, поверьте. И раз уж мы с вами решили говорить, как люди военные, то имя названной девушки связывают не только с моим. И я сильно сомневаюсь, что для вас это – новость. – Вас так сильно смущают сплетни? – Взгляд короля Генриха стал более пристальным. Он с легким прищуром смотрел на графа, словно спрашивая: «Ну же, посмотрим, как далеко готов ты зайти». – До тех пор, пока это – не более чем сплетни, не смущают вообще. – Удо не понадобилось много времени, чтобы сформулировать свою мысль. – Но если эти сплетни имеют под собой хоть какую-то почву, то мой ответ – нет. Простите, Ваше Величество, но одного высокородного бастарда моей семье было более чем достаточно. Вы, конечно, можете приказать мне жениться, но...

Намек был понятен. Приказать жениться – можно. Можно даже под страхом всяческий кар запретить отправить жену в храмовый Орден. Но не будет же король тратить годы на то, чтобы следить за чужой супружеской жизнью. Генрих еще раз внимательно посмотрел на молодого графа, проверяя, насколько тот серьезен в своем упорстве. Убедившись, что – более чем, король решил прибегнуть к небольшому тактическому отступлению. – Я могу поклясться честью, что сплетни обо мне и Предславе не имели, не имеют и не будут иметь никакого реального основания. Этого достаточно? – Более чем, Ваше Величество. – Удо упрямо поджал губы. Но сомневаться в чести короля... Он – воин, а не самоубийца. – Когда свадьба? – Понятия не имею. – Генрих развел руками, позволяя себе немного расслабиться. – Я, конечно, могу попросить Ее Величество поговорить с подругой. Но, может, вы все же предпочтете решить этот вопрос сами?

Удо коротко кивнул, словно подтверждая принятие приказа. Потом, понимая, что главное сказано, а значит, аудиенция подходит к концу, спросил. – Где я могу найти Пер... Прет.. Где я могу найти свою будущую жену? Нам, я думаю, есть о чем поговорить. – Прямо сейчас? – Генрих удивился. – Вы думаете, это хорошая идея. – А куда тянуть? Я так понимаю, всем станет легче, когда этот вопрос наконец-то решится.

***

Предслава проводила вечер в компании молодой королевы и ее доверенных дам. За рукоделием, как обычно, дамы говорили обо всем на свете, от житейских вещей до высоких материй. Сегодня, например, был как раз тот случай. В гости к родственнице зашла принцесса Фредерике и дамы устроили поэтическое состязание. Королева Либуше благосклонно слушала, а фрейлины из местных наперебой старались удивить покровительниц своими талантами.

Слава же уютно устроилась в уголке, велев поставить станок с вышивкой поближе к источникам света. Несмотря на то, что она много лет учила заксонский, тонкости стихосложения ей не давались. Она их и на вендском-то освоила с трудом, доводя иной раз ученого наставника до отчаяния. «Я не могу позволить, чтобы нашу княжну сопровождали неграмотные селянки!» – возмущался он. Слава старалась, чтобы не посрамить чести княжества и рода. Однако, если можно было увильнуть, предпочитала не изображать из себя ученую зверушку, которая скачет перед публикой.

Поэзию Слава любила, но только когда это была действительно поэзия. Встречались такие строки, которые с первого слова затрагивали в душе какие-то струны, заставляя их звучать в унисон со словами. На прошлой ассамблее, как называли эти встречи, принцесса Фредерике читала стихи своей тетушки – настоятельницы орденской обители. Некоторые дамы (хотя, конечно, это было сказано позже и шепотком, чтобы не обидеть принцессу) сочли эти творения чересчур унылыми, безжизненными. А Славе, наоборот, показалось, что в стихах бывшей графини звучало куда больше страсти, чем принято ожидать от скромной служительницы Храма.

Но это если говорить о поэзии. А девица, которая взяла слово сейчас, вызывала у Славы одно единственное желание: взять свой станок и хорошенько стукнуть им чтицу. И плевать, что вышивка помнется или нитки спутаются. Даже Либуше, которой по должности положено быть милостивой, слушала этот опус с вымученной улыбкой. А принцесса Фредерике, которую вся столица знала, как покровительницу муз, закусывала губу и опускала глаза, когда девица, прижимая к груди платочек, проникновенно завывала: «Свет ваших черных глаз Меня покорили враз...»

– «Покорил» – Не выдержала одна из дам, закатывая глаза. – Что, простите? – Чтица сбилась с мысли, растерянно оглядывая публику. – Покорил, а не покорили. «Свет» – он, в единственном числе. «Глаза» – они, в множественном. Свет – покорил, глаза – покорили... Вы уж определитесь.

Девица пошла красными пятнами, а среди фрейлин послышались смешки. – Дамы, не ссортесь. – Либуше вздохнула. – Не забывайте, Ее Высочество Фредерике всегда настаивает на том, чтобы любые – она особо подчеркнула голосом это слово, – пробы пера воспринимались благосклонно. – Но, Ваше Величество! Это же не значит, что можно часами истязать наш слух!? – Не выдержал кто-то.

– Нет, не значит. Но и оскорблять кого-то просто за то, что он не настолько искусен в словах, не стоит. – Мягко пожурила Либуше. И обратилась к невестке. – Фредерике, дорогая, может, установим в следующий раз какие-то более четкие правила? Например, о размере сонетов или что-то еще? – Да, Ваше Величество, – Лицо принцессы оживилось, словно ей в голову пришла какая-то идея. – Мы так и сделаем. Что скажете, если мы в следующий раз объявим состязание? Победительницей признаем ту, что в самой короткой форме сумеет раскрыть тему.

Либуше хотела что-то сказать, когда к ней подошел один из пажей и передал ей записку. Коротко пробежав ее глазами, королева кивнула мальчику, отпуская, и обратилась к присутствующим. – Слава, с вами хотят поговорить. Можете воспользоваться моей личной приемной, вас проводят... Так, о чем мы? Ах, о состязании! Отличная мысль, дорогая невестка! Дамы, обсудим?

Пока дамы активно обсуждали предстоящее развлечение, Предслава тихо поклонилась королеве и вышла за дверь, где ее уже ждал паж. Конечно, в личную приемную королевы она бы и так нашла дорогу, они с Либуше там не один вечер просидели, беседуя о своем. Но все же личная приемная, она на то и личная, чтобы даже подруги не ломились туда в любое время. Прямой приказ королевы – другое дело. Осталось выяснить, чем он обусловлен.

Едва войдя в приемную, Предслава сразу поняла, что послужило причиной. Холостой граф, который в последние дни стал главной темой девичьих бесед, стоял у окна. Маленькая приемная, обустроенная явно под женский вкус, казалась еще меньше в присутствии этого мужчины. «Воин» – мельком заметила про себя Слава, обращая внимание на манеру графа одеваться, на то, как он стоял у окна, на то, как неуловимо подобрался, стоило двери открыться. – Добрый день! – Поприветствовала мужчину в ответ на учтивый поклон. Краем глаза Слава заметила, паж-проводник вышел и закрыл за собой дверь. – Ее Величество сказала... – Да, я очень просил Ее Величество дать нам возможность поговорить наедине.

Эти слова заставили Славу почувствовать себя, словно из груди разом вышибло весь воздух. Вот, значит, как! Он просил! – А вы подумали, чем может обернуться подобный разговор для меня?! – Сплетней больше, сплетней меньше... – Граф развел руками. – Зато, это самое лучшее место, чтобы решить свои дела. И самое надежное, где нас точно никто не побеспокоит без воли на то молодой королевы. – Да какие у нас могут быть общие дела? – Девушка расстроенно всплеснула руками. – Я вам, конечно, безмерно благодарна за помощь тогда, в саду. Но... – Присядьте, ... – От Славы не укралось, как мужчина замешкался, не умея произнести ее имя. И от этого стало вдвойне обидно.

Захотелось уйти с этого нелепого подобия свидания. Но граф уже взял ее за руки, заботливо усаживая в одно из кресел. Потом оглянулся, но то ли счел другое кресло слишком изящным, чтобы выдержать крупного мужчину, то ли не захотел создавать между ними преграду в виде столика на витой ножке. Поэтому он, не чинясь, сел прямо на пол, у ног девушки. Слава отметила краем сознания, что со стороны картина выглядит, наверное, достойно кисти художника. Но то – со стороны. А она уже хотела поторопить графа, чтобы прекратил наконец-то ходить вокруг да около, когда он заговорил сам.

После первых же слов Предслава подумала, как хорошо, что он все же заставил ее сесть. – В общем так, милостивая госпожа. Его Величество приказал нам пожениться. – Что-о, простите? Как? Когда?

Слава попыталась встать, но граф осторожно придержал ее, оставляя на месте. – Начну с последнего вопроса. – Его улыбка что-то не выглядела улыбкой счастливого жениха. – Когда? Буквально, только что. Я как раз – с аудиенции у Его Величества Генриха. Как? В своей привычной манере. Вежливо, твердо и на безупречном заксонском. – Мне показалось, граф, или в ваших словах прозвучал намек на иронию? – Подозрительно прищурилась Слава. – Помилуйте! – Поднял руки граф. – Какой намек? Я ее даже не пытаюсь скрывать. Так вот, последний вопрос: «Что?». То, дорогая, что слышали. Мне сказали, что я позарез нуждаюсь в законной супруге, что вы – идеальная кандидатура. И что со свадьбой тянуть не стоит. – А... А Ее Величество знает? – Слава почувствовала, как ее начинает накрывать паникой. Она, конечно, многократно представляла себе момент, когда ей, наконец-то, сделают предложение. Но представляла его как-то иначе.

В глазах графа мелькнуло нескрываемое сочувствие. – Скажем так, Ее Величество точно знала, кто просит ее о приватном разговоре с вами. И она не только отпустила вас, но и любезно предоставила для этого разговора свою личную гостиную.

Дальше можно было ничего не говорить, Слава уже все поняла и так. Но граф, видимо, не любил недомолвок. – Все знают, что вы – лучшая подруга Ее Величества. Как вы думаете, стал бы король принимать касательно вас подобное решение, не посоветовавшись с супругой? – То есть, все уже решено? – Теперь уже горькой иронии не смогла сдержать Предслава. Называется, «Хотела Славушка замуж? Собирайся!». – Не все. – По лицу графа сложно было сказать, шутит он или серьезно. – Дату свадьбы Их Величества милостиво разрешили выбрать нам самим. И, в связи с этим, у меня к вам вопрос, милостивая госпожа. Насколько вы боитесь сплетен? – Сплетен? – Девушка немного растерялась. Сплетен о себе она уже наслушаться успела, но, по ее мнению, в большей мере их теперь опасаться должен будущий муж. Или нет? – Ну, да. Сплетен. От этого зависит, что мы будем делать дальше. – А какие у нас есть варианты, милостивый господин? – Последние слова Предслава нарочно выделила голосом. Даже король не обращается к жене «Ваше Величество», кроме как на официальных приемах. А она – «милостивая госпожа», видите ли. – Вариантов, на самом деле, не так много. – Граф слегка хмыкнул, мол, подначка засчитана, но явно предпочел сначала разобраться с делами. – Если сплетни вас не сильно задевают... Ну, или, скажем так, задевают не очень сильно, то мы поженимся через три недели, сразу после оглашения в храме. Подозреваю, такая поспешность и наш скорый отъезд, вкупе со сплетнями о, скажем так, особом интересе к вам одной высокопоставленной персоны, вызовет дополнительные сплетни. Но мы к тому моменту уедем от двора, а когда вернемся, у местных сплетниц будут новые поводы поговорить. А если вы непременно ходите пышную свадьбу и долгую помолвку... Примерно, через месяц, мне надо будет отлучиться в полк, Его Величество запланировал маневры. Вернусь я, предположительно, в конце лета. Так что мы как раз успеем сейчас объявить о помолвке и статус моей невесты послужит вам некоторой защитой. Не скажу, что заткнет все рты разом, но у меня, скажем так, есть чем прижать некоторых вельмож, заставив их взять своих куриц на поводок. – Куриц на поводке не водят, они же – не псы. – Невольно фыркнула Слава, представив себе эту картину. – Да мне все равно, если честно. Пусть хоть водят, хоть носят... Я к тому, что чем прижать мужей, я найду, а вот с женами вам придется разбираться самой. Хотя... Я бы на вашем месте обратился к Ее Величеству. Вассальная присяга обязывает обе стороны. – Да... Мне неловко идти к ней с таким. – Слава смущенно опустила глаза, теребя край кружев на манжете. – Вы, как я понимаю, эти сплетни уже слышали. – Слышал. – Не стал отпираться Удо. – Но Его Величество заверил, что это – не более чем сплетни. И если я поверил королю, почему бы этого не сделать королеве? Вы не подумали, что ваше молчание, наоборот, выглядит более подозрительным, чем просьба о помощи? – Нет, не подумала. – Слава огорченно вздохнула. Вот же! Вроде, и не виновата, а уже приходится оправдываться. – Так как со свадьбой? – Граф оглянулся на дверь. – Думаю, много времени на разговоры у нас нет. – Давайте побыстрее. – Сказала, словно в омут с головой. Лишние месяцы – лишние сплетни. Опять сидеть, выслушивая двузначности с невозмутимым лицом, опять ждать, что еще придумают сказать. Пусть уж, действительно, за время ее отсутствия найдут себе кого другого языки почесать.

***

Удо фон Биркхольц сидел в кабинете Его Величества Генриха. Рядом с ним расположился отец. Старый граф выглядел довольно, хотя дождливая погода последних дней заставила его, по его же собственным словам, «вспомнить место каждого сустава в бренном теле». Король Генрих, выполняя взятые при женитьбе обязательства «... Заботиться о людях своей супруги, как о своих», выдавал замуж фрейлину молодой королевы. Точнее, еще не совсем замуж, но брачный договор подписывался уже сейчас.

Один из секретарей Его Величества (на этот раз – не Уве, а просто кто-то из канцелярии) зачитывал список полагающегося за невестой приданого. Список был длинным и детальным, он включал в себя более сотни позиций. Граф и его наследник сохраняли приличествующее случаю выражение лица: спокойное достоинство, как и полагает потомкам старинного высокого рода. Но если старый граф после оглашения некоторых пунктов довольно кивал, то в глазах молодого отчетливо читалось: «Куда мне столько? И зачем?».

... – Двадцать пять штук тонкого полотна беленого, и пятнадцать штук грубого... – Продолжал тем временем секретарь. – Соли бохенской – 30 фунтов в камне, и столько же соли-поморки, россыпью. Воска белого – шесть кругов, и столько же – красного...

Когда весь список был дочитан до конца, стороны чинно подписали договор, в котором были оговорены сроки передачи приданого: частично – к свадьбе, частично – в течение полугода. Последнее, понятно, относилось к товарам, которые еще надо было доставить из Вендланда, как между собой называли жители Люнборга Любицкое княжество. Потом, скрепив договор традиционным кубком, начали расходиться. – Ваше Величество, можно... на два слова? – Удо спросил негромко, явно чем-то смущенный. – Да, конечно. – Генрих взмахом руки отпустил секретаря и вежливо распрощался со старым графом.

Когда мужчины остались одни, король поощрительно кивнул, в душе забавляясь картиной смущенного полковника. – Ваше Величество, первый вопрос, что мне делать со всем этим товаром? – Ты что же, не рад? – Генрих изумленно вскинул бровь. – По-моему, более чем щедрое приданое. – Да куда уж щедрее. – Удо не сдержался и потер гладко выбритую щеку, словно будущая щетина мешала ему думать. – Только... Не хранить же это все – годами. – У тебя что-же, нет проверенных торговцев? Куда-то же вы сбываете излишки? – На некоторые товары – есть. – Не стал спорить Удо. – Но, например, полотно я обычно не продаю, а покупаю. И как бы мой проверенный торговец, от огорчения, что от меня теперь долго не дождешься заказа, не намудрил с ценой. Отдавать за бесценок, знаете ли, тоже не очень хочется. – Понятно. – Генрих кивнул, признавая правоту Удо. Он тоже не самолично занимался закупками деликатных товаров. Только у него, в отличие от графа, жили и здравствовали матушка и жена. А граф, как он слышал, жестко перешерстил торговцев, с которыми работала покойная графиня Луиза, отказав от заказов всем, кого заподозрил хоть в малости. – Я попрошу секретаря матушки прислать вам список проверенных торговцев полотном, воском и чем там еще. Солью? – Вот солью, пожалуй, не надо, Ваше Величество. Мне полк кормить надо, сэкономим на осенней закупке. Благодарю вас! – Не за это. А то там со вторым вопросом? Не цены же на полотно так смутили моего бравого рыцаря? – Не цены. – Удо вздохнул. – Скажите, пожалуйста, у кого вы заказываете украшения для Ее Величества? Слышал не раз, как завидуют дамы. Потому что наш бывший ювелир... Ему пришлось отказать от заказов. Слишком уж много непонятного открылось в счетах, после того... – Сейчас. – Генрих улыбнулся («Ага, дружочек, вот ты и попался! И не надо тут притворяться железным болваном») и быстро черкнул пару слов на листе бумаги. – Вот, – сказал он, посыпая чернила мелким песком и протягивая Удо результат. – Тут даже печати не надо, мастер Мертенсен мою руку знает. Сделает все в кратчайшие сроки и в лучшем виде. Хотите подарить невесте что-то особенное? – Не смог сдержать любопытства. – Да, вот... – Граф смутился еще больше. – Думал к свадьбе обойтись фамильными, а уже по возвращению с маневров положить начало личной коллекции новой графини. Но с таким приданым... Не хочется, знаете ли, выглядеть в глазах супруги голодранцем.

Генрих только рассмеялся. – Если мне не изменяет память, граф, ваши земли стоят всех этих товаров и более того. Ну да мне ли мешать молодым в сердечных делах. Скажите мастеру, я очень просил. – Благодарю вас, Ваше Величество! – Ступайте граф, Творец с вами! – Махнул рукой Генрих, едва прикрывая глаза, чтобы граф не заметил в них довольный блеск.

Удо ушел, а Генрих, прежде чем вернуться к государственным делам, задумался. Надо было срочно решить архиважный вопрос. Стребовать с Ее Величества долг за проигранное пари прямо нынешним вечером или подождать, пока молодая графиня получит подарок?